034：收了一位徒弟

馬車剛準備妥當，我和艾米莉亞娜女士便決定從普拉託諾維納撤離。連好好告別的時間都沒能擁有——雖說心裏想着這並非此生永別——我們匆匆收拾行李，像逃難似的往馬車裏塞。

離開普拉託諾維納前夕，亞克先生他們總算擠出時間趕來送行。可一見艾米莉亞娜女士的身影，那對戀人立刻沉浸在自己的世界裏，我被徹底排除在外。雖沒爲此不滿，但渾身不自在，便退到稍遠的地方等候。

「亞克大人……」

「別露出那種表情。」

亞克先生緊緊抱着撲簌撲簌掉眼淚的艾米莉亞娜女士。這對戀人依依惜別的模樣，即便有些不合時宜，也宛如電影中的一個鏡頭，看得入了神。

覺得不該如此唐突地注視，我移開了視線。可耳朵仍不由自主地朝向兩人。

「請一定要……平安無事。」

艾米莉亞娜女士的聲音在顫抖。想必她仰望亞克先生的眼眸正晃動着，眼角溢出晶瑩的淚水，怎麼也止不住吧。不用看也能想象。

凝視着這般未婚妻的亞克先生，究竟是什麼表情呢？是在溫柔微笑着安撫她，還是因艾米莉亞娜的可憐模樣而皺起眉頭，抑或是……

「艾米莉亞娜會一直、一直等着。」

這話勇敢又堅強。

聽得我胸口一陣發緊，不由得轉身走開。再繼續偷聽下去，我自己也要哭出來了。

他們要守在城裏，迎擊魔物。

勝算究竟有多少呢？亞克先生和阿露諾魯特都沒肯詳細告訴我們魔物的情況。與此同時，他們也絕口不提「勝利」或類似含義的詞。

不安掠過心頭。

在我看來，阿露諾魯特此時戰死的可能性極低。畢竟艾爾維拉的問題還絲毫未解決。但這也正是漸漸看到希望的時期。這種時候他要是死了——從遊戲角度想簡直不可能。「Last Brave」可是王道 RPG 啊。製作組應該不喜歡那種曲折、說白了就是令人不快的展開——

可如今，這個念頭也不能百分百相信了。

我也想過，亞克先生作爲遊戲角色登場，在這次作戰中戰死的可能性應該很低。但這個世界正逐漸偏離我記憶中的「Last Brave」——

如今我只能祈禱他們平安。前世的記憶毫無用處。說什麼「強就開新周目」，都是空話。

「勞拉！」

「艾米莉亞娜女士，請用這個。能暖身子。」

本想對離去的背影說句惜別的話，可擠出來的詞句幼稚又微弱，聲音也帶着細微的顫抖。

「……請多保重。一定要愛惜身體。」

阿露諾魯特的聲音從背後插進來，打斷了我。驚詫回頭，只見他沒穿慣常的白衣，一身便於行動的士兵裝束，正朝我走來。

她們會在普拉託諾維納支部繼續調合，等援軍集結到一定程度就撤往安納。那樣的話，大概幾天後就能在安納重逢吧。——只要不出意外。

金色劉海間，晃動的藍眼睛和緊咬的可愛下脣若隱若現。

正低頭想着，一聲清亮的呼喚傳來。循聲抬頭，一道鮮豔的紅闖入視野。

我並非想反抗。我知道自己留下只會添亂。可即便如此，若有可能，誰不想站在戰場邊緣盡一份力呢？這不是理所當然的嗎？

她語氣生硬，像藏着決心，我不由得挺直脊背。

「因爲我不會死。」

「那個，勞拉大人。」

「我也想做點什麼幫忙。可我沒魔力也沒力氣……」

「只待到援軍到來。等魔術師派來，恢復手段多了，我們就撤到安納。接下來要泡在調合裏了。勞拉你也別勉強，多注意身體。」

「知道了。但不是以師徒之名……能請您幫我這個不成熟的人的忙嗎？請多關照。」

我們對視了幾秒。先妥協的——是我。

面對可愛少女的眼淚，我慌了神，不知該說什麼。可她本人毫不在意自己的淚，用從未有過的堅定目光直視我。

我用上目線窺探般望着維爾瑪女士的表情。察覺到我的視線，她歪了歪小腦袋，帶着「嗯？」的疑惑微笑。那晃動的紅髮讓我想起曾短暫失焦的瞬間，不禁打了個寒顫。

一滴淚珠從她眼角滑落。一旦開始，淚水便撲簌撲簌順着臉頰淌下來。

「爲了艾爾維拉。」

維爾瑪女士微微彎腰與我平視，溫柔地笑了。

我順從地點點頭。阿露諾魯特鬆開交疊的手臂，像回應般輕輕頷首。

維爾瑪女士正帶着普拉託諾維納支部的另一位調合師朝這邊走來，我也連忙跑過去。

想起爲逃離「敗犬女主」的未來，跑到村口找老太婆——也就是師父拜師的那天。不知不覺已過去六年多。不知該說「還沒」還是「已經」，感覺像昨天的事，又像遙遠的往事。

她握住我的手，滿面笑容點頭道：「請多關照，師父！」我想糾正說不是師徒，可這話似乎沒傳進她耳朵。

她接過藥，像是想借此分散心神，一口氣灌了下去。

＊＊＊

「求您了。」

「果然我也想——」

究竟要說什麼？該不會是要回去吧——正緊張地繃着身子等她下一句，卻聽見——

「隨便使喚我！求您了！……因爲我除了等待，什麼都做不了。」

他沒回頭，繼續說道。

「……那我在那裏繼續調合就行了吧？」

這衝破鼓膜的話語完全出乎意料。

我沒能立刻回應，艾米莉亞娜女士或許誤以爲這是無聲的拒絕，像抓住救命稻草般湊近身子，繼續說道：

我也給自己備的恢復藥倒了些，幾口喝完。這藥見效快，入口後暖意便緩緩蔓延至指尖。

「不行。安佩魯要先撤到安納。已經聯繫安納支部了。」

「請收我爲徒好嗎！？」

——王屬調合師助手，十四歲。不知不覺間，竟收了個徒弟。

想必我的話沒能傳到阿露諾魯特耳中——正這麼想時，踩雪的腳步聲停了。

——現在不是感傷的時候。必須想辦法應對眼前這個向我低頭的艾米莉亞娜女士。

最後瞥我一眼，他便轉身離去。

「啊，對不起……」

「不、不是，那個，艾米莉亞娜女士……」

上了馬車，我把出發前調好的恢復藥遞給悶悶不樂的艾米莉亞娜女士。說是恢復藥，其實是煎了有暖身功效的藥草，和熱茶差不多。雖有少許苦味，但連小孩子都知道對身體好，常喝。

「嗯。過會兒王都——卡斯佩爾先生會下達指示。在那之前拜託你了。」

收徒什麼的。老實說我從沒想過，甚至覺得不可思議。

按指示內容，我可能要從安納進一步撤往王都。想起阿露諾魯特過去的言論，他似乎原本就反對把我派到普拉託諾維納支部。

我對這近乎命令的話語沒應聲，反而怨恨地抬眼望向他漆黑的瞳孔。或許察覺到我眼中的不滿與牴觸，阿露諾魯特的眉梢微微挑起。

看着拼命懇求的她，我彷彿看到了曾經的自己。

嘴脣翕動。聲音努力壓抑着顫抖，聽起來緊繃又痛苦。

卡斯佩爾先生的指示。這話讓我猛地回神。

她含糊其辭，低下頭。

我淡淡一笑，伸出右手。艾米莉亞娜女士臉上頓時綻放笑容。

「維爾瑪女士你們要留在這裏嗎？」

「我知道調合需要豐富的知識和紮實的技術。就算我學幾天也做不出像樣的恢復藥……但摘指定的藥草、打掃之類的雜活，一定能幫上忙！」

「……知道了。」

「……哎？」