025：可憐的「青梅竹馬」

那天，艾梅村的村民們聚集起來，爲我送行——我要回王都了。

雖然只湊出了一天多的時間，但能這樣回鄉還是很高興。不是寫信，而是能親眼見到他們，我也安心了，更重要的是，想必也讓父母安心了。

「佩特拉、拉德米拉、尤莉婭，再見啦！我會寫信的」

我對艾梅村三少女露出笑容道別。這時尤莉婭像是代表三人般走上前一步回答。

「我們等着呢。加油哦，勞拉」

我們相視而笑，輕輕握了握手。

——這時佩特拉從旁邊悄悄遞過來一封信。我疑惑地盯着看，她卻把信硬塞到我手裏。

「那個，勞拉，這個……等一個人時候再看」

「哎，啊，嗯。謝謝」

特意寫成信，還叮囑要一個人時看，看來上面寫了不想讓別人知道的『什麼』吧。聽了佩特拉的話，我把信緊緊攥在胸前。

再次對三少女微笑，我猛地轉過身。那裏站着特意來送我的師父。

「師父，我還會回來的。您也來玩呀，隨時歡迎」

「哦哦，嘛，到時候再說吧」

這回答有些含糊不清。

師父從前也是有名的王屬調藥師，王城裏該有熟人吧。說不定就有那麼一兩個弟子在。

可我察覺到他興致不高的樣子，歪頭不解時，師父遞過來一本厚厚的書。我不假思索接過來，那分量一手根本拿不住。

「我帶這個來給你」

「這是什麼呀？」

我輕輕拍了拍封面，那上面沾了些灰塵。

封面上只寫着標題——『世界的傳承·傳說』。

慶幸他們沒強行挽留。父母雖擔心，卻尊重我這個女兒的意願。正因如此，我知道該回報這份心意——可我必須走。

接過短劍，抱在胸前。

「爸爸，媽媽，再見」

「盧卡。我很快就回來」

『我喜歡盧卡修』

下次得好好謝過師父。這該叫「尊師盡孝」而非「孝順父母」吧。

我嘆了口氣。

徹底遠離艾梅村，再也看不見他們的身影。接下來又是漫長的馬車之旅。光這麼一想，我不禁嘆了口氣。

那是把短劍。村裏武器店賣的銅製短劍。

他們用複雜的表情望着我。笑不出來。只是滿臉擔憂女兒的模樣。

「這書記述了世界各地自古流傳的傳承與傳說。我覺得打發時間不錯就收着了……說不定能派上用場。不過大部分應該都不是真實存在的吧」

揹負在「勇者大人的青梅竹馬」身上的使命設定，要從我身上轉移到佩特拉了——？

聽了師父的話，我瞪圓眼睛翻開書。只見紙頁上密密麻麻排着極小的字。

只能看着。別貿然插手攪亂佩特拉的心意。說什麼「你將來肯定會被甩，趁早放棄」這種建議，萬萬不可。

腦海裏浮現佩特拉的臉，還有說着「不是我」的勞拉的臉。

正如盧卡修所說，這只是個安慰。可是——

『請原諒我突然說這種話』

不清楚佩特拉何時、因何情境開始對盧卡修動心。但若她一直這份心意，幾年後盧卡修啓程時，她很可能告白說「我會等你」。

馬車搖晃着，我忽然想起佩特拉的信，便打開了。那信寫得極簡單——

我唯有如此祈願。

我抱頭苦想接下來該怎麼辦。可早已明白，有些事無能爲力。

最後轉向父母。

「……不，謝謝你」

記得作爲初期武器，「Last Brave」裏的銅短劍攻擊力相當低。就算當護身用，使用者是我這力氣小的人，可能連一隻史萊姆都打倒不了。

「這是武器店大叔讓我轉交給勞拉的。這麼短的匕首，只能算個安慰吧」

我稍稍恢復平靜，視線落回信上。

這個詞沒有明確界限。只要從小相識，大概就能稱青梅竹馬吧。

馬車啓動後，我又回頭望了最後一次。

——沒想到，正文才三行多。

我用手按住左胸。爲了平復急促的心跳，做了幾次深呼吸。

——先不管她是否取代我的疑惑，佩特拉將來幾乎註定會失戀。

讀起來怕是要費勁，但記載的信息量似乎相當龐大。

我和盧卡修無疑是教科書式的青梅竹馬。同村出生，自幼一起長大。自信在村裏彼此都是最重要的人。可是——

我拼命回想「我」的記憶。

第二句則是——

對了，『Last Brave』裏的佩特拉也並非完全不可能喜歡盧卡修。那設定或許被判定爲故事不需要，作爲未公開的隱藏設定祕密存在着。

是啊。現在斷定佩特拉取代我當替身，還太早。

——佩特拉，喜歡盧卡修？

我把書緊緊抱在胸前。我真是個有福之人，能有這麼好的師父。若師父沒在西藤荷魯姆附近安家，沒收下突然造訪的小女孩當弟子——就沒有現在的我了。

我正默默品味這份感動，盧卡修走近了。他臉上毫不掩飾寂寞。

有這樣的設定嗎？佩特拉本是龍套村民之一，沒寫過她喜歡盧卡修——甚至她自己的描寫都幾乎沒有——纔對。反倒是有過鼓勵「勇者大人的青梅竹馬」戀情的臺詞——

可佩特拉正滿足成爲那「勇者大人的青梅竹馬」的條件。彷彿要取代我一樣。

佩特拉，不也處在『勇者大人的青梅竹馬』的位置上嗎？

直白說，遊戲裏的佩特拉是龍套角色——NPC。多數玩家怕是連她名字都記不住。與其在她單戀上費筆墨，製作組肯定會把精力放別處。

我用力揮手，艾梅村的村民們回應着我。直到他們的身影小得像米粒，我才停下揮手，依依不捨地道別。

最後擁抱告別，我拋開那份不捨，匆匆上了馬車。錯過今天，艾梅村就沒去王都的車了。

「勇者大人的……青梅竹馬？」

和盧卡修同村，年紀相仿。雖說兩人獨處不多，但也不算不和。該是建立了還算友好的關係。

「我等着。……小心點」

信、書、短劍。行李一下子多了不少。而且除了信，另兩樣都挺沉。

（……難道說，佩特拉正在取代『Last Brave』中勞拉的位置……？）

——若可憐的勇者大人的青梅竹馬註定要在這個世界誕生，那就願那青梅竹馬此後能盡情幸福下去吧。

說着，盧卡修遞給我某樣東西。我立刻認出那是什麼——可他遞來的實在太出乎意料，我當場愣住了。

定是我在問起自滅病後，師父翻找出這本的吧。看這積灰的封面，或許是從書架深處挖出來的。

目光觸及那行字的瞬間，我腦子一片空白。

無論是環境還是我自己的心態，我都已漸漸偏離『Last Brave』裏「勇者大人的青梅竹馬」。照此下去，幾年後不會有向勇者大人告白的青梅竹馬，也不會有獨自悲傷等在村裏的青梅竹馬——本該如此。

青梅竹馬。

——這不就是能稱爲「青梅竹馬」的關係嗎？

「我很快就回來喲——！」

啊，神明。這個世界爲什麼總會出現可憐的勇者大人的青梅竹馬呢。

完全沒想到的，纔是正題。

「勞拉」

最後一句寫着，她覺得瞞着我不好，但沒說要我支持。

第一句是鋪墊。

沉甸甸壓在手心的它，像極了逼近眼前的災厄之證。不知怎的，我心頭一緊。

我猛然想到。

佩特拉定是煩惱許久才寄這封信的吧。我懂。若能幫朋友戀情一把，誰都想支持。可是。