12月19日：敗北的前方，勝利的前方

「……徹底輸了。」

雖然在單純比力氣之前就已經有問題了，但就算不考慮這點，她也輸得一敗塗地。

特殊狀態「馴服」雖然不會奪走性命，但相對地會禁止玩家進行消耗體力的行動一定時間。雖然體力幾乎全損也是原因之一，但這個特殊狀態只有藉由復活才能解除。

話雖如此，仰躺在地上的凱索克之所以沒有起身，原因並非「馴服」的效果，而是精神上的因素。

「這是一次難得的經驗。我想下次一定不會有這種機會了……」

雖然被稱爲全美第一，但所有人都知道，她的實力並不只侷限於北美大陸。

與世界最強玩家的對戰經驗，無疑會成爲凱因斯這輩子最難忘的回憶之一。然而，凱因斯卻發現自己心中還存在着「除此之外」的感情。

「呵呵呵呵呵。」

這時，勝利者Argen Aur看着我笑了出來。我隱約感覺到那不是嘲笑失敗者的笑容，但她在笑什麼呢？

「我倒下去時……擺出了什麼有趣的姿勢嗎？」

「不，不是。不過我看着你笑了是事實。」

凱索克反省自己。至少「馴服」的效果雖然很難讓他跳起來往前衝，但並不是讓他的身體完全無法動彈。而且就算身體無法動彈，他還是能明白自己正呈現大字形躺在地上。到底是什麼觸動了她的琴絃呢…………至少她看到自己後笑了出來是事實。

然而，Argen Aur卻乾脆地回答了凱索克本身也沒有自覺的答案。

「因爲……你臉上帶着在思考『下次要怎麼打才能贏』的表情。」

「………………咦？」

面對咧嘴一笑的Argen Aur，凱索克這時才第一次……自覺到自己正在反芻和Argen Aur的戰鬥，試圖判讀她的動作。並不是那種溫柔地擁抱並撫摸回憶的溫和行爲。而是回想起先前戰鬥中的一舉一動，思考當時如果怎麼做就能改變現在的結果……自己一直都在思考這種事情。

「阿梅莉亞、蕾歐諾菈、廓恩和慧……輸掉時和要再戰時都會露出那種眼神。下次不會輸，今天一定要贏，就是那種眼神……是鬥志。」

「是嗎…………………………是嗎？」

原來自己還留有這種心情。不，不對…………是面對壓倒性強大的對手，還留有足以燃燒這種心情的熱度。凱索克原本以爲和希爾薇婭・金柏格交手後，自己就會滿足。豈止如此，他甚至認爲身爲職業玩家，自己在對戰結束的瞬間就會徹底滿足。

不過，看來自己尚未完全燃燒殆盡。

如果要讓凱索克犯下一個……沒錯，一個誤算……

和自己相比，魚臣慧的等級遠遠不如，而且他只踏入過一次希爾薇婭的戰場。面對這種挑戰者的意志表現，Argen Aur卻露出笑容。那是彷彿太陽般燦爛，甚至比凱索克更充滿鬥志的燦爛笑容。

「什麼事？」

雖然對魚臣慧泄漏情報的行爲無疑是背叛……不過既然輸得如此乾脆，就算多少把情報交給對方，也算是乾脆的行動吧。

因此，凱索克決定把身爲新王陣營的成員，參加作戰會議時察覺的重要情報全盤托出。他一邊這麼做，一邊也因爲自己能站在漫畫反派的立場上做出那種行爲而感動……

畢竟還有身爲職業玩家的壽命，單純以生物的壽命來看，凱索克肯定也會先離開人世。

如果只是這樣，或許看起來像是爽快地宣誓再戰的結局……這時凱索克突然想到，自己好歹是隸屬於新王陣營的人，雖然因爲希爾薇婭可能加入前王陣營所以才轉投新王陣營……姑且不論主張的善惡，從對方的角度來看，自己是敵人也是事實。

「是啊。」

基於這個前提，如果堂堂正正戰鬥後敗北……是不是該以敵人的身份做些該做的事情呢？

或許是因爲她和英雄般的Argen Aur交手過……或許是因爲她認真地以英雄和反派戰鬥的遊戲維生，也或許是因爲改崎本身是銀河艾畢爾的粉絲，所以對這種老套的劇情沒有抵抗力。總之原因可能有這些。

反過來說，希爾薇婭・金柏格會是現役選手直到凱索克離開的那天。既然如此，就來挑戰吧，挑戰無數次……即使有終點，也能自己決定從哪裏起跑。

「我會努力在那之前再度出現在你面前。這次……會是銀河英雄。」

「當然，到時候我也會接受挑戰。」

「Ms. Argent Aur。」

「話說回來，Argen Aur，你知道王城的警備有漏洞嗎？」

那就是他不知道……聽到情報的Argen Aur會把情報分享給鰹魚花，最後……對，偏偏是讓某人得知了這個情報。

「我肯定……不，我毫無疑問會比你先退休。」