同日共天 其之四

考察。没错，这个游戏要求玩家具备的能力之一，就是考察。

只是打倒眼前的敌人，获得经验值，哇～好棒哦，等级提升了……光靠这种单纯的哈克斯拉无法解开的谜团……不，不是谜团。若要用言语来形容，就是存在着「未知」。

举例来说，假设现在是「眼前有一座吊桥。这座吊桥的绳索已经快断裂，无法支撑吊桥的重量，而且有好几块木板已经腐朽，呈现残缺的状态」这样的状况。如果在没有思考的情况下全力奔跑，光是想象就会有三种落水的结局。如果要攻略这个状况，就必须谨慎地行走，避免绳索断裂，或是确认木板是否腐朽。

而这就是所谓的「考察」。从一无所知的状况中寻找线索，思考一张图画的大部分碎片散落各处时，究竟会是什么样的图画。

那么，进入正题。在这段独特剧情EX「仰望深渊吧，世界将反转」中，可以作为考察材料的是什么？

「……总之，我们一进城内就不会立刻发生什么问题吗？」

「……看起来是这样。」

除了整体呈现蓝色以外，算是很普通……不，或许并不普通，但总之装潢并没有偏离「城堡」的范围。我们谨慎地警戒着是否有任何变化，但等了几分钟后，连一只敌人都没有遇到，于是我和玲小姐暂且放松了肩膀的力气。

「真要说的话，感觉像是迷宫里又包含了一个迷宫。」

「阳乐桑！我找到上楼的阶梯和下楼的阶梯了！」

哦——不愧是忍者，很机灵地做了斥候该做的事嘛。不过下次在调查前，记得先报告、联络和商量哦。话说回来，上楼的阶梯和下楼的阶梯……库塔尼德应该就在最上层或最下层的其中一边吧。

以常识来想，不可能把拥有那种巨大触手的怪物塞在西式城堡的最上层，所以自然会认为它在地下。但很不巧，对手是鳃呼吸和肺呼吸甚至可以在同一个地方共存的作弊怪物。所以也不能说在最上层遇到它的可能性是零。

「总之先调查完这整层楼，再决定要往上还是往下吧。」

「要分头行动吗？」

我稍微思考了一下鲁斯特的提议，判断除非前往最上层或最下层，否则应该不会发生什么戏剧性的变化，于是决定将队伍分成两组探索这层楼。虽然觉得从进入这座城堡后，行动就变得像是某种需要掷骰子的游戏，不过这是独特的剧情，也就是故事。

「说不定有攻略的线索，探索是很重要的。」

「你看！蜡烛是蓝色的！」

「嗯～应该只是颜色的差异吧。」

话说那只是单纯的物体吧？应该要找到道具之类的才对。话虽如此，游戏在VR以前，也就是在所谓的映像管这种巨大立方体存在的时代，似乎有在奇怪的地方掉落最强装备这种超越复古，堪称化石等级的RPG……不过香格里拉・边境毕竟是走在时代最前端的游戏，应该不会在城堡一楼这种说起来只是迷宫入口的地方设置最强装备。

「那么……看来那只章鱼想让我们进行探索。所以要先从上面还是下面开始调查呢？」

独特怪物「深渊的库塔尼德」在第一阶段时，以这个世界的设定风格来说，就是「反转了让自己抱持的威胁性感情」。而认为那仅止于印象的话，就太愚蠢了。

经过多数表决，我们「不共戴天」决定先从地下开始调查，于是便走下秋津茜发现的通往地下的阶梯………………

说起来，人类这种生物光是看到比自己小上许多，而且脆弱许多的虫子，就因为它们拥有「针」和「毒」这两种要素而视为危险。人类的警戒心与知识和常识成正比，只要有任何一点超越「人类」这种共通意识的性能，就会对那个对象产生警戒意识。

「……总之算是『及格』吗？」

「全员撤退，需要大幅重新拟定作战计划。」

「摩尔德，你知道从完全潜行VR系统的反对运动开始，到至今为止一直持续着的主张吗？」

好～我知道了，这下糟了。

「咦！喂！全员准备战斗——！」

「…………艾沐儿，你看到那个有什么想法？」

我们半拖着NPC们，选择从通往这个广大空间的门扉撤退到入口。为了保险起见，负责殿后的我瞪着库塔尼德。那个地下空间大得有如棒球场的巨蛋，而且空间明显是扭曲后形成的，而库塔尼德就站在那个地下空间的最深处。

秋津茜、艾沐儿、兮库禄、阿拉巴、奈列斯、斯蒂德……除了约一名例外，几乎所有的NPC都以惊讶的眼神看向我做出的判断。而臭小鬼也属于那一边，鲁斯特和摩尔德似乎因此对这强烈的不对劲感有了确信。

「臭小鬼，闭嘴。」

鲁斯托瞥了因为头部「叩！」地发出响亮的声音而痛得死去活来的斯帝德一眼，接着我的话说道：

考察，没错，这个独特剧情EX要求玩家做的事情当中，就包含了考察。

为什么我会觉得「好像赢得了」？而且还是连因为弱小而拥有对抗强者特性的致命兔都赢。这种事只要冷静思考就能马上明白。

不过这些都不重要，重要的是比较聪明的现实主义者主张「对脑部施以电流」的VR系统机制。

如果硬要忽视尺寸，举出它与一般现实中的章鱼有何不同，那就是它全身漆黑，以及八条黑触手中有四条被锁链般的东西钉在地上。此外还有……

「我想说的是，以技术层面来说，要让玩家『误会』并不是什么难事。」

「你很清楚嘛。」

重新仔细观察库塔尼德，它的模样…………是章鱼。八只柔软的触手，跟花枝不同的圆型光秃秃头部，听说那其实不是头而是身体。它的模样看起来毫无创意，就像是章鱼型Mob的放大版。

秋津茜，你真的以为自己能演好吗……？就某方面来说，能如此融入游戏的感性真令人羡慕。不过，这里需要的是玩家的……不，不对。正因为不是这个世界的存在，才能以第三者的角度来审视。

「俗话说知己知彼，百战不殆。必须理解对方的主张并加以反驳，否则就没有意义了。」

拥有绝技的机械武者、入夜后来袭的黑狼、只听过传闻的黄金龙王……跟那些相比，这只章鱼实在……呃，该怎么说呢？看起来很普通。瓦修只是只大章鱼，我心中对它是独特怪物的怀疑越来越强烈。不过说穿了，它也只是只人形大小、会说话且用双脚走路的兔子。然而从它的模样，可以感受到一股仿佛会直接吹进玩家脑里的热风般的压迫感。

「为什么啊！大家一起上就……」

而且光是目前所知，库法尼德就拥有「远远超越人类的巨大身躯」与「超越人类智慧的现实反转」等人类无法比拟的优势。

意思是我们必须思考、验证，然后在剩下十小时多一点的限制时间内，正确地认知库塔尼德，并且打倒它。

他们的主张大多是「在高声疾呼完全潜行的危险性之前，先去医院做复健，区分虚构与非虚构吧」……虽然听起来像是直接抄袭上个时代的科幻小说设定，但现实主义者也不是全都是笨蛋。

不是吧，都准备了这么大规模的舞台，打开那扇门后竟然会遇到敌人！应该要再稍微酝酿一下，像是从前方传来邪恶气息……要存档吗？一旦前进就无法存档，这种RPG最终迷宫的固定系统信息！

「眼睛所见、身体所感……这些都不是真实。是送进大脑的电流发生错误，导致大脑产生认知。简单来说，只要是在梦里，不管发生什么事都不奇怪……啊～不行了，我自己说着说着都开始混乱了。总之刚才说的话，有八成可以当作没听到。」

好，事情就是这样，我们毫无脉络地打开地下门扉，结果眼前出现一个巨大章鱼坐镇在广大空间中的景象，让我们必须进行SAN值检定。

事实上，其中也有人主张以确切的知识为基础，将意识转移到虚拟现实中是一种危害。

章鱼特有的横向一字形瞳孔，恐怕是因喜悦而描绘出下弦月般的弧形……没错，那家伙看着我们，笑了。

我以不屑的语气说道，但突破那家伙设下的「大前提」的事实，还是让我扬起嘴角，离开地下空间。在回头时映入眼帘的库塔尼德消失之前，我的眼睛确实看到了那个。

「他们主张『完全潜行VR只是改变了形式的电椅，对脑部施以电流，以梦想之名散布噪声的行为，对生物来说不可能是健康的』。」

「阳乐，现在现实中的事情已经不重要了。重要的是，这样下去我们只能去突袭还没露出真面目的库塔尼德……」

「我就单刀直入地说了，如果以现状挑战库塔尼德，百分之百赢不了。」

「不过，居然连玩家都会受到影响……技术上有可能办到吗？」

「我觉得现在正是好机会！」

「对手是独特怪物，说起来就是不受剧情限制的最终魔王……明明比我们大上那么多，会觉得能打赢本身就很奇怪。」

鲁斯特和摩尔德都半眯着眼睛，但这也不能怪他们吧。我又不是想用哲学的角度来解说VR。

「啊！的确是这样呢！」

虽然现在已经被大众所接受，但也不是所有人类都举双手赞成将完全潜行VR作为日常生活的一部分。事实上也确实存在拒绝假想的现实，认为真正的现实才是正确的，对自称「现实主义者」的完全潜行VR系统本身抱持强烈拒绝感的人。

然而疑似库塔尼德的章鱼却连那种感觉都没有，老实说，亚特兰蒂斯・雷普诺尔卡还更有头目味。是因为它那足以成为强力质量兵器的触手有一半不知为何处于无法使用的状态吗？那种程度的话，应该马上就能打倒…………什么？

「感谢你简洁的结论，鲁斯特。也就是说，那边那个臭小鬼……直到最近都还躲在床底下发抖的家伙，看到那个之后觉得『能赢！』，就已经很奇怪了吧。」

俗话说，早知今日，何必当初……既然有这种麻烦的机制，早知道第一天就该去突袭城堡了，可恶！