12月17日：熾烈燃燒・加速。 Part.9

戰術機球老虎，機體名「屏風之虎」。

繼承規格外戰術機【白虎】概念的「屏風之虎」與能夠吸引與排出任何物質的白虎不同，可說是隻針對魔力的降級版。但也僅止於此。白虎能夠吸引、壓縮並排出……不只是轉用爲攻擊或機動，由於只針對魔力進行干涉，因此在技術性動作上與正牌的【白虎】相比毫不遜色。

那簡直就像一幅精巧描繪出實際老虎的屏風。逼真的完成度給人無限接近實物的印象。

「魔力壓縮！」

『瞭解。』

透過強化裝甲，機巧的老虎對鰹魚花做出無機質的回應。

與吸引外部物質的白虎不同，它從搭載於本體的反應堆充電器……原本是藉由供給能量給動力源來延長活動時間的組件中吸取能量，開始在手臂部分進行壓縮。

「那我去一下背後，胡椒注意臉上的激光，從下面瞄準臉部！」

「知道了！」

鰹魚花繼續進行魔力的壓縮作業，同時驅動各部位的驅動系統開始移動，跳過聚集在大赤翅手腳上的玩家們，把「爪子」刺進那個巨大嬰兒的手臂。

「如果是外裝就沒問題……好。」

那並不是老虎的「爪子」。

而是裝飾在老虎手上的外裝「爪子」。

爲了模仿白虎，戰術機球「屏風之虎」的本體並沒有搭載任何武裝。因此如果要使用「爪子」以外的戰鬥方式，就需要不依靠戰術機的武裝。

現在使用的「攀爪」並不是以爪子進行斬擊，而是具備了能咬住並緊抓着目標不放的功能。換句話說，這是爲了能抓住並攀登遠比自己巨大的困難，最後克服並超越困難的武器。

大赤翅的表皮柔軟但密度很高，雖然能咬住但無法貫穿。鰹魚花把爪子刺進表皮並以驚人氣勢往上移動，這時他突然注意到……

——左腳莫名沉重。

和戰術機合體的玩家靠着強化裝甲的輔助，可以發揮出超越常人的臂力。在這種狀態下，左上角卻感覺到一股重量，這並不是沾到泥巴或是腳抽筋之類的小問題……而是左腳部被加上了某種沉重物體，除此之外沒有其他可能。

難道是熾紅大翅蟻的體表上冒出了什麼小嘍囉嗎？根據情況，或許該在蓄力途中發動攻擊。他用單手支撐自己的重量，同時把另一隻手伸向左腳。

「可以讓我搭個便車嗎？」

「嗯，是啊。雖然不知道能不能套用嬰兒……應該說人類的常識，但比起手臂，攻擊心臟或頭部應該更有效。」

香格里拉的開拓異境非常重視背景，而獨特怪物就是其化身。相對地，團戰怪獸則是以單純的力量競爭取勝的遊戲內容。

「能聚集過來就再好不過了。至少多人戰沒有最後攻擊獎勵，所以人越多越好……！」

把視線往旁邊移動，可以看到遠距離炮擊型的激光命中了燒燙燙的大赤翅……燒燙燙的大赤翅會變成這模樣，對鰹魚花來說也是出乎意料，不過反過來說，正是因爲規模擴大，才刺激了玩家們的參加意願。

誰都可以最後一個出手，只要打倒敵人就好。這遊戲在這方面還算是有良心……雖然鰹魚花在心中如此嘀咕，但還是抓住燒燙燙的大赤翅背上的永恆零，一邊往上爬。在上空，遲來的……或者該說是決定使用保留戰力的戰鬥機駕駛員們，還有搭載飛行能力的四架強化裝甲正趴伏在燒燙燙的大赤翅背上，或是攻擊它的後腦。

「抱歉，因爲這樣比我自己爬上來快。」

「戰術機駕駛員都聚集過來了。」

人類必須找出最理想的結果，找出這場戰爭的勝利條件。

在強化裝甲的頭盔上還套着「屏風之虎」的頭部零件。雖說有視覺輔助，然而現在正往上猛衝的鰹魚花根本沒把永恆零的表情放在心上。因此，永恆零爲何會露出半信半疑的表情……她沒有問。如果她有問，永恆零大概會這樣回答吧。

「很好很好很好……！行得通，行得通啊……！」

「毆打四肢或許能瓦解抗性，但終究只是末端，若要打倒根本，就必須攻擊軀幹。」

所謂的勝利，是指最佳的結果。而所謂的「結果」，是不問素材的。不論是無血開城，還是己方損失九成，或是世界毀滅。對達到結果的人來說，若不理想就是敗北，若理想就是勝利。

過於單純的思考能力不會劣化，而無窮盡的力量也不會毀滅。說到底，擁有肉體、力量的生物之間的鬥爭，就只是資源的互相削減而已。既然如此，熾紅大翅蟻就絕對不可能敗北。

結果，他看到一個外表看起來約五歲，臉上卻掛着燦爛笑容的成年男性宛如子泣爺爺般抱着自己的左腳……他能忍住衝動不把對方甩下去，已經算是奇蹟了吧。

「灼熱大赤翅這種怪物，原本就有可能耗盡體力嗎？」

「等……這樣很恐怖耶！」

如同貪圖血肉的大赤依的真面目是擬態的羣體，討伐擬態的個體並不重要，徹底消滅整個羣體纔是重點。

「不…………」

過去在神代被譽爲「天才」的科學家並非採用量產型，而是試圖藉由把技術精華集中於一點來在生存競爭中取勝。這是爲什麼呢…………因爲怪物會學習，會習慣。所以……

香格里拉・開拓異境已經不是隻有劍與魔法的世界。即使HP耗盡，也有人不惜當場散盡自身財產，彷彿在說「所以纔要這麼做」般使出全力。戰術機駕駛員也趁此機會蜂擁而至。

「遊戲裏只有事件旗標啦！」

永恆零從忍不住停下動作的鰹魚花左腳迅速往上爬，來到他的背上後直接以背背的姿勢抓住他，然後看向正上方……也就是熾紅大翅蟻以爬行狀態的背部。

就從結論開始說吧。灼熱大赤翅這種存在幾乎完全不老不死。

就像襲擊薩德勒木的徬徨大疫青暴露其真面目的時候，原本以爲會無限增強的實態，其實是「針對攻擊發動高一級的反擊」這種能力。

然而，這並不代表只要不經思考地攻擊就好，也不是隻要毆打就能獲勝。

這個世界……不，這個時代是被一名男子支撐着的薄冰時代。在冰層之下……以前的時代法則本身已經死亡。而現在，在薄冰上大鬧的怪物們就是從那個怪物體內爬出的存在。而且，這並不是第一次。」

「嗚哇嚇我一跳！」

「Daaaaaaaaa……Vuuuuuuuuuummmmmmmmmmm………………！」

「你講的這些話聽起來很像事件旗標。」