第八章 救人作戰

才人移送到「監獄島」後的隔日。

拉德之月（第九月）艾歐洛周（第三週），耶歐之曜日（星期三）。在加爾瑪尼亞皇帝，阿爾布雷希特三世率領的「聖地奪回聯合軍」陸軍主隊與羅馬利亞艦隊會合後，隨即在精靈國首都「阿迪勒」郊外的寬廣沙漠中紮營。

總兵力超過三十萬。這是過去遠征精靈國的「聖地奪回聯合軍」當中，規模最大的一次。

可是事到如今，除了羅馬利亞以外的軍隊士氣已經明顯低落。與仇敵精靈達成和平共識，而且教皇透過宗教廳頒佈的新敕命，讓士兵與諸侯們大感困惑。

藉由始祖賜予的「虛無」之力，收復這個世界以外的真正「聖地」……就算突然得知這項消息，哈爾凱尼亞人也幾乎無法理解。自己到底即將面對什麼樣的敵人……由於渾沌不明，不安與困惑正在軍隊中擴散。

此時，一名年輕人走進集三十萬陸軍兵權於一身的男人，阿爾布雷希特三世的天幕中。是左右眼異色，弧月眼的美少年，朱利歐。

「我是朱利歐‧凱薩。以教皇聖下的代理身分前來。」

一進入天幕，朱利歐隨即優雅地敬禮。

「哼，虛張聲勢的神官。這種鬼地方熱死人啦。」

阿爾布雷希特三世一臉不悅，瞪向朱利歐。

「精靈的首都近在眼前，士兵們都心浮氣躁。再這樣下去，遲早會壓抑不住。」

雖然達成和平共識，但哈爾凱尼亞的人類對精靈的厭惡與恐懼根深蒂固。目前依然有許多反對和平的諸候。更別提新教徒居多，原本就不太願意順從宗教廳的新國家加爾瑪尼亞。

「與精靈聯手，這一點還可以睜一隻眼閉一隻眼。可是侵略『異世界』這種荒誕無稽的鬼話，我實在無法相信。甚至有諸侯宣稱，那是信仰堅篤的教皇聖下在胡言亂語。」

這句狂言對領導所有布利彌爾教徒的教皇而言，是極大的不敬。一個不小心，連王族都必須受到制裁。但加爾瑪尼亞皇帝不愧膽識過人。

「也難怪你們無法相信。可是聖下說得都是事實。」

「我當然希望是事實。沒什麼，就算是荒唐無稽的鬼話，只要能搶到土地就另當別論。可是戰勝精靈後，得到的卻是毫無開拓價值的沙漠，以及達成始祖布利彌爾的使命這種毫無用處的名譽。這種東西要士兵怎麼填飽肚子啊。」

「嗯，閣下說得沒錯。」

露骨到極點的嗆聲，聽得朱利歐苦笑。

「不過請閣下放心。我們征服的應許之地，遠比哈爾凱尼亞廣大，而且豐饒肥沃。只要見到那片土地，皇帝閣下與加爾瑪尼亞諸侯肯定會滿意的。」

「是指『聖艾吉斯書』上記載的『流着奶與蜜的土地』嗎。的確可能比這種鳥不生蛋的沙漠好一點，可是……」

「真、真的嗎？」

「是誰並不重要。更重要的是，怎麼樣？如果你們不在乎的話，我就不幫忙囉。」

「欸，讓，你的頭都是煤灰喔。」

可是自己卻故意假裝沒發覺。因爲夢中的才人溫柔抱着露易絲，只對露易絲露出笑容……

「討厭，閃開啦，小豬！還不趕快滾開！你這，小豬！」

「嗯，現在任何戰力都是必要的。」

「很好，那我就這樣說服諸侯。」

雖然嘴上嘀咕，其實埃萊奧諾還是擔心露易絲的安危。

「什麼事啊。」

「雖說是作戰，但小把戲對精靈可豈不了作用呢。」

衆人面面相覷。戰力確實不嫌少，可是對象卻是佛肯，究竟能不能相信她……

負責指揮的當然是寇伯特。

「嗯？」

寇伯特的口氣前所未有地嚴肅。

齊兒可茫然張着嘴。

看到她殺氣騰騰的模樣，連身經百戰的寇伯特部隊長，都忍不住倒抽一口涼氣。

在水精靈騎士隊的少年們輪流就寢時，沒有任何人注意到豎立在房間角落的德魯弗林加，劍身微微發光。

『……真是懷念，已經是一年半的事情了呢。』

「啊，埃萊奧諾小姐……」

開罵的是露易絲的姐姐埃萊奧諾。一腳將開心慘叫的馬裏寇奴踢到舷側，隨即一臉鬼氣逼人的表情走進。

聽到寇伯特冷靜的覺悟，基修等人都正襟危坐。

「東方」號趁着漆黑夜色起飛，航向「監獄島」。

「所以還要有勇無謀賭一把嗎。」

「可、可是……」

佛肯咧嘴一笑。

佛肯回答。

夢見的場所，是與才人一起去買劍的托里斯汀布魯頓尼街，露易絲與才人挽着手走在街上。

從椅子上起身的阿爾布雷希特三世，跟着走出天幕。

「拜託妳救出才人？是誰？」

一臉苦笑的齊兒可，朝寇伯特的頭吹了一口氣。

「別這麼提高警戒嘛，我又不受僱於羅馬利亞。」

由漢麗塔的懇求下組成的「才人救援部隊」，在「東方」號內祕密準備行動。

露易絲的腦海某處，明白這是一場夢境。

「我、我的胸部不像蒂法或謝絲妲那麼大。」

之後，以水精靈騎士隊爲首的「才人救援部隊」成員們，聚集在「東方」號的餐廳召開作戰會議。

站在該處的，是「土塊」佛肯。

寇伯特小心翼翼地開口。

然後到了深夜……

寇伯特也點頭。既然兩人這麼說，水精靈騎士隊衆人也同意。

「哼，聖下目前人在哪裏？」

沉默了一段時間後，齊兒可嘆了口氣。

基修仰天長嘆。說到那次作戰，只有一個答案。就是寇伯特衝入精靈之塔時，用過的相同方法。

太陽沒入地平線之下，雙月高掛天空之際……

「也對。」

「沒問題，他們尚未察覺。羅馬利亞那幫人大概作夢也想不到，我們會劫精靈監獄吧。」

聽到寇伯特的問題，埃萊奧諾哼了一聲別過視線。

「衝進監獄後，佯攻部隊與搜救部隊兵分二路。佯攻部隊由我和查伯斯特小姐負責，搜救部隊以尋找才人和塔帕莎小姐爲第一優先。即使遭遇精靈，也絕對不要交戰，知道嗎？」

頓了半晌，阿爾布雷希特三世開口。

「是沒錯，可是現狀，也沒有更有效的方法了。」

這時候，甲板方向傳來怒吼聲。

寇伯特嘴裏嘟喃了一聲。她究竟何時站在那裏的？雖然自己正專注在學生上，但連寇伯特都無法察覺她的氣息，盜賊的技巧的確可怕。當然，以前佛肯就假扮過學院長祕書，讓寇伯特喫了大虧。

卻又再度沮喪消沉。

摸了一把光亮的禿頭，寇伯特說。

埃萊奧諾按着太陽穴，嘆了一口氣。

袋口隨即大大張開，大量武器從袋中滾滾湧出。原來是能自由改變大小的魔法置物袋。

散落一地的，全都是哈爾凱尼亞前所未見的武器，包括手榴彈、自動步槍、火箭彈發射器等。

「哦，還有才人的劍呢。」

「這樣，真的好嗎？」

「對，除了曾經成功過的那次作戰以外，沒有別的方法。」

「什麼事？」

「那次作戰嗎……」

「幫忙？妳？」

「沒錯。我知道口說無憑，你們多半不會相信，所以我帶了伴手禮來。」

所有人頓時伸手抓起魔杖，望向餐廳入口。

「光靠老師和齊兒可，真的不要緊嗎？」

「若是佯攻的話，我可以幫忙喔。」

「妳來做什麼，盜賊小姐。」

「爲什麼妳要幫助我們？」

開心的露易絲，頓時滿面春風。

「嗯。你們儘快找到他們兩人，這樣我們或許就有機會逃出生天了。」

「我溜進羅馬利亞艦隊倉庫內，稍微摸了一點來。這樣你們可以相信我了吧？」

「你、你喜歡，我嗎？」

「大陸即將隆起，虛無系統復甦，我們即將回歸始祖的故鄉……真是難以置信。我們的確都活在傳說的時代吶。」

「喜歡啊，露易絲。」

「這不是塔帕莎的魔杖嗎！」

宏亮的女性聲音在餐廳響起。

「我可是托里斯汀的貴族，女王的委託豈能不從。更何況我也很不爽看到妹妹任人擺佈，要是眼睜睜看着妹妹淪爲戰爭的工具，我也沒臉去見父親等人。」

「準備好了嗎，查伯斯特小姐。」

「妳是……」

這是羅馬利亞跟「核子潛艇」一起回收的「聖地」武器。外觀幾乎都生了鏽，但內側施加防水處理，因此可以使用。

「聖下爲了貯存開啓『門扉』所需的精神力，正在不停祈禱中。不過到了明天早上，一切的準備都會就緒。」

「嗯，說得沒錯。」

滿臉通紅，視線朝上的露易絲詢問，才人隨即撫摸露易絲的秀髮回答。

「你去，給我死一次啦，小豬！」

「啊啊，對不起，我生爲豬真是對不起！」

「啊啊，大姐，要是再這樣踩我，我、我會凍未條啊！」

聽齊兒可這麼說，基修也死心地聳聳肩。

「因爲有人拜託我，將那小弟救出來啊。」

其中，齊兒可發現熟悉的武器。

「知道了。那就相信妳吧，只限現在。」

走出船艙機關室，滿臉煤灰的寇伯特開口。

眼神狐疑的齊兒可盯着佛肯瞧。

「欸，才人。」

「『聖地』不是在海底嗎？究竟要怎麼將三十萬大軍送過去？」

基修撿起被武器山埋住的德魯弗林加。

取出腰間的袋子後，佛肯小聲一念咒文。

手中魔杖依然指着佛肯，齊兒可犀利地開口。

「只是想幫你們一個小忙而已。」

就在同一時刻，就寢的露易絲做了個夢。從昨晚就完全沒闔過眼的露易絲，終於哭累進入夢鄉。

「聖下自有打算，請閣下再稍後片刻。」

「不過連我也是第一次潛入精靈監獄呢。」

看得才人發笑。

「什、什麼啊，有什麼好笑的……」

露易絲噘起嘴脣，捶打才人的胸口。

「別擔心，我喜歡露易絲的小胸部。其實說真的，胸部要是太大，我反而會嚇到呢。」

「咦？」

出乎意料的發言，讓露易絲不由得綻放笑容。

「真、真的嗎？是真的，沒騙我嗎？」

「當然是真的。」

「可是小也有個限度啊。我、我的胸部根本就是小檸檬，連謝絲妲都說我是洗衣板……」

「嗯，我喜歡妳的小巧玲瓏小檸檬。平滑又可愛，比起哈密瓜，我當然選擇小檸檬。」

「是、是嗎？」

一瞬間露易絲面露喜色，但隨即又不安地表示。

「那麼，那女孩……塔帕莎又如何？她比我還小呢。」

如果蒂法是哈密瓜，我是小檸檬的話……塔帕莎多半是橄欖吧。露易絲嘴裏嘀咕。

「塔帕莎是重要的朋友，但她還是小孩子啊。小孩子總不好出手，對吧。」

說着，才人聳了聳肩。露易絲進一步追問。

「我、我缺乏公主那樣的性感魅力。我知道，其實男生都喜歡那一種類型吧？」

「公主的確很漂亮，可是我不擅長主動接近的女生。喜歡像露易絲這樣清純的。」

「可是，我會嫉妒其他的女生。不希望看到才人和其他女生走得太近。」

「我知道，露易絲，現在我的眼中只有妳啊。」

說着，才人緊緊抱住露易絲。

露易絲滿臉通紅。

「嗯，我喜歡露易絲妳的一切。」

「騙、騙人……」

他、他怎麼這樣啊……真的，怎麼這樣啊……

「可、可是，我的胸部是洗衣板，又會嫉妒，還、還會拿鞭子抽你，將你當成狗使喚，對你做出許多過分的事。可是，你、你還，喜歡我嗎？」

若是在夢中，就有勇氣盡情表達……

露易絲頓悟後……鼓起勇氣開口。

就這樣，露易絲陷入了更深層的夢中……

「那還用說，因爲我喜歡妳啊。」

「我沒有騙妳啦。」

可是，自己沒有機會再這麼說了。

光是這樣，就讓露易絲不知所措。

「嗯，喜歡，當然喜歡……我最喜歡才人了。」

「爲什麼……爲什麼，才人會這麼溫柔體貼呢？」

「才人……不要，才人……不要就這樣消失！」

一直想說出口……卻一直沒能開口的重要話語。

腳邊的地面崩塌毀壞，露易絲的身體被吞進漆黑的洞穴中。

露易絲緊緊摟抱在懷裏的才人，就像糖粉一樣空虛地融化。

「露易絲，妳……喜歡我嗎？」

可是感覺，好開心。臉頰埋在才人的胸口，就感覺幸福得不得了……

才人在露易絲耳邊呢喃。

因爲自己沒有資格……

被才人吻了一下脖子，露易絲感覺快要昇天。

一察覺這項事實，露易絲的意識就再也無法以夢境欺瞞自己。