第五章 二十年前的火焰

安格萊德爾（昂格勒地區）。

位於西北部，面向海洋的這些聚落，據說是過去……在數百年前，由阿爾比昂遷徙而來的移民們所開拓出來的。這個地區總是會成爲歷代托里斯汀國王頭痛的根源。

因爲這裏有一種我行我素的風氣，一出了事情總是會反抗中央政府。

所以當大約一百年前，宗教國家羅馬利亞的一名主教鼓吹起實踐教義運動的時候，富有進取心的此地區人民也是一馬當先的接受了這個運動。當時雖然爲此引起了國王的反感與猜疑……然而由於這地區的人民依舊保持著阿爾比昂人獨有的灑脫風格，該接受的條件也都願意欣然承受，所以並沒有受到激烈的鎮壓。

簡而言之，昂格勒地區的人民手段圓滑面面俱到。

在二十年前，他們讓托里斯汀政府承認了自己的自治政府，還成立了新教徒的寺院。

爲此，他們成爲羅馬利亞教廷的眼中釘。最後，就被受到壓力的托里斯汀派軍鎮壓了下來……當時的文獻上是如此記載的。

二十年前的那一天，雅涅絲還只有三歲。她腦中的記憶雖然都是些零散片段，然而卻非常的鮮明強烈。

三歲的雅涅絲原本正在海岸邊撿著貝殼。

之後她發現了比被海浪雕琢的漂亮貝殼更美麗的東西。

那就是……一個如火焰般美麗的大顆紅寶石戒指——這東西正在一位被海浪衝上岸的年輕女性的手指上閃耀著光芒。

三歲的雅涅絲邊覺得害怕，邊伸手碰了一下那個紅寶石戒指。在那一瞬間，年輕女性張開了眼睛。然後，她以顫抖的聲音向雅涅絲問道。

「……這裏是？」

「安、安格萊德爾。」

雅涅絲回答之後，年輕女性似乎很滿足般地點了點頭。

之後雅涅絲跑去通知大人們自己發現了一個漂流到岸邊的人。那個女性雖然已經是瀕死的狀況……然而在村民們的悉心照料下，總算保住一條命。

她自稱名叫維多莉亞。雖然是貴族，但由於身爲新教徒而受到了羅馬利亞的迫害，於是就逃了出來。

托里斯汀軍的一個部隊則是在一個月後來到了這個地方。

他們不分青紅皁白的把村子給燒了。

父親、母親……自己出生成長的家……都在一瞬間就被火焰吞沒了。

「你說這是什麼話。」梅努維爾說道。

一名隊員嘟囔道。

的確，他們是個可靠的同伴。因爲身材高大，所以在進行攻城戰時會非常的有用。然而由於他們不管在哪裏都會擺出一副自大的樣子耍威風，所以士兵們都很討厭他們。再加上經常違抗命令擅自行動，所以儘管是強大的戰力，但苦於難以駕馭的指揮官也不在少數。

接著詠唱了咒語。

因爲出現了一羣擋住他們去路的人類，那正是梅努維爾率領的小隊。居然有人類膽敢擋住自己的去路不讓開？巨魔們感到很難以致信。

「老大……」

「不管如何，會遲到的人可難讓人有正面評價呢。」

「雖說都是些小孩，但那裏可是魔法師的巢穴啊？光這些人真的沒問題嗎？」

「魔法研究所試驗小隊」

鼓風爐的技工們邊發著抖，邊愣愣地看著巨魔們被燒成灰燼的一幕。變成了煤灰的巨魔們的身體裏含混著熔解後的鐵塊。那正是巨魔們原本拿在手裏的釘頭錘。

四周瀰漫著巨大的巨魔們燃燒後造成的味道。

活下來的人就只有自己一個。

正當兩人說著的這些話時，就看到梅努維爾一行人終於來到了此地。

「生物燃燒殆盡的這種香味……可是讓一般香水全都會相形失色的……最棒的香味啊。」

雅涅絲率領的槍士隊，是不參加這次阿爾比昂征伐作戰的少數駐守部隊之一。雖說是禁衛隊，但這種傾注了全國之力的戰爭，照理說也應該一同參戰……但最關鍵的原因，就是這次的最高司令官杜·普瓦提埃對她們沒什麼好感。

從魔杖先端湧出的火焰更加強了火勢。

梅努維爾用左手掀起大衣，取出放在裏面的武器，那是一根長而粗糙的鐵棒。他用右手拿著鐵棒，輕輕揮動了一下。

梅努維爾等人踩著已經碳化的巨魔們前進。

接著，她聽到了詠唱咒語的聲音。

「焦炭不夠啊，再加上風力也很弱。真傷腦筋……中午之前得交出一百發炮彈纔行啊……」

更何況雅涅絲並不是魔法師。區區平民能做得了什麼？杜·普瓦提埃一直對雅涅絲等人心存輕視。

梅努維爾一臉不屑地問道。站在他身旁那一名目光銳利的男子開口向隊長報告道。

要是被那種東西正面打中的話，人類根本是不堪一擊。

技工們這類嘮嘮叨叨的對話聲傳了出來。

作戰的目的是要佔領魔法學院。

然而只要閉上眼睛，眼前仍舊會浮現出那片烈焰。

雅涅絲的身子顫抖了起來。

在釘頭錘前端裝有比大炮的炮彈還要巨大的鐵塊，那是連堅固的城牆也能一舉擊碎的厲害玩意。

男人粗野的喊聲讓雅涅絲非常的害怕。

巨魔們上下鼓動著如同風箱般的喉嚨，吼叫了一陣。

「哎呀，實在是令人難以忍受的臭味呢。」

梅努維爾若無其事地回答道。此話一出，讓佛肯的臉都發白了。

那傢伙也是？上面也記載著讓她感到驚訝的名字。

在距離此地不遠的一艘驅逐艦中，瓦德和佛肯正站在甲板上，不耐地等待著「貨物」的來臨。

從那一天算起，已經度過了二十年的歲月。

「喂，你跟他們說了什麼？」梅努維爾問道。

下一個瞬間，讓雅涅絲躲到牀上的維多莉亞就被火焰給包圍住了。在雅涅絲逐漸遠去的意識之中看到了……一個明明正被烈火焚身，但卻對著自己施加能抵抗火焰的水魔法的身影——是維多莉亞。

雅涅絲正被那個男人背在背上。看到他手裏的魔杖，讓雅涅絲理解這個男人是個魔法師。換句話說，她瞭解到正是這個男人用火魔法把自己的村子燒成了灰燼。

當然，表面上的理由完全是另一回事。他非常理直氣壯的舉出「關於禁衛的槍士隊，應該要盡全力保護陛下的安全」這樣冠冕堂皇的主張。

部下用巨魔的語言說了兩三句話。話一出口，巨魔們就激動地舉起了手裏的釘頭錘。

年幼的雅涅絲在大火之中四處奔逃，最後逃進了維多莉亞藏身的家裏。維多莉亞把雅涅絲藏進了被子裏面。沒有多久，就有一羣男人衝進了這個房間。

「『白炎』梅努維爾這個人，在傭兵世界裏可是無人不知。傳聞中他既殘酷又狡猾……而且極有實力。」

那就是眼角有著大片燒傷痕跡的男人……梅努維爾率領的小隊。雖然只是只成員約十數人的小部隊，然而那種壓迫著周圍的氣勢，甚至可與一個重裝甲槍兵的大隊相比。

「那些傢伙到底是怎麼回事？……這東西可是鋼鐵啊。居然沒有用風箱也沒有用到爐子，就能熔化到這種地步了嗎……」

「你們，到底是去燒過什麼東西纔過來的啊？」

一行人來到了位於郊外的空軍工廠鼓風爐。這是負責熔化鐵來鑄造炮彈的鼓風爐，但現在技工們正在苦思著對策。因爲爐內的溫度無法提升，鉛也就算了，但是這種溫度並無法熔化鐵。

一陣小型的龍捲風捲起了燒熔的鐵塊，幷包住了巨魔們的臉。燒紅的鐵塊灼傷了巨魔們的皮膚，他們發出了陣陣的哀號。

一團火焰從鐵棒飛了出來，幷包覆住巨魔那握著釘頭錘的手臂。

梅努維爾就這樣吩咐那個懂得巨魔語言的部下。

「他們在說『閃開』。」

「燒了差不多二十隻巨魔。」

然而對雅涅絲來說，這反而是個好機會。

雅涅絲邊緊咬著嘴脣，邊慎重地一頁頁翻閱。令她悔恨的是，有不少成員已經死去。

話說，像這樣的巨魔兵聚集了二十個左右一起往前移動時，就會展現出像是一片巨樹森林在往前突擊的魄力。在工廠裏工作的技工或是水兵們急急忙忙地閃躲到路的兩旁，把路讓給這羣巨魔們。

他們將趁著夜色穿過托里斯汀的的巡哨警戒線，直接闖入魔法學院。

氣得發狂的巨魔瞄準一行人砸下了釘頭錘。

轉瞬之間，那團火焰就把巨魔的右臂連同釘頭錘一起熔化了。燒得通紅的鐵塊四處飛散，但站在梅努維爾身旁的男子接著詠唱了咒語，使出了風魔法。

巨魔們從粗壯的喉嚨裏發出如同海嘯的聲音，看著在自己腳邊東跑西竄的人類們，一個個都把嘴大大地張了開來，還發出了如同巨大的風箱在上下移動般的吸氣聲。他們是在取笑那些又小又無力的人類們。

她翻了幾頁，成員全部都是貴族。

在火光的照耀之下，梅努維爾露出了殘酷的微笑。他直直地盯著那些在火焰中痛苦翻滾的巨人們。

「那羣廢物在嚷個什麼？」

正好在這時候，在梅努維爾小隊前進方向的相反位置，出現了一羣巨魔（troll）。巨魔是生息在阿爾比昂北部高原地帶的亞人種，身高可長達五制尺。

在從阿爾比昂的首都倫迪尼姆騎馬約需要兩天的羅賽斯鎮上，出現了一羣帶著危險氣息的男子。

周圍就這樣化成了一片火海。

「你告訴他們，這裏是人類的土地。」

老實說，她根本不在乎什麼阿爾比昂。

就算在王軍之中，也只有身處高位的人士有資格進出這個地方。實際上，雅涅絲正可說是爲了獲得進入這類場所的特權，所以才努力出人頭地。

在那片火焰的另一端，則浮現出一個男人的背影。

這種想法的雅涅絲就埋頭於王軍的數據庫裏，約兩個星期後她好不容易纔找到了想要的資料。那份數據的封面上記載著如下的字樣。

雅涅絲的意識再次逐漸朦朧……等她清醒之後，發現自己正裹著毯子躺在岸邊。村子一直在熊熊的烈火中燃燒。雅涅絲目不轉睛地凝視著那搖曳跳動的火焰。

是一個燒傷痕跡極爲顯眼的醜陋脖子。

幾分鐘後——

事件的導火線則是因爲村裏保護了從羅馬利亞逃出來的維多莉亞。此外，她還查出了這次作戰是以「撲滅傳染病」的理由來執行的。

登上艦來的梅努雜爾等人身上都帶著一股肉類燒焦的臭味。

雅涅絲的記憶就在那裏暫時中斷了。下一幕映入她眼簾的是——

一個男人的脖子。

「呃……普魯·修普·多魯·烏烏路……糟了，我弄錯了。這可是最難聽的辱罵，真抱歉啊。」

驅逐艦的甲板上垂下了舷梯。

「羅馬利亞的女人在這裏！」

這羣巨魔們停住了腳步。

雖然自從羅馬利亞的教宗更迭之後，新教徒狩獵行動也跟著停止了，然而雅涅絲內心的傷口卻絕對無法痊癒。

「原來如此。」梅努維爾答道。

這個成員人數僅僅只有三十名上下的小隊，就是毀滅了雅涅絲村子的部隊。

「已經超過約定時間十五分鐘了耶。真是的，連時間也無法確實遵守的傢伙，真的能執行如同像針孔般縝密的作戰嗎？這可是佔領任務，是很麻煩的工作啊。」

雖然規模小，但禁衛隊長的地位等同於指揮遠征軍的將軍，甚至更高一點的官位。若是讓擁有足夠的氣勢與資格的槍士隊參戰，很有可能會搶走自己的功勞。所以無論如何都想當上元帥的將軍當然會反對他們參加。也就是說，所有的功勞都必須集中到自己的手裏，而且他也無法忍受召開軍事會議時還有人坐在他的上座。

雖然數量不多，但是卻擁有旺盛的戰鬥慾望。即使人類之間的鬥爭對他們來說根本是無關緊要，不過由於可以盡情地用棍棒把最討厭的人類給打成肉醬，所以他們也參加了這場戰爭。

王軍的數據庫被設立於托里斯塔尼亞宮殿的東宮一角。

克倫威爾內心的盤算是想把學生當成人質，並以此作爲一個政治籌碼，好與進攻而來的兩國聯合軍進行交涉。

這是因爲小隊長那一頁居然被撕毀了。犯人是誰當然是一目瞭然……然而這樣一來就無法得知小隊長到底是誰。

他們身上穿著的皮革大衣滿是污痕，正表現出一種身經百戰的傭兵的氣勢。至於大衣之下應該都各自握著兵器，然而那武器究竟爲何卻讓人難以摸透。

無法找出關於那個罪孽最深重的男人的記述。

看著看著，雅涅絲驚訝得張大了眼……隨後她的表情馬上被悔恨與不甘所扭曲。

雖然自己親手將裏什蒙——接受羅馬利亞的賄賂而制定這次作戰方案的男人——給殺了，但是復仇卻還沒有結束。雅涅絲內心的復仇之火，在徹底毀滅把安格萊德爾燒成灰燼的所有人之前，是絕對不會熄滅的。

過去曾經使用巨大哥雷姆襲擊魔法學院的佛肯提出了對本次作戰的不滿。

成長之後，雅涅絲得知那次事件乃是羅馬利亞的「新教徒狩獵行動」的其中一環。

浮現出那片燒死家族與救命恩人的烈焰。

衆人聚集到爲軍議而特地準備的房間裏，商議著本次作戰的細節。

「放心，教師們幾乎全部都去參戰了吧，男學生們也是。留下來的應該都只有些女學生吧。」瓦德說道。

「真的？」

「正如子爵所說。所謂的貴族就是那麼一回事，還真是些麻煩的傢伙。」

梅努維爾以帶著自嘲的語氣說道。

「你本來也是貴族嗎？」

「基本上魔法師都是貴族吧？瑪蒂達小姐。」

被他講出自己過去使用的貴族名字，佛肯的臉都紅了。

「唉，我是不是還挺有名的呀。」

「你爲什麼放棄了貴族的身分？」

「我早忘記了。」佛肯沒好氣地應聲。

悔努維爾卻笑了，他說道。

「我可記得一清二楚哦。」

「是哦……」

佛肯嘴角上揚露出個不屑的笑容。放棄貴族名號，屈身成爲平民的魔法師並不在少數。而這些人的末路基本上也都差不多。可能會成爲像佛肯這樣的犯罪者……要不然就是和梅努維爾一樣當上了個傭兵，總之是其中一種。而且，大部分的人，都會邊對自己的選擇感到後悔，邊走向人生終點。

至於佛肯，雖然她絕對不會承認……但她偶爾也會作一些不實際的夢。例如……如果自己能夠就那樣以貴族的身分過日子的話……？雖然明知道那是不可能的事，但還是忍不住偶爾會回憶起……那個連「不安」這個詞也渾然不知的少女時代。

而梅努維爾，他似乎與那類後悔無緣的樣子。看來他好像打從心底祝福著自己的選擇。

「你似乎很喜歡自己嘛。」

佛肯這麼一說，梅努維爾就笑了起來。

「對我來說，現在的工作簡直是我的天職啊。」

「爲什麼？」

結果我們接到命令，說他們那裏流行瘟疫，而且情況已經無法控制所以要我們去把村子給燒燬消滅。而且這命令還是從挺偉大的高層那兒來的咧……

「沒錯。」梅努維爾點了點頭。

畢竟他下手毫不留情。

「其實我也不太明白。總之我應該是想確認一下吧？看看那傢伙是否確實是一個值得我打心底佩服的人才。我想，要是他敗在我的手下，那他就不是那種人才了了。」

他操縱著如同龍捲風一般的火焰，一下子就把村子變成了一片火海。

「真是無法理解，哪有人因爲著迷而攻擊的啊？」

在托里斯汀北端的沿岸地帶，有一個叫做安格萊德爾的鄉下地方。那是一個什麼都沒有的窮村子。除了能在海邊撿點牡蠣之外，就沒什麼值錢的東西了，是個死氣沉沉的孤單小村。

梅努維爾不懷好意地笑了笑，然後指著自己那被燒得變形的眼角。

因爲當時是晚上，海面映照出火光，那實在是很美呀。

「好啦，就這樣，當安格萊德爾的鎮壓任務完成的時候……我已經打從心裏對那樣的隊長感到著迷了。當我發覺到自己真想變得跟他一樣時，就瞄準他的背影揮動了魔杖。」

「因爲新教徒狩獵。」

「那，後來怎麼了？」

「那麼爲什麼要把一整個村都滅了？」

在要消滅亂黨，或是鎮壓鄉下貴族叛亂等等的行動中，我們都是被率先投入的戰力。

無論是女人還是小孩，他都白黑不分徹底趕盡殺絕。

「我是在二十歲的時候察覺到這一點的。那時我還隸屬於托里斯汀的某個部隊。」

就像是有蛞蝓在背脊上蠕動一般，佛肯打從心底感到一股厭惡。

梅努維爾就像是發了瘋一般，狂笑了好一陣子。

畢竟他可以面不改色地把敵人燒死。我當時可是對他佩服得五體投地。

「怎麼會，當然是喜歡啦，就是因爲喜歡所以纔要燒啊。你不懂嗎？那種味道，那種由自己的火焰創造出的味道……只有那種味道能讓我興奮起來。」

「是受到羅馬利亞施加的壓力。那村子裏藏了個女人，就是從那國家逃出來的新教徒。再加上不妙的是那個地區全都是些新教徒。要是以後再發生這樣的事也是麻煩，加上也是順便，所以就乾脆把那村燒光了事。講什麼瘟疫之類的，其實都只是藉口而已啦。」

聚集在此的隊員們不禁面面相覷。

那個小隊，是第一個全由貴族……全由魔法師組成的實驗小隊。不，那跟魔法侍衛隊有點不一樣，那是種偶像般的戰鬥人員吧。瓦德子爵，既然你曾經是那裏的隊長，所以應該懂我的意思吧？雖然說騎著帥氣的幻獸，四處接受歡呼造成騷動也挺讓人羨慕的……不過他們連隨地小便都辦不到，要去執行一些骯髒工作更是難上加難。總之呢，我不會去研究你是爲了什麼離開那裏。

最厲害的是隊長。

「你討厭人類嗎？」

不過呢，是因爲那場作戰才讓我變得對那個隊長打從心底著迷。

這事最值得大書特書的是，那村子根本就沒有流行什麼瘟疫。

「因爲可以盡情地焚燒人類啊。」

瓦德不動聲色地聽著這些敘述。而佛肯則瞪著梅努維爾，完全沒有掩飾自己內心的不快感。

「啊啊，我真想要再見到那傢伙一次啊！我想見他然後道謝！我對一切都不覺得後悔！不管是捨棄貴族名號之事，還是成了殺人狂的事……一切都不後悔！可是我卻無法向那個隊長道謝。只有這一點讓我感到陣陣痛心啊！我好想見他，真的好想見他！這燒傷的疤痕每晚都在如此地吶喊啊！」

於是，我們就急忙趕去執行這命令了。

而我們「魔法研究所實驗小隊」是由一批下級貴族所組成的……唔，基本上等於是個萬能打雜小隊啦。基本上都是被命令去從事一些例如追捕盜賊、調查攻擊魔法對人體產生的影響，或是研究在戰鬥中釋放範圍魔法的時候，到底會造成多少損害等等，這一類的事情。

「新教徒狩獵？」

我是個剛滿二十歲的貴族軍官，被編派到了一個名爲「魔法研究所實驗小隊」的部隊裏，隊長則是個跟我年紀相差不遠的男人。

剛纔我也說過，講到那個隊長……明明他也只有二十出頭，可是膽量卻大得驚人。

「然後就演變到現在這樣啦。我本來以爲只要我當個傭兵，總有一天能過上那個隊長的吧？不過事情卻沒有那麼順利。也不知道他是被誰殺了呢，還是引退了呢……從那一天開始，我就再也沒有聽說過關於那個在我臉上留下燒傷痕跡的隊長的消息。真是太可惜了，我現在已經比那個時候強了不知多少倍了啊。我已經能使出比那時候更灼熱，也比任何人的魔法更灼熱的火焰了啊……」

對那些大人物來說，我們應該是個很好用的部隊吧。

「結果就是這樣。那傢伙果然有兩下子，居然毫不費力地就把我解決了。所以我就馬上逃走了，畢竟我向隊長舉杖攻擊，當然不可能繼續留在部隊裏。」

他繼續說了下去。

「隊長？」佛肯問道。

喏，這部隊的隊長很厲害。

那是二十年前的事了。

「然後呢？」

梅努維爾開始敘述起往事。

佛肯和瓦德也不發一言。

梅努維爾高聲大笑起來。就像是腦子裏哪根筋突然斷了一般，他大笑著。