第三章 在「東方」號上

「各位！這是挽回名譽的大好機會！」

在「東方」號的甲板上，基修站在水精靈騎士的衆成員面前，對着他們大聲宣佈。

人數約有十人的少年們發出了「唔喔喔喔喔喔喔！」的吼聲。

「因爲悲哀的事件，使得我等的榮耀與名譽受到了傷害……如果繼續那樣下去，我等的尊嚴將會完全衰敗，恐怕連後代子孫都會因此蒙羞……但是，神並沒有捨棄這樣的我們！女王陛下賜給了我們挽回名譽的機會！」

歡呼聲再次響起。

接着，基修催促站在他身邊，不知爲何整個人精疲力竭的才人。

「那麼副隊長，向大家說明這個壯大的任務吧。」

那是兩天前，由勒內帶給才人的，女王陛下發出的命令書。

「呃～嗯哼！那個～今天是個好日子，就像是在爲了這光榮旅途獻上祝福那般，連太陽都……」

「這些客套話不必再說了，趕快宣佈陛下的命令呀！」

基修從旁邊戳了戳因爲緊張而嘮叨個沒完的才人的腰部。

「啊～那麼我就說了。基修·杜·格拉蒙與見習騎士·才人·杜·平賀，在此命令你率領屬下部隊，護衛着女王陛下直屬女官露易絲·杜·拉·瓦利埃爾小姐，以及魔法學院學生蒂芬妮亞·衛斯伍德小姐，併火速帶着她們前來聯合皇國之首都羅馬利亞。」

「你們聽好了！就算是要賭上性命，也要保護好兩位小姐！知道吧！」

基修大聲激勵完之後，騎士隊的少年們由於過於感動，紛紛望着天空開始哭了起來。

而靠在船舷上，遠遠觀察着這副景象的人，正是被護衛的當事者之一——露易絲。旁邊還可以看到爲了和寇伯特一起操作「東方」號而跟來這裏的齊兒可，以及藍髮的嬌小塔帕莎。

「所謂的權貴顯要呀～真的是隻會動口下令，卻不會連執行方法一起交代呢。」

齊兒可很不以爲然地說道。

「說什麼火速把你們帶去……萬一沒有這艘『東方』號，那不是根本無計可施嗎？如果搭乘普通船隻，可要花費一星期以上呢。」

預定前往東方進行探險旅行的寇伯特，之前就把「東方」號給搬到了魔法學院的附近。當然，航行用的風石也裝得滿滿的。

就算要求自己等人必須「火速」，然而缺乏任何手段的才人他們，只能去哀求寇伯特協助。

這傢伙也真是的，只要我不在，就不知道該怎麼辦纔好吧？才人開始自以爲是的思考。不管是要幫助她、還是要安慰她、鼓勵她……一定都只有我才能辦到。

「你說謊……這是謊話！小姊姊的信上明明有寫，說你因爲思念故鄉而哭泣……」

「喂！提起精神來吧……呃，露易絲？」

我想要挽留才人，我不希望他去別的地方，即使，他是要回去自己的故鄉……

才人笑着打斷露易絲的話。

「是嗎……真抱歉，讓你談這麼奇怪的話題。」

「才……纔沒有那種事！我……我很失望呀！」

我必須報答才人的這份覺悟……

她躲進爲自己等人準備的狹窄船艙之後，就癱倒到牀上去。她趴在牀上把臉埋進被子裏，讓精疲力竭的身體伸展開來。

「也就是說，我的存在……可以代替你的雙親？」

『我要留在這個世界裏，對原本世界的東西沒有留戀』……就是在表達這種意志。

一直被自己認爲只會嚴格管教的父母。

光是這番話，就已經讓露易絲全身上下失去力氣。

「哎呀討厭啦～我說中了？」

露易絲被才人這一輩子僅此一次的超級大謊話給騙了過去。不想讓露易絲痛苦——就是才人這份認真，讓露易絲相信了這個謊言。

「才人送他的禮物？」

露易絲氣急敗壞地吼道。

「是……是啦。」

「讓呀……正沉迷於才人送他的禮物裏。」

聽到齊兒可如此發問，露易絲總算回過神來。

當這些念頭在露易絲的腦中出沒時，齊兒可卻一派無奈地攤了攤雙手。她看着露易絲這種反應，還以爲露易絲是因爲不方便講出真心話所以正在忍耐。

我……真是卑鄙。

「嗯，我何必騙你？真是奇怪的傢伙。」

又有什麼關係呢？

「話說回來，寇伯特老師呢？」

而露易絲等人背後的船翼上，正在發出咻咻咻咻咻……這種聽不慣的聲響，那是因爲水蒸氣機關正在運作。

那東西露易絲過去也曾經看過，是才人從自己世界帶來的機械……爲什麼才人會把那東西送給寇伯特老師呢？

正當露易絲像這樣獨自哭泣時，房門突然打開，才人走了進來。

怒吼之後，露易絲就往船艙走去。

「就是這樣，我在那邊沒有家人。不過……在這裏卻有，露易絲，就是你。」

「真的真的沒關係嗎？」

「能……能達到公卿大人們期待以上的成果，纔算是所謂的忠臣呀。」

「其實，我沒有家人呀。」

才人以無奈的態度在露易絲的身旁坐下，而露易絲卻一動也不動。真是的，明明個性那麼好強，偏偏又這麼容易受傷……才人露出苦笑。

「我暈船了！」

才人爽朗一笑。

「是呀。講到使魔跟主人，以某種角度來看比家人更加親近吧？」

聽到這話，露易絲整張臉漲得通紅。接下來她用力把頭甩開。

「……你怎麼了，露易絲？」

所以才人決定說謊。

「真是的，當官的傢伙太可憐了……只能按照上頭老大的心情，這裏那裏的四處奔波，你們也很辛苦呢。」

要是讓她一直介意下去，露易絲未免也太可憐了，畢竟她在意到哭成這個樣子。

不過，這個想法是錯誤的。

露易絲楞了一下，開口回道。

說不定……那就代表了才人的決心！

「也許，你再也見不到你的父親跟母親哦？」

才人思索了一會兒。露易絲對自己感到虧欠……爲了她把自己帶來這世界那件事。

「才人……真的沒關係嗎？你真的，真的真的回不去也無所謂嗎？」

露易絲回想起之前嘉德麗雅寫給自己的信。信上面寫着才人在嘉德麗雅的懷抱之下，因爲思念故鄉而哭泣。

嗯哼！露易絲就像是在掩飾般地咳了一聲，接着拚命擠出了認真的表情。

露易絲對着齊兒可發問。就連在開航的時候，露易絲都沒看見他。可是如果沒有他，這艘船應該根本不會發動，所以他一定也在船上吧。不過，卻沒有看到他的身影。

藉着自己親手給予懲罰的動作，來請求讓女兒擅自穿越國境潛入外國的罪過能夠獲得減免的母親。

齊兒可沒好氣的說道。

大概是又被齊兒可挖苦了什麼，所以陷入消沉。一定是這樣沒錯。

「在我眼裏，你反而表現出一副：這下我就可以讓才人陪在我身邊了～的樣子耶？」

露易絲眼框一熱，腦子也無法繼續思考。

一旦開始這麼想，就連自己過去曾經決定的『當才人要回去那時再來將心意傳達給他吧，畢竟不能讓自己的感情成了束縛才人的枷鎖』這種想法，也讓露易絲開始覺得……這只不過是個給自己方便的藉口。

齊兒可輕輕戳了戳露易絲的鼻子。

「怎麼了？你是不是跟齊兒可鬥嘴了呀……」

還有……總是以充滿慈愛的笑容來包容自己的嘉德麗雅。

聽到這番話，讓露易絲想起了家人。

「明明是這樣，可是你看起來好像不怎麼失望？爲什麼？」

才人把毯子扯開之後，才發現露易絲的兩眼都紅通通的。

聽到這句話，讓露易絲羞得臉紅耳赤，

「沒關係啦。」

「是啊，那叫什麼？好像是什麼『筆記型電腦』還是什麼……像那種平平扁扁的板子，到底有什麼有趣的？」

「真的是真的嗎？」

「咦？」

可是……聽到齊兒可如此諷刺的露易絲，卻有些心不在焉。不知爲何，她只是出神地紅着臉發呆，偶爾還像是突然想到了什麼，以一副難爲情的樣子在那邊扭扭捏捏着。

露易絲寂寞地說道。

跟這些家人再也無法相見——這種事情，如果是自己絕對無法忍受。

我怎麼會這麼任性呢！露易絲責怪着自己。

才人雖然不知道露易絲以前曾經試着從火之塔上跳樓尋短，但還是想像出這些結論。

才人……

「哦～是嗎？」

她茫然地靠向才人，然後像是丟了魂一般地閉上眼睛。

露易絲似乎很尷尬地低下頭。

「真是的！大白天的你作個什麼夢呀！我是在說，那些權貴顯要就只會下命令，接下來的事情就全部丟着不管了。」

齊兒可露出不懷好意的笑容，看着露易絲的臉孔。

「沒關係啦。」

「呃……該怎麼說？我在這邊找到了朋友跟同伴……既然這樣，好像也不太寂寞。像基修那傢伙，還對我說過，萬一我無處可去就去他那邊吧。雖然我也不知道這話究竟有多少可信度，不過他那人就是隻有嘴巴很甜嘛。」

才人以認真的語氣如此說道。

「怎……怎麼了？你爲什麼在哭？」

露易絲猛然想通。

就算是埃萊奧諾，也一定很愛自己。

「你不是想去東邊看看嗎？讓倒是非常失望呢，啊～還以爲總算可以去東方了，結果卻……不過就是因爲反作用，他現在纔會那麼沉迷於才人送的禮物。你不是也曾經說過嗎？你想要去尋找讓才人回去的方法。」

露易絲趕緊拉高毯子蓋住自己的臉。

我真是一個膽小鬼……

「噢，嗯～該怎麼說呢？我是因爲思念故鄉而哭過啦，但是並不是因爲想念家人而哭呀。是啦，我在那邊有朋友，也有親戚……不過沒有家人呀。」

也好。

「我？」

「這種事情我也說不準。可是，該怎麼說呢……擁有喜歡的對象，光是這樣就有什麼不同。怎麼說……讓我覺得，似乎可以取代所有的一切。」

「啊？這是陛下的意願呀，也沒什麼好辛苦的。」

結果，我只不過是無法提起勇氣而已吧？

露易絲邊揉着眼睛邊開口發問。才人露出一個溫柔的笑容，伸手替露易絲擦去眼角的淚水。

「咦？咦咦？你說什麼？」

「什麼嘛，你是怎麼了？」

公開宣稱如果要把女兒當成政爭的道具，那麼將不惜與政府爲敵的父親。

唉……露易絲嘆了口氣。

她用目光追逐着才人的身影，一片紅暈染上了她的臉頰。啊啊，昨晚喝醉之後我好像講了什麼不得了的發言，不過……

「不行呀！那種事……像才人你的雙親，對你的事情一定……」

剛纔那得意忘形的態度讓露易絲覺得很丟臉，不知何時她開始啜泣。

之前，當才人開玩笑對自己表示「要去尋找回家的方法」那時，自己不由自主地慌了手腳，並挺身阻止他。

因爲，這傢伙實在太太太太任性了，要是其他人，肯定會受不了而逃走吧？……也就是說，這傢伙沒有我可不行。萬一我不在的話，她是不是會死呢？

才人拚命地合理化自己的說法。這是因爲他不希望露易絲爲了這種已經無力改變的事情繼續痛苦下去。

討厭啦，真是的。

如果幸福這東西，是伴隨着某種形式才能具體存在的話……

像現在這種時間，一定就是那樣的……

露易絲不自覺用雙手環住才人的頭，把自己的脣主動湊了過去。

四脣相疊，舌頭也動了起來。

房間裏只聽得見彼此的嘴脣重合的聲音……原本應該是這樣。

唰。

「……嗯？」

唰。

除了接吻聲以外的聲音傳進了露易絲的耳裏，她忍不住張開了眼睛。

唰。

她往旁邊一看，只見一名藍髮少女正背靠牀鋪坐着，而且正在翻書。也跟着抬起頭來的才人臉都紅了。

「……你在做什麼，塔帕莎？」

「護衛。」

露易絲整張臉都漲得通紅。

「不……不需要護衛呀。或者該說你也該看看時間跟地點……」

接下來聽到的是，從門縫傳進房裏的竊竊私語聲。

「……什麼呀，結束了嗎？」

「真誇張耶，居然連塔帕莎在場也沒有察覺。」

聽到齊兒可和水精靈騎士團成員等人的說話聲，露易絲不由得拉起毯子蓋住自己。才人則紅着臉尷尬地搔着下巴。

抱着幸福無限的心情……露易絲靠向才人身邊，進入了夢鄉。

接下來，漢麗塔的事情閃過了露易絲的腦中。

蒂芬妮亞閉上了眼睛，然而卻因爲不安而無法入眠。

由於歡樂過頭而好像有點失控的馬裏寇奴，也開始模仿露易絲的反應。

接下來基修抱着肚子大笑了起來。

「笨蛋！笨蛋大笨蛋！我不管你了！我絕對不管你了！」

她前往的地點是——甲板上。

把我們叫去羅馬利亞，到底……打算怎麼做呢？

要是給了他的話，男人好像就會花心。換句話說，男人是一種會把女性當成收藏品蒐集的生物。雖然女性之中，也有這樣的人啦……例如齊兒可那種類型。

『擁有喜歡的對象，光是這樣就有什麼不同。怎麼說……讓我覺得，似乎可以取代所有的一切。』

蒂芬妮亞離開阿爾比昂的森林之後，第一個產生好感的對象就是這種牀鋪。跟在鄉下使用的寢具比較，水準完全不同。又柔又軟，讓身體可以深深陷進去。

夜晚……即使大家都進入了夢鄉之後，只有露易絲一個人依舊無法入睡，躺在牀上胡思亂想。這是因爲白天才人的發言讓她高興得無法自制。

這個使魔……會不會在自己一表達心意之後……立刻就覺得「自己已經征服了露易絲」，然後耀武揚威地到處去拈花惹草呢？

自己身上混着精靈的血統。現在正要前往的羅馬利亞，不正是布利彌爾教的大本營嗎？在那種地方，萬一自己的身分泄漏了出來……那可不是魔法學院的騷動能與之相比的吧？

露易絲原本想要把脣靠向才人……又改變了心意。

不管加諸在自己身上的命運究竟是什麼，反正事到如今，已經無法回到普通的日子。這是在離開衛斯伍德村那時，自己就做好決心，準備面對的事情。

而且……最近的我呀，稍微有些不檢點吧？露易絲輕輕地敲了敲自己的頭。

「別擔心，你看，我會撐住你的，露易絲。」

不過，我真的做得到那種事嗎？……還算冷靜地進行自我分析之後，露易絲覺得很煩惱……算了，只要一點一點的去達到目標就可以了吧？

算了，這姑且不論。總之我該對才人更溫柔點。

『討厭啦～才人～～～人家、人家、腿都軟了……』

要來好好努力，從立刻就發火翻臉的個性中畢業吧。

「哇哈哈！就……就……就連我也不會講出這麼噁心的臺詞呀！我說你呀！」

而當事者才人，正在她的身邊沉沉熟睡着。說起來，不知何時開始，兩人同牀共寢已經成了理所當然之事。

馬裏寇奴並沒能把臺詞全部說完。這是因爲氣瘋了的露易絲用「爆發」把這羣沒禮貌的傢伙連人帶牆給炸飛了出去。

得寸進尺的水精靈騎士團各成員一口氣推開房門，湧進了房間裏。

離開阿爾比昂纔剛過了一個月，又得再度踏上旅程。聽說這次的目的地，是宗教國家羅馬利亞。

「東方」號發出咻咻咻咻……這種水蒸氣機關特有的聲響，緩緩地在空中航行。蒂芬妮亞從船舷邊緣探出頭往下一望，只見月光照耀之下，厚重的雲層黑壓壓的擴展着……看起來很像是黑暗的海底深處，讓蒂芬妮亞不由得瑟瑟發抖。

蒙莫朗西與齊兒可曾經對自己說過的忠告，重新浮現在露易絲的腦海裏。

那些孩子們，一定都在奮鬥着。

她想像着在托里斯塔尼亞的孤兒院裏努力過活的孩子們。

至於露易絲與才人，在到達羅馬利亞之前，就只能面對必須住在沒有牆壁的船艙裏的窘境了。

「才人～才人～多跟我說一些甜言蜜……啊嗚！」

雖然這是場和平的事件，但「虛無」留下的傷痕卻相當沭目驚心。那些愚蠢傢伙的呻吟聲響遍了船內，而聚集到此的水手們則因爲目睹那驚人的破壞力而嚇得倒抽一口氣。

蒂芬妮亞把意志力集中在雙眼上，望向面前的烏雲。就像是想要看透隱藏在那深處的東西一般……

蒂芬妮亞認爲，雖然在哈爾凱尼亞發生很多討厭的事情，但只有這張牀值得稱讚。雖然平常只要一躺下就會立刻熟睡……但今天卻不一樣？

此時，在距離有些遠的船艙中，擁有邪惡胸部的蒂芬妮亞，整整一個晚上都無法成眠。由於「東方」號是艘以「長期航海」考量爲前提所設計的船隻，因此船艙房間的數量相當多。

也好，即使他稍微去招惹別人，也來原諒他吧。

那個……無論是給他，或是想傳達心意，重點都是要立場對等吧？

蒂芬妮亞靠在船舷上，讓強烈的風吹拂着自己的臉龐……一想到接下來等待着自己的命運，心裏就一陣慌亂無法控制。

興致勃勃的基修支撐着馬裏寇奴的身體，在他耳邊甜蜜的低語道。

等到所有事件都解決完，能夠安定下來之後……到那時，纔來把心意傳達給才人吧。露易絲如此盤算着。

蒂芬妮亞實在睡不着，她一溜身離開牀鋪，走出房間。

雖然才人他們對自己說：放心吧，有我們跟着你，不會讓其他人對蒂法你出手的……可是真的沒關係嗎？

或者該說，我這人真的是……對好氣氛沒有抵抗力呢。只不過聽到他講了幾句喜歡喜歡，就不由自主地變得什麼都無所謂了。

在搞不清楚來龍去脈的狀況下，就被吩咐去進行旅行的準備；連思考的時間都沒有，就被帶上了船……真的沒問題嗎？

我也得加油纔行……

很不可思議的是，產生這個念頭以後，不管將來會出現什麼樣的敵人，或是會有多麼痛苦的事情在前方埋伏等待，露易絲都覺得自己能夠繼續努力。

這麼輕易的就給了他可是不行的！在結婚之前都不行！正確的講法是，即使結了婚，三個月以內也是不行的。不對……是不是該縮短到一個月左右就好了？

在這種狀況之下，塔帕莎依舊優雅的翻著書。

接下來的各種體驗……必定會告訴自己，該往哪條道路上前進。

總之，要是輸給不安，就什麼都不會開始。

由於實在太有趣，所以非常興奮的基修開始模仿才人。

自己想要見識各式各樣的東西。

不愧是由齊兒可家所建造出來的船隻，房間雖然狹窄，然而內部配備卻頗有水準，就連牀鋪也跟宿舍房間差不多，相當的蓬鬆柔軟。

你是不是，品行不夠端正呢？露易絲。

即使如此露易絲的怒氣也無法平息，總之她開始毆打距離自己最近的才人。

蒂芬妮亞拉了拉自己的長耳朵。

拈花惹草也是難免的嘛，畢竟他是個男孩。

我又不是一般的村姑野婦……露易絲反省着自己的言行。

是不是又有什麼事情正在逐漸發生呢？

「東方」號是以時速約五十古裏的速度往前橫行。