第二章 N王與公爵

在托里斯汀王宮的執勤室裏，女王正一個人苦惱着。就在剛剛，她將回信寄給了目前人在加爾瑪尼亞的露易絲。

在爲了他們平安歸來而感到喜悅與鬆了一口氣的同時，擔心事態是否會演變成棘手狀況的不安也在心中擴散。

「雖然目前高盧都還沒有作出任何表示……」

漢麗塔無精打采地嘆了一口氣之後，響起了一陣敲門聲。

「哪一位？」

「是我，陛下。」

是槍士隊隊長雅涅絲。

「啊，你來得正是時候，隊長大人。」

漢麗塔站了起來，替雅涅絲打開房門。如同鋼鐵般英挺的雅涅絲進入房內，恭敬地對着女王行了一禮。

「請你選出數名值得信賴的部下，並進行外出的準備。」

「我等隨時都處於準備充分的狀態，陛下您只需將目的地告知在下即可。」

聽到雅涅絲這符合武官身份的發言，漢麗塔的臉上浮現出一絲笑容。

「那麼，就前往拉·瓦利埃爾的領地吧。由於通是非正式的訪問，因此馬車也需注意到這一點。」

「您似乎有什麼煩心之事？」

雅涅絲察覺到漢麗塔的疲憊表情，因此她並沒有立刻退出房間，而是繼續與漢麗塔對話。

「是的，露易絲寄信來了。」

「這也就是說，他們已經順利將高盧的公主給營救出來了吧。」

「看來是如此。她在信中寫着，她將會恭順地接受懲罰。那孩子，根本不明白我究竟有多麼擔心他們。」

「如果給予他們制裁，會有任何不妥之處嗎？」

漢麗塔並沒有回答。

聽到雅涅絲這番話，漢麗塔再度咬緊了嘴脣。她開始用手指扭着裙襬。

「如果老是抱持着雖然家名重要，但女兒也重要的念頭，可以講通的道理也會變得講不通！就由我這個『烈風』來給予女兒懲罰，並讓陛下親眼見證！」

雅涅絲召來部下，讓部下爲寇伯特備馬。接着她吩咐隨行的槍士隊員們在城門前方整列，等待着女王的馬車。

舉着魔杖的公爵夫人似乎很無奈地甩着頭。

「又……又何必勞煩母親大人您親自給她懲罰呢……對吧？嘉德麗雅。」

漢麗塔似乎很不安地反問道。

砰！在大門關上的聲音響起的那一刻，公爵夫人站了起來。她臉上的表情並沒有變化，只是似乎有某種強烈的氣勢開始從她身上散發出來。

「既然是我提出的，那就由我來處罰她吧。」

嗯哼！拉·瓦利埃爾公爵咳了一聲。

「啊，不好，在下想起還有事情未辦完。」

「你們做的事情……只靠着兩人協助就逃獄成功等等事實，似乎不方便公開。」

此言一出，餐廳裏的氣溫瞬間降到了零度以下。連嚴格的拉·瓦利埃爾公爵臉上都出現了焦慮的神色。

接着，她以快要落淚的扭曲表情叫道。

男子掀開兜帽，出現的是——寇伯特那張看起來似乎頗漫不經心的臉孔。

「現在不是笑的時候吧？你呀，總是特別袒護那孩子，到底是怎麼回事？之前，用鍊金魔法來把吊橋的鎖鏈給融化的犯人也是你吧？」

「陛下想對拉·瓦利埃爾小姐以及其同黨做出處罰嗎？」

「不管是誰，都那麼任性妄爲！都不顧別人的心情！除了接受我的責備之外，我也要讓你好好地被父親或是家人們斥責一頓！」

「這不是很了不起嗎？居然可以從高盧把同學給拯救出來，就像是英雄傳說一樣嘛。我自豪得簡直快當成自己的事情了呢。」

「我……我也贊同姐姐的意見。」

「情況不同。」

「不過，正如陛下所言，如果直接赦免他們將會難以服衆。若是因爲此等小事而讓人對陛下身爲君主之器量產生質疑，這可過於無謂。那麼，暫時差遣他們擔任些雜務並不給予俸祿，這樣的處罰如何呢？」

「關於協助逃獄的事件，最後並沒有定論。」

「那麼，只針對逃獄及非法穿越國境這兩點來問罪，這樣應該就足夠了吧？不過，高盧最近的動向頗爲可疑，將原本是該國王族之人安置於我國掌控之下，在政治上並不是什麼壞事。甚至要說這是功績也不爲過。因此，將功折罪之下對他們既無賞也無罰，以這種處置爲定案，您覺得如何呢？」

「真、真對不起！」

雅涅絲以溫柔的眼神看着漢麗塔。

「是嗎？我不記得了呢。」

「可是，露易絲並不是做出了背叛王室的舉動，對吧？況且陛下跟露易絲是童年玩伴，我不認爲陛下會給予嚴厲的懲罰。」

離開執勤室的雅涅絲首先前往馬廄，吩咐手下準備馬車。隨後她來到駐屯地，從聚集在那裏的槍士隊成員中挑出要隨行的隊員們。接着她喚來副隊長，針對她不在的期間給予了幾項指示。所有準備事項都完成之後，才花了不到十分鐘。最後她騎上愛馬，穿過城門來到宮外。

「陛下您是在勉強您自己。即使在這王宮內四處搜尋，也無法找到對親戚朋友沒有偏袒的貴族啊。」

「父親大人您說得對。之前纔在沒有家人許可的情況下就跑去參加戰爭，這次居然還擅自穿越國境潛入高盧！萬一引起戰爭，又該怎麼辦呢！」

被妻子如此怒吼，公爵不由自主地抱住了頭。

這句話在半途就被巨大聲響給蓋過了。四散的灰塵一一飄落到餐桌上。定神一看，餐廳的牆壁已經消失……這真是個極爲強力的風魔法。

「噢噢！這也就是說，他們成功了嗎！太好了！啊啊，這真的是太好了！」

「我是陛下的劍。只要您下令，無論是什麼工作，我都會握着此劍前去執行。此外，在身爲劍的同時，我也是陛下的盾。萬一陛下的玉體受到危險威脅之時，我將會以此身軀化爲盾牌，保護陛下的安危。然而，萬一真的發生緊急事件，這宮中的貴族們又會有幾人能成爲陛下的盾呢？能與我這種軍人抱持着不同倫理與理論，並基於此對陛下竭盡忠誠的人物；能堅持自我信念並擁有鋼鐵般內心的人物——這種人纔是在真正危急之時可依靠之人。如果您擁有這種類型的友人，無論如何，都請您務必要好好對待他們。陛下。」

埃萊奧諾惡狠狠地瞪了嘉德麗雅一眼。

她是在害怕會被這樣的家人責罵嗎？

「我說露易絲，你是怎麼了？」

「幸好你平安，真的是太好了。始祖布利彌爾啊，感謝您將我的朋友平安地帶回我的身邊。」

坐在對面座位上的基修、馬裏寇奴以及蒙莫朗西也以納悶的表情望着露易絲。

「吶，塔帕莎，你是不是也覺得露易絲怪怪的？」

「追根究柢來說，就是因爲你太寵女兒，所以纔會演變成今天這個局面！嚴厲的態度也總是在做做表面功夫而已吧！長久以來，我一直沉默着旁觀，因此纔會養出那麼任性的女兒呀！」

語畢，雅涅絲行了一禮，退出執勤室前去爲女王準備馬車。被單獨留在室內的漢麗塔凝視着露易絲寫來的信。

那裏有一名把頭上兜帽壓得低低的男子在等着雅涅絲。

才人回想起露易絲的老家。那個彷彿把嚴格當成盔甲武裝在身上的露易絲爸爸——拉·瓦利埃爾公爵如同老鷹一般的眼神……

雅涅絲注意到男子之後，就策馬靠到他的身邊。

埃萊奧諾對父親的言論表示了贊同的意見，藏在眼鏡後面的雙眼閃爍着銳利的光芒。她是在收到通知之後，火速地從翰林院趕了回來。

靜靜聽完父親與姐姐的發言之後，嘉德麗雅邊搖晃着那頭與露易絲相同的桃色長髮，邊愉快地笑着說。

還有那個宛如是把露易絲的個性更尖銳化的大姐埃萊奧諾……

「爲什麼呢？」

「你不想見到你的學生們嗎？」

「露易絲那傢伙，到底要讓我擔憂到什麼時候纔會甘心！」

正是如此。拉·瓦利埃爾公爵家在先前的阿爾比昂戰役裏，連一兵一卒都未曾派出。而結果就是被徵收了龐大的兵役免除稅。雖然拉·瓦利埃爾公爵家服從地繳交了稅金，然而隨軍出征的貴族之中，還是存在着辱罵公爵家爲「不忠者」的人。

坐在上首座位的拉·瓦利埃爾公爵那灰色的眼眸裏閃着不悅的光輝，他搖了搖那美麗的鬍鬚，接着重重地拍了一下桌子。砰！雖然發出了巨大的聲響，但是包括傭人在內，餐廳內的所有人都保持着鎮靜。這是因爲公爵像這樣表現出震怒之意的行爲並不是什麼少見的情況。

公爵向在一旁伺候的管家搭話，尋求他的同意。

老管家慌慌張張地逃了出去。他的行動成爲一個信號，所有的僕人全都爭先恐後地衝出了餐廳。

「女兒行爲失當的責任，是教育她的我所應該承擔的。是這樣的吧？親愛的。」

「卡、卡莉娜！我就說，露易絲就由我……」

嘉德麗雅還是笑着回答。

「這也太誇張了。」

聽到雅涅絲的發言，寇伯特臉上出現了一個大大的笑容。

發泄出一陣憤怒的叫喚之後，漢麗塔把信件壓向自己胸前。除了責罵之外，還有別的事情必須告知露易絲的家族。一想到這點就讓她心情相當沉重。

坐在才人身旁的齊兒可原本懶懶地梳着自己的頭髮，現在也停下手來，以詫異的語氣發問。在她的身旁則坐着塔帕莎。塔帕莎把母親留在齊兒可的老家，跟着大家前往托里斯汀。齊兒可也曾勸她乾脆就跟母親一起留在宅邸裏就好，然而塔帕莎卻頑固地拒絕這個提議。算了，既然是齊兒可她家，那麼把塔帕莎的母親留在那裏應該也是可以放心的吧。基於此點，一夥人同意塔帕莎與大家一起行動。再者，塔帕莎母親的心病尚未痊癒，只是像以前那樣看到塔帕莎就害怕的情況已經不會再發生了。

在拉·瓦利埃爾城中，一家人全部聚集在一起，焦急地等待着客人。餐廳裏的大餐桌上排滿了豪華的菜餚，然而卻沒有任何一個在場的人去碰那些菜餚。

「看來要使出比這更弱的魔法頗有困難……算了，應該會有辦法的吧。」

「隊長大人真是寬容呢。」

雅涅絲刷地拔出劍，開口說道。

漢麗塔搖了搖頭。

「在這宮中，曾經立下與他們相匹敵功績的貴族，又有幾人呢？」

「你是染上了熱病嗎？會發冷？」

「這種處置能讓大家認同嗎？」

雅涅絲一臉無趣地喃喃說着。而寇伯特則低了低頭，像是在表達歉意。接着他開口問道。

塔帕莎看着渾身顫抖哆嗦打個不停的露易絲，喃喃地說道。

「一點都不誇張！別的不說，光是因爲在之前戰爭中我們不肯出兵的行爲，王政府對我們就已經頗有微詞了呀！」

很難得的，埃萊奧諾臉上露出了硬裝出來的笑容。

漢麗塔咬緊着脣，這舉動讓人不禁聯想到少女特有的高潔。

至今爲止一直保持沉默的拉·瓦利埃爾公爵夫人，也就是三姐妹的母親在此時終於開了口。

拉·瓦利埃爾公爵開始邊僵着身子打顫，邊捻着自己嘴邊的鬍鬚。這是因爲他回憶起過去，回憶起自己的妻子那年輕、美麗、而且極爲嚴峻的過去……

「不過啊，他們也沒有兇狠到會喫了你吧？像不久之前你去請求給你參戰許可那次，也沒有可怕成那樣呀？」

「那種遙遠的往事，陛下怎麼可能還記得呢？更過分的是，聽說露易絲她居然是從封·查伯斯特的領地回來？要是列位祖先得知這種事情的話，一定會極爲痛心吧。」

「你聽好了，那孩子這次可是違反了國法。陛下不就是爲了要親自給予制裁，所以纔要駕臨這裏嗎？萬一事情演變到了家名、領地等被剝奪的情況，那可糟糕了！」

才人以驚訝的表情凝視着露易絲。這是因爲在前往拉·瓦利埃爾領地的馬車之中，露易絲一直都在發抖，而且還非常地坐立不安。

「我說卡莉娜啊，女兒們說的對。你又何必親自……是吧？熱羅姆？」

「要……要由誰來給她處罰呢？」

「等會就要前往拉·瓦利埃爾的領地，你也一起來。」

嘉德麗雅也以爲難的語氣回應道。

公爵夫人惡狠狠地瞪着丈夫的臉孔。

不過，首先還是來感謝朋友的平安歸來吧。漢麗塔思忖道。

「如果因爲是自己的友人而睜一隻眼閉一隻眼，這不就是在對大家做出不良的示範嗎？」

聽到齊兒可這麼說，塔帕莎也把視線移到了露易絲身上。很難得的，她並沒有在看書。她只是緊握着自己的魔杖——從阿罕布拉城逃出時，在米斯寇爾男爵的房裏找到的——並把眼神投向遙遠的某個地方。

漢麗塔無言以對。

「就是因爲如此，所以我才必須展示出毅然的態度。」

「那麼，爲什麼要帶我去拉·瓦利埃爾的領地呢？」

嘉德麗雅繼續愉快地笑着。

「對了！就……就由我來徹徹底底地嚴格斥責她吧！讓她不會再次做出類似這樣的……」

聽到這句話，原本站在一家子背後待命，一直不受任何影響的僕人們開始微微地發起抖來。

「這就是大家的答案。」

「她這樣子，是不是比闖進阿罕布拉城那時還要害怕啊？你真的那麼不想回家嗎？真是個奇怪的孩子。」

「只要在從陛下那接下懲處之前，先由本家先自行給予處罰即可。」

「她在恐懼。」

「高盧是否有提出正式的抗議呢？」

「你不是爲了要把我關進牢裏才前來王宮的嗎？」

露易絲以發着抖的聲音回答。

「情況？」

「之前只是去請求參戰的許可而已，並沒有違反什麼『規則』吧？」

才人拍了拍露易絲的肩膀。

「說什麼規則……因爲你違法所以會生氣的應該是公主殿下與王政府吧？沒錯啦，你的父親或姐姐當然也會生氣。這麼說來，我上次好像要被『斬首』耶……」

才人回想起露易絲她爸那憤怒的臉孔，也發起抖來。

「纔不是那點程度而已。在我家，有一個對違反規則的行爲深惡痛絕的人士……」

露易絲用雙手緊緊抱住自己，接着抖得更爲厲害了。

「什……什麼啊！真的有那麼恐怖嗎？到底是哪一個？你的父親？還是那個大姐？」

「是……是是是……」

「是？」

「是母親大人呀。」

才人在腦中回想着以前曾稍微見過的露易絲的母親。的確，她散發出非常驚人的高傲氣質，然而她只是很沉穩地一直坐在那裏而已。才人並不認爲她是可怕到足以讓露易絲抖成這樣的人物。

「你是會被打屁股嗎？」

才人如此一說，露易絲終於壓着肚子縮成了一團。

「露易絲！露易絲！究竟是怎麼了啊！」

「哦～露易絲的母親大人有那麼恐怖嗎？」

馬裏寇奴愣頭愣腦地說道。

露易絲勉強擠出宛如在詛咒般的聲音回應道。

「你們……有聽說過上一代的人面蠍尾獅隊的隊長嗎？」

「難……難道……那位『烈風』的卡琳大人就是……」

「是，『鋼鐵的紀律』啊。比起其他任何事情，母親大人最痛恨的就是違反紀律的行動了。」

露易絲艱難地從喉嚨裏擠出聲音回答。

「不過，也有聽說過，『她』是位非常美麗的人，根據謠傳，其實烈風大人是個女扮男裝的美麗女性……」

「就是我的母親。」

聽到馬裏寇奴這番話，讓基修也想了起來。

在場的所有人都搖了搖頭。沒有人聽說過「騎士隊的座右銘」這種詳細的情報。

大家七嘴八舌地開始討論這位過去的英雄。

「聽說他曾經一個人打倒龍羣，對吧？」

「你在騙人吧？」

「怎麼可能？哪裏會有厲害到那種程度的女性啊……嗯？女扮男裝？」

「就是那位在艾斯塔修叛亂時，隻身一人前往鎮壓並順利解決叛亂的那位『烈風』大人吧？這麼說來我父親好像也有提到過。當那時還年輕的父親率領一個軍團抵達前線的卡爾丁橋時，卡琳大人已經親手把叛亂鎮壓住了。我父親常常把『他唯一不想予之交手的人就是那個烈風大人』這句話給掛在嘴邊。」

馬車中的一行人看了看彼此之後，困惑地向露易絲說道。

聽到蒙莫朗西的發言之後，基修的臉色發青。

「是真的。那麼，有誰知道當時的人面蠍尾獅隊的座右銘嗎？」

「什麼有沒有聽說過，那是一位名人吧！就是那位『烈風』的卡琳大人吧？聽說他常常用鐵製面具來遮蓋住臉的下半部……似乎是王國創始以來最強的風魔法使用者。據說他使出的風魔法與其說是烈風，還不如說是兇惡狂野的暴風。」

「還有跟加爾瑪尼亞軍在國境附近發生零星衝突的那次，只不過是有傳言說烈風大人即將出陣，敵方好像就夾着尾巴逃走了呢。」