第五章 兄弟

「哎呀！還真是了不起啊！你們精靈族的那個什麼先民魔法！」

位於高盧王國首都呂德斯的凡爾賽爾緹伊露宮，其中以藍色磚瓦蓋成的大特魯瓦宮即使與壯麗的衆多宮殿建築並列，依舊顯得特別耀眼。在這宮殿中的一間房裏，高盧國王約瑟夫正對着異國前來的客人發出豪爽的笑聲。

客人——也就是精靈族的彼達夏爾卿——的臉上卻沒有絲毫笑容。今天他在奧爾良大公故居里逮捕了背叛高盧的北花壇騎士，並把該名騎士帶來了此處。

他的獵物……代號「七號」的北花壇騎士現在正倒在地上。她的雙手被反綁，還被精靈施加了讓人陷入深眠的魔法，正靜靜地沉睡着。

「居然可以輕易逮捕我的侄女……看來你那先民魔法的確有一套。」

彼達夏爾卿搖着他那頭閃耀着金光的頭髮，開口說道。

「你的要求……拘捕背叛者這條件吾已經辦到了。那麼，可以認定吾已經獲得交涉權了吧？」

「好吧，精靈王的使者。」

約瑟夫示意彼達夏爾卿繼續發言。

「『王』這種說法並不正確。你們蠻人口中稱爲『王』之物，吾等並不擁有。」

這名高瘦的精靈以平靜的語氣反駁道。

就算被稱爲「蠻人」，約瑟夫也沒有發怒。高盧東方的國境與精靈族居住的土地相鄰，因此長年以來都與精靈族有所交流……雖然這交流絕對不能算上什麼友好的交流，但是經歷過這些的約瑟夫，已經習慣精靈對人類的蔑視。

「是叫做『首長』嗎？不對，應該是『執政官』吧？總之你們是用投票來選出現任的領導者吧？還真是相當麻煩的舉動啊。」

「吾等很久以前就已經瞭解，基於血統來固定指導者一事有多麼愚蠢。使用『王』這種稱謂來稱呼吾等之『執政官』的行爲，是對吾等的重大污辱。」

「那麼，講述『奈芙蒂斯』的堤留克執政官的意見吧。彼達夏爾卿。」

約瑟夫使用正式的稱謂對精靈族的使者提問。

「吾等守護的『惡魔之門』的活動，近來變得越來越頻繁。」

「你意指聖地嗎？」

「就算對你們來說是聖地，對吾等來說也只不過是令人忌諱的『惡魔之門』。最近數十年以來，那裏開始頻繁的活動。吾等認爲，這是你們口中的『虛無』之力……也就是『惡魔』復活的徵兆。」

「我方的神聖之力，到你的口中就成了惡魔之力嗎？你們這些精靈還真是傲慢啊。」

「你到底在打什麼算盤？看着你的態度與表情……讓吾無法相信你是打心期底望着世界的均衡與和平。而且，縱使你並不相信……但吾等是在污辱你等相信的神與聖人……也就是在污辱你所屬民族的信仰所歸之根基。老實說，吾等原本預想到會引起一番爭執，本國也預測到事情應該無法簡單就能達成。爲什麼你會如此輕易地就答應協助吾等？」

約瑟夫一臉痛苦地繼續說道。

「……好吧，吾就服從你吧。」

這是決定下任國王的瞬間。

『大哥能當上國王真是太好了！因爲我最喜歡大哥了！我也會竭盡全力協助大哥的，兄弟一起讓這個國家成爲一個美好的國家吧！』

然而……父王卻決定讓自己當上國王。

「換句話說，『惡魔』聚集起來就不好了，是吧？」

「還真是慷慨呀。」

約瑟夫一臉無趣地回答。

「所以夏爾，我要把更大的世界玩弄於我的掌中。我要利用所有力量與慾望，來污辱人類的美德與理想。在比殺掉你那時更心痛的日子到來之前……我要把世界當成我的慰藉，輕蔑並藐視一切。」

「那樣的你實在讓我羨慕得難以自制。擁有一切我不具備的美德與才能的你……實在讓我羨慕得難以自制啊！但是呢，我並不恨你，這是真的，我並沒有恨你恨到要做出那種事情的程度。直到那一天爲止……」

約瑟夫像是在表示理解般地點了點頭，開口說道。

這一來……三年前父王病倒那時的種種，又一幕一幕出現在他眼前。

約瑟夫邊輕撫着塔帕莎的臉頰，邊喃喃說道。

「力量能因持有者而成爲光，也能化爲暗。那是過去差點毀滅吾等世界的力量。或許對你們來說那是神之力，然而對吾等而言那無疑是惡魔之力，是黑暗的象徵。吾等的預言如下：『當四之惡魔羣聚之時，真正的惡魔之力即會復甦。而真正的惡魔之力，將會再度帶來大災難吧』。」

「大家都期待你能登上王位。夏爾，你擁有比任何人都優秀的魔法才能。是了，你在五歲時就能騰空飛行、七歲時就全盤掌控了火焰、十歲時用鍊金成功製造出銀、十二歲時理解了水之基礎本質。這些沒有一件是我做得到的事情，但你都輕而易舉的辦到了。」

使用毒箭射穿外出打獵的奧爾良大公的兇手，就是約瑟夫本人。

『……下任國王是約瑟夫。』

然而彼達夏爾卿卻沒有起身，他只是直直地望着約瑟夫。

那個比任何人都溫柔、都聰明的奧爾良大公……

從塔帕莎的睡臉中，約瑟夫看見了弟弟的模樣。

「說。」

「這也要詢問本國的意思，並非是吾個人可決定……」

「你也是信奉惡魔的狂信者之一嗎？」

記憶……遙遠過往的記憶一點一滴地浮上他的心頭。

如果精靈真的如此做，首當其衝的就是高盧。明明情勢如此，但約瑟夫還是以綽有餘裕的態度高談闊論……彷彿他正期望着那種事情發生。

「我想要有個精靈成爲部下。」

他的笑容裏絲毫不帶着任何一丁點的忌妒、惡意、或是諷刺。眼前只有一張弟弟打真心爲哥哥登極而高興的臉孔。就在這一瞬間，約瑟夫對夏爾的妒嫉，轉變成了強烈的憎恨。

這頭和自己相同的藍髮……和夏爾相同的藍色髮絲。

臥病在牀的父親在臨終之時，只把兩名王子叫到了牀邊。約瑟夫與奧爾良大公懷抱着緊張的心情，站在自己父親的枕邊等待。

居然願意提供這兩項，這可以說是超越常規的優渥條件。

「朕不信神也不信始祖，唯一相信的只有朕自身。」

夏爾滿面笑容地對着約瑟夫道賀。那時的一字一句，約瑟夫都還能在腦海裏毫無遺漏地敘述出來。

「是什麼？」

「因爲太閒了。」

「好吧，但還有一個要求。」

約瑟夫邊把塔帕莎的手壓在自己的額上，邊流着眼淚。就像是在聖職者面前懺悔一般，約瑟夫從嘴裏擠出滿是痛苦的聲調。

「那個水魔法之藥是由精靈所調配的。是什麼先民之類的複雜祕藥，不是靠人類之力就能解除的東西。雖然一想到要再次把那種東西試用在擁有同一血緣的你身上，就會讓我感到痛心……不過，這也是無可奈何之事。畢竟你居然對反抗了身爲飼主的我，所以不把項圈好好套緊可是不行的。是這樣吧？夏洛特。」

在彼達夏爾卿退出後……約瑟夫靠近倒在地上的塔帕莎。

約瑟夫的內心產生了前所未有的狂喜情緒。居然讓自己登上下任國王的寶座……父親應該是因爲病痛而神智不清了吧？但是，國王的命令是絕對的，自己要成爲新王了。

約瑟夫摸着塔帕莎的頭髮。

就像是要講給沉睡着的塔帕莎聽一般，約瑟夫繼續說着。

約瑟夫擺出傲慢的態度，揮揮手說道：「夠了，退下吧。」

「嘴形長得很像母親呢……夏洛特。你的母親就算成了那個樣子，依舊很美。好好感謝你那美麗的母親吧，感謝那個代替你喝下水魔法之藥的母親……」

「即使我讓你所愛的女性以及女兒嚐到種種折磨……但這些依舊遠遠比不上那天的痛苦。就算我利用祖國、利用哈爾凱尼亞來讓民衆陷入痛苦……也仍然遠遠比不上那天的後悔。」

「講來聽聽。」

『恭喜！』

「這種做法對於可以使用強大魔法的你們來說，未免也過於消極了吧？如果覺得害怕，只要出手攻擊即可。把你們口中所說的，所謂擁有力量的『惡魔』給消滅掉不就得了？」

而將沙漠開拓成可居住之地的精靈族的技術，更是遠遠超越了人類的水準。

「那，你們要朕做什麼呢？縱使朕並不期望，但該聚集之時還是會聚集。而不會聚集之時便不會聚集。所謂強大的力量就是如此的東西啊。」

約瑟夫緩緩地站起身。在悔恨的眼淚已經消逝的眼裏，只留下了深深的憎恨。

「爲什麼你完全不悔恨？爲什麼你能夠善良到那種地步？爲什麼你能夠擁有……我不具備的所有一切？夏爾，如果要恨，就恨你自身的才能與善良吧！就是你那開朗的表情害死你自己的啊！」

這時候的約瑟夫臉上的笑容，若是看在不知情的人眼裏，恐怕會認爲那真是一副充滿慈悲的笑容吧。然而從他口中繼續傾泄而出的卻是無比殘酷的話語。

約瑟夫開始對着睡夢中的塔帕莎傾訴。

約瑟夫握住塔帕莎的手，並把她的手壓到了自己的額上。

彼達夏爾卿一時無語以對。

「你說什麼？」

「接下來一百年內的『撒哈拉』沙漠的風石採礦權，以及各種技術的提供支援。」

「啊啊！這是多麼悲哀的事情！如果沒有那一天夏爾的那一個笑容，現在的你就不會表現出如此險惡的睡臉，而會露出燦爛的笑容吧！也不會因爲精靈的魔法受苦！」

約瑟夫的眼中溢出了淚水。

「正是如此。自六千年前的大災難以來，過去曾經發生數次惡魔之力差點聚集的情況。每次都讓吾等非常恐懼。吾等希望能將帶來大災難的『惡魔之門』悄悄放置着，想使其成爲擁有智慧之者無法接觸的場所。唯有如此，世界的安全才能獲得保障。」

面對緘口不言的精靈，約瑟夫繼續追擊。

「畢竟吾等在要求你背棄自己相信的理想，這程度的回報可說是理所當然。」

約瑟夫似乎很愉快地哼了一聲。彼達夏爾卿微微地皺了皺眉。

王宮中的所有人都認爲奧爾良大公，也就是夏爾纔是下任國王的最佳人選。就連身爲王后的母親也認爲身爲長男的自己是個蠢材，推薦夏爾爲王。

「蠢蛋！自己決定吧！」

他溫柔地抱起因爲精靈的睡眠魔法而身陷夢鄉的塔帕莎，並讓她躺到先前自己佔據着的王座上。在塔帕莎那毫無防備的睡臉上，可以看見弟弟的影子。

緊接着在約瑟夫內心產生的情感是……對夏爾的優越感。長久以來，一直被周遭衆人稱頌爲國王最佳人選的夏爾，現在的絕望感到底有多麼深重呢？

父王用虛弱的聲音對着兩人宣佈。

「吾有一件事情想要問你。」

然而……看到夏爾的表情之後，陷入絕望的反而是約瑟夫。他明白自己那卑鄙的想像完完全全地落空了。

面對污衊始祖布利彌爾是惡魔的精靈，約瑟夫依舊笑着回答。

「你的自尊不允許你服侍蠻人嗎？你們想要守護世界的均衡與和平吧？哈哈哈，這和朕的理想不是一致的嗎？服侍朕的行爲，無非就是在維護精靈族的理想啊！」

「在那個精靈調配出藥物之前，你就好好享受剩下來的時間吧。我就將最後的慈悲賜給擁有同一血緣的你吧！是了，就把從你身上奪走的王侯時光給賞賜給你好了。你就待在那個原本是由精靈建造的破敗城堡裏，好好享受一段身爲公主的時刻。哈哈，這賞賜還真適合即將要因爲精靈的藥物而失去心志的你啊！雖然我從來不曾做出任何身爲伯父應有的舉動，不過這就是我這個伯父要送給你的禮物……」

「……你曾經說過，『大哥你只是還沒有覺醒而已』。我覺醒了！是『虛無』啊！是傳說！就如同你說過的！啊啊！你還說過，『大哥你總有一天可以做到更了不起的事情』對吧？我正在做！我正在把世界當成棋盤，享受着對奕遊戲！一切都如同你曾經預言過的！你真是了不起！你真的是個出類拔萃的傢伙啊！夏爾！」

「吾等並不喜好爭執。吾等也明白，對吾等眼中之黑暗，正是你等期盼之光明。如果雙方能和平共存那是最好的。」

「你下西洋棋真的很強，這世上已經找不到跟你同等級的棋手了。所以啊夏爾，在你死去之後，能做爲我對手的人就只剩下我自己而已。啊啊，我簡直要因爲無聊與絕望而死了。對我來說，每一天都像是赤腳在荊棘織成的地毯上跳舞一般。我說夏爾啊，這次的對局已經決定了喔。我要和亞人種的精靈聯手，來摧毀人類的理想與信仰。這次的棋盤已經超越了哈爾凱尼亞，連精靈的土地撒哈拉與聖地都被包括在內，是全世界啊！就算是與精靈聯手，還是由我來思考，並由我來下子。不管是精靈還是國家，一切都是我手上的棋子。你覺得如何？我很了不起吧？夏爾……」

「沒有必要，你本人就可以了。只要朕還活着，你就要服從我。」

精靈第一次出現閃閃躲躲的回答，約瑟夫卻大聲斥責他。

那一天……

約瑟夫閉上了眼睛。

所謂風石，是爲了讓船升空所不可或缺的物質，是風的先民之力的結晶。在撒哈拉——精靈族居住之地——埋藏着大量的風石。

面無血色的精靈怒瞪着約瑟夫……過了好一陣子，他才屈身行了一禮。

「你應該無法瞭解，我是以怎麼樣的心情來看待這一切吧？不，也許你明白？你總是這樣對我說是吧？『大哥你只是還沒有覺醒而已』。每當看到我被家臣及父親當成傻瓜，你總是這樣對我說：『大哥你總有一天可以做到更了不起的事情』。你也曾經因爲顧慮我，所以故意失敗。但是，你懂嗎？每當我面對你的那份良善溫柔，我的心情反而會變得無比的辛酸悽苦啊。」

「怎麼？還有什麼意見嗎？」

彼達夏爾卿臉上稍微蒙上了一層陰影。

約瑟夫短暫沉思之後……伸手碰了碰睡夢中的塔帕莎的嘴脣。

「那麼，你可以退下了，記得通知『奈芙蒂斯』朕已經瞭解的訊息。」

這是句令人難以置信的發言。

應該會成爲自己掌中物的權力卻在轉瞬之間從指縫中消逝而去……帶來的絕望感究竟有多麼深沉呢？約瑟夫想像着夏爾滿臉悔恨的表情，越是想像他越想親眼見識……最後他終於無法壓抑自己的渴望，於是約瑟夫側目偷偷看了弟弟夏爾一眼。

「這吾知道。所以吾等纔會選擇你作爲交涉對手。當然，吾等也準備了足夠的回禮。」

「……吾會試着交涉，會盡量讓事情能符合你的意願。」

「由於此處並不是吾等的國家，所以吾等無法出手阻止其齊聚，因爲那就成了干涉。而你，是哈爾凱尼亞這蠻人世界裏，控管着大陸中最大集團的國王吧？吾等希望你行使你所擁有的影響力，來壓制意圖接近『惡魔之門』的人馬。」