第六章 N王的心Q

冬天的腳步隨着季節的流轉而遠去，春天來臨了。

溫暖的氣候籠罩着托里斯塔尼亞。

也許是因爲長達八個月的戰爭總算結束了，無論是街上或王宮，都瀰漫着一股似乎有點鬆懈的氣氛。站在王宮大門前的衛兵忍不住打了個哈欠，而應該斥責他的長官也茫然地望着天空，臉上浮現出放鬆的表情。

路上的行人充滿了活力。雖然塔爾布地區被燒燬了，然而托里斯汀大部分的國土並沒有受到戰火波及。反而因爲戰爭所以景氣也復甦了，街上開始出現各式各樣的商品。爲了享受這暫時性的慶典氣氛，在大馬路上設攤的商人們使勁地叫賣着，而顧客們則一窩蜂地搶購着從阿爾比昂或其他外國進口的商品。

整條路都被行人給擠得水泄不通的布魯頓尼街上，出現了三口純白的馬車。

那臺馬車的前後是負責護衛的黑馬車，最前方還有負責開道的威風騎士隊，這氣宇軒昂的架勢，讓人一看就知道里面必定是位身份高貴的人士。

托里斯塔尼亞的居民們注意到白色馬車駕駛座旁的百合紋章，開始高聲歡呼。

「是女王陛下！女王陛下萬歲！」

那正是托里斯汀女王漢麗塔的馬車。

她前往國境城市與加爾瑪尼亞皇帝進行午餐會之後，正打算回到王宮。

馬車中的漢麗塔打開小窗，對着羣衆揮手。贏得戰爭的漢麗塔現在也贏取了全國國民的歡迎。非常現實的是，國民們原本對漢麗塔的重稅相當反彈，但在戰爭終結、稅率也隨之下降、生活開始獲得改善之後，羣衆又開始對漢麗塔表達支持之意。

「清貧女王漢麗塔萬歲！」

羣衆之中有一人如此大叫道。這聲歡呼立刻此起彼落地響起。

「清貧女王漢麗塔萬歲！托里斯汀萬歲！」

每當羣衆稱呼自己爲清貧女王時，漢麗塔就露出微微不悅的表情。爲了拯救國內的窮困者，漢麗塔將王傢俬有的財產也都一一變賣，這行爲對她的支持度也產生了影響。雖然漢麗塔並不願意把這件事情公諸於世……然而馬薩林在聽過財務卿的報告之後，就積極的將這件事情散播了出去。

漢麗塔離開窗邊，拉上窗簾之後……對着身旁的馬薩林低聲說道。

「這樣子就宛如是……討好觀衆的三流戲劇一般呢。」

「這又有什麼關係呢，並沒有任何人受到損失。」

馬薩林一臉若無其事地說道。

「我並不想要靠着這種事情來獲得國民的支持。」

就算戰爭畫下了句點，但是漢麗塔還是不得清閒。甚至由於與各國的交流變得比過去更加頻繁，所以讓她比戰爭時期還要忙碌。

才人看到道路兩旁的市民陣仗，忍不住開口喃喃說道。他身上的斗篷有着閃亮的銀色刺繡——也就是見習騎士的標誌，再加上他異於常人的風貌，使得他看起來特別顯眼。排列在街上的人們都凝視着這個背上不是魔杖而是把劍的人物，交頭接耳地不知道在談論著些什麼。

「沒錯！聽說他打下了一個都市立了大功，所以就成爲騎士隊的隊長大人了！」

這時，聚集在馬路上的市民們的歡呼聲傳入了她的耳中，那是對某個人物的讚辭。聽到那名字之後，漢麗塔胸中的苦悶稍微化解了一些……讓她的臉頰輕輕地染上一些紅暈。

「我以前不是跟您提過了嗎？」

「『能夠利用的東西，都要儘量利用，這就是政治的基本原則』對吧？我還記得。」

「怎麼了，露易絲？」

走着走着，一個女官靠了過來。

「我也非常想要那樣做，但是想到公主殿下您應該很忙……」

但是沒有想到……居然會是那個少年……

「怎麼會！」

負責在白馬車旁邊戒備的侍衛靠近窗戶，似乎聽取了一些吩咐……然後來到才人的身旁，在他的耳邊說了兩三句。

「大家在說什麼啊！那孩子就是才人啊！就是因爲他單槍匹馬的阻擋了七萬敵軍，聯合軍才得以獲救的呀！」

在戰爭時期，「復仇」這兩個字支撐着自己。然而戰爭結束之後……剩下的只有開着個大洞的時間等着她。而壓力就只是壓力，無法成爲填補時間空洞的替代品。

「這是怎麼回事？」

果然那個傳言是真的嗎！因爲如果沒有立下那麼大的功勳，一個平民出身的騎士怎麼會有資格碰觸女王的手呢！

「格拉蒙家萬歲！基修萬歲！」

漢麗塔邊和大臣們並肩走在宮殿的走廊之中，邊一一做出裁決。就算是在走路的時候，工作也會接二連三的降臨。這是因爲漢麗塔必須把女王的繁忙事務逐一解決纔行。

觀衆開始連聲讚頌才人。

接着就有好幾個人紛紛應和。

「要叫水的治療師過來嗎？」

「噢，我把它賣掉了。」

「放心啦。民衆都很容易厭倦的，等到明天，就會把你的事情都忘光囉。」

「有客人正在等您。」

基於少女的潔癖，漢麗塔如此回應。也許是胸中的不滿難以壓抑，她的嘴脣微微顫抖着。

「怎麼會這樣呢！」

露易絲察覺到往常都在漢麗塔手上散發光芒的「風之紅寶石」居然不見蹤跡，驚訝得瞪大了眼睛。

聽到基修這麼說，才人只好戰戰兢兢地舉起手。

觀衆之間傳出了笑聲。

按照原定計劃，他們在托里斯塔尼亞的入口與漢麗塔的隊伍會合，然後一起並行至此處。雖然根據王宮內的身份尊卑，水精靈騎士隊被安排到了女王一行的最後方，然而隊員們的士氣仍然很旺盛。

最後，白色馬車的主人爲這些市民的議論定出了勝負。

聽到聚集的民衆發出的歡呼，才人露出了困惑的表情。他回到原本的隊列之後，基修對着他悄悄地說，

道路兩旁的羣衆們爆出了歡呼聲。

基修揮着手回應這些歡呼。他就是爲這些，纔會特地準備了櫻花。

「怎麼了呢，副隊長？」

「怎麼可能！不管怎麼想，一個普通的平民都不可能辦到那麼了不起的事情啊！」

「客人？我應該吩咐過，不管是何種身份的客人，就算是皇帝或教皇也罷，都先請對方前往等待室呀。」

總之，漢麗塔已經筋疲力盡了。

「傷腦筋……這下不就沒辦法在街上走動嗎？」

至於「什麼」的正確答案……有人說是一支傭兵部隊，也有人說是祕密參戰的魔法侍衛隊所做的，也有說法主張一定是加爾瑪尼亞皇帝的禁衛隊，還有主張其實是一名騎士擋下來的，甚至有精靈這種講法……總而言之，各式各樣的謠言流傳着。

雖然馬薩林一臉擔心地如此建議，但是漢麗塔卻搖了搖頭。

「不過，前陣子成爲槍士隊隊長的雅涅絲大人不也是平民出身嗎！」

總之，斯卡龍這句發言讓觀衆受到了衝擊。

身邊的基修轉過頭來看着才人。

基修說完，就揮動了手上的薔薇。櫻花的花瓣在空中飛舞了一陣子之後……一一變成了鴿子。鴿子們拍着翅膀在空中來回飛動。

此時，大臣及僕人們前來迎接漢麗塔。

在羣衆與護衛的侍衛們的注視之下，一隻婀娜的白皙手臂自窗口伸了出來，那正是女王漢麗塔的手。

「我就是因爲戴上戒指，所以才能看到這本『始祖的祈禱書』的內容。」

「呃……可是呢，這個……」

漢麗塔關上窗子後，看着自己剛剛允許才人碰觸的手背，發出一聲滿懷憂愁的嘆息。接着她又趕緊看了看身旁的馬薩林。也許是在馬車中感到累了，他正點着頭打着瞌睡。畢竟漢麗塔的老師已經不年輕了。漢麗塔伸手爲這位逐漸老去的宰相調了調頭上的圓帽。

漢麗塔說完，在牀邊坐了下來。這張牀是因爲財務卿強烈主張「請恕我要反對您直接睡在地板上」，所以纔沒有被賣掉。

「多擺出一點架勢呀，就像這樣！」

「可是，只不過是個劍士卻能成爲騎士大人，應該是立下了很大的功績吧！」

到達王宮之後，除了負責執勤的騎士隊之外，其他護衛的騎士隊都直接解散。漢麗塔忍不住搜尋着水精靈騎士隊的身姿。

歡呼聲變得更大了。

「那一位不是格拉蒙家的四男，基修大人嗎！」

「如果是一般的平民，爲什麼和騎士隊走在一起？」

基修以一副瞭如指掌的樣子回應道。

聽完之後，話題中心的才人點了點頭，接着以緊張的表情靠向白馬車。

就在此時，有一個口氣是女性，嗓門卻很粗勇的聲音響起。

然而……畢竟這只是灑錢買來的歡呼，下一瞬間就被別的對象所取代了。羣衆的視線轉移到基修身旁那個揹着劍的才人身上。

而基修得意洋洋地甩着頭。這時有一名觀衆大聲叫道。

看到這一幕，羣衆又是一陣騷動。

「喂，才人！大家都在稱讚你耶，你要好好回應大家的期待呀。」

才人握住那隻手，以不熟練的動作印下一吻。

「別這樣叫我啦。」

才人紅着臉嘟囔道。跟訓練的時候相反，來到這種衆人眼光聚集的場合時，基修的架勢比才人還要威風得多。這種場面正好讓他能發揮愛出風頭的本領。

露易絲環視了一下這空空蕩蕩的起居室，有點寂寞地說道。

漢麗塔闔上了眼睛。連自己的良心都會被當成統治的道具……自己投身進入的世界到底是多麼骯髒的場所啊！

「陛下，您怎麼了？」

謠言開始四處流竄着。

「露易絲，我應該已經給予你無論何時、無論何種情況都可以來到這房間的權利了。這也是理所當然的，因爲你是我的朋友啊！」

「公主殿下，『風之紅寶石』怎麼了呢？」

「那傢伙是什麼啊？居然揹着劍……是平民嗎？」

她新創立的禁衛隊正在王宮的一角聊天談笑。亮相任務結束之後，他們接下來要回到學校去。由於預定是要在一年的訓練期間結束之後，才正式在王宮執勤，所以他們並不會留在宮中。

「沒事……只是有點不舒服……」

「沒關係的，抱歉讓你擔心了。」

漢麗塔在騎士隊員之中，發現了一頭黑髮——那正是自己先前允許他吻手的才人。雖然一股想要靠過去的衝動突然湧上心頭，但是漢麗塔改變了主意。

大部分的民衆都知道，當初打算撤退的聯合軍是被突然參戰的高盧軍所救。而大家也都知道，在高盧參戰之前，有「什麼」阻擋了如同驚濤駭浪襲擊而來的阿爾比昂軍……

「是的。女王這工作，只要有睡覺的地方與桌子就很夠了。」

才人一臉擔心地說道。

這句話一出現，笑聲就停止了。取而代之的是衆人七嘴八舌的議論。

露易絲髮出了喫驚的叫聲。

雖然又因爲沉重的壓力而使得心裏相當難受……然而看着手背，就能鼓起一些勇氣。

雖然漢麗塔嘴上這樣說，但是臉色卻很蒼白。

在女王從午餐會回宮的路途中，基修和才人率領的「水精靈騎士隊」也負責了一部分的警備工作。就算說是警備工作，但這次的任務的重點其實大多放在於禮儀部分。簡而言之就是要讓新設立的騎士隊出來亮相一下。

歡呼聲從四方響起，連基修的名字也跟着被連連稱頌。

看到正在起居室等待自己的人物，漢麗塔的表情一下子亮了起來。她露出最近不常表現在外的自然笑容，上前擁抱那名從剛纔就等着自己的客人。

「因爲只要看到它，我就會回想起很多事……就是因爲寄託在那戒指上的思念，驅使了我發動戰爭。所以戰爭結束後，我當然必須捨棄……」

「不是隻有你能那樣嗎？」

「那個戒指……對『虛無的承擔者』來說，是不可或缺的戒指啊！」

「見習騎士·才人萬歲！」

「啊！露易絲！露易絲！你該常來讓我看看你的臉！」

自己必須更振作纔行，要更加、更加的振作。

她邊保持着女王的威嚴，邊對那些人展露笑容，慰問着他們的辛勞。

那正是斯卡龍。他對着正在策馬前進的才人揮了揮手。仔細一看，連潔西卡以及「媚惑的妖精」亭的女孩子們都跟他站在一起。經營酒館的斯卡龍可能是從去他那邊喝酒的軍官那裏得到消息的吧？又或者可能是謝絲妲告訴他的也說不定？

漢麗塔的內心快要無法承受住這種繁忙情況以及重重壓力，開始發出了警訊。就算漢麗塔想要找個地方讓自己輕鬆一下，但身爲女王，這根本是不可能辦到的。

「嗚……」漢麗塔突然伸手掩住嘴邊。馬薩林一臉擔心地看着她。

「您真的把所有東西都變賣了呢。」

「那就沒問題了。」

騎士隊的對列先頭是隊長基修，而騎馬走在他後方的才人則跟基修保持着一個馬頭的距離。

女官靠向漢麗塔的耳邊，低聲說了幾句。聽到對方講出的名字，漢麗塔露出鬆了一口氣般的微笑。

「我之前曾經向您報告過吧，在阿爾比昂被『虛無的使魔』攻擊一事，還有與『虛無的承擔者』見面的事情。可能還會有其他的『虛無的承擔者』，而且對方不一定會擁有善良的內心。萬一戒指落到基於某些理由而想利用『虛無』力量的人士手上……」

漢麗塔聽完，一整個慌了起來。

「啊啊！怎麼辦呢！我怎麼會這樣！」

「您將戒指交給了誰呢？」

漢麗塔當初是將戒指交給了財務卿戴姆利，她急急忙忙地把他傳喚了過來。

「您召喚我嗎？陛下。」

財務卿應該是從漢麗塔的態度上感受到了非比尋常的氣氛，他的口氣帶着不安的情緒。

「財務卿，之前交給你的那個戒指……」

財務卿的臉上露出了笑容。

「您是在說那個戒指吧？那個阿爾比昂王室的遺物『風之紅寶石』，對嗎？」

「正是那個！我命令你拿去變賣的『風之紅寶石』！你還記得把它賣給了誰嗎？」

財務卿從懷中掏出了一個小箱子。

「是不是這個呢？」

裝在小箱之中的物體正是「風之紅寶石」。

「因爲陛下將這東西交給我時的表情並不尋常，所以我就自作主張地把它留了下來。我預料到您有一天必定會希望它能再度回到您的手邊。」

「……噢噢，你真是個了不起的人啊，財務卿。」

「您過獎了……請千萬不能捨棄充滿回憶的物品或是重要之物，因爲那已經是您身體的一部分了。」

財務卿說完，就告退離開了。

漢麗塔凝視着再度回到自己身邊的「風之紅寶石」。一滴淚水從她的眼中滾落，沿着臉頰滑下。這滴淚水似乎是突然奪眶而出的，漢麗塔的表情還很茫然。

察覺到自己落淚的事實之後，漢麗塔用兩手蓋住臉孔。

「我這樣說似乎很失禮……但是，以對一個見習騎士來說，這待遇未免過於優渥了。讓我不由得妄自猜測陛下您是不是有別的考慮呢？」

露易絲搖了搖頭。

漢麗塔在椅子上坐下之後，把手肘撐到了桌上，望着手掌中的風之紅寶石，筋疲力盡的年輕女王喃喃自語道。

露易絲恭敬地行了一禮之後，離開了房間。

「如果是這樣的話，那就沒有問題……」

魔法學院的舞會……

露易絲點了點頭。才人在接受騎士稱號時，並沒有對漢麗塔與祖國發誓效忠。這樣說來他就是個自由騎士……雖然如果真的有這種騎士存在的話……但總之才人跟普通的騎士是不同的。

露易絲露出正經的表情，把手搭到了漢麗塔的肩上。

「你說我會把他派去從事什麼危險的任務？討厭啦！我怎麼可能會那樣做呢！他是你重要的使魔對吧？就算他成了貴族，這一點還是沒有改變。我怎麼可能讓你重要的人去從事危險的工作呢！」

「那麼我會按照您的吩咐安排。」她說完這句話後，就離開了房間。

漢麗塔再度在椅子上坐下，撐起了手肘。她的兩頰染着紅霞，一臉憂鬱地咬着指甲。

「真是的……我居然在掉淚之後，才發現自己其實放下心來了。」

「不……我沒有告訴才人就跑來了，所以回去時也是一個人回去就好。」

「…………」

「……不過，才人是別世界的人類，是總有一天必須離開此地的人類。將重大的任務交給這種人，真的妥當嗎？」

漢麗塔抬起頭來。

漢麗塔凝視着手中的「風之紅寶石」，如此說道。她看了好一會兒之後，才又開口問道。

只要才人不會遇上什麼危險，自己也沒有異議，露易絲低頭行了一禮，打算告退。

漢麗塔一瞬間露出驟然一驚的反應，但馬上又恢復了平靜的表情。

「我真是羨慕你呀，露易絲。」

漢麗塔喫了一驚，愣愣地看着露易絲。

「就是關於那個謝禮。您爲了迎接才人一個人，特地派出維先塔爾號，還任命他爲見習騎士……甚至親自下令要配屬一個僕人給他，而且聽說今天您在市內還允許他碰您的手。」

「今天我也借用他了呢。他真的非常努力，表現出傑出的武人架勢。噢，我該準備一些謝禮給他纔行……」

「你要和才人一起回去嗎？我想他現在可能還在中庭裏。」

這聲音……是負責管理漢麗塔的行程的祕書官。漢麗塔說了「請進」之後，一名盤着頭髮，戴着眼鏡的三十歲女性走入了室內。

而且斯萊布尼爾的舞會並不是一般的舞會。向來的規定就是參加者必須變裝，而且這舞會並不是那種……只不過是戴上面具、換套服裝就算是變裝的舞會。

「露易絲，你果然是個溫柔的女孩，跟以前一點都沒變。他……對祖國以及我展示了非常大……不，是無可比擬的忠誠。我身爲女王，當然必須報答這份忠誠。」

「隔天雖然是虛無之曜日……要怎麼安排呢？」

「可以取消嗎？」

「的確，陛下如果願意大駕光臨的話，大家都會覺得很榮幸……但是您應該要休息一下比較……」

既然漢麗塔如此表示，祕書官也沒有立場再反對。

「麻煩你了。」

「我也不明白這究竟是不是戀愛。只是，我偶爾會想到他……一想到他，就會覺得胸中似乎點起了小小的火焰。」

「是嗎，那你要小心喔。記得以後也不必拘束，可以再來找我。」

漢麗塔用鬆了一口氣的聲調回答。一整日的休息時間可比黃金還要貴重。

「……例如說？」

漢麗塔邊嘆氣邊繼續說道。

漢麗塔邊摸着露易絲的頭髮邊說道。

「您在說什麼呢！公主殿下您明明擁有我不具備的一切東西啊。」

這時，響起了敲門聲。

「你說要怎麼安排，意思是？」

祕書官將預定一一向漢麗塔報告。那是一份只要一處理失當，就必須在每一分鐘都安排事務的行程。所謂不得喘息就是指這種情況吧。不要多久，恐怕連睡眠時間都會遭到削減吧？漢麗塔在內心想道。

「魔法學院是負責教育國家未來棟樑的貴族子弟的場所……如果是學院的新生，應該也需要激勵他們一下吧。」

「我要出席，請你這樣安排吧。」

漢麗塔伸手抱住露易絲。

「誰？」

「那麼，在第一週芙蕾雅周的達格之曜日，要與羅馬利亞的大使進行餐會。由於那時必須請您穿着羅馬利亞式的禮服，因此我安排了約三十分鐘的更衣時間。」

「我還沒問你今天前來的目的是什麼，對吧？」

「您是不是想要將他派去從事什麼危險的任務……」

漢麗塔抑制着想要嘆氣的心情，以讓人無法感受到絲毫倦意的語氣回答。

「是我。」

露易絲好像覺得很難以啓口，捏捏扭扭了好一陣子。最後她似乎打定了主意，抬起頭來說道。

對漢麗塔的繁忙工作比誰都心知肚明的祕書官，很擔心地勸道。

「……你說過，要我去愛別人。我原本以爲我再也不會愛上任何人，可是……」

祕書官推了推眼鏡，表現出困擾的態度。

「我想跟陛下您確認接下來兩星期的預定……」

「好的。」

「……這是該由他本人來決定的事情呀，露易絲。對我來說，他是……沒錯，他是必要的人，所以我也只是盡力做我能辦到的事情。要接受這些，還是要捨棄……都是他的自由。在騎士授勳儀式時，我應該也講得很清楚了。」

「我相信……其實不擁有反而比擁有更幸福了好幾倍呢。只要看着這個戒指，我真的就會這樣覺得。」

「謝謝你。會對我說『休息吧！』的人只有你而已。不過，我並不能那樣做。我只要休息一天，這國家的某部分也就會因此耽擱一天。」

「是的。畢竟這只是魔法學院的新生歡迎會而已。請求陛下出席這舞會的歐斯曼氏……恐怕把學院的活動與國事混爲一談了吧。」

「公主殿下您一定是累了，最好找一天好好地休息一下……」

「那個……是關於才人的事。」

「是的……原本的預定是要出席斯萊布尼爾的舞會……是否要取消呢？」