安法昂之戰

侵入舒茨阿爾滕皇國北方伯領的阿滕克羅伊茨共和國軍，轉瞬之間攻陷了東側的幾座城鎮，並以之爲據點，進一步擴大着控制區域。

北方伯一方，因大部分領兵已外出鎮壓東方伯領的叛亂，完全被打了個措手不及。他們連充分的抗戰態勢都未能建立，便已任由共和國軍長驅直入。

事態還不止於此。與共和國軍的入侵明顯步調一致，北部邊境領主們相繼舉起了反旗。本就兵力不足之際，又遭北部邊境領叛亂。北方伯領軍已不知該將兵力投向何處。

面對這一事態，皇國決定暫時擱置東方伯領的平叛，轉而迎戰共和國。

首先讓北方伯領軍回師，阻止共和國軍進一步擴大入侵。皇國騎士團也緊隨其後北上，意圖作爲先行返回的北方伯領軍的後援展開部署——然而，由於叛亂軍顯露出追擊之勢，加之又有情報稱共和國南部邊境的堡壘也出現匆忙調動，皇國騎士團同樣動彈不得。

「一味畏懼風險而按兵不動，解決不了任何問題。」

在本營的帳篷中，貝克軍事顧問向奧斯卡陳述意見。

「若冒險行事導致重大損失，皇國騎士團將不得不從頭重建。」

奧斯卡反駁了貝克軍事顧問的意見。在與盧瑟亞王國的戰爭中，皇國騎士團付出了相當大的犧牲。那道傷痕至今仍未完全癒合。

「或許如此。但就在我們猶豫不決之時，北部正在被共和國軍奪走。我們不能坐視不管。」

「被奪走的東西奪回來便是。共和國沒有擴張領土所需的人才。這是卡爾克宰相帶來的意見，我也認同。既然如此，何必急於一時？」

接到共和國入侵的報告後，卡爾克宰相返回了皇都，漢斯政務顧問則隨北方伯領軍一同回到了自己的領地。漢斯政務顧問作爲前任北方伯，急着趕回去守衛領地理所當然。卡爾克宰相回皇都也屬正常，但他如此匆忙地趕回去，讓奧斯卡難以信服。

卡爾克宰相說是要回去編組派往北部的軍隊、向西方的伯爵們請求出兵等戰爭準備工作。但奧斯卡無法理解，在連情況都沒摸清的狀況下，能做什麼準備。

「原諒他吧。宰相在戰爭方面是外行。」

「軍事上外行倒也無可厚非。但我需要的，是接近於軍政層面的東西。」

奧斯卡需要的是情報。但收集情報的大部分工作由諜報部門負責，而諜報部門隸屬文官管轄——也就是說，必須由卡爾克宰相下達指令才能運作。奧斯卡認爲，比起返回皇都，宰相更應該留在靠近前線的地方指揮。如果做不到，至少也應暫時將諜報部門的指揮權移交過來。

「共和國的總兵力，是一萬五千來着？」

得不到的情報再強求也無濟於事。貝克軍事顧問開始整理已知的信息。

「那是希爾德加德等人匯合之前的情報。我認爲現在已經達到兩萬了。」

「兩萬嗎。出現在北方伯領的是六千。也就是說還有一萬四千兵力。」

「是！」

「……庭院？佈置在那裏的部隊在幹什麼！」

無論是稱讚卡穆伊的強大還是畏懼它，都解決不了任何問題。貝克軍事顧問向奧斯卡詢問：既已知曉威脅，該如何應對。

這無疑是卡穆伊信任的證明。突然被委以如此重任，自然會緊張。

發問的是卡穆伊。面色蒼白作答的是尼古拉斯。雖然實力已接近希爾德加德，但尼古拉斯的性格卻跟不上劍術的成長。

目睹此景的尼古拉斯發出了讚歎之聲。

「我也想過對方是否打算奪取東方伯領北部。但連我自己都知道那是一步臭棋。」

「那麼，走吧。看來被看穿了，可能會有一場激戰。」

漢斯政務顧問終究還是沒有明白——卡穆伊，以及卡穆伊爲王統治的共和國，一直都在儘可能隱藏真正的實力。

「……不是因爲對自己的強大有信心嗎？」

「已有相當數量的人員被擊殺！敵人的強大非同尋常！」

「一定還有什麼隱藏的東西。只要弄清楚那是什麼，或許就能明白共和國的目的，搶佔先機。」

在那城堡深處——領主北方伯及其家人居住的區域中的一間房間裏，約二十名武裝人員聚集在一起。

事實上，這次他成功反用了卡穆伊的計策，設下了陷阱。剩下的就是不讓卡穆伊逃走，確實將其擊殺。

「上了！」

「銀髮魁梧男子。應該沒錯。」

傳令兵報告道。

「或許有意義的不是六千人，而是隱藏起來的那一萬人。」

正如他所說，他想依靠數量優勢擊殺卡穆伊等人。

「我假設現狀正合對方之意來思考。我們在此被牽制住。北方伯的軍隊將被迫分散在東線和北線。但我不明白的是，對方要如何利用這個空隙發起進攻。」

共和國軍再強，六千人要壓制北方伯領也太少了。隨着控制區域的擴大，兵力密度會下降，從而暴露破綻給皇國。卡穆伊不像是會不明白這一點的人。

本該率領北方伯領軍前去迎戰入侵東部的共和國軍的漢斯政務顧問，那其實是僞裝——他看穿了卡穆伊的策略，返回了安法昂。

安法昂城的正門前。這裏也展開了超過千人的軍勢。指揮這支軍隊的是前任北方伯、漢斯政務顧問。

「把守在其他入口的部隊召來！在此地迎擊！」

「要來了！準備迎擊！」

「馬上就到！敵軍即將抵達！」

正如奧斯卡所想，確實有隱藏的事實。但那無論動用多少間諜也無法獲取。根本無需調查——因爲皇國之中早已有人知曉。

◇◇◇

尼古拉斯喊了一聲，從旁邊疾馳而過。吉爾伯特和其他人也急忙追了上去。

這是貝克軍事顧問不瞭解卡穆伊、只知曉昔日皇國強兵時代纔會產生的想法——留下一萬人防備共和國及薩穆埃爾的軍隊。

弓箭手搭弓引箭。打算在卡穆伊出現的瞬間一齊放箭。

北方伯領的中心都市安法昂。這是北部最大的城市，在整個皇國也能排進前五。矗立於城市中央的城堡，雖經多次修繕，卻是建於千年之前的古城。舒茨阿爾滕皇國的原點就在這裏。

「……好厲害。」

接到卡穆伊出現的報告，漢斯政務顧問低聲自語。卡穆伊所知的進城路線，他們怎麼找也找不到。但漢斯政務顧問沒有放棄，他命人徹底調查了城堡圖紙，找到了可疑之處——牆壁中有一處空洞空間。只是沒能找到進入那個空間的入口，也曾試圖破壞牆壁確認，但中途停了下來。

奧斯卡知道卡穆伊——那個不會使用魔法卻仍不放棄、努力變強、並真正變強了的男人。當初聽聞此事時，奧斯卡由衷地對卡穆伊產生了敬意。

如果皇國將兵力集中於東部，共和國就等於被堵住了出口。這樣一來，用六千軍隊做誘餌就失去了意義。

城內的迎擊部隊是以庭院爲中心展開的。原因是庭院便於集結較多兵力，且前往城堡各處都很方便。

「我方是其兩倍。也可以考慮留下一半兵力，其餘開赴北方伯領。」

一是擔心破壞這處不明魔導展開的空間後會發生什麼無法預料的事，二是想着既然知道了位置，或許反過來可以利用。

「你不也很厲害嘛。」

數支長槍朝卡穆伊刺來。但這種程度根本不可能阻止卡穆伊。他腳步不停，扭轉身軀，輕輕揮劍避開刺來的長槍。當騎士們反應過來時——不，在他們反應過來之前，便已噴血倒地。

卡穆伊本人來襲的消息迅速傳遍了北方伯領軍的騎士和士兵們。若能斬殺威名赫赫——或者說惡名昭著的卡穆伊，其功勳不可估量。許多騎士躍躍欲試。

「你們只關注卡穆伊的謀略，但卡穆伊的武勇同樣是絲毫不遜色的威脅。曾經也被譽爲『皇國之武』的你們，不知爲何全都忘記了這一點。」

聽到報告的漢斯政務顧問怒吼道。

得知卡穆伊一行人正筆直朝這裏趕來，漢斯政務顧問決定放棄其他入口的防守，集結兵力。

「撤退吧！再不跟上陛下就跟不上了！」

回頭望去，吉爾伯特看到的是擠滿走廊的騎士屍體，以及前方正要拐過走廊拐角的卡穆伊和蘭克的身影。

這也出乎漢斯政務顧問的意料。雖然是奇襲，但他沒想到國王會親自參與這種深入敵巢的危險作戰。漢斯政務顧問明明應該知道卡穆伊曾隻身闖入過一次，卻擅自認爲魔王與國王立場不同——儘管他根本不承認共和國是一個國家。

「……遵命！」

「……我上了！」

「其中三千在薩穆埃爾那裏。即便如此，仍有超過一萬兵力留在共和國內部。」

面對這出乎意料的重任，蘭克面露緊張之色。原本能守護卡穆伊後背的，大概只有希爾德加德和盧茨兩人，但卡穆伊卻將這個任務交給了蘭克。

「敵方領頭之人，疑似卡穆伊·克洛伊茨，異常強悍……」

卡穆伊擁有自由進出安法昂城的手段。正是因爲知道這一點，漢斯政務顧問纔想到了這個計策。

就在此時，又一名傳令兵趕來報告情況。卡穆伊一行突破庭院後，勢頭雖略有減緩，但仍朝着正門而來。

擠滿走廊的北方伯家騎士。卡穆伊毫無懼色地向他們走去。

卡穆伊展現出來的東西，很多都是假象。他總是隱藏實力、隱藏目的，玩弄對手於股掌之中。深知這一點的奧斯卡認爲，真相不在於看得見的東西，而在於看不見的東西。

「爲什麼!? 爲什麼連區區二十個敵人都拿不下!? 」

◇◇◇

漢斯政務顧問有一個誤解——他以爲入侵者是魔族。不過就算知道真相也不會改變什麼，所以倒也無所謂。

「正如我剛纔所說，卡穆伊在軍事上是誠實的。而且，他從未做過毫無意義的行動。」

「恕我直言，貝克顧問和其他各位都不瞭解卡穆伊。我所認識的卡穆伊，至少在武藝方面，是個誠實而不懈努力的男人。由那樣的卡穆伊錘鍊出來的軍隊，我不認爲只是能與同數量敵軍抗衡的程度。」

「敵軍突破庭院！正筆直朝正門而來！」

二十人這個數字，對漢斯政務顧問來說出乎意料地少。而且，區區二十人竟能突破包圍，更令他震驚。

「因爲我親眼目睹過卡穆伊的強大。而且，在與王國的戰鬥中，希爾德加德率領的部隊正是卡穆伊訓練出來的。那原本是被流放到諾爾特恩德的落後士兵。卡穆伊卻將他們打造成了一支能戰勝數倍於己的王國軍的部隊。我倒覺得奇怪，你們爲什麼不懼怕共和國軍。」

也就是說，庭院被突破，等同於城內迎擊部隊的本陣被擊潰。想到這裏，漢斯政務顧問勃然大怒。

「蘭克。背後交給你了。」

接到命令，傳令兵飛奔而出。傳令兵着急是理所當然的，但讓他們心急如焚的還不止於此——他們已經認識到共和國的強大，擔心萬一出事。

「別光顧着感嘆，你也給我上！陛下似乎不打算回頭看後面！」

「我還沒想出來。我需要用於思考對策的情報。如今一切都是未知數。首先，您認爲卡穆伊爲何要以六千人發動入侵？」

房間外瀰漫的氣息。卡穆伊敏銳地察覺到了。將北方伯家的軍勢吸引到東部，趁安法昂兵力空虛之際奇襲攻陷——這個計劃似乎已經失敗。但即便如此，卡穆伊也不打算放棄攻佔安法昂。奪取安法昂，正是此次北方入侵的目的。

「是啊。」

方纔的喧囂彷彿謊言一般，寂靜籠罩了四周。

看到這一幕，吉爾伯特呆呆地嘟囔了一句。

「果然是在那個地方嗎。不過，究竟是如何僞裝的？」

大肆廝殺了一番後，尼古拉斯喊道。

「……那麼，該怎麼辦？」

打開房門，步入走廊。果不其然，走廊兩側已有衆多騎士嚴陣以待。

「……開什麼玩笑？」

皇國上層的人們，實際上並不瞭解統率軍隊時的卡穆伊的真正實力。皇國騎士團的將軍中雖有目睹者，但那也並非全力以赴的戰鬥。

終於，傳令兵宣告卡穆伊即將到來。

「好了，決心下定了嗎？」

在正門展開的軍勢已超過兩千人。這支軍隊圍着通往正門的臺階擺開了陣型。

「是嗎……」

明明看破了計策、反過來設下了陷阱，卡穆伊卻要用蠻力衝破它。面對這種情況，漢斯政務顧問焦躁不已。

「快跟上！」

「敵方約二十人。已從深處下樓，正在向下移動。」

鼓起幹勁，尼古拉斯一口氣衝上前去。縱橫揮舞的劍刃。轉眼間前方的敵人便紛紛倒下。

「豈有此理……絕不能讓此人逃脫。只要拿下卡穆伊，諾爾特恩德就完了。這是決出勝負的絕佳機會！」

又一名傳令兵報告了現狀。

在尼古拉斯面前揮劍的吉爾伯特抱怨道。卡穆伊既不放緩步伐也不加速，一路斬殺敵人前進。蘭克緊隨其後，掃除殘餘之敵開闢道路——但敵人也堵在走廊的另一側。

「二十人？就憑二十人突破了深處？」

從背後襲來的敵人，則由其他人負責清除。

漢斯政務顧問恰恰中了這一招，一直低估了卡穆伊和共和國。正因如此，他好不容易得來的機會，正在化爲泡影。

「這種事我知道！用人海戰術壓垮他們！」

「也就是說，六千人這個數字也有意義？」

「您這麼認爲？」

「……是誘餌嗎。」

「……卡穆伊本人親自來了？」

「……是的。」

「……你對他評價很高啊？」

緊張的片刻過去了多久呢？終於，正門的大門緩緩打開。

箭矢一齊射向衝出的身影。那身影眨眼間便變得如同刺蝟一般。

「哇啊！對自己人也下這麼狠的手啊！」

隨後走出的卡穆伊故作誇張地皺起眉頭，看着渾身插滿箭矢的屍體。

「卡穆伊·克洛伊茨！」

而漢斯政務顧問果然中了他的刻意挑釁。

「……前任北方伯親自迎接啊。我應該警告過你，忘了嗎？」

「你的得意就到此爲止了。我會在此地取了你的性命。」

「得意的到底是誰？你以爲這點人數就能贏嗎？我父親——前任魔王是故意輸給皇國的，你應該也知道吧？」

「休要胡言亂語！上次的戰鬥老夫也參加了！皇國確實贏了！」

在先先帝時代的魔王討伐戰中，許多人並不知道那場結局的真相。這是皇國竭力進行信息管控的結果。

聽到卡穆伊的話，看到騎士和士兵們顯出動搖之色，漢斯政務顧問拼命否認。

「啊，你沒被帶去決戰現場，所以不知道吧。先帝帶去與魔王決戰的，包括我的養父在內也就幾個人。」

「……你說什麼？」

漢斯政務顧問將卡穆伊的話視爲侮辱。他與前任南方伯一同被視爲先先帝的盟友，卻未被帶去參加與魔王的決戰。這意味着先先帝對漢斯政務顧問的信任遭到了否定。漢斯政務顧問無法接受這一點。

「知道真相的只有先帝和我的養父。事後你也沒有被告知。」

即便漢斯政務顧問氣得渾身發抖，卡穆伊也不以爲意，繼續吐出近乎侮辱的話語。

「你所講述的所謂真相，全是胡說八道！我現在就讓你閉嘴，覺悟吧！」

漢斯政務顧問話音未落，北方伯領軍又射出了箭矢。漢斯政務顧問假裝激動，實則是在爭取時間。

但爭取時間的並不只有漢斯政務顧問。卡穆伊也同樣需要時間，併爲此創造了時機。

眼前的，毫無疑問是一位統御一國的王者。漢斯政務顧問終於認識到了這一事實。

「……黃口小兒！你以爲你能殺得了老夫嗎！」

曾經在先先帝——被譽爲「皇國之武」的人物身旁以武勇著稱的漢斯，這場對決對蘭克而言，卻以令人失望的結果告終。

「是！」

「冷靜！我方人數更多！重整陣型！」

卡穆伊宣告了漢斯政務顧問的戰死以及共和國的勝利。聽到這聲音的北方伯領軍士兵們，紛紛跪地投降。

「無論曾有多麼勇武，老了就會衰退。我們也必須牢記這一點。」

射向卡穆伊的大量箭矢，在抵達卡穆伊之前，被突然出現在空中的小型龍捲風改變了軌道，紛紛落地。

「你這混蛋！還要戲弄我到什麼地步！」

「戲弄人的到底是誰？連對一國之王應有的禮儀都不懂的蠢貨！」

漢斯政務顧問拼命呼喊，但他的聲音卻傳不到士兵們耳中。相反，軍隊完全失去控制，只剩下四散奔逃。

阿滕克羅伊茨共和國的國旗飄揚在安法昂城上空，是在此之後的兩個月。

「怨恨自己侍奉了愚蠢的主君吧。瑪麗亞，動手。」

「劍術的高低，不由年齡決定。而是取決於所經歷歲月的內涵。」

雖然僅有數百士兵，但他們是由瑪麗亞直屬訓練的共和國士兵。而且是奇襲。北方伯領軍的指揮瞬間崩潰。

「你說什麼！」

「……太弱了。」

掃開周圍的士兵，蘭克來到了漢斯政務顧問的身邊。

藏身於門後的瑪麗亞應聲道。與先前吹飛箭矢的風截然不同的、猛烈而銳利的風暴，襲向了北方伯領軍。

「漢斯·諾爾特施洛斯·阿斯瑪斯！你對吾王的無禮，必須以死償還！」

混亂之中，北方伯領軍拼命重整陣型、試圖反擊，但側面卻有共和國士兵襲來。那是瑪麗亞率領的魔法兵部隊——他們從因北方伯領軍集中於正門而防守薄弱的其他入口侵入。

「漢斯前北方伯已被討伐！放下武器，停止抵抗！這場戰鬥，是我共和國的勝利！」

蘭克將劍舉過頭頂，以有力的踏步一氣呵成揮下長劍。漢斯政務顧問連架開劍招都做不到，便被蘭克的劍輕易命中，當場癱倒在地。

「什……」

不知不覺間來到附近的卡穆伊的話語，讓蘭克用力點了點頭。

從卡穆伊身上散發出的霸氣——這與漢斯政務顧問初次見到卡穆伊時那副迷糊的氣質截然不同。

「接招！」

「是。陛下。」

「留着老害對我們來說倒是更有利。不過算了，沒辦法。總不能放任無視他人好意的人不管。」