皇子殿下的第一次遠行

泰雷茲皇子宣佈放棄繼承權後，大約過了兩個小時。在遠離城堡的貧民街入口附近一棟建築的房間裏，達克正抱着頭。

「請問，您不舒服嗎？」

坐在達克面前的女人擔心地向他問道。

「嗯，相當不舒服。」

「那不得了！得趕緊叫大夫來！」

聽到達克的回答，女人頓時慌張起來。她無疑是個善良的人。

「不，不需要大夫。我知道怎麼治。」

「那就趕緊——」

「是啊。你能不能馬上從我眼前消失？」

「誒？」

「頭能不疼嗎？爲什麼皇國的皇子殿下會出現在我面前啊？」

坐在達克面前的，是泰雷茲皇子和他的側室麗塔。作爲貧民街的地下掌控者，這局面讓他尷尬至極。

「我已經解釋過了。」

「我放棄了繼承權，離開了城堡。這樣你能明白嗎？」

「那麼，請說得再詳細一點。」

「願聞其詳。」

「就算放棄了繼承權，也不代表就安全了。」

「嗯？有什麼危險嗎？」

「那些想把克勞迪婭皇女推上皇太子之位的人，正在追殺您。」

說到底，這只是克勞迪婭皇女自己在推進的陰謀。泰雷茲皇子早就察覺到了她企圖暗殺的意圖。

「是泰雷茲大人的……」

「我想這一點不用擔心。」

「不，你向我道歉也沒用。不過，這下可難辦了。被追殺的皇子殿下逃到我這兒來，說實話，真的很麻煩。」

「果然厲害。」

「所以說，那也不行。既然你們已經知道了這裏的底細。」

「並非出於本意。只是因爲沒有其他合適的人選。」

「我說，皇子殿下真的不說話啊？」

「這個……怎麼說呢？」

「有辦法嗎？」

「憑感覺。」

「你很熟悉啊。」

從她能說出這種話來看，達克意識到，麗塔深受泰雷茲皇子的信任。

「好的。」「諾。」

「能不能請您想想辦法呢？」

「原來是這樣。我也是直到事情發展到這一步，才明白其中的含義。」

「也就是說，她預料到了這種情況。嘛，也是。畢竟幾乎所有相關人員都要離開皇都了。」

麗塔顯然沒有答案，於是將目光投向泰雷茲皇子。

「誒？」

「不過，你怎麼會想到來貧民街呢？」

「就是皇族在緊急情況下使用的逃生路線吧。」

實際上，他有辦法送走他們。但達克無法判斷這樣做是否合適。

「說得也是。」

「……那麼，你想讓我怎麼做？」

「啊，她只告訴了我一個人。她還囑咐我絕對不能對泰雷茲大人說。」

「是的。而且，泰雷茲大人的弟弟妹妹們也參與了。」

「他說想見卡穆伊大人。」

「皇子殿下的懶散毛病該不會是你慣出來的吧？」

「卡……啊……」

「所以我現在正在想。怎麼辦呢……」

「不不不，你留下來我也很爲難。如果你在這裏的事暴露了，我們會有大麻煩的。」

「我們是經由祕密通道離開城堡的。我覺得他們還沒發現泰雷茲大人已經離開了城堡。」

「地下的同夥……那是？」

「金、錢、報、酬……殺、人？」

「這我也明白。是啊，不可能不恨吧？畢竟皇國是背叛者。就算不說這個，也有積年累月的怨恨啊。」

「嚯，被說像卡穆伊還當成誇獎來接受的人可真少見。」

這時，泰雷茲皇子第一次對達克的話做出了反應。因爲達克理所當然地說出了屬於最高機密的城堡暗道的存在，這讓他感到驚訝。

「有。但我無法判斷能不能用在你們身上。也沒有時間去徵求卡穆伊的同意。」

「……那可真是。我雖然也想過可能會有這種事，但原來真是這樣啊？」

「夠了。不過，克勞迪婭皇女和其他皇族也知道這條路線吧？他們有可能追蹤過來吧？」

「……同樣的話，爲什麼意思會不一樣呢？算了，糾結這個也沒用。言歸正傳。短期內應該沒問題。但搜查肯定會展開。一個人還懷着孕。正常逃跑的話，肯定會被追上。」

「被弟弟妹妹追殺。真是勾心鬥角得一塌糊塗啊。不過，既然知道這些，爲什麼不反擊呢？」

「泰雷茲大人曾經想成爲卡穆伊大人那樣的人。」

「這個——」

「總之，我會把你們送到卡穆伊那裏。這點我可以保證。問題在於方法。我自作主張這麼做，會不會被卡穆伊罵呢？」

「你怎麼知道!? 」

「恨、恨我嗎？」

「是吧。真複雜……也就是說，你是希爾德加德小姐的情敵咯？」

「泰雷茲大人不喜歡兄弟姐妹之間相互爭鬥。」

「那位是個什麼樣的人呢？」

「原來還有這麼個人啊。順便問一句，不問也知道，你肚子裏的孩子是？」

「意外地好用啊。我們要不要也用用看？稍等一下。千萬別出門，也別露面。」

「是啊。沒有力量的話，也無法幫助弱小的人。」

「也可以這麼說。」

一向含蓄的麗塔難得充滿自信地說道。看來她相當有把握。

「憑感覺吧。」

麗塔的腹部已經隆起，連達克都注意到了。她懷孕了。

「這不就是純粹的懶嗎！」

這個事實也表明，希爾德加德同樣深深地信任着麗塔。這讓達克也變得難以甩手不管了。

「他可是要當皇太子的人吧？」

「聽好了。對我來說，這條街，這個貧民街，比什麼都重要。爲了守護這裏，我可以變得無比冷酷無情。」

留在房間裏的兩人，依言只是靜靜地坐着。這樣過了一會兒，麗塔開口了。

「還不能說。總之我先去找同伴商量一下。啊，根據結果，可能沒法遵守約定。到時候你們可要做好心理準備。」

「我叫麗塔。是泰雷茲大人的側室。」

「那是？」

「爲什麼？」

達克的視線雖然對着泰雷茲皇子，但回答問題的卻總是旁邊的麗塔。連達克也不知道麗塔的存在。

「那是因爲，希爾德加德大人說，如果真的走投無路了，就去貧民街——」

「所以是地下的同夥。卡穆伊大人，真是比想象中還要可怕的人物啊。」

「地、地下、同、夥。」

「……呃，你是？」

「如果這麼爲難的話，我們可以離開——」

「嚯。」

「弱、者、要、幫、需、力、量。」

「目前雖然還沒看到追兵，但隨時可能有人闖進來。」

「哈？」

「嚯！」

「對不起。」

「是這樣嗎？那真是讓人高興呢？」

「理、理解。」

「皇、國、有、力、量。正、義、卻、不、用。愚、蠢。」

「怎麼會!? 」

「原來如此。」

麗塔高興地說着，泰雷茲皇子也微笑着回應。達克不知道，這是泰雷茲皇子難得一見的笑容。

「是嗎……」

麗塔既善良又性子溫和。是那種能讓人心境平和的女人。

「地、下。」

「嘴真快！」

「恐怕他們不知道。逃生路線只有皇帝陛下和皇太子才知道。」

「畢竟你可是皇國的皇子殿下啊。」

「揹負着很多東西，卻不受其束縛地行動。他似乎很羨慕這一點。嚮往着自己無法做到的那種生活方式。」

「對不起。」

「……是做那種工作的。」

「我推測應該有這樣的東西存在，一直在調查，這是調查的結果。」

「那皇子殿下又是怎麼知道的呢？」

「所以，你是怎麼知道的？」

「……總覺得你的行事風格有點像卡穆伊啊？」

「啊、嗯。」

「不，我覺得就算沒有口吃，他也不喜歡說話。他說開口說話很麻煩。」

「他本來就討厭說話。」

「……那個，我可以留在這裏——」

「他不受束縛嗎？我覺得他其實是被束縛着的，只不過是把束縛他的東西本身擴大了——這樣說可能更準確吧？」

「是因爲口吃嗎？」

聽着泰雷茲皇子他們的回答，達克走出了房間。

「猶、豫——」

「唉……我就不該露面。這下想甩也甩不掉了。」

「……您不甘心嗎？」

「不、是。」

「不甘心自己有力量卻沒能運用。不甘心自己沒有獲得那樣的機會——」

「不、是。力、量、不、夠。忍、耐、不、了。」

「泰雷茲大人總是很容易放棄呢。如果沒有這個缺點，應該能做更多事的。」

「……抱、歉。」

「我倒是無所謂。不，對於沒有任何長處的我來說，什麼都不做的泰雷茲大人反而更讓我安心。因爲我只要待在您身邊就好。」

「同、感。」

「不過，真的可以嗎？現在還來得及——」

「不、了。」

「捨棄皇國，您不會後悔嗎？」

「厭、煩。皇、國、需、要、改、變。周、圍、已、經、在、變。皇、國、卻、不、改、變、沒、有、出、路。」

「這太難懂了。我只聽懂了皇國必須改變。如果不改變的話——」

「……滅、亡。」

「怎麼可能!? 」

「滅、亡、也、不、是、沒、有、可、能。」

「皇國也到了那個時候嗎？」

「不、知、道。」

「是嗎……難道說，您是不想成爲亡國之君嗎？」

「……有、一、點。」

「把你們送到諾爾特恩德是可能的。」

「是別人的話。我想聽你的回答。如果勉強的話，可能在到達諾爾特恩德之前就會死。即便如此也無所謂嗎？」

「與其爲死亡哀嘆，不如忘了那些，快樂地度過，不是更好嗎？」

「接下來一段時間會是強行軍，做好準備。在遠離皇都之前，不能讓人看到你們。」

不知不覺間，兩人就這樣被揹着睡着了。

「同、感。」

「……諾。」

「但是，有件事必須確認。」

「哪種都好。抓緊趕路。」

在那裏等待的魔族帶領下，他們又走進一間骯髒的小屋，順着屋內挖出的地洞下去，走了一段路之後，就已經到了皇都城牆之外。

他們換上準備好的衣服，依言前往貧民街中的一間酒館，按照被告知的暗號作答，按照吩咐當着周圍人的面支付了一大筆錢，然後被帶了出去。

「真的沒問題嗎？到諾爾特恩德最快也要兩個月。能經受得住這麼長的旅途嗎？」

「有、有盜賊！快逃！」

「皇子殿下也是。」

「你不知道嗎？我可以告訴他嗎？」

「那個，這是什麼意思呢？」

「就算知道了，能做的事也有限。」

「裝在貨車上的箱子裏。忍耐一會兒。」

「……沒問題。兩個月左右的話，我可以。孩子也會努力的。」

「我們會盡全力遵守約定。所以，你也要遵守『不會死』的約定哦。」

「好，走了。」

「你們只是被揹着而已吧？」

「怎麼會……爲、爲什麼!? 爲什麼不告訴我呢!? 」

「我問的是皇子殿下。」

「願、意、的。」

「也許是這樣！但是，我——」

「如果時間有限，至少希望那段時間是快樂的。這是在皇國學院時的話。是明知畢業後將各奔東西的兩個人之間的心意。」

這次換成達克替泰雷茲說話了。

「啊、嗯。」

「現在？」

「啊、嗯。」

「…………」

「呵、呵、呵。」

「明白了。」

「就算懷疑，我們也只能照你們說的做。」

從那一刻起，對泰雷茲皇子和麗塔來說，事情就如怒濤般飛速發展。

「嗯。」

「真狡猾啊。被推上去的人可就可憐了。」

外面天色已暗，兩人被兩名魔族揹着，以比騎馬更快的速度離開了皇都。如此一來，他們連自己身在何處都不知道了。

「明白了。」

「話是這麼說——」

「那倒也是。給，水。」

「…………」

「是該說有膽量呢，還是說神經大條呢。」

「……我不懂你的心情。不過，我把這句話告訴你。這是卡穆伊說過的話。希爾德加德小姐也是吧？」

「天黑就能出去了。就到那時爲止。」

「啊，太好了。」

「爲、了、殺、皇、兄、而、想、要、皇、位。」

「同伴？盜賊是同伴嗎!? 」

「是嗎？」

然後，事態又迎來了巨大的變化。

「這、之後、還、還有、多、多遠？」

「看到他的人不是醫生。只有在死亡臨近時才能看到那種東西。也就是說，沒救了。而且據我所知，準確率相當高。」

「不、不會死的。在、見到、卡、卡穆伊、之前。」

「是什麼呢？」

「是的。那麼，我們呢？」

「怎、怎麼會!? 」

達克的視線直直地看向泰雷茲皇子。與之前不同，那是嚴厲的目光。泰雷茲皇子也一動不動地凝視着達克。

「……爲什麼有人會想做到那種地步也要登上皇位呢？我實在不覺得那是什麼好東西。」

「是。」

「是同伴。老實待着。」

「……這裏是？」

「啊，是。不，也沒等多久——」

而當兩人醒來時，發現自己身處一個漆黑的箱子中。

「是嗎。那就定了。立刻行動。先做些準備工作。這是萬一你們來過這裏的事暴露時的僞裝。」

「讓您久等了。」

「不是你。」

「貧、貧民街、商、人、接、下來、是、盜、盜賊。真、真廣、啊。」

「對。」

旁人聽來，也只能理解一半左右。就在兩人這樣交談的時候，達克回到了房間。

他們本以爲就算想睡也睡不着。但到了夜深時分，儘管身處這種狀況，睡意還是襲來。

「……知、知道了。」

「那個？」

「謝、謝。」

接過遞來的水壺，他們用水送下了藥。苦得兩人的臉都皺了起來。

「……是。」

「…………」

「滋養劑。爲了多少恢復點體力，喝了吧。不過，皇子殿下那邊只是心理安慰罷了。」

白天他們一直待在箱子裏，隨着商家的馬車顛簸前行，這樣持續了數日。

「我說過吧。不該知道的事，還是不知道爲好。」

「困了就睡。不是讓你們別客氣，而是你們睡了，我們也輕鬆些。」

「是什麼呢？」

「不懷疑嗎？」

「還真睡着了。」

魔族中有一些種族能看到這種東西。他們看的不是死相，而是人的「氣」。結果就能知道一個人氣的強弱，從而判斷健康狀況。

「泰雷茲大人？」

「誒？」

終於能喘口氣時，他們已經身處一片林木茂密的森林之中。

「一會兒……」

「那麼，這裏是？」

「……是、是的。」

與茫然的麗塔不同，聽到這句話的泰雷茲皇子笑了出來。

魔族向他們遞來了類似藥的東西。

「喝了。」

他們走進一間骯髒的小屋，與屋內的男女交換了衣服，然後錯開時間離開小屋，依言向貧民街的邊緣走去。

「這是？」

「是嗎。謝謝。」

「可沒那麼簡單。隨時都可能死去。簡單來說，他身上已經有死相了。」

「皇子殿下身體有病。據我的同伴觀察，病得不輕。」

「好了，出發。」

「不該知道的事，還是不知道爲好。」

「……是的。他身體很虛弱。」

聽到外面傳來的聲音，泰雷茲皇子和麗塔繃緊了身體，但——

於是，揹着兩人的魔族以驚人的速度奔跑起來。

「話是這麼說——」

「……諾。」

在馬車的顛簸變得越來越劇烈之中，他們靜靜等待了幾個小時。

箱子從外面被打開了。

「哎呀，是個孕婦啊？」

「是、是的。」

一個穿着邋遢、面相兇惡、看上去十足盜賊樣的男人問道，麗塔雖然相當害怕，還是回答了。

「顛得挺厲害的吧？身體沒事嗎？」

「沒、沒事。」

「是嗎。喂！要不要歇一會兒？帶着孕婦，前面的坡路不好走吧？」

「沒事。我揹着她走。」

「是嗎。那就立刻出發。準備一下。」

於是，這次他們又開始沿着山路向山頂行進。

與不安的麗塔不同，泰雷茲皇子看起來很高興，一邊環顧四周一邊走着。

「你東張西望什麼呢？」

「我、我、很、很少、慢、慢慢、看、外面。」

「……你說話挺費勁啊。不過，第一次看外面……啊，你是奴隸嗎？」

「奴、奴隸？」

「第一次看到森林，話也說不太利索。說明你一直被關着，沒受過教育。難道不是嗎？」

「……是、是吧。」

「哦，猜中了？我的推理還挺準的吧。」

「放心吧。地龍和其他S級魔獸基本上不會出現在地面上。只要不是過度刺激它們。」

「……這條路一直通到那裏嗎？」

聽到泰雷茲皇子困惑的聲音，魔族意識到自己誤會了。擅自談論與古老盟約相關的事近乎禁忌。魔族的臉色變了。

「那、現在、做、什麼？」

「魔、魔族、就、沒、問題、嗎？」

「魔族要想安寧地生活，只能避免與人族接觸。就像精靈族和矮人族那樣。魔族無法像精靈族那樣張開強大的結界，能做到的方法就和矮人族一樣。只能潛入地下。」

「人族單獨進入這裏面，基本上不可能活着出去。在黑暗中完全無法辨別方向。只會迷路而死。更何況地下還有魔獸。極其強大的魔獸。」

「……你知道嗎？」

「…………」

之後，他對那個不斷找話說的盜賊男人隨口附和着，一路上都在思考這個問題。

泰雷茲皇子沒想到這種話會從一個盜賊口中說出，驚訝得沉默了，但盜賊男人又誤會了。

「啊，你好像誤會了。我們早就不當盜賊了。現在不會做擄掠女人這種事。」

「……糟了。」

「好了，到了。」

「……戰、鬥？」

「還有呢。長壽是好事。但就算自己的壽命很短，只要想到在自己之後還會有別的生命延續下去，那短命也不錯。要不要試試這樣活一回？」

其實不問也知道，泰雷茲皇子心裏清楚是誰。

兩人不知道走了多遠的路程，但當眼罩被取下時，他們身處一個黑暗的洞穴之中。

「這條通道本來就是我們的同伴建造的。如何使用是我們的自由。」

「是、是嗎。」

「真、真是、危、險、啊。」

「那你知道『樹』這個詞嗎？」

「好像發生過與魔獸的戰鬥。據說是叫食人魔的強大魔物。」

「我聽說這在皇國已經是失傳的知識了。難道皇帝能開口說話了嗎？」

「有什麼好笑的？」

「雷、伊……」

「爲活着而活着，與野獸無異；爲夢想而活着，方爲人。」

「能看到光的時候，就已經是諾爾特恩德了。」

「沒、沒什麼。」

「……這、這裏是？」

這次他們被蒙上眼睛，由魔族揹着前進。

「什麼嘛，果然知道。好，來個更難點的……哦，這個你肯定不懂。這可是我的珍藏。」

「已經決定不做皇帝的你，沒有必要知道。」

「……S、S級？」

「差、差不多吧。」

「拜、拜託。」

「告、訴、我。」

「現、在、啊。」

「哦？你知道得挺清楚啊。對。這裏以前好像是個集訓所。」

「建築也很結實。不過有些地方在戰鬥中受損了。」

「……或、或許、吧。」

「皇、皇國、學、院？」

「……入、入口、還、有、別的？」

「這個……保密。」

「……大、大概。」

「據我所知，關於魔王雷伊大人的事，只應該傳給繼承雷伊大人意志的人。就算繼承了血脈，但作爲人族活着的皇國皇族如果全都知道，只會招致混亂。」

「…………」

「去吧。你的同伴應該在等着了。」

◇◇◇

雖然嘴上肯定了，但泰雷茲皇子心裏卻在想着別的事。

「是個好地方哦？還有大澡堂呢。」

「我們也有家人啊。」

「呵……呵、呵。」

「是、是誰、說、說的？」

「是、是嗎。」

自己是否曾以「短命也無所謂」的心態活過——答案是否定的。那麼，自己這所剩無幾的人生，又該如何度過呢？

「是、是什麼？」

「好奇心真重啊。也罷。這種程度告訴你也無妨。」

「啊，那個啊……保密。」

「從、從老、爺子、那、裏、聽、說的。」

「果然太難了嗎？我當初聽到的時候也琢磨了好久呢。」

「應那位魔王大人的請求，幾個精通地下生存技術的部族潛入了地下。爲了在地下建造足以容納所有魔族居住的空間。這項工作在那位魔王大人死後仍在繼續，歷經千年時光，通道遍佈了大陸的各個角落。」

「家、人、嗎……」

「嗯？」

「比剛纔那句難懂吧？不過，總覺得能打動人心。會讓人想『幹一把試試』。明明只聽了一遍，卻自然而然地記住了。」

「對。」

「這、這是、怎、麼、回、事？」

「…………」

「是說先帝嗎。原來如此。你纔是應該繼承皇國的人啊。」

「……煩死了，這話多餘。」

「……明、白了。」

「不、不是。這、這裏有、女人？」

「對。」

「不、麻煩？」

「真是個奇怪的傢伙。房間給你們空出來了。洗澡的話，女士優先，男士在後。到時間了會通知你們。」

「我不會放棄的……不過，您說的艱苦是指？」

「要是我們這羣大男人先進去，水不就髒了嗎？」

大多數魔獸會本能地攻擊靠近自己的生物。不會這麼做的魔獸，意味着擁有高度的智慧。

「到、到這裏、爲、爲止、謝、謝。」

沒能聽到答案。

「誒？」

「有一位魔王大人曾經思考過。魔族與人族的融合恐怕是不可能的。那位魔王大人非常瞭解人類的本質。排他、自以爲是。不願承認性質不同的事物。就算承認了，也必定會將其置於自己之下。」

「……真、厲害。」

「是、卡、卡穆伊、嗎？」

「是、是啊……」

「……這裏是？」

「啊、嗯。」

「這、這也是、不、不該、知、知道、的、事、嗎？」

「女、女士？」

「沒有得到許可的事，我不能說。」

「是。」

「往洞穴深處走，會有人接應你們。跟着他們走。」

在集訓所休息了幾天後，泰雷茲皇子和麗塔終於要出發前往諾爾特恩德了。

「這段路程會非常艱苦。但不能回頭。要放棄的話，趁現在。」

「將在幾乎一片漆黑中行進將近兩個月。」

「啊，那還遠着呢。從這裏開始的路程會非常艱苦。所以先在這兒休息一下，養足精神，然後再迎接真正的考驗。」

「我們的據點。」

「不。我們只是避開強大魔獸所在的地方。只要不侵犯它們的巢穴，強大的魔獸就不會主動攻擊。」

「……不，你已經知道了。而且就算被知道了，也不至於太麻煩。」

「諾、諾爾特——」

「血、脈？」

「建、建造的？」

「對。人族所說的S級也有。還不止S級。有些地方甚至連通着地龍的巢穴。」

「……去吧。」