兩派閥的思慮

「結果如何？」

回到房間的泰雷茲皇子面前，早已等着的希爾德加德立刻問起了會議的情況。

「如、如我所料。」

「是嗎……那可就麻煩了。」

「真是個愚蠢的女人。她該不會以爲自己能取代索菲莉亞皇女殿下吧？」

「瑪麗小姐，您言過了。克勞迪婭皇女殿下也是擁有繼承權的皇族。」

「所以說她才蠢。在這種艱難時刻，還要刻意製造紛爭。僅憑這一點，她就沒有資格登上皇位。」

「……說得也是。」

希爾德加德也認同瑪麗的說法。

在先帝駕崩、現皇帝人事不省之後，又發生了這次的事件。按理說，本應迅速確立代理皇帝，消除臣民的不安。

「不過，她的策略確實出乎意料。我壓根沒把特蕾莎放在眼裏。」

「她的手已經伸到了哪裏？」

「嗯，來梳理一下吧。南方伯家和北方伯家——這兩家已經相當傾斜了。雖然不知道他們有幾分認真。」

「果然如此。我聽說特蕾莎頻繁造訪。也就是說，那已經奏效了？」

「是色誘的成果。」

「誒？」

「我已經拿到了確鑿證據。是侍奉南北伯家的女僕的證言。基本沒錯。」

「那個……色誘是指？」

希爾德加德當然知道色誘是什麼意思。她之所以明知故問，是因爲這個詞和她印象中的特蕾莎完全對不上號。

「就是字面意思。她在獻出自己的身體。我說不知道他們有幾分認真，是因爲對方可能只是爲了抱年輕女人而隨口敷衍。」

「恐怕是的。因爲諾爾特恩德的許多人大概都隱約察覺到了。我不認爲奧托先生會不知道。」

「你、你太、抬舉、我了。」

「我們怎麼辦？」

「說不定他早就知道了？所以纔會做出那種與卡穆伊劃清界限的言行。」

希爾德加德之所以會這麼想，是因爲瑪麗的語氣中聽不出焦慮。瑪麗並非不焦慮，只是相比於焦慮，無語的情緒更強烈罷了。

「你怎麼知道？」

「原來如此。我在想，皇子殿下是不是該再認真一點了？」

「還、還沒、結束。」

「據說他若無其事地繼續做着生意。他和克洛伊茨子爵家的關係是衆所周知的，所以似乎也喫了不少苦頭。」

「克勞迪婭皇女殿下成爲未來的皇帝……我有點難以想象。」

「是啊。」

希爾德加德稍作遲疑，回答了瑪麗的提問。雖然已經決定了人選，但她仍在猶豫這樣是否真的好。

她雖然用調侃的語氣說着，但瑪麗對這次的事是動了怒的——纔會把曾經深愛的哥哥說到這種地步。而對哥哥本人，更多的是無語。

「您這樣說自己的親哥哥，也太刻薄了。」

看來這對希爾德加德來說確實刺激太大了。

「這我知道。現在最優先的是掌握卡穆伊和邊境的動向。克勞迪婭那邊，有我們自己人就夠了。」

「沒錯。迪弗裏特首先就不可能考慮讓克勞迪婭做皇太子。這樣一來，西方伯家就無法介入皇太子之位的爭奪了。」

「……這簡直就像是把諾爾特恩德拱手送給卡穆伊一樣啊？」

「我知道。但我也總想發幾句牢騷吧。皇國即將迎來艱難時期，可他們卻還要把內部紛爭帶進來。」

「邊境呢？」

「讓嫡子出面？這不太可能。那樣的話，繼承西方伯家的就還是迪弗裏特。這對現任西方伯來說也是個頭疼的問題。因爲西方伯家內部會就支持誰而產生分歧。」

「是、是對、魔族。」

「從他們訓練的樣子看出來的。讓我稍微想起了學院時期的卡穆伊他們。畢竟他們是卡穆伊從諾爾特恩德整個領軍中挑選出來的精銳，這也是理所當然的。」

「情況不太樂觀。我們正在盡力說服，但他們的忠誠仍然在卡穆伊身上。想讓他們與卡穆伊作戰，是不可能的。」

「這我還是第一次聽說。迪弗裏特也要站到克勞迪婭皇女殿下那邊嗎？」

「誒？可以倒是可以，不過是什麼話題？」

「誰、誰知道、呢。」

「現在他們正積極接觸的是西方伯家。」

諜報組織隸屬於文官體系。說間諜是文官可能有些奇怪，但分析所得情報的職責，是由專門負責情報分析的文官承擔的。

見希爾德加德的表情稍有緩和，瑪麗一口氣轉了話題。

希爾德加德並非在生瑪麗的氣。她是擔心被別人聽到纔出言提醒。

「迪弗裏特不可能答應的。」

「還有，諾爾特恩德那邊按計劃進行？」

「宰相那邊已經控制住了吧？」

人族的領民承認身爲魔王的卡穆伊是領主——這本身就已經是奇蹟了。如果沒有外界的干涉，人與魔共存之地本應得以實現。

「我打算請奧托先生來擔任。」

「沒想到，她比索菲莉亞皇女更難纏。怎麼說呢？有種不計後果的可怕。」

「嗯、嗯。按、按計劃。」

「我也是。搞不好亡國的時候就是這樣的吧。」

「什麼？這可真是個大膽的想法啊？」

「我、我是、抱、抱着、覺、覺悟的。這、這樣、更、更好。」

「他們很強嗎？」

「那是……」

泰雷茲皇子並非沒有勝算。但即便明白這一點，希爾德加德心中也並未湧起喜悅。這不限於希爾德加德一人。所有人都認爲，國家的形態無法確定，這纔是對整個皇國而言的問題。

「嗯、嗯。那、那邊也、也控制住了。」

「所以才說出乎意料。那女人就跟妓女沒什麼兩樣。只不過她換取的報酬不是金錢，而是對克勞迪婭的支持。那些男人被那種女人迷得神魂顛倒，怕不是腦子有問題吧？」

聽到瑪麗的解釋，希爾德加德震驚地瞪大了眼睛。

「不會吧？」

「這樣一來，情報網就基本控制住了。通過宰相，可以立刻獲取來自間諜的情報。」

「就因爲少了卡穆伊一個人，就變成了這副德行。請恕我再次不敬——即便皇帝陛下和索菲莉亞皇女不在了，只要有卡穆伊在，皇太子之爭早就塵埃落定了。」

「是啊。不行，我怎麼也忍不住要發牢騷。我們換個輕鬆點的話題吧？」

「……是迪弗裏特吧。」

「……有的。」

「……我看不清局勢了。」

「啊，對希爾德加德來說刺激太大了。」

希爾德加德知道迪弗裏特有個哥哥。

聽了希爾德加德的話，瑪麗的視線轉向了泰雷茲皇子。與其說是詢問，不如說是確認。瑪麗已經猜到了理由。

「我知道。我不發牢騷了。好了，接下來就是備戰的準備了。馬蒂亞斯，投降的克洛伊茨子爵領軍怎麼樣了？」

「那就輪到代官了。你有考慮過嗎？」

「他們同時也是邊境的領民。」

「我忽然覺得，能和卡穆伊勢均力敵的，恐怕只有皇子殿下了。」

「沒錯。就是要他做替補。似乎連他這個婚約者都想一併收入囊中。不過，還不清楚這是哪一方的意思。」

「話雖如此，但假設的事說了也沒用。」

「現在的情況是，我們這邊陷入了大危機。四方伯中有三家會倒向對面。」

瑪麗的話讓希爾德加德感到有些心痛。因爲自己和迪弗裏特是一樣的處境。

「說得也是……」

「瑪麗小姐，您爲什麼這麼執着於克洛伊茨子爵領軍呢？雖說他們很強，但也只有兩百人。在萬軍級別的對決中，我認爲他們對戰局的影響很小。」

泰雷茲皇子沒有回答。希爾德加德感到自己被敷衍了，表情變得僵硬起來。

「只有一個弱點。」

「我是這麼認爲的。這是認真的。三職全部換人，都換成了小角色。而關鍵的皇帝陛下又人事不省。可以說，能決定皇太子之位的人已經一個不剩了。這樣一來——」

「他家還有其他兒子。」

「有力貴族家就會插手了。」

「還沒……難道說，泰雷茲殿下是爲了這個目的才讓我做領主的嗎？」

「怎麼會……」

「即便如此，他還是承認了卡穆伊是領主。……我有點生氣了。」

「如果是那樣的話，或許可以想辦法。他們畢竟還有自己是皇國人的意識。」

「嘛，也是。迪弗裏特那人是個死腦筋。但如果本家決定了，他能違抗嗎？要是能違抗，他一開始就不會和索菲莉亞皇女殿下訂婚了吧？」

「還有呢？」

「我已經得到了泰雷茲殿下的許可。」

「又說……」

「沒錯。四方伯中有三家支持克勞迪婭的話，事情就有可能就此定局。」

「我也是。諾爾特恩德或許本可以成爲一片奇蹟之地。」

「是嗎。嘛，反正皇國來管轄諾爾特恩德也不會有什麼好處。能賣給卡穆伊一個人情也不算壞事。」

「嗯。我已經確認過他的下落了。」

「不是這個……特蕾莎她，竟然能做那種事……」

「啊，是嗎。不過我先聲明，我大哥可不一樣。他是爲了擺脫不得志的處境才投靠克勞迪婭的。嘛，不過說到底還是個蠢男人就是了。」

瑪麗立刻插了進來。她是想借此吹散快要變得尷尬的氣氛。

「嗯。這很重要。但不能用於對內。」

分店位於東方邊境伯領內。無需特意調查，奧托的所在地已經掌握了。

「瑪麗小姐！您言過了！」

「是嗎。至少希望他們能在與王國的戰鬥中出一份力。這也做不到嗎？」

爲了修復與卡穆伊的關係而利用自己——這個念頭掠過希爾德加德的腦海。

「情況如何？」

「你看，他難纏的程度不比卡穆伊差吧？真是的。要是你倆聯手，大陸制霸在我們這一代就能完成了。」

「我並沒有實際見過他們戰鬥，但恐怕同等人數——不，即便是兩倍的兵力，騎士團也不是對手。」

「什、什麼、意思？」

「是嗎。算了，這事先放一邊。奧托的位置，就在那個分店吧？」

瑪麗的視線轉向泰雷茲皇子。瑪麗雖然說是輕鬆的話題，但內容卻是皇國的人事安排。只是不需要多加考慮而已，並非不重要。

「他們正試圖讓他那樣做。迪弗裏特多半還一無所知。看來他們打算獨斷專行。」

「您真的這麼認爲嗎？」

「那不行。我明白了。沒辦法。」

「因爲事實如此。魔道士是實力主義。沒有實力的人站在上位，根本沒人會聽他的。不過，他好歹起到了讓克勞迪婭的野心昭示於衆的作用，這一點我還是感謝他的。」

「是誰？」

「嘛，也是。我並不是只執着於克洛伊茨子爵領軍。只是想讓皇國的軍隊哪怕變強一點點。不是說積少成多嗎？」

「……請說下一個吧。」

「話雖如此……」

瑪麗撒了個小謊。想讓皇國軍變強並非假話，但那並非出於對皇國全軍整體的考慮。瑪麗的目的，是要打造一支守護希爾德加德的最強近衛隊。

「皇國軍能戰勝王國軍嗎？我有點不安啊。」

「……我認爲不會輸。」

「馬蒂亞斯，你怎麼看？不用顧慮，直說。」

「正如希爾德加德妃殿下所說，我認爲不會輸……但那是在兵力能夠集中的前提下。即便以防禦戰爲前提，以現在的皇國軍來看，同等兵力下戰敗的可能性很高。」

「是吧。我也這麼想。」

「畢竟騎士團長沒有實戰經驗。而且騎士團現在也不能說是一條心吧。」

因爲是前任騎士團長的兒子，在沒有實績的情況下突然成爲騎士團長，必然會引發牴觸。這是理所當然的事。

「讓出騎士團長的位置，是不是失策了？」

「也不能這麼說。如果我們這邊佔據壓倒性優勢，克勞迪婭皇女殿下派反而有可能不顧一切地行動起來。」

那種最壞的結果，就是內亂。泰雷茲皇子一方並不希望發生這種事。

「皇帝陛下還是不行嗎？」

「沒、沒有、恢、恢復、神智、的跡象。」

「真是棘手。乾脆——」

現狀的最大問題，在於擁有決定權的皇帝無法決定皇太子之位。要想讓皇太子之位的決定不由皇帝裁決，就只能讓皇帝消失。

「瑪麗小姐……」

「抱歉。這可不是一句說漏嘴就能了事的話。言歸正傳。近衛隊怎麼樣了？」

「要整合起來還是很困難。近衛隊是向各自皇族獻上忠誠的人。恐怕無法將他們作爲統一的戰力置於泰雷茲皇子殿下麾下。」

「那個近衛顧問呢？」

（然後呢？）

這次，南方伯緩緩地撫摸着特蕾莎的胸部。

（我、我知道了。）

「嗯、嗯、不、不錯。只、只要、讓他們、認爲、這、這是、邊、邊境、再次、掌、掌握、主導權、的、機會。」

（那個變態老東西。你給我記住。）

衆人商議之時，特蕾莎卻恍惚地想着昨晚的事。昨夜，是她與南方伯同寢的一夜。

（啊。南、南方伯、大人。好、好舒服……）

（哦？強迫。他是怎麼對你的？）

（我說把腿張開。你這個婊子。裝出一副清高的樣子想騙我，婊子就該有婊子的待遇。來，把腿張開。）

（……他、他強行、把我、按住了……）

「不、不失爲、一、一個好、主意。」

（怎麼會……）

（是嗎，舒服嗎？被這樣對待你也會有感覺嗎？是嗎，你這個婊子。來，這樣如何？）

（那是……）

（撒謊，撒謊。不管是痛還是舒服，對你來說都無所謂吧？）

「哈？啊，對不起。我沒聽到。」

「泰雷茲殿下！」

「對於那些知道你與卡穆伊關係的邊境領來說，是有可能的。」

（哼。你以爲這種鬼話能騙得了我嗎？）

（好、好痛！求、求求您。請對我溫柔一點……）

「有可能整合邊境領的——」

（怎、怎麼會呢。我對南方伯大人是一片真心的。）

特蕾莎的身體被粗暴地拽倒。南方伯壓在她身上，把臉湊了過來。

克勞迪婭皇女不顧特蕾莎內心的思緒，向她喊道。

「怎麼做得到呢？」

「對不起。」

◇◇◇

（溫柔？是這樣嗎？）

（啊！）

（您、您這是什麼意思？）

南方伯抓住她連衣裙的胸口，猛地撕開，然後用幾乎要將裸露的胸部捏碎的力量抓住了它。

（對、就是這樣……）

（反正我支持哪邊都無所謂，你知道嗎？）

（身、身子雖然給了他，但我的心沒有。那是不得已的。）

（我知道。你似乎在拿我和北方伯權衡掂量吧。）

「那不就行了嗎？」

與此同時，克勞迪婭皇女派也聚集在一起，確認會議的成果。

最近兩人一直都是這個樣子。克勞迪婭皇女將特蕾莎視爲派閥中唯一比自己低等的人。通過強調這一點，她以此來慰藉自己的自卑感。

（好……、好舒服……）

「就是人事安排的事。你覺得成功了嗎？」

在場的有特蕾莎、新任騎士團長奧斯卡、新任魔道士團長，以及凱內爾。

特蕾莎在心中咒罵着南方伯。每當發生這種事時，她總是這樣做。

「你也太單純了。大家都在說，兄長大人那麼輕易就同意了，這件事很奇怪。」

「真是的。我們不就是因爲那個卡穆伊纔在頭疼嗎？」

「……要不要讓儘可能近一點的邊境領鬧一場叛亂？事已至此，只能讓奧斯卡積累實戰經驗了。」

「那個，這是——」

（他是這樣做的嗎？）

（說說看，他是怎麼強迫你的。）

（…………）

（別說謊了。你和北方伯同寢的事我已經知道了。你倒是幹得好事。）

（哦，痛嗎？哼。終於聽到你說真話了。）

（誒？）

「那有沒有可能波及到其他邊境領？如果他因爲經驗不足而鎮壓不力，是有可能的。」

「接下來就是迪弗裏特先生了。得讓他早點回來纔行。」

（舒、舒服……）

明明說了沒聽到，克勞迪婭皇女卻還要這麼問，這本身就很奇怪，但特蕾莎當然不可能對此抱怨。

（少在我面前演這種無聊的戲。你以爲我會被一個小丫頭的把戲騙到嗎？來，這樣又如何？）

而特蕾莎也明白克勞迪婭皇女的這種心理，於是越發地扮演起無知者的角色。

（什麼意思？）

「我不行的。」

（也就是說，是這樣嗎？）

「也不盡然。只要讓他們像支持索菲莉亞皇女殿下一樣支持你就行了。需要的條件我們也大致清楚。」

「可是，他們不會聽我的。」

「這不是玩笑。這次卡穆伊的事，想必有很多邊境領都在動搖。曾經尋求過旗幟的邊境領，很有可能會尋求替代者。」

克勞迪婭皇女停止了與特蕾莎的對話，轉向其他人。

「真是的。大家都在認真討論呢？你得好好聽着纔行。」

（是真的。）

「嗯、嗯。」

（因、因爲他說，如果想要他支持克勞迪婭皇女殿下的話……就強迫我……）

從那天起的一段時間裏，希爾德加德名義的使者悄無聲息地奔赴了邊境各地。

這些話她絕不能對任何人說。只能在心中默默消化。

「恕我直言，他已經是個空殼了。再也派不上任何用場了。」

對特蕾莎來說，這是一個充滿屈辱的夜晚。南方伯自己也明白，特蕾莎的心情如何根本無關緊要。他只是通過這樣侮辱特蕾莎來取樂而已。

「對不起。」

「又來……」

「……或者，通過整合邊境領，來解決三個問題中的一個？這樣一來，只需要注意王國和卡穆伊兩方面就行了。即便如此，負擔也不小。」

（我問你舒不舒服!? ）

「是塞蕾涅小姐。」

使者的目標，是原皇國學院E班的邊境領子弟們——卡穆伊的同窗們所在之處。

即便如此，特蕾莎也只能配合着他，默默忍受。

（把腿張開。）

「話是這麼說——」

「有啊。唉，真是無計可施了。卡穆伊要是在這裏就好了。」

「怎麼可能！」

「啊，嗯。不是按計劃進行的嗎？難道不算成功嗎？」

（好、好痛。）

（好、好痛……）

凱內爾起初並不太情願，但他爲索菲莉亞皇女做得太多了。他判斷，如果泰雷茲皇子成爲皇太子，自己將再無前途可言，於是最終決定留在克勞迪婭皇女麾下。

「……算了。我問你是我蠢。」

「特蕾莎，你在聽嗎？」

（痛嗎？那這樣如何？還痛嗎？這樣呢？）

「你對這次的事怎麼看？」

「可是，是按計劃進行的吧？」

（…………）

被他這麼一說，特蕾莎無法反抗。她照他說的，自己張開了雙腿。南方伯將身體擠進去，就這樣沉下入了下半身。

（那、那個……）

「和希爾德。」

「對吧。那就朝這個方向推進。可以嗎？」

（舒服嗎？）

在這個圈子裏，曾經被視爲高嶺之花的希爾德加德，已經完全成了被調侃的對象。

（是、是的……）

「談判進展順利嗎？」

「……希爾德，拜託了。你能不能去卡穆伊那兒一趟，跟他說別讓我爲難？我覺得這樣就能解決問題了。」

「還算順利。他同意是肯定的，但感覺他是在爲了爭取更有利的地位而故意拖延。」

負責談判窗口的是凱內爾。並非因爲他適合，而是沒有其他人能做這件事。

「更有利的地位？」

「是爲了讓我們接受更有利的條件。」

「是嗎。那條件是什麼呢？」

「……正如之前向您彙報過的，是讓迪弗裏特大人掌握實權。」

凱內爾小心翼翼地不讓表情流露出無語的情緒，回答了克勞迪婭皇女的提問。

「啊，是這麼回事來着。」

「我再確認一次，克勞迪婭皇女殿下真的接受這個條件嗎？」

雖然已經確認過，但萬一她事後說「忘了」，那可就麻煩了。

「嗯。迪弗裏特先生是適合當皇帝的人。這樣就好。」

既然不追求皇帝的實權，那又爲什麼要掀起繼承之爭呢？如果迪弗裏特在場，他肯定會這樣質問，但此刻在場的其他人並沒有這麼做。

對他們來說，實權掌握在誰手中都無所謂。只要自己所屬的派閥能贏就行。

「這樣一來，形勢就又回到了五五開。接下來就看南北方伯了……」

「那沒問題。對吧，特蕾莎？」

「那個……是的，沒問題。」

回答克勞迪婭皇女時，周圍人看向特蕾莎的目光是冰冷的。所有人都已經知道了。知道特蕾莎在做些什麼。

即使被周圍的人鄙夷，特蕾莎仍然選擇留在這個場合。這究竟是出於對克勞迪婭皇女的忠心，還是別的什麼——連特蕾莎自己也不清楚了。

討論結束後，衆人離開房間。特蕾莎若無其事地跟上了走在後面的奧斯卡。

「那、那個。奧斯卡大人。」

「……說得也是。您說得對。」

「可、可是……」

「這件事還是到此爲止吧。我不需要做那種事也會支持克勞迪婭皇女殿下。畢竟我已經處於不得不這樣做的立場了。」

奧斯卡明顯表現出連片刻都不想與她多待的態度，轉身離開了。

「那麼，就這樣吧。」

「今晚……那個……」

她無法說出口：奧斯卡和其他男人不一樣。因爲她意識到，那樣說就等於親口承認了自己被其他男人抱過的事實。

（……是啊。像我這種人……結束了啊。我的初戀。）

「抱歉，我不喜歡你這種類型的女性。我希望和特蕾莎小姐的關係，僅限於同爲支持克勞迪婭皇女的派閥同僚。可以讓我這樣做嗎？」

目送着他的背影，特蕾莎又在心中默唸着無法說出口的話語。她甚至沒有注意到，淚水已經奪眶而出。

「……特蕾莎小姐嗎。有事嗎？」