搜查中

舊皇都領地、大陸西方北部最大的都市安法昂。城內的執務室裏，阿爾特被堆積如山的文件包圍着，正愁眉苦臉地連連呻吟。他已經連續工作半個多月，幾乎連覺都沒能好好睡上一覺。

「呵，難得看到你這副苦惱的樣子。」

泰雷茲面帶笑意，看着阿爾特的這副模樣。

「既然這麼覺得，那就來幫忙啊？這可是你的國家的活。」

安法昂的國王是泰雷茲。

「……雖然是你的國家這話是沒錯啦。可我又不是自願當這個王的。是被你主子逼的，沒辦法才坐上這個位子的。」

哪怕他本人再怎麼表示不情願。

「那就怪你自己欠了卡穆伊人情。借了的東西總是要還的。」

「話雖如此。」

早已決定不再涉足政治的泰雷茲，是被卡穆伊強行拖出來的。而泰雷茲之所以無法拒絕，是因爲他欠卡穆伊他們太多了。

如今連活着這件事，都是多虧了奧爾的。

「可我不適合當王。」

「一個差點當上皇國皇帝的人，也好意思說這種話。」

「但我終究沒當成。我沒有那份運氣。而運氣，在我看來是身居上位者必不可少的資質。」

「運氣……你想說什麼，我明白。」

如果泰雷茲能更早遇見卡穆伊，那麼不僅是泰雷茲，連皇國的命運也會隨之改變。

如果泰雷茲當初沒有患病，皇帝之位或許就是他的。

能說出「如果」的地方，確實不少。

「對吧？所以說，我不該當這個王。」

「那倒未必。」

「瑪麗在。希爾德加德大人和馬蒂亞斯也在。別說是沒人。」

「機會有過好幾次。不只是學院時代。在那之後，到了諾爾特恩德以後也一樣——只要你真心求卡穆伊幫你整頓皇國，說不定真能掀起一場貨真價實的叛亂。」

「……是嗎。」

阿爾特和卡穆伊都在這麼幹。

阿爾特雖然表示明白泰雷茲的意思，卻否定了他的說法。

「……說得也是。抱歉。」

「臣下不缺了吧？況且他們原本就是參與過皇國國政的人。雖然不能說十全十美，但總該比現在強些。」

「選你當王，是有相當的理由的。不光是因爲你兒子還小。」

阿爾特和瑪麗一直在忙，這泰雷茲是知道的。但他不知道他們具體在忙什麼。正因好奇，今天才來了這間執務室。

「簡單說就是這樣。其中，沒什麼理由卻被帝國唆使着搞獨立的貴族家，還有主子要獨立卻偏要留在這個國家的人——這一類，極其可疑。」

「……總有種被騙了的感覺。不過，帝國被我騙得更狠。臣服這件事，莫非也是計策？」

「那也是沒辦法的事。輕率莽撞的暴動，你這個國王得想法子按住。就算要暴動，也得挑時候。」

「確實，皇國的皇帝之位是我自己拱手放走的。不過嘛，我本就沒想當皇帝，所以也談不上可惜。」

「那結果會——」

「混沌。比以往更劇烈、波及更廣的東西會開始湧動。恐怕會變成讓人覺得此前那些戰亂都還算溫和的局面。」

在皇國皇子時代，泰雷茲是皇國中唯一能讀懂卡穆伊動向的人。若那份洞察力能用在皇國身上，恐怕又會是另一番局面了。

「那……」

在那混沌的盡頭，有阿爾特他們所期望的世界。他如此堅信着。

「那就讓我們搜一搜吧。要是什麼都沒搜到，我們立刻就走。」

「……怎麼逼？」

「所以我也說了。知道命令卻不遵守，就等同於違逆陛下。你反應這麼激烈，莫非是心裏有鬼？」

「那個卡穆伊，會違背與我妹妹的約定？」

「哪裏不對？」

共和國一直在爲人才不足所苦，阿爾特卻說得如此輕描淡寫。泰雷茲想不通其中緣由。

「道歉就不必了，快幫忙吧。阿爾特也別說廢話了，趕緊幹活。」

「卡穆伊有他自己的理由才選擇臣服。那份心意我尊重。但我可沒對卡穆伊以外的人低過頭。」

得到阿爾特的提示，泰雷茲終於找到了答案。

「這世上總有些事，是不情願也得乾的吧？」

「別說得那麼繞彎子，講明白點不好嗎。我們現在做的，是在把草根子逼出來。」

聽到是尼古拉皇帝的命令，執事露出了驚訝之色。

「事到如今才說——要是你當年更拼命地求卡穆伊站在你這邊，說不定卡穆伊還真會倒向你呢。」

不只執事。侍奉這家的騎士們也殺氣騰騰地守住了入口。

「有什麼權利？就是皇帝陛下親自下的命令吧。」

毫不在意騎士們殺氣的，是伊格納茨。他並非獨自一人，身後還帶着數名士兵。

「可是，若接納那些人，安法昂就會成爲反抗帝國的據點。」

「沒錯。對帝國臣服心懷不滿的人，已經有不少銷聲匿跡了。裏面恐怕也有人打算跟帝國對着幹。這時候，只要把你立國的消息傳出去——」

盧瑟亞帝國皇帝尼古拉之名頒佈禁止買賣及持有非法奴隸的佈告，大約一個月後。在盧瑟亞帝國領地的西部——一處靠近中央諸國聯合的貴族領地裏，騷動早早地爆發了。

「我們在收拾一路橫衝直撞過來時落下的問題。」

「……皇國嗎。」

「要排除的，只是安置在夠格位置上的人罷了。嘛，要是真有人能從底層一路爬上來，那是另一說。真到那時再說吧。我會盡力去做，但也明白做不到十全十美。」

「什麼？」

阿爾特會用這種口吻說話，說明答案簡單得很。只是正如阿爾特所說，泰雷茲沒能發揮出他本來的才智。退休心態還沒擺脫掉。

執事矢口否認。但這恰恰正是此地無銀三百兩——正因爲確認了這戶貴族家持有非法奴隸，伊格納茨他們纔會找上門來。

「……原來如此。」

「……是這樣嗎？」

阿爾特不認爲會有人在這種情況下對共和國產生忠誠。

堪稱共和國宿命的人才不足問題，又將再次浮上水面。

瑪麗嫌阿爾特說話太繞，便自己開口解釋。只是這番解釋又過於簡潔，泰雷茲依然摸不着頭腦。

「從諾爾特恩德出來以後，添了許多新加入的人。誰也不能保證其中沒有草吧？」

「那又是爲什麼？」

「那，夠格位置上的那些人，空缺由誰來補？」

阿爾特以及孤兒院出身的夥伴們，對卡穆伊懷有絕對的忠誠。泰雷茲一直是這麼認爲的。可此刻，阿爾特似乎在採取與卡穆伊意願相悖的行動。

約定必定會遵守。魔族重視契約的觀念，卡穆伊也深爲尊重。在泰雷茲看來，卡穆伊不可能背叛他的妹妹索菲莉亞。

「因爲我身邊沒有你。」

所謂草，唯有潛入敵國深處之後才成其爲草。想要將其逼出，絕非易事。

「那些人就會衝着我聚攏來。」

「……這樣一來，怕是要排除掉不少人吧？」

「那是不可能的。」

「所以說，這——」

「……絕無此事。」

泰雷茲道了歉。因爲瑪麗此刻也在這個房間裏。

「關於禁止買賣、持有非法奴隸的佈告，你沒聽說過嗎？我等已經獲得皇帝陛下授與的權限，專門搜查違犯者。」

在接納對方爲臣屬的過程中，雖然已經極盡謹慎地做了審查，但終究說不上萬無一失。

「那草啊……」

阿爾特說這正是毛病所在——這份斷念之快，可不會說改就改。

「把草根子逼出來，是什麼意思？」

王國的草——宰相引發的暗殺事件。事情發生之後，皇國並非什麼都沒做。他們以與宰相交集的人物爲中心，徹底清查了所有涉足國政之人的底細，可疑者一律清除。

「什麼都還沒給過他們呢？要是真存在那麼高潔的人，確實可惜了。」

「索菲莉亞大人本人姑且不論，索菲莉亞皇女派那幫人可是背叛過我們好幾次了。就算原本立有契約，也談不上成立。」

「嘛，再往後的事，連我也看不透了。正因爲看不透，眼下才只能做自己認爲最該做的事。」

阿爾特之所以說「總該比現在強些」，原因就在這裏。

「你最缺的是韌勁。放棄得太快了。」

「……抱歉。」

舊皇國眼下正處於一片混亂之中。各家貴族爲了儘可能以有利的姿態實現獨立，正在反覆地分合聚散。人潮交錯混雜的當口，正是草之類的存在最容易趁虛而入的時機。

「殺了你妹妹的，是王國派進來的草，對吧？那草裏可是混到了宰相級別的傢伙。貴族家裏藏着草也不奇怪——應該說，肯定有。而且還不止一兩個。」

泰雷茲認爲自己身邊沒有可以稱之爲忠臣的人。

「……你是說，主動靠過來的傢伙都可疑？」

不知不覺間，阿爾特已經被瑪麗拿捏得死死的了。作爲夫妻來說，這樣大概纔是正解。

按阿爾特的思路，北方擴張以後才歸附過來的那些人，全都不可信。若將其排除，安法昂的治理就會陷入無人可用的境地。

「……不會走到那一步的。大家都誤會了。卡穆伊的性子比我惡劣得多得多。別把他露出來的那一面當成他的全部。」

共和國向北推進，收服了許多貴族家，但在正式施政之前便已變成了如今這般局面。歸附共和國至今，他們沒有得到過任何實際的好處。

「……你沒事吧？悠閒日子過久了，腦子都鈍了吧？」

契約建立在雙方的信任與誠實的履行之上。對卡穆伊並不誠實的索菲莉亞皇女派，作爲契約對象而言是不合格的。

「正因爲做不到，纔是現在的我。」

「從諾爾特恩德調人。而且，臣下很快就會多起來。」

◇◇◇

「我聽瑪麗說了。你一旦認真起來，是有能力與卡穆伊一較高下的。」

這羣人突然闖進宅邸，開口便說要搜查。絕不能讓他們得逞——這家的執事堵在門口，擋住去路。

「……爲什麼？」

「也就是說，已經送到了。明知陛下的命令還違抗，那是大罪。讓我們查吧。」

「你要背叛卡穆伊嗎？」

所謂夠格的位置，是指執掌國政中樞的人。失去他們，國政便無法運轉。

不是「恐怕會」，而是「要讓它變成」。阿爾特並不打算讓帝國支配大陸的格局就此穩固。他要讓帝國、讓整個大陸陷入混亂，不給他們安定的機會。

「草要潛進敵國才成其爲草。而如今正是絕佳的時機。反過來利用這一點就好。」

泰雷茲也明白揪出草的難處。他想象不出阿爾特他們打算如何將其逼出。

「但也可能只是忠心耿耿。」

「所以說了剛剛纔送到！」

「就算說要幫忙，我也不知道你們在做什麼。」

身爲執事，自然不會不知道。那份布令書確實也就是前幾天纔剛剛送抵。

「不、可是，那份佈告是幾天前纔剛送到的——」

「落下的問題？」

「你們有什麼權利搜查我們家？」

「所以，才請你把『現在』好好幹到底。這個國家的王是你。跟以前那樣可不行。」

「可是……」

既然說是尼古拉皇帝的命令，便無法拒絕。但任人搜查宅邸，同樣非常不妙。

執事陷入了不知所措的境地。

「沒有必要搜查！」

「老爺！」

見執事已經壓不住場面，此地的領主斯捷潘·伊瓦列夫伯爵現身了。那是個留着幾乎遮住半張臉的濃密鬍鬚的壯年男人。

「您就是伊瓦列夫伯爵嗎？」

伊格納茨明知故問道。

「啊，正是。你們闖進別人的宅邸，想幹什麼？」

伊瓦列夫伯爵泰然自若地回應了伊格納茨的問題。

「奉皇帝陛下之命，搜查貴府。」

無論伊瓦列夫伯爵擺出什麼姿態，伊格納茨都不會改變做法。

「所以說了，用不着搜。」

「那可不行。是否有人違反非法奴隸禁止令，正是陛下交給我等的職責所在。」

「本府沒有什麼非法奴隸。」

「那是搜過之後才能判斷的事。」

伊格納茨寸步不讓。他本就毫無退讓的理由，自然理所當然。

「……搜了之後，若什麼都沒找到，這責任誰來負？污辱我家的罪名，可輕得很啊？」

見伊格納茨毫無退意，伊瓦列夫伯爵改用威嚇。而這一招，對伊格納茨同樣毫無意義。

「結果就是結果。我等只是忠實執行被交給的任務罷了。」

「裏面的房間有通往地下的階梯。非法奴隸就被關在地下。」

「非法奴隸自然要解放。在此基礎上，表示就按每人一枚金幣吧。」

「爲什麼人總是如此貪婪呢？明明已經得到了廣袤的領土，卻還是容不下那是別人的東西。」

「非法奴隸的買賣合同。這樣一來，我等就是共犯了。」

「我只是覺得，用錢私了對你更有利。你該謝謝我纔對。」

「是嗎，總算明白了。」

「……一枚金幣？」

「別想用這種說辭矇混過去。伊瓦列夫伯爵家世代侍奉盧瑟亞王國，已有好幾代之久。你們這麼做，是對這份忠誠的侮辱。別以爲能就這麼算了！」

「我等是受皇帝陛下直接指派而來的。也就是說，是奉了敕命的。」

「若不相信，大可去向皇帝陛下申訴您是無辜的。只是等結果揭曉時，恐怕已經晚了。」

「跑得快的兔子被抓完之後，抓兔子的獵犬也就派不上用場了，於是就被煮了喫掉——就是這個意思。」

「……退下倒也可以。不過，想讓我們退下，總得有點表示吧？」

「……等、等等？你們到底是什麼人？爲什麼會有魔族？」

「不會發生那種事的。因爲這府上，確實有非法奴隸。」

這麼說倒也不算錯。只是，他們挑錯了對手。

「……魔族？」

「您聽過『狡兔死，走狗烹』這句話嗎？」

伊瓦諾夫伯爵話音落下的幾乎同一刻，那個「沒有」的東西出現了。

「跟您說得明白些——我們，是諾爾特恩德的人。」

「什、什麼？」

「蠢貨。你們聽不懂人話嗎？陛下不會信你們這種人的話。不管事實如何。」

「我說過不是爲了私慾。不過，條件不止這一個。」

伊瓦諾夫伯爵終於明白了伊格納茨想說什麼。

伊瓦諾夫伯爵帶着滿臉的鄙夷，對伊格納茨如此宣告。他似乎完全沒有意識到，自己試圖扭曲罪證的行徑，本身就足以令人鄙夷。

「若是被定了抗旨之罪，封地被廢也沒什麼奇怪。今後，這樣的家族怕會越來越多吧。」

「聽說，陛下對兄長一直有着很深的心結呢？對於拿自己和兄長比較的臣下，似乎私下裏懷恨頗深。」

「這是流傳在魔族中的一句十分古老的諺語。意思是，敵國滅亡之後，爲之效力的功臣也就不再被需要了。」

若有可能，最好還是讓對方心甘情願地簽字。一旦關係建立得當，不僅能給予情報，還能從中獲取情報。

這番話實在太有說服力，伊瓦諾夫伯爵只能沉默。要是亞歷克塞王子還活着就好了——這句臺詞，伊瓦諾夫伯爵自己也曾說過。

伊瓦諾夫伯爵同意了非法奴隸的交涉。形式上這是一次交接，實質上則是締結了與諾爾特恩德的合作關係。

如果幫伊格納茨他們瞞下罪證，那伊格納茨等人便是同罪。這份想法令伊瓦諾夫伯爵對伊格納茨等人產生了信任。他渾然不知，這些人是世上最不該信任的對象。

更何況，他根本不理解——伊格納茨、諾爾特恩德，怎麼可能做這麼溫吞的談判。

一得知伊格納茨等人的來歷，伊瓦諾夫伯爵臉上立刻浮現出輕蔑之情。在他看來，諾爾特恩德也好，其他國家也好，都不過是帝國的屬國。自己的地位要高得多。

「陛、陛下他真的會……」

聽完伊格納茨的解釋，伊瓦諾夫伯爵露出幾分猶豫的神色。這無異於把犯罪證據交到對方手中。但與此同時，也能握住對方的把柄。他正在盤算其中的利害得失。

果不其然，伊格納茨又提出了進一步的要求。伊瓦諾夫伯爵的心又繃緊了。

纔怪。

面對伊格納茨的話，伊瓦諾夫伯爵漸漸無力反駁。伊格納茨所說的諺語他雖不曾聽聞，但大陸歷史中忠臣被誅、臣子遭大規模清洗的例子，要多少有多少。

至於這背後真正的意義——以及這樣的行動正在盧瑟亞帝國本國的各處同時進行着——伊瓦諾夫伯爵此刻還一無所知。

當初買下非法奴隸時的價錢遠不止這個數目。本已做好對方會獅子大開口的心理準備，這過於低廉的價錢反而讓伊瓦諾夫伯爵有些發懵。

「可、可是。事到如今……」

「那、那該如何是好？」

「……你們這些傢伙，真是最低劣啊？嘴上說得大義凜然，到頭來不過是勒索？」

「您應該明白吧？」

這話更是沉重一擊。至此，伊瓦諾夫伯爵徹底失去了向尼古拉皇帝申訴這個選項。

「……沒有那種東西。」

「表示？」

「……明白了。」

「想也是白想。拒絕的話，我方就只能舉發您了。您除了簽字沒有別的選擇。既然如此，不如與我方建立友好關係爲好。」

「既然您說要負責，那就由我來擔。那麼，開始搜查貴府。」

看到伊格納茨那副自信滿滿的笑容，伊瓦諾夫伯爵心中掠過了一絲不安。

「…………」

伊瓦列夫伯爵進一步加重了威脅。

「那又如何？想用憑空捏造的鬼話貶損我家，都是白費力氣。陛下定會相信我的清白。」

「唯有儘量不引人注目地老實待着吧？既已把我等派到此處，您最好還是認爲自己已經被盯上了。」

「明白了。條件我接受。」

「什麼？諾爾特恩德的傢伙，憑什麼來搜我們家？」

「……確實如此。」

伊瓦諾夫伯爵打定主意裝傻到底。屬國之人的說辭與帝國貴族自己的辯白，陛下毫無疑問會信自己這邊。

「那又怎麼了？」

「所以要表示。明白了嗎？我們也並非只爲一己私利才索要好處的。實在覺得您可憐，想拉您一把罷了。況且我們也是在擔風險。」

伊瓦諾夫伯爵明白，正如伊格納茨所說，自己無法拒絕。但某種意義上被強迫就範的感覺，實在令人不痛快。

「……那……」

「什麼？你這傢伙，不要命了嗎？」

一身黑衣的女子向伊格納茨報告了非法奴隸的所在。她的眼眸赤紅，彷彿在閃閃發光。那是米特統領的諜報組織的一員。

「……唔。」

「辛苦了。好了，非法奴隸的存在已經得到確認。也就是說，你是罪犯。」

「請在這份買賣合同上簽字。」

「爲什麼人總是如此膽小呢？哪怕眼下正真心效忠的對象，也忍不住懷疑——有朝一日那份信任會消失，自己會被清算。對方越是優秀，便越是如此。」

「那可未必。」

「……是啊。」

「那、那種事——」

「……什麼？」

「……你在胡說什麼？」

「正是如此。不管事實如何都沒關係——那纔是皇帝陛下的真意。您要是看錯這一點，將來可是會後悔的哦？」

「那是什麼？」

「是嗎……」

「逞強也沒用。死了心乖乖退下吧。」

「您明白了吧？帝國中央在想什麼，對今後的您而言，是最寶貴不過的東西。」

「友好的關係，必定會給您帶來好處。在諜報能力上，這片大陸上恐怕沒有任何組織能與我等匹敵哦？」

伊格納茨突然索要起好處來，伊瓦諾夫伯爵一時有些困惑。對方想要什麼，他心裏明白。但爲何在這個節骨眼上提出來，他就想不通了。

「……什麼合同？」

突然冒出來的魔族令伊瓦諾夫伯爵大爲震驚。他壓根沒弄清伊格納茨他們究竟是何來歷。