擴大的圓環

結束關於金十字護民會的商討後，卡穆伊走向了原教皇廳內爲他準備的房間。

房間裏除了阿爾特等人，還有幾張熟悉的面孔。

「久等了。哎呀，老人家說話就是長啊。」

「不是這個問題！你到底要讓我們等多少天才甘心……？」

一個男人氣勢洶洶地想向卡穆伊抱怨，但被卡穆伊輕輕一瞪，立刻就蔫了下去。這個男人可是親眼目睹了卡穆伊戰鬥時的樣子。

「瓦特君，別那麼生氣嘛。」

「君？我好歹比你年長……」

「別在意這種小事。總之，在教都的工作結束了。我們要離開這裏了。」

「不是這個，我問的是爲什麼要把我留下來。」

「啊。是想跟你聊聊今後的打算。瓦特先生，你以後打算怎麼辦？」

「你問我怎麼辦……我本來以爲自己能當上勇者，結果出現的神之使徒卻把我當成垃圾對待。」

「嘛，因爲你確實是垃圾嘛。」

瓦特本該是被選爲勇者的人。也就是說，他是那個指使人暗算拉爾夫的幕後黑手。

「你說什麼!? 」

「脾氣真暴躁。別那麼生氣嘛。」

「惹我生氣的不是你嗎……？」

「行了。不用勉強用敬語。我也不用。」

「……我比你年長。」

「所以呢？」

「不，沒什麼。今後的打算啊。說實話，我還沒決定。這裏的事要是傳出去了，我也沒臉回鄉了。」

「……那是——」

「怎麼可能這麼簡單就有興趣？怎麼可能做得到？只會被反殺而已。」

「當然。」

「或者說，我們是註定要相遇的？」

「找誰？」

「果然啊……喂！我這不就沒法退出嗎!? 」

僅憑這些話就能明白狀況，說明瓦特對地下世界的門道相當瞭解。卡穆伊知道自己的眼光沒有錯。

「什麼!? 」「你說什麼!? 」

作爲受害者的拉爾夫不可能保持沉默。他大聲怒吼道。

「熟人。算是你上司的人吧。」

「所、所以你就找上了我？」

卡穆伊說的是「走漏風聲」。瓦特明白，這意味着即使沒有證據證明是瓦特泄露的，他也會被殺。就算自己能守口如瓶，但別人會怎樣呢——肯定會泄露出去。爲了防止這種情況，瓦特就只能自己盯緊了。

「別誤會。我沒打算問你的罪。只是看中了你能夠毫不顧忌地使用這種手段，真想拜託你幹活而已。」

「……先說內容。」

「那就足夠了。嗯，來教都真是值了。」

「幫你介紹個工作。要不要試試我給你安排的活兒？」

「實際上確實有這種人。不過，他們是衝着錢來的，應該信不過吧。」

「一個都沒有嗎？」

「真厲害。你居然建立了這樣的機制。」

「就是說，我希望你去掌控王都的地下社會。」

「這、這樣好嗎？」

「不，還有。但只剩下三個了。」

「兩千也夠異常了。我可做不到。」

「我倒是有點感興趣了，不過誰知道呢。」

「啊，有件事要先說清楚。剛纔說的這些都是重要機密。如果走漏了風聲——」

「那就讓我用這份恩情來請你幫個忙吧。」

「我希望你去盧瑟亞王國的王都幹一票。」

「一個啊……最好再有兩三個。呃，拉爾夫君。」

「不過代價很高啊。就算能掌控那裏，能賺到那麼多錢嗎？」

「招募那些遊手好閒的原教會騎士就行了。」

「沒辦法。還是找人幫忙吧。」

「還裝糊塗。勇者選定正式比賽的前一天，你指使人暗算了他吧？那邊那位拉爾夫君。」

「會被背後捅刀子的。」

一個後來纔來的新人，想要掌控地下社會，絕不是件容易的事。瓦特沒有信心能拍着胸脯說「交給我吧」。

「那就先在這兒湊些人手。」

「你、你在說什麼？」

卡穆伊意味深長地笑着看向瓦特。

「用暗算也好，什麼手段都行，壓制住他們。你不是挺擅長暗算的嗎？」

「那是跟我無關的事。回頭再說。」

「別胡說！」

「我想讓你做的事有兩件。一是定期把王都的情報彙報給我的那個熟人，而不是直接彙報給我。二是一旦發現非法奴隸，就想辦法買下來。這纔是我能得到的好處。」

「那、那是——」

「上司？」

就算能湊齊人數，對方也是原教會騎士。他們不可能老老實實聽從瓦特這種混混的話。

「我可是在盡全力誇你呢？」

「聽不懂你在說什麼。」

「還遠遠不夠。需要把根基扎得更深。其中一個方向就是盧瑟亞王國的王都。」

「所以我才說，需要兩三個能信任的人當保鏢……勝算好像有點低啊。」

「沒錯。我看中了你的惡毒手段。」

「誒？」

「好吧。那有報酬嗎？」

「什麼？」

「啊，別在意。說是上司，只要你好好幹，他不會說什麼的。賺的錢也全歸你自己。」

「那我有個好消息告訴你。」

「你到底想讓我做什麼？那樣的話，你什麼好處都沒有吧？」

「你沒丟臉，應該感謝瓦特君纔對。以上。好了，繼續剛纔的話題吧。」

「拉爾夫君。救你的人是我，對吧？」

「…………」

「怎麼樣，有點幹勁了嗎？」

「……算得上兄弟的有一個。」

「王都有貧民窟。我希望你去掌控那裏。」

「所以說，你讓我們四個人怎麼幹？我們可不像你們，能跟一萬敵人戰鬥。」

「何止有點低，簡直是不可能的。」

聽到瓦特的回答，卡穆伊臉上的笑意更深了。頭腦靈活，對於這份工作來說非常重要。他爲自己看中的人展現出了令人滿意的素質而感到高興。

「哈？」

「……這是在誇我嗎？」

「我會殺了你。」

「我拒絕！」

「如果時間充裕，你把情報傳過來，就會有奴隸商人去買。如果時間緊迫，你就想辦法籌錢先買下來。之後同樣會有奴隸商人帶着錢來贖回。」

「證據已經到手了。老實交代吧。」

瓦特張着嘴愣在了原地。看到他這副樣子，卡穆伊更加開心了。

「……原來如此。是這樣啊。我還以爲你是個徹頭徹尾的惡棍，原來是有這種目的。」

想到這裏，拉爾夫說不出話來了。

「明白了。」

「就算是順便，這種事怎麼說呢，也算是偶然中的必然吧。」

「你讓我信任惡棍之間的交情？」

這個男人的話不能輕易相信——瓦特已經有了這種戒備心。

「啊、嗯。」

「只是順便吧？」

「哈、哈啊？」

「有什麼不好的？那麼，怎麼樣？有興趣了嗎？」

「沒錯。」

「一點點而已。」

「啊，是嗎。那些人全都在了？」

「能信任嗎？」

「在這兒？」

「等等！你在胡說什麼！被暗算的是我啊！」

「是嗎。」

「你把教會騎士叫作遊手好閒？」

「果然啊。那就只能這樣幹了。運氣好的話，說不定能找到可以信任的人。」

「同伴呢？」

「當然。我會準備好啓動資金和據點的籌備費用。」

「明白了嗎？我看中的人，是不會輕易放手的。」

「嘛，最低限度，能確保據點也行。啊，還有當地的情報。誰在管事，戰力如何，有多少勢力，關係怎麼樣——這些情報。」

「順便問一句，你有信心被神之使徒認可爲勇者嗎？」

如果不是被暗算，拉爾夫本應出現在選定儀式上。但結果會如何呢？

「……你是認真的嗎？」

「……所以說，內容呢？」

「說得輕巧！盧瑟亞王國王都的地下社會，手下少說也超過一百人吧？你讓我怎麼把那些人擠掉？」

「沒跟那麼多人打。實際上最多也就兩千。其餘的不是逃了就是喪失了戰意。」

「咦？該不會是在害羞吧？」

「會怎樣？」

「把他們幹掉就行了。」

「還沒回來。既然你救了我，那些人肯定都被你殺了吧？」

「怎麼可能！」

「說我胡說……我明明在誇你……」

「能問你一個問題嗎？」

「什麼？」

「爲什麼是我？論實力，那邊那個小子比我強多了吧？」

「誒，那當然是因爲你是垃圾啊？」

「你、你這傢伙——」

「開玩笑的。拉爾夫君確實很強。拉爾夫君身上有種天賦的感覺。相比之下，你身上完全感覺不到天賦。」

「你是在瞧不起我嗎!? 」

「這才厲害。」

「什麼？」

「沒有天賦，卻能變得那麼強。我正是因爲這個才選中了你。你雖然是個惡棍，但我覺得那是因爲你沒有正確的目標。如果有了正確的目標，你一定能夠發光。雖然可能只是黑暗中的一點微光。」

「我、我能發光？」

「我是這麼想的。我自認爲還有點看人的眼光。你看看我身邊的夥伴。他們不是在發光嗎？」

「是啊……不過，你們對我來說太耀眼了。」

「光也有很多種。有耀眼的光，也有溫暖的光。即使是微弱的光芒，在完全的黑暗中，有時也能成爲救贖。你願意成爲那樣的光嗎？爲了那些至今仍在受苦的奴隸們。」

卡穆伊一掃之前調侃的語氣，低下頭對瓦特說道。

「……我明白了。我不知道自己能不能做到，但我會試試。」

「謝謝你。」

「啊、嗯。」

卡穆伊抬起頭，臉上洋溢着燦爛的笑容。看到那個笑容的瞬間，瓦特意識到自己已經無法逃脫了。不知爲何，他清楚地感覺到，自己將會爲這個男人而死。

「哈。措辭倒是能改，腦子還是個小孩子啊。」

「嗯。那麼，呃……」

瑪麗亞突然用起了成熟的措辭。連氣質都變了，讓盧茨他們大喫一驚。

「即便如此……我還是想變強。這次我要爲了自己的目標而變強，即使不被認可爲勇者，我也決定要成爲別人的力量。」

「嘖。」

卡穆伊輕描淡寫地帶過了。

「……你根本不想聽吧？」

「盧茨哥是單相思嗎？瑪麗亞也想知道對方是誰呢。」

「你這傢伙，該不會是故意不改小時候的說話方式吧？」

「你咂什麼舌！」

「小孩子給我閉嘴！」

「我不是這個意思！」

「哎呀，盧茨哥。這樣對一位女士說話，是不是很失禮呢？」

盧茨也贊同阿爾特的意見。兩人都很瞭解卡穆伊那套哄女人的本事。

「但是，我沒能成爲勇者。而且，父親實際上確實是個該被人輕蔑的人。」

「真的。真可怕。有多少女人被卡穆伊那個笑容迷倒過啊。沒想到對男人也管用。」

「嗯，好啊。蒂安娜小姐。如果是你的請求的話。」

「呃……蒂安娜小姐？」

卡穆伊對着蒂安娜露出了燦爛的笑容。他並不是特別喜歡蒂安娜。只是在捉弄拉爾夫而已。

「當然有意見啊。就你一個人享受着學院生活的回憶。」

「同伴嗎……我能成爲嗎？」

卡穆伊和瓦特緊緊地握住了彼此伸出的手。對於卡穆伊他們來說，這是一個即將成爲新同伴的人誕生的瞬間。阿爾特等四人也停止了打鬧，看着兩人。

「話是這麼說……」

卡穆伊對着拉爾夫擺出了一副打心底裏覺得麻煩的表情。

「我……想變強。怎樣才能變得像你一樣強？」

「啊……」

被排除在外的是伊格納茨。他只見過卡穆伊在同伴面前的樣子，還是第一次看到卡穆伊撩人。

「有什麼事嗎？」

「別這麼說，請聽聽拉爾夫的話吧！」

「那個，能不能請您聽聽我們的話？」

「有話要說的不是我，是拉爾夫。」

這次的情況和往常有些不同。

「你這傢伙……」

「…………」

「是你們自己擅自留下來的，別抱怨。」

「……殺、殺了你們！」

「你才該成熟點。」「你這個想喫天鵝肉的貨色。」

盧茨像往常一樣試圖調解兩人。

「因爲那樣卡穆伊哥會說我很可愛呀。」

「請教我變強的方法。怎樣才能變得像你們一樣強？」

「等、等等！我還沒說呢！」

對瓦特來說，這是英雄們太過耀眼的一幕。看着同伴們的互動，卡穆伊露出了羞澀的笑容。

「真吵。別光抱怨，快點說吧。我聽着呢。」

「沒有……」

「我一直很努力，但周圍的人卻始終因爲父親的事而用輕蔑的眼光看待母親。所以我想變強，洗刷父親的污名。」

「所以呢？」

「好了，快說吧。」

「你有什麼意見嗎？有意見的話，我就回去了。」

「唔唔！瑪麗亞已經是大人了！」

「你哪裏像個大人了？從小時候起就一點沒變吧？」

「那麼，就當沒有事情要說了。」

看到兩人的樣子，阿爾特徹底無語了。

「還不是你逼我說的！」

「這還真是……真是的，什麼時候連男人都能撩了啊。」

「好，我聽到了。那麼，事情就到此爲止了。」

「是啊。雖然以後可能很少有機會見面。但只要目標一致，我們就能成爲同伴。我已經有好幾個這樣的同伴了。」

「唔唔？」

「哦，那是好事啊。」

「好不容易等來了這個機會。如果成爲勇者並活躍一番，就能洗刷父親的污名。那樣的話，母親也一定會得到周圍人的尊敬。」

「是的……」

「……還不是因爲你沒告訴我。」

「什麼叫『誰知道』！我們可是一直在等啊！」

「那麼，你想說什麼？蒂安娜小姐。」

「你應該也明白，我是母親一手帶大的。母親忍受着人們對作爲勇者卻失敗的父親的指責，在貧困中辛苦地把我撫養長大。」

「啊!? 你有意見嗎？」

「是嗎。」

「這樣啊……加油。」

「我們該怎麼辦纔好呢？」

「嗯，好啊。蒂安娜小姐。如果是你的請求的話。」

瑪麗亞也加入了戰局。

「但我的力量還遠遠不夠。看了你的戰鬥，我更這麼覺得了。」

「你說了吧？你說『是你逼我說的』。」

「啊、嗯。嘛，他們也挺開心的樣子。」

「快點。」

「我失去了目標。」

「請、請問？」

「誒？是這樣的嗎？」

「那樣的話，你一輩子都只能被當成妹妹了？人家不會把你當女人看的。」

「是啊。」

「喂喂。又吵架啊。真沒長進。你們也該成熟點了吧？」

「能成爲的。一定。」

「不想。」

「也許吧。」

「彼此彼此。」

然而，有兩個人被這種氣氛晾在了一邊。

「…………」

「真討厭。我也是正值芳齡的女孩子啊。這種程度的措辭我還是會的。」

「原來如此。」

被卡穆伊這麼一說，拉爾夫沉默了，但蒂安娜並不打算就此罷休。

「誰知道呢？」

「叫我卡穆伊就行。大家都是這麼叫的。」

「我現在就說！」

「那你是什麼意思？」

面對如此明顯的態度差異，拉爾夫氣得說不出話來。

「煩死了！」

「呃……就是這幫同伴。」

「誒？」「什麼？」「騙人的吧？」

「伊格納茨當然不知道啦。學院時期卡穆伊那套哄女人的本事。」

「嘛，那時候確實很開心啊。」

「我拜託你們等了嗎？我只打算叫瓦特一個人的。」

「所以呢？」

拉爾夫終於說出了自己想說的話。

「殺了你。」

「明白了，卡穆伊。請多關照。」

「……笨蛋。」

拉爾夫失去了成爲勇者的目標。聽了瓦多埃爾那句「爲了守護某人而變強就好」的話後，他現在只想以變強爲目標。

他想着，也許變強之後，又能找到新的目標。

「……這樣啊。我明白了。」

「你願意教我嗎？」

「嗯，當然。」

「那麼——」

「神教騎士團雖然解散了，但新成立了金十字護民騎士團。」

「誒？」

「加入那裏，作爲一名騎士工作。那樣你就能變強了。」

「不、不過，那樣真的能變強嗎？」

如果是那樣的話，就沒必要問卡穆伊了。拉爾夫的本意是想讓卡穆伊親自訓練他。

「能變強！聽好了，護民騎士團是爲了守護弱小民衆的騎士團！是弱小民衆的盾牌！這就是護民騎士！這和勇者是同等的存在！」

「是、是嗎。」

「想要守護弱者的心！那份高尚的信念會讓你變強！」

「是啊。」

「去吧！護民的騎士啊！把你的力量用於保護弱小之人吧！」

「啊、嗯！我這就去！」

然後，拉爾夫應該會懷着激昂的心情衝出去——本該是這樣的。

「等等！！」

但有人不允許他這麼做。

「誒？」

卡穆伊的話說中了要害。拉爾夫回想起自己從小到大的行爲，臉色變得蒼白。

「誒？」

卡穆伊終於說出了真心話，但蒂安娜一時沒能理解。她也無法理解。

「可是，諾爾特恩德——」

卡穆伊嚴厲的指責還在繼續。他非常討厭這種無知的炫耀不幸。

「不是怎麼了。你又想這樣騙拉爾夫吧？」

「果然還是個被寵壞的孩子啊。」

「如果是輕蔑的眼光的話，說不定是你的錯。你是不是經常炫耀父親是勇者？是不是自以爲是地覺得自己很特別？」

「如果要去諾爾特恩德，你最好做好覺悟。你的父親是試圖討伐在諾爾特恩德生活的魔族的人。這次你恐怕真的會被輕蔑的眼光看待了。」

「是魔獸四處橫行、非常危險的土地。不過應該比以前好一些了。而且，你的哥哥不是想變強、想保護別人嗎？和諾爾特恩德的魔獸戰鬥的話，就能變強了。當然，前提是能活下來。」

「連自己很幸福都沒有意識到，卻表現得好像很不幸似的。辛苦的是你母親，他卻說得好像自己也喫了很多苦一樣。真是讓人無語。」

「什、什麼？我被騙了嗎？」

「那是……可是，我們沒有那麼堅強。不是指力量……我們能在陌生的土地上生活下去嗎？而且我們根本就沒有去處。」

「我明白了。」

「連這種事都沒人告訴你。你被你母親寵壞了。你說周圍的人是輕蔑的眼光，但說不定其實是憐憫或同情的眼光呢？當然，那也一定很難受。」

「是嗎……」

「那還真是個徹底的廢物男啊。」

「哈？」

「……炫耀不幸？」

「不，我要去。諾爾特恩德是你們曾經生活過的地方吧？」

「我們明天就出發。在那之前他可能也得不出結論，所以先告訴你一聲。如果想在諾爾特恩德居住，就去諾爾特瓦赫找皇國派遣的代官奧托。如果見不到他，就去找原教會騎士，通過瓦多埃爾先生安排見面。」

「你們嗎？」

「……真麻煩。那去諾爾特恩德怎麼樣？」

「是這樣嗎？」

「騙、騙人。」

「那我就去。去那裏變強。」

「不，我們並不不幸。曾經也有過那種想法，但現在不同了。我想說的是，境遇這種東西，和人的幸與不幸沒有關係。你的哥哥不明白這一點。甚至可以說，他把境遇當成了安慰自己的工具。」

「就因爲這個理由？」

「你不知道。恐怕你母親並不是想生下勇者的孩子才生下你的。」

「你父親就是那種人。說不定你還有別的兄弟姐妹呢。雖然是同父異母的。」

「他是我以前的同學。我想他至少會幫忙安排個住處。現在應該還在招募移民。」

「…………」

「……蒂安娜小姐，怎麼了？」

「我討厭熱血上頭的人。」

「誒？」

「拉、拉爾夫！」

「那也是藉口。魔族連擁有自己熟悉的土地的權利都沒有過。相比之下，你們怎麼樣呢？」

「我……」

「這、我知道。」

「該對代官怎麼說呢？」

「隨你便。不過，有時間想這種事，不如多想想你母親。」

拉爾夫垂頭喪氣地走出了房間。

「所有人的父母是生是死都不知道。我的父母肯定是死了。包括養父母在內。那麼，你有母親，有妹妹，還有義父吧？一家四口能在一起生活的你的哥哥，和我們，哪個更不幸？」

「是的。如果像你們一樣鍛鍊，經歷同樣的事情，他一定會變強。他是這麼想的。我也這麼認爲。」

「我們之中，知道父母長相的只有阿爾特。而且阿爾特也是在年幼時被拋棄——可以說是以一種還算好的形式被送到了孤兒院。從那以後，再也沒有見過父母。」

「怎麼會……我們家確實——」

「也許是這樣，但要離開熟悉的土地——」

「那個，這是指？」

「我更討厭炫耀不幸的人。」

「就說是卡穆伊·克洛伊茨讓我來的。」

「你、你說什麼？」

「……讓我想想。」

「我……」

「原來如此。我明白你的意思了。」

「喂，他可不一定能改變啊。他還在糾結自己的不幸呢。」

「我可沒有騙人。堅強的意志會使人強大。這是真的。」

將近兩千名騎士離開教都。得知這一動向的皇國和王國的間諜試圖查明他們的去向，但當隊伍進入教都北部的山中時，他們的蹤跡便徹底消失了。

「也許吧，但拉爾夫是想和你們同行，學習各種各樣的東西。」

蒂安娜心想，雖然是同學，但卡穆伊可是魔王。僅憑報出名字就能允許移民的代官到底是什麼人——但她直覺判斷這不是該問的事，只是應了一聲。

「……是你們。」

「…………」

「總有一天我們會回諾爾特恩德。無法與我們產生共鳴的人只會礙事。如果只是單純地生活，我沒什麼好說的，但他看起來不是那種性格。」

「我知道。隨他去吧。就算我允許他去諾爾特恩德，他也不一定能在那裏一直待下去。」

第二天。卡穆伊一行按計劃離開了教都。

「就這樣？」

「啊，我和拉爾夫是兄妹。不過父親不同。」

「即便如此你也要去的話，隨你便。我會幫你請求，讓你在諾爾特恩德生活。」

「沒錯。」

「你們家在討伐我父親的途中吧？所以大概是東方邊境領一帶？如果是的話，諾爾特恩德並不遠。」

「這種人成不了我們的同伴。所以我不能讓他同行。你們兩個回家去吧。一家四口好好過日子就行了。」

「我、我知道。」

「多嘴。」

「那也隨你便。不過我事先說好，我可沒打算等你的答覆。」

「我們都是孤兒院出身的。嘛，我雖然只在裏面待了半年。盧茨和瑪麗亞連父母是誰都不知道。從這個意義上說，我在被養父母收養之前，也不知道父親是誰。」

「…………」

「你們家？」

「同行？和我們？」

「那麼，能讓他同行嗎？」

「可是——」

「可是，在家鄉——」

蒂安娜慌忙起身想要追上去，耳邊卻聽到了阿爾特的低語。

「不要。」

「還在找藉口嗎？如果不想在那裏生活，搬到別的地方去就行了。只要不說父親是勇者，問題就解決了。」

「那麼，我們也來稍微炫耀一下不幸吧。」