特蕾莎的容身之所

爲了去見希爾德加德，特蕾莎匆忙做好了準備。

她本想對着鏡子化妝，但最終還是打消了這個念頭。她決定以不加修飾的本色去面對希爾德加德。衣服也沒有選禮服，而是換上了一套樸素的騎士服。

她輕輕吐了口氣，下定決心後，便走出房間，朝希爾德加德等候的房間走去。雖然自以爲已經做好了覺悟——

「我一直在等您。」

但一進門，特蕾莎便被希爾德加德身上散發出的氣勢所壓倒，瞬間泄了氣。

在場的不僅有希爾德加德，奧爾也在。奧爾身上散發出的那股難以言喻的氣息，更加劇了特蕾莎內心的壓迫感。

「對、對不起……」

「不，是我突然叫您過來，錯在我。那麼，您知道我爲何請您過來嗎？」

「是的。」

「昨晚，您與王有了夫妻之實。沒錯吧？」

「……是的。」

「在沒有告知身爲正妃的我的情況下，發生了這種行爲。您知道這意味着什麼嗎？」

「是的。我願意接受任何懲罰。」

後宮之主是王妃。未經王妃允許而與國王私通，是擾亂後宮秩序的嚴重罪行。當然，現實中極少有人因此被定罪。

「在您來之前，我一直在考慮該如何處置您。應當如何處理纔好。」

「是。」

「以通姦罪處以死刑。」

「啊……」

「不滿意嗎？不過，您看起來像是想死的樣子。」

「那是——」

「……我好像能理解那種心情。謝謝您。」

毫不矯飾的直白話語。這讓希爾德加德明白，特蕾莎的感情是真摯的。

「嗯。」

除此之外，特蕾莎還沒有考慮過任何事。就連留在阿滕克羅伊茨共和國這件事，她也是剛剛纔意識到。

「來做我的近衛，怎麼樣？」

「那是——」

「話雖如此，但您畢竟是王妃。有時也需要扮演這樣的角色。還是說，您想把這個角色讓給別人？」

「您覺得如何？」

不過，根據理解方式不同，這番話也可以被視爲宣戰佈告。但希爾德加德並不這麼認爲。

「誒？可是——」

「直呼王的名字嗎。不過是有過一次肌膚之親而已。」

「你把那叫做喜歡嗎？」

「即便如此，卡穆伊也始終堅持自己的意志。……對我根本不屑一顧。無論我做什麼，卡穆伊都不正眼看我。這又讓我更加不甘心。」

「……繼續。」

「啊，可是，和卡穆伊的那個——」

希爾德加德的話刺痛了特蕾莎的心。特蕾莎再次爲自己過去的所作所爲感到後悔。

「誒？」

「是嗎。」

「那麼，就以你留在這個國家爲前提，來考慮對你的處置吧。」

「誒？」

特蕾莎說到一半又咽了回去。她覺得這樣說反而會更激怒希爾德加德。

「卡穆伊王……是不同的。」

「……他對我是不是有一點——」

「嗯？」

「我似乎從第一次見面起，就憧憬着卡穆伊王。無論對方是誰，卡穆伊王都不會放棄自我，有着那份堅強。那是我不具備的東西……」

「您不願意嗎？我覺得這是很寬容的懲罰哦？您本來就是作爲使者來到這個國家的。不過是回皇國而已，不是嗎？」

「是真的。啊，不過我自己也是在被他擁抱時才意識到的。」

「這是第一次。能堂堂正正地說出我喜歡這個人。僅此一點，我就很開心了。」

「什麼？」

「撇開懲罰不談，你想在這個國家做什麼？」

「是嗎。那就到此爲止吧。」

「怎麼了？」

「實際上我也不知道。但是，我相信卡穆伊是那樣的人。」

「是嗎。那就驅逐出境。永遠不許再踏入共和國半步。」

「如果不想離開王身邊，不就是這個意思嗎？」

有時特蕾莎會厚顏無恥，有時她又會對別人的好意表現得畏縮不前。說到底，特蕾莎的性格就是會根據交往對象和當時情境而改變自己的姿態。

「不是的。」

「那是什麼意思？」

「……奧爾女士？」

「……你對我說這些，是想表達什麼？」

一瞬間，希爾德加德身上那股嚴厲的氣勢消失了。

「您不願意當我的近衛嗎？」

「那今後努力就好。」

「真是的。這種討人厭的角色，我可不想再當第二次了。」

「……勉強及格。而且還是小指的指尖堪堪掛住的水平。」

「是嗎。」

「啊。」

而不明就裏的人，是特蕾莎。

「這話可真奇怪。您不是應該討厭王嗎？」

這種厚臉皮正是特蕾莎的本色。她已經完全恢復成本色的特蕾莎了。

「……那和什麼都不做是一樣的。那麼，這樣如何？」

「是嗎。也對啊……」

「我不知道。但是現在，我可以明確地說。我喜歡卡穆伊。」

「……然後呢？」

「呃，不是那個意思，只要能待在他身邊就好——」

「是卡穆伊教我的。我能和卡穆伊發生那種關係，本來是不可能的事。但它卻成了現實。這太了不起了。」

奧爾很清楚該如何對待希爾德加德。

「什麼？有什麼想法儘管說。事到如今，已經沒有什麼能讓我更生氣的了。」

「……是嗎。」

「您改變主意了嗎？」

「那也請努力。而且，王並不是那種會爲了救人而輕易抱女人的男人。」

「我不想離開……」

這時，希爾德加德像求助似的，呼喚了身旁奧爾的名字。

希爾德加德說出了真心話。僅此一點，就讓特蕾莎感到了一絲開心。對於本該憎恨自己的希爾德加德，卻能如此溫柔地對待自己，特蕾莎覺得，她果然不愧是配得上卡穆伊的王妃。

希爾德加德的目光又變得嚴厲起來。輕率是特蕾莎的缺點。

「……您覺得王還會再要您嗎？王對您並沒有感情。」

「我想待在卡穆伊身邊。」

「好了，這就解決了。我們要返回王都，請做好準備。」

「不，請繼續。」

「啊，嗯。」

「因爲不甘心，我嫉妒卡穆伊，動不動就藉着克勞迪婭大人的威風去找他的茬……」

「……我一直都很憧憬卡穆伊。」

「……不。光是能說喜歡自己喜歡的人就夠了。單相思也是戀愛。」

特蕾莎小心翼翼地選擇着措辭，訴說着自己的心情。她一邊說，一邊確認着自己的心意。

「是因爲有了肌膚之親就喜歡上了？」

「……那個，我真的可以當側室嗎？我也知道卡穆伊是出於同情才抱我的。」

「……是嗎。」

這個意外的提議讓特蕾莎只能以驚訝作爲回應。

「不是的。」

「對不起。呃，我想留在卡穆伊王身邊。」

「啊，對不起。」

「特蕾莎小姐。關於您的處置，讓您同時擔任王的側室和我的近衛，您看如何？」

「這才更離譜，不過是有過一次肌膚之親而已。對您來說，與男人有肌膚之親，並不是什麼大不了的事吧？」

「待在我身邊，就等同於待在王身邊。而且對我來說，身邊隨時有人護衛也不是壞事。」

「……沒什麼。」

「我不想死。」

「……咦？」

「那、那個也——」

「說實話，不是因爲王妃的責任感，我只是爲了成爲卡穆伊心中最重要的人，纔在忍耐而已。」

剛進房間時的那副怯生生的模樣已經全然不見，此刻的特蕾莎正充滿活力地訴說着自己的心情。

她繼續訴說着對卡穆伊的感情。眼中開始溢出淚水。

「啊，對不起……」

「那個——」

這是已知的事實。但再次從別人口中聽到，果然還是讓人沮喪。

「也就是說，你希望得到側室的地位？」

「是嗎……當王妃真不容易啊。」

這種事還是第一次聽說。希爾德加德也不記得特蕾莎曾表現出過這樣的跡象。

「……這件事請您不要問了。說實話，我很介意，但卡穆伊是王。作爲王妃，我認爲自己有容納這一點的器量。」

「是嗎。也就是說，你決定留在這個國家了？」

「完全不是，啊，可是我並不強大到足以保護您。」

「如果您有什麼想法，就說出來。不喜歡的事可以說不喜歡——這是被允許的。」

「是嗎。啊，不過，希爾德加德、大人，您不介意嗎？」

「……我會努力的。」

與卡穆伊說過的話如出一轍。聽到這話，特蕾莎心中稍微恢復了一些力氣。

「……我不想離開卡穆伊。」

「其他人……像我這樣的人，那個，成爲王的側室什麼的——」

「那就要看特蕾莎小姐今後的表現了。請盡心侍奉王，以獲得大家的認可。」

「也包括希爾德加德大人嗎？」

「是啊。如果你能那樣做，我會很高興的。」

「我會努力的。」

「不要太緊張。大家都知道，卡穆伊是爲了給你創造一個容身之所，才試圖與你發生關係的。他們雖然覺得這事很荒唐，卻也沒有多說什麼，所以至少他們是認可你成爲側室的。」

「原來是這樣。希爾德加德大人從一開始就知道了啊。」

「是的。因爲沒有找到更好的辦法。有人說，你需要的，是一個能讓你自己心甘情願、那個、想去被他擁抱的存在。我也同意這個看法。成爲卡穆伊的側室——這就是卡穆伊爲你準備的容身之所。」

「……謝、謝謝。」

特蕾莎的雙眼又湧出了大顆大顆的淚珠。

「好了，請不要哭了。」

「可、可是，我、我是第一次、被人這樣、對、對待——」

「如果你覺得開心，下次就去爲別人做同樣的事。這樣，我們的圈子就會不斷擴大。」

「是、是。」

「很有王妃的風範呢。希爾德加德大人也及格了。」

看到兩人的互動，奧爾的氣氛也變得柔和起來。

「連我也是嗎？」

「當然。因爲您是王的伴侶。而且您的情況不止一次。我會多次確認您是否配得上這個位置。」

「我會努力的。」

對希爾德加德一心一意的卡穆伊，在新婚還不到一個月的時候，就有了側室。

這類信息只有米託才知道。露西亞和蒂安娜的工作都是女僕，不參與政治事務。

◇◇◇

「說人家奇怪，那好歹是我哥呢。不過，奇怪倒是確實。」

「你覺得卡穆伊大人會與特定的邊境領主家結成緊密關係嗎？」

能夠要求對方去死，正是信賴的證明。蒂安娜對卡穆伊的瞭解，至少到這個程度。

露西亞若無其事地轉移了不愉快的話題。她還是很聰明的。

「其他人的話……蘭克先生，他根本就是對女性沒興趣吧。那個人眼裏只有劍。」

「我知道啊。現在的邊境領主們是平等合作的關係。其中一家跳出來，可不是什麼好事。」

「你別幸災樂禍。多可憐啊。」

「那又怎樣？」

這是達克的話。米託因爲蒂安娜的話而想了起來。

蒂安娜叫露西亞時，眼角微微下垂。她是在忍着笑。

「沒那回事。」

「以前有人說過。不只是卡穆伊大人，他們原本就對他人沒什麼好印象。所以反過來，一旦找到了值得信賴的人，就會想要珍惜那個人。」

「馬蒂亞斯先生怎麼樣？長得帥，性格好像也不錯。」

「哎呀，看起來也不是完全不樂意嘛。米托出局確定。」

聽了米託的話，蒂安娜露出了沮喪的表情。

「不能說。不過，卡穆伊大人他們的，怎麼說呢，同志吧。除此之外還有幾個人。」

「我覺得結果是那樣。」

「不是啦！你怎麼會往那邊想？我是說他是不是對希爾德加德大人有意思？」

「露西亞真是樂觀啊。我可做不到那樣。」

鬥嘴的話，米託從來贏不了露西亞。

「沒有啦。」

「我們家那個傻哥哥不也還在嗎？你覺得怎麼樣？」

「喂，別想把奇怪的人推給我啊！」

「我不能說絕對。不過，希爾德加德大人的近衛，我覺得就是那個意思。」

「什麼意思!? 」

「哇，完全輸了。」

「啊，有可能。也就是說，從很久以前就開始了。真受不了，好悲慘的單戀啊。」

「小米託呢？」

「阿爾特大人也是，被父母虐待過。」

「怎麼會……我聽說你們倆關係很差啊。」

「什麼？」

「那個啊。我不是要讓你退出，不過我也覺得盧茨先生挺好的。感覺真的是個好人。」

露西亞的話引起了蒂安娜的興趣。這本就是她一直關心的話題。

這是在教都聽說的。當時卡穆伊一邊自嘲地說着是在比慘，一邊講述了自己的身世，讓蒂安娜爲自己至今爲止的人生感到羞愧。

「是啊。不過，馬蒂亞斯先生，他是不是那個？」

「哪、哪有這種事——」

「盧茨先生也和卡穆伊大人他們一樣。那五個人兼具溫柔和可怕的冷酷。」

蒂安娜想到的就是這個。

「哦，要退出嗎？」

蒂安娜的話引起了米託的反應。

露西亞總是很積極。但這一點，卻被米託否定了。

不是馬蒂亞斯怎麼樣的問題，而是對方是希爾德加德這一點，讓蒂安娜感到無力。她這種內向的性格，似乎在戀愛方面不太起作用。

「果然，你也注意到了？」

「說這個可能有點卑鄙——」

「卡穆伊大人他們都是孤兒呢。」

「喂，這件事要告訴師父嗎？」

「盧茨先生？真想象不出來。不過，五個人？還有一個人是誰？」

「會去討厭，也就是說，他其實很在意那個人？」

「不過啊。小米託，你自己退出不也挺好嗎？盧茨先生喜歡你，這是明擺着的事，而且感覺他挺專一的呢？」

「也就是說，我們和他們不一樣？」

這次，她的表情變得稍微認真了些。

「我纔不信呢。這是誰說的？」

「說什麼退出。不過，我一直在想，卡穆伊大人雖然看起來那樣，實際上心裏的壁壘是不是非常高。」

卡穆伊對蒂安娜她們很溫柔。這固然是令人高興的事，但蒂安娜總覺得少了點什麼。

「但是，他們對夥伴非常溫柔。卡穆伊大人對我也非常溫柔。」

「我知道啦。不過啊——」

「是啊。雖然我覺得還少了點什麼。」

「哦，蒂安娜要退出嗎？」

「誒，他對女性沒興趣嗎？」

「聽說是這樣。」

「那個也是——」

「是啊，還有就是……喂，露西亞。」

「……你們兩個都不明白。」

「哦？從同情開始的戀情，說不定也有呢？」

「我聽說了卡穆伊大人在皇國學院時期的事。卡穆伊大人從學生時代起就是這樣，因爲這個緣故，誤會的女學生多得數不清。」

在氣氛變得尷尬時，蒂安娜出來打圓場。這三個人的互動，總是這樣。

「盧茨先生。」

「真的？是這樣嗎？」

「果然，還差得遠呢。我沒有自信能深入到那種程度。」

「他受到母親的嚴格管教。要對女性溫柔。他只是忠實地遵守這一點而已。」

「……是啊。除了阿爾特大人，大家都說不知道父母長什麼樣。」

看到米託動搖的樣子，露西亞乘勝追擊。

「也就是說，我們還差得遠呢。」

「說得簡單易懂一點的話，我覺得卡穆伊大人他們不會對露西亞小姐和蒂安娜小姐說『你去死吧』。」

「而且還是被家人拋棄的孤兒。」

露西亞是東部邊境領主施特拉塞爾家現任家主亞歷克西斯的妹妹。正如蒂安娜所說，要成爲卡穆伊的側室很困難。

「誒誒？還有什麼內情嗎？」

「不要，絕——對不要！」

「怎麼，米託你知道些什麼嗎？」

「我是終於到了那個程度。」

「雖然關係不好，但交往的時間很長。而且，我不知道還有誰是卡穆伊大人明確說過討厭的。」

「情況就是這樣，第二名被我師父搶走了。」

「…………」

「真可謂是爆冷門呢。不過，這樣一來就知道卡穆伊大人也會關注希爾德加德大人以外的女性了。我的機會也來了。」

「真是的，露西亞你就愛說這個。不過，雖然不甘心，但我確實也有點心動了。話雖如此，也沒有別人啊。」

蒂安娜也不小了。她性格溫和，沒有什麼野心。因爲夢想是建立一個溫暖的家庭，所以對結婚本身有着強烈的渴望。

「啊，來了。真好啊。米託有盧茨先生在嘛。」

「怎麼會？我明明更早就——」

「什麼？」

如果把這話告訴卡穆伊，他一定會全力否認。卡穆伊本人完全沒有這種意識。

「什麼？」

「露西亞你啊，不是邊境領主的女兒嗎。」

「那樣的話，就算變得討厭別人也情有可原啊。」

「……你提到了我在意的事。」

「那有什麼關係。會被其他男人動搖的米託可不行。」

蒂安娜預料之中的反應。

這件事爲外界所知，還要等到很久以後。

「所以到底是什麼？」

當然，露西亞的積極也並沒有結出果實就是了。

領主館的女僕休息室裏，此刻正進行着一場會議。聚集在此的，是露西亞、蒂安娜，以及米託。

「啊，那個——」

「抱歉。我有點太不體貼了。」

「沒什麼。不過啊，我還是想相信那個不分出身、不分種族的理念。」

阿滕克羅伊茨共和國的國是，也是露西亞的希望。

「是啊。」

「所以我不能放棄。我要證明這一點。這是我的使命。」

「使命什麼的，說得也太誇張了。」

「沒關係。」

米託罕見地插入了對話。

「哎呀，米託是站在我這邊的嗎？」

「不是那個意思。我覺得卡穆伊大人雖然會珍惜人，但不會珍惜家族。他也討厭那種講究某某家的執着。」

「有希望了。」

「問題在於露西亞小姐的老家。如果露西亞小姐成爲卡穆伊大人的側室後，她的家人因此而得意忘形的話，那就完了。」

這是最大的問題。如果讓露西亞成爲側室，而施特拉塞爾家的人表現出那種態度的話，毫無疑問會被處置。

「我兄長絕對沒問題……哇，好不安。臣下們會考慮那種事的吧。」

「如果那樣做，施特拉塞爾家就完了。這就是卡穆伊大人他們所擁有的冷酷。」

另一方面，出於不想讓事態發展到那一步的溫柔，也有不讓露西亞成爲側室的想法。對露西亞來說，形勢很嚴峻。

「嗯。我們來想想別的事吧。蒂安娜還有其他在意的男人嗎？」

「哪有那種接觸機會啊。」

「不行啊。要把視野放寬一點。」

「……喂，你是不是想造成我和卡穆伊大人以外的男人交往的既成事實？」

生氣的對象，是對做出拋棄特蕾莎這種行爲的克勞迪婭，但這也沒必要告訴他們。

「那項成果是指？」

「……是嗎。原來如此，是這招啊。也就是說，特蕾莎是犧牲品，對吧？」

如果皇國斷絕與特蕾莎的關係，那麼就算讓她成爲側室，皇國也無話可說。瑪麗的目的是將這一點正式確定下來。

◇◇◇

「不，這我——」

「那是……雖然不能說是正式的，但希望能以此爲契機，哪怕能增進一點點友好也好——」

「當然有。我王和特蕾莎關係惡劣，從皇國學院時期起就是出了名的。那個特蕾莎居然大搖大擺地以使者身份出現。王會生氣也是理所當然的。」

瑪麗曾被稱作皇國年輕一代中最有實力的人。皇國方面會驚訝也不奇怪。當然，這是瑪麗的謊言。共和國只是人手不足，所以她兼任了多項職務而已。

問題當然有。對皇國來說，瑪麗在名義上仍是叛亂成員之一。但皇國的談判官無法將這句話說出口。

「是，明白了。」

「……你這麼說的話，特蕾莎出了什麼事，我們可不管哦？」

「不，我以爲您從事的是魔導方面的工作。」

至於是側室的房間，就沒必要特意告訴皇國了。

「意思是『竟敢扣押皇國貴族做人質，成何體統』。」

皇國的回答模棱兩可。在共和國的態度明朗之前，皇國不想說出任何不妥的話。

「那就這樣吧。下次見面之前，你們那邊確認好特蕾莎的事，我們這邊確認好能派誰作爲使者。如果雙方都滿意，下次就由你們來確認使者人選有沒有問題。」

「哈？」

與之相對的，是被賦予了外務局長頭銜的瑪麗。

「嗯。你們想要什麼？突然說要結盟什麼的還是免了吧。」

「……我國沒有派遣使者前來嗎？」

即使早有預料，這終究不是令人愉快的事。瑪麗費了好大勁纔沒有把憤怒表現出來。

「喂，說正經的，皇國根本沒真想搞好關係吧？不然怎麼可能把特蕾莎這種人派過來。」

「我們給她安排了房間，讓她待着呢。我們這邊也在想該怎麼處理。」

「嗯？就這個？在哪兒談判我們倒是不介意。」

「……難道是即位典禮？」

「我們希望你們那邊能說點什麼。不然王的怒氣可消不了。總之，他很生氣。」

皇國與共和國的談判重新開始了。因爲皇國方面前來探查，認爲特蕾莎應該早已進入了共和國境內。

「這、這真是太失禮了。」

「是啊。」

使者臉上頓時綻放出喜色。如果這件事能順利談成，那將是與共和國談判中的首個成功案例。功勞已經近在眼前了。

女性們的戀愛話題，無止境地持續着。

「你是認真的嗎？皇國不知道我王和特蕾莎的關係嗎？」

「所以我有個提議。你明確表示特蕾莎與皇國無關。只要你這麼做了，我們這邊也可以調整一下，促成一項談判成果。」

「那麼，今天有何貴幹？聽說談判中斷了很久啊。」

「啊，不，並非正式——」

「沒有那回事。我國希望與貴國友好相處。」

好事背後往往有陷阱。皇國的使者並沒有意識到這一點。即使談判對手換成了瑪麗，結果皇國依然是被牽着鼻子走。

「還請您多多通融——」

「我們沒有那種想法。」

就連瑪麗也沒想到能這麼快就拿到這種程度的承諾。皇國的這種態度表明，他們從一開始就打算拋棄特蕾莎。

「您竟然……」

「說的和做的可不一樣啊。我們這邊也想差不多安定下來，專心內政，可皇國卻來妨礙。」

「啊，特蕾莎啊。怎麼，她真的是皇國的正式使者嗎？」

「不是嗎？啊，那麼，是想先讓我們這麼以爲，過後再來找茬吧？」

「是嗎。那麼漢諾威現在——」

「可是，皇國的貴族來了啊？總不能說完全不知情吧？」

「正是。」

「像我這種程度可撈不到什麼職位。我也咽不下這口氣，所以就接了這邊的工作。」

「你這麼說我也很難辦啊……好，那就這樣吧。照現在這樣，談判什麼都不會有進展。那樣的話，你就要空手而歸了吧？」

「那個，一個名叫特蕾莎·漢諾威的人。」

「那是什麼意思？」

「哦，有什麼問題嗎？」

「話雖如此——」

「那麼，關於特蕾莎·漢諾威的事，就當作皇國毫不知情。請貴方這樣處理。」

「真是的，太過分了。」

「不，是祝賀的使者——」

「所以說——」

皇國使者戰戰兢兢地提出了條件。這正是導致他們把特蕾莎送來的原因。如果共和國能接受，談判就算大獲成功。

「不，那未免——」

「那個，有什麼問題嗎？」

「這可一下子把條件抬高了呀？連友好關係都沒有，卻要去參加即位典禮，這有點說不過去。但話又說回來，在此之前也不可能締結條約。」

「那就這樣。我這邊也會努力，你也要加油啊。說不定這會成爲談判的一大步呢。」

「那個人是擅自離開皇都前往貴國的。無論她遭遇什麼，我國都不會過問。」

「他對我們無法決定如何處理也很不滿。是嗎。果然還是正式使者吧？」

「如果她是皇國真正的使者的話。按理說應該平安無事地送回去，但就這麼送回去，王的心情又……你覺得該怎麼辦纔好？」

「使者？」

「……我也不是完全說不行，但重臣是派不出去的。萬一被逼着做出奇怪的約定就麻煩了。」

至於王的心情現在如何，也沒必要特意告訴他們。

說到皇國的慶祝活動，瑪麗只能想到這個。

「嗯，我會努力的。」

「關於這一點，我回去後會進行確認。」

「……希望貴國能向皇國派遣使者，這個要求如何？」

「被發現了。」

「您就是共和國的外交窗口嗎？」