迷茫的皇國

皇國與阿滕克羅伊茨共和國的外交談判仍在繼續，但要說成果，也僅有與東部邊境領主達成停戰協議而已。

雖說是停戰協議，但在皇國撤軍之後，也並未決定任何事情。只是通過阿滕克羅伊茨共和國的調解，達成了雙方互不提出要求的共識，僅此而已。

這也意味着，戰爭隨時可以重新開始。這對皇國而言究竟是好事還是壞事，皇國方面無人能夠判斷。

只是，想要休息。從與王國的戰爭開始，幾乎沒有喘息地持續戰鬥的皇國，心情僅此而已。

當然，能得到休息的只有普通士兵，皇國的上層正忙得天旋地轉。

「下面報告南方局勢中已查明的情況。」

「嗯，拜託了。」

「南方伯閣下依然拒絕被召回皇都。或許是我們試探得有些過火了。南方伯閣下似乎也已察覺到我們已經注意到了。」

「如果是這樣的話？」

「恐怕已是進退兩難的境地。我們應該認定南方伯閣下已完全脫離皇國，考慮今後的對策。」

「就是要征討他嗎？」

「目前做不到。軍隊還需要休整，整編也尚未完成。」

「可是那樣的話——」

「南方伯閣下主動進攻皇國方的可能性極低。不必擔心。」

「爲什麼可能性很低？」

「如果南方伯閣下那樣做，南部邊境領主叛軍就會攻入南方伯領。南方伯閣下無法離開自己的領地。」

「那個南部邊境領主又是什麼情況？」

奧斯卡發問道。比起南方伯，奧斯卡個人更在意的是南部邊境領那邊。

「由於南方伯家礙事，情報很難送達，但似乎相當大一部分已經倒向了叛亂方。核心是埃裏克森家。塞蕾娜·埃裏克森那裏。」

「又是跟卡穆伊有關的嗎。」

「爲此，需要逐步填平那道深深的鴻溝。我想利用即位典禮來創造這個契機。」

「……太糟了。」

「我……果然也不知道。」

「關於這一點我想過了。不僅是剝奪爵位，還要分離其附屬貴族。但我判斷，現在這樣做只會幫了南部邊境叛亂領主的忙。」

「嗯？」

「定在陛下即位典禮之時。但準備工作——」

「原來如此。邏輯上是說得通的。」

「停滯不前嗎？」

凱內爾想以此爲契機打破這一局面。

當然，現在明白這一點也毫無用處。

「什麼時候公佈？」

「喂，難道說——」

「什麼？」

「你瞭解得真清楚啊。」

「這我知道。但成爲邊境領主核心的，全都是皇國學院的同年級學生。這點實在讓我想不通。」

「那是好事啊。」

「那麼，要不要換個使者試試？」

「真是奇蹟啊。」

「但皇國最大的不幸，是連卡穆伊也在其中。這是一個糟糕的巧合。」

「是嗎。」

「邊境領穩定嗎？」

「確實頭疼。」

「陳年舊事就到此爲止吧。回到現在的話題。南方暫時觀望。既然已經脫離控制，再惡化也惡化不到哪裏去了。需要注意的，是南方伯領遭到進攻的時候。」

「話雖如此，但姑且還是繼續收集情報。接下來是北方。這邊也同樣沒有動靜。據北方伯家報告，也沒有叛亂的跡象，據說無從着手。」

「他會根據對他人的親近程度改變稱呼方式和語氣。也可以說是信賴度。」

凱內爾也持相同看法。

「不順利。對方似乎沒有要中斷談判的意思，但也不像是要促成協議的樣子。」

方伯的爵位是皇國授予的。奧斯卡認爲，既然背叛了皇國，就應該剝奪其爵位。

「那也是好事嗎？」

「你們兩個都很熟悉纔對。」

「嘛，也就是說也就那樣吧。」

「是嗎。那與共和國的談判怎麼樣了？」

對此奧斯卡無法樂觀。北部邊境與共和國距離很近。共和國擁有與東部同等的影響力也不足爲奇。

「誒，沒關係，我一點都不在意。」

「有什麼關係嘛。又不是正式場合。」

「那麼，歸根結底，和卡穆伊先生和好是最好的辦法呢。」

「不，應該不是。西方太過安靜了。看不到調動軍隊的跡象。」

「沒注意到。」

「……不，那個。那跟關係好正好相反吧。」

「那麼在正式場合請務必注意。總而言之，結論是：國名變更推遲，想與阿滕克羅伊茨共和國建立友好關係卻無法建立。就是這樣。」

「我跟他的牴觸比較多。」

有些難以對克勞迪婭開口的事情。

「如果道歉能讓談判達成，我道多少次歉都行。但那沒用。」

凱內爾本人也是其中之一。他很清楚這方面的情況。

「接下來是西方。這邊也不太清楚。從西方伯家傳來的情報不多。」

「他們還在怨恨什麼嗎？」

「什麼？」

東部邊境領主將一切交涉事務都交由共和國處理，自己從不站上談判桌。這也是皇國的一個煩惱根源。

黃金世代的代表人物之一就是奧斯卡。如今聽到這話，對奧斯卡來說只覺刺耳。

「不過——」

「皇國有這樣的人嗎？」

聽到塞蕾娜的名字，奧斯卡露出了厭煩的表情。

「我能想到的，也只有我們還沒有更改國名這一點了。雖然已經告知了共和國，但在正式公佈之前，或許他們不會相信。」

這是正因爲一直關注卡穆伊的凱內爾才能察覺到的。而奧斯卡幾乎沒怎麼在卡穆伊說話的場合待過。沒注意到也情有可原。

「被稱爲黃金世代是正確的。只不過，範圍搞錯了而已。」

「誒——，太過分了。那樣的話，就顯得我很沒人緣啊。」

「在陛下面前有些……」

「原來如此。」

「當時我把他當作競爭對手，非常在意，一直追隨着他的言行。」

「我一開始也這麼想，但其實不是。」

凱內爾明白了克勞迪婭說的是誰。但那個人完全不符合剛纔所說的條件。

「……真抱歉啊。」

「爲什麼？」

「是啊。」

「別開玩笑了。就算我去，也只會被他耍得團團轉。而且也算不上親近。凱內爾不是跟他接觸更多嗎？」

「我知道一個人哦。」

「也許是打算與王國協調步調，但僅憑這一點，無法理解他們拖延談判的意義。他們應該知道，就算中斷談判，我方也無法發動進攻。」

「向前一步是指？」

姑且嘴上克勞迪婭是這麼說的。凱內爾知道這是謊話，但這樣一來就無法說不能講了。

這個想法是錯誤的。對皇國來說最大的不幸，更準確地說是錯誤，是把卡穆伊變成了敵人。

克勞迪婭心裏有一個候選人。另外兩人也知道這個人，但一時想不起來。

「似乎是的。」

「我並非貶低奧斯卡。只是說有那麼一批優秀人才而已。」

正值戰亂之中。期待大量來賓反而奇怪。

「是卡穆伊王。」

「沒錯。」

「一會兒貶低，一會兒抬高。」

「不明白他們的意圖嗎？」

「如果阿滕克羅伊茨共和國應邀，情況或許會有所不同。雖然將邊境領視爲外國來賓令人不快，但人數上能夠湊齊。而且，這可能成爲從停戰向前邁進一步的契機。」

「不用敬語的對手呢？」

南方伯同時也是對南部邊境叛軍的牽制。如果他的力量減弱，南部邊境叛軍反倒會高興。皇國目前沒有餘力向南方派兵。

「也可能只是因爲正在與共和國談判，所以纔沒有動作。如果談判破裂，北方很可能會動盪起來。」

「與卡穆伊王親近且留在皇國的人……奧斯卡嗎？」

「不，一半是必然。將這些優秀人才吸引到那個年級的，正是奧斯卡你們。」

「不過，有一個疑問。爲什麼希爾德加德用的是暱稱？」

「我們最終希望與東部邊境領主締結軍事同盟。作爲抵禦王國入侵的盾牌。說盾牌有些誇張了。是爲了聯合戰鬥。」

「真是頭疼啊……」

「您說不在意……嘛，我姑且不顧您的感受繼續說下去，國內的賓客也會減少。南方几乎不會有人蔘加。預計東方也會大幅減少。」

凱內爾的情況，別說親近了，甚至可以算是關係惡劣。而且是凱內爾單方面敵視卡穆伊。

「不是因爲我不想道歉才這麼說的。卡穆伊王從以前就有個習慣，或者說執着。」

「……那麼。是賓客的問題。在先帝時期，連王國也應邀出席。因此，王國另一側的東方諸國聯盟的來賓，以及王國南部各國的使者也都能夠參加。但這一次，就算發出邀請，也不知道對方是否會應邀。如果王國不應邀，外國來賓的數量將大幅減少。」

「那有什麼意義呢？」

這不是個人人氣的問題，而是皇國與他國之間的力量對比問題，但對克勞迪婭來說，理由並不重要。

「希爾德加德叫希爾德。迪弗裏特叫迪。塞蕾娜叫塞蕾，都是用暱稱稱呼。而且對這兩位有力貴族家的子弟也不再使用敬語了。」

「原來如此，親近的人用暱稱。確實，對我用的是帶『先生』的敬語。」

「南方伯還是南方伯嗎？」

「比如換成更親近的人。」

「正是因爲明白了這一點，我才察覺到的。我想，卡穆伊王是在與希爾德加德保持一線之差，不越過那條線。論親近程度，她應該是最親近的，但對卡穆伊王來說，希爾德加德是政敵泰雷茲的未婚妻。」

共和國方面只在促成與東部邊境領主停戰協議時稍有動作，之後便紋絲不動。在皇國看來，其外交態度一如既往。

「談判沒有進展，會不會就是這個原因？」

只是學院同年級而已，並不親近。只不過是沒有被個人性地懷有惡意罷了。

「奧托不知從何時起被直呼其名了。邊境領主的同年級生中，有拉烏爾、特里斯坦、卡洛斯，還有亞歷克西斯。同樣是邊境領主的子弟，他卻區別對待。」

「都是現在與卡穆伊王親近的人。也就是說，直呼其名是最高信任的證明。」

「事到如今還說這個。卡穆伊對邊境領主的影響力遠超我們的想象，這點你已經知道了吧？」

「這是題外話了。我不知道留在皇國的人中有誰是被他直呼其名的。」

「可是，他有時候也沒用敬語啊。」

「吵架的時候吧。」

「不過，我覺得試試也不錯啊。」

「反而會招致反感。與過去不同，現在他是一國之主。就算被問罪不敬而被治罪，也無話可說。」

「我覺得挺好的啊？」

「……難道說，就算那樣也無所謂？」

「誒，什麼？我覺得他會和好然後回來的。而且，如果真的惹他生氣了，受點懲罰也是應該的。如果那樣能讓卡穆伊先生消氣的話。」

「如果能消氣的話……您真的這麼想嗎？」

即使是無法讀懂克勞迪婭內心的凱內爾，也有理解其隱含意義的能力。當然，也是因爲克勞迪婭特意說得足夠直白。

「當然。我想和卡穆伊先生和好。」

「明白了。如果您被迫做出奇怪的約定就麻煩了，所以以非正式的友好使者的名義，可以嗎？」

「好啊。我又不懂外交。」

「我立刻安排。那麼關於共和國，就等那個結果出來再說吧。」

凱內爾也並不認爲會成功，但多少期待這能成爲打破僵局的契機。由此可見，與共和國的談判是多麼陷入僵局。

「接下來是軍隊方面。首先是奧斯卡。」

「啊，皇國騎士團的整編還遠遠不夠。按計劃，組建了由實戰經驗豐富的騎士組成的精銳部隊。」

這是針對共和國軍——特別是針對魔族部隊的部隊。在東方親眼目睹共和國軍後，奧斯卡最先着手的就是組建這支部隊。

「能打嗎？」

「只是剛召集起來。訓練是從現在開始。不過剩下部隊的問題很大。加入了大量連新騎士訓練都還沒完成的新人，以及從騎士學校提前編入的人員，完全派不上用場。」

「把他們訓練得能派上用場，正是騎士團長的職責吧。」

魔道士亡命的最大問題，是魔導技術的流失。但仔細想想，正如邁克爾所說，共和國的魔導水平高於皇國。

「閉嘴！閉嘴，出去！」

「這個說明可能有點難懂。」

「要實現就需要共和國的協助。又繞回來了。」

「那就是做不到。」

而身爲魔道士團長的邁克爾卻不明白這一點。

「爲什麼？」

「……另一個問題呢。」

「這……」

「那麼，今天的會議到此結束。」

「要將兩種性質不同的東西融合，不僅需要這兩者，還需要作爲媒介的東西。而這個媒介無法制造出來。」

「是求知慾。」

「我不認爲魔族會全程陪同邊境領主軍。我懷疑是利用了魔道具。不需要那麼大規模，似乎只需要稍微誘發融合即可。不過，這也只是假設。」

「你言過了！」

「不能算吧。那別說是訓練了，在實戰中也屬於最惡劣的一類。好不容易組建起來的部隊會崩潰的。」

「沒關係。」

「果然，你遠不及瑪麗。瑪麗不使用魔法融合，不也掌握了與之相近的魔法嗎？」

「兩方面都有。魔道士團的實力主義是多年來的傳統。意識不會那麼簡單就改變的。」

魔道士團存在着比騎士團更嚴重的問題。而且是相當嚴重的問題。

「那麼騎士團就先這樣。接下來是魔道士團。邁克爾。」

邁克爾露出了鬆一口氣的表情，但這還爲時過早。

「……有。」

「……明白了。衛兵！」

「嗯。」

「這我知道。是哪方面？是無法統制，還是關鍵的核心問題？」

「對不起。但那不是我的錯。」

「啊，非常明白。辛苦你了。」

「南方不行嗎？」

「出去！再說下去就要問你不敬之罪了！」

「那是誰的錯？」

「你這是什麼意思？」

「我不希望因爲贏不了就放棄的人來率領魔道士團。如果魔法融合不可能，爲什麼不探索別的方法？」

「正如剛纔所說。削弱南方伯的話，南部邊境叛軍馬上就會撲上來。那能算作實戰訓練的一部分嗎？」

凱內爾的忍耐到了極限。魔道士的亡命，與騎士的亡命性質完全不同。

「那是什麼？」

她想讓對方知道，自己早已不是純潔之身。即便如此還要娶她嗎——她本想讓對方認清這一點。

用『才能』來搪塞，這正是邁克爾無能之處。沒有才能，就用努力和巧思。卡穆伊推廣的邊境領魔法，並非源於魔族的優越力量，而是源於這種思想

婚事已定，準備工作正在穩步推進。掛在牆上的禮服，就是婚禮時要穿的。

「在！」

「然後呢？」

「邁克爾！你說過頭了！」

「我一直都在盡職盡責！無論我覺得多麼愚蠢的事情，我都全部贊成！」

「據說在我下達指示之前，他們就已經進行了研究。那項研究的結論是魔法融合不可能實現。」

那就是瑪麗的影響力已在魔導士團中相當深入，而瑪麗現在身在何處。

「所以纔會有魔道士轉到共和國去嗎。原來如此。」

「可是——」

克勞迪婭用一如既往帶着稚氣的語氣對邁克爾說道。但在此情形下，邁克爾不可能被這種態度糊弄過去。

「是啊。這樣就好。」

「我正在把精銳部隊放在一邊做這件事。但部隊不是那麼容易成長的。基礎訓練結束後，要以盜賊爲對手進行實戰。就算完成了，之後也還有很多問題。」

「這不成說明。那爲什麼邊境領主軍能做到？」

「關於繼任者，將由魔道士團的推薦來決定。應該選擇公認有實力的人。」

「請你辭去魔道士團長一職。」

「以下是假設。如果說存在沒有屬性的魔法，那便是魔族所擁有的魔法。被稱爲暗魔法等的、歸於虛無的魔法。也就是說，魔法融合如果不借助能夠使用它的魔族，就無法實現。」

「魔法有屬性。各種屬性之間即使會相互排斥，也不會融合。可以理解爲類似於水和油放入容器中，即使攪拌最終也會分離。」

「關於這一點，請詳細說明。應該沒有背叛者吧？」

「將邁克爾閣下拘禁，軟禁於其家中。處罰另行裁定。」

「邁克爾先生。我可是皇帝哦？」

但現在，後悔佔了上風。

奧斯卡也在尋求實戰的舞臺。他親身體會到實戰能使軍隊成長。

「那又怎樣!? 」

「嘛，也是。暫時只能維持現狀了。話說回來，現在根本還沒到需要實戰訓練的狀態吧？」

在從未見過面的男人身下出嫁的不幸，與或許能獲得平凡幸福的期待之間，她的心一直搖擺不定。

「……皇國完蛋了。有這麼愚蠢的皇帝——」

凱內爾慌忙斥責邁克爾。但這樣並不能平息邁克爾的心情。

即使看着掛在牆上的漂亮禮服，特蕾莎的心情依然沉重。

「媒介不能具有屬性。如果具有屬性就會產生排斥，根本無法起到媒介的作用。而在魔法中，不存在沒有屬性的東西。」

「啊。」

話雖如此，也不能容許亡命，但凱內爾姑且先將話題移到了下一個問題上。

「爲什麼不報告!? 你以爲我們不知道嗎!? 」

關於南部邊境叛軍的情報幾乎沒有傳入，但由與卡穆伊關係最近的邊境領相關人員——塞蕾娜統率的叛軍，不可能弱小。

不愧是魔導士的研究，非常合乎邏輯，感覺不到矛盾。但有一點，連報告此事的邁克爾也忘記了。

「你說什麼!? 」

特蕾莎沒有選擇純白的禮服，而是選了鮮紅色的禮服，這是她小小的反抗。

「要讓他們造反是可以做到的。但沒有信心能平定。」

「邊境領主軍不是已經在用了嗎？」

「魔法的廣度、知識，果然不是魔族所能企及的。結論甚至是：皇國魔導士團絕對無法戰勝共和國的魔導部隊。」

「別說這種激進的話。能做到嗎？」

「別裝糊塗！我在問你有沒有從皇國投奔瑪麗那邊的人！」

「共和國有魔族，也有精靈族。兩者在魔導方面的知識，無論我們如何研究都無法企及。有不少人認爲，這是一個可以光明正大學習的絕佳機會。」

「陛、陛下？」

「就是這樣。要讓中央貴族造反嗎？」

剩下的就是如何儘量減輕刑罰了。這不是現在立刻能決定的事。

「你明白了嗎？」

「她的才能是特別的。」

「原來如此。」

「……當了皇帝，我就沒用了嗎？」

「難道不是嗎！你們從一開始就知道我既沒有魔法才能，也沒有人望！把我推上魔道士團長之位，只是爲了多一張多數票而已！」

「還是沒有說明。」

「如果你做不到，就去找能做到的人。這纔是上位者的職責。」

「實際上魔族也釋放了魔法？」

邁克爾被衛兵帶出了會議室。目送他離開的凱內爾和奧斯卡心情複雜。兩人都知道邁克爾所說的是事實。

凱內爾並非在對邁克爾發怒。他只是想盡快讓邁克爾離開這裏。但遺憾的是，凱內爾的願望未能實現。

「不樂觀。」

「你的解任已經得到了陛下的諒解。辛苦你了。」

「是！那麼，邁克爾閣下，請這邊走。」

「先說結論，魔法融合是不可能實現的。」

◇◇◇

「誒？」

「對不起呢。邁克爾先生似乎有點不堪重負。我覺得你還是輕鬆一點比較好。」

「對皇帝不敬是犯罪。凱內爾先生，雖然很可憐，但邁克爾先生需要受到懲罰呢。」

既然克勞迪婭親自指出了不敬之罪，那就只能正式予以處罰了。

「……要是這樣的話，反而希望西方或北方發生叛亂啊。能投入實戰的，也只有那裏了。」

而且，他們也知道了克勞迪婭是一個能夠捨棄功臣的人。

「果然，會被嫌棄吧？既然要結婚，還是被喜歡比較好吧。」

每次看到禮服，她都會這樣喃喃自語。

即使想重做，距離婚禮也已不足一個月。要做一件像樣的精緻禮服，時間不夠。

「希望是個不計較這些的溫柔的人。好，就賭一把吧。」

然後強迫自己接受。這已經是反覆多次的事了。

特蕾莎甚至沒有注意到，自己喃喃的臺詞都已經變得完全相同了。

「好。沒問題。」

結束儀式般的自我安慰，正要走出房間時，聽到了敲門聲。

「什麼事？」

「小姐，城裏來信了。」

「……城、城裏？」

光是聽到「城」字，特蕾莎的心中就充滿了不安。

「我進來了。」

「啊、嗯。」

門打開，管家走了進來。這是在特蕾莎的孃家漢諾威家服務多年的管家。

「就是這個。」

「嗯、嗯。」

她心裏其實不想收下，但也不能那樣做。她接過管家遞來的信，拆開封緘，取出裏面的信紙。

讀着讀着，淚水從特蕾莎的眼眶滑落。

「小姐!? 您怎麼了？」

「小姐？」

從那之後的數日，特蕾莎的身影便從宅邸中消失了。連同掛在牆上的那件禮服。

留下斷斷續續的低語，特蕾莎癱倒在地。

「爲什麼！爲什麼要這樣對我……爲什麼不讓我……幸福……」

「失、失禮了。」

管家撿起掉落在地上的城中來信，讀完之後，也喃喃道「怎麼會這樣」，然後茫然地呆立原地。

「……爲什麼。」

又過了數日，告知婚約解除的使者抵達了未婚夫那裏。