再生之形

投降的教會騎士的武裝解除與重新編制。清洗教都內部的反對勢力——法尼尼原教皇等人度過了忙碌的日子。

還有許多事情要做，但在事務稍稍穩定下來後，主要成員聚集到一起，商討今後的安排。這也是因爲卡穆伊不可能一直陪着他們耗下去。

「結果，我完全沒有出場的機會啊。」

但最先說出口的，是法尼尼原教皇的抱怨。

「你不是出場了嗎？正因爲教皇站到了前面，對方纔會派出師團長來應對。」

「也就是說，我是誘餌了。」

「我一開始不就說明白了嗎？難道說，你還想發表點什麼演說？」

「教皇本就是這樣的角色。不過，根本無需我開口，勇者大人就把一切都解決了。」

作爲法尼尼原教皇，他曾憋着一股勁，想用自己的話語讓教會騎士放下劍。但結果，他連一句話都沒能說出口，戰鬥就結束了。他發發牢騷也是情有可原的。

「那個『勇者大人』還是免了。我今後不打算以勇者自稱。」

「可是——」

「魔王這個稱呼，也是因爲周圍的人都這麼叫，我才接受的。要說我有什麼稱號的話，那就是『魔族的統率者』，但這個自稱起來太長了。」

「這不是那種問題吧。不過，『魔族的統率者』這個稱呼，今後恐怕也不太合適了。」

「……爲什麼？」

「您打算一直只統率魔族到什麼時候？您不是那種可以被侷限於此的人物。我是這麼覺得的。」

「……別說這種跟我父親一樣的話。」

「父親？」

教皇驚訝地睜大了眼睛。教皇所知的卡穆伊的父親是魔王。他會感到意外也是理所當然的。

「我的養父。在我繼承諾爾特恩德領主之位時，他對我說過。他說，今後不能只考慮魔族的事，也要善待作爲人族的領民。」

「原來如此。說起來，我還沒有正式向您道歉。作爲曾身處教會頂點——教皇之位的人，我對諾爾特恩德的事深感歉疚。我發自內心地向您道歉。」

「用詞真難聽，不是利用……嘛，也算是吧。一個承受過神之奇蹟的組織——這樣的傳言，會成爲抵禦其他勢力的力量。」

「您在說什麼！」

「因爲我們很像吧？如果被人說是模仿，那就麻煩了。」

「是嗎。其他教會騎士呢？」

「有什麼問題嗎？」

「就叫金十字護民會吧。」

「不是那種問題！被人懷疑我們之間的關係怎麼辦？」

「作爲魔族統率者的您，與護民會的領袖，應當是能夠平等對話的關係。能做到這一點的，只有莫迪亞尼。」

「護民會，不用說，是爲了民衆的組織，是一項以民衆爲對象的工作。但是，我在教會中地位不斷提升的過程中，不知不覺間只顧追逐天上的神，而不再去看地上的民衆。一個不瞭解民衆心聲的我，真的能夠擔任爲民衆而設立的組織的領袖嗎？我是這樣想的。」

卡穆伊知道，其中一半人是抱着赴死的決心而來的。他知道這一點，並認爲應當連同這份心意一起珍惜。

卡穆伊看向法尼尼原教皇的目光變得銳利起來。金十字護民會雖然成立了，但目前還只是有名無實。要讓它真正成形，需要付出難以想象的艱辛。

「……說得是。」

「那會花很長時間。」

「而且，如果我說的話還算有幾分道理，那是因爲我經歷過無數次失敗。我只是以此爲教訓罷了。」

「已經不是聖職者了。變得冷酷一些不也挺好嗎？」

「能控制得住嗎？」

「正是因爲一直隱瞞與魔族的關係，這個世界才變得扭曲。通過舉起金十字，讓人們不忘卻魔族與人族之間的關係。這其中也有這層含義。」

「如果遍佈大陸的教會同時解散，會引起極大的混亂。混亂是不可避免的，但最好能控制在可控範圍內。」

「……我說，你該不會連我們也想利用吧？讓別人以爲魔族在背後撐腰，就不敢直接攻擊了——是這個意思吧？」

「那麼，叫會長如何？」

「沒關係。『護民』這個詞並不限於人族。」

「放棄騎士身份的人，佔剩下的一半。而教會——不，不能再叫教會了。——該怎麼稱呼呢？」

「象徵是必要的。用『金』字，是源於對神之使徒所引發的奇蹟的印象。因爲那時灑落的光之甘露，就像是金色的雨。」

「確實如此。但是，信息擴散開來怎麼辦？這恐怕防不住吧。」

「……我明白了。但是，我想問一句。作爲原教皇的你，打算做什麼呢？」

「嗯，說得對。」

「組織的名稱是金十字護民會。而騎士團則稱爲金十字護民騎士團。雖然我覺得現在就自稱護民騎士團還爲時過早，但也沒辦法。」

「金色做旗幟太難了吧？」

「……是嗎。」

這時，莫迪亞尼原司教開口說道。

「是嗎。莫迪亞尼先生。叫着有點彆扭啊。」

「……說得是。」

「……真是的。」

「要做到這種地步嗎。不過，也不算壞。真不愧是司教大人。」

「金色更高貴吧。」

「有那麼多人希望加入嗎？」

法尼尼原教皇並不清楚卡穆伊心中所思，但看到他沉痛的表情，也能感受到他內心的沉重。他沒有深究，只是表示了理解。

因爲太過急躁了。隨着對教會、王國以及皇國的憤怒漸漸平息，這種想法在卡穆伊心中湧現出來。

「什麼？」「教皇冕下？」

說完，法尼尼原教皇深深地低下了頭。

擺脫了聖職者身份的束縛後，莫迪亞尼原司教的口才似乎比卡穆伊還要厲害。

「那是其中之一。我想也會有一些教會支部考慮獨立。」

「我打算遊歷於人羣之中。作爲一個沒有任何頭銜的普通人，去觀察人們，向人們傳播真相。」

「原來如此。」

「冷酷……」

「……這樣啊。我覺得不要太急比較好。」

「……我不認爲這樣就能消除所有人的怨恨，但你的道歉我確實收下了。我也會轉告給大家。」

「我已經告訴他們，在這裏得不到任何好處。不僅如此，還要與新神教、神教騎士團的殘黨，甚至可能與國家爲敵。我只認可那些即便如此也願意加入的人。」

「能信任嗎？」

「是。那麼，我們進入正題吧。關於今後的安排。解散教會，專注於護民活動——這一點已經決定了。但教會遍佈整個大陸。該如何推進，希望能得到您的建議。」

「逃避……你會這麼想也是沒辦法的事。但這是我經過深思熟慮的結果。能聽我說說嗎？」

「諾爾特恩德的事已經夠了。」

「可是，『金』字——」

並非出於信仰，而是因爲感受到了「教會」這個實體所帶來的利益而工作的人不在少數。神教會的三職就是如此。會出現這種情況也是理所當然的。

「我說的是建議。判斷終究由我們自己來做。」

「不，不應該因爲覺得做不到就放棄，而是應該盡力去防。否則，在我們觸及不到的地方，就會有別的勢力伸手進來。」

「所以不要急。以教都爲中心，逐步擴大範圍。說服一個個教會支部，讓他們解散。就像畫圓一樣擴展。」

「嗯。你認可了。那麼，這就正式決定了。」

「是那種問題嗎？」

「做好力所能及的事就夠了。我不是說要偷懶。只是說，人力所能及的範圍是有限的。」

「……我個人是接受了，不過？」

想要在自己短短几十年的人生中，將這一切全部改變——這除了傲慢之外，別無他物。

「是指新神教吧。」

「那十字呢？那個更有問題。」

說着，卡穆伊將視線投向莫迪亞尼原司教。被注視的莫迪亞尼原司教臉上仍帶着苦澀的表情。

「不是那件事。關於前往諾爾特恩德的騎士，人數可能不足兩千。連一個師團都湊不齊，對此我深表歉意。」

「什麼？」

「已經不是司教了。」

「瓦多埃爾先生那邊怎麼樣了？」

「那也無妨。原本，我應該與那三個人一同滅亡的。」

「妄想救濟所有困苦之人，這是一種傲慢。你不這麼認爲嗎？」

「……好吧。」

黑底銀十字。圖案沿用了克洛伊茨子爵旗的樣式，顏色則體現了卡穆伊的形象。

「我希望如此。」

「到了這種地步嗎。這份心意不能辜負啊。」

「不必做到完美。只要穩固住一定範圍就好。以那裏爲中心，接下來就要與其他勢力——雖然這麼說不太好聽——進行競爭了。」

「正如瓦多埃爾大人想說的那樣。留下的教會騎士中，有一半——三千人，希望以騎士身份留在護民會。」

「你是想逃避責任嗎？」

「那些完全不接受魔族的人，我們也不需要。」

「……爲什麼需要我的同意？」

「青色與黃色。我認爲雷納圖斯神教會的顏色，保持原樣比較好。與其讓人覺得是完全不同的東西，不如讓人感到是繼承而來的，這樣更有利於吸收教會支部之類的組織。」

「還有一點。這是我剛剛想到的——在場的人中，能夠與您平等對話的，只有莫迪亞尼。護民會不應是服從魔族的組織，而應是聯結人族與魔族的組織。說『平等』或許對人族的根源——魔族有所不敬，但我認爲，必須如此。」

「首先，我必須道歉。」

「當然有吧？我們的旗幟是銀十字。」

「我失去了諾爾特恩德。那是我的責任。」

「啊，連那個也要利用起來嗎？」

「我……這對我來說，擔子太重了。」

「金十字護民會，我想交給你——莫迪亞尼。」

「失敗……我可不這麼認爲。」

「但是，那樣就等於捨棄了遠方。」

「但這會讓說服工作變得困難。」

「確實，這也是沒辦法的事。」

「……原來如此。」

「是的。實際上，在『守護』的意義上，軍事力量是必要的。很遺憾。」

「好了，到此爲止。不要過分抬高別人。你不覺得，正是這種想法扭曲了教會嗎？」

權威這種東西，爲什麼對教會來說是必要的？如果沒有它，教義就無法傳播，那又是爲什麼？從卡穆伊的話中，可以思考的問題堆積如山。

「可是——」

「這也是沒辦法的事。要改變存在了千年的東西，想在幾年內完成是不可能的。強行去做只會導致扭曲，所以我覺得不要急躁比較好。」

如果說教會花費了千年時間來捨棄積攢的膿瘡、尋求變革，那麼魔族所受的迫害，則經歷了比這還要漫長數倍的歲月。

「嗯。」

「沒有組織的後盾，做那種事，說不定會被殺掉的。」

「誰知道呢？」

原教皇想讓莫迪亞尼擔任會長的用意，不問也知道。

「你這麼說我也……我又不是那個立場的人。」

「您這個人啊……如此年輕，怎麼會有這樣的見識？聽您說話，簡直就像——」

「並非要您一人承擔。雖然可能是多管閒事，但我也爲您找到了輔佐之人。」

「是誰？」

「讓·裏埃爾原樞機卿。」

「恕我孤陋寡聞，我並不認識此人。他是一位怎樣的人？」

「我認爲他是一位有良知的人。嗯，這件事應該告知於您。裏埃爾原樞機卿曾擔任向皇國傳達諾爾特恩德入侵消息的使者。」

「什麼？」

「他當時一無所知。什麼都不知道，只是堅信魔王是邪惡的，承擔了那份使命。得知真相後的裏埃爾原樞機卿對此深感懊悔，對被欺騙感到憤怒，隨後離開了教會。」

「是這樣啊。」

「幸運的是，他仍留在教都。我將一切都告訴了他，而他本人也希望在護民會工作。或許他贖罪的心情很強烈，但我認爲這樣也好。」

「我明白了。雖然不知道能勝任到什麼程度，但我會盡力而爲。」

事情已被安排到這種地步，莫迪亞尼原司教也無法拒絕了。而且，莫迪亞尼原司教也對原教皇的解釋感到信服。

「拜託了。」

「那就定了。那麼，會長大人，我馬上有幾件事要說。」

「什麼事？」

「關於離開的教會騎士。在讓他們離開教都時，請務必給他們發放足夠的報酬。」

「什麼？爲什麼要給離開的人那種東西？」

「理由有兩個。一是如果暫時不必爲生計發愁，他們就會老老實實地回鄉吧？如果他們在無處可去的情況下在周邊徘徊，那就麻煩了。到頭來可能會淪爲盜賊。」

「原來如此。另一個呢？」

「如果知道能拿到錢，說不定會有更多騎士選擇離開。」

「喂？」

他在各地向人們傳授曾是教會祕辛的人族起源，但因此被神教會殘黨與新神教會視爲異端，與身邊的人一同遭受了種種迫害。

正如卡穆伊所說，金十字護民會選擇悄然擴展其勢力。

「原來如此。」

「你做了我內心渴望卻無法做到的事。所以，說承蒙關照是正確的。」

「我們的工作到此結束。瓦多埃爾先生，準備出發前往諾爾特恩德。」

探查情報的能力，以及迅速傳遞情報的能力。這是人族的間諜組織所無法企及的。

「啊，我忘了。這個給你。」

說着，卡穆伊將一疊厚厚的紙扔到了桌上。

即使知道卡穆伊擁有力量，但在莫迪亞尼會長眼中，他仍然是孤兒院裏那個曾經的頑皮小鬼——一個畢業的學生，一個離家遠行的家人。

卡洛·莫迪亞尼原司教——作爲金十字護民會的會長，與擔任副會長的讓·裏埃爾原樞機卿一同，精力充沛地奔走於各地，將孤兒院和救濟院納入護民會旗下。日後，他被稱爲「無力民衆的庇護者」、「全孤兒之父」，其名聲廣爲世人所知。同時，他也以作爲除臣下之外、唯一能向卡穆伊·克洛伊茨直言進諫的人物而聞名。

「也是吧。」

「因爲會長大人似乎對人選很挑剔。我覺得最好對騎士也進一步篩選。因爲會因爲金錢而動搖的人是不可信的。」

然而，在展現出這種殘酷一面的同時，他也秉持着建團之初「護民」的宗旨，率領護民騎士團從事討伐盜賊、救援遇難者、以及在戰爭中保護無辜民衆、進行治療等各類活動。通過這些活動，護民騎士團逐漸確立了作爲不偏袒任何國家的中立騎士團的地位。

「真是的，真是一點都不能大意。不過，結果上來說，這倒是幫了我。我道聲謝吧。」

「知道了也沒用就是了。那就這樣吧。」

「難道說？」

聽到卡穆伊的話，瓦多埃爾低聲表示理解。

「咦？果然原教皇知道嗎？」

「我會好好利用的。那麼，這次是真的告別了。多保重。」

卡穆伊擁有改變與之相關之人命運的力量——這是奧托說過的話。這句話同樣適用於原教會的人們。

「如果有人想把非法積累的財產捲走，那會很麻煩吧？應該還有其他人，把他們找出來沒收財產。發給騎士的錢，用那些就行了。」

「不，只是作爲傳說故事知道一點。不過，那東西真的存在嗎？地下的……」

而當人們終於得知，那些離開教會的人所說的話皆爲真相之時，大陸又將陷入一場大混亂。

「啊。承蒙關照了。」

「我被命令嚴格檢查離開教都的人。如果有人試圖攜帶鉅款離開，就將其扣押。」

「好了，到此爲止。這個世界上有許多人族不知道的祕密。而且是不知道也無妨的祕密。」

「……我明白了。我發誓今後絕不再提。」

教都的動向是其他國家的監視對象。卡穆伊所說的「清理」，是指處理掉潛入的別國間諜。莫迪亞尼會長對卡穆伊在如此短的時間內就能做到這一點感到驚訝。

「這就是我們的武器。魔族的武器，與其說是力量，不如說是這方面的能力。」

「這方面也請多加小心。我大致清理了一遍，需要警惕的是新面孔。首先要懷疑他們是不是間諜。」

「這個交給我們。我會神不知鬼不覺地把你們送到諾爾特恩德。」

「關照……我明明是把教會毀掉的人啊？」

「是。但是，要怎麼去呢？畢竟兩千名騎士，實在太引人注目了。」

「嘛，畢竟是爲了照顧過我的會長大人。這樣，事情應該辦完了吧。我差不多該離開教都了。」

魔族中某些部族擁有的壓倒性隱祕能力。米託母親的血脈——吸血鬼族，也是擅長此類能力的種族之一。

這一天，雷納圖斯神教會正式解散，金十字護民會宣告成立。但世人知曉此事，已是相當久遠之後的事了。

「你擅自做了什麼好事！」

「你什麼時候，弄到了這麼多……」

「這是什麼？」

奧雷利奧·法尼尼原教皇——未與金十字護民會保持聯繫，而是與少數熱心希望同行的人一同踏上了流浪之旅。

「調查教會支部的內容。沒有寫得很詳細。名字上打了叉的，是不能接近的人。打了圈的，是儘可能拉攏到護民會的人。打了三角的，是兩邊都可以的人。」

「你要去哪裏？」

後來，他被某人之手暗殺。但在死後，他以一種本人完全未曾期望的形式，被奉爲新興宗教組織「真言教」的開祖。

「好，多保重。」

「瓦多埃爾大人，您理解了什麼？」

「……你這個人啊。」

「肯定有吧？積攢下來的錢。不僅是教會內部，被處置的那三個人，似乎也相當有錢。」

拉烏爾·班貝爾特原教會騎士團第九師團長——擔任金十字護民會旗下的護民騎士團團長。創立初期，他與敵對的神教騎士團殘黨以及新神教騎士團展開了激烈的戰鬥，以其殘酷無情而聞名。

「莫迪亞尼會長也是。法尼尼先生也請保重。」

「是嗎。那麼，就此別過。」

「嗯，話是這麼說。但教會有那麼多錢嗎？」

「這件事您還是不知道爲好。因爲有不少人會想打探去向。」