誓言

等到阿爾特回到孤兒院，卡穆伊他們聚集在主教分配的房間裏。達克也在場。

「達克也要聽嗎？」

回來的阿爾特對計劃外的參與者有些驚訝。

「啊，雖然可能沒什麼直接用處，但我覺得收集信息，並據此思考，這種經驗還是有的好。」

「那倒也是。」

卡穆伊他們離開後，達克也必須做類似的事情。

「而且，我們也還不成熟。思考的頭腦越多越好。就算想不出好主意，一起思考也不會白費。」

對卡穆伊他們來說也是一種演練。他們還只是學生。真正的實戰，要等到參與領地政治之後。

「那麼，我這就開始說明目前瞭解到的情況。雖然早就料到了，但我們的同班同學真是人才寶庫啊。而且不只是優秀那麼簡單。」

阿爾特立刻開始報告他調查到的事情。

「什麼意思？」

「首先，還是先說明一下皇國，或者說皇室的現狀比較好。關於繼承人的問題。」

「要說到那個程度嗎？」

阿爾特要開始講的內容，似乎超出了卡穆伊的預想。

「我說同班同學人才濟濟，就是這個意思。首先是皇帝，他已經年邁了。恐怕已經無法再炫耀昔日的武勇了吧。政務大部分已經交給皇太子了。不過，他的威嚴並未衰退。作爲統治皇國的皇帝，這一點沒有任何改變。」

「應該是吧。」

當代皇帝是憑藉其武勇，大大提升了皇國威勢的人物。基於這樣的功績，其權威不會輕易削弱。

「然後是下任皇帝皇太子。這個地位也很穩固。本來皇太子在立儲之前就沒有競爭對手。從小就接受帝王教育，雖然在武勇方面沒有實績，但應該能順利登上下一代皇帝的寶座。」

「……這不是完全沒問題嗎？」

本該是關於繼承人問題的談話，但阿爾特的說明裏，似乎沒有任何問題點。

「這話由你這個貴族來說？」

「原來如此。有點明白了。」

「誰知道。那方面的事還沒調查到。」

「因爲是正妃的次女。」

「那倒是。但是，事情不會就這麼結束吧？」

「誰會贏，現階段還看不出來。」

「孩子那麼多嗎？」

「差不多。但是，可能是因爲皇帝時期的反抗，爲皇太子的下一代做的準備有點過頭了。」

「哎呀，真是精彩。這個年紀就已經全部定好結婚對象了。」

「真的。這樣一來，正妃的女兒，皇女的聯姻對象是……」

但是，隨着阿爾特接下來的說明，卡穆伊對皇太子的惡感很快就消失了。

「一開始不是說了嗎？多的是老婆。除了正妃的姐妹，其他全是同父異母的兄弟姐妹。」

「還會更像的。長子的母親身份低微。可能也因爲這個，據說皇太子沒有明確指定下任皇太子。雖然有形式上的繼承權，但真的只是形式。今後，這隨時可能改變。」

「連預測都不行嗎？」

「……這算多嗎？」

十二歲就想着怎麼改善貧民窟，或者算計有力貴族家，這纔不正常。

與皇帝相反。卡穆伊理解爲，這是孩子很多的意思。

「這是對方主動示好。」

「東方可以忽略嗎？」

「次子嗎？」

騎士是士爵。比卡穆伊本家的克洛伊茨子爵爵位還低，或者說，士爵之下只有準男爵或準士爵等一代貴族。

「對。撇開後盾不談，長子繼位是順理成章的。但皇太子沒有公開宣佈。是覺得爲時過早，還是另有打算，這就不知道了。」

「但是，繼承權第五位，到底想做什麼呢？」

而且，對此，兩方伯拒絕了通過婚姻建立聯繫，表示希望珍視純粹的個人友誼。可以認爲彼此間存在着超越主從的情誼。

「因爲她那麼說了。繼承權前三位的，都會和有力家族聯姻。那樣的話，皇族的力量會大大削弱吧。我想她是在預見到這一點後，才說要獲得對抗的力量。」

「六個側室嗎……原來如此，皇太子殿下很認真，果然還是很重視正妃啊。」

「哦。終於有點繼承人問題的樣子了。」

「不管怎麼說，可能是重視正妃吧？而且如果不出意外，長子會繼位，所以第二位也只是形式。」

正室與側室的爭鬥。這是在吟遊詩人的歌謠和古老故事裏常聽到的。當然，那些都是虛構的。

「……另外兩個人呢？會支持其他皇子或皇女嗎？」

「……血緣不會太近嗎？」

有六個側室，爲什麼還說重視正妃，阿爾特不明白。

貴族之間也盛行聯姻。表親結婚什麼的很平常。過去也不是沒有血緣更近的人結婚。

「是不是這樣？側室來了就好好履行義務。但孩子出生後，就到此爲止。然後又回到正妃身邊。」

「騎士團長那邊不太清楚。可能是想支持看起來會贏的一方吧？不管怎麼說，騎士的爵位是最低的。除非有特殊情況，否則想和皇室聯姻基本不可能吧？」

「現在才？之前應該已經聯姻過很多次了吧？」

實際上到了第五位，基本沒有繼承的希望了。只是，克勞迪婭給卡穆伊的印象，和繼承權第五位這個事實，在卡穆伊心裏對不上。

「那要看皇太子的長子。如果他是個會乖乖聽皇妃話的人，最好也確認一下。如果是那種認爲『女人不該參政』的男人，就忽略。」

「想靠繼承權競爭獲勝太遙遠了。需要除掉的人太多。而且還有姐姐在。你覺得那位公主殿下會考慮那麼遠嗎？」

東西方伯爵家的意圖明白了。但是，同年級還有另外兩人。是有力家族的子弟。

「皇女比皇子地位高嗎？」

「克勞迪婭·維爾布魯克皇女，按繼承權來說是第五位。」

「嘛，隨她去吧。對我們來說重要的是，誰會贏。以及那個人的爲人。」

阿爾特最初說的「人才」除了能力之外的另一層含義。卡穆伊也明白了。

「就算本人沒那個意思，母親以及她的孃家可能已經……即便如此。來學院，增加幾個盟友，又有什麼意義呢？」

「八個。」

作爲四方伯之一的東方伯爵家。與皇族的婚姻關係，早就存在了。

「說得直白點就是這樣。而最大的問題是，關鍵的正妃只生了女兒。」

「那還真是……有點同情了。是把皇太子當種馬嗎？」

「沒錯。西方伯爵家正好有合適的男性。又是同班同學登場。」

那將決定未來皇國的走向。卡穆伊他們想知道的，不是優秀與否，而是對邊境領地的看法。

「……只能從東西兩家確認了嗎？」

「孩子多了也麻煩，太少了也不安，是嗎？」

「是啊，她不該來學院。首先應該集結皇族的力量。不管誰成爲下任皇太子，乃至再下一任皇帝，皇族都應該團結一致支持那位皇帝。如果能做到，維持皇族的發言權並不難。因爲本來就沒有給有力家族可乘之機。如果現在的長子沒有後盾，皇族自己就應該成爲他的後盾。」

魔道士團長的女兒也和卡穆伊他們同年級。

「當然是長子第一位。其次是正妃的女兒。再然後是另一個側室的兒子。對皇太子來說是次子。之後是……說明起來太麻煩了。」

「順便問一下，皇子皇女總共有多少人？」

「對了。順便問一下，那位同學殿下呢？」

「別說姐姐了，其他人看起來也不可能。那樣的話，敵人果然不是皇族而是貴族嗎？」

卡穆伊的表情變得苦澀。

「對。特別是西方。這邊雖然不知道會得到什麼稱號，但可能是作爲皇帝代理人掌握實權的人物。最好確認一下他的爲人。」

「但是那樣的話……對了，皇太子沒有公開宣佈長子是繼承人。」

如果目的不是個人的皇位繼承，那就是作爲皇族的行動。不過，這在卡穆伊心裏，還是有點沒想通。

「我倒是覺得，皇太子的意向可能會起很大作用。南北兩家不是沒動靜嗎？雖然也有沒有適齡子嗣的原因，但這兩家是不是真心向皇帝，以及繼承人皇太子宣誓效忠呢？嘛，作爲臣下這是理所當然的。據我調查，這兩家的家主與皇帝交往很深。以皇室爲重而行動，也就是說，我認爲他們會遵照皇太子的意向行動。」

女性可以繼承皇位，這不在卡穆伊的知識範圍內。

北方伯爵家、南方伯爵家，是與現任皇帝並肩作戰的關係。可以說是戰友。

「怎麼調查那個長子的爲人？」

「首先是長兄。支持他的是東方伯爵家。是想通過幫助沒有後盾的長兄，來提高影響力吧。當然，不會僅此而已。似乎也在覬覦正妃的位置。」

「沒聽到過那種傳聞。倒不如說，聽說性格很認真。可能正是因爲認真，出於義務感才接受了別人安排的側室吧？」

既然男性有剩餘，就會在意女性那邊是否也有剩餘的。卡穆伊是抱着這種想法問的，但阿爾特的回答有點不同。

貴族有側室並不稀奇，但卡穆伊對此有牴觸感。而且，聽說不止一兩個，這讓他對皇太子產生了不好的印象。

如果真如阿爾特所說，就不會有繼承問題了。

「這個預測很精彩……但是錯了。」

「……比想象中高啊。」

「但是，到那時現在的東方伯爵已經不在了。是想在自己這一代獲得榮華吧。明明已經很繁榮了，真是貪心。」

「是吧？歷史悠久的皇帝家族。血腥的繼承爭鬥過去應該也有過。不過，這次是否會發展到那種地步，畢竟還不知道。」

「現在的順位是？」

「沒錯。有力家族試圖介入。這時，我們的同班同學終於登場了。」

「對。意外的是，次子也沒有後盾。明明是男性中的第二位。是因爲第二位的皇女勢力太強嗎？這方面目前還不清楚。因爲沒有貴族敢反抗東西方伯爵，所以盯上了皇國魔道士團吧。」

「哦，真的嗎？」

「是不是已經做不到那種地步了？」

「那倒也是。但是，那樣的話，那傢伙會成爲皇帝嗎？」

對皇室來說，應該希望與四方伯家平等交往。如果下一代皇妃是東方伯爵家的相關人士，那麼再下一代，恐怕就會輪到北方或南方伯爵家。

過去也有過擁有兩位數皇子皇女的皇帝。八個人，有點微妙。

如果重視長幼順序，自然應該是長子繼位。卡穆伊是這麼想的，但皇太子沒有公開宣佈這件事讓他有些在意。

「……是啊。果然在這個年紀推測男女之事還是太難了。」

「如果東西方兩敗俱傷，就有機會了。大概是這樣吧。不過畢竟還有南北兩家，可能只是渺茫的夢想。但只要能增強軍方的影響力，可能就覺得足夠了吧？」

「那倒是。我們才十二歲。」

「爲什麼這麼想？」

下任皇太子之爭。這變得激烈的可能性相當高。

「……皇太子很好色嗎？」

「也有可能是在等待那個『特殊情況』。」

「假設可以的話……氣氛就變得緊張了。」

「那種事能被認可嗎？」

「其他家族也一樣。而現在，與皇族關係最近的是西方伯爵家。因爲皇后是西方伯爵家的人。」

「這倒沒關係。既然把正妃的長女定爲第二位，後面的也應該按出生順序吧？同學殿下是皇太子的第五個孩子。」

「多的不是孩子，是老婆。除了正妃，還有很多側室。」

「如果成爲王妃，影響力就會一下子被改寫。真是徒勞。就算這次成了正妃，遲早也會被推翻吧？」

「實質上會那樣吧。但形式上，終究是皇太子的孩子成爲皇帝。也就是女帝。」

「另一個人呢？」

阿爾特嘴上這麼說，但皇妃干預國政之類的情況，除非發生重大變故。他認爲基本可以忽略。

「即便如此，正妃的孩子還是很少。」

如果卡穆伊的推測正確，側室那邊就相當可憐了。是否算得上「認真」有點微妙，但卡穆伊也沒想那麼深。

「不是全部。騎士團長的兒子是自由的。」

「問題出在再下一代。皇太子沒有競爭對手。這意味着皇帝的孩子很少。雖然這意味着不會發生繼承問題，但似乎有很多廷臣對此感到不安。是考慮到皇太子萬一出事的情況。」

「那確實沒辦法。別說本人了，連他身邊的人都接觸不到。現在在他身邊的人，都是未來皇國重臣的候補。我們沒法接近。」

無官無職，而且還未成年的卡穆伊他們能伸手的，只有學院內部。

「那樣的話，果然只能從同班同學入手了。但是怎麼辦？照現在這樣，很難調查吧？」

因爲班級不同，很難得到信息。更何況，他們身邊總是圍着隨從。根本沒有接觸的機會。

就算想從周圍入手，但接近他們的人畢竟受過良好教育。絕不會說多餘的話。

「我有個提議。」

一直在爲這事煩惱的阿爾特想到了一個主意。

「什麼提議？」

「好了，終於輪到盧茨出場了。」

「哦，我？讓我搞計謀可不行啊。」

盧茨雖然也在場，但那只是爲了瞭解情況。盧茨從一開始就放棄了自己思考。聽說輪到自己出場，盧茨有點慌了。

「不是讓你策劃計謀。我想讓盧茨當誘餌。」

「誘餌是什麼？」

「稍微展示一下實力怎麼樣？」

「……啊，是這麼回事啊。」

聽到阿爾特這句話，卡穆伊似乎明白了。

「我不明白什麼意思。」

當事人盧茨還是沒理解。

「東方和西方似乎都喜歡人才。想把優秀人才拉進自己的派系。如果知道盧茨擁有足以成爲自己部下的實力，對方應該會主動接觸。」

「所以是誘餌……那個，不一定非得是我吧？」

這時，一直默默聽着的達克插話了。

通常都是這樣。骯髒的工作，趁主人不注意就處理好，纔是優秀的部下。

「是嗎？」

「……是嗎。」

「是嗎？」

這不是害羞敷衍的場合。這麼想着，卡穆伊正了正表情，開始說道。

「爲什麼？」

彷彿看穿了盧茨的想法，阿爾特說不能讓卡穆伊去。

「我拿到了教科書。」

「所以不會成爲同伴。盧茨你也這麼想。不管怎麼說，盧茨你太容易心軟了。要是產生不必要的感情，以後會喫苦頭的。」

「大概明白了。但是阿爾特你呢？」

「不，盧茨的我明白。」

「不過有風險。主要是對卡穆伊。」

「我，在知道自己不能使用魔法的時候，感覺人生的所有門都關閉了。周圍的態度驟變，在家裏、在學院，總是被用白眼看，覺得整個世界都對我充滿了惡意。」

「那，接下來輪到我了。」

「是啊。達克也是我們的夥伴。」

「聽着，把卡穆伊拉進派系，就等於拉攏未來的克洛伊茨子爵。可能會把目光轉向他的本家。而且，萬一他父親那邊受到壓力怎麼辦？」

阿爾特和卡穆伊關係算不上好。達克記得，阿爾特對卡穆伊的行動更多是持批判態度。

據說這五個人，爲了給世間帶來和平而奮起時，立下了誓言。阿爾特突然提起了童話故事裏出現的故事。

「……不太好解釋。」

「……煩死了。到時候，好好想個相應的對策不就行了？」

「謝謝。」

阿爾特說道。

卡穆伊緊繃的心，在來到孤兒院後一下子放鬆了。那是他價值觀改變的瞬間。

有點被落下的，是卡穆伊。

只是，達克對盧茨的理由不感興趣。盧茨跟着卡穆伊，是理所當然的事。

「……那倒也是。那就沒辦法了。」

稍微思考後，卡穆伊否定了阿爾特的擔憂。

如果沒有其他人選，就只能自己上了。盧茨也不是那種因爲討厭就一味鬧彆扭的孩子。

「哦。」

「卡穆伊你也是吧？」

「好好好，那請吧。」

「怎麼了，達克？突然開口。」

「卡穆伊是我的目標。我覺得只要追逐卡穆伊的背影，我就能走到任何地方。出生在孤兒院的我。對未來一片迷茫的我，卡穆伊爲我指明瞭方向。所以，我會永遠跟着卡穆伊。爲了活出我自己。」

「當卡穆伊無論如何都要做的時候，阿爾特你能阻止嗎？」

「如果對方是可能成爲朋友的人呢？」

「但是在孤兒院的時候，那只是痛苦。就算聰明，也不會因此得到學習的機會。就算學了，也找不到能發揮所學的工作。我曾經是這麼想的。」

「什麼啊，突然說這個？」

「啊，是啊。」

不相信任何人的阿爾特也有例外。那就是卡穆伊。

「沒錯。」

「這我承認。」

「對。卡穆伊你是怎麼看待我們的？」

「也許吧。但是，這件事是瞭解對方爲人的好方法。是那種會坦然使用骯髒手段的性格，還是不容許不正當行爲的潔癖性格。不管哪種，似乎都沒法好好相處。」

「我？」

「害羞的是我。這種事我不會再說第二次了。」

「……或許能成爲盟友。」

「那種東西能展示嗎？」

「但是謀略呢？」

「啊，我會注意的。」

「……是夥伴。……好好說說吧。既然大家都說了。」

「對了，你們知道始祖與四英雄的誓言嗎？」

「不能讓卡穆伊去做吧？」

「接下來輪到卡穆伊了。」

「不，聽說阿爾特要跟着卡穆伊的時候我很驚訝，但一直沒機會問原因。阿爾特你爲什麼決定跟着卡穆伊呢？」

「我知道。是施壓的方式吧。爲了得到盧茨而不擇手段的話，危險就會波及到我。」

「聽得我都害羞了。」

過於意外的答案讓達克發出了驚訝的聲音。另外兩人雖然沒出聲，也驚訝地睜大了眼睛。

接着，盧茨也說出了認可達克爲夥伴的話。雖然以前也是夥伴，但現在是作爲共享目標的夥伴，重新確認。

「卡穆伊可能會受到壓力。但盧茨你終究是卡穆伊的臣下。可以堅持說與克洛伊茨子爵家的意向無關。」

舒茨阿爾滕初代皇帝與四英雄的誓言。在皇國還沒被稱爲皇國之前，只是一個弱小國家的時候，爲這個世界的荒蕪而憂慮，聚集到一起的五位夥伴。

「現在我周圍充滿了對我的好意。所以我想變強。爲了保護自己，保護支持我的夥伴們。大家說是託我的福，但我能這樣努力，是託大家的福。有夥伴在，這對我來說是最大的救贖。我對此心懷感激。」

「怎麼了？你們倆怎麼回事？」

卡穆伊曾認爲整個世界都是自己的敵人。

「……但是，應該不會。」

「但是，從被家裏拋棄、離開學院、以爲失去一切的那個瞬間開始，我周圍的惡意就消失了。說實話，剛來孤兒院的時候覺得很不可思議。大家對我不會魔法這件事毫不在意。那我之前煩惱的到底是什麼呢？」

「那是什麼樣的誓言？」

與阿爾特的擔心相反，卡穆伊覺得這是個試探對方的好機會。無論對方做什麼，他都有信心能應付大多數情況。

「我不行。劍術和魔法都入不了他們的眼吧。」

「對我來說很重要。雖然這麼說有點那個，但我認爲自己比一般人聰明。」

阿爾特的想法是，這並非家族之間，而純粹是個人問題。

「那兩個人看起來都很認真。算是大貴族的驕傲吧？我覺得他們不會選擇骯髒的手段。」

夥伴們毫不害羞地說着令人難爲情的話。卡穆伊還是第一次看到他們這個樣子。

因爲是一起生活的達克這些孤兒才知道的事。不是指學習，阿爾特天生的聰明才智，在日常生活中就能感受到。

讓邊境受苦的是皇國，但方伯家也並非無關。方伯家除了自己的領地，也有施加影響力的力量。其他有力貴族也一樣。

「但是阿爾特對卡穆伊肯定心軟。」

阿爾特的視線從盧茨移向卡穆伊。

「不能絕對肯定。就算本人不做，周圍的人也可能做。」

「但是，發生了什麼事吧？」

「但是卡穆伊來了，一切都變了。剛想學習，教科書就出現在眼前。剛想活用所學，侍奉貴族的道路就出現了。對我來說，卡穆伊是光。是照亮我前進道路的光。爲了活用那道光，我不介意成爲影子。我的影子越濃，就意味着卡穆伊的光越強。」

達克對這樣的卡穆伊要求發言。

「因爲卡穆伊你也容易心軟吧？特別是對陷入困境的人，格外心軟。」

「也是啊。」

聽了阿爾特的想法，這次盧茨想說說自己的理由。

「……我們不會背叛你的。一輩子都不會。」「我也是。」「我當然也是。」

雖然用這種話來掩飾害羞，但達克被盧茨的決心稍微感動了。受此影響，他也想說說自己的想法，於是開口了。

「這就是對卡穆伊心軟啊。不過，可以問個問題嗎？」

「那，我也說。我雖然沒能跟着卡穆伊，但卡穆伊也像給他們倆一樣，給我指明瞭人生的目標。雖然不知道能否達到。和大家在一起的時間，可能只是其中很短的一段，但我認爲大家是走在同一條道路上的夥伴。因爲這麼想，我覺得今後也能努力下去。」

「什麼啊。讓我說說嘛。」

「什麼啊？我纔不會相信別人。絕對不會表現出心軟的地方。」

「那我呢？」

說出這種話，就等於承認阻止不了。

對於阿爾特的發言，達克投以懷疑的目光。

說這話的阿爾特，也認爲卡穆伊有容易心軟的地方。

「是盟友，不是同伴嗎？」

這就是阿爾特的決心。阿爾特在這個年紀就已經認定，骯髒的工作是自己的職責。他知道，爲了讓作爲光的卡穆伊閃耀，需要像自己這樣代替他弄髒雙手的人。

來自方伯家的壓力。如果對方動真格的，內容肯定會相當嚴苛。

「那當然。對方可是方伯家的人啊？如果拋棄家族，成爲獨立的個人，也不是沒有可能，但那不可能吧？」

「所以有我在。如果卡穆伊表現出心軟的地方，我會阻止的。」

「什麼？」

「我們也來立個類似的誓言怎麼樣？我們幾個。」

「什麼啊，那個？」

「……比我想的要正經。」

「哈!? 就因爲這個？」

如果是優秀人才，卡穆伊和阿爾特也是。

英雄傳奇對男孩子來說是憧憬。卡穆伊他們也不例外。

「我記得是……『吾等在此聚集立誓。願將餘生全部奉獻給受苦的民衆，必爲這個世界帶來和平。縱使出身成長各異，但願死時能在同一地點、同一時刻。』大概是這樣。」

阿爾特憑記憶說出了誓言的內容。會在這裏提出來，說明他很喜歡這個故事。

「可以是可以，但四英雄是四方伯的祖先吧？要立同樣的誓言嗎？」

方伯爵的地位，是對四英雄在皇國建國時貢獻的獎賞。對於敵視方伯家的卡穆伊來說，模仿他們有點牴觸。

「那倒也是。那怎麼辦？」

「這樣如何？『縱使出身成長各異，目標卻始終如一。即便有人中途倒下，也必繼承其遺志，繼續前行。我們的一生，都在同一志向之下。』」

「……不錯啊，那個。」

達克對卡穆伊想出的詞句，佩服地低語道。

「啊，那樣更好。死在哪裏、什麼時候都無所謂。如果有該做的事，我已經做好了爲此賭上性命的覺悟。」

「啊，沒錯。」

阿爾特和盧茨也同意。對於心中已發誓要支持卡穆伊的兩人來說，這個更符合自己的想法。爲了卡穆伊，如果需要，可以捨棄生命。他們已經下定了這樣的決心。

「那就這樣。最後部分統一就行了吧。」

「好。」「就那樣。」「哦。」

「縱使出身成長各異，目標卻始終如一！即便有人中途倒下，也必繼承其遺志，繼續前行！」

「「「「我們的一生，都在同一志向之下！」」」」

「然後——」

阿爾特接上了本該結束的誓言之後的話語。

「「「將我全部的忠誠，獻給卡穆伊·克洛伊茨！」」」

「誒？」

此時的他們大概想不到吧。在後世，他們這一天的誓言，會像始祖與四英雄的誓言一樣，在人們之間傳頌。

「我即使身在遠方，忠誠也獻給卡穆伊大人。」

「請多指教，卡穆伊大人。」

「先說好，我們的忠誠不是給克洛伊茨子爵家的卡穆伊，而是給卡穆伊個人。就算你再次拋棄家族，我們的忠誠也不會改變。別忘了這點。」

「……謝謝。」

「你們……」

「後面是作爲臣下的誓言。今後也請多指教了。卡穆伊·克洛伊茨大人。」