皇國騎士團長的初陣

皇國的重臣會議。近來盡是些毫無實質內容的議題，但今天終於出現了與往日不同的議程。

教都的消息終於送到了。

「教都的情況似乎未見特別的混亂。」

「這很奇怪。我之前聽說教都發生了戰鬥。」

「發生戰鬥這一點似乎確鑿無誤。而且據說是神教騎士團之間的戰鬥。」

「不是和魔族嗎？」

聽到教都戰鬥的消息時，不僅是克勞迪婭皇女，所有人都認爲是魔族終於攻入了教都。

「是的。這是根據教都居民的證言，恐怕不會有錯。」

「到底爲什麼會變成這樣？」

教會內部的權利鬥爭並不罕見，但沒人明白爲何會發展到軍事衝突的地步。

「這個嘛……」

「不清楚是嗎？」

「結論而言，確實如此。請容許我辯解一句，情報過於錯綜複雜，無從判斷哪些是真實的。」

「……爲什麼？間諜們都在做什麼？」

「派駐教都的間諜至今未歸。發生了這麼大的事，卻沒有一個人回來，恐怕是被處理掉了。」

「所有人？」

「既然沒有一個人回來，就只能這樣認爲了。」

「那、那剛纔的情報是？」

「教都的狀況是由新派遣的人員傳來的。除此之外，都是在教都周邊的城鎮蒐集情報並加以分析的結果。」

「呃，是什麼樣的情報？」

克勞迪婭皇女趕走希爾德加德的計劃，在她自己心中仍未結束。

「是嗎。」

「兩千人的盜賊嗎……」

「沒有異議。那麼，就由奧斯卡騎士團長親自率領三千人出征。關於準備工作，稍後再個別商議。」

其他人對軍事方面的事，除非有特殊情況，否則不會質疑騎士團長的意見。將沉默視爲同意，希翁宰相代行決定繼續推進議題。

「盜賊？」

「是的。軍隊調動了。」

「可是領軍的部隊呢？」

「發生什麼事了嗎？」

「您看如何是好？」

「好的……誒？騎士團長親自出馬？」

「王國也是魔族的敵人。既然王國是幕後黑手，甚至可以稱其爲首謀。魔族不知何時會發動攻擊，在這種時候將軍隊調往東方，不合常理。」

「……這都是什麼跟什麼？」

「是的。似乎鬧得很兇，討伐請求已經送達。」

「啊，嗯。」

「我查了上次選定儀式的記錄，至少沒有發生過這種事。」

「有可能，但很難想象。防守時利益一致的聯盟，到了進攻時就未必了。奪取王國領土能獲利的，只有與之接壤的國家。」

注意到這一點的奧斯卡，至少比克勞迪婭皇女強一些。

「呃……」

「教會內部無疑發生了某種重大變革。而魔族襲擊的停止，恐怕與此有關。」

「兩千——不，三千。」

「其中包含了一些匪夷所思的內容，即便如此也要聽嗎？」

「明白了。那麼統帥就是將軍級別的了。請問是哪一位？由於需要準備物資等事宜，若能儘早決定，將有助我們開展工作。」

「因此，關於神教會，不收集更多情報就無法做出判斷。」

「說得也是。盜賊的數量尚不確定，但大約有兩千人左右。」

「誒？」

「我在考慮魔族可能在王國東部採取了行動的可能性。」

與克勞迪婭皇女輕率的回答相反，奧斯卡的表情十分嚴峻。奧斯卡認爲自己將是與魔族交鋒的人，因此對哪怕一絲情報也必須保持敏感。

「不，出動皇國軍吧。」

「……皇兄？」

「皇都以北，靠近北方伯領地的地方，似乎有盜賊在肆虐。」

「首先，勇者選定儀式上發生了奇蹟。天上下起了光之雨，治癒了人們的疾病和傷勢。」

「還不能斷定。」

希翁宰相代行所述的謠言，除去表述不全的部分，其實都可視爲事實，但內容太過匪夷所思，令在場的人無法將其認定爲事實。

「是嗎。」

「誒？」

「皇都的大司教那邊沒有問到什麼嗎？」

「出兵人數是多少？」

「以前也有過。不過，事後調查發現，那是王國臥底的前宰相在背後操縱。」

「我現在需要積累經驗。即便對手是盜賊，我也想親自前往。」

「我不明白。」

「也就是說，又是王國搞的鬼？」

「魔王出現了。」

「啊，好的。」

「是嗎。那當時是怎麼處理的？」

「兩千？盜賊能聚集那麼多人嗎？」

「沒錯。」

雖然有人隱約想起卡穆伊的紋章旗是銀十字，但沒有人能由此聯想到教會與魔王聯手。

摒棄虛榮，提出比盜賊人數更多的兵力——奧斯卡果然還是有作爲武人的才能。

「東部諸國聯盟？」

「王國會在現在這個時期主動挑起戰爭嗎？」

任命權在奧斯卡手上，本無需徵求他人意見，但希翁宰相代行還是刻意這樣做了。通過形成在會議上徵得同意的慣例，旨在多少抑制一下奧斯卡——實際上是克勞迪婭皇女——利用騎士團長的權限肆意妄爲。

「東邊有什麼？」

「這一點也不清楚。只能等待後續消息。」

「會不會是東部諸國聯盟打過來了？」

「但是，爲什麼是東部呢？雖然教都的情況尚不明朗，但我原以爲魔族會集結在其周邊地區。教都在王國西北部。我不明白他們爲什麼要向東移動。」

「不能再多給一些情報嗎？僅憑這些無法判斷。」

「話雖如此，但勇者到底怎麼樣了？」

「現在是想攻打那裏吧。」

「旗幟變了？」

「後續？」

「當時定性爲邊境領主的叛亂，所以出動了皇國軍。還有克洛伊茨子爵領的軍隊。」

「藍底黃紋沒有變。但黃色的太陽變成了黃色的十字。另有情報稱，部分地區稱之爲金十字。」

那是指卡穆伊被派去執行討伐任務的事件。結論是，目的是爲了消耗皇國軍力，同時耗費軍費。

在場唯一準確把握了情報中事實真相的，是泰雷茲皇子。在泰雷茲皇子看來，事實正如聽到的那樣，但克勞迪婭皇女不可能明白這一點。周圍的人也一樣。

「不過，還有後續。」

「說得對。那麼，希翁宰相代行你認爲是什麼原因？」

「嗯。」

「果然，魔族進攻教都了啊。」

「據說魔王出現在選定儀式上，並被選爲了勇者。」

實際上，金十字護民會正是爲了僞裝而利用了這一點。剝去聖職者的衣袍後，莫迪亞尼會長其實是個相當難纏的人物。

「我問過了。但他說什麼都不知道。教皇廳一如既往地發來各種通告。似乎認爲一切正常。」

「這意味着什麼？」

「下一項是關於王國的報告。」

雖然聽了也不一定能做出什麼判斷，但克勞迪婭皇女還是會這樣追問到細節。

「問有什麼的話，只能說有好幾個國家。老實說，皇國對王國以東並未給予太多關注。雖然與東部諸國聯盟有往來，但由於中間隔着王國，無法建立緊密的關係。」

「既然騎士團長這麼說，我沒有異議。其他各位意下如何？」

「可以視爲軍事同盟。是爲了防備王國入侵而建立的，雖然是小國集合，但不可輕視。正因爲有這個聯盟存在，王國才一直無法向東擴張勢力。」

「據說是領軍對付不了，所以才發來了討伐請求。您看如何是好？」

明白這一點的希翁宰相代行已經開始覺得厭煩了。

「是嗎。還有呢？」

「……會有這種事嗎？」

「我說過情報錯綜複雜。謠言越傳越離譜，已經完全搞不清楚了。」

「只是剿匪而已啊？」

「哈？」

「原來如此，是這個理由。任命權在騎士團長手上，我個人沒有問題。其他各位呢？」

「是嗎……」

被問到的奧斯卡，就算被問「如何是好」也無從作答。

「嗯，拜託了。」

這是因爲她能借此感受到會議是以自己爲中心在運轉。

「我自己去。」

「就、就跟、聽、聽到的、一樣。」

想也想不出答案。根本就沒在想。只是在等誰來給出答案。

「啊，說得也是。」

「這就不清楚了。」

「卡穆伊……」

「也可以請求北方伯出兵。若是北方伯領的軍隊，應該能湊足足夠的人數。」

「不過方向是東邊。有報告稱，王國已向東線方向發兵。」

「真正的勇者是魔王。神教騎士團被魔王一人殲滅——不，不對，是被勇者殲滅的。魔王和神之使徒是朋友。神之使徒在侍奉魔王。教皇向魔王懺悔並獲得寬恕。神教騎士團成了魔王的手下。還有……啊，對了。還有什麼『魔族很可愛』之類的。」

「可以進入下一個議題嗎？」

「據說魔王出現在了教都。」

「太麻煩了，我可以一口氣說完嗎？」

「其中可以肯定的是，魔族對教會的襲擊已經停止。以及，教會的紋章旗發生了變化。」

「誒，爲什麼？」

這種東西只要有教皇或其他高位聖職者的印章，要多少都能僞造。簽名也是一樣。嫌一個個簽名麻煩而交給別人代勞，是常有的事。

「關於這一點，情報分析團隊也未能完全得出結論。不過有一個假設，想聽聽各位的意見。」

「什麼假設？」

「會不會是在引誘皇國？」

「引誘？」

「是的。關於教會，我們認爲魔族方面已經告一段落了。正如剛纔所說，教會內部發生了某種變革。這對魔族而言是有利的，所以他們停止了對教會的攻擊。這樣一來，魔族的下一個目標就是——」

「皇國或王國。」

「是的。至於會是哪一個，這不去問魔王是不會知道的。」

「那是……確實如此。」

希翁宰相代行本想用這句輕鬆的玩笑緩和一下氣氛，但完全沒有效果。以奧斯卡爲首，會議室裏的衆人都面色緊張地靜靜聽着。

「……魔王——從魔族的角度來看，兩者都一樣。那麼如果要選擇的話，應該是露出破綻的一方、局勢不利的一方吧。」

「這又如何與引誘聯繫起來呢？」

「現在，王國的中央地區是不是兵力空虛了呢？」

「你是說，這是在給皇國創造入侵的機會？」

「這就是那個假設。先把王國引向東方，再讓其從西方進攻皇國。對王國來說，必須加強西方的防備，但在兵力已調往東方的情況下，無法立即應對。」

「如果把東方的兵力調回來，魔族就會發動攻勢。是夾擊的意思嗎？」

「也不一定。」

「還有別的想法？」

「與其說是別的想法，不如說從這一點開始想聽聽各位的意見。魔族的高度機動性，在對教會的襲擊中已經得到了證明。通過分析被襲擊的教會騎士團的位置和襲擊時間，這一點已經明確了。」

「你是認爲他們會從東方轉移到別的地方？」

「是的。」

但其中混有魔族這一事實，導致了這樣的局面。

「現在應該專注於防守，不被敵人的勢頭壓倒。」

「不要吝惜兵力。中央全軍會一起壓上，請做好戰鬥準備。」

「是嗎……」

副官確信勝利在望，但映入他眼簾的，是一面黑底銀十字的旗幟，以及高舉旗幟衝入戰場的五騎騎兵。領頭馬背上坐着的是銀髮的高大男子。

「……爲什麼這裏會有魔族？」

「……但願如此。」

好不容易抵達的皇國軍，連休整的時間都沒有，便驟然投入了戰鬥。

「還沒有！混戰中無法完全掌握！」

「是！」

「調動預備隊！兩百人！」

「即使兩千人中有四分之一是魔族，以目前的情況來看，我軍也不可能支撐得住。」

「魔族可能會以支援劣勢一方的方式介入皇國與王國的戰爭，使戰爭長期化，讓兩國都疲憊不堪。然後在關鍵時刻一舉奪取戰爭主導權——有這個可能性。」

「所幸魔族的數量似乎並不多。」

不安的神色從奧斯卡臉上消失了。與指揮軍隊不同，他對個人的武勇還是有自信的。

「是！人數呢!? 」

「不是還沒掌握數量嗎？」

「我知道。但是，能贏嗎……」

「說這些也無濟於事。現在請只考慮如何取勝。」

「向右翼傳令！不許從當前位置後退！」

「要做到這一點需要經驗。不過，也有人能憑直覺感知到，那是特例。如果有這樣的人，不論身份如何都應該重用。被稱爲戰爭天才的人，與努力無關，生來就是天才。」

◇◇◇

戰場上回蕩起皇國軍士兵發出的驚叫。

「是嗎。」

「明白了！把預備隊調到左翼！」

中央派來的預備隊匯合後，左翼的勢頭大增。左翼逐漸將敵人逼退，向前推進。與此同時，一部分部隊進一步向左展開。

「啊，抱歉。」

儘管出現了與平日不同的議題，但最終會議決定的事項，只有派遣皇國軍討伐盜賊一事。

「是、是嗎。」

「要一邊觀察整體戰況，同時還要判斷各個局部哪一方佔據勢頭。」

「左翼擊退敵人後，中央也向前推進。然後以右翼爲軸，讓左翼向前包抄。這樣一口氣決出勝負。」

「騎士團長！請求向左翼增援！這樣下去會被突破的！」

隨着號令，皇國軍騎士團長直轄部隊一口氣向前推進。被從左翼擠壓，又在中央來不及重整態勢便被突破，僞裝成盜賊的魔族陣腳開始鬆動。

「分析團隊認爲這對魔王來說過於幼稚了。」

「往哪裏!? 」

「魔族數量呢!? 掌握了嗎!? 」

「明白了！」

「左翼的敵人如果流向中央，中軍就向前推進。不給他們重整旗鼓的機會。在這裏擊潰他們，就能形成半包圍態勢，這裏是決勝的關鍵。」

希翁宰相代行不經意地將視線投向泰雷茲皇子。將這個計策評價爲幼稚的，不是分析團隊，而是泰雷茲皇子。

「能贏！就在這裏……那是什麼？」

「調動所有部隊！快，一口氣把敵人打回去！」

「人數？」

「明白了。」

軍隊的編制和物資的準備等工作，使得奧斯卡率領的三千皇國軍在出發前花了兩週時間。此後，前往據稱是賊寇根據地的現地，又花了兩個月行軍。

實際上最混亂的是中軍。這是由於奧斯卡的不安，以及那些爲了積累經驗而被一同帶來的年輕騎士們所致。

「您這麼認爲嗎？」

「我不認爲魔族會允許這種事。王國一旦滅亡，下一個目標就是皇國。他們會眼睜睜看着皇國壯大到無法插手的地步嗎？」

「我認爲可能性相當高。這個假設有什麼問題嗎？」

「……不過，作爲誘餌來說，這足夠大。」

「是！」

「知、知道了！趕緊調過去！」

即便從遠處看去，也能辨認出那是何人。

「是不是高估了？魔王也不可能總能想出好計策吧。有時候也會抱着『成功了就好』的心態行動吧？」

「爲什麼？如果能形成夾擊，戰鬥會更容易。」

「……投入預備隊！」

「魔、魔王啊啊啊啊啊！！」

「我實在不太明白你說的『勢頭』。」

一旁的副官立刻勸阻道。

「……如果能做到的話——」

「確實有可能。」

「也就是說，皇國也同樣在被引誘。」

「就是現在！壓上去！」

「沒有必要沮喪。戰爭天才可不是那麼容易出現的。」

「幼稚？你是說這個計策？」

副官本想安慰他，卻反而讓奧斯卡感到不安——那個難得一見的天才，會不會就出現在這個時代？奧斯卡心中浮現出這樣的念頭。

但這樣說的泰雷茲皇子，以及一同商議的希爾德加德等人，也無法解讀王國的動向意味着什麼。

「這句話也是多餘的。統率軍隊的人，將這種情緒說出口會影響士氣。請自重。」

「左翼！敵人的勢頭減弱了！大概是因爲沒能一舉突破，士氣下降了！」

「這對我們皇國也是一樣。既然魔族不追求領土，皇國或許能佔領王國的大部分地區，運氣好的話甚至可能滅掉王國。」

意識到自己似乎並非那種戰爭天才，奧斯卡有些沮喪。

「保持陣型！不要被勢頭壓倒！」

「進攻的一方必定會有勢頭衰竭的瞬間。要抓住那個瞬間，將戰局拉向我方。」

泰雷茲皇子等人缺少了一個致命的信息——王國是基於與卡穆伊的密約，確信魔族的下一目標就是皇國，才採取行動的。

正如副官所言，雖然最初因魔族的出現而一度混亂，但現在已經穩定下來，騎士和士兵們總算沒有讓陣型崩潰，擋住了攻擊。

「嗯。」

「能看得出來嗎？」

在猶豫不決的奧斯卡身旁，副官高聲下令。他似乎認爲，現在不是一一教導的時候了。

「分析團隊裏也有人這麼說。」

奧斯卡不禁脫口抱怨。對他來說，這本應是積累經驗的實戰演練，難免會有這樣的想法。

「問題是，魔王憑什麼認爲皇國會入侵王國。皇國怎麼說呢，正處於重建之中。沒有那種餘力。」

「是的。如果皇國不入侵王國，魔族就只是白忙一場。雖然會讓王國消耗一些軍費，但對王國來說不算什麼大事。」

如果他們知道王國並不覺得有必要防備魔族，事態恐怕會呈現出不同的局面。

意圖是利用勢頭和兵力優勢，從側翼對魔族施加壓力。

奧斯卡所在的皇國軍中軍陷入了極大的混亂。來襲的，是討伐目標——兩千人的盜賊團伙。