13 到达前~加藤真菜视角~

在帝都附近的城镇，我们见到了马克罗琳边境伯领军。

准确的说，是超过了正在去往帝都的边境伯领军。

近距离擦过。

说来也奇怪，按我们听到的说法，从边境伯领地的中心矿山都市努尔亚丝到帝都需要的时间算起来，边境伯应该已经到帝都了。

当然，这个世界长距离的交通手段——除了『妖精之轮』——基本就是徒步，路上出点意外，脱离计划是常有的事。不过，这次的似乎不是这种情况。

我们来到教会的高层上看镇子外的边境伯领军。

「人数真多」

真岛学长看着窗外嘀咕道。

镇子外，边境伯领军正在野营。听报告，士兵总数2000人。多到让人感觉是要开战。

「这士兵人数，时间拖久了也是正常」

莉莉叹了口气。

「考虑到怪物的袭击，权贵带护卫很正常……但这人数也太多了」

「上次的远征边境伯领军应该兵力疲惫。减去领地内的防卫，2000人应该是能出征的极限兵力数了」

紫兰也是表情严肃地补充道。

「哈—，太壮观了」

相对的，小葵则是没放在心上。

「这是要进攻帝都吗」

「……这个可算不上玩笑」

饭野苦涩地作出回答。

「说不定到了帝都就打算朝真岛打过来了」

我说着摇了摇头。

「的确是这样」

「因为事情的关键就在于『人们是怎么看边境伯领军』的」

「……不错。只要没有实际采取敌对行动，就无法追责。毕竟边境伯已经答应了我们的请求。无论世人眼里怎么看，我们无法就此问责边境伯。那样反而会变成是我们惹事生非」

自然而然地向我征求了意见。他的征求让我感到开心。

「怎么说？」

「这次的谈话也和皇室沟通过了。帝国和教会都不会允许如此大军进入帝都。若硬是要突破，帝都有士兵驻留，教会也能动用战力。以我的部下圣堂骑士团第二部队为核心行动，就是面对5倍兵力，也能将对方拒之门外踏不进帝都半步。无需劳烦真岛大人动手」

「也就是能认清局势的人呢」

戈登眉间深深皱起。

「但是『光是带大军前来』，理由要多少有多少不是吗」

「诶？」

「让人怎么看……积极手段，类似控制消息那样的吗」

「是啊。若是动怒回去了，就正中边境伯下怀了」

真岛前辈应声道。

真岛学长表示同意。因为时间很多，我和学长充分讨论过边境伯领军今后的动向，有着共通的理解。

「等抵达帝都我就去确认」

戈登深深低下了头。

「感谢理解。我们必定不会让边境伯的企图得逞」

「没，没错。正是如此」

戈登有些焦急地抬起了头，我打消了他的担忧。

我望向戈登。

「会不会，边境伯的目的是展现自己敌对的态度」

「啊。我不是说你们毁约」

正因为前途未卜，眼下的情况我们也有所考虑。实际上，带龙渊之里的龙他们过来也有一方面是为了紧急情况能迅速逃脱。他们能走空路，随说比不上『妖精之轮』，1个月就能回到阿可尔。

戈登面露困扰，随后点点头。

至始至终在一旁听的葛贝拉沉声说道。

「的确，换个说法就能改变人的印象。但是，这不是更糟了吗」

「有错吗？」

而且他们也必须为此做出行动。

我代替学长提出了这个疑问。

「虽说不知道圣堂教会会采取什么手段，但边境伯是无法直接采取行动了。否则没必要这么拐弯抹角地影响和平会谈……」

我点头作答。

「的确，这是个问题」

不过，这是他性格上的负责让他试图把握现状的体现，没有勃然大怒，没有失去冷静。证据就是他说出的话，并非是出于冲动对圣堂骑士团的指责，而是谨慎的询问。

学长表示了理解。

「不过，事情毕竟麻烦。我们具体该怎么做」

「……奇怪了。边境伯是有什么打算」

我抑制住自己的心跳，保持冷静的思考。

「接下来是要进行和平会谈。但是，若与会的其中一方展现出了敌对的态度，周围的人会怎么想」

「这倒是，办法不是没有……」

「真的假的」

「……实在是抱歉」

「……原来如此。边境伯无法拒绝和平会谈。但是，也不打算接受。所以就打算让周围人都清楚『自己并没有接受』是吗」

戈登有些慌忙地点了点头。

戈登郑重请缨，我们就此离开了这个镇子。

不对，光是这样，在眼下就足够了。

「……啊」

「因为边境伯又没有攻击什么人。他要带多少护卫是他的事。至少，他能占着这点不放」

「还是不了。我们就是什么都不做，到时候自然就解决了」

「怎么说？」

「要动兵，这点人数怕是不够。我们是这么想的，有错吗？」

见学长一脸的不解，我解释道。

「只要知道对方的手段，要制住就不难。估计教会也立马就会注意到边境伯的意图了」

「展现敌对态度……就是来恶心人吗？」

「之前什么都敢做的边境伯现在只能用这种手段。这已经是他最大的抵抗了」

我说完，学长视线转向戈登。

「只不过是我判断不会变成这样而已。因为，真岛学长以前和5000的边境伯领军交战过。这时候派出人数少于当时的兵力让我有些不解」

真岛学长表情严峻。

也就是擅长引导舆论。

不过那表情也就一瞬。立马收起来。

站在圣堂骑士团的角度，以压制边境伯为条件才请到真岛学长来帝都，这怕是要捏一把汗了。因为现在的情况，我们有个万一就会选择掉头。

「边境伯做得出来」

真岛学长思考了起来。

「这……那位大人年轻的时候亲自带过兵。通晓军事。应该不会这么做」

我们这些人里只有饭野和边境伯直接见过面，似乎也因此，她的危机感最大。

他考虑了会儿，再度开口。

「但是，边境伯这么做就是在向圣堂教会亮刀。这不会影响到边境伯的立场吗？」

「这正是边境伯的目的吧。若是问责，就会变成是我们这方试图让这次会谈告吹了」

「是啊。连我都能想到，深不可测的教会不可能不知道。只是，我想确切地知道有没有做出行动」

「未曾想边境伯会带这么大批人马过来」

「我没想过会有这种情况。还以为没有必要」

他看着我。

这就更扑朔迷离了。特地带大量兵力过来，但这是不够的。而对方也不是不明白。难不成是就带个兵，并不打算行动吗。会有人做出这种莫名其妙的行为吗。因为，光是这样——光是这样？

「这也太恼人了」

这怕是所言非虚。

「这竟无法追责。岂不是要被骑在头上」

今天『妖精之轮』转移结束的晚饭后，我正和洛丝一起回房，小葵对我这么说道。

「加藤大人……」

我做出了否定回答。我也觉得烦人，但只要明白了对方的意图，情况还不至于那么悲观。

事态超出了预想。

学长思考着沉默了会。

「那，之后就看我们怎么冷静应对了呢」

「小真菜你好厉害！」

现在的情况最怕失去冷静。现在这样对话能够避免这点，算是颇有成果了。

「多谢」

见我们并没有动怒，显得安心了下来。

这次的谈话应我们的要求，已经宣传得人尽皆知。

「换个角度想是这么回事」

「若边境伯是会在这里做出错误决策的人就没什么好说了。实际上是怎样？」

「是的。可是，这种手段，不正是长时间维护世界稳定的圣堂教会的拿手领域吗」

「就是他们打过来，这次我们准备充足，也不需要分心保护精灵族。而且，帝都还有圣堂骑士团……」

「从边境伯那边来看就是『要让人们怎么看』。肯定也会想采取一些更积极的手段吧」

学长对戈登说道。

学长冲我笑笑。

控制消息也作为手段之一包含其中。事实上，教会之前就完美利用了『伪勇者』的传言将勇者的失败带来的风波隐瞒了下去。肯定还有更多我想不到的办法。

「……什么？」

真岛学长的人身安全关系到维护世界稳定的圣堂教会权威和信用。若是边境伯打算采取强硬手段，圣堂骑士团不得不全力应对。而且，就是万一被突破了，边境伯领军的兵力耗损，要和前辈的眷族交战也不可能了。正因如此，我想不通。

「不。现在的情况，应该是更直接点」

「倒也不是」

「我不否定。安定人心是圣堂教会的本分」

◆ ◆ ◆

「那，戈登先生您觉得边境伯的目的是什么？」

知道有对策了，房间里的紧张情绪也缓解了下来。

听到我的想法，真岛学长一脸讶异。

「什么事情」

「今天白天，说边境伯军队的事情的时候。听你说的思路好清楚。虽然早就知道你很聪明，还是吓了一跳」

「啊……」

我立马反应过来指的是讨论如何对应边境伯的事情。

「而且，和真岛学长心有灵犀的样子」

她笑得很灿烂。

在学校的日子里，我很喜欢她的这份可爱。

回想起来还觉得怀念。

……这也说明，学校的日子对我而言已经遥远到感觉怀念了。

仅仅不到一年。发生的事却远超一年的份。

来到这个世界后的经历大大改变了我。这份改变可以说是天堑。因此，原来世界的事情都化作了过去。不是说这样好不好，而是我能产生这样的感想。

说实话，小葵在我心里，更多的旧友的感觉。

不过这不带代表她在我心里的分量减轻了。能和她说话，重温旧情让我很开心。而且，我们之间的关系说不定能为学长和探索队打好关系帮上一把。

我思索着这些，回答小葵。

「一直以来有事情都是在和学长商量的。说起话来自然没什么龃龉」

「嗯，我吓了一跳。感觉怎么说，这就像是……啊，是了」

小葵稍稍思考，表情豁然开朗。

「贤内助！小真菜在真岛学长旁边，就是这种感觉！」

「……诶？」

我不禁发出了奇怪的声音。

小葵肯定只是想说『彼此很合拍』。看她纯真的笑脸显然没有奇怪的含义。

然而，对方是我的旧友。我知道变了的是我，所以也不好直白地说「你错了」。

是真岛学长。正和小葵说完那事的我心头稍稍一跳。

◆ ◆ ◆

「人家也有人家的理由」

「可以。而且，这事和你也有关系」

因此意外听到小葵的这句话，我不由发出了奇怪的声音。

我得以诚实得说出自己的心情。

我连忙垂下头。但是晚了。她肯定看见了我通红的脸庞，在我打算藏脸的时候就已经是无用之功了。

「小真菜，其实我是想要保护你，才硬是要跟来的」

说着，岛津望向我。

真岛学长不是一个人，莉莉和岛津也在一起。

也可能让我们感受到她的真诚才是主要目的。

说着，岛津到手里的皮袋子捏拿出卷成筒的纸。

「……是啊。比我想的还多」

「为什么？」

「啊……」

「当然」

无意识间拉近的距离让我心动不已，但又觉得不敢主动靠近的自己很让人捉急。

岛津随意地耸耸肩。不过眼神是认真的。

不对。对真岛学长的恋慕，早在之前就已经没能处理好了。

这不过是关系亲密的女孩间常有的恋爱话题。

岛津说道。小葵一脸疑惑。

「小葵……」

「小真菜，你喜欢真岛学长？」

因为还要和探索队汇合。

「你也知道我的能力。自己一个人没什么吃力的。而且再远一点，就是我自己一个人也没法短时间来回了」

我不怎么吃惊。看岛津特地过来找人，估计也就是这件事。

真岛学长问道，岛津有些得意地一笑。

「没什么，你那边有什么事？我也能听听吗？」

「小、小葵……」

「嗯。我懂。放心」

「……这」

有些担心是不是被听到了，看来没事。

我也是有些太敏感了。

之前就已经说过了，他们很可能对和莉莉等多人是恋人关系的学长态度不会好。若是在此之上，同为转移者的我也倾心于学长，非常有可能会引来他们的反感。

「这是什么」

但是在小葵心里似乎正相反。她心里似乎不曾怀疑过我们不会跟探索队一起走。

合流的可能性姑且不是没有，我得避开这种抹去可能性的行为。至少，在这次旅途结束回到阿可尔之前，我不该采取决定性的行动。于是我将自己膨胀的心情压在了心里。

见我这样的反应，小葵像是可算明白了什么。

就在这时。

这是认知上的差距。

明知如此，这个词语的攻击力对我还是太强了。

不过，我还是不敢刻意去亲近。

一直没说话的洛丝出声了，吓了我一跳。

我脸烫的像是要喷火。

「若真岛要回来，这份名单应该有足够分量。而且那些面露难色的人，大多也只是对未来感到不安而已，并不是觉得真岛你怎么样。只要大多数人赞同，就不会有什么意见」

我抬起头，只见她天真烂漫的笑容。

「所以，别担心，尽管放心」

「抱歉打扰你们了」

「听话。葵。别太为难人」

岛津见我困扰的模样，插嘴帮了一把。

最近发生的事让我控制不住自己的感情了。

「但、但是……」

「我很看好你，想让你加入我们成为同伴。而有这个想法的不只是我。我之前也说过了。而这张表就直白的说明了这一点」

即便是错觉，也让我觉得舒适。

这让我有点没想到。

「……语出惊人啊」

但对我而言，却是措手不及的突袭。

我经历了据点崩坏之后在这个世界的生活改变了我的价值观，但探索队成员不一样，大多还保持着原来世界的价值观。不仅如此，他们的能力觉醒大多出于无意识之中对英雄的渴望，大多心地善良，却也有着不会深思，只按自己的善意行事的倾向。

「这个是同意真岛来探索队的成员名单」

这与在这个世界作为同伴建立了特别的羁绊，深刻理解我和学长关系的洛丝她们指出来的时候不同。被转移之前学校的好友知道了这份无法自处的真心实意，让我特别的——或者，是当然的——感到了羞涩。

而我不敢主动靠近的原因并不仅仅是我胆小。

让我一下子张皇失措，说不出话。

「真菜」

她不是那种随便宣传他人秘密的人。这从转移之前的交往就能知道。

离开阿可尔之前，我受到洛丝的鼓励，决心要为自己的恋情加一把劲。回过头去，这也许在无意识让我和学长在一起的时候靠的更近了，肌肤接触的机会也增多了。

问我为什么我也没法回答。在我看来，汇合需要理由，不汇合才是理所当然。

「啊。加藤，你在这啊」

「就是之前的建议。要不要和探索队一起走」

「……我能看看吗？」

甜蜜的情绪以及相应的苦闷冲击我的心头，让我夜不能寐。

她之前就已经隐约察觉到了吧。

这么说来，现在的我就类似是同时踩下了刹车和油门。

小葵对还没抬起头的我说道。

「是吗」

「哇。是真心的啊」

而小葵不知道这事，很是吃惊。

「现在局势不稳，前途未卜。我们转移者还是聚在一起好。对你，对我们，都是一起走比较好。希望这份名单能够改变一点你的心意」

问出的话十分耿直。

「诶？小真菜，你不和我们一起走吗？」

……或许也只是至今拉住的刹车不受控制了，这么一想让我感觉有些羞涩。

我还没问什么事，走廊的另一面就传来了声音。

「怎样，真岛？看名字这么列出来，是不是有点实感了？」

岛津进行的工作意料之外地认真。

「是啊。实际上在搜集之前也做了些工作，把中立派和消极的反对派说服了。我不在的时候也在让人进行。虽然我不在的时候搜集到的人数比我想象的多让我吃了一惊」

学长给了我们一个眼神，我和莉莉也一起将目光落到了学长手中的纸上。一长串的姓名，一个个不同的笔迹。

猛烈的羞耻涌上脸颊。

听到她认真的语气，我无法直视她的脸。

小葵似乎认为我们会和探索队汇合，也没听岛津说过的样子，吃了一惊。

还好小葵立马答应了我。

「刚才，各位在吃完饭的时候我回了趟帝都。办了点事」

只要随便回答一句「没有啦」就好了。

「而且，我来就是为了这件事。还指不定就不一起走呢」

脑子里很清楚，但身体和内心却没能顺从。

其中还有『光之剑』中岛小次郎，『多重存在』漥田阳介，『万能之器』冈崎琢磨等包含探索队领队在内的异名持有者，着实壮观。

真岛学长接过纸张僵住了。

「我在找你。能抽点时间吗。岛津好像有点事情」

但我该说的话还是的说。

「……谢谢」

不过，她吃惊的不是『我们要一起走』。

岛津说着把纸筒递给真岛学长。

「这个，小葵。这件事……」

大约有40人。探索队的现有成员是60人左右，眼下的时间点就有至少百分之60的人表示同意。

我的心情自然地回到了当初和她在教室聊天的时候。

岛津从真岛学长那拿回名单，语气真挚地说完了这番话。

我们，离圣堂教会、探索队越来越近。

抵达帝都，就在明天。