05 追／被追

「葛蓓菈！」

映入眼中的白影，讓我興奮地呼喚。

「妳爲我趕來了嗎！」

「哼嗯，看來主君你安然無恙。真是可喜的事。」

對着現場環視一輪，葛蓓菈接着細起紅眼。

「……然而由這景況來看，似乎出了什麼事情吶。」

視線最後返回我身上，我以點頭回應。

「是啊，我需要妳的力量。」

在絕望的狀況裏，終於照進一道希望之光。

以葛蓓菈的性子，我也料到她不會安分地等我回去。由她的樣子來看，崖崩之後，她馬上就動身追向我們。

來到這裏之所以花這麼久的時間，恐怕還是因爲她有傷在身。

葛蓓菈先前與飯野的戰鬥所受的傷尚未痊癒。原本8根蛛腳，現在只剩左邊2根與右邊3根，即使能以鉤爪插着地面固定體驅，着地時還是不免搖搖晃晃。

現在的她至少不是動彈不得，但引以爲傲的機動力也蕩然無存了。

話雖如此，她依然是我的夥伴裏最強的眷族。至少，與其光靠我一個人討回莉莉，有她在的成功率肯定能高出許多。

要是再貪心點，其實我希望席蘭也能一起來，可惜目前沒看到她。

她現在應該待在崖上的山路，和凱依一起盼着我回去吧。

可惜的是，現在沒有時間能讓我回去把席蘭找來了。

透過聯繫我可以感應到，莉莉此刻依然持續地離我而去。

她的存在感愈來愈薄弱──也許再這樣下去，我就再也感應不到她了。

當初根本沒料到高屋會半路殺出。現在即使只有葛蓓菈趕來，都該視爲某種天降的幸運吧。

「怎麼了？」

到時我還能維持原狀而不發瘋嗎？

高屋擁有的『罪愆縛鎖』只有在沒有抵抗意志的人身上才能啓動。如果對象是水島美穗也就罷了，但若要剝奪莉莉這種怪物的意識，就必須給予重擊，而最俐落的方法，則是給她擬態的腦部一擊。那手段乍看粗暴，執行起來也最有效率。

「這當然了。」

「關於這點，妳不必擔心。」

「喔、喔喔。抱歉，我立刻說明。其實之前崖崩之後──」

然而，說歸說，我也很清楚這並不容易。

說着說着，一種不寒而慄竄過脊背。

「主君你說……精神失常？」

「說是如此，但本宮現在這副狀態，無法保證能幫多大的忙就是了……」

「能聽妳這麼說就安心了。」

◆　◆　◆

我的拳頭緊緊握實──這是個即使蠻幹也非衝破不可的難關。

這樣的想法，太過不祥……

我儘可能讓自己保持冷靜，仔細評估狀況。

「原來如此。莉莉閣下她……」

葛蓓菈接着說了：

「話說，主君……」

高屋當時用劍刺穿莉莉的頭部。

帶點疑心的紅色眼瞳，朝我這頭窺望而來。

若高屋事先曉得莉莉的真面目，會採取這樣的行動也就解釋得通了。

葛蓓菈先是點點頭。

「……搞不好，高屋精神失常了。」

「沒錯。」

對高屋來說，水島美穗可是青梅竹馬，兩人大可正面溝通，根本沒必要這樣來陰的。但實際上高屋卻從身後暗算她，甚至用劍刺穿她的腦袋，採取的手段未免太過激烈。

既然抱着莉莉這樣的重物，穿越山林肯定比走山路更喫力。也就是說，他穿越基特魯斯山脈的這段期間是我們的決勝關鍵。我們非得在這之前追上他不可。

爲什麼高屋會覺得水島美穗打算抵抗？

「喂，主君，你也差不多該向我說明了吧。」

因爲某種不該有的想像，在腦海裏驟然浮現。

雖然震撼事件接連不斷，但畢竟都是不久前發生的事，因此我當然記得。

「……的確，這真是怪事。」

「原來如此。看來那個叫高屋的，可能已經分不清水島美穗跟莉莉閣下的差異了。不過，對我們來說，這豈不是令人安心的一樁好事嗎？」

「但本宮不懂，那個叫高屋的人目的是什麼？」

但葛蓓菈說歸說，表情顯露出的卻是難色。

「唔、唔嗯，好吧。」

……這是怎麼回事？

「若是這樣，又有一件事令人費解。」

「……咦？」

「這……」

「高屋是水島美穗的青梅竹馬，高屋當初甚至爲了救她，隻身穿越樹海。既然他這麼珍惜水島美穗，那麼目的當然只有她了。」

「若真是這樣，爲何他會攻擊自己最珍惜的水島美穗？」

「難不成……？」

……經她這麼一說，的確是這樣沒錯。

「主、主人！？」

想像着，一旦我失去莉莉。

於是我緊繃的臉勉強擠出笑容，面向並肩奔馳的葛蓓菈。

因此，反過來說，高屋的行動等於是無意間稱了我們的心意。

「我一定會討回她，所以請妳也助我一臂之力。」

「呃……？」

我長話短說，交代了葛蓓菈不在的這段期間發生的一切。

「我一定會把莉莉帶回來！」

「剛剛那個女孩，叫做飛貓腿是嗎？」

我頭都不轉，只以聲音回答。

在一旁跳躍前進的葛蓓菈，再也按捺不住似地開口問道。

並肩而行的葛蓓菈，瞧着我的側目微微皺起細眉，表情顯得莫名凝重。

蹦跳前進的葛蓓菈接着說了：

「是啊。高屋他喜歡上青梅竹馬水島美穗，纔會爲了她甚至不顧自身安危。而現在他失去了這樣的青梅竹馬，會精神失常也不能怪他……」

「……不但如此，他那時還稱莉莉是『美穗姐』，說『接下來會好好保護姐姐』，而那看起來不像是演出來的。」

「……主君你沒事吧？請振作點呀。」

被她這麼一說，我纔想起自己什麼都還沒向她說明。

聽她問了這麼理所當然的事，我感到有些錯愕。

這提問一針見血。

「那個姑娘早就曉得莉莉閣下的真面目了。而擄走莉莉閣下的那個高屋，不是跟那姑娘一同行動過嗎？那麼高屋當然也曉得莉莉閣下的真面目。」

「聽飯野的說法，高屋不會使用魔法，以戰士來說也不算太強，應該能找到弱點讓我們對付。」

那些事，不是現在這場合下該思考的。

不對，這想法也不合常理。

若他曉得弄到手的不是水島美穗，就不該說出那樣的話。

「是『飛毛腿』，本名叫飯野優奈。」

「高屋明明曉得莉莉閣下是借用水島美穗容貌的怪物，卻還是將她擄走。就是這點讓人想不透。」

「就是那名字。那姑娘當初現身時說過的話，主君還記得嗎？」

「這究竟是爲什麼……？」

「……主君你願意抬舉，本宮倒也挺開心就是了。」

我趕緊制止自己，別再繼續想下去。

搖搖頭之後，葛蓓菈改以側眼望着我。

「雖然他擁有魔法道具武器這點很棘手，但只要能搞定那玩意兒，我們是有勝算的。不對，要是隻有我一個，勝算恐怕很渺茫，但既然有葛蓓菈在，打倒他的方法多得是。」

我需要的只有冷靜。一旦迷失了平常心，原本能成功的事也會被搞砸。

葛蓓菈堅定地點了下頭。

事到如今，我纔想到這種可能。

因此，我不禁想像。

「只要是本宮辦得到的，不管什麼都儘管吩咐。」

即使這段期間滿滿的不安充塞我的內心，讓人恨不得扯開嗓子咆哮，但焦慮下去也不會讓狀況有所好轉。

「這……不就是爲了搶回水島美穗嗎？」

「放心吧！」

「至於發生什麼事，路上再告訴妳。我們出發吧。」

但既然沒有放棄這個選項，我就只能全力以赴了。

要剝奪水島美穗的反抗力量，照理說應該有其他更好的辦法……

若對象不是莉莉，受了那一擊早就死了。

「她那時質問我，是不是把水島美穗餵給我操縱的怪物。」

──我終於把妳奪回來了，美穗姐。

但若他以爲那是水島美穗，更不可能用那粗暴不堪的方法逮人。

「沒什麼，或許只是本宮多慮了。」

蘿茲的訝異聲，從身後追了過來。

宛如純真化身的嗓音，在耳裏重播。

「喂，主君，你這話是當真的嗎？」

「……！」

以及與那態度截然不同，毫不留情的攻擊。

葛蓓菈的說法，令我猛然回神。

既然名爲可能性的種子發芽，就不該蹉跎下去。我對着納悶的葛蓓菈吆喝完，隨即拔腿奔去。

比自己更重要的人。最珍惜、最心愛的女孩。水島美穗之於高屋，就等於莉莉之於我。

將莉莉擄走的高屋，目的地似乎是帝國領地。我透過聯繫感應到的莉莉，正以東南走向前往基特魯斯山脈。

突然想起某件事，讓我眉頭一皺。

還有那超脫常軌的眼神，帶有怨念般氛圍的舉手投足。

看來高屋並不是走蜿蜒的山路，而是憑作弊能力者的體能直接穿越山林。他大概是不想被追兵趕上，只能說真是行事慎重。幸好我跟莉莉之間有聯繫，才得以感應她的位置，否則追蹤起來肯定會相當困難。

「喔、喔喔，抱歉。」

我繼續回她。

「我沒事。所以，妳所謂的安心是指？」

「……哼嗯。主君你當初擔心一旦高屋發現莉莉閣下並非水島美穗，會對她痛下毒手，是吧？」

儘管一時面露詫異，但葛蓓菈很快就切換表情，以打氣的口吻對我說了。

「但這下那種可能性不就等於消失了嗎？因爲高屋是知道這件事，才刻意擄走莉莉閣下的。」

「喔、喔喔……」

聽她這麼一說，似乎是有道理。

葛蓓菈說得沒錯。

但要說這能否讓人安心，實際上也不見得。

畢竟這種事講求的不是理論。我只好含糊地點了個頭。

「說得也是。」

「……」

這樣說着說着，到了最後，我們只是默默地趕路。

視野的一隅，依稀映入日光。太陽已經漸漸西沉，頸子一帶傳來刺辣的感覺。不知道莉莉被擄走後已經過了多久？我們趕了多長的路？會不會又被他拉開距離了？

再怎麼想也無濟於事的思考，在腦袋裏不斷盤旋。

「……？」

等我發現葛蓓菈正窺望着我，是沉默經過好幾分鐘後的事。我對這樣的她感到納悶，於是開口問了：

「葛蓓菈，怎麼了嗎？」

「……我說，主君……」

我雖然調整姿勢，但看來還是失敗，只能以單手撐向地面。

葛蓓菈嘀咕着說了。

結果我一時不穩失去重心，差點往前摔倒到地上。

「呼、呼……」

「看樣子，這果然不是本宮的錯覺。」

插在地面的蜘蛛腳，漫起煙塵。

微痛隨後傳來。看來我目測失準了。只差一點點，我的手腕就要扭傷了。

「……喔唷唷。」

我站起身子，輕微的暈眩傳來。爲了甩開那感覺，我轉身向後。

「葛蓓菈，怎麼了？」

一回過神，我發現自己氣喘吁吁，心悸不已。

唰！聲浪響起。

「本宮收回之前的話。」

原來，葛蓓菈突然以鉤爪煞住車。

在眼前的，是停下腳步的葛蓓菈身影。

煞住腳步而姿勢前傾的她，臉被長髮遮掩而看不見。

於是我也趕緊停下腳步。