06 時日變遷

早起的惠在結束了日常的鍛鍊之後回到房間。

脫下吸汗變沉的訓練服，裸着身子將毛巾在水桶裏浸溼，擦拭身上的汗水和污漬。迅速擦淨之後，穿上便服立馬離開了房間。

惠在王都的生活一半是身爲真島孝弘的從者，另一半是身爲舊凱德村的代表。

凱德村以及其隔壁的拉琺村都被邊境伯領軍掃平了。廢棄在樹海里的村子用不了多久就會被森林吞噬，復興極其困難。在聖堂騎士團的襲擊下倖存的凱德村村民數量不多，村子也毀了，因此也沒必要特地分開對待，全部由拉琺村的麗雅統管了。不過，會是凱德村的村長家出身，不能把所有責任都拋給人家。也爲了讓原凱德村村民安心，和來幫手的海蓮娜一起跟在麗雅的身後巡視。最近，國家介紹來的工作總算是分配完成，有時間空出來了。

「啊」

剛離開房間惠就喊出了聲。因爲在走廊的另一頭見到了認識的人。

「飯野姐？……這是做什麼」

惠嘀咕起來。因爲飯野優奈的腳步感覺很是虛浮。看起來要麼是喝醉了，不然就是受到了沉重的打擊失了魂。可是，有什麼事情能讓『韋馱天』消沉成這樣。

雖然內心好奇，但放着不管感覺有些危險。

惠正要出聲，有人先一步喊了過去。

「喂，飯野優奈」

直到聽到這聲音，惠才注意到走廊面對的中庭裏貝爾塔正躺在那兒。被人喊住的飯野優奈看起來回了一點點魂。

「啊。貝爾塔。好久不見了」

她對貝爾塔打的招呼意外地隨和。

感覺這兩人在一起滿少見的惠不禁停下腳步聽了起來。

貝爾塔的主人是『魔王之軍』工藤陸，實質上和探索隊是敵對關係。一般來講，他的手下和飯野優奈不可能會有對話。然而，這兩人另當別論。因爲她們曾爲了從高屋純手上奪回莉莉共同戰鬥過。彼此似乎都認爲是熟人，現在貝爾塔對她說話時候也是帶着關心。

「你怎麼了。這麼走神很危險的。出什麼事了嗎」

這個問題看起來讓飯野優奈很是動搖。

「沒、沒什麼啦。只是來散個步……」

她做出瞭解釋，但惠看起來只覺得是在掩飾。貝爾塔也一樣。眼神裏滿是訝異。

這不是諷刺，而是純粹的讚歎。不過，作爲去訪問時候會被扣下的主因，惠只感到抱歉。

惠走在路上嘀咕起來。

「是的。謝謝」

「不過，我好歹也是一直訓練過來的。要是被你一下子超過了才叫難受呢」

意外的是身體龐大外貌異樣而嚇人的貝爾塔看起來很適合這種生活。惠甚至暗暗想着說不定，她生性比起戰鬥，要更適合這樣平穩度日。尤其是知道她隸屬『魔王之軍』工藤陸的手下之後更這麼覺得了。

「如果姐姐大人在，我肯定就會在心裏某處產生依賴的念頭，可能會讓契約失敗」

「真島他，那個。和洛絲她們有關係了」

「什麼事？」

惠是同盟騎士團的見習騎士。爲了成爲騎士刻苦至今。

「不過，惠你也真厲害啊」

不過，當事人似乎還不自知。貝爾塔的視線裏彷彿有着一絲憐憫，但還沒等她說什麼，飯野就搪塞着說了起來。

訓練結束後，太陽將要西沉。體力是蘿比維婭壓倒性地多，因此哪怕惠贏的多依舊更爲疲憊。用盡力氣的惠身體大攤在地上，蘿比維婭適時地拿來了擦汗巾和水筒。這就是平時的模樣。惠道謝接過，蘿比維婭盤腿坐在她身邊。惠側眼悄悄看着神色嚴肅迴響今天訓練過程的友人。

「能、能讓我揉揉嗎……」

精靈族生來的感覺告訴惠這種依賴心理在精靈契約的時候足以致命。至少，現在的她不能在監護人紫蘭或者真島孝弘身旁進行精靈契約。

「天色變暗了。今天就到這裏吧」

不善言辭的她簡短的詢問之中難以辨別是在問「爲什麼現在要契約精靈」還是「爲什麼要和自己說」。所以，惠選擇兩邊同時回答了。

「啊，當然知道……你，就聽說了這事動搖成這樣嗎」

「對不起。今天我就陪到這裏了」

銳利的眼神險色大增，目光猙獰。在訓練期間一直壓抑的龍之魔力升起，化作重壓施加於惠的身上。

惠對麗雅和海蓮娜說完，和她們分開了。然後，對蘿比維婭說道。

之前不得不隱瞞身份的他們，從未得到過正當的評價。但是，現在不同了。雖說僅僅是在阿可爾國內，人們依舊對他有了相應的評價。這種感覺讓惠很是欣喜。一想到這，哪怕自己說得喉嚨乾渴發疼，都覺得沒什麼了。所以，對。說不定還能更（·）進（·）一（·）步（·）……。

麗雅聳聳肩。

「等到條件到位了，孝弘哥就要去帝都和邊境伯談話了吧？我也想去。想要幫孝弘哥的忙。但是『妖精之輪』的轉移人數有限制。阿可爾那邊也需要派人交涉，應該沒有餘力帶上沒多大用的雜用」

面對如此溫（·）柔（·）的友人，惠目光正對了回去。決心已定，不再反悔。也因此，她已經有了足以挑戰試煉的強大。終於蘿比維婭嘴角一撇。

「所以，你要和精靈契約？」

之前蘿比維婭一直有陪惠訓練，但她從未像這樣拜託自己指導技藝過。這時候提出這個請求，很明顯契機是母親的死和故鄉的毀滅。

她橫躺在地上睜眼看了飯野優奈一眼，發現沒什麼事之後又合上眼睡了起來。耳朵塌下，時而抽動着鼻子。這份可愛即便是不怎麼有機會接觸她的惠都不由得爲止心顫。

總之，貝爾塔和菖蒲是在這裏曬太陽的樣子。當然惠知道她們最近經常這麼度過。在陽光好的地方，躺在草坪上感覺是很舒服。

◆ ◆ ◆

飯野優奈似乎也是一樣，身體顫抖不止。

聽到麗雅的玩笑話，惠苦笑回應。實際上，是有人請她能不能開個講座。但她覺得外行人要在大批人面前說話太難了就拒絕了。不過，就算不特地請惠，到時候這些事情也會從聽衆口中傳入專業人士耳中吧。他們以此爲基礎開設講座，還能讓這些故事傳播地更遠。

「來者不拒態度隨和。聲音也明晰有力。真厲害」

或許正是友人的這幅模樣，予以了惠勇氣。

「對不起，拖了那麼久……」

「小蘿比維婭。今晚，能陪我一下嗎」

真島孝弘是如何抗戰至今，眷屬們又是如何地捨身爲他。

這不是對飯野優奈本人有什麼意見。只是，惠理解到。事態開始運轉。狀況開始改變。也就是說，這段時光的終點已經近在眼前。

「嗯，可以」

「……可以是可以，怎麼了？」

「……孝弘不會這麼說你的」

在奇利亞要塞和同盟騎士團共同作戰。護衛奇利亞要塞的倖存者前往瑟拉達。帶着倖免於馬克羅琳邊境伯追捕的『樹海北域最強的騎士』紫蘭，穿過險峻的基特爾斯山脈前往阿可爾。以聖堂騎士團第四部隊爲敵防禦凱德村。然後，就是在馬克羅琳邊境伯領軍的追殺下成功保護開拓村的精靈族人並進行了反擊。

「再怎麼說也是個怪物。指頭被咬下來我可不管」

蘿比維婭動作驟然停止。惠揮出的一拳已經停在了她的下顎毫釐之遠。勝負已分。

「不行。正相反。肯定不能叫她們」

昨天，飯野優奈爲聖堂教會傳話而來。對真島孝弘和阿可爾陣營而言，這個消息能夠打開閉塞的現狀。當然，雖說一切還需要慎重進行，但惠也認識到這個機會值得認真探討。

蘿比維婭你盯着惠短短地問了一句。

訓練中，蘿比維婭會刻意消除身體強化的魔力。雖然她原本的身體能力就很強，但惠用魔力強化了身體之後至少是不分伯仲了。技術是惠在上因此贏面偏多，但蘿比維婭身爲龍戰鬥天分本身就出類拔萃，也不能大意。對惠而言也有着很好的訓練作用。

今天的麗雅正在巡視開拓村的精靈族們被分配的工作地點。

在貝爾塔的肚子附近團成一團的菖蒲咕地一聲。

「沒做什麼。因爲沒事幹，正在看孩子」

一起巡視的海蓮娜說道。

的確，如果有人在旁邊能讓自己安心。更能摒除不安與雜念集中精神進行契約。但是，這不行。

來到真島孝弘藉助的建築物附近，一旁有人對自己搭話了。

「真的沒事。只是……這麼說來，你知道這事嗎？」

數量稀少的精靈使對阿可爾而言很珍貴。不好派去帝都。另外，雖然紫蘭是精靈使，但多一個人就能處理一個人所不能處理的場面。再加上，惠的戰鬥能力也有所長進。

蘿比維婭看起來有些等不及。似乎是在等我。

「會咬上來嗎」

◆ ◆ ◆

數日一次，格鬥術方面也是一流的紫蘭會出面進行指導，但是她現在正被阿可爾的護國騎士團和軍方拉着，基本的訓練只由惠和蘿比維婭兩人獨自進行。

騎士要求十八般武藝樣樣精通。這是因爲需要討伐的怪物種類多種多樣，有用的武器也會隨之改變。學習的技藝基本是以刀劍爲主，但需要的時候什麼都得信手拈來。其中一個變種，就是結合短劍的格鬥術，以備手上沒有主武器的時候——這次蘿比維婭想學的，就是這道技能。

「嗯。但是，那樣就變成是我要他們『等我』了。既然要拿這麼一個貴重的位置，我就必須要讓自己起到作用」

「如果那傢伙是不負責任地處處留情，那我同爲轉移者肯定不能看過就算，但我也多少知道了那傢伙不是這種性格。我有什麼必要去在意這個。所以，我一點想法都沒有。怎麼會有」

在奇利亞要塞的時候還差得遠，但最近她的劍術已經能夠觸及騎士的底線了。魔法也會用。其他方面的武術也是。

但是，既然有可能性就不想放棄。就想眼前的友人一樣，自己也要前進。蘿比維婭爲了前進來拜託了惠，那惠也要拜託蘿比維婭。

當晚，惠與精靈成功契約。

當然，再過幾年自己能夠自立了另當別論。可是，等幾年就太晚了。

聽到會直接咬下來的飯野優奈也是收回了伸到一半的手。見她有些失落的模樣，貝爾塔苦笑了出來。

「所以，我希望能有小蘿比維婭在旁邊看着我」

飯野優奈的視線飄忽不定，連忙開口逃避追問。

所以，她能理解飯野優奈來訪阿可爾是個好事情。可是，一考慮這件事，惠會不由得抿起嘴脣。

「別說這個了，貝爾塔你在做什麼」

「好了，到這就是我贏了」

不管怎麼看都是很有想法的樣子。

看到這裏，惠離開了。一直看下去事情就要拖遲了。樣子不對勁的飯野優奈交給貝爾塔處理就夠了。

世界開始運轉。時不待人。有人爲了改變局勢四處奔走，有人爲了收拾現狀開始行動，也有人爲了在其中出一份力舉步向前。

「……再來一次」

當然，居民們早已從開拓村的精靈族們那打聽過。可是，惠是和真島孝弘一同長途來到阿可爾，一路上親眼見證過來的人。而其他的同伴不太方便上街，自然人們也會想從惠身上打聽出點什麼。

「啊、啊哈哈」

「勸你住手。菖蒲還只覺得你『是個欺負過主人的傢伙』」

「……飯野姐麼」

「能等我一下嗎？我做一下準備」

「……能再來一次嗎」

「只是，和精靈契約有危險。需要的是洗練的靈魂與最高純度的祈禱。失敗了甚至可能有生命危險」

「沒關係的，惠。我們沒放在心上」

而說的最多的，往往是惠。

「嗯。謝了」

「……你真心的？」

蘿比維婭的吊梢眼瞪得滾圓。龍尾巴挺得筆直。

「啊，小蘿比維婭」

「……爲什麼」

這些事情會對她造成什麼影響惠也不知道。偶爾自己的友人看起來一碰即碎。然而即便如此，蘿比維婭比起駐足仍舊選擇了繼續前進。

「不過，你說話時候的樣子感覺專業起來了啊。說不定，能夠開個講座成爲偶像」

她連聲否定道。

「……惠。你回來了」

爲了穩固真島孝弘極其眷屬在阿可爾的地基，需要讓人們接受他們的存在。因此，能夠讓人們認識他們真實模樣的機會越多越好。說起來，這是不起眼的草根活動。但一想到這能幫上他，不管同樣的話得說幾遍，惠都甘之如飴。

「在陌生的職場大家都很辛苦。你在那裏熱心訴說孝弘閣下的事蹟，在一定層面上也是幫到了他們。而且，說出去也是爲了孝弘閣下好不是嗎。那我們怎麼會有意見」

因爲是國家介紹的，精靈族們近半的工作都是和軍隊有關，不過民間來的工作也不少。比如說今天造訪的酒屋兼食堂的店就是。麗雅去打了招呼之後確認了工作環境。所幸，待遇似乎不錯，拉琺村的村民們表情都很明朗。

「可以」

「誒？不、不是。怎麼可能啦。你說什麼我聽不懂」

就這樣繞了好幾個地方之後等到回來的時候已經接近傍晚。比計劃更花時間。不過，這也在意料之中。因爲每次去都會有人想要打聽『阿可爾的勇者』真島孝弘以及其眷屬們的光輝事蹟，於是被迫久留。最近的計劃都是將這種情況也考慮在內的。

「這、這麼危險的嗎？那叫紫蘭她們過來不是更好嗎」

「我啊，想要挑戰契約精靈」

若是沒有蘿比維婭這一親近的友人，惠估計就會乖乖留在阿可爾了。這種選擇絕對不算壞。

飯野優奈的訪問讓情況發生了巨大變化。當然，這變化雖然在向好的方向進行，但若是沒能跟上很可能就會被甩下。不想被撇下，就只能盡力追上去。

「是的。精靈的感知能力很有用。王都的精靈使少，阿可爾也不太能派出來，若能成功我作爲去帝都的一員就不會只是個包袱了」

而下一個變化，隨之到來。

隔日，『妖精之輪』按計劃抵達阿可爾。