08 傀儡的挑戰～蘿茲視點～

我拿着銼刀，打磨手裏的木片。

如今輪廓已大致成形。目前的作業說起來，算是我將想像化爲實體的最後一道工程。此刻的我當然不能鬆懈，而這項工程實際上，也絕不能含糊了事。

現在的我需要的，是完成藝術品所必備的細膩手法。

實際上，我並未見過真正的藝術品。

話雖如此，我還是能理解不以實用性，而是以外觀美感爲價值的『藝術』概念，也知道自己目前製作的東西，就歸在這一類。

因此我小心翼翼、步步爲營。

銼刀光是入刀角度稍有誤差，成品的樣貌也將大異其趣。我連片刻都無法掉以輕心，思緒過載彷彿即將燒融，全神貫注地進行精雕細琢的作業。

——一想起這是什麼東西，我總覺得要是做得太華美，自己恐怕與它不配。

——但若問它是爲何而生，卻又讓人覺得，就算做得再完美都不爲過。

我現在做的，是屬於我自己的東西。

以我的意志製作出，專屬於我的物品。

對我來說，這可是異常難得的事。

我總是憑自我意志爲他人制造東西，或者是在主人的命令下製作自己的東西。從以前到現在，這樣的情況多不勝數。

但是，我以前從來不曾基於個人需求，製作屬於自己的東西。

由這方面來看，這算是我頭一次獲得真正屬於自己的物品，甚至完成後，將成爲我軀體的一部分。我不希望它太過花俏華麗，因爲我不但跟那不搭，也與它不配。

然而——這東西雖然『屬於我』，實際上卻又不是『爲了我』而做。

畢竟沒有人會老是盯着自己的打扮。在日常生活裏，看見我外表的總是其他人，而以我來說，看我的對象則是最珍視的主人。一想到這目的，就算做得再精緻應該也不嫌過分。

「完成了。」

所有工程告一段落，我手裏多出一隻做工精緻的『少女臉部』。

少女外貌的年紀跟主人差不多，容貌雖然清秀端整，卻也顯得有些缺乏特徵。偏向白皙的肌膚，帶有屬於少女的張力與潤澤。塑造這樣的端莊氛圍，算是我全程最花費心思的環節。

話雖如此，我也不能就此放棄。要是爲了這點小困難而卻步，當初根本不該開始。再說我已經答應讓主人看看嶄新的自己，在我的眼前，已經沒有放棄這個選項。

「加藤，你覺得它缺了什麼？」

能進展到這一步，過程絕非一帆風順。

真菜雖然一片好意，我卻不禁支支吾吾。

我們已經交換過無數次意見，如今她也不再跟我客氣。

「是嗎？你爲何會這麼想呢？」

我重述一次，真菜嘴角微微挑起。

面對探出上半身的我，朋友——加藤真菜露出淺笑說道：

可是若想到她的遭遇，或許也不該對她太強求。

塑造人類的臉龐，跟一般作業並不相同，甚至跟我以前做過的所有東西，具有本質上的差異。

◆　◆　◆

這就是，我目前唯一的心願。我希望主人抱我，而這樣的願望照理說，沒什麼好愧對大姊的。

最近剛和我成爲好朋友的她，總要求我稱呼她真菜。

這次之所以會將外型塑造成文靜的形象，就是爲了儘可能避免這些突兀感。既然能做出的表情有限，那就別讓表情太過豐富——這辦法雖然有效，卻只不過是治標不治本。

於是，我們來到能夠遠眺主人那座堡壘的山頭，找了個合適的洞窟住了下來。這洞窟似乎是怪物鑿出來的巢穴，但不知道是不是早被殲滅，裏頭已不見怪物身影。

我以前做的，都是些功能取向的物品，它們以實用度優先，有些甚至外觀粗糙。但這次的成果，本質上更接近藝術品。就算材料跟製作道具相同，一旦目的不同，所需技藝當然也跟着不一樣。

好比說，肌膚之所以異常白皙，是因爲無法重現底下的血液流動。這樣的仿製品就算劃破，當然也不會流血，外加上頭也沒有毛孔，只要湊近一瞧，就能輕易分辨出這是人工製品。

——再擁有一次，和主人相擁的那夢幻夜晚。

真菜一如先前直截了當地指出缺點，我也一樣接納她的建言，心生沮喪。

然而這樣的進步到了一個程度，我開始覺得自己的作品就是哪裏不對勁，不管重做幾次都一樣。

「等莉莉從堡壘回來，到時你再拜託她吧？關於這方面，她應該比我更適任纔對。」

既然有辦法像鋼鐵般堅硬，沒道理不能像肌膚般柔軟。

「……不過老實說，我絲毫不覺得自己適合當這方面的老師。」

這並不是『人類少女』的臉，而是『少女傀儡』的面容。

老實說，我心急如焚。若不是真菜告訴我，作品已經邁向『恐怖谷理論』的領域，我想我應該已經半途而廢了。

「嘻嘻，我也很高興事情跟自己想的一樣。蘿茲你做的『仿大馬士革鋼劍』以及最近的那些黑色武器防具，成品材質都跟木頭截然不同，所以才覺得這種質感應該也難不倒你，而你果然也沒讓人失望呢。」

莉莉大姊確實表情豐富且魅力十足，幾乎可說是理想的女性。

真菜的聲音一如既往地平板。從那無情緒起伏的表情裏或許難以想像，但此刻的她可是幹勁十足，我很清楚這點。實際上，她的每項指謫全都一針見血，對我想進行的嘗試大有幫助。

「你的技術已經提升到靜態下就跟人類沒有兩樣，但細部表情卻比以前更彆扭，嘴型跟發音也配合得一塌糊塗。只要能夠改進這幾點，就算臉蛋過度完美也不成問題，反之不管你把臉做得多逼真，要是表情不行，就等於前功盡棄。」

而真菜就像是看透我心思般，伸手摸摸我的臉頰。

而我直到現在都還不太適應，偶爾會像這樣喊錯，換來她的彆扭與怨言。

這以我的感覺雖然算是及格，但離滿分還差得遠。

「因爲這實在跟移動手腳截然不同，我以前從來不曾控制過表情，怎麼也拿捏不好，說起來真是慚愧。」

「蘿茲你的表情做得還不夠傳神，這造型雖然已經非常接近活人……或者說完美得簡直像是天使，不過表情還是有待加強。」

「太完美了。」

「請叫我真菜。」

在這之後，我聽了她幾十次建議，每次都照她所說的方向改善。連我自己都記不清，這是第幾十次的試作品了。

……照理說是這樣。

不知怎地，關於這次跟真菜兩人進行的嘗試，我就是難以對莉莉大姊啓齒。

沒錯，『心中所想』。經過這次嘗試，我才發現這同時意味着——我做不出自己無法想像的物品。

看來真菜也對自己表情平淡的事有自知之明。

——我自己的『嘴』。

問題在於我這一頭。不知怎地，我對於拜託大姊，有種說不上來的顧忌。

「嗯，這部分就先這樣。但除了這點，還有其他更大的問題。」

「重做一個。」

「這點我能明白，但怎麼也改善不了……它看起來真的這麼糟嗎？」

我實在不懂，自己是怎麼了。

「不過這肌膚的質感，我覺得非常棒喔。」

被她的指尖輕壓，我的臉頰也軟綿綿陷了下去。

沒有批評就沒有進步。話雖如此，這番話還是讓人不由得情緒低落。

只見她拿起作品，由各個角度評估。

「這都是多虧真菜的建議。」

「倒也不是有什麼不好。」

真菜打量我的臉。不對，她觀察着我的臉。

「不管怎樣，我能夠做到這地步，都是真菜你的功勞。」

要說這是屬於我倆的共同作業，或許也不算誇張。

在這之前，我對做東西還算是有信心。能把木材加工成心中所想的任何東西，正是魔法傀儡與生俱來的特質。

真菜從我臉上抽回手，轉而搔了搔自己的臉頰。

「這種事雖然不像嬰兒學步，不過學習的基本就是模仿。關於這方面，我這個人的表情並不算豐富。」

「也就是說……」

「當時聽真菜你這麼說，我本來還有些存疑，看來凡事還是得嘗試過才曉得。不過話雖如此，這成果還很難稱得上滿分就是了。」

「這種事熟能生巧，只要多練習一定會進步的。接下來，我們一起努力吧。」

大概也因爲這樣，我作品的五官跟真菜總有幾分神似。真菜的臉龐比起年齡還要稚氣，兩者排在一起或許就像是姊妹——前提是我能先解決真菜所說，缺乏人味的問題。

「真菜……你覺得這作品是哪個地方不好？」

我總覺得她要是能像個少女，像莉莉大姊那樣笑得更燦爛些，給人的印象應該會截然不同，但就是不曾看她那樣笑過。

在那之後，我勤加練習，慢慢提升自己的手藝。

我們就像這樣，遇上許多無法克服的技術瓶頸，導致的結果，就是這張不像生物體的臉龐。

「怎麼說呢，我就是覺得它有點缺乏人味。」

仿人類的造型與動作一旦逼真到特定程度，一點微不足道的差異都會變得醒目，造成陰森的感覺。真菜說，這就是所謂的恐怖谷理論。

她是我的顧問，雖然缺乏做東西的手藝，但要是少了她，我這方面的創作就無從進行。

話雖如此，要是以『仿人類的傀儡』來打分數，我自認能夠拿下高分，雖然這同樣意味着——它一旦動起來就等同破功。

「好吧，表情方面也只能循序漸進了。關於這方面其實真要說的話，並不是硬體的問題，而是跟軟體的……跟蘿茲你的控制能力有關。」

「畢竟我都讓你摸過不知道幾次了嘛。」

面對這看不見盡頭的摸索過程，真菜耐着性子沿途陪伴。

我們跟主人暫別，轉眼間已經過了三天。

朋友張開一雙薄脣發出輕嘆，接下來即將宣佈答案。我的身體要是擁有呼吸的功能，此刻應該正屏息以待。

「老實說，滿詭異的。」

至於改善之道，除了讓它更接近人類，別無其他辦法。

人類的聲帶構造，我目前還沒製作成功，因此這就只是『配合聲音動嘴』的機關。但要是不仔細看，話應該就像是從我嘴裏說出來的。

「……真菜。」

真菜的話，又在我嘴裏重複一次。

「不，我覺得這恐怕……」

連我自己都很好奇，這樣的顧忌從何而來。

略顯陰沉的表情，配上營火照耀的洞窟，以及手中精緻的成品。三種要素相輔相成，讓她看起來有點像個陰森的魔女。

是的。我現在正試戴爲自己製造的頭部。

照之前預想的結果，我們以爲那羣騎士收留了主人與莉莉大姊後，會穿越森林前往城鎮，沒想到他們卻進入那座堡壘。一想到我們得在主人出事時趕往救援，這樣的局面實在相當不利。

我正待在這洞窟裏，徵求朋友的意見。

話雖如此，我們現在能做的事，依然只剩靜候主人通知。一旦透過聯繫感應到主人有難，到時我們就得排除萬難前往救援，因此可以的話，離主人當然愈近愈好。

但若要請大姊幫忙，實在叫人有些卻步。

之前在真菜的建議下，我好幾次觸摸她的臉頰以供參考。在肌膚方面，我自認完美重現了少女的質感。

「對了。」

光是幾公釐的差異，就會毀了整體均衡，甚至崩壞得不成人樣。一提到我的頭號試作品，那可真是慘得教人不願再回想。

這是真菜的理論，也是我所欠缺的逆向思考。

她簡短回應……或者說，簡短抱怨後，朝我射來責難的目光。那迷濛的眼神，跟她的氣質還真是相配。

而缺乏表情的真菜，隨後拍了下手說道：

我把成品交給一旁看着我工作的朋友。

「人味……嗎？」

當然，問題並不在大姊身上。不管是要討論作業方面的事，還是要練習表情，只要我主動拜託，她一定都會欣然答應。

因此作業進度當然停滯不前。

前不久剛做好的成品，是張少女的臉龐，可說是我讓主人擁抱的第一步。若只論外型，我自認就像真菜形容的一般，品質完美無缺。

然而幫我加油打氣完之後，真菜卻蹙起眉。

此外，由於還原不了肌膚底下的肌肉運動，呈現不了自然的皺紋，因此我也做不出太誇張的表情。

「這樣如何呢？」

就因爲這連自己都不瞭解的心情，我直到現在都沒跟莉莉大姊提過這次的嘗試，但莉莉大姊似乎早就心中有底，知道我跟真菜在忙些什麼，睜隻眼閉隻眼裝作不知情。

「要是蘿茲你沒意願，那還是算了吧。」

其實我之前就跟真菜商量過這件事，因此雖然這次拒絕得毫無原因，真菜倒也沒勉強我。

「抱歉，真菜。我知道這是最有效率的做法，但是……」

「不要道歉啦，我能體會蘿茲你的想法。」

真菜就如她所言，並不怎麼放在心上。

我對莉莉大姊那無從解釋的顧忌，她似乎有些頭緒，知道那是什麼心情，以及從何而生。

但知情的她，並無意告訴我那些細節。

而這大概是因爲——她也曉得我不希望她這麼做。

其實若追根究柢，我想實現『得到主人擁抱』的心願，初衷就是來自『希望理解人心』。

但要是連自己的情感問題都得求助於人，恐怕永遠沒有理解人心的一天。

關於這問題，我勢必得自己找出答案不可。

……而這一次，我確實糟蹋了真菜的好心建議，一方面深感自己不爭氣，一方面也覺得對不起她。

「……抱歉。」

「你真的不必爲了這件事鑽牛角尖喔。」

她似乎體察到我的心思，語氣差異雖然小到只有熟人才聽得出來，但確實比先前更加輕柔。

「我想蘿茲你不用着急，再過不久就會找出答案的。不然，你不妨重新思考，自己爲什麼想讓主人擁抱。」

「爲什麼想讓主人擁抱……是嗎？」

「沒錯。蘿茲你那天晚上得到學長的擁抱，不是覺得那比什麼都幸福，希望能再體會一次嗎？這樣的心情從何而來？源頭究竟是什麼？要是能夠找出答案，你就會更進一步了。」

得到最重要之人的擁抱。

「真菜，這究竟是……？」

「嗯，不對。」

「試試看？」

「但願如此，總之我會盡力而爲。」

「……我不懂你的意思。」

「不能嗎？」

我於是起身，來到洞窟牆角處。

聽了我的應答，真菜的嘴角極不醒目地揚起滿意的笑靨。

我並不懂這些事情，既然真菜都這麼說了，大概不會有錯。我當初認爲臉部只要形似即可，後來也是聽從真菜的建議才追求起質感。有關人類的事，她這真正的人類纔是行家。我想我只要照着行家的話做就對了。

隔了一會兒。

「咦？」

「門面嗎……？」

至於我，因爲不覺得被朋友抱住有什麼好彆扭，也就任由她這麼做。

「也就是說，真菜你認爲我接下來應該『改良目前的技術，並學會如何做出表情』是嗎？」

「……太完美了。」

她緊緊抱着我。不對，我的身高和真菜有段差距，她其實更像是摟着我的腰。

身體的製作要點就跟臉部一樣，我得請她再幫忙我研究應有的質感。

「我從以前到現在，總覺得學長並沒有把蘿茲你歸類爲女性。依學長的個性，要是把你當成女生，那麼應該會請你穿上衣服。而這方面的思想改造，我認爲愈早進行愈好。」

低下頭一瞧，我可說是改頭換面。葛蓓菈爲莉莉做的白色服裝，如今就套在我那白色質地的傀儡身軀上頭。

「是這麼說的嗎？但我沒什麼把握就是了。」

「……這樣不會很奇怪嗎？」

「嗯。我們先前一直專注在臉部造型上，但這樣豈不是隻做了一半嗎？身爲一個女生，抱起來不能這麼冷硬。」

一想到這點，我身爲她的朋友，當然更沒理由抗拒這擁抱。

這是我頭一次穿衣服，感覺還真是難以言喻。

一想到這點，心中不安頓時油然而生。

聽了朋友的加油打氣，我慎重地點了個頭。

「呃，真菜……？」

「喔喔，這麼說來，我好像還沒跟你解釋過。」

「倒不至於不喜歡……」

真菜點點頭，接着問道：

「原來你也會有不放心的時候呢。蘿茲你真是……太可愛了。」

另一方面，依然抱着我的真菜，眯起眼若有所思。

再也按捺不住的我，開口詢問真菜的用意：

「好的，我會銘記在心。」

◆　◆　◆

「我知道你想讓真島學長看看完美的自己，但這段期間先把門面打理好，也是個不錯的選擇喔。」

那假髮其實是用火獠牙的尾毛精梳而成。微卷的髮絲經過梳整，側邊髮絲長度及胸，後方則編成麻花辮，一路垂到腰間。

我真的虧欠真菜太多了。

「好。」

真菜此刻的模樣就如她先前所說的，確實一臉樂在其中。

看來似乎不行。

「是指這個吧。」

「……咦？」

「看來還需要一雙手套，還有鞋子。」

「那麼關於找莉莉商量的事，我看就算了吧。要是你不嫌棄，就讓敝人加藤真菜繼續擔任你的導師吧。」

真菜心滿意足地點點頭，終於開始爲我解惑：

心中想着將來一定要好好報答她，雙手同時撫上真菜纖細的肢體。

「當然有啊。好比說，蘿茲你總不喜歡學長把你當成菖蒲或艾撒麗那樣抱着吧？」

但我也覺得這有些差別，沒繼續反駁。

「讓主人把我視爲女性……這樣做有必要嗎？」

這份情感雖然純粹，卻並不純真。能推動我這具傀儡的奇異力量，擁有更加纖細而不可捉摸的內涵。

這同時意味着我答應維持這副模樣，今後將會以這身裝扮面對主人。

「你是指那個嗎？是的，已經完成了。」

「抱歉打擾你難得的陶醉……能請問你在做什麼嗎？」

但她連這樣的感嘆也說得很平淡，實在讓人有些發毛。

先前把我當成洋娃娃般換裝的真菜，接着替我戴上面具。

「沒錯。蘿茲你什麼都不必做，全部交給我來就行了。」

「……缺點就是，抱起來有點硬。」

「不能。」

「嗯，請加油吧。」

只見她退了一步，將我從頭到腳打量一番後，又湊上前張開雙臂說道：

「……所以我覺得，你也得在身體方面下點工夫。」

這下子，一名戴着面具的灰髮女性誕生。全身上下就只剩露出的手腳，能看出裏頭藏的是個傀儡。

「我之前拜託你的東西做好了沒？」

關於這方面的意見，我不曾質疑過真菜。

此刻，我茫然佇立。

……何況，對於掉進這個世界、遭逢各種不幸而徹底變樣的她來說，這恐怕是僅存的舊習慣。

這句話由我來說可能很奇怪，但擺在牆邊的，盡是些『莫名其妙的試作品』。

傀儡軀體的細節部分雖然並不精緻，可是一旦穿上衣服，苗條圓潤的曲線看起來，就跟人類女性沒有兩樣。

好比說，我並不像菖蒲用鼻子蹭主人那樣，只追求親密接觸。

「蘿茲，你真可愛。」

聽了朋友這天經地義的感想，我略感傻眼地回答。

我心想她應該要多表現點情感，繼續安分地讓真菜抱着我。

「雖然有點可惜，不過臉部目前還是先用面具遮起來比較好。」

「不好意思，得繼續麻煩你了，真菜。」

等這份情感獲得名字，也將是我真正理解人心的一天。爲了這一天的到來，我得持續思考。

「我認爲，蘿茲你應該讓自己在學長眼中像個女性，而我們現在就是在準備這件事。」

上衣罩住微微隆起的胸部，上頭披着質地偏硬的灰色假髮。

那是一隻白色面具，只簡單挖了兩個眼孔，並沒有其他機關，是前幾天真菜要求我做的。

「要那麼做也不是不行，但應該會陷入長期抗戰。我覺得，我們應該稍微改變大方向。」

截至目前爲止，造出的雖然都是些垃圾，但我相信總有一天能夠做出連主人都讚賞的成品。

「你一定沒問題的。身體就算不太講究細節，成品也不會像臉部那樣明顯突兀。憑蘿茲你的手藝，不用多久就能完成的。」

我將雙手搭到抱着我的真菜肩膀上，納悶她爲何突然僵住。

我有種預感。

我從那堆實驗品裏翻出某樣東西，交給真菜。

「這怎麼會麻煩呢？我本來就是自願的，再說我也很樂在其中呀。」

我的詢問只是確認性質，沒想到真菜卻搖頭否定。

我聽不出這是客套話，還是她的真心話。但不管是哪一邊，我唯一該做的，就是感謝這位朋友的體貼。

「那麼真菜，接下來得再麻煩你一次了。」

「這不是當然的嗎？」

「好，那麼我今後會試着製造看看。」

真菜的低喃聲裏，聽得出一絲滿足。

「別擔心。這樣看不見臉，反而有一種神祕的美感呢。倒是……」

「你的意思是？」

「嗯，加油吧。跟臉部比起來，我想身體應該還算簡單。」

……但現在的我早已發現，這份情感的本質並不單純。

自從幫主人的『仿大馬士革鋼劍』施上僞裝後，我嘗試將那機關應用在其他道具上。

點頭應允的真菜，隨後愕然瞪大了眼。

這句話明明跟先前她說的一模一樣，但爲何洞窟裏迴盪的聲調，聽起來就是截然不同呢？

「那麼，我們這就來試試看吧。」

「身體也要改變？」

和真菜建立朋友關係後我才曉得，她似乎有抱人的癖好。我猜每當她剋制不了興奮之情，就會像這樣一時衝動抱住別人。

這所帶來的欣喜，令人沉醉其中。