05 山雨之兆

「咕嚕啊啊啊！」

灰狼——火獠牙，一面發出粗暴的咆哮，一面在密林裏奔馳。

它穿過茂密樹木並踐踏灌木，試圖繞到我們身後的那一連串動作，快到連我的眼睛都只能勉強追上。

然而，那動作終究不敵白蜘蛛迅捷無倫的機動性。

「咕嚕……！？」

隨着驚愕的吼聲，一道白色身影擋在狼的前頭。

「你，不能過去。」

上個剎那還在我身旁的白蜘蛛，那張少女的臉龐傲笑了起來。

「哼！」

「嘎嗚！？」

白蜘蛛——葛蓓菈空手揮向火獠牙的鼻尖。她隨便揮出的一拳光是憑着臂力，都帶有十足的殺傷力。幾根斷了的狼牙飛舞在天空，身長兩公尺有餘的巨狼，身體摔往當初奔來的方向。

這一拳照理說打斷頸骨也不奇怪，但不知該不該說它不愧是怪物，只見火獠牙滴着鼻血，又重新站了起來。

「咕嚕嚕嚕嚕嚕……！喀啊啊！」

儘管用吼聲威嚇試圖牽制，但火獠牙很快發現自己處於劣勢，轉身逃命。

當然，我們沒道理坐視它離開。

「主君！」

隨即歸來的葛蓓菈，接下我的大盾背到身上，接着伸出細胳膊將我抱起，一切步驟行雲流水。

在戰場上的葛蓓菈，每個動作既敏捷而又毫無冗餘，甚至令人看得如癡如醉。

身爲天生的戰鬥好手，她在這種場合可說是大放異彩。

……她平常那也許可以形容爲天然呆的氛圍，在此可說是蕩然無存。

火獠牙使出最強大的攻擊手段——口腔裏的赤焰掃過森林。

我從旁插了一句幫腔，葛蓓菈纔開始道起：

我壓抑心中的焦慮，和她們一起踏上回家的道路。

由於不可能就這樣帶着六頭火獠牙回家，我們決定就地肢解，分開可食與不可食的部位。

葛蓓菈一上去，很快就換跳到其他樹木。

「嗚……！」

這無聊的玩笑害葛蓓菈臭起臉來，但我覺得這點小事她實在應該要接納。

「我聽她說時，也是這麼想的。」

「似乎是這樣。」

狼羣有半數躲開了蜘蛛絲，剩下的則是被逮個正着。葛蓓菈有如釣魚般輕而易舉地將三匹狼拖回，把它們的腦袋往地面一砸。

若要問誰是那天一戰裏最大的受害者，答案肯定是療養到今天的莉莉吧。葛蓓菈會感到有陰影，說起來也是無可厚非。每次見到這景象，我總覺得自己該做點什麼，卻又束手無策。

「喔、嗯，我回來了。」

那或許是吶喊，或許是慘叫，受傷的火獠牙一聲長嚎過了幾秒，得到四面八方呼應而來的狼吠。

一聲提醒後，葛蓓菈像是脫弓的箭矢般衝了出去。

我隨葛蓓菈的話向下望去，見到仰頭髮出低吼的六匹狼，沒一頭能感受得到聯繫。

這麼說來，莉莉已經好幾天沒這樣抱着我手臂了。這些日子我在森林裏探索累了，回家後喫過東西倒頭就睡，莉莉也幾乎整天休眠，彼此沒有交集。

當初見到那地方，我就料到這世界應該有人類存在。

只見它與同樣停下的葛蓓菈面面相覷，接着深深吸了口氣。

我得加快腳步……

離開腥臭的處理地點，我再次向葛蓓菈說：

話纔剛完，狼羣便從左右森林裏竄出。

「再不回去就要天黑了，剩下等明天再說吧。」

「葛蓓菈，你說你以前到過森林的邊界吧？」

傲笑的葛蓓菈手裏，噴出放射狀的蜘蛛絲。

「我真的沒事了啦，都已經這麼活蹦亂跳了。」

而緊接着，我們剛停留的樹木被幾道火焰噴上，像是火炬般熊熊燃起。

她之所以這麼開心，也許就是因爲積鬱已久也說不定。

「……好吧，像這樣換個探索地點，目前算是挺成功的。」

要是能直接對上怪物羣當然省事，但有時也會遇到像剛剛那樣單獨行動的個體，因此我想到了一個點子。

這下可該如何是好——面對眼前充滿莉莉愛心的晚餐，我滿腦子想着這些事。

被她抱在懷裏跑着跑着，我的眼睛也逐漸適應了。

這速度雖然只跟現代日本的汽車差不多，但可別忘了這裏是充滿障礙物的森林裏。要是我也以同樣速度前進，應該跑不到幾公尺就會撞上樹幹。她的反射神經還真是出類拔萃。

「這就沒辦法了。但今天才不到半天的時間裏，遇上的數量就差不多等於過去三天那麼多，這樣的成績已經很不錯了。」

「請小心別咬到舌頭。」

一回到艾拉克妮巢穴，莉莉笑容滿面地上前迎接。

而不只是她心情好，我也很高興能接觸到這麼精神飽滿的莉莉。

這一帶的確是有不少怪物，我們前後就遇上三頭，而最後一頭就是先前的那隻火獠牙。

我跟葛蓓菈試着剝下它們的毛皮，可惜成品差強人意。這類手工作業以前都是交給蘿茲處理，如今與她分離，讓人深切地體會到她的可貴。

因爲我現在可是被她用所謂的『公主抱』給捧着。

「……不是說好不提那件事的嗎！」

◆　◆　◆

枝葉劃過肌膚帶來疼痛，但我咬緊牙忍了下來。

「嗯，聽起來應該會有五、六頭吧。」

要想遇見更多怪物，尋找羣體是最有效率的方法。只要有白色艾拉克妮的戰鬥力，擺平它們輕而易舉。

爲了葛蓓菈，我希望暫時別有第三者，跟她兩人一起多探索一下。

我看到眼前奔跑的火獠牙背影，它也一樣以驚人速度在森林裏奔馳。

狼生來就是成羣結夥。雖然以前探索掃蕩過營地周遭，造成許多落單狼只，但一般的火獠牙都是集體行動的。剛纔我們遇見時，雖然就只有它一頭，但我們認爲它要是被逼急了，應該會試着求救。也就是說……

「……看來計劃成功了。」

「我真希望當初相遇時，你也能這樣提醒我。」

摟着我手臂的她，臉上已經看不出疲態，甚至還顯得有些興奮。

今晚喫的是已經成爲桌上常客的火獠牙肉，而這玩意兒也還是老樣子，又老又難喫。看來即使是莉莉的愛心，也彌補不了食材的低劣。

由於被傳送到的地點在深林之中，我們過去沒發現過其他人類。關於這世界有沒有人，對我們來說算是個未知數。

「要走了。」

「多虧葛蓓菈？」

剛剛我們來到葛蓓菈所說的泉水附近。

這成績還不賴。

「從明天起，我也要一起去喔！」

葛蓓菈殲滅狼羣，並沒花上太多時間。

隨着迅猛的加速，樹木一根根飛向後方，速度真是快到教人難以置信。

◆　◆　◆

「看來本宮還是從頭說起吧。那是好久以前的事了，莉莉閣下跟蘿茲閣下應該不知道。本宮活過的漫長歲月裏一共有三次，見到像主君這樣的人類結羣進入森林裏。扣掉主君的話，本宮就只有那三次機會看過人類。」

不過那樣的傻愣也算是她的可愛之處，絕對不算什麼缺點就是了。

「嗯～也是啦。這麼說來，的確有那個地方。」

但我其實真的有話要對她們說。今天我向葛蓓菈問了有關那泉水等許多事情，得到了幾個發現。

莉莉的身體即將康復，蘿茲的武器也快要補充完畢。這些事儘管可喜，但也代表葛蓓菈失去立功的機會。

「對了，有件事我得跟大家說。」

「是啊，雖然最後還是沒能找到眷族。」

莉莉佩服地應了聲。

但葛蓓菈的速度更勝一籌，因此總能保持一定距離繼續追逐。至於被追的那一方，此刻恐怕大感喫不消吧。

「你纔剛養病完，再休息一陣子吧？」

怪物雖然沒有『自我意識』，但還是擁有和我原本居住世界的野生動物類似的智商；只要等它們呼喚同伴，就能更有效率地進行探索。

「我之前康復後，不也額外休息了一天嗎？」

我雖然丟臉到很想哭，但爲了移動速度的問題也只好忍下。本來我是寧可她把我當成行李扛在肩上，但她說以那姿勢在森林裏穿梭太過危險，駁回我的意見。

被莉莉的視線一瞧，葛蓓菈神色僵硬地點了個頭。

「不過說是這麼說，之前見到那棟小木屋時，我就判斷應該是有人的。」

這樣拖延時間其實意義不大。若要問明天是否就能拿出成績，我想希望其實很渺茫，話雖如此，有機會總是比沒有好。

「嗚喔喔喔喔喔喔喔嗯！」

我們指的就是那個當時收留加藤，如今已化爲廢墟的小木屋。

不只是蘿茲，她們之間也一樣還有些芥蒂。

「關於離開這森林的途徑，我們終於有明確目標了，而這都是多虧有葛蓓菈。」

而且快就算了，葛蓓菈甚至還很貼心地儘可能不晃動到我。假設我是被她扛着，肯定連那些樹木都看不清吧。

「我回來了……你不躺着休息沒關係嗎？」

「好吧，既然這樣，那就不用再手軟了。」

……但所剩時間也不多了。

「原來這世界裏除了主人這種轉移者，還有其他人類在嗎？」

我硬是轉了個話題，不給莉莉反駁的機會。

「唔、喔！？」

「歡迎回來，主人！」

「咕嚕啊啊啊！」

「很可惜，裏頭似乎沒有誰能成爲我們同胞。」

在被火焰吞沒前，葛蓓菈垂直一跳，跳上樹頂避難。

「喔～」

……但高興的同時，也讓我有些爲難，因爲康復的莉莉接下來一定會說要陪我去探索。

「唔、嗯，是啊。」

我繼續用餐，裝作沒看到莉莉那不服的表情。

「該結束了。」

莉莉雖然態度自然，葛蓓菈這頭卻顯得有些陰影。

「一點都不要緊，雖然我也是剛剛纔起牀的。葛蓓菈，歡迎回家。」

不知是否瞭解到自己逃不過她，火獠牙停下腳步。

聽我低語，葛蓓菈點了下頭

這就是先前那場戰鬥發生的緣由。我事先擬定的計劃果真奏效，才幾個小時就遇上高達八頭怪物。

但打個最壞的比方，也許我們傳送到的這世界已經被猴子征服主宰，或是有什麼直立步行的蛞蝓活着也說不定。既然這裏有所謂的怪物，這些可都是無法一笑置之的嚴肅問題。

因此由這方面來看，葛蓓菈說她親眼看到過人類，對我而言就是很有價值的情報。

「既然那麼多人踏入森林裏，自然會留下許多痕跡，本宮跟其他怪物不可能不發現，而說到當時的大家，那人數可真是排山倒海，而本宮也是其中一個。我們一路追着那些逃命的人，結果本宮不知不覺就來到森林邊界了。」

「我們認爲葛蓓菈當時對付的，應該是人類軍隊。」

我幫葛蓓菈補充說明，接着又繼續說：

「因爲據說他們的裝備全都一樣，不過葛蓓菈抵達時，他們早已經陣腳大亂，連軍隊都稱不上了。」

由保護上半身的鎧甲、頭盔、單手劍與盾牌。由葛蓓菈的話聽來，他們似乎是哪個國家的士兵。而我邊聽邊問得來的情報顯示，並沒有槍炮之類熱兵器，而主武器之所以不用長矛而是拿劍，也許是因爲在滿是障礙物的森林裏較好施展。

「然後，根據葛蓓菈當時的經驗，如果要離開森林，只要在我們所說的那地方往北直走，就能以最短的路程離開森林。」

「但本宮要先聲明，那是好久以前的事了，現在的森林邊界可能已經和當初不同了。」

「可是跟過去什麼都不知道相比，這已經是一大進步了不是嗎？」

莉莉兩手一拍，笑咪咪地對葛蓓菈這麼說。

看來莉莉對葛蓓菈果然沒有心結，笑容甚至像是在向她示好。在有一大堆事情得煩惱的現在，她能夠如此平和待人，讓我也省下了不少操心的時間。

「咦？」

但莉莉似乎想起了什麼，隨後雙眼圓睜。

「……第一屆遠征隊的路線，我記得不是往東嗎？」

「是啊，看來遠征隊帶隊的人運氣不是很好。」

跟隨他們的我們，也稱不上多好運就是了。

當然，他們也有可能途中改變方向；而要是這樣，當初留訊息給加藤並追向第一屆遠征隊的水島美穗的青梅竹馬·高屋純，恐怕就永遠追不上他們了。

「不過嘛，就算是往東走，也一樣遲早能離開森林啊。」

畢竟既然往北走能夠抵達邊界，這森林總不可能無邊無際。

……等我發現自己鑄下大錯，已經是不久之後的事了。

果然，葛蓓菈並不知情。

「不，我只是有些納悶。聽剛剛的那些話，除了我們，葛蓓菈應該只有看過三次人類軍隊進入森林吧？」

被加藤這麼暗示，我的視線也離開肉串。

「的確。」

雖然我能夠自誡也許還算是有救，但這並不能當作藉口。事實就是，面對自己的救命恩人，我缺乏應有的人情義理。

「——」

……話說回來，加藤真是太優秀了。

總之我們早晚都得離開這森林，因爲就如以前的評估，這森林裏的生存環境實在太過惡劣，儘管如今有葛蓓菈加入，安全方面大有改善，但好比說營養來源之類的問題，可就不是她的腕力能改善得了的。

「所以你沒有看過制服……沒有看過穿得跟我們一樣的人嗎？」

我以目光示意葛蓓菈自己回答，於是她就像個小孩般點了個頭。看來面對加藤，她的第一反應還是害怕。

「……你問到重點了，我也正爲了這件事傷腦筋。」

此刻的我，內心動搖已經平復。

往東走有機會跟第一屆遠征隊會合，如果要請人收留加藤，也許我們該選擇往東。

對自己的救命恩人起這樣的疑心，讓我不禁爲自己感到不齒。

可是當我跟她對上眼時，心臟卻還是發出異音。

由於只停了一下，發現我模樣不太對的大概就只有依偎在旁邊的莉莉。她正望着我的側臉，顯得有些訝異。

但要是那麼做，我們就沒辦法跟遠征隊會合，接下來就得爲加藤的容身之處煩惱。這真是個兩難的問題。

而且仔細一想，疑點還不只如此。我們當時發現的屍體，是被野獸咬死撕裂的，但白色艾拉克妮雖然是高階怪，卻不屬於那種大型的肉食性動物。

我們發現屍塊的地點，離這裏約要走上五天，怪物的話應該還會更短。

「唔、嗯。」

「也就是說，我們接下來要往北走嗎？」

「……這麼說來，好像是這樣沒錯。」

「可是這樣……學長？」

被殺死的作弊能力者雖然沒有獨有能力，卻是兼具體能與魔力的『戰士』。擁有犯規般戰鬥能力的他們，除非被偷襲，否則只有面對高階怪纔可能喪命；而且就算真的遇上高階怪，也沒那麼容易被殺死。

我留意不到的事，她總能像這樣提點我。

想着想着，我甚至開始感到有些可疑。

儘管理解這些必要性，我當下卻還是什麼也沒做，只爲了明天這葛蓓菈僅剩的最後機會而提早就寢。

「屍塊？那是怎麼回事？」

「我們之前不是發現過屍塊嗎？而且還討論過會不會是高階怪下的手。如果葛蓓菈沒看過其他轉移者，那麼那就不是她做的了。」

我咬緊牙關，把這想法吞了回去。

「不過嘛，也不必急着下決定就是了。」

然而相對地，要是我們選擇往東，就會更晚離開這森林。

「……話說……」

「不管怎樣，這件事還是留意一下比較好。」

儘管事情只有這樣解釋才合乎道理，但還是有些說不過去的部分。

而且這攸關的還不只是人情義理。就如先前所言，加藤有能力彌補我的不足，葛蓓菈說得也沒錯，我應該要找她商量事情。由這方面來看，我也應該要儘早改善與她的關係。

結果，一直默默旁聽的加藤，就在這時插嘴說了。

「……」

要成爲高階怪得活得夠久、累積足夠的魔力，例如葛蓓菈就活了一段我們人類難以想像的歲月。要是這裏還有另一頭高階怪，那麼就代表他們在這小地方上，和平共存了很長一段時間。

我們現在想穿越森林已不成問題，接下來很有機會發現人類居住的集落。既然這裏有軍隊，那麼應該連國家都有。儘管形式各有不同，但要組成軍隊，唯有具備秩序的社會才辦得到。

在那之後，我們就遭受『高階怪·白色艾拉克妮』的攻擊。

若要把那形容爲精明，總覺得有些不夠精確。真要說的話，加藤這個人應該能以伶俐來形容。我自己雖然可說是做事不得要領的人，但就算不拿我當比較對象，她一樣也比常人聰慧得多，可惜就是經常遇上倒黴事……雖然那也是因爲，她常把自己暴露在險境裏就是了。

之前，我們曾經發現化爲屍塊的五人，其中甚至包括作弊能力者。

而我們目前暫住的這個艾拉克妮巢穴，不會有其他怪物接近，因爲經歷漫長的歲月，那些敢接近的怪物已經全都被淘汰了。

這種情況偶爾也會發生，嗎……？

若想進入村落弄到必需物資，我們就該往北走。

所以我本來以爲，那件事是她乾的……或者說由於發生太多事，我根本也已經忘了；如今聽加藤一提起，葛蓓菈的確不可能是兇手。

「……怎麼了嗎？加藤。」

「是這樣沒錯……是吧？」

等回完話，我才繼續啃起拿着的肉串。

……她究竟都是怎麼想的，纔會出現那樣的行動？

所謂的怪物基本上，不會跟其他怪物聯手，有時甚至彼此敵對，不會像某些RPG電玩的戰鬥那樣，不同種類怪物一起並肩作戰。

如今想來，實在挺不可思議的。

我沒有證據能否認，因此只能這樣接受。

「你是指那些轉移者嗎？不，本宮沒看過其他主君的同胞。」

是什麼原因讓她變成那樣呢？

也就是說這地方除了她，附近還有其他與一般怪截然不同的高階怪存在嗎？

我最後做出這樣的結論。俗話說欲速則不達，反正這件事也沒有非得現在決定不可，那麼不如就先好好想想，之後再付諸行動……

一聽到她的聲音，我準備拿起火獠牙肉串的手不禁頓住。

而我們會決定離開之前棲身的洞窟，就是因爲擔心遇到那可能就在附近的高階怪。