05 精靈的難言之隱

席蘭來到我的房間，是在我們回房沒多久之後的事。

「孝弘大人，美穗大人，抱歉讓兩位久等了。」

由莉莉出面迎接靠攏腳跟鞠躬問候的席蘭。關於這方面應對，就跟昨天面對幹彥時沒有兩樣。

「不，您今天休假，我還把您給找來，我才該跟您道謝。」

「您不必客氣。我雖然休假，在這森林裏除了訓練也沒事可做，再說能爲尊貴的勇者服務，可是光榮無比的事。」

「……別這樣站着了，先請進吧。」

席蘭的談吐依然恭敬得很誇張。她若再維持那樣的態度，實在讓人有些難和她交談。我心想到底該如何是好，同時帶着她進到屋內。

「打擾了。」

「打、打打、打擾了！」

進入屋內的席蘭，身後還帶着另一名少女。

跟席蘭一樣金髮碧眼的她，偏短的頭髮底下，同樣露出一雙尖耳。

少女的年齡看起來約十二歲上下，緊張溢於言表的臉蛋跟席蘭極其相似，不知道兩人是不是姊妹。她雖然目前稚氣未脫，但我想將來應該跟席蘭是同一型的美女。

而這樣的她，穿着與年齡不相符的死板軍裝，懷裏捧着一隻小籃子。

「她叫做凱依，負責照料我身邊瑣事。凱依，跟大人問好。」

「好、好的，席蘭大姊。」

只見緊張兮兮的她，僵硬的身子鞠了個躬，白皙臉頰泛着紅潮。

「幸會，請您多多指教，孝弘大人。」

「喔喔，請多指教……然後要是可以的話，希望你放自在些，不用這麼緊張。」

房間裏雖然備有桌椅，可惜椅子就只有兩張。

我跟莉莉比鄰坐在牀邊，邀兩名客人就座。

看來我還是別隨便跟凱依說話比較好，她光是被我問一句，心臟就像是快爆炸。這已經無關什麼看不看笑話，只讓我感到滿心過意不去。

隔了一段距離，席蘭站穩身子屹立不搖。

「謝謝你，席蘭，我獲益良多。」

「不，我並不介意。」

我的詢問對象，是陪席蘭一起前來的小女孩。

聖堂教會的另一個任務，則是將勇者的豐功偉業流傳後世。

「有是有，但我們並沒有讀過那學校。不過，這裏每個村莊都有『聖堂教會』所蓋的教堂，小孩子都是從小聽勇者的傳說長大的。」

老實說，這世界的勇者傳說對我而言並不怎麼重要。我不會說自己毫無興趣，但是真要說的話，我更希望這能成爲切入點，連結到我真正想問的事情上頭。

「我其他同伴裏也有人提到，有些勇者大人提出跟孝弘大人您一樣的要求。但是，他們都沒像您這樣由衷不悅。」

幹彥等人雖然也對席蘭的態度抱持相同感受，但他比我精明得多，一舉一動不曾讓席蘭嗅出他的不快。他肯定是靠着這方法以及三寸不爛之舌，跟他心儀的團長縮短距離。

甚至在她的眼裏，我的態度纔是大有問題。

席蘭隨後說的，就跟昨天從幹彥那兒聽來的敘述大致相同。

席蘭解釋着傳說，也提及目前這片樹海。

「話說回來，席蘭你對勇者的傳說還真是清楚啊。」

「……不好意思，這就是我平常的說話方式。」

而身旁那位叫做凱依的少女，也跟她一樣踩穩地面立正站好。

「我甚至認爲，孝弘大人您對我們這些下人太過禮貌了。」

聽完五十年前去世的前任勇者故事，席蘭的口述傳說也到此爲止。

他會這麼做倒也不意外，但這下就輪到我頭疼了。我可不像幹彥，不是什麼能言善道的人，就算想說服她，當下腦袋也不夠靈光，想不出什麼話回應她。

不過若往好處想，至少我們不是被扔進最深層，否則就算擁有一羣三百人的作弊能力者，結果一樣很難說。

「……我有表現得那麼明顯嗎？」

另外，我們墜入異世界隨後建造的營地，是在樹海北方靠近淺層的深層區。

「我們稱爲樹海的這片森林，裏頭瀰漫濃重的魔力。若扣掉不死系怪物，其他怪物基本上都是誕生自樹海。傳說最初的勇者降臨時，樹海已經擴張到幾乎覆蓋了我們所居住的大地。」

幹彥當時提到這件事，曾說「這是哪門子的爛遊戲！」，而若以遊戲來形容，這的確就像是遊戲一開始就被送進魔王城附近，他想表達的倒也不難理解。

結果，她二話不說地回絕。

「一般認爲樹海愈往深處，魔力就愈濃厚，棲息的怪物也更強大。由結果來看，目前只要位置愈深，人類就益發難以進入。人類以這樣的進入困難度爲指標，替樹海劃分了區域，也就是『淺層』、『深層』、『最深層』三區。」

爲了在短時間內說明，傳說內容雖然有所省略，但我這下也大致掌握與勇者有關的這個世界歷史。光是瞭解勇者在這世界所佔的份量，這段時間就已經值回票價。

我對莉莉使了個眼色，卻只看到她那投降般的苦笑。

侵蝕人類世界的樹海、被怪物逼得走投無路的人類，以及在當時降臨的第一號勇者。

「哈、哈哇哇哇哇哇哇！」

這事實讓我大喫一驚，因爲我不記得自己的神色有那麼排斥。

一般來說，勇者每次出征總是會率領聖堂騎士團，但這次探索隊爲了拯救營地的生還者而留在樹海里，因此尚未跟遠在帝都的那些人會合。

凱依看來沒料到我會問話，坐着的身子蹦地一顫，放在腿上的籃子也彈了起來。

「不了，我們就站在這兒。」

「好吧，那麼席蘭你也用平常的方式說話。」

「我想想……首先能請教你，我們勇者在這世界上的定位嗎？然後關於以前那些勇者的故事，我也很感興趣。」

「其實我也不希望爲難孝弘大人。既然您都這麼要求，我就接受您的一番好意吧。」

「那是因爲團長的年紀比我們還要大上許多。根據幹彥大人的說法，大人您原本的世界向來敬老尊賢，而我也認爲那是很好的文化。」

……看來幹彥似乎使用什麼話術唬過了團長。

若考慮到英雄傳說在這世界裏幾乎等同神話，扣掉加油添醋的美化部分，那怎麼想都意味着遠征失敗，是勇者鎩羽而歸的歷史。證據就是勇者率領的樹海討伐作戰，已經有將近五百年未施行。樹海的最深層，是連勇者都無法貿然接近的魔域。

根據席蘭口述的傳說，那個勇者率領衆人一步步征服樹海，在上頭建立了聚落，最後發展爲國家。

最後，是樹海最深層。

「席蘭小姐，你們也請坐吧。」

「是、是是是、是的！我、我也……我……」

而相較於淺層部，樹海深層則沒有任何堡壘。這一區的怪物強大到不只工人無法興建堡壘，甚至連最精銳的騎士都很難活着進出。人們只能以巨大的犧牲爲代價，在裏頭設下驅逐怪物的結界魔石，千辛萬苦蓋出零星幾個據點小木屋。

「……孝弘大人您確實不喜歡這樣，是嗎？」

她不是學者，卻對歷史無所不知，應我的要求說明了有關勇者的一切。要是沒受過教育，是不可能像她一樣的。

帶了苦笑的席蘭，身後的凱依此刻也戰戰兢兢，似乎感應到了我的那份不悅。真不曉得我的情緒在她們眼中到底有多麼一目瞭然。

如今一回想，我們將葛蓓菈收爲同伴，前往北方尋找人類的途中，遇上的怪物的確大不相同。我記得隨着前進的路途，戰鬥也變得更加輕鬆，以爲是莉莉她們練出了默契，不過看來除了莉莉她們進步，另一個主因則是我們來到了森林淺層，遇上的都是些較弱的怪物。

「什麼事，孝弘大人？」

雖然被她看穿心思是我一時大意，不過這樣的結果說起來倒也算不錯。既然談話的環境就緒，我們開始進入今天找席蘭來商量的正題。

不只我們這次，歷來僅出現過數十人的勇者所寫下的傳說，全都是與怪物交戰的紀錄。

席蘭思索了一會兒，接着點了點頭開口：

「能請你們別這麼拘謹嗎？」

聖堂教會負責在勇者降臨時支援勇者的一切行動，還擁有名爲聖堂騎士團的獨立戰力，而他們的名稱也屢次在傳說裏登場。

結果，正當我束手無策，卻發現席蘭姣好的眉毛蹙了起來。

但說是這麼說，席蘭彬彬有禮的談吐，比起先前顯得自然許多。

挺直身子端坐於椅子上的席蘭，等隨行的凱依也就座完畢便說道：

「……但我記得幹彥跟團長說話時，不是也加上了尊稱嗎？」

而席蘭那勇者的英雄傳說裏也提到，歷來曾有勇者爲了守護人類而挑戰最深層，犧牲自我並取得豐碩的戰果。

樹海淺層部裏頭蓋了幾座堡壘，而齊利亞堡壘與埃比努斯堡壘就是其中兩座。這地區雖然怪物橫行，但還勉強稱得上是人類的領域。

臉頰紅得像個蘋果的她，讓我從剛纔就耿耿於懷——她也未免緊張過頭了，一副隨時都要昏倒的模樣。我心想要是找點話聊聊也許能舒緩她的緊繃，不過結果似乎適得其反。

席蘭所說的聖堂教會，聽起來就像是個把勇者當成下凡神明膜拜的宗教組織。

「還真不簡單啊，凱依你平常也會在教會聽故事嗎？」

扣掉幾次最深層遠征，歷來的勇者基本上只待在樹海淺層到深層處，或者討伐跑到樹海外頭的怪物，幫助這世界的居民開墾危險的森林，一直持續到今天。

「……呃，席蘭小姐？」

「我們精靈族，對交談對象情感上的微小起伏特別敏感。」

若席蘭所言爲真，每個村莊裏都有教會，那麼勇者信仰在這世界根深蒂固，教會的影響力肯定也不容小覷。

只見她雙手抱着差點就要掉下去的籃子，我彷彿能聽到她那劇烈跳動的心搏聲。

「……好吧。」

目前佔了樹海總面積一半以上的最深層，幾乎沒有人類的建設，連設置結界魔石的小木屋都不存在，因此也不曉得裏頭棲息着什麼怪物。像這樣的領域，一律稱之爲最深層。

其實我也有自知之明，曉得自己有些反應過度。

凱依也小心翼翼地隨後跟上。滿面通紅的她，瞧着我們的模樣，幾乎緊張得暈頭轉向。搞不好，席蘭就是顧慮到年紀還小的凱依，纔會聽從我的建議也說不定。

「我會盡可能遵照孝弘大人您的意思，這樣反過來要求可能有些無禮，但我希望孝弘大人您別再用敬稱來稱呼我了。」

◆　◆　◆

「那麼我就開始了。當初，勇者第一次降臨這個世界——」

那雙藍眼睛如今凝視着我，兩片薄脣則是在隨後開啓說道：

像這樣的樹海最深層，難道人類就拿它毫無辦法嗎？

她提到異世界的人們遭受怪物侵襲，而勇者約每一百年降臨一次，但時間不固定。有時是五十年，或超過一百年，但這世界總是有勇者降臨，不曾間斷。

「好的，您想聽些什麼？」

她說完行了個禮，走過房間坐上椅子。

樹海擁有的魔力，與森林的濃密度成正比。只要砍掉淺層的樹木、削減樹海的面積，最深層的面積當然就會相對變小。

「看來這世界裏，也有學校之類的機構嗎？」

當然，這種事並不見得。

席蘭的口吻，裏頭夾雜了困惑。看樣子對她來說，尊敬勇者是天經地義的事，也根本沒料到會遭受拒絕。

我對她們那畢恭畢敬的態度反感，是來自被當成勇者時的過敏反應。要是沒那感覺，我應該頂多難以適應，不至於如此反感。

看來我真的只能照辦了嗎？

「真的很抱歉，孝弘大人，讓您看笑話了……」

「請兩位先坐下吧，然後也別再用那誇張的稱呼了。我跟席蘭小姐您年紀應該差不多，您就用平常的方式說話就好。」

「勇者的傳說是嗎？好的。」

勇者在這世界裏，果然是信仰的對象。當初異世界人對待勇者的方式帶給我的印象，跟事實的確八九不離十。

這說來尷尬，但面對一個立正在自己面前的人，我想我沒辦法繼續和對方說話。這情況不只難以交談，在我看來更像是在整人。

「那麼接下來，我有一些事想問你。」

「……對了，孝弘大人您說對魔法有興趣？」

一旁的席蘭扶額輕嘆。

「請您直接叫我席蘭就好，不需要加上尊稱。」

「呼咦！？」

或者說，是一部人類與樹海的競爭史。

「這恕我難以從命。」

我忍不住搗起太陽穴。看來關於先前煩惱的那件事，我非得事先聲明不可了。

「凱依，你先冷靜點。」

「這世界雖然各地都有被切割出來的零星樹海，但目前一旦提到樹海，一般都是指從大陸中央蔓延到南方，我們目前所處的這片遼闊森林。」

她語無倫次，顯然不曉得自己在說些什麼。不管怎樣，她也未免太手忙腳亂了。

大概是爲了消弭這尷尬氣氛，席蘭突然話鋒一轉，對凱依使了個眼色。

但凱依一時似乎會意不過來，直到席蘭示意她拿出「手上的東西」，凱依才趕緊打開大腿上的籃子。

籃子裏鋪着布巾，上頭擺了色彩與形狀各異的石子。

「這些全都是魔石。」

「你特地爲我帶來的嗎？」

我之前的確說過對魔石有興趣，沒想到她竟然大費周章帶了實物給我瞧。

「不介意我拿起來看吧？」

「請便。」

我拿起其中一隻手掌大小的藍色石子，它光滑的表面上，刻着複雜的紋路。我仔細端詳了

好一會兒，席蘭隨後爲我講解：

「魔石的種類各式各樣，每種都能借由注入魔力使用。孝弘大人您目前拿的，是刻上水屬性魔法的魔石。它們不只能重現魔法，還能充當生活道具。凱依，拿出來讓大人看看。」

「好、好的。」

凱依用顫抖的手取出籃子裏的魔石，將裏頭鋪着的布巾放到桌上，我才發現底下原來還收納了幾件道具。

「這容器是？」

「這是水壺，底下鑲了水屬性的魔石，只要注入魔力就能將水裝滿。」

「那個小袋子呢？上頭看起來縫了許多的小魔石。」

「那個是道具袋，魔石應該是用來增加容量以及保護物品的。」

「……這個手指大小的圓筒呢？」

「是打火機，能點出火來。」

各種便利物品一一排開，讓我不禁嘖嘖稱奇。

我依舊張口結舌，不懂她爲何如此激動。

「使用魔石的物品，原來這麼普及啊？」

不對，甚至我現在左手繃帶裏的艾撒麗，以及躲在莉莉體內的菖蒲，他肯定也早就發現了。就只是因爲不符合當初吩咐的條件，所以纔沒告訴主人席蘭。

劍拔弩張的模樣，跟之前那個乖巧溫馴的她簡直判若兩人。

但相對之下，要是這世上本來就有怪物使之類的存在，那我就不必再隱藏自己的能力。除了莉莉這張牌應該蓋起，其餘像是蘿茲與葛蓓菈，甚至可以考慮讓她們進入要塞。

「既然這世上有能夠使喚妖精的妖精使，那麼有沒有其他什麼，能夠使喚怪物的『怪物使』呢？」

想到這兒，我先調適起自己的心情。

我心想不妙，卻爲時已晚。

「對了。」

席蘭的肩膀附近，今天也飄着一隻發着黃光的奇妙球體。它像是用黏土捏成的身體，一樣無憂無慮地在空中飄浮打轉。我們的世界當然沒有這種東西，加上它又帶有魔法的氛圍，那麼大概也是這異世界魔法技術的產物吧。如此猜想的我，索性趁這機會問了它的主人。

「它雖然保持一定距離就能發揮效用，但基本上還是設計得便於攜帶。另外別看這東西不大，每件都是價值不菲的財產，我這次也是因爲出任務拯救各位勇者，上頭纔將它發放給我。」

「我……算是略懂吧。」

以防她誤會，我做了補充說明，接着抬頭看着那輕飄飄的妖精。

妖精此刻依舊輕飄飄地在空中轉圈，而從那什麼表情也沒有的臉上，窺探不出任何答案。

「……爲何這麼問？」

「有些魔石的確是民生用品，不過大部分的魔石都是稀有而高貴的。那些單純的屬性魔法雖然建立起生產線，但特殊效果的魔石得由專業的技師雕刻，也需要高純度的原石才能製造。」

「想不到它還挺小的。」

這也就意味着，我們當時發現席蘭，以及之後跟蘿茲她們分別的種種景象，這小妖精全都「看」得一清二楚。

「原來如此。」

席蘭伸向小妖精的手收了回來，繼續開口：

「嗯，謝謝你，我對這東西一直有點好奇。」

這麼說來，抵達堡壘前遇上綠巨蟲襲擊時，席蘭也曾望着半空中的妖精，看來她當時那行動，其實是在傾聽妖精的警告嗎？

「我在營地時跟人學過一些，之後算是無師自通吧。」

「妖精並不是靠着視覺認知這個世界的。」

席蘭將手繞到後頸，從軍服底下抽出一條細鏈，上頭繫着一隻約指尖大的紅色魔石，原來那就是翻譯魔石啊。

「倒是話說回來，原來還有妖精這種東西嗎？」

「……」

「但勇者一般都會有專人照料，我想孝弘大人您應該沒必要大費周章學習。」

「原來如此，我明白了。孝弘大人您能在樹海里活下來，這或許也是原因之一。」

我假裝單純好奇，對席蘭接着詢問：

我道完謝，席蘭就將掌心裏的翻譯魔石收回胸口。

我於是對着納悶的席蘭說道：

「在我們的世界裏，我是指那種創作出來的故事……裏頭偶爾會出現那種『能讓怪物聽自己話的人』。」

但若回頭一想，這裏畢竟還有翻譯機這種東西。兩個世界的先進程度孰優孰劣，這下可無法一概而論。

「孝弘大人，您看得見飄在我身旁的這孩子嗎？」

「他的正確名稱叫做『小妖精』，要是沒有名爲『妖精之眼』的特殊感應，是沒辦法看見他們的。我們精靈擁有這種與生俱來的感應，但人類之中即使是擅長魔法的個體，也只有極少數才能看見。難不成，孝弘大人您其實對魔力的掌控頗有造詣？」

「……啊！」

「你說要受訓過纔有辦法使用，那麼它跟其他魔石的不同之處在於？」

「翻譯魔石之類的某些魔法道具與其說是重現魔法，其實是將魔法的一部分交給魔石控制，說起來更像是一種輔助具。所以要想使用它，得付出的努力幾乎跟從頭學習魔法相同。」

「……原來如此，看來他還挺有兩下子的。」

我什麼都還沒說，席蘭倒是先下了結論。這反應正合我意，因此我也沒多加否認。

「精靈的知覺雖然優於人類，也不可能發現得了藏身叢林裏的人，那距離也遙遠到無法感應出動靜。當然要是換成探索隊，也許事情又會另當別論吧。」

看來這異世界比我所想的更先進，裏頭有些物品，甚至連現代日本的尖端科技也無法呈現。

「不對！」

「原來如此，當時並不是席蘭你自己發現的嗎？」

要是被她看出我想要離開堡壘的意圖並追問下去，可就麻煩大了。我現在還是點到爲止就好。

「妖精，以及妖精使嗎……」

這時，注意到某樣黃色的物體。

「總之，當時其實是他告訴我『有人在偷看我們』。」

「所以眼前這些，是人人都能使用的種類嗎？」

席蘭說着伸出手，而散發朦朧黃光的黏土偶——妖精輕飄飄地湊了過來。

若懂得掌控魔力是擁有妖精之眼最起碼的要件，現在否認的話，之後恐怕難以自圓其說。

但這問題不知爲何，卻由席蘭隔壁的凱依一臉詫異地回應。

我指着躺在布上的魔石問道，席蘭點點頭並回答：

「是什麼事呢？」

但對於打算和他們分道揚鑣的人來說，這實在相當不方便。

「這其實叫做『妖精』。」

就這樣，凱依盯着自己放在兩腿上的雙手，垂下頭沒了動靜。

……不對，要是沒辦法使用，就算弄到手也是白搭。

「有一種說法是，他們能夠透過魔力掌握這個世界的一舉一動，因此即使孝弘大人您藏身森林裏，他們也能找得出來。我們進到樹海里有時會被怪物偷襲，所以我吩咐他『要是有誰躲起來觀察我們，就告訴我』，而孝弘大人您剛好符合這條件。」

「據說妖精是世上魔力的具體化身，而我們精靈有獨特的魔法，能跟妖精訂下契約。只要跟特定的妖精立下契約，就能借用他們的力量。擁有這種技能的人叫做『妖精使』。另外我們騎士團之前休息時，就是他告訴我們孝弘大人您藏在森林裏。」

然而遺憾的是，今天聽到的勇者傳說裏，並沒有提到任何能夠使役怪物的能力者。不只勇者裏沒有這樣的人，與他們並肩作戰的那些異世界人也沒有這方面能耐。

此外，目前正是個大好機會，可以讓我藉機詢問另一件事：

我的作弊能力是『率領怪物』，要是這世上並沒有類似怪物使之類的存在，那麼我帶領怪物進村莊，很有可能遭受衆人不由分說的攻擊。

席蘭剛剛說，妖精並不是以視覺觀看這個世界。

「這麼一說我纔想到，你之前好像也說過結界魔石的製法失傳了。」

我雖然沒看到什麼不該看的東西，但就這麼盯着她瞧也挺冒犯的，於是若無其事地轉開目光。

照理說，這是絕對問不得的問題。

「所以我想說既然有妖精使這種能夠使喚妖精的人，那麼就算有什麼使喚怪物的技術，似乎也沒什麼好奇怪的……」

「咦？孝弘大人您看得到妖精嗎？」

席蘭微微苦笑着這麼說。

「席蘭你身旁飄着的那東西，也是魔法技術下的產物嗎？」

原本就紅通通的那張臉，這下又泛起不能再清楚的紅潮。

席蘭苦笑看着這樣的她，視線隨後轉往一頭霧水的我開口：

誰能夠料想得到，原來這東西一般人類是看不見的，這下可真是問了個不該問的問題。

事情儘管教人傷透腦筋，但要是繼續追問，難保不會勾起她的疑心。

「話雖如此，他們也就只是依照我們的要求發出警告。我們妖精使面對妖精，並不能和人類對話那樣通暢，溝通起來總有些滯礙。當然這不是妖精的錯，而是我們妖精使的問題，妖精毫無疑問是我們的好鄰居。」

我本來打算否認，臨時卻又改口承認。

……不對，他們其實並不算接觸到，至少在我看來，兩者的指尖是微微交疊的。也就是說，那妖精並沒有實體。

結果她話都說完了，才發現自己不經思考地脫口而出。

因爲我現在才知道，自己先前冒了多大的險。

然而擔憂歸擔憂，繼續提心吊膽下去也不是辦法。

我隨口附和津津樂道的席蘭，又得想辦法忍住臉頰的抽動。

趁着這機會，我又問了另一件事：

關於這東西，我同樣納悶已久。

若是一般情況下，她說的確實沒錯。

「妖精跟怪物纔不一樣！他們不是同一種東西！大人您不應該這樣誤會他們！」

「那麼那些沒受訓練就無法使用的魔石，指的就是翻譯魔石之類的嗎？」

「這……」

「對了，席蘭，有件事我挺好奇的。」

「如果是照明用或者水屬性的魔石，只要有魔力的人都可使用，畢竟這些東西當初就是爲無法使用魔法的人設計的。」

妖精的短手，碰上少女的指尖。

如今的凱依臉上，被緊張以外的另一種情感給激得通紅。

只見她猛然從椅子上起身，手順勢碰上桌子，幾顆魔石也因此滾落地上，但她一點也不在乎，激動地繼續說：

也就是說，這東西不好弄到手。

但就算期待值不高，機會總是存在着。

我對魔力的掌控，並不算是多精通，因此就算被對方發現，應該也不是什麼大問題，反而要是撒了太明顯的謊，有可能被對方發現我有所隱瞞，反而大事不妙。

「您說對了，要看看它的樣子嗎？」

「除了產量問題，有些魔石也得經過專業訓練方能使用。」

因爲放聲這麼喊的人，是先前還緊張得瑟縮在一旁的凱依。

「不過說是這麼說，我也沒多少能耐，希望你別誤會了。我不會使用魔法，只能強化自己的體能，而且程度也不算高。」

結果，一個聲音突然插了進來，害我目瞪口呆。

但那感情並不是憤怒。她看起來更像是個泫然欲泣的孩子。

「孝弘大人請您三思！我們……我們真的不是叛徒！」

「凱依！」

席蘭用猶如當頭棒喝的強烈語氣，喊出凱依的名字。

「……啊。」

凱依這下宛如大夢初醒般，漲紅的臉蛋逐漸變得蒼白如紙，想起剛剛對着我——對着勇者大呼小叫的行徑。

「對……」

只見她膝蓋像是摔落地上般驟然跪下。

「對不起，我太放肆了！」

然後把頭往地面一貼，當場向我賠罪。

「……」

我不知道她確切的年紀，但一個十歲出頭的女孩，此刻正當着我的面下跪。這是哪門子的懲罰遊戲啊——我不禁又開始頭疼了起來。

「我並沒有生你的氣，快點把頭抬起來吧。」

但就算我這麼說，凱依貼在地上的額頭依舊文風不動，只有小小的肩膀輕輕打着哆嗦，實在讓我這個正常人看得於心不忍。

「席蘭，你也幫我勸勸她吧。」

不得已的我，只好向席蘭求助。

「……凱依，你也聽到孝弘大人說的話了。快點回位子上坐好，別再讓孝弘大人爲難了。」

聽了席蘭的話，凱依這才戰戰兢兢地抬起臉。

「……好的。」

只見她頹然坐回椅子上，活像個等着被判死刑的犯人。

簡單說，她們曾經是遭歧視的種族。

怎麼連你也跟她看齊啊。

「我在樹海里流浪時發現他們的遺體，但總不可能帶着屍骨一起走，想說好歹帶回一些遺物交給你們。」

我一說完，凱依身子一顫，一旁的席蘭眼裏，也藏有壓抑下來的怯色。看着她們倆的模樣，又加重我那厭煩的心情。

「席、席蘭大姊！？」

但很快的，那清秀的臉上，露出一抹慚愧神色。

「真的十分抱歉，孝弘大人。」

「只、只叫名字不太好吧……叫、叫您孝弘先生可以嗎？」

我滿意地點點頭，凱依嘴角才終於露出生澀的微笑。

我嚴肅地凝視着席蘭，開口說道：

席蘭回望着我，藍眼往我的眼眸深處窺探。過了一會兒，她緊繃的肩膀稍微放鬆。

「所以，這到底怎麼一回事？我完全搞不清楚目前的狀況。」

席蘭代替垂頭喪氣的凱依回答，然而我依然一頭霧水。就在這時，莉莉從旁插嘴：

「嗯，就這麼喊吧。」

合理來看，她們應該仍然承受着隱約的歧視。

……問題在於我身上。老實說，我現在很煩惱。

這對我而言可說是最糟的狀況，而先前爲了以防萬一而隱藏能力的做法，還真是正確的決定。這下子，我的能力就更不能公諸於世了。

如今回頭一想，這些似乎都有跡可循。好比說席蘭主動說明前，我明明才聽過有關歷任勇者的事蹟，卻沒聽她提起有關妖精的事情。

枯等下去實在沒完沒了，我決定主動出擊。

「不，我倒不是累了。我想想，關於其他的事……」

總算鬆口氣的我，於是重問了她一次：

「嗯？」

「孝弘大人……」

「拜託，請你先把頭抬起來吧，然後要是可以的話，希望你能把前因後果詳細地告訴我。」

「喔喔，抱歉，不小心愣了一下。」

……不對，如果那已經是過去式，凱依沒必要如此反應過度。

「總之我明白凱依剛剛那反應的原因了。既然有這種背景，也難怪她會那麼激動。是我不好，不該問那種不長眼的問題。」

而在這樣的她身旁，席蘭同樣一臉難堪地深深垂下頭說道：

雖然昨天就已經有所領教，但她們對勇者的小題大作，讓人有些煩不勝煩。要求她們像面對一般人那樣正常說話，真不曉得是多大的奢望。

「這樣的話，我該怎麼稱呼您呢？」

我想問的應該都問過了，還有什麼其他漏掉的嗎……

「真島同學。」

「剛剛凱依說『我們絕對不是叛徒』是吧？」

席蘭似乎也認命了，將撇過的頭重新轉向我。

「加上『先生』就好了，不然只叫我名字也行。」

「一點小事不必放在心上。不然要是你真的覺得抱歉，那以後就別再叫我『孝弘大人』吧，因爲我反而更在意這件事。」

「……原來是這樣，真的非常感謝您。」

我在這世界裏擁有勇者的頭銜，相較於精靈或許會有不一樣的待遇，可是凡事總得預留後路，不能做最樂觀的打算。

「我願意承擔責任，接受一切懲處，所以還請大人您高抬貴手，原諒凱依的無禮。」

「倒也不是我們……」

「其實是因爲……」

席蘭以忐忑的口吻接着詢問。

最後那部分，是對着瑟縮的凱依說的。只見她奮力地搖頭，幾乎就要把頭給甩出嗡嗡聲響。

「好的。」

隔了幾秒鐘，她才抬起頭並開口：

「孝弘大人，我有個不情之請。」

「她剛剛不是還說『妖精跟怪物不一樣』嗎？也就是說，『把妖精當成怪物』就是人們被視爲叛徒的原因。如果是這樣，那麼被當成叛徒的，也就是出過不少妖精使的精靈種族？」

「這件事說來遙遠，總之在過去的某段時期，我們使喚的妖精曾被當成怪物。實際上，我們也無法否定這看法。凱依雖然說『妖精跟怪物不一樣』但我們並沒有證據證明它們不同，只知道那些妖精不會危害我們……」

一旁的莉莉幫了我的忙，提起被我遺忘的事。

這件事對我來說不過如此，但是對這個世界的人而言，感受可就不一樣了。

……好吧，她們的做法纔是這世界的常態。所謂的勇者對她們來說，就是必須這樣尊敬的人物。

「意思是說，你們倆曾經被人當成叛徒嗎？」

「不是還有那戒指嗎？何不趁着這機會交給席蘭小姐呢？」

「這的確是我們同盟第三騎士團的東西……您是從哪兒弄來的？」

「……孝弘大人您來自沒有怪物的異世界，可能沒什麼感覺。但在我們的世界裏，怪物的威脅是比什麼都嚴重的事情。」

凱依一時面有難色。精靈對人類的情緒波動相當敏感，她肯定也看得出我是真的對那稱呼反感。

我於是起身離牀，從擺在房間角落的揹包裏，拿出用繩子串成一串的幾顆戒指。這是之前打倒那些化爲屍鬼的騎士後，從他們的屍首裏收回的，之後就一直放在我的揹包裏。

「要是您累了，那麼我們就先告辭吧？」

「控制怪物的人、人類的背叛者、企圖消滅人類的內患……目前這個時代雖然已經沒有人使用這樣的稱呼，但我們精靈的確曾有一段時期，因爲這個原因而遭受迫害。說起來尷尬，但我們種族直到今天，社會地位依然不算高。」

「喔喔，那東西嗎？也好，就趁現在交給她吧。」

但既然她們一提到控制怪物就變成這樣，這我當然不能不深究，非得打破砂鍋問到底不可。

從我們見面到現在，這是我頭一次看到她笑。隨後，我也以笑臉回應，而她跟席蘭的問題，我想這下應該不要緊了。

「我再說一次吧，我並沒有生氣，所以你們不必跟我道歉。」

勇者精彩的傳說篇章裏，身爲妖精使的精靈卻從未登場。

既然怪物是擁有魔力的生物，那麼它們跟魔力實體化的妖精比起來，或許並沒什麼差別，也可能根本屬於同一種東西。

由於妖精被視爲怪物，讓能夠使役妖精的精靈成爲被歧視的種族，那麼我這個能帶領真正怪物的人，當然更不用說。

陷入思索的我，因莉莉的呼喚而回過神。

這個世界裏，看來只有我一個怪物使。

席蘭不發一語，默默地別過眼。

「爲什麼會有這種事發生……？」

只見席蘭難得吞吞吐吐，顯然不太願意談論這件事。

席蘭微微俯首看着掌中戒指，顯得若有所思。

我一遞出戒指，席蘭十足訝異地睜大了眼。

……看樣子，我得好好開導她們纔行。

「還有什麼需要告訴您的嗎？」

「……我剛不是說了嗎？我沒有放在心上。」

「……好吧。」

我之前已經確認過，知道席蘭她們也戴着相同的戒指，只是顏色不太一樣。

「他們應該是我們前往拯救各位勇者時，先進入樹海爲我們開道的先遣隊，負責事先掃蕩怪物以維護途中安全。我聽說他們不幸遇上大羣怪物而全軍覆沒，有些人的屍首來不及收回……」

聽我問起狀況，席蘭終於抬起頭。

從騎士屍首裏收回的戒指上頭鑲的是黃色石子，席蘭的則是藍色。在我印象裏，那些屍鬼身上的鎧甲等裝備都跟席蘭率領的騎士團相同，那麼戒指顏色之所以不一樣，大概就只代表所屬部隊不同吧。總之無論如何，只要交給席蘭，她應該都有辦法處理纔對。

前不久席蘭說過，精靈對他人情感波動相當敏感。看來席蘭從我的態度裏發現我所說的都是真話，而鬆了口氣，隨後的慚愧，則是來自她不信任我那句話的歉意。這樣的反省態度，倒也讓我挺欣賞的。

受夠了的我，忍不住又嘆了一聲。

但對我來說，這一切都讓人鬱鬱寡歡。

「能邀您一同參加他們的弔唁儀式嗎？」

「不、不是這樣的，我的確對孝弘大人說了沒禮貌的話……」

席蘭斂起眉，一臉不捨地這麼說。