14 踏上各自的道路

【……這是，怎麼回事？】

聽到騷動的洛絲和葛貝拉也來到了大廳，和我一起聽幹彥傳來的消息。

聽幹彥說，他在和團長一同離開鎮子，歷經半天時間到達瑟拉達之後，成功得到伯爵的待見，進入了要塞。

就在這時被帶到了和團長不同的房間。心情上如何姑且不論，幹彥在立場上好歹是個外人。被說是有些事情不能在外人面前談的話，也只能乖乖退下。團長也保證了會沒事的，所以幹彥心不甘情不願地接受了。

但是，在那之後不管怎麼等都不見團長回來。心生疑惑找伯爵家的人追問，卻被用曖昧不清的態度逃掉了。

直到今天早上，幹彥才終於從一名侍女那問出來團長和同行的同盟騎士們一同被軟禁在了要塞的一間屋子裏。

幹彥覺得不能再這麼坐下去了，就利用勇者的立場離開了要塞。然後一邊警戒着追蹤，來到了這裏。

【真虧你能回來啊】

【嗯。如果真的突然發生這種事，我也會混亂，不知道該怎麼做的吧。……但實際上，在接受待見的時候，他們讓我們稍微在瑟拉達的城下街等了一會，團長在那個時候就對我說過可能會發生這種事了】

【等下。團長已經預料到會發生這種事了嗎？】

【天知道。本人也是說再怎麼都沒可能的吧，而且，好像還是在路上突然想到的……】

即便如此，還是特意說了出來。團長或許是產生了某種預感。幹彥也是聽從她的叮囑，才能來到這裏的。

【你看。之前和孝弘也說過了吧。奇利亞要塞淪陷的責任，說不定會落到團長的頭上。團長被軟禁了也見不上面，又不能找知道的人逼問詳細的情況，所以還沒法確定……但是，我覺得團長被抓起來的理由就是這個】

【想不到其他理由了嗎】

【可是，幹彥閣下。再怎麼說，羅倫斯伯爵的行動未免太過強硬了吧】

紫蘭暫且打斷了我們的對話。

她那被眼罩隱藏起大半面容的臉上，表情的僵硬一目瞭然。

【團長是阿可爾的公主。確實，阿可爾是小國，和帝國比起來國力匱乏。然而，也沒墮落到受到如此過分的對待還忍氣吞聲的程度。其他的北域五國也會爲此同進退的吧。這麼一來，關係的惡化無可避免。更何況，羅倫斯伯爵坐擁這片領地內的貿易都市瑟拉達，與同盟諸國之間的交易會給他帶去極大利益。難以想象會做出如此強硬的行爲……】

【羅倫斯伯爵是個怎樣的人？】

我在腦海裏整理着說過的事情，詢問紫蘭道。

【團長，希望孝弘能夠送紫蘭回到她故鄉的村子】

【團長雖然不能一起走了，但等到審判結束，應該就會回國了。在這之前，希望孝弘能夠帶上紫蘭和小惠，到她們的村子去等一會。團長是這麼說的】

紫蘭發出了近似悲鳴的聲音。

不僅如此。她在和十文字的戰鬥中還變成了不死怪物，所不在團長的旗下，她甚至要繼續作爲一名騎士都很困難。

對於這麼說着微笑着的她來說，自己失去能夠身爲騎士的地方所造成的衝擊到底有多大。光是想象都讓人心如刀絞。

我說到一半住口了。

【阿可爾王族深受國民喜愛。只是拘謹還好說，若是要不講理到那一步，帝國和阿可爾之間很可能就會爆發戰爭。然後其他的北域五國也不可能保持沉默了。天知道下一個會不會就是自己。如果因爲這場混亂導致樹海北域的局勢惡化，就算馬克羅琳邊境伯是帝國南部的大頭，也難以保持立場。最壞的情況，聖堂騎士團都有可能有所動作】

【只是，既然像這樣限制了人身自由，馬克羅琳邊境伯應該是打算儘可能讓團長揹負更多的責任。畢竟不管事實如何，團長的立場肯定會被追究責任的。團長應該會被護送到帝都，接受審問，最後受到處分吧】

【……具體來說，怎樣的？】

……這樣就姑且能說得通，了吧？

洛古伯爵領的南邊與阿可爾接壤。然而，國境線的西邊半邊都是【暮之森】，東邊部分又聳立着以險峻出名的基特爾斯山脈，直接南下很危險。

殘酷的事實擺在眼前，紫蘭的聲音很是乾燥，平時的冷靜就彷彿是假的一樣。

【不。再怎麼說也不帶這樣的】

我透過厚實的外套，感受着靠在我身邊擔任護衛的莉莉的體重與體溫，背靠着樹木坐着。

【……所以，幹彥。我要怎麼做？】

感覺不是很睡得着。月光下，我正眺望着抱着行李睡得正香的葛貝拉以及在蜘蛛腹背上團成一團的菖蒲的時候，突然感覺到了視線。

對於爲了成爲騎士而努力的她來說，這相當於失去了費勁畢生纔得到的位置。

在這點上，紫蘭身在駐留於中轉站的我們這裏實屬幸運。我們現在居住的這間屋子，是團長利用關係準備好的，並不是騎士團的設施。也因此，沒有暴露在馬克羅琳邊境伯的視線之下。若非如此，早就對這邊下手了吧。

因爲紫蘭的表情因爲悲痛而扭曲着。不該不經大腦就把這話說出口的。

我們混在行商中離開了鎮子，沿着街道前往南邊。

這也是團長的指示。

【如果團長不在了，同盟第三騎士團就會被解散。哪怕東山再起，也不可能像現在這樣由團長帶領了。再說，能不能給再起都懸。在奇利亞要塞的時候也是這樣，當代既然有勇者在了，那就要儘可能減少會搶功勞的對手，這纔是帝國的大人物的真心話】

所以，行商之類的普遍會選擇繞一大圈，橫穿洛古伯爵領，到更西邊的科尼修伯爵領，然後沿着大陸中央的大河阿拉莉亞河的一個支流，利用東南走向的街道走。

幹彥點點頭，然而表情暗淡了下來。

只要不是想自尋死路，還不會犯這個險。

【這、這種事情……】

【那麼，關於團長的人身安全是無須擔心了？】

如果說是我想錯了那也沒什麼，但總覺得哪裏不對勁。

【想的真快】

在離開住宿鎮的時候，擦肩而過進入鎮子的一位行商在嚷嚷【從瑟拉達出來了好多士兵】。就像幹彥說的，馬克羅琳邊境伯能夠動用的大半人都去騎士團那邊了。

【怎麼能這樣！】

幸好，幹彥把我的懷疑給否決了。

【……那，爲什麼團長被拘謹了？】

紫蘭頓時躊躇了下，但即刻同意道。

幹彥的目光轉向紫蘭尋求她的意見。

我們和一般的商隊不一樣，哪怕稍微犧牲一點路途的安全性，也構不成什麼大問題。畢竟我們在人類最險惡的危險地帶——樹海所做的旅行不是白走的。

【雖然抱歉，但能夠做到的事情可不多哦。總不會是要我幫忙現在打進瑟拉達要塞，把團長搶回來這種事吧？】

爲了路途的安全，首先要前往有通往西邊的道路的洛古伯爵領。

我不知道馬克羅琳邊境伯的爲人。考慮到紫蘭自身是出生在北域五國的阿可爾，她的評價可能也在一定程度上有失偏頗的。不過，哪怕是把這些也考慮進去，兩者間關係的惡劣是毫無疑問的了。

紫蘭驚訝地一吞聲，幹彥用慈愛的目光望着她。

【……離開鎮子，比想象中地還要容易啊】

雖然還有些不對勁的部分，但再怎麼思考也不可能得出答案了。

【我也沒有直接與他會面過。不過，聽說是個萬事謹慎的人】

【所以，團長今後會怎麼樣？】

【……這樣好嗎？】

幹彥看到她悲痛的模樣，目光帶着同情和共鳴看了她一眼，但他還是把自己的話說到了最後。

我們救下來的騎士傳來情報——鎮子外待機的騎士團之所以被拘留，是爲了防止他們奪回團長。只要老老實實投降，就只會被限制人身自由而不會多有加害。但是，這裏面就有個大問題。

該不會，在我們不知道的地方正在發生着什麼大事吧。這種討厭的預感讓我的內心躁動不安。

在紫蘭隱晦地說完後幹彥接道。我皺起了眉頭。

這天，我們在街道邊野營，度過一夜。

奇利亞要塞襲擊事件中，帝國南方方面軍、帝國第二騎士團和同盟第三騎士團的死者合計超過1000人。在此之上，還失去了人類重要的戦略拠點奇利亞要塞，需要承擔這個責任的人會被如何處置，我想象不出來。

現在的她是不死怪物。如果被第三者壓制住，這個事實很可能就被被他人知曉。到那時，到底會不會做出酌情處置的判斷就很難說了。更何況對方還是厭惡精靈族的馬克羅琳邊境伯。

意料之外的名字出現在這裏讓我疑惑不已，幹彥點頭道。

擔任騎士團副手位置的紫蘭，說起來就是團長的右手。在拘留了團長的人們看來，她是騎士團裏面最希望能夠被首先壓制下來的人。

和我同樣裹着外套的紫蘭，正用她蒼藍色的獨眼望着我。

【啊哈哈。這倒是痛快。要是真能做到該多爽。但是，很遺憾不是。因爲就算這麼做也只會讓情況惡化而已】

【見風使舵的牆頭草，團長是這麼說的。所以，會做這種事的可能性也很低】

他們在精靈族的對待態度上的區別，大概也不過是橫在兩者間的鴻溝中的一部分而已。

幹彥開口道，鏡框下的目光變得銳利了起來。

不過，這個路線一般來說很安全，所以有可能會出現追兵。於是，我們改了路線，先沿着街道往南邊走，再向西邊。

【我從團長身邊被拉開，然後去搜集情報的時候聽到的，現在，馬克羅琳邊境伯到瑟拉達來了】

紫蘭就彷彿夢喃般地說道。

平時凜然的身姿，此刻看上去很是單薄。看起來就像是出於自制力才勉強站住沒有當場脫力的，但隨時倒下都不奇怪的樣子。

【你會這樣直接來我這裏，就意味着團長想讓我做什麼吧】

紫蘭也不能放着不管，也沒有其他的去處。我答應了團長通過幹彥傳達的委託，隨後立馬收拾好盤纏離開了鎮子。

【根據團長的預想……從同盟第三騎士團團長的位置上被撤下來，這樣的】

【該說是時運不濟嗎。說不定，就是因爲聽說奇利亞要塞淪陷了，所以才趁這個機會來這邊的】

倒不如說，我到底能不能分出手去幫助團長都還是個問題。

紫蘭說得在理，但是掌權者未必就是理性的從政者。在這樣封建的社會就更是如此。

帝國和同盟的戰爭已經是數百年前的過去了。事到如今，戰爭的記憶已經模糊不清。但是，這種歷史作爲一個事實，在國際關係上造成了深遠的負面影響。

但是，這就很糟糕。

【話雖這麼說，我也想不到自己能做到什麼】

【嘛，這些全都是從團長那裏現學現賣的。總之，不可能就因爲馬克羅琳邊境伯的一己之見就被處刑的】

◆ ◆ ◆

【騎士團會，解、解散……？】

【是啊。聖堂騎士團原本的職責是和勇者一同挑戰樹海，但也負責維持這個世界的秩序。聖堂騎士團是這個世界最強大的軍事組織。教會也給了它宗教上的正確性。一旦驚動他們，邊境伯也身份難保】

【馬克羅琳邊境伯家和北域五國代代都是勢同水火。這關係若是追溯起來要到帝國和同盟的戰爭時代。說到底，邊境伯家本身就是因爲在和同盟諸國的戰鬥中立下的戰功被任命的。如今兩者之間依舊是政敵關係】

沒時間準備準備再出發了，但幸運的是之前的旅途騎士團供給的多出來的食物還有剩餘。等到下個鎮子再買也來得及，再不濟只要打獵怪物填一下就好了。路費也有團長支付的報酬可以用。

——我能和過去一樣，身爲一名騎士。能夠爲了保護的事物而戰鬥。對團長的感謝永生難忘。

雖然不如葛貝拉，但她的白色肌膚在夜晚的黑暗中也顯得格外突出。

【雖然還沒法確定。但是，有件事情讓我很在意】

我坐在魔動車的駕駛臺上說道，車裏面傳來了幹彥的回答。

【我，我……？】

【著名的同盟騎士團可是有50個人。爲防萬一發生抵抗，劃了很多兵力過去了吧。連封鎖街道的兵力都不剩了。話說，貴重的多餘人手還被孝弘打了個狗喫屎】

紫蘭的話對幹彥的觀點進行了補充。

【大概知道什麼情況了】

【充其量只是推測】

她在這之前，沒有說過一句話。

【趁這個機會？難道，幹彥你想說是馬克羅琳邊境伯把團長拘謹起來的嗎？】

說到這裏，幹彥才終於第一次笑了出來。

這次的事情，毫無關係的馬克羅琳邊境伯出來，說白了也只是爲了騷擾可恨的政敵。就因爲這個讓自己身敗名裂可就貽笑大方了。

雖然有點擔心受到打擊的紫蘭，但現在必須處理眼下的問題。我壓制住向紫蘭搭話的衝動，向幹彥問道。

【現在肯定光是要對付鎮子外的騎士團就已經忙不過來了啦】

而那些士兵此刻應該正在護送騎士團前往瑟拉達。哪怕追着一位騎士到中轉鎮之後再沒回來的消息要傳過去，到瑟拉達也有單程半天的路程。對我們離開鎮子造不成影響。

【馬克羅琳邊境伯……說的，是那位厭惡精靈族出名了的帝國大貴族？】

一直以來都是團長保證了我們的安全，知道我們的情況，爲我們做了各種各樣的工作的人是和她同進共退的同盟騎士團。光是失去團長一個人，就讓我再這個世界的地位變得十分岌岌可危。

總之，我先在這裏停止了思考。

【聖堂騎士團？】

【總不會揹負要塞淪陷的全部責任，然後被處刑……】

簡短的問了過來。

團長的誤算就在於，沒想到有能夠毫不在意地和祖國阿可爾鬧僵關係的大貴族在瑟拉達逗留吧。

【一見到機會，或許就會高興地來見縫插針，甚至毫不在意地擴大傷口。而且，由我來說固然有點不合適，不過特別是團長，也被揶揄成是【嗜好精靈族】……】

【團長想要拜託你的啊，孝弘。是紫蘭啊】

紫蘭。

北域五國的阿可爾，從羅倫斯伯爵領來看是個位於西面的小國家。

一直是一副心不在焉，好似在思索什麼的模樣。

受到的衝擊實在是太大了吧。

而現在的紫蘭的眼神則很沉穩。聲音也不再顫抖。看來是在這半天裏振作起來了。……至少，振作到能夠不表現出來了。

【好？說的是什麼？】

【帶我回故鄉的村子。如果我的身份暴露了，會給孝弘閣下帶來很大麻煩的吧】

【別在意這個】

我聳聳肩。不過因爲半邊手臂被莉莉抱着，所以只聳了半邊。

【和紫蘭一起走對我來說也不是壞事。我們現在還很不習慣這個世界。要自己摸索找一個能安居的地方，有點難。而且，我們也不會用翻譯魔石。如果語言都不通了，那才真的是束手無策了】

【那麼，只要帶上惠就好了吧。這孩子會能用翻譯魔石】

紫蘭看了睡在身旁的妹妹一眼。

【雖然還有點笨拙，但應該已經足夠排上用場——】

【……紫蘭】

在我喊出這個名字之後，紫蘭停了下來。

她的視線垂了下來。果然還是沒能恢復過來。要說當然也是當然。

怎麼能放着這種狀態下的她一個人不管。

【本來，我就抱了很多炸彈了。事到如今，再加紫蘭一個，也沒什麼不同。別在意這種瑣事】

哪怕不是這樣，我也沒法扔下這名精靈族的少女。

十文字引發的災禍騷動裏，每個人都失去了很多東西。若是即便如此仍要說出一樣收穫的話，那便是和她們之間的信賴。

我又怎麼可能會背叛這份信賴。

【而且，在這之前團長就直接拜託過我了】

填了下肚子後，迅速地做好了出發的準備。

……在這個滿是危險的世界，一旦分別了指不定就再也見不到了。

幹彥笑道。

【嗯。就是打算用走的。……走去瑟拉達】

在大腦的某處，我或許已經感覺到這傢伙會這麼做了。

【是啊。也不是說就最後一面了……】

【本來是想着如果有追兵的話，由在瑟拉達要塞已經被人知道是勇者的我來嘴炮糊弄過去的……但都到這裏了，似乎已經沒必要了呢】

◆ ◆ ◆

我們開始前進在各自的道路上。

我和幹彥都深知這點。說到底，在從據點苟活下來之後還能再會已經是一種奇蹟了。

【直接，拜託了？】

那麼，就不是能夠輕易說服的事情了。

我接着說道，紫蘭抬起了頭。

——這之後，也請千萬照顧好紫蘭。孝弘閣下。

語氣很是輕佻，但說出這句話時候的感情絕非隨便。

【別擺出這幅表情啦，孝弘】

【——】

即便如此，我還是這麼說道。

紫蘭從車子裏探出頭，微微震驚道。

【請放心，孝弘大人。有我們跟着幹彥大人。在回瑟拉達的路上，總不能讓幹彥大人遇到危險】

突然告白的這句話，卻並沒讓我感到驚訝。

但是，幹彥對我的疑問頷首道。

我不知道她說這句話的時候是出於什麼意圖。比起預料到這種情況，或許只是單純地擔心紫蘭的未來罷了。

【是啊。雖然不知道是不是已經想到事情會變成這樣了】

一夜平安。

【要去團長那裏嗎？】

或許是不知道該說什麼，他們重重地握拳在此刻未身着騎士鎧的胸前。他們決心已定。很明顯已經沒法說動他們了。

唯一可以確定就是，她拜託了我。那我就沒打算拋棄這份責任。

【哦，之後再會吧，摯友】

幹彥重重地點頭，笑着揮手轉過身去。

【怎麼了。快上車。該不會是打算用走的吧】

這個世界和我們過去生活的世界不同。交通工具和通信方式難以說得上是發達。走出城鎮一步就是怪物的威脅，在城鎮之間的移動一般來說都是一種賭命的行爲。即便是擁有能夠隨意移動的戰力的我們，也有着自己的難處。這之後會發生什麼都不奇怪。

站在他身旁的騎士也是露出了膽大無畏的笑容抬手道。

【我先走了。快點解決，然後跟過來啊】

【能夠爲她申訴的人多一個也是多吧。勇者的立場雖然只讓我覺得噁心……但就讓我充分利用一下吧】

這就是鍾木幹彥的生存方式。就像是真島孝弘下定決心要作爲莉莉她們的主人活下去一樣，幹彥也做好了爲了團長付出一切的覺悟。

我前往阿可爾，幹彥前往瑟拉達。

在某個開拓村的夜晚，團長對我說的這句話在我的腦海裏復甦。

【馬科斯……？還有，你們也……】

【幹彥？】

雖然魔動車的速度和人步行的速度差不多，但在長途旅行中也能減輕相當部分的疲勞了。沒必要特地還用走的。

我從駕駛臺上往下看去，只見身着旅人裝束的幹彥和3名騎士一同站着。

【雖然是會寂寞，但也不是說就生離死別了嘛】

我坐上魔動車，疑問道。

雖然一直在警戒，但並沒有什麼追兵。也不知道是不是南下的路線選對了，說到底，就連有沒有追兵都不清楚。

幹彥露出玩世不恭地笑容說道。

正因爲知道這一點，我也稍微笑了出來。

幹彥自從被團長救助之後，一直在爲了她做自己能做的事。