20 深淵的邂逅

一切都結束了。

真島孝弘一路走來的軌跡。

這個世界延續至今的歷史。

都在強大的光芒被燒卻。

不明原因，不知因果。

一無所知地迎來唐突的結局。

或許有人會覺得不可理喻，有人會大發雷霆。

但這就是所謂世間。這就是現實，是這個世界的面貌。

從這個世界起步的那一刻，可憐兮兮地滾進洞窟的那天起就已經知道這一點了不是嗎。

……所以，對。

若是想要保護什麼——就只能去改變這個世界。

下定決心了就睜開眼。

去拯救同伴，拯救這個世界。

◆◆◆

「老爺！」

「……！？」

我跳了起來。

「怎、怎麼了……？」

我把握不住狀況，不明就裏地環顧起周圍，這時被人抱住了。

「啊啊，太好了，老爺。您醒了。」

「莎露比亞……？」

「……等一下，那中間那段是什麼？」

「沒想到你還挺能說的。和前幾次給人的感覺差好多啊。」

他執行追擊作戰時的認真態度看起來不假。

我一次都沒感覺到他的態度有虛假。

我意識模糊，雙手撐地勉強沒有昏倒。整個世界都在搖晃。那僅僅一瞬間帶來的衝擊卻是難以消退。

「不。你應該自己清楚。」

在他的引導下，我自然而然地將意識轉向這個世界的外面。

因爲我們目光對上了。在這三次的相遇裏還是頭一次。

青年不像是敵人。雖然不知道現在什麼情況……但至少，和他聊聊的價值是有的。

我不知不覺雙膝跪在了地上。

「變的不是我，是你。」

因爲，探索隊的英雄「光之劍」中島小次郎是一切的元兇。

他的目光之中反而帶有親暱。

「你幹什麼……！」

「你是……。」

我以前因此保持了戒備。

我記得有人這麼說了。是我的錯覺？可是……。

「簡單明瞭地說，打個比方就是本身所處的階段變了。你距離世界的核心更近了。所以，也能和我說上話了。」

——去拯救同伴，拯救這個世界。

事實就是事實。

不知道我爲什麼現在會在這裏，更不理解之前發生的事情。

「終於接上了。看來趕上了。」

只見一位深茶色頭髮的陌生青年站在那兒。

這個瞬間，我察覺到是自己本身的存在差點溶解了。

「你……！」

但是青年看來毫不介意。

——突然，前所未有的恐懼遊走全身。

「……不先承認這個事實，沒法走下一步。」

醒來到現在經過了10秒左右。突然被逼上死路，在出乎意料的地方醒來陷入混亂的我立馬振作了起來。雖說沒什麼好自誇的，這也是經驗帶來的成長吧。畢竟也不是第一次面對死亡了。

「人的意識在潛意識的最深處是連爲一體的。那一層被稱爲『集體潛意識』。你看，現在的你應該感受的到吧。」

「哪怕你頭腦不理解，你的靈魂也應該是清楚的。等同與你自身的這個世界正不停沉入『深處』。」

總之，關於動機之類的疑問都先擱置。要先認清現狀。雖然不知道緣由，中島小次郎是敵人。他揭露身份之後攻擊了我們。這麼看來，我是失去了意識來到了自己的世界……。

我莫名有種預感。

「……抱歉，莎露比亞。稍微讓一下。」

我讓莎露比亞讓開之後站起身。

我理所當然指出這一點，青年卻搖了搖頭。

燈火的世界。或者說是感應能力的體現。

她從一旁抱住正要起身的我。

「放心。他這不沒事嗎。只是看一眼不會有什麼危險。」

那的確只能說是混沌的潛意識海洋。在那片無垠的海洋中人的意識就如同墨水的一滴，瞬間就會被稀釋，失去自我。

我回答艾莎莉娜，回過頭去。

◆◆◆

「那你有想過，沉到底之後會有什麼嗎？」

這個問題彷彿是來自深淵的邀約。

「……不，一點也不明瞭。我還是聽不懂。」

「……」

我也無從否定他的說辭。因爲每次來這裏的時候都有「在往深處沉下去」的感覺。而且這個世界在我每次能力深化的時候都在「向下沉」。

頓時，我感受到在一旁的莎露比亞倒吸一口氣。

即便是與怪物爲伍的我，他都保持着善意。

我壓抑住喪失自我的恐懼，詢問這位沒有敵意的青年。

我和陪在身旁的莎露比亞目光交流之後，向青年說道。

「這裏……是我的內面世界？」

他的斷言讓我閉上了嘴。青年的話裏有着不可思議地說服力。

而認知到對方的存在是交流成立必不可少的一個要素。‍‍‍‍‌‌‍‌‌‌‌‍‍‌‍

這個世界沉底之後的結果。那就是我能力的終點。也就是說，那正是——

換言之，他終於認知到了我們的存在。

在操場正中央被莎露比亞抱住的我不由陷入了混亂。

有種頭骨溶解、腦漿化開的錯覺。或者說，實感。

「你可以先放心。」

青年看着我的眼睛說道。

恐怕很大程度是因爲沒有了前幾次那樣「無法溝通導致的忌諱感」。那種令人心底發寒的氛圍不是敵意或惡意，而是他本身的存在附帶的性質。此時此刻的我能夠不帶誤解地認識對方。

「啊，我知道。」

他說這裏不需要在意時間的流逝的事恐怕也是真的。我到現在都能感覺等同與我自身的這個世界一直在受什麼東西干涉。

「唔，啊……！？」

「主！？」

我之前都沒想過這個問題。確實，如果這個世界真的是在向下沉，那終究會觸底。

這裏是只剩下一個高中地盤的我的世界。

自己根源部分遭到的危險讓我產生恐懼，差點失去意識。

對此毫無印象的我疑惑道。

我有意識地進行呼吸，切換自己的思維。

「『集體潛意識』……？」

青年說道。

但這次有些不一樣。縱使有種窺探深淵般的感覺讓人內心發毛，卻也知道青年沒有敵意。

「唔，啊……」

……不了。

莎露比亞好像在哭。我毫無防備得接受了她的擁抱，呆在原地。

他對探索隊的同伴也是報以誠摯和信賴。

光是想起來都渾身冒冷汗。

青年的聲音聽起來讓人莫名內心發寒。

「怎麼回事……？」

每當能力深化，這個世界就會下沉。而這下方遙遠的底部，最深處存在的是——

我在這個世界遇見他兩次了。但是，我立馬明白了這次有所不同。

「老爺！？」

可是……。

「不過換成一般人，估計已經是廢了。」‍‍‍‍‌‌‍‌‌‌‌‍‍‌‍

他的態度之中甚至能感受到誠意。

兩人驚呼出聲。

我好不容易穩住自己的意識，攙扶着我的莎露比亞柳眉倒豎。

我現在回頭去想還是想不明白。

「在這裏不需要在意時間的流逝。你的同伴也都還沒死。在這裏聊一會沒什麼問題。」

「呀。」

「——『潛意識海洋』。那裏有的是人的潛意識混合在一起的汪洋。用你們世界的概念說，就是『集體潛意識』。」

「主、人！」

「老爺？」

「……我？」

爲人穩重的她罕有地帶上了殺氣衝青年怒斥。

「我哪裏變了？」

「冷靜。他沒事的。否則他也來不了這麼深的地方和我對話。雖說還有點爲時尚早，但他有這個能力。這點程度不會有問題。」

……說實話難以置信。

受到攻擊失去意識之後，在這個世界醒來之前，我好像聽到了什麼。

「你是什麼人。」

我落到距離「世界的核心」——名爲「集體潛意識」的「潛意識海洋」如此接近的地方纔得以和他對話。他不可能是什麼尋常人物。

「是啊，我也差不多該解除這個疑問了。」

青年自報家門。

「我，是初代勇者。現在是這個世界的管理者。」

◆◆◆

「……初代勇者？」

神祕人物的身份讓我難掩驚訝。

初代勇者。那是尋到了世界的真相，建立起組織維持世界至今的人物。是數千年前傳說中的偉人。

「等、等一下，爲什麼初代勇者還活着？」

我不禁發問，青年平靜地回答。

「你應該知道我改變了這個世界的模樣。我就是『連接者』。可是，我才能和時間都不足，在連接的時候被潛意識海洋吸收了。」

他所說的是傳說中不曾提過的初代勇者末路。

「計劃因此亂套。按計劃這個世界應該順着時代靈活運用『世界的基石』進行管理。但在體制確立之前我就被世界吸收了，留下的知識殘破不堪。甚至，我不在之後人類的戰力底下，面對嚴酷的戰鬥甚至失傳了關鍵的知識。雖然有幾個保險對策，但是我的事故發生的太突然準備還不夠充分，幾乎都沒起作用。」

這個世界的機制雖說安定，卻並非牢不可破。因此，哈里森他們聖堂教會必須拼命維持這個世界。現在看來這個機制並非初代勇者想要達到的目標。

「不過，被潛意識海洋吸收了也不全是壞事。我出乎意料地填上了管理者的空位，現在才能來接觸你。」

「接觸我……？」

「正是。」

初代勇者重重點頭。

「現在，世界正遭受前所未有的危機。」

「中島小次郎嗎？……『連接者』。你也是這種能力啊。」

「我沒有誇張。那個男人的力量就是這麼強。」

他的答案令人絕望。

「快告訴我，我什麼忙都能幫。」

「玩具，這麼嚴重嗎……」

不過，初代勇者繼續說道。

「你心裏沒數嗎？」

「對。就是你啊。因爲你就是另一位『連接者』。」

我背後發寒。

爲了這個世界，也爲了同伴們能夠活下去。

「……『災厄之王』。」

他問得我啞口無言。

……但是，足以比作神的人有誰能阻止的了。

「沒錯。『連接者』有時候會成爲恐怖的災厄。他已經是『災厄之王』級別的東西了。」

必須要阻止中島小次郎。

只要能避免同伴們遭受玩弄的破滅未來，要我幫什麼忙都行。我說的話字字真心。

唯一的依託搖了搖頭。

盯着正在這個地方和他交談的我。

「你同爲『連接者』，阻止不了中島小次郎嗎？」

「但是，有其他的人能夠對抗『災厄之王』。」

我興奮地問道。

「真的嗎？！」

他身爲最初的『連接者』創立了世界的機制將其安定，也因此最爲了解其威脅。初代勇者沉重地說道。

「阻止不了他嗎？」

不明之處還有很多，但既然聳動神宮司的人很可能是「天之聲」，那「連接者」和「天之聲」就可能是同一個人，或者至少是協助關係。工藤都說是「追求破滅的娛樂犯罪者」。若是這樣的人能夠隨心所欲控制世界，沒人知道結果會是什麼樣。至少，很難想象他會考慮世界的平衡和人們的傷亡。

「不會吧……」

「……成爲，神？」

定義了這個世界的青年說出的話分量很沉重。

「很遺憾，我不行。」

「究竟是誰……」

「我不過是個因爲事故才成爲管理者的男人，活着的時候就難說有足夠的力量。被潛意識海洋吸收之後還需要這份力量保持自我，做不了什麼事情。」

因爲初代勇者筆直地盯着我——盯着我一個人。

「『連接者』相當於一個獨立的『世界的基石』。準確來說，『世界的基石』是擁有和『連接者』相同力量的魔法道具。現在，有『世界的基石』以及我設置的法在，中島小次郎沒法肆意妄爲。一旦『世界的基石』被他集齊或是全部被破壞，這個世界立馬就會落爲『災厄之王』的玩具。」

「我再說的明白點？『災厄之王』會成爲這個世界的神。完全體的『連接者』無所不能，不考慮世界的平衡或是人們的傷亡的話。」