02 河灘上的僵持不下

「……這次還真是千鈞一髮啊。」

坐在河邊的我喃喃自語。

在我眼前的是冒着白色水花的溪流。

跟我們之前走的山路旁懸崖下流經的，是同一條溪流。

受葛蓓菈帶起的崖崩所波及，我雖然人沒受傷，當下卻失去立足點，掉進底下的溪流裏。在流速湍急的河水裏，我移動了好長一段距離。沒被飯野打垮雖然是萬幸，但這下要回到原先的地點，恐怕得花上一段時間吧。

發出嘆氣聲的我，耳邊傳來篝火燃燒的劈啪聲。

那是用來將溼衣服烤乾的火堆。

裸露的上半身感受到熱流，也將我的視線從溪流帶往那頭。

圍在篝火旁的還有其他3人。我喊了其中一人的名字。

「……加藤。」

受了我的呼喚，扎着髮辮的少女轉頭過來。

她跟我一樣忙着將上衣烤乾，上半身目前只穿着內衣。纖弱的肩膀，抱膝而坐的弓背曲線，以及散發着水光的白皙側腹全部一覽無遺，害我有些不知該把眼睛往哪擺。

但說是這麼說，現在是我們該面對面好好溝通的時候。

於是我儘可能將視點固定在她的臉上。

「什麼事，學長？」

「拜託妳別太亂來啊。」

崖壁崩塌的當時，承受最大風險的正是加藤。我及其他眷族也就罷了，但像她這樣根本無法掌握魔力的人，就算死在那場崖崩裏也不意外。雖然她的行動應該是抱着十成勝算，然而一想到還是有可能發生什麼萬一，就讓人感到不寒而慄。

「可是，當時的情況……」

加藤欲言又止，但一看着我的臉隨即斷了話頭。

「……沒事。我瞭解了，之後我會盡量留意。」

「……妳儘管放心，我對妳的裸體沒有興趣。」

但飯野受了那樣的傷，也沒辦法攻擊我們。爲了以防萬一，我們之間挪出一段距離，同時也沒忘記提高戒備。

席地而坐的她，向前伸出的雙腳，如今左大腿纏着滲血的布，右腳則以布和樹枝簡單固定住腳踝。

同樣在篝火旁的最後一人，頗爲不滿地開口說了。

「就算妳要我回帝國，面對一個突然出手攻擊的人，我怎麼可能乖乖點頭答應。」

「等等。真島，你打算就這麼逃走嗎？」

「您會冷嗎？要是火不夠大，我這就去搜集些木柴。」

「這個嘛，也只能說沒辦法了。」

這點程度的意外，不至於對莉莉的怪物之身帶來嚴重影響。但掉進河裏的當下，她也因此和我們走散了。我能透過聯繫感應到，她目前正朝我們這裏前進。

我又嘆了口氣，試着整頓自己的意識。

她們都不是靠眼球觀看這個世界，因此令人失明的攻擊，沒對她們帶來任何負面影響。如今回想起來，加藤或許是考慮到她最信賴的蘿茲的特質，纔會把這麼亂來的作戰計劃教給葛蓓菈。

我在失去視覺的光線迸開前見到的最後畫面，是待在山路後方的席蘭、凱依與葛蓓菈，而她們的位置並沒有被土崩波及。這都是因爲葛蓓菈將車輛扔到前方的崖壁上。

畢竟雖然一起圍着火堆取暖，但飯野可是敵人。

何況以生物來說，要在這種彼此半裸的狀態下毫無反應，根本不可能。

一察覺到我的視線，飯野的柳眉向上吊起。

「與其擔心我，妳自己的身體不要緊嗎？」

正當我們僵持不下時，從旁傳來一道拍手聲。

而要說最倒楣的，應該要屬莉莉。

蓄意造成崖崩的主事者加藤，一臉愧疚地垂下眉毛。

飯野從剛剛開始，就一直是這個態度。

實際上，蘿茲也沒讓她失望，保護加藤不受從天而降的土石砸傷。

我趕緊將視線從她身上挪開。

但布料緊貼在硬質的假人軀體上，同樣營造出某種赤裸裸的視覺效果。這可能是由於蘿茲自己毫不設防，也可能是我剛纔把加藤當成女性的觀感還殘留着，纔會帶來這樣的念頭吧。

『飛毛腿』儘管暫時失去了她引以爲傲的腳力，依然不是我跟蘿茲能對付的。就算現在對她出手，也只會被她反咬一口。

但卻有人絲毫不受影響。

她知道，蘿茲一定有辦法替她解圍。

飯野優奈，擁有人稱『飛毛腿』作弊能力的少女。

雖然胸板薄，但飯野一樣是個美人。就連苗條的身材，也相當迷人。

……我不該以這樣的眼光看待她。

「……先等一下。你說突然出手攻擊是怎麼回事？先派嘍囉來挑釁我的人，不是你嗎？」

但目前的她，已經喪失引以爲傲的速度。

就在這時，飯野插了句話進來。

「抱歉，蘿茲。由於事情緊急，當下沒能想太多……」

而我也爲了將加藤與蘿茲留下，對艾撒麗下達了指示。

「之後就回到當初的路線，重返山路並前往亞凱爾。」

雖然以她這樣的作弊能力者應該不至於感冒，但她說溼衣服穿在身上不舒服，因此主動脫了下來。

──現況或許可說是某種奇妙的膠着狀態。

只要是面對敵人，她可說是毫不手軟。當然這也是因爲唯有這樣才能削弱飯野的戰鬥能力，說起來也算是精準的判斷。

可是雙方一旦開口，裏頭總是夾雜了些敵意。

即使明白這點，我畢竟是個男生，不可能連一瞬間都不曾想過。

「不如這樣吧，你們先交換一下當時的狀況如何？」

聽到那徐緩的聲調，我差點升起的火氣這才稍微消退。

「……嗯。」

雙方顯然是在雞同鴨講。

「跟我一起回帝國。」

那是在先前的戰鬥裏，她被飯野擊中時所受的傷，看得令人不禁心疼。

將一切情況都考慮過，我這纔開口說了：

「謝謝學長的關心。」

「喂，真島！不要一直盯着我看好嗎！」

要是雙方不好好談，原本蒐集得到的情報也會挖不出來。我非得和她對話不可。

「首先，還是先跟莉莉她們會合吧。」

「關於魔法道具囊的構造，大部分都已經分析完畢。就算現在弄丟，再過不久我應該就能夠自制。何況這次的事……也不是真菜妳的錯。」

這或許能說是我摒除了對她的偏見後唯一的失算吧。以前覺得她很陰森時，還沒有像現在這麼嚴重……

順帶一提，飯野一樣身上只穿着內衣。

「話說，學長，我們接下來該怎麼辦呢？」

再說她就算打倒我們，在無法行走的狀態下也沒辦法帶我們回去。幸虧她是個徹頭徹尾的前衛，無法使用治癒魔法。

「我不要緊。」

「不，這點您不必放在心上。關於備用零件，只要再做新的就行了。」

隨後，幸好有人向我問話，將我的注意力轉移往其他方向。

「要戰鬥是沒問題的。」

飯野的表情這下更嚴峻了。

以她們的個性，應該是葛蓓菈會率先趕來，但她竟然到現在還沒現身。雖然我只能透過聯繫感應她的大方向，並不清楚實際情況，但這應該跟她之前和飯野戰鬥時失去了幾根腳有關。另一頭雖然還有席蘭和凱依在，但席蘭已經是不死系怪物之身，無法施展治癒魔法，而凱依的魔法火候還不足以治癒葛蓓菈的斷腳。看來她前來和我們會合，應該是在莉莉之後的事了。

但這也是一心想守護我的她會說的話。

明明我擔心的是她的身體，蘿茲的回應卻感覺有些答非所問。

「什麼！？」

開口的人是加藤。

結果，蘿茲腹部的龜裂隔着衣服化爲皺褶，映入我的視野。

在那個差點被崖崩捲入的瞬間，加藤使用了仿造的閃光魔石。由於那一擊來得猝不及防，加上施放者不是警戒對象，讓飯野狠狠地捱了那一擊閃光，而在場其他人雖然沒她嚴重，但也都一時失去視覺而行動受限。

然而在那場合下，最令人佩服的還是加藤的判斷。

她擬態的期間，感官也會和擬態對象同步，那麼閃光應該也狠狠地照盲了她的眼，還因此害她被捲進崖崩掉進河裏。

加藤嘴角綻開，露出拘謹又可愛的笑。

「妳這樣的回應，聽起來根本讓人無法安心吧……」

但她只穿內衣的模樣不知怎地，就是讓人毫無感覺。

「你這是什麼話？」

面對萎靡不振的好朋友，蘿茲搖搖頭。

「……怎麼，難道妳是想說這是我的錯嗎？」

那短劍不愧是出自蘿茲之手。雖說『飛毛腿』當時毫無防備，短劍竟然也對她的肉體紮實地造成了傷害。而不知是不是被疼痛轉移了注意力，她的另一隻腳也在土石崩塌時傷到關節。

「我們還是在這裏等莉莉她們吧。特別是莉莉有狼鼻，與其我們這頭盲目地找她，還不如讓她來找我們。等會合之後，我們再一起去找葛蓓菈她們。」

我狐疑的眼神於是轉向她，但她並不以爲意，帶有戾氣的眼色回望而來。

「呵呵，對不起。」

「雖然我想更換零件，但行李已經跟着車體一起失散了。要是至少能回收那個魔法道具囊就好了……因爲我包括軀體在內的備用零件，一整套全都在那裏頭。」

要說事情爲何會變成這樣，原因大半都出在加藤身上。

面對射來的責難視線，我也半睜着眼回望她。

「那麼，在那之後呢？」

該怎麼說呢，就是感到無關緊要。

「我想想……」

而若對方是像加藤這般可愛的女生，就更不必說了。

而我當下一察覺加藤的意圖，就把身邊的菖蒲對着葛蓓菈扔去，那麼菖蒲應該也沒被崖崩給捲入。當下由於情況危急，投擲的手段有點粗魯，我打算之後跟她好好道歉。

而我現在之所以會像這樣和飯野一同圍着火堆，則是爲了蒐集情報。

「隨、隨機殺人犯這又算什麼！我怎麼可能突然就對人下毒手！」

「主人。」

「是妳突然像隨機殺人犯一樣攻擊我們的吧？那麼莉莉她們會反擊，不是理所當然的事情嗎？」

那烏溜的黑髮、機警的容顏，看似苗條的身體裏搭載的，是突破人類框架的強力引擎。

被加藤一問，我雙臂交抱胸前思索了一會兒。

在那個當下會波及飯野，其實也算是某種必然。

「不過受損的部分，勢必會帶來或多或少的影響。」

聲音來自蘿茲。她暗銀色的髮絲飽含水分，戴着面具的臉朝向我這兒。她不用擔心着涼感冒，因此到現在都還把溼衣服穿在身上。

「可是就算是這樣，哪有人突然就發動攻擊的！？」

不過，真要說的話，這也算是理所當然。

其中一個是蘿茲，另一個則是艾撒麗。

因爲加藤在前一刻撿起落地的短劍，並且在飯野喪失視覺而衝過來纏鬥時，往她的大腿刺了上去。

坦白說，這實在煩不勝煩。以我來說，實在不想跟她有任何瓜葛；甚至之前雙方都打得精疲力盡的時候，我就恨不得趕緊甩開她。

「什麼？我挑釁？拜託別稱她們嘍囉好嗎？那時先暴露敵意的，明明就是妳那頭吧？」

我們跟不在這裏的其他人走散了。

雖然我儘可能把焦點擺在她臉上，視野還是無法避開其肩膀以下。由於加藤一個扭身，害我不由得瞥見從她抱着的膝蓋間露出的、比莉莉更秀氣卻又充滿少女情調的柔軟隆起。

我因此發現，自己根本沒控制住情緒。

加藤投向我的溫和視線，就像是在安撫小孩。

我尷尬地搔搔頭。

現在還是先深呼吸，讓自己冷靜下來吧。

關於飯野害莉莉她們受傷的事，我是既生氣又不滿。但要是現在失去冷靜，不但雙方無法溝通，也打聽不出情報。

等到重拾平靜後，我思考飯野剛剛說的話。

飯野認爲我們是攻擊齊利亞堡壘的兇手之一，因而追緝我們。

她只是想逮到我，並沒有打算殺了我。

原來如此。對飯野來說，她只是追蹤並鎖定了嫌犯，沒想到對方竟然惱羞並反擊……我們在她眼中或許就是如此。

當然關於這事，我們也有我們的說法。

但飯野也一樣，有她自己想表達的事。

……好吧，雖然這件事的發端是來自飯野的誤會，但就算扣掉這點，裏頭還是有其他不幸的認知落差。

我的肩膀垂了下去，下意識地抬起的身子又坐了回去。

「……好吧。」

加藤帶着笑容看完這樣的我，接着轉以冰冷的視線面向飯野。

「飯野妳也是。妳當時有覺得哪裏不對勁嗎？」

「這……」

「至少學長的眷族們並不是受他操弄的傀儡，這點妳是明白的吧？葛蓓菈跟莉莉都誓死想保護學長。在妳的眼裏，她們真的像是傀儡嗎？」

飯野這下閉起雙脣。

她在跟葛蓓菈交手時，看起來似乎有些不解。加藤提點出的部分，精準地說中了飯野同樣察覺到的突兀感。

如此這般，我們兩人和平對話的契機終於成形了。

最後，加藤以莫名的氣魄說完，手指也不知是否出於下意識，撫摸着擺在地面、蘿茲打造的短劍劍柄。

見到那動作，讓飯野艱澀地答了句：

儘管看起來有些不甘願，但飯野這下總算肯讓步了。

「……好啦。」

「然後……現在在這裏的蘿茲，我也不準妳說她是毫無意志的傀儡。」