04 敵襲重重

少年襤褸的制服外頭披着的外套，在風中搖曳。

右手握着貫穿莉莉頭蓋骨的劍，左手裏的煉條綁住失去意識的她，高屋露出天真無邪的笑容。

我知道他是已死的水島美穗的青梅竹馬，也聽說過他把水島美穗跟加藤留在小木屋裏，追向前往東方的『第一次遠征隊』的事情，卻是頭一次像這樣與他面對面。

「我們走吧，美穗姐。」

隔着一條河的另一頭，高屋抱着被捆住的莉莉這樣說道。

天真無邪的少年，其口吻帶有溫度。

想必他在墜入這世界前，也是像這樣稱呼水島美穗吧。與環境太過格格不入的溫度，甚至帶來某種皮膚被舔舐般的不適感。

莉莉失去意識不是因爲其他人，而是高屋本人的攻擊。

再這樣下去，莉莉會被他帶走──一想到這種可能，我的腳底蹬向地面。

「等……」

「你別來礙事。」

一反先前，高屋以冰冷的口吻說了。

他看向我的視線裏浮現某種類似怨念的眼色。我一陣毛骨悚然。在異世界苟延殘喘所培育出的生存本能，向我發出警告。

「姐姐就還給我了。」

高屋手裏的寶劍發出光芒。

那雖然不是魔法陣，但強烈的魔力氣場還是拍打着我的肌膚。衝刺到一半的我反射性地煞住腳步，幾乎就在同時，高屋腳下的地面高高隆起。

「魔法道具……！？」

大量土石往隔着一條河的我們這頭淹了過來。

土石一衝進溪水，重量便跟着遽增。這個時間點，我們已經無處可逃──

「──主人！」

身子像是發燒又像是發寒，不安定的感覺一齊湧上。

由那毫不猶豫的攻擊來看，要是能奪走我的性命，他應該會樂得這麼做，不過看樣子他另有目的。事實上，要是高屋真有意願，要殲滅我們應該也不是問題。他之所以沒這麼做，是因爲他的行動以目的爲最優先。

「我爲了找隊長而來到埃比努斯堡壘時，高屋他已經從堡壘出發了。後來在塞勒塔，我們兩人才會合。高屋跟我一起過來後，我們到山路入口便分開了。他說要跟沿路的集落打聽，還是有人手比較好，但我認爲既然都來到這裏，接下來只要追上去就行了……」

「關於飯野剛剛說的，有件事我很納悶。」

面對理解了狀況而愕然的我，飯野繼續說了：

原因在於她已經捱了飯野的一擊，剛剛卻還那樣逞強。折斷的下半身被土石淹沒，我甚至不知道掉在哪裏去了。

「這……可是，他真的是個很努力的好孩子。」

「真島學長。」

「高屋他不會做這種綁架的事情……一定是哪裏弄錯了。」

癱坐在地的飯野仰起頭，神色僵硬地看着我。

此外，就算我們追上他，想要要救出莉莉，也得先和高屋交手。

「納悶？」

「但是，高屋最後還是辦到了。他抵達堡壘的第一句話是『請救救美穗姐』，還說『我的事不重要，請快點救姐姐』……就像是夢囈般恍惚地對我們這樣唸唸有詞。」

呈跪坐姿勢的飯野，腿傷受外力牽動影響，痛得她眼角扭曲。

「……」

飯野點點頭。

「……請問，蘿茲她人呢？」

架起盾牌的她，隨後被正面而來的土石撞上。

看來由於高屋冷不防的登場與襲擊，讓她一時茫然若失。

但我視線轉過去後，飯野依然沒有反應。

那只是一記煙幕彈。

「……弄錯？妳剛剛不也差點被高屋的攻擊波及嗎？」

要找到他的藏身處還不是問題。畢竟我和莉莉之間存在聯繫，雖然離得太遠會失去效力，但我現在至少還感應得出莉莉的所在方向。

我感到渾身血氣盡失。

「……真的很抱歉，主人。」

高屋的魔法是衝着我來的。飯野雖然待在攻擊範圍內，但也不是首當其衝。憑『飛毛腿』的力量，她就算腳受了傷，保護一個非戰鬥人員倒也輕而易舉。

剛纔高屋不顧飯野的存在發動攻擊。對飯野來說，高屋是探索隊的的一員，照理說是自己人。她肯定想都沒想到，竟然會被高屋這樣攻擊。

「他一個人抵達堡壘時身心具疲，看起來滿目瘡痍。坦白講，他的實力在戰士裏並不算強，一個人走在開闊的森林裏想必很無助。除了精神方面的消耗，再加上可能碰到怪物襲擊，晚上應該也睡不好覺。一旦體力消耗，失去專注力，路上多少會受點傷，加上高屋還得趕路，就更不用說了……」

再這樣下去，我們搶不回莉莉。極度的焦慮甚至讓我感到一陣噁心想吐。

但我未能重整姿勢，整個人狠狠地摔到地面上。我無視痛楚，以最快的速度起身，吐掉嘴裏的沙土並拔劍備戰──

我揪着她的衣領，近距離盯着她。

地面被掀開，河岸景象整個改觀。

「蘿茲！？」

仰躺在地的蘿茲，乖乖地任她處置。

問題就在於我們該不該追向高屋。看他剛剛逃得那麼幹淨俐落，應該無意和我們交手。他雖然還抱着莉莉，但擁有作弊能力者要是認真逃命，我們很難追得上。

「嗯，幸好有飯野護着我。」

「……這是怎麼一回事？」

一瞬之間，均衡和破綻被簡短的哀號與轟響蓋過。

雙手在胸前緊握的加藤，仰頭看着我。

莉莉被他帶走了。

先前的魔法攻擊，並沒有太大的威力。

「可是，我們要是想討回大姐……」

「那、那匹馬是我來這裏的途中換騎過來的。」

「……？」

而在那裏，同樣沒有高屋的身影。

「不，妳做得很好。」

「……」

或者說，高屋連身影都早已不在了。

◆　◆　◆

「而且，不說別的，爲什麼高屋會從那裏……？」

由於蘿茲的阻擋，逼近的土石力道減輕。但土石湧來的重量本身依然構成威脅，讓我沒多久就視野翻轉，接下來知覺完全錯亂。

「嗚、咕……！？」

裙子攤在被掀得亂七八糟的地面，底下卻沒有應有的東西。

聽飯野描述她當時看到的高屋身影，我感覺自己能清晰地在腦海裏重現。

飯野搖搖頭，但動作顯得有氣無力。

「關於這件事，主人。」

「飯野護着妳？」

當時的他想必拚了命想救水島美穗吧。爲了救自己心愛的青梅竹馬，甚至願意豁出一切。縱然結局是悲慘的，這樣的情操依然高貴。

現在的我們跟葛蓓菈、席蘭、菖蒲、凱依她們分開，蘿茲又毀損嚴重，加藤則是非戰鬥成員。要說現在還能打的，就只剩我跟艾撒麗了。要從高屋這種擅長戰鬥的戰士型手裏搶回莉莉，我們的戰力明顯不足。

即將被迫近的土石吞噬之際，灰色髮絲在我的視野裏漫開。

然而，經歷一連串的襲擊，我方的戰力已經枯竭。

我乍然驚覺，回過頭去。

我怒氣衝衝地前往她那兒。

「喔喔，她是這麼說過。然後呢？」

而在如此混亂的狀況裏，真佩服她竟然還挺身保護加藤。

但以飯野的個性來看，照理說她應該要用最快的速度趕來。

但眼前並沒有我擔心的追擊。

正當我語帶困頓，蘿茲說了：

由於她半身陷入土石裏，我不得不動手將她挖出來。

「……！不會吧！？」

蘿茲的身體被撞飛。下個瞬間，我們所在的河岸被大量砂石淹沒。

……被他逮着的莉莉身影，也跟着一同消失了。

我們要是想討回莉莉，就得找出高屋的藏身處並追過去，和他一決勝負。

「她說希望我們帶她回到山路的入口，表示『只要回到那裏，我就能騎留在那裏的馬自己回去了』。」

我從被沖走的場所趕回原本的河岸。

「該死，被他得逞了！」

「嗚……！」

看來剛剛的沙土也沒怎麼衝擊到她。由她顫抖着雙腿試圖起身的模樣看來，應該也沒受任何傷。

突然之間，左手被強大的力道一扯，還以爲關節差點要脫臼了，身子卻也因此從土石裏脫困。在眼花撩亂的景色裏，我看到從左手背伸出的艾撒麗纏繞道附近的樹幹上。原來幸虧有她把我的身子拉起。

「……」

回過頭一瞧，眼前是癱坐地上、被飯野抱住的加藤身影。

蘿茲失去了她的下半身。

而她之所以沒那麼做，是因爲必須配合高屋的速度。

「雖然團體行動會受到耽擱，但我們從樹海前往塞勒塔近郊的宿驛時，花了將近2星期的時間。這樣的路程騎快馬只要4天，飯野則是說她花了2天就抵達──那麼爲什麼，她會把馬留在山路的入口呢？」

爲了避免失去意識，我趕緊閉氣，咬緊牙關死撐着。

蘿茲明知自己會毀損卻還是挺身而出，我也幸虧有她幫忙，沒受到什麼傷害。

那只是將細小的沙土吹向廣範圍，除了搗毀我們所在的小河岸之外，沒有帶來太大的實質損害。然而高屋使出這招後，並沒有展開進一步的追擊。

而讓我回過神來的，是加藤的呼喚。

目的。

剛剛我們聽說過飯野趕來這裏的經過，速度快得令人詫異，本以爲這段路程對她來說輕而易舉。

「這下該怎麼辦……？」

「於是妳就從那裏騎馬過來……因爲高屋也跟妳在一起，對吧？」

……這麼說來，剛剛莉莉現身前，蘿茲好像有什麼話想問。

「呃、嗯，我不要緊。加藤妳看起來應該也沒事。」

「學長沒事吧？」

「從埃比努斯堡壘回來的途中，我去過一趟塞勒塔。畢竟路易斯也要我這麼做……」

「嘰……」

或者應該說，她現在只能乖乖地躺着不動。

我們在離河岸有段距離的地方找到蘿茲。

蘿茲捂着受傷的身體，挺身來到我的眼前。

接着，加藤用小塊布沾上溪水，幫滿身泥沙的蘿茲仔細擦拭乾淨。

「蘿茲她當下把我推到飯野那兒……」

「唔喔！？」

然而，飯野說他的襲擊是『哪裏弄錯了』，這點我就無法苟同了。

聽了剛剛的話，反而讓我更加理解高屋襲擊的動機。

「他真的、不是這樣的人……」

「妳這樣的說法，根本就不成理由吧。」

「咦？」

被我抓着胸襟扯到面前的飯野，在近距離眨了眨眼。

「妳以爲世上的壞人，有誰是自願幹那些壞事的嗎？」

──世上的人們百分之百是好人，只是偶爾會摻雜幾個突變而成的壞人。

如若世界真是這樣，那該是多麼值得慶幸的事。

然而現實並沒這麼單純。絕對之惡幾乎是不存在的──有也是近乎奇蹟的存在。無論是怎樣的人，都或多或少具有劣根性。

好比說，當初摧毀營地的那羣作弊能力者。我當然不會原諒他們的所作所爲，但也不會視他們爲天生的惡人。除了擁有超凡之力，他們就只是普通的凡人，是力量讓他們下這樣的毒手。

或者也有些時候，脆弱會讓人犯下惡行，例如另一個像我一樣能使喚怪物的工藤陸就是如此……

在這嚴峻的世界裏，要永遠走在正道上，實在是太困難的事。

而現在，高屋恐怕也一樣。

既然他如此在乎水島美穗，那麼我便可以理解他這次的行動。

「高屋他只是想找回自己的青梅竹馬罷了。」

雖然正確地說，他只是誤以爲自己找回來了。

但那是莉莉，並不是水島美穗。

……這真是最糟的情況。

他愈是在乎她，發現自己失敗時的失望與憤怒也會愈嚴重。一旦發現到手的少女不是水島美穗，到時高屋會對莉莉做出什麼事……不祥的想像紛紛浮現，讓人光是聯想都感到渾身發涼。

「煉條的話，是『罪愆縛鎖』。你聽說過嗎？那是能讓罪犯無法使用魔力的魔法道具之一。」

「……我知道。」

「那、那把寶劍我記得叫做『崩地之刃』，能夠揮出土柱，威力約等於第三階，是他在埃比努斯堡壘時探索隊交給他的，是帝國最高級的武器之一。」

雖然從飯野那兒打聽到高屋的情報，但『真島孝弘與高屋純之間的實力差距不小』的事實，單靠這些情報仍無法彌補。

「我知道你想討回莉莉，但憑學長一個人是辦不到的。我們必須謀定而後動。」

「我還是頭一次聽說這名稱。就是剛剛那個武器嗎？」

這恐怕是因爲說這話的飯野並沒有惡意吧。

這下子，她自力逃脫的可能性等於是被排除了。

飯野突然臉色大變。

「水島美穗是你殺的嗎？」

只要自己最珍惜的大家都平安無事，其他我不會奢求。這就是我唯一的願望。至於什麼是非對錯，對我而言根本都不重要。

「什麼意思？爲何會這麼說？」

而這沒有交集的對話，也讓飯野一時語塞。

「主人。」

「我大概瞭解了。」

「但是，這跟那是兩回事吧。」

我鬆手放開飯野。既然該問的事都問了，她對我們再無用處。

「你……！」

她所說的話並不算錯。

「高屋的模樣明顯不對勁，你就算再怎麼勸說，他應該都聽不進去。你們搞不好得大打出手……不對，甚至是殺得你死我活。」

「或許吧，我也不指望能跟他坐下來談。」

看來她也領悟到交戰已經不可避免，有氣無力的嗓音接着問道：

原來如此。要是少了魔法道具，高屋就沒辦法施展堪用的魔法，是嗎？

我先是搖搖頭。

剛剛飯野也說過，高屋在戰士型的作弊能力者裏並不算強。

「當然是去追高屋，把莉莉要回來。」

「但就算這樣回答，妳也不見得會相信吧。」

飯野說得沒錯，我要是當初沒讓莉莉喫了水島美穗的遺體，高屋就不會犯下這樣的行徑。但水島美穗喪命的原因是出在高屋身上而不是我。是高屋離開她纔會把事情搞砸。我也不是奪走她性命的人。

微微蹙眉的加藤闔起眼。她的拳頭會在胸前附近輕輕握起，恐怕是因爲飯野的話或多或少令她回想起心痛的往事吧。

「而且這件事，我想應該不是不在場的局外人能夠批評的。真的有資格罵我的，就只有水島學姐本人。」

「葛蓓菈。」

加藤轉頭向我，同時說了：

長嘆一聲後，我向飯野問了：

等加藤再次抬起頭來時，綻放出的是意外堅強的眼色，讓飯野看得屏息。

我們現在大可豁出一切立刻追上莉莉他們，但這只是匹夫之勇。看來只剩折回山路討救兵一途嗎？但這樣又不曉得趕不趕得上……

飯野身子一顫。

「……但是，營地瓦解那時，我們都努力地試着生存。在那樣的狀況裏，原則是很難堅持下去的。」

「……什麼？」

「她對妳當然只是區區的怪物，但對我可是最重要的存在。既然是重要的存在，討回的是人還是怪物，又有什麼區別？」

「但是，高屋不是擁有作弊能力嗎？還需要用到那種東西？」

現在要把逆來順受的飯野痛毆一頓並不困難，或許也能發泄情緒。

明明只要願意，她一個巴掌就能殺了我，但她此刻卻像個平凡的少女，對我畏畏縮縮的。一察覺到這一切，原本沸騰的腦袋瞬間冷卻了下來。

這世界的人只要能操控魔力，空手就能破壞牢門。之前，我聽說過有些魔法道具能封住魔力以免這種事發生。那東西只有在當事人無意抵抗或是失去意識時才能起動，因此並不足以壓制戰鬥型作弊能力者的力量，但要制伏現在的莉莉應該綽綽有餘。

就算再怎麼有動機與動力，現況依然是戰力不足。

「……但要這麼說的話，妳不也等於是跟着一個喫了妳最要好的學姐遺體，甚至奪走她形體的怪物一起行動嗎？」

「……再讓我問最後一件事。」

「何況……就算對方理由再充分，自己的女人被搶走，誰能咽得下這口氣？」

「最高級？」

「……但水島不是都死了嗎？」

就在這時，失去下半身而躺下，一直旁聽我們對話的蘿茲出聲了。

「呃、嗯。」

就算做了，莉莉也不會回到我身邊。

再說，飯野並不是我的合作對象，也不是自己人，甚至還是前不久才兵戎相見的敵人。就算她刻意對我有所隱瞞，也不是該受譴責的事。

討回莉莉所必備的要件，絕不會隨着泄憤而到手。

「……就爲了一個怪物？」

飯野的臺詞，被我複誦了一次。

哪怕有再充分的理由，人與人起爭端，絕不可能是正確的事情。

「不是。」

我一望過去，讓她一時露出怯色，但她依然不甘示弱地接着說了：

現在拿她出氣又能怎樣？

「之前，我跟葛蓓菈起爭執那時……」

「要是妳當初把事情先說清楚……」

大概是刻意壓抑情緒，我說話的嗓音平淡到連我自己都覺得機械化。

「這、這件事追根究柢，都是因爲你把水島餵給怪物，否則根本就不會發生這種事……」

……但，這當然只是局外人的意見。

和蘿茲相依偎的她，冷眼望向飯野。

飯野柳眉一橫，扯嗓向我咆哮：

「不對……沒證據的話，還是別說比較好。倒是，真島學長……」

「高屋拿的劍跟煉條，那些都是魔法道具吧？」

我秒答。

現在她會這麼氣沖沖，純粹只是爲了避免人類自相殘殺的慘劇。

以爲會被我打的飯野，她那因恐懼而眯起的眼，這才小心翼翼地睜開。

但這樣做毫無意義。

纔不過第三階就能榮登最高級，這讓人有點納悶……但這麼一說我纔想到，這世界的人類能駕馭的魔法只到第三階。是我的感覺跟他們有落差。

「嗯，是啊。關於這點不管被誰指責，我都無法反駁。」

加藤從旁插了句。

「妳有關於那些東西的資訊嗎？」

魔法道具不像一般魔法那樣充滿彈性。即使只是『召喚土柱』這種侷限性的效果，要是擁有第三階的威力，那麼的確稱得上是一把寶劍了。只要善加利用，它的用途應該很廣泛──就像高屋剛剛利用地形來釋放煙幕彈轉移焦點那樣。

「……我有事要問妳。」

「這個嘛……」

先冷靜下來吧。

儘管如此，她還是試着讓我改變心意。

然而，飯野似乎不是這麼想。癱坐地面的她，連忙開口說了：

爲了搶回怪物而和人類廝殺，這樣的取捨衡量大有問題。好吧，她這番話相當中肯。

「妳要是不相信學長的話，那就讓我也當證人吧？」

「真島學長並沒有殺死水島學姐。如果真的是學長殺的，跟水島學姐那麼要好的我，怎麼可能會像這樣跟學長一起行動？妳沒想過這種事嗎？」

我還沒問她所指爲何，一道影子已從空中落下。

我和飯野的對話，看來只是兩條無窮遠的平行線。

「高屋以戰士來說，能力偏向近戰方面，對魔法不太拿手。」

這不算好消息，但能瞭解現況也不是壞事。

這也許是能讓我們打倒他的一個破口……雖然說起來只是渺茫的希望就是了。

但加藤才說到一半，途中卻搖搖頭。

聽了我的回應，飯野垂下頭。

「是的，沒錯。學姐已經死了，再也不會罵我或笑我……但是關於這件事，我認爲她應該不會生我的氣。」

「我……」

「你是認真的嗎！？」

「……等、等等。真島，你接下來打算做什麼？」

總算回了句話的飯野，讓加藤不知怎地，嘴角微微揚起。

「……該死！」

試着不讓人類自相殘殺，這樣的態度是正確的。

這實在說得很過分，我卻不覺得生氣。

那大概是因爲，她從我的呢喃裏聽出某種暴力的氛圍。

或者說，這傢伙說話時並沒有想太多。

「你就爲了搶回一個怪物，不惜跟其他人廝殺嗎！？」

何況，就算我們真的知道高屋的事，也不見得能應付得來。

那是呈現白蜘蛛形貌的──希望。