05 精靈族開拓村

我們離開提歐斯匹羅，和在城鎮外等候的莉莉葛貝拉她們匯合之後，想着麗雅她們村子所在的西方進發。

路上，以麗雅爲首，有5名精靈族隨同。

他們全員腰掛着劍，身着輕鎧，而且還攜帶盾牌和弓矢。村民攜帶武器，這件事本身在國風尚武的阿可爾並不罕見。但是，像這樣全副武裝的，除了軍人意外就不太有了。他們是因爲羣青兔的大繁殖提高了戒備。

他們這次訪問城鎮也順便補充物資，所以也有貨車，和我們的魔動車一共2臺，排成一列在狹道上叮呤咣啷地前進。

大多數情況，阿可爾的精靈族開拓村村民，一個親緣血族構成一個部族。換言之，村民全員都是組長麗雅的血親。隨之，有麗雅血脈的紫蘭她們，和村民們也有血緣關係。

所以紫蘭又是在同盟騎士團成爲副長，又是和勇者一同歸國，自然而然成爲了衆人打聽的對象。

這邊紫蘭她們在和村裏的精靈族們交流的時候，她們前面，不能暴露身份的葛貝拉和菖蒲正窩在車裏。

一無所知的精靈族們就在附近讓我有點不安，對此，蘿比維婭主動請纓陪在葛貝拉她們身邊，防範於未然。

「喂——，蘿比維婭。晚飯了」

「……知道了，這就來」

和精靈族一同的路上，蘿比維婭每當有事就用背囊藏起雙翼，來到車外。在有人的時候她也需要藏起翅膀，和葛貝拉她們在一起的時候就不需要綁着翅膀，再者，她相當認生，窩在車裏還比較輕鬆。

對於除了打招呼的時候從車裏露臉之後，便再沒出來過的葛貝拉，精靈族雖感覺有些懷疑，但這時候她的美貌起到了好的引導作用。

不對。這能不能一概而論成是好的還不好說……直白的說，就是精靈族們似乎認爲葛貝拉是

『勇者大人的深閨戀人』。

雖然只是瞎猜，但也沒全錯。

如果這件事會影響我和精靈族的關係那倒會是個問題，但並沒有什麼特別的影響，我也就任他們誤解了。

順帶一提，葛貝拉本人知道『自己被當成是深閨戀人』的時候，笑的很純真。

這麼一來，我也沒覺得什麼了。

不過，哪怕村民們沒有做出這種解釋，也不可能會有人隨隨便便上勇者的車的，所以關於這點可能是我想太多，或者說是杞人憂天了。

對此，有些難處的是夜晚的站哨。

「你，紫蘭！爲什麼回來了啊！？」

切膚感受到了樹海獨特的空氣。

回過頭的紫蘭瞪大了眼。

「我想也是」

放好行李以後，我在莉莉和紫蘭的陪同下，前往村長家。

「剛開始探索森林的時候，怪物不停出現，幾十個作弊者都撐不住場面」

「受不了。你出來就不能再文靜點嗎」

「她是誰？」

就在這時。

「長成大家閨女了。可不得讓男人看上」

「在衆多怪物棲息的地域，一旦和遭遇的怪物發生戰鬥，會產生將其他怪物吸引過來的風險。一個接一個，一旦處理的速度落下了，負擔就會像是滾雪球一樣無止盡」

坐在洛絲附近參加作戰會議的加藤回想着說道。

「歡迎蒞臨蔽村，孝弘閣下，真菜閣下。我是梅爾文。擔任這個村子的村長」

「纔怪咧！」

爲她降下拳頭的人把蹲地的少女扔一旁，轉向這邊。

「如果敵人多到處理不了，那就提高處理能力麼」

這大概就是，紫蘭所說的不惜性命也想要守護的東西吧。

「不行。他們是必要的戰力」

「我是把她當友人的……」

這麼說着，我們到達了村長家。

「好久不見了，海蓮娜。有5年了吧。過得還好嗎？」

很壯烈，但這就是生活在樹海的精靈族面對的現實。

「啊——！」

不過，晚上巡邏充其量只是紫蘭爲了確保更加安全，自發決定的行爲。就算沒有，也絕不是什麼困擾。我們注意不要懈怠夜晚的警戒，繼續旅行。

「是啊」

「雖然不打算拋棄這個村子，但也不覺得能夠守得住。若是你們再遲來半個月，這個村估計就沒了」

「大量繁殖的怪物，並不能隨便狩獵」

被稱作海蓮娜的少女腦後甩着一束金髮來到身邊。

她一瞬間露出了好勝的表情，隨後再度嚷嚷起來。

我和梅爾文順利打完了招呼。

我擔心的是我不在的時候村子的安危。

「也就是說爲了避免這種狀態，需要做好偵察嗎」

莉莉的感想，我表示同意。

那麼，怎麼辦呢。

在我看來，這精靈族的村子，就像一個大家庭。

「肯定好啊！我是要成爲騎士的」

「啊啊，這倒不必了。我這邊纔是，短時間內要受你們照顧了」

平時旅途中，沒必要睡眠的莉莉、洛絲和紫蘭三人會負責這塊，但是畢竟這樣在不知情的人看來會顯得不自然。

「有兩種方案。一，帶上足夠的人哪怕怪物不停出現也不用怕。在前衛壓制住敵人的時候，由後衛釋放箭矢和魔法將其擊潰。主要就是力量壓制，能確保成功」

他們對紫蘭說出的話語都是如此親情，飽含敬意和溫情。

這個方法要得出成果，必須要有足夠的兵力。說多不多的人數反而只會顯眼，更加吸引敵人，導致全軍覆沒。阿可爾的軍方和騎士團，也是知道現狀下難以聚集起足夠多的兵力纔會明知事態緊急卻沒能採取措施的。

「和海蓮娜認識是在那個時候。經常和我對劍練習。真懷念啊」

紫蘭介紹完，海蓮娜本人表示不滿。

在這裏，紫蘭她們也受到了村子裏精靈族們的歡迎。

路上，聽紫蘭說這個村子的過去。

我這麼想着打完了招呼，先離開了那個地方，拜託麗雅帶路去爲我們讓出來的空屋子。

我重複着確認，紫蘭點頭回應。

「你纔是搞得什麼啊，那個眼罩！」

另外，關於周圍的巡視，如果是之前那樣整個晚上，交給紫蘭也行，但是她現在有必要和其他的精靈族同樣交班裝睡，只得作罷。

感覺到空氣忽然變化，是在離開提歐斯匹羅後的第2天。

村長。也就是說，是麗雅的丈夫。帶我們過來的麗雅就在他身邊。

我詢問着，紫蘭再會的驚訝變爲欣喜回答道。

看起來是海蓮娜那邊對紫蘭燃燒着對抗意識。

衆人的視線集中過去，紫蘭伸出一根手指。

「說實話，相當苛刻。甚至已經有人提出先把年幼的送到隔壁凱德村去避難也好的意見了」

其他的精靈族村民已經是超出一般的強壯了，眼前這位更加身強力壯。

「能一臉無所謂也就現在了。來比力量，紫蘭！看我用劍把你打得……啊痛！」

「那麼，有必要立馬行動呢」

再就是，一定要鄭重傳達，不需要過度的款待。

紫蘭苦笑着，不爲所動。這兩人大概是不需要客氣的關係吧。

她好似彈指般突然指了過來。

「是麗雅伯母的孫女，海蓮娜」

「已經是個像樣的騎士了呢。上次見到的時候，明明還只有這點大」

其他的村子處境也沒好到哪裏去。他們已經做好了覺悟，除了能夠讓別村收容的人其他人只能誓死守護這個村子。

到達目的地拉琺村，則是在翌日。

「我聽聞諸位是附耳聽聞我等的危難，移駕前來蔽村。感激之情一言難盡。勇者大人此次拜訪，雖說地小物稀，也只願盡最大的歡迎款待」

羣青兔是樹海表層的怪物。而且還算是弱小的，只靠我們也足夠對付了。然而，我提議只靠自己這些人去討伐之後，紫蘭搖了搖頭。

「怎麼說？」

「就是這樣。不過，這次採取不了這個方案」

「這麼嚴重嗎……」

稍遠處，傳來一道喊聲。

「紫蘭小的時候嗎。是怎樣的感覺？」

「哦哦，紫蘭大人！歡迎回來」

我想起過去地下靈廊裏紫蘭露出的側臉。

「蠢貨。客人就在旁邊，你在做什麼啊」

「怎麼說呢，主人。這種感覺真好啊」

於是，我們就和精靈族他們交替負責了。

我疑惑着，紫蘭說明道。

「吶，紫蘭。只靠我們不行嗎？」

「是我的青梅竹馬，友人」

「我小的時候，在這裏受過半年的照顧」

「那麼，姨夫大人。狀況怎麼樣」

「啊啊。探索隊建立之前的事情吧。我也聽說過。之後由探索隊的領隊中島小次郎負責指揮，總算是重振旗鼓」

「她說不是啊」

「說起來，前輩。我們在剛轉移到這個世界的時候，也發生過類似的事情呢」

差點讓我們剛轉移過來就全軍覆沒的這件事，和後來探索隊的創設有所關聯，不過這只是後話。重要的是，成羣結隊的怪物，有時可能會產生作弊者都無法處理的威脅。

「嘿誒。孩子氣的紫蘭嗎。真想見一下」

「發生了很多事情」

聽紫蘭說，梅爾文雖然沒能和精靈契約，但也是名優秀的戰士。臉頰上深深缺了一塊的舊傷，彷彿在訴說他包圍村子的故事。

紫蘭請求村子裏出10個左右的人。

出聲的是一位比紫蘭年幼些許的少女。

治理精靈族村子的村長家，騎士輩出。爲了保護人們不受怪物威脅，主動深入危險的樹海正是騎士的職責。作爲村子的代表，揹負重責的他們，是村民們尊敬的對象。

「真的回來了！」

我們這裏的話，加上精靈族也只有10個人出頭。

一個拳頭落在了糾纏不清的少女頭上。

「海蓮娜」

把能戰鬥的村民拉來參加討伐計劃，就意味着村子的防禦能力降低了。這狀態可不容樂觀。

在那被招待了一餐晚飯之後，我拜託包括村長夫婦在內的村裏人集合。

……中途，某孫女說着「勇、勇者大人！？我，在勇者大人面前，竟然出這種醜……！」臉色發青，之後讓紫蘭幫忙說兩句好了。

「惠大人也長大了啊」

紫蘭困擾地笑笑，轉向海蓮娜。

「……嗯。我想象。因爲是自己的事情，也說不準，但回想一下，或許和現在的惠有點相像。不對。感覺或許更加孩子氣一點」

爲了儘早商量羣青兔的討伐事宜。

這對我來說有點意外。

討伐的實行從明天開始，持續數日。

人頭數完全不夠。

「所以，這裏用第二個方案」

紫蘭豎起第2根手指。

「盯着脫離羣體的『離羣怪物』，像是抽絲剝繭一樣削弱它們。重點在於，要在主要的怪物羣察覺之前，迅速打倒『離羣怪物』撤退」

「要不讓主羣察覺……這方法，比起人數，更需要的是精銳？」

「是的。這種方法，增加人數反而會難以隱祕行動。羣體生活挖穴而居的羣青兔，在尋找餌食的時候會有以數頭爲單位離開羣體，執行這個作戰需要能夠將那數頭迅速消滅的少數精銳戰力，和防止漏網之魚的最低限援護」

「少數精銳戰力嗎。紫蘭你是覺得，我們能夠勝任？」

「有精靈族的援護，相當足夠了」

呼嗯，我吟着聲。

紫蘭這麼說，也就是說對這個計劃有着相當的自信吧。

這點上我決定信任她，於是問起了其他事。

「這個作戰，幾乎不會踏足羣青兔的繁殖地吧。感覺會花很多時間啊」

「是的。羣青兔製作的巢穴範圍相當廣，最終會以從外緣部分一點點削減數量的形式進行」

「能等得了這麼久嗎？」

「安全第一。而且，大量繁殖的羣青兔，我們沒必要盡數驅除。那是騎士團和軍方的工作」

對於我的疑問，紫蘭搖頭道。

「所幸，羣青兔的行動範圍並不是那麼大。只要除掉村子附近的兔羣，應該就能解燃眉之急了。只要爭取到足夠的時間，騎士團和軍方處理掉紅玉熊之後就會爲這邊行動了。反過來說，切不可爲了追求效率太過深入。至始至終需要貫徹的是慎重」

紫蘭的話，讓開拓村的精靈族們露出了些許困惑的模樣。

他們肯定是期待我們勇者的到來，能讓情況出現更加戲劇性地改善吧。肯定是覺得紫蘭的辦法太過小心謹慎了。

不過，這時候村長夫婦開口道。

「我要怎麼辦？」

莉莉一眨眼表示瞭解。

我錯過了解釋的時機。

「孝弘閣下很強。可是能夠面對7頭龍的猛將，即便是在騎士中也不太見得有能做到這點的人」

「十分感謝」

「是的呢。我們外行人插嘴也不見得好」

也就是說這個作戰關係到村子的命運，所有人都氣勢高漲。

這方面毫不疏忽。理解到她意圖的我立馬頷首。

「是這樣的嗎？」

「我希望他們能夠在周圍有別的敵人過來的時候進行迎擊。雖說是後方陣營的預備戰力，但也是確保萬一的重要職務。還望不要有所怠慢」

「並肩……」

「首先要尋找離開羣體的『離羣』羣青兔。爲此需要索敵，這就交給我的精靈」

「是的。所以，我說孝弘閣下可以勝任。現在的你，已經能夠同莉莉閣下和洛絲閣下並肩作戰了」

「伯父大人就負責保護村子。要是該回的地方沒了，就無從談起了」

麗雅放言道，村子的精靈族們也都神情嚴肅了起來。

說到這一步，我也不能推辭了。

也就是說雖然這裏不能說出口，但也依靠莉莉的嗅覺了。

紫蘭曰，保持不了平衡的身體，可能會造成戰鬥能力低下，以及在連戰的時候怕會出現疏忽。她在事前說過，這次的作戰儘可能會避免直接的戰鬥。

「那麼，具體該怎麼做？」

難道說，是爲了提高精靈族的時期，我身爲勇者，哪怕是做個樣子也希望能站到前面嗎。如果實際的戰鬥交給莉莉和洛絲的話我倒也能理解。

「話這麼說……前衛，可是這次作戰的重要位置啊？」

沒想到這裏會出現我的名字，讓我喫了一驚。

「盡請安心。這也是勇者大人在攻略『暮之森』的時候採用的方法」

這個時機掐的相當好，將這份困惑造成的不滿防範於了未然。

「莉莉閣下，洛絲閣下，以及，孝弘閣下。能拜託你們嗎？」

村子裏最權威的他們都表示贊同了，當場就全體附議了。

這句話，對我的撼動出乎意料的大。

麗雅進一步，向我——或者說，向『勇者』詢問確認。

「紫蘭……」

我視線表示抗議，紫蘭保持微笑。

「……我？」

紫蘭微微一笑，繼續說道。

麗雅拍了拍梅爾文的肩頭，視線轉向村子的精靈族們。

「那麼。孝弘閣下也同意嗎？」

「就是這樣，紫蘭。按你說的辦就好」

「再就是，姨母大人也能夠使用精靈，就拜託協助了」

我下定決心，答應道。

「好吧，紫蘭。我們聽從你的指示。討伐怪物時候的事情，還是身爲同盟騎士團副長在奇利亞要塞戰鬥的你，最清楚不過」

「姆。這也沒辦法」

「最後就是主力了。這就純粹拜託戰鬥力高的人了」

也就是本應由聖堂騎士團執行的任務，這次換作村民們來執行。規模雖然小，但做的事情確實是一樣的。

「村子正危機。沒有那個蠢貨會怠慢的」

紫蘭彷彿是看穿了我的思考，微笑着搖搖頭。

梅爾文問道。

紫蘭回答着，向莉莉眼神示意了一下。

面對7頭龍……村裏的精靈族的議論聲不絕於耳。

但我這話也不能說出口，就這麼語塞了。

視線移向這邊。

「作爲劍術的師傅，原同盟騎士團副長的我能夠保證。自信點。你能夠做到的」

「我覺得這樣就好……參加作戰的村裏人怎麼說？因爲你說希望能夠挑選一些擅長弓箭的人，我才召集這些人過來的」

「孝弘閣下的缺點就是對自己的評價太低了」

「是的。『暮之森』那有限的土地裏蝸居着大量的怪物。哪怕有勇者大人強大的力量，也處理不過來。從這個角度看，和我們現在的情況相同。這也是聖堂騎士團爲首的騎士們必定會伴隨勇者大人左右的理由」

我弱得只會礙手礙腳。我還沒忘記那時候的我。

我產生了一點興趣，詢問道。

不過，我沒想過自己會在這裏被選上。還以爲自己肯定會是預備戰力的一員。

總不能村長夫妻兩人都離開村子。

「原來如此」

「知道了，師傅。我答應了」

紫蘭向精靈族他們如是說明。

紫蘭望着可靠的他們，開口道。

「我沒什麼意見。既然是紫蘭的想法肯定不會錯吧」

「啊啊。交給我」

「是的。我負責壓前也是可以……但是奇利亞要塞受的傷還沒有完全康復」

實際上，是因爲之前說過的半巫妖化的影響。

……多虧了葛貝拉打了對方一個措手不及，再加上有艾莎莉娜和莎露比婭的協助。並不是我自己的力量。

「那個是……」