10 傀儡的朋友～蘿茲視點～

「真菜，你覺得主人這人怎麼樣？」

乍聽我的提問，真菜神情僵硬。

這對她來說，這肯定是觸及核心的問題……或者說，我此刻介入的，是名爲加藤真菜的少女，從來不曾對人開啓的內心世界。

「……算了吧，蘿茲。我想這個話題，聊起來一定不會盡興的。」

真菜的回應，乍聽之下心平氣和。

只花一瞬間，便回到平時的面無表情，只能說她實在有一套。

「蘿茲，我們今天過得很開心吧？雖然我遇上難爲情的事，還害葛蓓菈出那樣的糗……不過一整天都過得很盡興，不是嗎？要是在最後爲了這奇怪的話題糟蹋一整天的好心情，豈不是太可惜了。所以，這件事還是別提了吧？」

「不，我不能就這麼算了。」

我搖搖頭回答。

今天的確是愜意的一天，即使搞砸了點事情，也將成爲未來的回憶。這是我們的日常點滴。再怎樣的芝麻小事，都是屬於我們的寶物。

就如真菜所言，我可能會壞了一天的好心情，或者說，推翻累積至今的一切。我接下來要做的，正是糟蹋這些寶物的行爲。

話雖如此，我卻無法住口。

一種危機感正在發酵。

現在的我能夠確信，自己不該害怕插手這件事。真菜望着堡壘的微笑就是這麼縹渺，帶有稍縱即逝的透明感。

「我從以前就很好奇一件事。」

因此，我還是插手了。

因爲賜予我力量，讓我走到今天的人，就是真菜。

「主人一直都懷疑真菜，而你也曉得這件事，卻還是一路幫助主人至今。」

「……關於這件事，蘿茲你對哪個部分有疑問嗎？要是有什麼不周到的地方，我願意道歉。」

「爲何要這麼說？你當然不必道任何歉。」

於是，我的話鋒又回到帶起這話題的最初原因上頭。

以前葛蓓菈還沒得到名字，一度與我們爲敵的那時，她不但擬定救援計劃，甚至爲了主人鋌而走險，還扮演黑臉，讓失控的大姊重拾冷靜。

……並且，不求任何回報。

「——那我爲什麼要這樣做呢？」

而要是這樣的反應，發生在主人這種受過心傷的人身上呢？

「……」

「但是我從你剛纔的身影看出答案。真菜，你其實——」

「先假設蘿茲你說得沒錯——」

是的，輪不到我擔心……但這件事並不容易，同樣是不折不扣的事實。

畢竟，有誰會故意引人懷疑呢？

真菜眼神揣測地端詳着我，瞧得目不轉睛。

名爲加藤真菜的少女太過淒涼，讓人無法置之不理。因此——……

我再一次地，問了她相同的問題。

當然，主人會不斷尋找下去，總有一天會以某種方式善盡責任。這點毋庸置疑，輪不到我來操心。

透過不斷被懷疑，真菜才得以繼續陪伴主人。這方法固然能維繫兩人的關係，但也絕不會有加深的一天。

「因爲真菜，我認爲你不想離開主人身邊。」

在我看來，真菜執意與幸福背道而馳，選擇喫虧的道路。

她一直以來不曾埋怨、動怒或賭氣。就只是不斷尋找，有什麼是她這毫無力量的人能夠做的事。

因爲不管真菜有沒有幫忙，主人遲早有機會克服對人類的不信賴。一旦成功克服，兩人的關係也將告終，到時唯一剩下的，就只有永遠遭主人懷疑的少女。

綜合以上幾點——我只能推導出唯一的結論。

主人懷疑真菜。

但……也許那不單只是因爲主人以有色眼鏡看待她？是真菜本身就行爲可疑，才逼得主人不得不那樣懷疑嗎？

這種情感真要說的話，就像是某種願望。

「……是嗎？我不這麼認爲，不過既然真菜你這麼說，那麼或許真是這樣也說不定。」

「主人收留你的時候說過，會把你帶到安全的地方去。主人現在認爲真菜你對他有恩……不對，就算不是這樣，主人也不會棄你而去，一樣會負起責任找到能夠安心託付你的地方。但……我認爲這其實並不容易。」

我自然而然想起，真菜曾經給我的鼓勵話語。

「我隱約能感覺得出，真菜你對主人的情感。那跟我的心情一樣，對嗎？」

「……這點我無法否認，但蘿茲你爲什麼會把這件事聯想成——我不希望真島學長信任人類呢？」

「原來如此，就因爲是我教的，所以我的心思反而被你看透了嗎？這還真讓人難爲情呢。」

「是的，以主人的個性，不可能把真菜你這樣的大恩人交給自己都信不過的對象。但是主人不相信人類，也就是說，他根本找不到能夠安心託付你去處的地方。而只要主人一天無法相信人類……」

「但是先扣掉假設性的問題，真菜你不曾化解主人對你的誤會，甚至連嘗試都不願意，不是嗎？」

加藤真菜是個不簡單的女孩，一路指引我未成熟的心。即使只有我這麼認爲，我也願意堅信下去。有了這充分的理由，我接着開口：

關於這點，我怎麼也想不透。

她的微笑輕薄得像是吹彈可破，卻絕不讓人窺見內心。

「——不希望主人相信人類，是嗎？」

「真菜，你對主人應該也心懷強烈情感，爲何像這樣屈就自己？要我『別抹煞自己的心』的人，不就是真菜你嗎？」

這種事說起來，相當於某種自殘行爲。真菜沒道理做出自殘這種傻事，所以我雖然對她的行爲存疑已久，卻只當成是自己多心。

——何不試着爲自己的願望努力呢？蘿茲你的願望，是能夠實現的那一種。

這些日子，我一直觀察着主人與真菜的往來。我思考他們的一切，希望能深入理解。關於這兩人，我能驕傲地說，誰也比不上我對他們的關心。

若我的願望是能夠實現的，不能實現的願望又是什麼？

「……」

「只不過，這一切全都來自真菜你的指導。」

這樣的事，我不可能視若無睹。

不只是我，恐怕沒有人會了解。

「這……」

套句真菜說過的話，她的所作所爲，裏頭就只有『想爲人做什麼』，卻沒有『想做什麼』

若要繼續深究，她當時利用白色蜘蛛得不到的幸福來攻擊葛蓓菈，這樣的手法某方面來說，或許也是來自她自虐的思考模式吧。

她不只一次說過『羨慕』，指的又是哪一點？

「關於這點，我直到剛剛也還不明白。」

「……我倒是覺得，蘿茲你也太看得起我了。」

話雖如此，大姊似乎傾向消極面對，不過目前先不討論。

那是張沒有陰霾，透明的笑靨。

「我只是覺得，真菜你應該有其他更好的做法能選擇，不是嗎？」

我直到現在，依然不明白她的用意，那麼會對她這費解的行徑起疑心，也是理所當然的反應。

但，我心中絕不這麼認爲。

「你跟主人的關係雖然有期限，期限卻能夠延長。誤會與懷疑一旦化解，有可能縮短你們共處的時間，因此你反其道而行，讓主人懷疑你。只要先釐清這樣的動機，真菜你那匪夷所思的行爲就不難理解了。」

既然她自己都這麼說了，我也無意否認下去。

真菜沒說話，只微微睜大眼。

真菜就和我一樣，希望陪伴在主人身邊。

「關於這件事，我們恐怕都幫不上主人的忙。但是真菜，我認爲你有辦法化解主人的心傷。」

「不容易？」

帶着確信的支持，我繼續開口：

但是，這樣的行爲未免太過空虛，甚至教人於心不忍。

因此，這恐怕是我纔會有的疑問。

若我猜得沒錯，事情就說得通了。因爲真菜不同於我們，跟主人的關係是有時效性的。

真菜雖然知道這件事，卻從來沒停止幫助主人。

不必透過這麼拐彎抹角的方式，真菜也能待在主人身邊。

主人會認爲對方另有圖謀，得靠這些事來掩蓋，懷疑她別有居心，可說是再正常不過的事。

「……這應該不值得驚訝吧。瞭解人心方面，我還差得遠了。」

「真沒想到那個老是哀傷自己『不懂人心的細膩』、『不懂主人的想法』的蘿茲，竟然領悟得這麼快。」

雖然我跟主人不同，打從一開始就不怎麼懷疑真菜，但她一旦幫我的忙，有時說是『與我感同身受』，有時說是要『答謝我』，有時說是『想交朋友』，總是能將各種情感完美訴諸言語。

而不可思議的是，她一旦面對我，這些特質又變得判若兩人。

以前，主人在營地瓦解時遭受折磨，導致極度不信任人類。在那個夜晚以前，主人看待真菜的目光總是疑心重重，連我都覺得近乎異常。

真菜就像我一樣，甚至更殷切地望着堡壘。要是這樣的她，懷的情感和我相同……

我欠缺的地方，自己最清楚。

「真菜，你一直故意讓主人懷疑自己嗎？」

若換成其他人來看，也許會錯過那樣的變化，然而那看似細微的情感表現，足以將我心中的疑問化爲肯定。

在主人的面前，真菜的舉動總顯得行跡可疑。

跟眺望堡壘時一樣平和的笑容……卻不知爲何，反倒讓我的心難以平靜。

我搖頭說道：

真菜要我別輕言放棄，然而真正放棄的又是誰？

而最大的問題點就在於，這件事就連我都看得出來，真菜如此伶俐的人不可能沒發現。

或『想要人爲自己做什麼』的部分。要是這些要素象徵『人性』，真菜從以前到現在，一直都是個缺乏『人性』的人……

而她會助心智尚未成熟的我一臂之力，或許也有部分是因爲——我是主人的眷族之一。

由於執行上的困難，主人勢必得花更長時間才能實踐。就在這裏頭，我發現真菜這自殘般行爲的動機。

「……老實說，我真是喫了一驚。」

可以確定的是，主人眼中的她，絕不是我所認識的加藤真菜，而是嘴裏藏著名爲圖謀的獠牙，一頭『怪物』的身影。

她說能體會我們眷族的感受，原因是什麼？

「真菜你寧願被懷疑下去，也不想離開主人。你對主人懷抱這麼深的情感，甚至願意替他效勞而不求回報。我有說錯嗎？」

要是不想分離，何不坦然說出口？

我回憶起——主人准許我教真菜魔法的那個夜晚。

……但，這樣的疑心，真的單純來自主人的心理創傷嗎？

不久，真菜嘴角揚起微笑開口：

真菜的疑問，讓我想起剛剛她那對專情的眼眸。

如果對主人懷有特別的情感，何不老實告訴他？

真菜也沒否認我的說法，點點頭接着說道：

像這樣的行爲，任誰都會不禁好奇她究竟有什麼盤算。

「真菜，你覺得主人這人怎麼樣？」

真菜不同於我，瞭解她自己的情意。照理來說，她應該隨時都能表白。

我也跟她一樣凝視着對方，沒有任何讓步的打算。

可是一旦面對主人，她卻不曾嘗試化解那些誤會，甚至就像是在助長主人心中萌芽的疑念。

真菜微苦的笑容並不是裝出來的假象，而是發自內心的展現。

我透過戴着面具的容貌端詳着朋友，接着說道：

「受過心傷的主人要是相信了你，就等於下定決心再次信任人類……這種事我雖然無法想像，卻絕對不是件容易的事。主人自己恐怕難以克服，我沒辦法幫得上忙，葛蓓菈也是一樣，菖蒲跟艾撒麗就更不必說了。真正能夠幫助主人的，恐怕就只有跟主人心靈最爲接近的莉莉大姊。」

主人對真菜的不解與疑竇，總是盤據着他的心。

真菜是我的恩師，是我最親近的人，因此即使是駑鈍的我，也能摸索出她的真心。

此外還有一件事——真菜從以前到現在，從來沒欺騙過我。

對真菜來說，要用言語愚弄我，應該是易如反掌的事情。

然而基於誠信，她沒有這麼做過，她總是以朋友的身分對待我。當初答應她『想和你成爲朋友』的要求果然是正確的。想到這兒，我這下更加無法對她置之不理。

看着下定決心的我，真菜嘴角揚起，微笑中摻了點苦澀。

「你剛問，我覺得真島學長怎樣……是嗎？」

低喃的真菜雙手握到身後，轉過身子背向我。

映入她眼簾的景象，這下改爲主人所在的堡壘。

「這問題沒那麼複雜。我的答案不但普通，甚至還有些老掉牙。」

真菜嘴角露出若有似無的笑靨，帶着那稍縱即逝的氛圍說了下去：

「可是我想蘿茲你應該不會懂吧。一個什麼慘況都見識過的女生，會對拯救自己的男生懷抱什麼樣的情感……」

這股彷彿一碰就會碎裂、一眨眼就會消失的氛圍，爲原本就已經夠纖弱的真菜，釀出某種

不祥的透明感。

面對如此脆弱的她，我卻什麼安慰的話也擠不出來。

就如真菜所言一般，我的確不懂。

我連自己的情感都還無法完全理解，不可能以言語詮釋懷有相同情感的真菜。她說我不懂，我也只能默然承認。

心中這麼思考的時候，真菜轉身面向我開口：

「這份情感，我並不打算告訴真島學長。」

「……！爲什麼……！？」

「因爲我不想。」

——不要壓抑自己的心。

問題在於——眼前現身的綠巨蟲，可不只一隻而已。

爲什麼我們跟真菜之間沒有心靈聯繫呢？要是有，她或許就不至於鑽牛角尖到這種地步了。

我並不是搞砸了，也不是死心放棄。

以這樣的標準來看，真菜只是凡人，是名隨處可見的少女，心思就像一般人那樣細膩。

以心懷的唯一情感爲糧，埋頭邁向目標的『活屍』——正是加藤真菜這頭怪物的真面目。

「當然，我知道那隻不過是錯覺。我只是個人類，無法跟學長心靈聯繫。也許蘿茲你覺得這想法令人不舒服……但我不在乎那是不是錯覺。對於失去一切、只剩空殼的我來說，它是唯一能倚靠的溫暖。」

或者說，人類本來就不是多堅強的生物，一旦遇上慘不忍睹的悲劇，有時也會選擇死亡。

就只是因爲，錯過了那個機會。

但是這句話，真菜沒有聽進去。

但若是這些都沒了呢？

「真菜……你難不成——」

……這種事，誰也不可能接受的。

「請不要再胡說八道了。大家都能過得幸福？要是少了真菜，怎麼可能如你所願？」

我還以爲自己有些成長，實際上卻連一名朋友都沒法挽回。

遠方傳來的聲響，正步步進逼。最初微小的聲音逐漸放大，甚至開始夾雜破壞的聲浪。

無從表達，無法說服。

這名走過人間煉獄、飽嘗絕望的少女，並沒有堅強到能夠重新振作。

我第一時間帶着真菜打算離開——卻發現爲時已晚。它們的速度未免太快了……！

此時震撼我的，是它們的『數量』。

——你的心願是實現得了的。

這種事雖然難得，倒也不是不可能。同種類的怪物就算沒有火獠牙那樣的羣居習性，有時也會一起行動。

——不能輕言放棄。

所以——所以？

我很確定，真菜她錯得離譜，而且渾然不覺。看似笑得豁達，卻什麼也沒搞懂。

「蘿茲……？」

——不知不覺間，我扯開嗓子打斷真菜的話。

質量與推力蹂躪着叢林，枝葉漫天飛舞。從中現身的，是綠色的巨大毛蟲——綠巨蟲的龐然身軀。

「請不要再胡說八道了！」

一道微小的聲音傳入耳裏。

而細膩又脆弱的加藤真菜，在小木屋那時就已經死去了。

我得想想辦法，用理論說服真菜。

這樣的真菜某方面來說，就跟我們眷族怪物有些相似，差別只在於一方喪失了一切，另一方則是當初就一無所有。

「真島學長已經撐過白色蜘蛛這最嚴重的危機，莉莉雖然不太穩定、需要人陪，但心態成長後也克服了這點。葛蓓菈如今成功獲得你們的接納。接下來，只剩蘿茲你對真島學長的心意，但這件事也不再需要我幫忙了。我就算不在，一切也不會有問題。蘿茲你的心，成長得比我所想像中還要快。只要假以時日，一個人一定也能做得很好。」

這感覺讓人既心急又懊喪，身子不爭氣地顫抖着。

「所以我就是在問爲什麼！你明明曉得那情感多重要，還教會我它的可貴，爲什麼自己卻……！？」

這樣的未來對我來說，實在難以接受——

「對真島學長的情感……我要是少了它，就會變回當初的屍體。要是對他表白而被拒絕，我也就等於當場死亡。」

「可是，你真的不必在乎我喔。我是個人類，不是真島學長的眷族，在學長跟眷族的故事裏只是個配角罷了……身爲早就死過一次的人，關於幸福之類的事，我已經想都不敢想了。」

迎面而來的虛幻微笑，讓我再次一陣戰慄。

真菜是認真的。

真菜愕然地望着我。

真菜送給我的每句話，我連一句都沒辦法還給她。

我該就此妥協、噤聲，默認真菜的說法嗎？

不只是她，主人也曾爲自己的不成熟而苦惱，小主人一歲的真菜就算懂得比我更多，總是會有想不透的事；或許有些部分，是我懂而她不懂的領域。

「沒有什麼希望不希望的，這就是最好的辦法。」

「……唉，蘿茲你太善良了。」

那樣的直覺並沒有錯。只有坦然接受即將消失的未來，人們才擺得出那樣的微笑。真菜打算抱着那獨一無二的情感就此消失，因此對她來說，要是向主人表白，害得那份特殊情感消逝，纔是更加無法接受的事。

真菜依然掛着虛幻的微笑。

而那樣的淡然裏，透露出真菜的萬念俱灰，讓我就是平靜不下來。

「真島學長帶着莉莉你們拯救了我。水島學姊的死、逼死她的那些邪惡、在這世界橫行的荒謬，頭一次動了殺人的念頭……遇上那麼多的意外，我想學長當時的心一定冷若冰霜。可是在那小木屋裏，學長首先在乎的是我的安危，直接跑來我身旁。那個時候，我以爲自己觸碰到學長的內心。」

啊啊，我真氣她這麼不解人意。

她大概感應到我內心的動搖，用安慰的口吻這麼說。

「只要大家過得幸福，那麼真島學長與眷族的故事，不就是皆大歡喜的圓滿結局嗎？所以……」

目前，她至少還有目標能夠邁進。

苦笑又從真菜嘴邊浮現。

「別擔心，蘿茲，沒什麼好擔心的。你們大家將來一定能過得一帆風順。」

這種時候，我該怎麼做纔好？

我剛剛看着真菜的微笑，覺得她就像是道快消失的幻影。

我該怎麼做？如何是好？

「怎、怎麼會……！？」

真菜的心靈近乎絕望，完全沒把我的話聽進去。

她就算喪失活着的動力，從此一蹶不振也不奇怪。

但這也是當然的。真菜也許接受了自己的死亡，化身爲某種怪物，卻不可能領悟一切。

真菜甩甩頭，髮辮跟着擺盪。

我好歹是隻稀有怪，成爲眷族至今也累積了與數十頭怪物交手的戰鬥經驗。即使跟葛蓓菈以及莉莉大姊比起來略遜一籌，但與綠巨蟲一對一較量，基本上難不倒我。

其實，它們並不是多強大的敵手。

內在早已飽受摧殘而死，她理應隨着心靈死亡的肉體，卻苟延殘喘了下來。

「遇見學長的當時，空殼裏像是有某種東西誕生了。我一開始還不曉得那是什麼，只心想自己得跟這個人一起走。到了葛蓓菈來襲的那個晚上，我才體悟到那是什麼感情，再也不能無視它。所以，我現在纔會站在這裏。」

她所受的心傷，從來沒癒合過。

「……地鳴？」

我知道，真菜一直在尋找自己能做的事。

扣掉這僅有的情感，真菜一無所有，而要是什麼都沒有，就不必害怕失去。現在的真菜並不脆弱，不但能辯贏莉莉大姊，甚至不怕與成爲眷族前的葛蓓菈對峙。

如果目標消失了呢？

早已死去的她，天不怕地不怕。屍體光是還能動就等於賺到，就算死了也不痛不癢。她沒有眷戀、沒有執着，沒有什麼能慰留她在這世上的靈魂。與毀滅擦身而過也無動於衷的真菜，不畏縮也不猶豫，就這樣朝自己的目標邁進。

從艾拉克妮巢穴北上的我們，最近常在這附近遇見它們。它們以巨大身軀的猛烈衝撞爲武器，並擁有強韌的生命力。

她的口吻依舊平和。

「真菜，我……」

它化爲原動力，讓本來動彈不得的軀殼動了起來。

真菜手貼着胸口，就像是在回憶那裏頭曾經擁有的觸感。

要以仇恨爲糧重新振作只是理想，若帶着傷疤繼續前進，實際上也絕非易事。能對傷痛一笑置之的稱爲英雄，不痛不癢的則叫做怪物。

那些話就算由我說出，也毫無說服力可言。我不知道自己對主人懷抱何種情感，她卻是一清二楚、心意已決。我不可能打消她的決心，而就算我求她『過得幸福』，要是她不認同其價值，就不可能聽得進我說的話。

她乍看還有脈搏、呼吸，以及體溫，卻獨缺最重要的東西。

現在的她說起來，是頭怪物。

依然想對她說點什麼的我，不肯罷休地開口說道。

即使真菜將會默默離去，剩我們跟主人一同幸福度日也一樣？

我得把這件事告訴她。

◆　◆　◆

「因爲，我就只剩下它了。」

「我並不是個堅強的人，照理說應該要死在那世界末日般的營地災難裏，是因爲遇上水島學姊，我才活了下來。之後，學姊她死了，我心想自己的一生就到那棟小木屋爲止，結果又被真島學長給救活……可是在那個當下，我胸中早就什麼也不剩了。」

聲浪轉眼間貼近，聽得出來者數量衆多，危機即將到來。

她之所以不懂我爲何生氣，正是真菜扭曲觀念的具體呈現。她從以前就出了問題，明明對他人心思如此敏感，自己的心緒卻是一團糟，何其諷刺啊。

……但現在的我，不知道該如何表達。

「你是因爲這樣纔不敢對主人表白嗎？可是真菜，你真的希望這樣繼續下去……？」

……因爲她的心，是死的。

「……咦？」

我的心正吶喊着——真菜的方法錯了，卻沒辦法以理性闡述。

不知什麼東西正沿着陡坡下山，奔向位於山腰處的這懸崖。

拯救了自己的少年，讓行屍走肉般的少女懷抱『某樣情感』。

在這句話裏，真菜顯然排除了自己的立場。她所謂的『你們』大家，並不包括說話的真菜本身。

她一路上爲主人以及我們所做的事，可說是不勝枚舉。好比說，她想要學習治癒魔法，就是出自這樣的念頭。即使做的事再怎麼微不足道，那都是身在異世界毫無力量的她努力尋找出來，貢獻自我的方法。

並且，真菜恐怕早就已經看到『盡頭』所在，或許正因爲這樣，她面對主人所在的堡壘，纔會笑得如此惆悵。

看着她傀儡般的表情，我終於恍然大悟——

「這、這羣怪物究竟是……！？」

眼前成片的綠巨蟲有的穿過樹林，有的直接碾過樹木，紛紛沿着陡坡而下，數量恐怕高達一百頭。龐大的陣容讓人不禁懷疑——莫非這附近的綠巨蟲全都集中到這裏來了。

這狀況絕非常態，究竟發生了什麼事情？

……不對，現在可不是思考這些的時候。

衝下斜坡的無數綠巨蟲裏，有部分來到我們所在的懸崖，敲響兩片口器逼近。

沒多久，它左右各三隻的複眼已近在眼前——……

「真菜！」

「呀啊！」

我抱起真菜蹬離原地，只見一隻綠巨蟲竄過她上一秒的所在位置，墜落懸崖。

雖然成功閃躲，我卻無暇安心。緊貼半山腰的這懸崖立足點並不大。還沒着地的我，發現其餘綠巨蟲正奔向我的落點。

「嘶——！」

要抱着真菜同時迎戰那巨軀，風險實在太大。當機立斷的我，立刻將手裏的戰斧擲向迎面而來的巨大毛蟲。

綠巨蟲生命力頑強，單憑一記擲斧要殺死它恐怕有困難，但要是能夠給予重創，至少能讓它停下腳步。

擲出的斧頭嗡嗡作響，呼嘯而去。施上魔法的厚重黑刃隨後砍進毛蟲綠色的外殼，粉碎了單邊三隻複眼，劈開它堅硬的腦殼，發出不祥的悶響插入頭部。

超乎想像的迎頭痛擊——……卻沒讓怪物停下衝刺。

無所畏懼的巨大毛蟲，身軀繼續逼近。

「怎麼會……！？」

它毫髮無傷？這沒道理啊。我確實劈開了毛蟲的腦袋，而它就算生命力頑強沒當場死亡，也不該連一秒鐘都不停頓。這一切究竟是……

「該死——！」

我來不及以身後斧頭迎戰，喪失退路，只剩抵擋一途。

但另一方面，她卻欣賞自己以外其他人的幸福，認爲它們深具價值。

但現在不一樣了。

身體雖然搖搖欲墜，但我成功撐住。少了一開始的衝擊，綠巨蟲根本不足爲懼。只要放下真菜騰出雙手，像它這種怪物……

「蘿、蘿茲……？」

即使拼命保護真菜、換來一身千瘡百孔，我也義不容辭。如今我真正明白，自己在乎些什麼，也知道這有多麼珍貴。

——實際上，真菜的確失敗了。

真菜顯然有些混亂，無法置信地睜大雙眼。

這反應讓我以爲自己做了些什麼會惹她哭的事，納悶地歪起腦袋。

但，卻什麼都摸不了。

——我的眼球，從左邊眼窩中倏然滾落。

要是我少了真菜就無法幸福，那麼真菜就不能不顧及我的幸福。

「我、我嗎……？」

「這、這下應該沒事了……」

「你沒……事、吧？真菜。」

真菜，真菜她——……我鬆了口氣。謝天謝地，她還在我的懷裏。

「所以，真菜，我再問一次，你身體不要緊吧？」

「我有的。」

「你不是才說過，陪我度過了愉快的一天嗎？你也曾經和主人有說有笑，不是嗎？每當看見這樣的你，我總是由衷開心，覺得這就是所謂的幸福。所以……」

我迅速的回應，讓真菜一時無語，嘴脣打起哆嗦。

◆　◆　◆

話雖如此，我還是得掌握當前處境。我小心翼翼地抱着真菜緊抓陡坡，伸出空着的另一隻手摸自己的臉孔。

我的面具就是在那時碎裂的，既然連眼珠都掉了，精心製作的臉部想必也壞得面目全非。

「這是什麼話！蘿茲你應該要多愛惜自己一些！」

檢查完當前狀況，我轉頭面向真菜開口：

「……啊。」

爲了不讓真菜碰撞坡面，我刻意屈起的膝蓋也因此受損，跟大姊借來的衣服面目全非，埋進坡面的腳尖，上頭似乎也感受不到腳趾的存在。

「咿……咿、咿咿……」

「什——！？」

彷彿一眨眼就會從世間消失的飄渺感，如今已不復見。她人就在這裏，就在我的懷裏，正仰頭看着我。

這種事根本不需要額外強調吧。我心想自己腦袋雖然不靈光，她也未免嘮叨過頭了。我再怎麼不成熟，好歹也是有長進的。

她用手掌心覆蓋着我毀損的左半邊臉龐。

……爲什麼綠巨蟲會跟剛毛兔出現在同個地方？

「……啊。」

「咕嚕嗚喔喔！」

「請你活下去，幸福地活下去……要是你過得不幸福，我的故事怎麼可能會有圓滿結局呢？」

「蘿茲！蘿茲！」

那顆人造的眼球沿着懸崖滾呀滾，沒多久就消失無蹤。

這也就意味着，真菜再也無法放棄自己的幸福。

「——！我這種人一點都不重要啦！」

面對這樣的她，我接着開口：

「請別再用『我這種人』稱呼自己，不要就此消失。我不能沒有你。」

面對真菜的疑問，我如今能夠篤定地回答：

她以爲自己的幸福毫無價值，於是將對主人的思慕藏在心底，對追求幸福再也不屑一顧。

這樣的想法直到今天已根深蒂固，連我都無法撼動。

「我真的沒事。真菜你能夠平安，這樣不就夠了嗎？」

「咿、咿咿、咿……！」

「嗚、咿……！？」

我不再想得太複雜，不再思考要如何說服她。要是深思令人沉默，邏輯一點意義都沒有。

真菜響起和她形象不符的咆哮聲，伸手摸我的臉。

……啊，我想起來了。

那股稍縱即逝般的氛圍，逐漸從她身上消退。

而它之所以沒繼續追殺、也不在附近，大概是以爲我們墜崖死了。

「都傷成這樣了，怎麼可能無所謂！」

「可、可是，哪有人這樣的，這樣太……太硬拗了！」

強大的衝擊，撞上我傀儡的身軀，危急之際着地踏穩的雙腳，刨挖着地面。

她只要稍加思考就能明白——我並不是隨口說說的。髒兮兮的臉龐，如今蒙上一層苦惱。

「但現在實在沒辦法。我固然愛惜自己，但更在乎主人的安危……而真菜你就跟主人一樣重要。」

而最重要的是，真菜不準自己辜負別人。

聽我這麼說，只見真菜慢慢豎起眉，露出難得的怒顏。

我稍微鬆了口氣。

「是的。所以真菜，請你活下去吧。」

身形巨大卻遠比綠巨蟲敏捷的剛毛兔一逼近，便將粗臂高高舉起。

先前剛毛兔的一擊，把我連同懷裏的真菜一起打落陡坡。當時心想要是就這麼摔下去，我也許不要緊，真菜卻必死無疑。情急間以左手抓着崖壁充當煞車，卻因爲墜落時的力道，把指頭給磨光了。

「啊、嗚啊……」

而一回過神，我已在懸崖中段，緊抓着陡峭的坡面。

經歷了一番折騰的我，途中記憶有些模糊。

這句結結巴巴的反駁，聽起來一點都不像真菜會說的話。

「我一點都不重要！蘿茲你沒事吧！？你看你到處都是傷……全身壞得一塌糊塗！」

我想起來了。

我這下終於明白，自己應該對萬念俱灰的真菜說些什麼。

不過那些都只是人造物，少了一顆眼珠子，並不會影響我戰鬥。

她仰起蒼白的臉龐正對着我，雖然臉頰被刮傷了幾道，不過看來沒什麼大礙。

真菜悵然若失。

面對觸地同時攻來的受傷巨蟲，我雙手抱住真菜，抬起單手上的圓盾，挺出左半身。我以頭部和肩膀撐穩盾牌，準備迎接衝擊——……

真菜的慘叫傳來，我遲了半拍後才發現情況有異。

最先浮現腦海的，是好友的名字。

但我的疑問，卻被它砸落的手臂粉碎殆盡。

「蘿茲，還沒結束！」

「我很愛惜自己，沒有拿身體亂來。這不只是真菜你的叮嚀，也是主人吩咐過的事。」

就算真菜捨棄自己的幸福，我也不會任由它消失——那等於是否定她的一切努力。

但我還是姑且問一聲，不希望她有什麼危險。擁有治癒魔法的莉莉大姊目前不在，我不能讓真菜遭受任何重創。

把心底話全部說出來吧。不會有事的，真菜一定能明白——我帶着這樣的信心對她說道：

不能怪她驚訝。我以前也想像不到——世上竟然會有其他跟主人一樣重要的人類。

而那珍貴的事物眼看就要消失。

正面迎接力量型怪物的全力衝撞，讓我脆弱的關節部位響起哀號。我知道再這樣下去，身體部位會被破壞，卻沒辦法以後跳減輕承受力道——畢竟在我身後的地形，可是陡峭的坡面。

衝撞在緊要關頭終於停下。要是再退個一步，我們恐怕就得墜落懸崖。

而回應我的，卻是真菜的嗚咽聲。

「我無所謂的，一點小傷而已。」

隨着已死的心，寂然而惆悵地淡去。

她可愛而清秀的臉蛋，流下兩行淚水。

一道巨大的身影繞過綠巨蟲的身軀來到前方。那是隻大型的獸型怪物，擁有兔子的頭部、熊的身軀，以及一雙窮兇惡極的紅色眼珠，名叫剛毛兔。

那是一種驚覺自己失算的表情。

想到這可能的結局，我不禁口不擇言：

也就因爲這樣，她熱心幫助我，試圖爲我實現心願。

「……真、菜。」

從指尖被慢慢磨光雖然不是什麼愉快的經驗，但此刻性命爲重。之後，我只記得自己死命抓着坡面，幸好最後終於成功煞住。

方纔，我被剛毛兔打中了臉。

因爲我的左手，從手腕以下全都不見了。

我承受不住力道的雙腳向後滑去，釘耙般抓着地面的腳趾不堪負荷，斷開了好幾根。

「蘿茲你的幸福，跟我一點關係都沒有……」

「真菜，你要是再說沒關係，我就要生氣了。」

真菜聞言身子一顫，畏縮得像個孩子。我輕聲接着說道：

「當初說想和我交朋友的人，不就是真菜你自己嗎？」

「……啊。」

這，就是真菜唯一的敗筆。

我想我還不夠冷酷無情，沒辦法眼睜睜看着親愛的朋友悲慘過完一生，自己卻幸福活下去。要是她想默默消失，打從一開始就不該跟我交朋友。

這是真菜的一大失敗，而且無可挽回。

我也不會給她挽救的機會。

「要是你說自己對主人以外的其他人毫無感情，我會很傷心的。」

因爲一無所有，加藤真菜曾化身一頭怪物。

那麼得到朋友的那一刻起，真菜就不再是怪物了。

她是個平凡的女孩，也是我最要好的朋友。

而不再是怪物的這位朋友，一定聽得進我的話。

「請給我祝福朋友的機會，讓我看看真菜你幸福的樣子吧。我不希望你缺席，自己提過的那個圓滿結局。」

見真菜又流下淚水，我想伸手替她擦乾，這纔想起自己已經失去能擦淚的手。思索了一會兒，我用摟着真菜的那隻正常手臂，把她的臉抱到胸前。

淚水在衣服胸口暈開，細微的顫抖傳到身上。

「蘿茲，我、我……」

在那之後響起的，是不成聲的話語。

從小木屋那時相遇至今，這是真菜頭一次哭得像個女孩。

同樣愕然的真菜，聲音在崖上回盪開。

「蘿茲。」

「還有什麼好問的呢？那些衝着來的，全都被本宮收拾掉，至於攻擊不到的就隨它去了，否則那個量根本沒完沒了……再說本宮也惦掛着蘿茲你們。看到你們人在懸崖的半山腰處，心臟簡直差點被嚇停了……」

既然擁有蜘蛛絲這特殊能力的葛蓓菈都打包票了，應該輪不到我擔心。儘管日常生活有些糊塗，但舉凡與戰鬥有關的方面，沒有誰比葛蓓菈更靠得住。

所有怪物加起來起碼數百隻，這狀況顯然不尋常。

這情況不管是對爬牆還是迎擊都造成影響。目前雖然無可奈何，一旦克服困境，接下來可得找出應變對策。

很顯然的，那句話不僅限於當前狀況。

爬下懸崖的史萊姆，緩慢而確實地逼近。

映入三人眼簾的景象，是被數百頭怪物蜂擁包圍的巨大堡壘。

接下來，哪怕前方發生什麼事，我都將守護這纖弱卻細膩的好朋友。

真菜點點頭，將雙臂繞上我脖頸。

葛蓓菈來到一旁，用蜘蛛絲綁牢我們。我便抱着真菜，憑藉蜘蛛絲的牽引攀上懸崖。

「什麼事，真菜？」

「……要說最危險的情況，應該是剛剛的那一震吧。」

她臉上掛着純真的表情，用哭腫的一對紅眼凝視着我。

但當我在心中立誓完，前方出現一道白色的身影。

「葛蓓菈？怎麼回事？」

「我就交給你保護了。」

邊說邊拉我們上去的葛蓓菈，說到一半突然靜默。

如她所言，複數種類的怪物同時出現，是樁匪夷所思的事。它們雖然不見得一碰面就廝殺，但異類基本上是不會聚在一塊的。

「雖然有點碰運氣的成分在，但我打算拿這把斧頭扔它。」

「小心點，真菜——她來了。」

「蘿茲閣下，你沒事吧？」

「我也覺得你會這麼做，但還是不要比較好。由角度來看，史萊姆應該會掉到我們身上。」

要是仔細尋找，陡坡上頭還是找得到沒那麼斜的坡面。但問題就在於——我們會不會在途中被史萊姆追上……

「也對。」

除了方纔攻擊我們的剛毛兔，裏頭還有許多不棲息在這一帶的怪物。

「……這樣的話，只好想辦法拖延它，慢慢往下爬了。」

「早知道會發生這種事，當初應該準備遠距離攻擊方式，以及攜帶備用的手腳零件。不過要是這麼做，身上的東西也會跟着……」

「倒是話說回來，事情還真是頗有蹊蹺哪。方纔那羣烏合之衆，甚至還不要命地跑到本宮那兒去了。」

看來葛蓓菈剛剛也碰上了那羣怪物。活得比我更久的她，似乎也不曉得這是怎麼回事。

「……」

身爲朋友，我其實希望她哭得更盡興些。

「我也覺得這主意不錯。」

「總而言之，謝謝你啊，葛蓓菈。」

「當然，我一定會的。」

我停止攀爬，重新抱緊真菜的身子。

「堡壘……」

那羣怪物裏數量最多的，是我們剛剛撞見的綠巨蟲，但其他怪物每種也都有至少幾十頭。

「這點倒不成問題。本宮早有準備，就算你們真掉下去，隨時都能拉你們一把。」

注意力轉往懸崖之外，不少身影正行經這懸崖所在的山腰處。

「……不識相的東西。」

緊接着，我也說不出話了。

「真菜，我能體會你的好奇，但現在得先處理眼前的危機。」

就在下個瞬間，白色炮彈打上陡坡，震得我緊緊抓住坡面與真菜。

平常這對手根本不值一提，但我現在卡在陡峭的斜坡中間，沒辦法盡情施展身手，要是動作太大，難保不會把抱在身上的真菜甩落懸崖。

我帶着掛在頸上的真菜登上懸崖，仰望着美貌顯露驚愕的葛蓓菈，發現她原來是爲了眼前不知什麼事物而目瞪口呆，便順着她的目光望去——

「咦？哇、呀啊！？」

真菜在我懷裏哭泣着，繞到我背後的手揪得緊緊的，發出無聲的嗚咽。

她牢牢抓着陡坡的八隻腳證明了——身體構造有多麼適應這地形。不過就算扣掉這點，也沒什麼怪物能與其匹敵。

「爲什麼不同種的怪物會這樣成羣結隊的啊……？」

有和我同種的魔法傀儡、灰狼火獠牙、步行樹木託藍德，以及攻擊方式宛如炮彈的穿刺甲蟲，用各自的速度奔往山下。除了這些怪物，其他還有雙臂如鐮刀的螳螂、像是由暗影凝聚而成的黝黑人類上半身，以及頭部跟身體一樣大的巨大犬類，全都是我不曾見過的怪物。

「抱歉，真菜，能請你把重心挪上來，緊緊抓住我嗎？我現在只剩下一隻手能用。」

一度打算消失的少女，出現變化的徵象。望着真菜的雙眸，我篤定點了個頭回答：

我用重獲自由的右手，拿起扛在背後的備用戰斧，眼前則注視着打算沿峭壁接近，擁有半液態體組織的怪物。

「而且裏頭還有些怪物，是這附近看不到的種類。」

「這傷勢還真不輕哪，剛剛可真是千鈞一髮。」

……看樣子，接下來應該輪不到我上場了。

位於炮彈落點的史萊姆，這下碎得不留原形，濺開的史萊姆黏液伴隨細砂碎石，一灘一灘滑了下來。

問題在於，目前的場面不允許我們這麼做。

我的低語，讓真菜抬起頭來。

不尋常的狀況持續發生。要是可以的話，我實在很想先釐清這是怎麼一回事。

我提防着史萊姆，同時以最快的速度爬下陡坡，真菜就在這時呼喚了我的名字。

待煙塵散去，巨大的白色蜘蛛，就站在我倆面前。

但我很快地中斷了念頭，這件事還是留待之後再說。

「這次換史萊姆嗎9……不對，看來還不只有它。」

「小事一樁罷了。來吧，本宮拉你們上來。」

一看到我的模樣，葛蓓菈姣好的眉頭輕微蹙起。

「葛蓓菈你不要緊嗎？」

抱在我頸子上的真菜也察覺有異，倒抽了一口氣。

「不過我缺了一隻手，還真是一大失策。」

「這狀況看起來還挺不利的，蘿茲你打算怎麼做？」

「這種時候與其停下來思考，我們還是先行動再說吧，要是苗頭不對，到時再對付它。只要爬到一定的高度以內，到時也可以考慮直接跳下懸崖。」

「蘿茲……？」