11 怪物

天亮後的隔天。

「早安，主人。」

「……早安。」

結果我似乎就在蘿茲的懷裏睡到今天，在莉莉開心的笑容裏醒來。

看來她很高興，我能跟她的『小妹』蘿茲感情更進一步。本來我昨天還覺得『莉莉大姐』這稱謂怪怪的，但也許莉莉她是個意想不到的好姐姐也說不定。

「轉移陣地？爲什麼呢？」

喫完早餐後，我提起搬離的事，而佔據我身旁位置緊緊摟着我手臂的莉莉，眨了眨她烏溜溜的大眼。

「昨天的……那位學長說了些什麼嗎？」

加藤跟莉莉不同，馬上就會意過來。至於蘿茲雖然有在聽，卻沒加入會話，就只是一如往常削着木材。

我對加藤點點頭，頭轉往莉莉那兒。

「如果昨天加賀說的是真的，這附近搞不好有連作弊能力者都殺得死的兇猛怪物。繼續待下去，我怕會有危險。」

「喔，原來是指之前看到的那五人份的屍塊裏，有個探索隊成員的那件事嗎？……可是他說的是真的嗎？我總覺得這消息不太可信。」

「我也不相信他。」

我聳了聳肩。

「但，也沒必要冒這個險。」

由於缺乏證據，我姑且這樣回答莉莉。雖然關於這件事，我認爲加賀說的是真話。

但加賀之前說過他『知道遠征計劃的詳細內容』，那句大概是謊話，目的是爲了吸引我的興趣。

不過『化爲屍塊的五人裏有一個是作弊能力者』的那件事如果是謊話，加賀並無法從中獲利。

加賀雖然是個順從自己慾望的傻子，但並不會隨便撒下無意義的謊。我認爲那五人裏，應該真的有一個是探索隊的作弊能力者。

即使是最普通的戰士，對上這森林裏的大多數怪物都是遊刃有餘的。

今後的方針一底定，我又向莉莉問了某件心中的疑問。

「不，我也只看過大姐剛說的獨特怪，或是更罕見的稀有怪，不曾看過其他更厲害的。」

我做完總結，視線最後投向加藤。

「這麼說對蘿茲可能有些失禮，但是我剛定義的稀有怪，就只不過是指『優於其他同類怪物的個體』。但這樣的個體就如同那頭銜，出現機率低到大概1000個裏頭纔會出現一個，而且只要活得夠久，總有一天能成爲後級怪物。」

莉莉回答得簡潔有力。

的確，莉莉既有的戰鬥本領，實在稱不上是厲害。

「不過搞不好還有什麼其他更厲害的怪物在，只是我不知道而已。畢竟我只是史萊姆，行動範圍不怎麼大……也許蘿茲知道些什麼？」

「等等，土地的魔力量是怎麼回事？」

被我一問，加藤默默闔上眼，指尖輕撫垂在盾上的髮辮。

莉莉臉頰貼到我胳膊上，邊磨蹭邊點頭。

討論結果一出爐，我們趕緊收拾了行李。

「完全不一樣。」

除了這類武器防具之外，蘿茲還爲我們做了不少方便的生活用品。但那些要一併帶走實在是有困難，我只好下令全數棄置，等將來有需要時再請蘿茲做新的。這雖然等於給蘿茲添麻煩，幸好她並沒放在心上。

「沒錯，所以我們不可能贏得過它，連交手都不行，否則必死無疑，甚至逃不逃得掉都得看運氣。我以前看過的個體，一次就殲滅一羣將近100頭的火獠牙。那毫無疑問，是貨真價實的『怪物』。」

「就是啊……」

「嗯。」

「……但高階怪可就不只是高人一等，而是立於生態系之外，一種截然不同的存在。說起來就像是不進行生殖的後級怪物吧？用遊戲的說法，它的魔力上限值，恐怕都已經破錶了吧。」

「知道。」

「沒錯，所以才說怪物的強度與土地的魔力量成比例。不過呢，剛剛說的這些，全都是指普通怪物。」

「嗯。」

「因爲怪物雖然都叫怪物，也是有等級之分的嘛。」

依她們倆所說的來判斷，高階怪似乎非常難遇上。不過話雖如此，我們此刻還是該步步爲營，否則死後就只好下地獄後悔了。

「生態？」

「那當然了，因爲這跟我本身的生態息息相關。」

「至於蘿茲呢，則應該算是稀有怪吧。」

「嗯。」

「住在這森林裏的小動物與植物全都含有微量的魔力——當然空氣裏也一樣——而這些都會一點一滴累積到怪物身上。因此嚴格說來，怪物其實應該定義爲『蓄積了魔力的生物』。而魔力既然是來自土地，那麼在充滿魔力的土地上，怪物也會擁有更多的魔力。」

我喫了一驚，不由自主地轉頭瞧着蘿茲，但她就只是恭敬地垂頭致意。

這種怪可不是我們惹得起的。看來我們除了遇上它就得逃跑，接下來更應該要轉移陣地，以免跟那樣的狠角色狹路相逢。

莉莉得到之前也曾用過的那根長矛。

衣服收進從加賀那兒弄來的揹包以及加藤的提包裏，燻肉等食物則是收進用鞣製處理過的火獠牙的皮縫成的皮囊中。蘿茲的配件以及備用武器等，也同樣用皮革捆起來收在一塊兒。

「然後呀，怪物的平均強度，其實就跟那土地的魔力量成比例。」

儘管感到難以置信，但事實就是事實。

我知道莉莉很認真在解說，但聽到這麼可愛的女生說出『生殖行爲』這字眼，感覺還真是五味雜陳啊。

「爲了簡單易懂，我接下來借用水島美穗擁有的電玩知識來說明。相較於一般怪物，剛剛說的那些能進行生殖行爲的怪物，大概就像是怪物之後那樣。」

我原本還想過，他會不會是被大羣怪物包圍，不過那裏並沒看到其他怪物的屍體，因此合理判斷應該是一隻怪物下的手。

「沒錯沒錯，我是無性生殖的非正規產物，也就是所謂的突變種，反正主人你就想成是很稀有的怪就對了。不過獨特怪並不代表比較強，像我雖然是獨特怪，卻跟一般史萊姆差不多。」

莉莉作勢思考，接着開口說了。

說到這兒，莉莉沉下臉，表情嚴肅得令人生畏。

「魔力這東西，其實是依附在土地裏的。大自然裏的魔力會跟着大氣一同飄流，再跟着雨水滲入地面，最後再被我們吸收累積在體內，成爲主人你們所說的怪物。」

「跟優秀的莉莉大姐比起來，我這點能耐根本就微不足道。」

「你還真清楚啊。」

「……聽你這麼一說，我之前的確覺得她很出色。」

好吧，這例子的確是爛透了。但若單以現象來看，我認爲還算淺顯易懂。

「等級？」

大概是用的例子太過負面，莉莉表情有些糾結。

「不過話說回來，竟然有怪物能殺得死作弊能力者。」

聽完莉莉的回答，我默默嘆了一聲，再也無話可說。

「我……無所謂。就照大家的意見，把人身安全擺在第一位就好。」

她雖然乍看已有起色，但離正常似乎還是差得很遠，也不曉得精神面是否能完全康復。也許她需要什麼契機助她突破障礙，可惜那並不像是我能夠提供的。

「什麼？原來蘿茲不是普通的怪物嗎？」

這麼危險的怪物，我們該儘早遠離它。

「嗯？啊，對喔，我都忘了主人你感應不到魔力。」

蘿茲單手舉着戰斧，身後又扛了另外一把。

溶入水中的重金屬被蜉蝣生物吸收，小魚喫掉蜉蝣生物，大魚再喫掉小魚……一點一點累積起來，最後危害到人體健康。

我把先前那把名劍插到腰間並拾起大盾，將重點擺在自我防衛上頭。

「你剛說的那高階怪，能殺得死作弊能力者嗎？」

只要繼續待在這兒，探索隊之後找上門的可能性很高……但要是我們離開這兒，狀況就等於從頭來過。

「沒忘了什麼東西吧？好，那我們出發！」

「而稀有怪之上……好吧，就稱它們爲高階怪好了。」

「嗯……對，這就是問題所在。」

「獨特的意思是——像莉莉你這樣的怪物，全世界就只有一隻嗎？」

「莉莉你不覺得嗎？那些作弊能力者可是連龍都能空手打倒，我實在難以想像，能殺得死他們的會是什麼怪物。」

「那是什麼意思？」

「而她們當然比一般怪物要強？」

「來到這世界的學生們口中的怪物，其實就是擁有魔力的生物，這主人你應該知道吧？」

「高階怪……怪物中的怪物嗎……」

「我說，莉莉。」

「呃……簡單說，就是像工廠排放廢水裏的有害重金屬那樣嗎？」

「那跟稀有怪不一樣嗎？」

「不只強，還強得多了。但因爲她們每次生殖都會消耗魔力，所以強弱並不會固定。接下是關於我這種……呃，讓我想想……像我這種個體，也許可以稱之爲獨特怪。」

「而擁有的魔力量，決定怪物的強弱……」

「魔力一旦累積到一定的量……或者說，某些魔力容量夠大的個體一旦活了足夠的歲月，就會定期進行生殖行爲。簡單說，就是生小孩。」

看來作弊能力果然是超凡又脫離常軌的玩意兒。看來，其實人類纔是我們真正該畏懼的。

「你能夠體諒就好了。那麼，我們趕緊離開這裏吧。」

但莉莉只給了我一個含糊的答案。

她看起來並不太失望，或者說，依舊看不出她臉上流露任何情感。

怎麼說呢……

「基本上，怪物擁有的魔力愈多，力量也會愈強。」

「總之，雖然對加藤不太好意思，但我想我們還是該儘早離開這高階怪可能出沒的地方比較好。」

莉莉點了個頭。

而能夠殺死他的怪物有多麼強大，我光想都一陣不寒而慄。

「不容易嗎？」

也就是說，還有其他不普通的怪物嗎？

蘿茲從旁插了句話，但我倒覺得她太謙虛了。

「什麼事？」

就這樣，我們離開了熟悉的洞窟。

「普通怪物？」

「……這比喻雖然沒錯，可是我實在很不想承認啊。雖然這比喻真的沒錯……」

胸甲每個人都有一個，小圓盾則是發給除了我以外的所有人。本來跟我一樣無法戰鬥的加藤也應該要擁有一面大盾的，可是那玩意兒雖然是木製品，憑女生的臂力，要想運用自如還是稍嫌喫力，所以只好作罷。

「咦，有那麼不可思議嗎？」

「這應該算無性生殖嗎？嗯……不過那些生下來的怪物魔力容量都有些微的先天差異，所以好像也不算無性生殖？抱歉，這我不太清楚。總之，像我這種史萊姆，或者蘿茲那樣的魔法傀儡，應該都屬於這類怪物。至於火獠牙之類偏動物的怪物，我就不太清楚了。」

劍、矛、斧、盾牌、盔甲、護具——我把蘿茲這些日子製作的武防發放給大家。

「雖然這種事得看狀況……不過如果是正面交鋒，怪物要贏恐怕不太容易吧。」

「蘿茲比一般的魔法傀儡還要來得稍微強些，主人你難道都沒感覺嗎？」

一路談下來其實扯得有點遠了。別忘了我們一開始可是在討論，那些屍塊裏的某名作弊能力者，是被什麼怪物給殺掉的。

而『沒有魔力的大熊，絕不可能打得贏擁有魔力的小鼠』的譬喻，應該就是這現象的極端例子。

「……是喔。」

莉莉對着自己的小妹苦笑了下，接着繼續說了。

但不善戰鬥的她，卻擁有絕無僅有的擬態能力。由這點來看，她的確配得上『獨特』這頭銜。

「也就是說……要是有怪物的魔力容量遠超過土地所擁有的，那麼它就繁殖不了了？」

莉莉吐舌扮了個滑稽的鬼臉。

◆　◆　◆

受力而彎曲的樹枝，來勢洶洶抽向地面。

皮鞭般的犀利一擊，力道大得把地表挖出一道痕跡。連汽車都能打爛的這一鞭要是打到我身上，地面肯定應聲多出一灘血跡。

而只以毫釐之差躲開這逼人攻勢的，是一具在森林裏奔馳的木製傀儡——也就是蘿茲。

「嘶——！」

蘿茲果決的一跳纔剛落地，名爲『託藍德』的大型怪物便在另一頭現出其威容。

那怪物的姿態簡單來說，就是『會走路的樹木』。

史萊姆形態的莉莉雖然個頭也不小，但這託藍德的高度卻輕鬆突破四公尺。它劈倒周遭樹木奔來的模樣，就像是轟然倒塌的樓房般魄力十足。

但面對如此巨大的對手，蘿茲依然是毫不畏縮。

左右兩側包夾向她的樹枝先是被她用斧頭斬斷一側，另一側也同時被她閃身躲開——

「！？」

——沒想到，如蛇般蜿蜒的樹枝就在這時緊追而來。

「嘶——！」

幸好在千鈞一髮之際，蘿茲舉起左手的圓盾格擋開來。

但雖然防禦成功，她的身子卻失去了平衡。而試圖追擊的託藍德緊接着，朝着蘿茲伸出無數它賴以移動的樹根。

「大姐！」

「知道了！」

蘿茲負責牽制的同時，莉莉這兒也已經準備就緒。

壓軸的攻擊魔法，正在後方待命的莉莉掌心裏閃閃發亮。

那是屬性爲風的魔法子彈，內蘊着第三階層的魔力，擁有可與對物來福槍匹敵的巨大威力。

——鏗地一聲尖響倏然刺入耳膜。

依偎在我身旁的莉莉聞言，身子傳來輕微一震。

「……主人。」

「喔喔，不是的。抱歉，我剛說得不好。」

「怎麼了嗎？」

「什麼事？」

「我們何不繼續跟在遠征隊後頭，直到離開森林爲止呢？」

我輕撫着一旁莉莉的頭。

◆　◆　◆

我們朝着日出的方向前進，並且爲圖方便，暫時將那方向定爲東方。

「我想跟你們在一起。」

走在身旁的莉莉之所以遙望遠方，大概是因爲跟我一樣，想起了當時的景象。

這雖然是極端兩難的抉擇，幸好目前就只是假設性的話題。

我不知道加藤天生就沉默寡言，還是這世界讓她變成這樣，總之她基本上就只是個聆聽者。而蘿茲雖然好不容易能夠發聲，卻因個性低調而不太表達意見。因此絕大多數時刻，就只有我跟莉莉在商量。

我對那方面症狀雖然一竅不通，不過聽她解釋了壞血病等極端病例後，好歹也瞭解了問題的嚴重性。

「什麼事？」

「當時嚇到兩位，真的十分抱歉。」

「與其說是愈打愈穩，還不如說是第一場戰鬥太糟了。那次我真的以爲，這輩子就到此爲止了……」

難得聽到她發問，我跟莉莉的視線同時轉了過去盯着她。而這似乎讓她無所適從，裹着被單縮起來坐着，忸忸怩怩地摩擦着抱着的雙膝。

「當然，莉莉你也一樣。」

「沒錯，接下來纔是真正的考驗。」

因此我們就像前幾天一樣，趁着天色還亮，趕緊做好今晚露宿的準備。

「你們還真的是愈打愈穩了。」

莉莉一反常態，呼喚我的口氣難得拘謹。

在森林裏，天色暗得很快。而光是落日前的昏暗，就足以讓我們這些缺乏夜視能力的人類舉步維艱，意外的發生率也會跟着大幅攀升。

「那今天就先到這裏吧。」

在這景色一成不變的森林裏連續走了好幾天，如今徒勞感甚至已經超越了疲勞，沉重地壓在我肩膀上。我不曉得莉莉她們怪物怎麼想，但身爲人類，這實在是對精神的一大折磨。

「剛來這世界的時候，我也曾整天想着這問題。」

離開洞窟後最令人擔憂的，就是在森林裏露宿的問題。

「我們離開洞窟雖然才過了五天，不過也差不多是時候建立新據點了。」

某方面來說，這問題就像是顆震撼彈。

但我雖然願意在這世界過活，不過住在這危險森林裏，可就又另當別論了。

我們必須穿越森林，進入人類居住的世界。

與託藍德的一戰結束後，我們就這樣在森林裏邊聊邊前進。

蘿茲並沒放過這空檔，舉起戰斧大肆一揮。

大家圍在不時綻出火星的火堆旁，喫着今天的晚餐。

在這之前，我們遇到的都是單隻怪物。

「嘶————！」

「也對。這段旅途比當初估計的還順利，我想我們也差不多可以找個暫時的棲身之處了。」

「喔，沒有啦，我倒沒有責備你的意思，畢竟我們都是因爲有你才活下來的。剛剛那場戰鬥，一樣辛苦你了。」

「呃，就是……」

身在叢林的我們雖然看不到被枝葉遮蔽的天空，但偶爾還是能透過地形高低差眺望遠山。那些山裏頭，有一座就像是富士山那般雄偉——而據說第一次遠征隊，就是以那座山爲目標。

我一手拿着烤好的乾糧，也就是住在洞窟時製作的蜥蜴、怪物燻肉，咬了一口並說道。

因此一到晚上，不必睡覺的莉莉與蘿茲就負責戒備。我睡在莉莉懷中，加藤則是躺在默默製作備用手腳的蘿茲身旁。而直到目前爲止，我們還不曾被怪物夜襲過。

「就算不紮營，我想我們也該休息一陣子。說真的，我最近有些疲憊，而身爲你們的包袱，我不希望自己出什麼嚴重差錯。」

若單靠我們人類，在這茂密森林裏前進肯定是無比喫力。多虧有體力臂力遠勝過常人的莉莉與蘿茲開路，我們兩個人類才能走得如此輕鬆。

我撥開眼前的樹枝，有感而發地喃喃自語。腦海裏浮現的，則是剛纔眷族們遊刃有餘地打倒託藍德的英姿。

我們離開洞窟至今，轉眼間已過了五天。我能感覺到，自己已經走了很長的一段路。

兩名大人環抱也抱不住的粗大樹幹，有一半化爲木屑。而巨大的託藍德看來也承受不住這記痛擊，拔山倒樹的攻勢到此停歇。

「既然這樣——」

我也曾想念過自己的家人與兄弟，心想好歹也要跟他們報個平安。

「再說這樣的假設本來就沒什麼意義，不是嗎？要不要回去，應該是等找到回去的方法後纔去思考的事。而現在的我們就連一點線索也沒有，甚至想多存活一天都很辛苦，根本沒餘力去尋找回家的方法。」

而精神面渙散不只會帶來旅途的風險，也會帶來肉體的疲勞。就算沒過上怪物來襲，只要恍神一腳踩空摔下懸崖，人類隨時都有可能死去。所謂小心駛得萬年船，我認爲謹慎點總是有好無壞。

「嘰——！？」

或者說得再確切些，其實就是營地所在地的反方向。

我很擔心，這樣的日子遲早會撐不下去。

而隊伍當中最沒體力的加藤，這次也表現得很好，甚至到了有點硬撐的地步，讓我們不得不隨時盯着她。

這裏不只有可能因怪物攻擊而喪命，糧食問題同樣迫在眉睫。我之前爲了生存而只求果腹，最近卻不得不正視營養不均的問題。雖然我一直都會喫些營地的人們認定可食的樹果等等，不過總覺得維他命之類的攝取依舊不足。

「這我倒沒特別去想過。」

我伸手摟過皺起眉頭的莉莉上半身。

到時該怎麼辦，只有到時才曉得。

「對了，真島學長，有件事我很好奇……」

而這似乎讓加藤頗感意外，只見向來缺乏表情的她，難得目瞪口呆。

「我們因爲洞窟附近可能有危險怪物而躲到這地方來，不過接下來也得思考，到底得離多遠纔夠安全。」

樹幹發出宛若臨終哀嚎的傾軋聲，託藍德的巨軀被一斧兩斷，發出巨響倒至地面。

「喔，對啊，那次看到蘿茲出現的那瞬間，我差點連心臟都要停了。」

但那是因爲先前有探索隊獵殺與掃蕩，使得環境裏的怪物數量銳減的關係。

「不敢當。」

「……學長有想過，要回原本的世界嗎？」

而原本削着木材的蘿茲，也抬起頭對着我。

這線索是加藤之前從探索隊成員之一的高屋那兒聽來的。

加藤兩手握着酥脆的烤蜥蜴一口咬下，隨後開口說道。

因此要是跟第一次遠征隊走同個方向，也許走在前頭的他們，能先爲我們打倒一些怪物……我們之所以選擇往這邊走，其中就帶了這點微小的期待。

「聽到學長接下來的計劃，我想起了一件事。」

點燃的火堆雖然伴隨『醒目』的風險，可是要是不生火，我們這些拖油瓶般的人類一旦失去視野，所受的風險遠比生火要來得大多了。

「可是現在，我已經有她們了。」

但我不覺得……自己捨得拋棄，在這裏獲得的寶貴一切。

「這樣啊。」

「主人……」

由於早已熟悉一切步驟，我們沒多久就安頓好，準備開飯。

「啊哈哈，我待在後頭輕鬆得很就是了。」

「若主人你想回家，其實我們也……」

一找到合適的地點，莉莉先變回史萊姆形態溶解低矮的草木，等蒼翠的森林裏騰出了空地後，蘿茲也馬上開始準備生火。

在聲響的終結處，託藍德的部分身軀炸了開來。

我用嘴撕開蜥蜴的腿肉咀嚼嚥下，接着又繼續說了。

「是啊，我們差不多就快離開探索隊的行動半徑了，怪物的數量接下來應該會逐漸回升。」

……沒錯，我們還有糧食問題。

她們一目瞭然的反應，凸顯了這話題的重要性。

因爲我根本無從預估——這世界的人類會如何看待能馴服怪物的我。

我向莉莉點了個頭。

沿着遠征隊前往的方向前進，代表我們正逐漸遠離營地——換句話說，我們遠離了那可能有兇猛高階怪出沒的洞窟周邊地帶。

這樣的日子若繼續下去，難保哪天不會搞壞身子——擁有水島美穗記憶的莉莉如是說。

奪命的一擊，嵌進莉莉打穿的大洞裏。

順帶一提，蘿茲弄來的柴明明都是剛砍下的樹木，可是不但不難燒，甚至一點就燃、火勢旺盛。我不曉得這是否也是魔法的力量，只覺得真是太方便了。

漫無邊際地尋找回去的可能性，以及先設法在這世界生存——我想後者應該更優先一些。

「嗯。」

「既然主人你這麼說，那麼我也贊成。」

但相對於這話題的重要性，我的回答顯得有些隨便。

「大姐您這是什麼話。就是因爲有您在後頭守護主人，我才能放心在前線戰鬥。這樣的重責大任，當然比我要來得辛苦。」

當然，我們在選擇地點時，會盡量挑選火光不容易外泄之處。森林裏充滿掩蔽，到處都可能暗藏危機。但唯獨在這種場合，隱密的環境反倒有利無弊。

要是可以的話，我希望能多準備點糧食，但要一邊遷徙一邊採集食物並非易事。看來我們真的該暫時穩定下來，儲備食物並養精蓄銳。而要是能找到像之前那樣的洞窟，當然是再好不過了。

「要是可以的話，這點子也不錯啦……不過由現實面來看，恐怕有些困難。」

「……那麼，很高興大家都平安無事來到這兒，接下來也請再接再厲，別掉以輕心了。」

……應該是反方向啦。我這人的方向感雖然不準，不過既然都交給蘿茲帶路了，應該不會有什麼問題纔是。

這事有時令我不安……這世界真有屬於我們的安身立命之處嗎？

「……主人，請小心。」

就在這時，一直默不作聲的蘿茲，壓低聲音說道。

而就在同時，依偎在我身上的莉莉眼角炯炯有神地上揚，皺起鼻尖嗅了嗅。她正以擬態的火獠牙嗅覺調查周遭。

「附近有好幾頭怪物在，我們似乎被包圍了。」

「知道了。」

聽了蘿茲的警告，我立刻起身拿起一旁的大盾。爲了預防不測，我即使睡覺時也穿着鎧甲等貼身裝備。

莉莉單手抽過長矛並準備魔法陣，加藤來到我身旁戒備，蘿茲早已舉起斧頭準備應戰，一切都像連日以來習慣的那般駕輕就熟。

完成備戰的我們，接着又等了幾秒。

「……吼嗚嗚嗚嗚嗚。」

從森林裏，出現兩頭火獠牙。

「請小心，裏頭還有一頭在。」

不敢輕匆的蘿茲擺出架式，不帶口鼻的臉部轉往兩匹狼現身處的反方向。

蘿茲剛說完『我們被包圍了』，隨後真的又有另一頭火獠牙，從它埋伏的灌木叢裏現蹤。

看來它們本打算偷襲，卻發現事蹟敗露而現身，但並不打算撤退。也就是說，它們認爲自己佔上風。

「一共有三頭嗎？這下可不太妙了。」

這是我們頭一次同時遇上不只一隻怪物。我們之前跟火獠牙交手過好幾次，但每次都只對上一隻。面對三倍數量的狼羣，我雖然早料到遲早有這麼一天，不過一被它們包圍，卻還是難掩緊張。

「得想辦法先收拾掉其中一頭纔行……」

這樣一來，至少就能先挽回在數量上的劣勢。

不過所謂知易行難，要是能輕易辦到，我們根本用不着如此辛苦。

「吼嗚嗚嗚嗚啊！」

垂着一頭蛛絲般細白長髮的女人嫣然而笑，瞧着我們幾人。

「汪嗚！？」

同時，我也感應到她們的心。那是守護到底的意志，以及不惜爲此犧牲一切的堅定決心。

五頭怪物眼看就要交手，沒想到就在這時——

而這段期間，就只好請擅於戰鬥的蘿茲爲她爭取時間了。

我嚥了口口水。

並且，讓它再也沒了動靜。

至於我，除了相信她們……剩下唯一能做的，就是想辦法別變成她們的拖油瓶。

莉莉亮出手裏的魔法陣一奔而出。

在狀況惡化之前，我得先讓擁有最大火力的莉莉儘速打倒其中一頭。

而衝着我與加藤而來的另一頭狼就在這時發現了什麼，仰頭朝天。

我想當事狼肯定也不曉得，自己身上出了什麼事。

它們正在尋找我方破綻，而鎖定的對象……可惡，它們打算先對我跟加藤下手。

「即使得拿這條命換，我也會保衛主人您的性命。」

墜落的『東西』把那頭狼砸得發出慘叫。

那是一隻，白色的蜘蛛。

「請您儘管放心，主人。」

「那該不會是……」

「就算得死，我們也會保護好主人的。」

我下達命令。

「汪嗚！？」

奔來的其中一頭火獠牙含着嘴裏的火焰騰空撲向我們，卻突然不自然地失去平衡。

在場的人與怪全都目瞪口呆，動彈不得。

「那是、什麼……？」

我緊握拳頭，硬是揚起僵硬的嘴角。

而或許只是巧合，狼羣派出其中一頭迎擊莉莉，餘下的兩頭則瞄準我與加藤直衝而來。

看來它們憑野生動物的直覺，嗅出我倆是團體裏的弱勢。

光憑莉莉與蘿茲，我們有辦法捱過這次危機嗎？先不提礙手礙腳的我們倆，光是一次對上三頭火獠牙，這負荷未免已太過沉重。而我的不安似乎被她們察覺了——

「……咦？」

「別擔心，主人。」

但，爲時已晚。

「呀啊啊啊啊！」

一隻身披雪白絨毛的巨大蜘蛛。

「好，去吧！」

只要我如此堅信，應該就能爲與我相系的她們帶來力量。

這一切，實在發生得太過突然。

「不準說那種傻話，我們大家一個都不準死。」

露出一個顯然是不及格的傲笑，但卻是屬於我的微小抵抗，以及回應她們關懷的唯一方法。

沒人能看得出，眼前究竟發生了什麼事。

一道陰森的白影，掠過我的眼前。

「吼嗚嗚……？」

「明白了！」

莉莉與蘿茲異口同聲向我說道。

這隻巨大白蜘蛛張開腳的長度超過三公尺，頭胸部位生着一具不該在那兒的異樣身軀。

「嗯！」

在我屏息凝視下，狼羣開始以順時鐘方向繞圈。

下個瞬間，它超過兩公尺的巨大狼軀，在空中橫向摔去。

繼續等待下去也不會有結果，於是我先下達命令。

那『墜落之物』就在隨後，映入嘶啞擠出這句話的我眼中。

接下來看到的，是難以置信的景象。

差點就要征服我心靈的那份怯懦，被她們傳來的意念逐漸沖走。

——它長着年輕女性的上半身。

「莉莉、蘿茲……」

不管對上什麼敵手，我相信我們都不會輸的。

若這是真的，那接下來可不妙了。先從敵方的弱點下手，可是戰場上的慣用手法。

有着八隻帶了銳利鉤爪的蛛腳，其中一隻上頭插着被壓爛的火獠牙腦袋。

狼的頭就像炮彈般狠狠砸上樹幹——粉身碎骨。

陰慘的紅花在夜裏綻放，巨木承受不住衝擊，發出地鳴般的聲音並向後倒下。

「吼嗚嗚嗚啊啊！」

而狼飛去的途徑上，正好有棵比周遭樹木大上一圈的巨木。

我的忐忑透過聯繫傳到了她們倆那兒……因此，她們以話語要我放心。

「莉莉你先負責應付一頭，愈早打倒它愈好。蘿茲你負責保護我們，想辦法拖住剩下的兩頭。加藤，你千萬別離開我身旁！」

「嘶——！」

蘿茲化身爲守護之盾，挺身站到我跟加藤兩人面前，一步也不退讓。

要是這三頭真的同時瞄準我或加藤，要想守住恐怕不容易。

取而代之灌滿我心的是——足夠讓我迎向考驗的勇氣。