01 庇護與帶領

我所就讀的高中建築物，連同我在內破千人的學生與教師被傳送到異世界，轉眼間已經過了兩個月。

自從發現自己擁有轉移者特有的力量——它被我們稱爲『作弊能力』，能夠將怪物化爲同伴後，我跟擬態史萊姆莉莉等多名眷族齊心合力，在這嚴苛的異世界存活下來。

而由於眷族之一的葛蓓菈提到好久以前曾在北方看過人類軍隊，我們便前往北方，並且在四天前發現人類出沒的痕跡，沿着森林小徑而去，最後終於遇見了這世界的人類。

我們偷偷摸摸地觀察，卻被對方發現，於是抱定決心打算露面。

但是由我暫時收留的轉移者少女·加藤真菜卻在那個當下意外昏倒，我只好把她交給魔法傀儡眷族蘿茲，以及白色蜘蛛葛蓓菈照顧，隻身前往接觸異世界人類。

然而做夢也沒想到的是——我頭一次交談的異世界人，不但是個豐沛金髮底下露出尖耳的『精靈』，甚至還是名年紀與我相去不遠的少女。

「初次見面，我叫席蘭，擔任這個騎士團的副團長。」

這名身披盔甲的少女，將脫下的白色頭盔抱在腋下，低頭行了個禮。

她的禮儀面面俱到，堪稱軍人的——不，既然她自稱騎士，那麼或許該說是騎士的表率吧。

她頭上飄着一隻黃色的球體，那東西的渾圓身軀像是由黏土塑成，其上突出短小四肢，真是一種不可思議的生物。只見它長長的羽衣飄呀擺的，在原處慢慢旋轉。

而繼席蘭之後，在場二十多名騎士也紛紛脫下頭盔。看來這世界的人類並非全是精靈，裏頭只有三人長着尖耳朵。附帶一提，他們當中沒有人帶着那奇妙的生物。

在那些騎士身後，有十多名跟我一樣同屬轉移者的制服少年少女，彼此互相依偎，視線瞧着我們。

儘管納悶爲什麼他們會跟這些異世界人待在一起，但我現在應該專心與眼前這名少女對話。

抬起頭的席蘭和我四目相接，那堅毅而清澈的藍眼珠，令人印象深刻。

「看樣子，您想必也是來自異世界的異客。」

那說話方式聽起來有些古板，不曉得是她本人的習慣，還是異世界人的獨特措詞。總之，她說的並沒有錯。

「沒錯，您說對了。倒是我們世界的人既然和您待在一起，那麼關於我們的處境，您應該也早有了解？」

「是的，很高興看到您平安無事活到今天。」

她的話語裏頭流露出最誠摯的欣慰。

若那態度不是裝出來的，那麼她應該沒打算對我們不利。

大家雖然學年各異、相處的背景換成森林裏，但眼前的景象正是日本每間教室裏的日常情景。

而且她的態度別說抱有惡意，甚至就像是對我，以及一旁的『水島美穗』——她其實是我的眷族莉莉的擬態——對我倆能夠平安無事深感慶幸。

「我們當然不介意。」

「喔喔，我沒事。」

我雖然不曉得這世界對這方面的看法如何，但就算異世界傳送是常見的現象，我們一樣是異鄉人，是這世界的異物……或者換個說法，是必須提防的可疑人士。

其實，我有些無所適從。

爲了保險起見，我在與異世界人或者轉移者接觸時，不打算公開自己能夠率領怪物的能力。

略顯消瘦的學生們，溫馨地迎接剛加入的我們。

受騎士保護的學生們，含我以及莉莉一共是十五人。學生是由不同的幾批人會合而成，如今也分拆成幾個小團體行動。因此我跟莉莉兩人待在一起，並不顯得突兀。

她話語中帶有的氛圍，甚至就像是在表示——這麼做天經地義。

某種歧異感，始終揮之不去。我認爲這跟之前從席蘭的對話裏感受到的認知偏差，本質上是同種東西。

「真島同學、水島同學，你們會累嗎？」

當然，我是這個團體裏的異物，這點毋庸置疑。證據就是自從加入這團體後，我跟莉莉沿途總是彼此相依。

這字眼不知爲何，令我感到不寒而慄。

「貴賓……？」

這樣的舉止，勢必讓他跟團體格格不入。若是平常情況也就罷了，在目前的環境下，一點小事都有可能使人喪命，而他也不像擁有獨當一面的氣概……我就這樣若無其事地觀察了一下，卻發現坂上的目光不時瞥向莉莉。

「接下來有他們保護我們，不會再有事了。」

「但你們可以安心了。」

「想必您一路上也喫了不少苦，我們正打算帶您的同胞前往安全的避風港。您不介意的話，願意和我們一起同行嗎？」

打算回答問題的席蘭，卻像是察覺到什麼似地，一時斷了話語。

……糟糕，我似乎在不知不覺間問得太過深入了。

至於另一人，我對他懷抱的可就是壞印象了。

眼前那塊地方，沒有沿途遮蔽視野的森林。

不過，既然整間學校的學生都被傳送進來，會看到這樣的畫面，似乎也是天經地義……

因此莉莉在大家面前不會稱我爲主人，而是扮演水島美穗的身分。

好吧，我也是能體會啦，畢竟自己也看他不太順眼。

我們當初的確打算請人帶我們到村落去，爲此苦思該如何啓齒。她的提議堪稱正中下懷，甚至走運到教人難以置信。

而身爲默默前進的學生之一，我卻愈走愈感到突兀。

而小混混坂上，也帶了一名同伴。那是一名畏畏縮縮的男學生，坂上把行李全丟給了他，害他揹着一隻大揹包，走起路來搖搖晃晃。

而席蘭當然看不透我的心思。

「不好意思，孝弘大人，我們現在恐怕得先動身。否則要是繼續待在同個地方，難保不會被這片『樹海』奪走性命。」

至於坂上嘴邊爲何掛着猥瑣的笑意，應該不需要多做解釋。由莉莉擬態成的水島美穗即使在這團體裏，也是鶴立雞羣的美少女。

好比說，剛纔那番對話。

「……好吧。」

「那麼，請跟我過來這兒，我們誠摯歡迎您的加入。」

「三好同學你纔是呢，看你好像有點累？」

◆　◆　◆

雖然其他人的視線也因此彙集過來，但我並不在乎。

「而且你不是水島同學嗎？真高興看到你還活着！」

「真島同學，你不要緊吧？」

她用關心的目光，誠摯地端詳着我。

「喔，我不要緊，謝謝你的關心。」

途中雖然不乏這樣的鼓勵話語，但整團的人大部分時間都沿着小徑默默前進。

身披鎧甲的騎士分成兩批，分別負責打頭陣與殿後，保護着夾在其中的轉移者，沿着森林小徑前進。

她鬆了一口氣，將白色頭盔戴上開口：

我現在甚至覺得，自己就像這世界的異物。

當然我大可照單全收，認爲異世界人就是如此。不過要是對當前處境一知半解，不只讓人提心吊膽，甚至能說是拿生命開玩笑。現況儘管正中下懷，卻看不出事情的發展方向，這纔是最致命的危險。

簡單說，坂上剛太是個小混混。只見他不悅地搔着生鏽般的金色染髮，用帶了兇光的眼神瞪視衆人。

現在，我身旁的位置至少還有她陪伴。懷抱這樣的信念，我才能夠暫時嚥下那份突兀的感覺，踏出步伐繼續向前。

「……但是您確定嗎？您真的不介意帶我們這些來路不明的人前往？」

「抱歉，席蘭小姐，您說我們是貴賓，這句話是什麼意思？」

一座歷經風霜、露出褐色壁面的巨大堡壘，鑿開密林矗立其中。

見到這景象，大家不約而同發出歡呼。

「『真島同學』？」

我們有認知上的歧異，導致有些雞同鴨講。

因此，我感受到的戰慄，更偏向邏輯方面的層面。

我下了如此判斷，決定暫時擱置心中的異樣感，接受她的提議。

我對自己的操之過急感到懊悔，不過幸好席蘭對這句話的反應並非不悅。

「聽說你們之前一直在森林裏流浪啊？真佩服你們有辦法活到現在。」

隊伍的領導者席蘭，就待在打頭陣的騎士後頭，負責率領整批人。

自我介紹得差不多後，大家開始動身。

「畢竟像您這樣的異客，全都是我們的貴賓。」

她說話的時候，奇妙的生物也在頭上翩然飛舞，這才讓我想到，剛剛忘了問她那是什麼東西。

大家之所以沒有對話，除了身心俱疲之外，在這危險的森林裏邊走邊聊也並非好主意。嘈雜聲浪有可能引來怪物，這是小孩都懂的道理。

由於大家啓程前只有稍做自我介紹，我並沒深入瞭解他們每個人，但還是對當中幾人有些印象。

取而代之的，是一座厚實的石砌建築。

其中一人是穿着學生服，學年比我還高的少年，名叫三好太一。和他在一起的只有一名男學生跟兩名女學生，不過他跟隊上其他人說起話來一樣毫無隔閡。

「……」

「這……要是可以的話，我們當然求之不得。」

席蘭說完，併攏腳跟並且一鞠躬道：

我不曉得旁人如何看待我們——雖然從不時射來的嫉妒視線裏，不難想像他們的看法——但實際上，我會跟莉莉形影不離，只是護衛與被護衛的關係，代表對其他同行者的戒心。

在這森林裏的丘陵地帶走了一陣子，視野豁然開朗。

「這……」

「當初還想說死定了呢，真是謝天謝地。」

「我知道您心中應該充滿疑惑與不安，但能請您先跟我們一起走嗎？目的地就在不遠處，等抵達那兒，我再向您好好說明。」

比我低一個學年的那名少年，叫做坂上剛太。但這名字並不是透過自我介紹聽來，而是苦着一張臉的三好告訴我的。

我心中的異樣感，是來自其他地方。

他就像是每個班上都會有的那種『領導者』吧？實際上，跟他在一起的那幾個人，似乎也都是他的同班同學。

看着這羣學生，我自然而然想起——那段如今早已離我們遠去，墜入異世界前的學校生活。

我雖然懷疑有詐，席蘭的態度卻誠懇至極。

但這並不是因爲嗅出暗藏其中的惡意，而產生的反應。席蘭面對我的態度一貫誠懇，至少我看不出那態度有哪裏可疑。

不久，一行人開始登上緩坡。

我自認在這世界裏的定位，甚至可說是不速之客。然而從她嘴裏聽到的，卻是貴賓這個形容詞。

話雖如此，我們倆的關係並沒有因此改變。

包括三好在內的學生，從表情、視線與言行裏不難看出，他們對坂上的存在有多麼厭惡。

反正，我不急着尋找答案。

就因爲這樣，我確實成了團體裏的異物……也因爲有此自知之明，我知道這跟前述的突兀感是兩回事。

看來即使在此處，依然是個霸道橫行、人喫人的世界。

之後有機會再問她吧——我在心中的備忘錄記下這件事。

「哈哈，想不到我竟然淪落到讓女生操心啊。不過我好歹是田徑隊的，長跑是拿手絕活，這點小運動累不倒我。」

但現在的我還不曉得，那究竟是什麼。

依常理來判斷，若有人聲稱來自異世界，怎麼想都是腦袋有毛病。

陷入沉思的我，被莉莉握着手。