16 希望的延续

狂兽的咆哮，震荡着耳膜。

在我眼前的，已经是个再也不能称作高屋纯的存在。

曾经是高屋纯的生物，化为既无理性也无智能的一头野兽。

鼓胀数倍于当初的左臂，高高地举过头顶。

「咕噜呜喔喔喔喔──！」

发出咆哮的狂兽，体躯满目疮痍。惯用的右手撕裂得将断未断，右胸受了深可及骨的裂伤，全身上下也布满无数的刀痕。

这样的牠实力不到一半……顶多只能发挥2到3成的力量。

但光是这3成，要把我的盾牌连同手臂一起扯断，已经绰绰有余。我们之间就是存在如此巨大的实力差距。

因此截至目前为止的战斗，我都是以闪躲狂兽的攻击为大前提。

透过这样的方式，才勉强能够与这头怪物分庭抗礼。

但是现在，我多抱着一个莉莉，没办法在第一时间躲避攻击。

那些受伤倒下的伙伴，也已经无法指望。

这样的情况，堪称生死交关。

因此现在的我，只剩放弃一途。

……但是，我当然不会做出那种选择。

就算身处绝境又如何？就算山穷水尽又如何？

我可不能就此乖乖屈服。

不说别的，当初要是只有我一个，根本连莉莉都抢不回来。

虽然身受重伤，还是为我力挽狂澜的葛蓓菈。

即使失去下半身，还是为我加入战局的萝兹。

不过当然，凭人类的肉身能够发挥的体能，不可能比得上她。

若工藤陆的眷族，魔淤泥崔沙的污泥盾是能够提升防御力的外壳，我的就是能够增强马力与耐力的强化外骨骼了。

──意识恢复了。

强大的冲击沿着左臂，袭向全身上下──

而在眼前的，则是狂兽的身影。

「喀啊啊啊啊啊！」

我把注意力集中在右手抱着的莉莉身上。她柔细、温暖又惹人怜爱。我同时在心中发誓，绝不要再失去她，只要有这样的信念，再强烈的不安都能够克服。

乍看之下，狂兽没受到什么伤害，就只是踉跄了一下，对预期外的事态一时反应不过来。

「……喀噗！」

照理说，狂兽的一击足以把我压成纸屑。既然承受住那一击，那个瞬间的我确实已触及葛蓓菈的境界。

配合那样的鼓动，魔力一口气开始循环。

但现在，那样的上限已经突破。

我不是孤军奋战。

那么必然地，拥有和葛蓓菈相同魔力流的我，要还原出树海最强白蜘蛛的体能与肉体强度，理论上是有可能的。

今天的我状况奇佳，甚至连我自己都感到不可思议。

我发出咆吼，挥别那些不安。

连一点战力都没有，依然抱着萝兹为我奔走的加藤。

证据就是，牠的脚步只向后退了一步，等脚底再次踏稳地表，狂兽愤怒的咆哮立刻又传了过来。黄色的眼珠如今充满血丝，更增添了牠的狂态。追击应该马上就会到来吧。我不论是选择逃命或防御，都得赶紧行动才行。

──娇滴滴地望过来的眼神，清晰地显影在脑海里。

这样或许我就能够驱动出和葛蓓菈相同强度的魔力？

脑海里勾勒出的，是树海深处最强的白蜘蛛──葛蓓菈的身影。

平和的声音与破坏的声音，双双传进耳里。

但我蕴含白蜘蛛魔力的这一击，同样也是来自怪物。

而这一切带来的变化，并不只偈限于我体内。

随着惨叫声，眼前的巨躯被击飞。

原来那是寄宿在我左手上的另一个生命──艾撒丽正在凸显她的存在。

但这件事唯独在我身上，跟一般的情况不太一样。

事情还不只这样。

带着这样的觉悟──体内流动的魔力开始以竭尽所能的速度循环。

咆哮声中化身狂兽的高屋挥出怪物的一击。

看来我似乎失神了一瞬间。

贫瘠的土壤孕育不了大树。艾撒丽就算具有再高的潜力，一旦扎根在我这个人类身上，自然而然也会受到限制。

在这世界里随着魔力的流动方式，会带来各种特异的现象。

我的左手由内到外，这下都彻底得到了强化。

有她们这些赌上性命陪我一起战斗的伙伴，我才能再次拥抱莉莉。

但如果只是维持一瞬间呢？

艾撒丽扎根的左手内部，异样感开始增加。

因为我强化体能时充斥体内的魔力流，其实是向葛蓓菈模仿来的。

横隔膜正痉挛着。

「该……死。」

除此之外，异常的疲惫袭向全身。

神经将讯号传递到所有末梢，要求肉体超越巅峰。

「──已经不要紧了，主人。」

当然若考虑到我跟葛蓓菈之间太过悬殊的实力差距，要持续维持这样的魔力，相当不切实际。

架起盾牌的左臂芯杆开始发热。

只要拥有曾经跟十文字达也正面对打的葛蓓菈那样的拔山之力，要抵挡受伤的狂兽攻击并非不可能。

在战斗期间，我一直透过魔力提升体能，但那样现在一点都不够用。

手背上冒出的藤蔓已经像蛇一样，沿着手腕攀爬到肩膀上。

可能就因为这样，我才会异想天开地想到这种点子。

艾撒丽刚柔兼备的植物体，牢牢地补强缠绕着的手腕。

要是逃不掉，我就只剩抵挡这个选项。

此刻我需要的，是能够抵挡狂兽一击的持久力。

失败的呼吸，随着咽喉深处的血液一起呕出。

看样子，我的手脚目前都还健在。

但……

「咕噜呜呜呜呜……」

──紧抱时传来的身体触感，还残留在这双手臂上。

此外，这有部分是由于我们肉体上的资质差距。

仿佛化为骨头与肌肉之外的第三器官，以力量为我巩固肉体的艾撒丽根部，如今已经穿越手肘，来到上臂的前半截部位。

几乎像是殴打的力道，使盾牌剧烈地撞上野兽的手臂。

骨骼也变得更加坚韧，支撑着涌现的种种力量。

颤抖的双腿一软，我整个人跪向地面。

颤抖的手臂，正准备提起如今对我来说宛如巨岩的盾牌──

◆　◆　◆

手指连指尖都麻木了，再也无法控制。

那是现实的肉体承受不住剧烈变化而发出的哀号吗？抑或只是我的幻听？还是说……

若在这里的是葛蓓菈本人，一定能把受伤的狂兽攻击弹开，再赏牠一记追击吧。看来我就算处于前所未有的巅峰状态，体内循环的魔力还是没百分之百完美重现。

「喔喔喔喔喔喔！」

而这样的变化进行到最后，我的体内传出轻轻的劈裂声。

既然这样，只要依样画葫芦就行了。

魔力流经的肌肉，酝酿出原本不可能拥有的力量。

艾撒丽照着我的期望，进化成最适合应付眼前状况的形态。

「──」

右手也还牢牢地抱着莉莉。

一时之间，我没能掌握情况。

既然抱着莉莉的右手无法使用，我剩下的武器就只有左手上的盾牌。

那是桎梏解除之声，是束缚少女的锁链传出的绝命哀号。

「嗥呜！？」

或者应该说，一丁点儿战果。

我人站在原本的位置，举着盾牌的手臂依然伸向前方。

在我丧失意识的前一刻，一步之遥的狂兽就像是撞上什么隐形的墙壁般，身子摇摇晃晃。而那正是我孤注一掷所带来的战果。

狂兽再次举起手臂，这次将会确实断送我的生命。

大家的希望，于是接棒给最后一人。

行动不自在的身体，试着摆出防御架势。

因此，我不能一个人擅自放弃。

「啊啊啊啊啊啊啊啊！」

为免伙伴们为我延续至今的希望断绝，即使到最后一刻我都不会放弃。

就算要死我也不会放弃，会挣扎到最后一刻。

我尝到自己的血味，感受着自身的肤浅。

不，不只是人类，甚至连怪物也一样。毕竟她可是树海深处最强的高阶怪，甚至是写进勇者传说里被人们传颂的存在。

我正面盯着那面目全非的身形，凝聚浑身之力挺出盾牌。

现在的我一定办得到──带着坚定的自信，脑海里浮现出以蜘蛛丝掳获我心的少女，那骁勇又美丽的战场英姿。

「啊……？」

倾注全力的最大瞬间风速。我重现了葛蓓菈体内狂啸的魔力奔流。

心脏阵阵鼓动着。

──我和她的心的距离，比过去共度的任何瞬间都要来得亲近。

随着咆哮声，狂兽木桩般的手臂砸了下来。

我能有现在，都是她们接力带来的。

但这终究跟树海最强的白蜘蛛差得远了。

「呜……」

艾撒丽是寄生藤──栖息于树海深处的怪物子弹藤的种子，寄生到转移者的我身上而萌发出的、突变种的植物型怪物。而她的存在方式，当然也是比照一般植物。

屈膝半跪的我，被一旁伸来的胳膊给揣抱着。

纤细、柔和而踏实的触感。从我当初决定在这世界活下去的瞬间，一路守护我至今的手。

那手臂的主人蹬向地面，和狂兽拉出距离。

接着小心翼翼地，把我放到地面。

苦笑从嘴角溢出。

「……结果到头来，我又被妳救了一命。」

这次本来是我打算救她……不过嘛，看来还是不如人意。

「这次真是表现得太逊了。」

「不会啦，主人别这么说。」

从魔法道具『罪愆缚锁』里松绑的莉莉，对我所说的话语摇摇头。

亚麻色的发丝随之摇曳。

稍微沾上泥土的脸庞，绽放出花朵般美丽的笑容。

「我以前不是说过吗？我最喜欢为了我们大家而努力的主人。这样的心到现在还是不变。」

「莉莉……」

「主人你永远是最帅的。」

指尖疼惜似地轻抚我的脸颊。

「我最喜欢这样的主人了。接下来的事，主人就请放心吧。」

说完，莉莉起身。

浩然的眼神瞋视着黄色眼珠里满怀愤怒的野兽身影。

「我们俩会负责搞定那个东西。」