10 傀儡的拥抱

我沉得好深。

深得令人喘不过气，却想浮也浮不上来。

在这里，种种的一切冲着我来。

我不愿见到的我不愿听到的我不愿嗅到的我不愿摸到的……

重复不断，一而再再而三。

即使再怎么哭喊，也得不到拯救。

因为，这里没有其他人在。

我，只有孤单一人。

孤单地沉坠其中。

「……、……」

就在这时，我听见声响。

听起来像是……有谁在远方喊叫？

仔细倾听之下，我发现那是在呼唤谁。

呼唤。呼唤……是在呼唤谁呢？

「……！……！」

周遭的黑暗震动着。

呼唤依旧持续着。

每呼唤一次，名为「我」的存在，也随之撼动。

撼动着意识……撼动着身躯。

至此我终于发现，那被呼唤的对象原来就是我自己。

「不过现在有了回应，倒是多出一种新鲜感。」

迟来的疑问掠过脑海——我刚刚到底是在跟谁对话？

我本来只打算吃饭前小歇一下，看来一个不小心就睡着了。

毕竟要是不知道原料与制法，就算萝兹再厉害，也不可能做得出来。

「萝兹……？」

再说莉莉已经为了断粮的事出门打猎了，而没什么体力的加藤只要当天出门过，回洞窟后常常都是自己一个人打着盹。

我先拿水打湿毛巾，擦去身上的污垢，再举起剩下的水，一点一点冲洗头发。

大概是因为刚做完恶梦，身旁有个关心自己的人，令我感到踏实多了。

不只呼吸急促，吐出的气息也热得令人不舒服。

仔细一想，莉莉也是在获得人类肉身后，立刻就能与我交谈。

看来对方把我的颤抖解释为寒冷，提出了贴心的意见。

我不记得内容是什么。

以女性而言有些低沉的声调，与萝兹给人的印象相辅相成。

我抬起埋进毛巾里的脸。

「主人，您怎么了？」

这照理说应该很不容易才对啊。

一条毛巾从视野的一隅递了上来。

莉莉说起话来应该比这更直率些，加藤的话……更是根本不可能喊我主人。

正当我想着没意义的事，萝兹她又开口了。

也不愿再回想起。

看来她从刚刚就在了，只是一直在等我沉静下来。

我偶尔也会怀念起肥皂或洗发精这类东西，可惜我并不晓得制作方式，没办法请萝兹为我们制作一些。

「这只是小事一桩。」

我原本还瞬间掠过……这是不是什么腹语术之类的念头。

大概是为了配合萝兹这个女性名字，她采用的是女性的嗓音。

「是的。能够实现主人您的心愿与您交谈，我感到很荣幸。」

只要继续努力，要游出这无底黑暗，应该并不困难。

「好。」

「看您流了不少汗，这样下去应该很不舒坦，何不先擦擦身子呢？」

看来我并没搞错什么。

我真是受了萝兹太多照顾，却总是无以回报。这点最让我感到过意不去。

我倏地直起身子。

恶梦。

「请您也顺便脱下衣服让我洗吧。」

……应该不可能吧？

然后刚刚那句话不经意透露出，她似乎把莉莉当成姐姐崇拜。

看来她还挺谦虚的，对自己的评价不怎么高。

透过与萝兹的联系，我知道她拥有足以开口的智能。加上我的命令她都能办得很好，证明她的确听得懂我所说的话。

这样盥洗一下的确是清爽多了。可惜在这样的世界里，终究是得不到原先世界洗过澡后的那种通体舒畅感。

但仔细一瞧，萝兹的咽喉部比以前稍微粗了些，看来发声器官就是嵌在那里头。

「真想不到你竟然能够说话了！萝兹，你真的太灵巧了！」

我说出心底话，但萝兹摇了摇头部。

想着想着，我不禁嘲笑自己，真的就像是长不大的孩子一样。

这声音听来陌生。

我记得以前跟她提起过这件事，却没想到她竟然这么轻易就学会开口说话。

知道了这么多，这下我自己也能够推导出答案了。

「更换的衣服在这儿。」

「——人！」

恢复平常心的我，脸埋在毛巾里，感到有些不太对劲。

经她一提醒，我脱下吸了汗水的潮湿衣服。

可是这怎么看都不像这类恶作剧，再说以萝兹的个性，不太可能与他人联手开我玩笑。

「主人。」

彬彬有礼的口气也同样陌生。

「呃、喔喔……谢了。」

所以照理说，现在应该没人会陪我说话。

「我不这么觉得啊。」

萝兹学会说话的事所带来的惊吓，害我把更衣的事忘得一干二净。

「主人！」

所以……

一边咳嗽，我一边集中精神调匀呼吸，最后深吸了一口气。

而就在前不久，我看到她制作自己的手臂。

我一阵战栗。

那时我以为她是在制作备用手脚，不过看样子，她其实是在研制发声器官。

因为，这种事情要我如何能不惊讶呢？

不对。嗯，没错，我当然没忘记——洞窟里还有一个同伴在。

我好像做了恶梦……好像。

「你还是老样子，准备得真周到。」

这是因为寒冷吗？还是其他原因引起的呢。

「呼……呼、呼……」

萝兹她，竟然在说话。

「想不到你竟然真的能说话了……」

莉莉比她更早成为我的眷族，因此要说是大姐也不算错。但我总觉得哪里不对劲……不过嘛，我想我过阵子就能适应了。

我记得之前先是加贺那件事……对了，那件事一结束，我们回到洞窟里。

「嗯？」

为了接受现实，我发呆了约十秒。

看样子，我刚刚似乎睡着了。

但我又觉得，萝兹也许真有办法搞定。魔法万能论，最近逐渐在我心中成形。

我就像个孩子般乖乖点头。

而萝兹的能力是制造魔法道具，这应该不必再多提了。

忍着晕眩感眨了眨眼，火堆的光亮于是映入眼帘。

「怎么？」

「萝兹？这真的是你在说话吗？」

……不对，也许不见得？

「主人，您怎么了？」

「的确如您所言。」

不过虽说是发声器官，那大概跟人类的构造截然不同。萝兹的脸如今依旧呈平滑的蛋型球体，没多出什么能够充当嘴巴的构造。

但是，她是不会说话的。

也就是说，她之所以没办法说话，并不是因为欠缺智能，单纯就只是缺少发声器官罢了。

应该是不会才对。

「喔喔，我都忘了。」

「像这样改造身体，相较于莉莉大姐的能力……根本只是儿戏一桩。」

「虽然看您应该是做了恶梦。不过主人，您没事吧？」

只要怪物能善用自己的能力发出声音，也许就能够与我对话。

「请您换掉衣服盥洗一下吧。我刚刚拜托过莉莉大姐，为您准备好清水了。」

而这自嘲也同样代表——我的心已恢复到先前的从容。

我最近是有看到她在制作不知什么东西。

看来我不只做恶梦，还冒了不少冷汗。加上睡到一半被叫醒，导致脑袋昏昏沉沉，像是还有部分理智遗落在恶梦里。

好不容易接受现实的我，依旧感到难以置信。

这装满水的盆子，也是萝兹用木片跟藤蔓自制的。

「你改造了自己的身体？」

「不敢当。」

「是的，我叫做萝兹。这是主人您为我取的名字。」

在黑暗里载浮载沉的恶梦。

凭着意识在昏暗泥泞里浮沉的我，发现原来自己身在梦里。

我双手接下毛巾，将它捂到脸上。

下次我不抱期待地跟她拜托一次看看好了。

想着想着，我拿起她刚给我的另一条大毛巾擦干身体，穿上一旁的运动服。顺带一提，这些毛巾类的东西，是从小木屋的男生以及加贺那儿没收来的。

等我弄完，萝兹也已经为我洗好制服，一一晾到洞口附近的晾衣杆上头。

我坐到火堆旁烤暖有点冷的身子，萝兹随后也单膝跪到我隔壁。

发现她频频注意我这儿，我不禁苦笑了笑。

「看来你好像有话想对我说？」

听我主动询问，萝兹手扣在胸前恭敬以答。

「是的，主人您说得没错。」

「是什么事，说来听听。」

「我觉得主人您看起来似乎有什么烦恼。」

「你还真是有话直说啊。」

我的苦笑又变得更苦了些，萝兹则是再次垂下头。

「真的十分抱歉。」

「喔，你误会了，我并没有不高兴。」

她那老实的个性，令人不禁会心一笑。

「我还是姑且问一下，为何你会这么想？」

「就我所知，这是主人第一次睡觉睡到做恶梦……而时机点又正好是您跟您的同学发生那种事之后，因此会觉得两者有因果关系，也是很合理的事。」

「这么说的确也是。」

看来我也同样头脑简单，没资格嘲笑加贺。

「主人，允许我问您一个私人问题吗？」

我想我今后不会再为做出抉择而纠葛了。即使是曾与我相视而笑的同伴，一旦与我为敌，我随时都备好与之一战的觉悟。

「我已经尽了人事，所以一点都不后悔……可是啊，若问我是否毫无感觉，却也不是这么回事。」

虽然这样的主张一旦说出口，就像是厚颜无耻的自我辩护。

我的手紧紧握着，垂着头的萝兹撑在地上的那只手。

身为率领莉莉与萝兹的『怪物主人』，本来我应该要像那样子才对。

为了守护自己与同伴，我下手绝不迟疑。

她们靠自己的行动，随时随地为我撑腰。

「加贺他头脑简单，一切行动都在我的预料之内。因此这次我们做的，并不只是依他的行动而采取应变措施。」

我并不后悔亲手除掉加贺。

除非舍弃一切人性，否则永远不可能无动于衷。

我并没有坚强到被人欺凌后，还能以信赖与笑容面对他人。

看来萝兹一直以为我后悔杀了加贺，一听到我否认，于是传来大惑不解的思绪。

现在可是检讨我内心懦弱的时刻，是我该跟眷族道歉，由萝兹决定该不该原谅我。

就算面对的是为了女人而企图杀了我的自私小人……但手刃自己的同班同学，这种事任谁都不可能无动于衷。

我讨厌人类。

「……就算无愧自己，还是摆脱不了吗？」

「那么能让我听听您的烦恼什么吗？当然，前提是这不会惹主人您不开心。」

——但我遗留有人类的性情，遭人恶言相向，一样会感到沮丧。

但也因此，这份忠义或许经常为她的心带来无力感。

「倒也不到苦恼这么严重就是了。」

「怎么会不开心呢。」

「萝兹。」

随着一声道歉，萝兹双手撑着地面磕头。

但我并不失望，只觉得……也难怪她不懂了。

「……为何萝兹你要道歉？」

听了我的吐露，萝兹喃喃说道。

「主人您对同学下手，心里曾感到后悔过吗？」

「也就是那些尸块吗？」

这一切皆是我名为自觉的自虐罢了。

「这样啊。」

没有什么伤，是言语无法抚平的。

「不曾。」

「这，我想应该不至于……」

「我今天铲除了加贺，也排除了他跟作弊能力者同在一起的可能性，打听了有关营地的消息。这次说起来虽然是白忙一场，但我们却得到有关未知危险的线索。」

「主人？」

就算不透过联系，光听这诚恳的字句，就能晓得萝兹她是认真的。

「我是为了守护主人而存在，即使此身化为木屑，也在所不辞。」

而既然不相信人类，我也许是该舍弃人类的心。

也因此，萝兹目前心怀的，是我非得解开不可的误会。要是不这么做，我无法原谅自己。

「对不起，主人。」

——事情是突然发生的。由于太过突然，一时把我惊得目瞪口呆。

萝兹虽然试着维持声调平静，却还是流露出某种无力感。

「您的意思是？」

——但要是曾跟我同窗读书的同学活着，我还是会感到庆幸。

「是啊，所以我也对自己说，这么做无愧我心。」

由另一面来说，我就是因为被莉莉拯救，才没舍弃自己的人心。

的确，要是能舍弃人心的话……也许这次加贺的背叛以及事后处置，我都能无动于衷。

「我从来没打算对你们隐藏任何事啊。」

但是……不，就因为这样，我更真切地体认到了。

我曾经被莉莉救活，错失了舍弃人心的机会。

「但主人您并没有做错。」

她的忠诚心货真价实。

我不相信人类。

既然她这么为我设想，我当然也希望她能知道。

——但这就只是意味着，我凭觉悟斩断了一时的迷惘。

「我虽然不懂主人……不懂您内心的情感细节，因此帮不上您的忙。」

「你说你没能守护我的心，这句话未免错得太离谱了！」

萝兹的口气听起来正经八百。

因此今天的事打从一开始，就是注定要发生的。

但我的行动带有这层考量，却也是千真万确的事实。

我与她邂逅，被她拯救。

「能有这份心，主人您真是了不起。」

虽然她应该不至于抛弃我（或者说，我想都不敢想），不过我最好要有心理准备，她哪天说不定会跟我抱怨个一两句。

这就是我这次真切体认到的——就算作弊能力甦醒，我依然只是个十七岁的小鬼。

一旦下定决心后，不只下手果断，对一切也麻木不仁——或许，才是最理想的状态。

「既然这样，那么主人您究竟是在苦恼些什么呢？」

可能也不会做那样的恶梦了。

「我可不觉得。关于这点说穿了，其实就只是我变得胆小罢了。」

而面对萝兹直截了当的提问，我也回答得同样干脆。

也或许，那只有不折不扣的『怪物』才办得到。

萝兹的口吻，好似带有某种顽固。

怪物眷族——是听从并为我实现愿望的存在。

要是让加贺继续苟延残喘，难保今后不会产生更多水岛美穗与加藤这样的被害者。由这点来看——我除掉他，甚至堪称善事一桩。

没有任何一步是冒险。

我再怎么努力，都不可能变得那样坚强。

我并不是什么圣贤，就只是随处可见的十七岁学生。不懂得以德报怨的道理，也不打算干那种不切实际的蠢事。

「过来这儿，萝兹。」

我已经把这次得到的线索告诉萝兹她们，而她也一点就通，知道我所指为何。

但讽刺的是，我之所以没能办到，正是因为遇见了莉莉这怪物。

「我还有莉莉跟萝兹你，还答应过加藤要保护她，因此绝不能让加贺那样禁不住诱惑的人加入我们。何况当初可是他先出手的，而我可没有那种打不还手的肚量。」

「我只能保护主人的安危，却无法守护主人的心。虽然这一直都是莉莉大姐的份内事，但此刻我却不得不感到自责。若现在是莉莉姐在这儿，也许就能为主人带来安慰……」

「……我不懂。」

我默默摇摇头。

要是能，那大概就是人称的『英雄』了。

面对我这不成材的主人，她这眷族不知有什么想法。

……而显然我这样的想法，把她们眷族的奉献精神估得太低了。

我勉强办到了前者，尽了最基本的责任。

也许该像这样子，把自己变成怪物。

可是关于后者，我却束手无策。

我连忙站起身来，因为萝兹她似乎有严重的误解。

可是现在却是萝兹对我磕头——我简直搞不懂这是怎么回事。

其实萝兹实在有些小题大作，不过这也凸显出她有多么为我着想。而这样的强烈关怀，也令我不禁有些难为情。

要是能办得到，不知该有多么轻松。

「萝、萝兹，你在胡说些什么？」

「因为我早有十足把握，那小子一定会背叛。」

也许她对我很不屑、对我感到失望……

「我不相信人类，无论任何人。这是很反常的事。」

「至少您晓得，在那当下非得那么做不可。」

我这平凡学生能够有此觉悟，正是因为背后有莉莉与萝兹为我尽忠效命。

……不知道，萝兹如何看待这样的我。

但，我从不曾后悔过自己这样的姿态。

但我既不是英雄，也不是怪物。

「不，你不必替我说话，因为我早有自觉自己变得有些扭曲，也认为这样更好。只要我能维持住的一天，就不至于被人欺骗。这也就表示，我不会害你们身陷险境。」

听萝兹特地征询我的同意，让我不禁嘴角微扬。

这真诚的想法，让我自然而然对她坦白。

我把她的手拉了过来。

她反射性的抗拒感只持续了一下下，萝兹的身子随后乖乖被我拉了过来。那比我还矮一些的身子，被我以双手揽在怀里。

我将那简洁的球形头部抱了过来。

在怀里的，坚硬却温润的木质触感。

现在，我比谁都更接近，这名为萝兹的存在。

「主人……？」

她心里的彷徨，透过联系传到我胸中。

那么，此刻我与她相拥的安心感，肯定也鲜明地传到了她那儿。

「萝兹你为我做得够多了。」

「可是我……」

「你并不需要抚慰我，只要陪伴我身旁就够了。」

我相信我的一片真心，肯定分毫不差传到她心里了。

因为不管何时，我总是觉得自己欠她们太多的感谢。

……虽然说是这么说，现况我也只能赖着她们不放，窝囊到每每让我不禁苦笑。

「抱歉，能让我就这样抱一阵子吗？」

再这样下去连我都搞不清楚，自己这么做是为了说服她，还是为了让自己安心。

但想归想，我依旧是不打算放开她。

「还是说，你讨厌被人这样抱着？」

「岂有讨厌的道理……绝对没这回事。」

她木制的手臂惶恐地绕到我背后。

我将意识抛诸脑后。

睡意急遽纠缠住我的身心。尽管觉得一安心就想睡觉的反应，简直就像个小孩子一样……但事到如今，我在萝兹面前装成熟也没有意义。

隔没多久，意识开始朦胧了起来。

我抱靠在萝兹身上，闭起眼睛。

「这样啊。」

这次，我应该能睡个好觉了。

萝兹并没使出太大力气，就只是拘谨地回抱着我。

「……甚至幸福到，令人承担不起。」