回归永恒３

轻快的通知声，将春雪从短暂的打盹中拉回现实。

他猛然从床上坐起上身，用惺忪的睡眼环顾四周。被夕阳染成橘色的房间里，除了春雪自己以外，当然没有任何人在。

他一边摸着还留有柔软感触的后脑勺，一边小声自言自语：

「……果然那是真的在作梦吗……毕竟梅丹佐不可能让我躺她的大腿啊……」

春雪用力摇摇头，然后下了床，走出自己的房间。

客厅里同样没有人在，只有微微的空调运作声。走近茶几一看，母亲的留言就浮现在视野中。明明是星期日，但说是被叫去参加由公司主办，邀请投资客参加的讲座，今天也会晚回家。

春雪移步到厨房，从冰箱拿出瓶装气泡水，倒进玻璃杯。他一口气喝完，让脑子清醒了几分。时间是下午五点十七分。

他简直无法相信距离方才与超级公敌「夜之女神」倪克斯的激战，还只过了五小时出头。该不会那也全都是一场梦……他越想越这么觉得，打开新闻APP一看，发现列出的整排标题，几乎全都和公共摄影机网路的大规模故障有关。他先确定最新的新闻报导中，已经在报导故障完全排除的消息，然后关掉了APP。

他一边在双重意义上都松了一口气，一边洗玻璃杯，回到客厅。接着坐到沙发上，整个人软软地往下滑。

六小时又四十分钟后，BRAIN BURST 2039与DREAD DRIVE 2047之间，就要展开一场攸关彼此世界存亡的全面战争。存在于无限制中立空间当中的七只最高阶Being当中，若有四只以上遭到讨伐，就属DD方面胜利，BB世界将会消失。期限是到三天后，七月三十一日的二十四点为止。

照常里推想，将七只Being聚集到适合防守的地方，倾BB方面的所有战力来保护他们，多半才符合理论。最理想的是禁城内部，但镇守四方门的四神恐怕，不，是想必不会合作。如果为了让Being进入禁城而与四神作战，反而导致战力衰竭，那就是本末倒置了。

其次的候补地点，就是四大，不，是五大迷宫之中选择一处。只要请其他迷宫的守护公敌也都一个不留地挪过去，由七大军团轮流把守，相信哪怕是DD方面最精锐的「Unifers」，应该也无法轻易突破。

然而问题在于关键的这几位Being，多半不会甘于让超频连线者保护自己。他们十分自豪，除了梅丹佐以外，多半全都打算在各自的居城──也就是迷宫──迎击敌人，怎么想都不觉得有办法让他们改变心意。

──不对。

如果只看原以为最难说服的「夜之女神」倪克斯，搞不好……

春雪在沙发上挺直腰杆，试图将先前在Highest Level与倪克斯接触时的记忆，巨细靡遗地回想起来。

倪克斯与Nitride Uncia──月折里沙之间，有着比起梅丹佐与春雪之间更是有过之而无不及的强力连结。即使客观看待，这点也毫无疑问，而且虽然基于春雪主观，但倪克斯似乎很中意Uncia。既然如此，只要能够说服Uncia，倪克斯是不是就会配合防卫作战呢？

春雪在刚才作的梦里，推测那群DRIVE LINKER目击到黑云的威胁后，多半会将倪克斯从目标中除外，但这也无法肯定。对方也可能认为BB方面会因此放松对倪克斯的防守，反而特意盯上她展开全面攻击。要不要请倪克斯从代代木迷宫中出来，还需要多方考虑，但如果能够争取到她的合作，自然是再好不过。

春雪举起右手，正要启动邮件软体，但手指即将碰到之际却停了下来。

「……我没问Uncia的联络方式啊……」

「哪……哪里，我才觉得抱歉，我回信晚了。」

「嘿嘿，我很努力找到的～」

然而月折里沙不但高了一学年，还是有望参加奥运的运动员。光想到这里，就已经畏缩度拉满，但仔细想想，春雪已经在Highest Level和里沙谈过话。和那灵魂与灵魂相连似的体验相比，潜行通话和文字聊天也差不了多少。

忽然间，身候传来一阵轻快的音效。转身一看，站在那儿的，是从穿着白色韵律服的屁股长出长长尾巴的猫耳──不对，是豹耳少女型虚拟角色。一双圆滚滚的大眼睛，与现实世界的月折里沙很相似。

「……别想了。」

「呃……呃，说隐约……也不是那么隐约，理由我会在无限制中立空间里说明。」

「…………」

春雪读到这里，不由得先左右张望。家里当然没有任何人在，但他本能地缩起脖子，环抱视窗看下去。

她一定是在找知道所有情形的超频连线者寻求帮助。为了再次去到那个世界……为了再次和曾经心灵相通的对象再次交谈。

午睡前翻阅字典一看，里沙的颜色名「Nitride」指的似乎是氮化物。氮化物有很多种，从她的战虚拟角色的质感来看，多半是金属系……也就是金属系角色。

「这个真的是隐约猜到了吧。因为我有时候，也会莫名地就是想去得不得了。」

里沙之所以要求跟春雪潜行通话的理由，想来不会是因为想坐着聊天。

【有田同学，今天真的很谢谢你。虽然觉得对救了我的人都还没好好答谢，就又提出新的请求，实在是很厚脸皮，但我除了有田同学以外没有人可以拜托，所以写了邮件来。】

【详细情形我想当面说明，所以请在有田同学方便的时候打潜行通话给我。麻烦你了。】

他挥开踌躇，长按里沙的名字，从显示出来的选项中，选择潜行通话。然后不管三七二十一，一鼓作气按下确认对话框中显示的YES按钮。

里沙甜甜一笑，当场做出一个漂亮的后空翻两圈。在潜行通话用的VR空间里，虚拟角色的运动能力会被限制在与血肉之躯同样的水准，所以只能说体操选手真不是当假的。

里沙这么自言自语，望着水平线好一会儿后，转过来面向春雪，双眼眨了两次，露出满面微笑。

里沙看了看四周，指向了一根有一半埋进沙滩里的大段漂流木，所以春雪也点点头挪步过去。

「是喔……原来有在卖豹耳啊……」

「……月折同学，是想再见倪克斯一面吧。」

「月……月折同学的虚拟角色也很可爱。这是自己做的吗？」

「我要说有点奇怪的话……有田同学，你不要吓到喔。」

春雪搔着后脑勺这么一说，里沙的嘴也接在眼睛之后张大。

果然里沙先轻轻点头，然后以想一句说一句似的口吻说：

【通话中】的文字闪烁五次，转变为【接通】。紧接着，坐在沙发上的春雪视野被涂成全白，全身笼罩在下降感中。

「这……这你又是怎么知道的……？知道我正想拜托你陪我一起去无限制空间……」

「嗯，谢谢你，有田同学。」

虽然春雪说到最后变得有些松散，但里沙还是牢牢回握他的手，面带笑容回答：

这也难怪，里沙是被指定为少年组强化选手的全国等级体操选手。就「名人度」而言，在春雪至今认识的所有超频连线者当中都名列前茅。她本人个性随和，对胖嘟嘟的春雪也以很自然的态度对待，但春雪感受到她笑容背后，蕴含着一种挥之不去的紧绷──就像是一种心中的墙壁。搞不好，那就是让自己紧张的理由。

他小小呼出一口气，正打算开始思索晚餐要怎么办时。

「这个，那个，呃……应该是发展成这样没错啦……黑雪公主学姐是我的『上辈』，也是我在BRAIN BURST的老师，目前大概还是这方面的关系占的比例比较多……」

里沙看春雪答得简短，这次换她睁圆了眼睛。

「奇怪……你不吃惊吗，有田同学？」

里沙持续了十秒钟以上的沉默之后，轻声细语地说了：

春雪抬头看着里沙那一点都不像是现成品，与血肉之躯的她维妙维肖的豹耳虚拟角色脸庞，问出了这句话。结果里沙一边喊着：「咦咦咦！」一边整个人往后仰。

「不是喔～只是小小调整了一下既有商品的脸跟配色。」

他先这么说完，才叹了一口气。在Highest Level道别之际，曾留下「如果有我能做到的事情，请随时跟我联络」这么一句煞有其事的话，却还忘记交换邮件位址，糊涂也该有个限度。想必Uncia也一定觉得傻眼。

她这番吐露心声略显唐突，但春雪很能体会里沙想说的话。因为春雪也一直都是如此。即使是对儿时玩伴千百合、拓武，甚至对母亲，也堆出厚重的壳，不展现真实的自己。。

短短三十秒后，又响起了新的收件通知声。这次的邮件发信人，变成了月折里沙。若是等望未把春雪的位址告知里沙，然后里沙才写信来，那这速度实在快得惊人。想来不是为了写一封邮件而特意加速，就是事先就已经准备好了内文吧。春雪战战兢兢地点开选邮件，开启。

春雪伸出长着黑蹄的右手，轻轻碰了碰里沙的左手。

这个VR空间里，设定成时间会与现实世界同步，所以火红的太阳已经有大部分都已经没入水平线下。群青色渐浓的空中，开始有星星一颗颗闪烁出光芒。

「哇啊……好漂亮的夕阳……」

「有田同学，你的虚拟角色好可爱喔。」

春雪问起之后，才发现这个问题问得傻了。丽莎才刚从现实时间里长达一周的昏睡中醒来，就要求潜行通话。想也知道是发生了一些事情，而这件事应该与差点让加速世界结束的黑云事件有关。

里沙朝点头的春雪瞥了一眼，迟疑地轻轻绷紧嘴唇，用更加微小的声音低语：

「……这样啊……」

春雪这么说服自己，将手指移动到邮件软体的寄件人栏位。

「咦，啊，这个，谢谢……」

……应该吧。

春雪低头看了看自己的粉红猪型虚拟角色，心想应该换成更帅气的种类才对……但为时已晚。他搔了搔头，回出自己的感想。

但这种壳，不止是千百合与拓武，还有黑雪公主、枫子、谣、晶、仁子、Pard小姐、纶、志帆子等人、濑利，以及梅丹佐……有这么多人一再敲打。虽然还不至于碎裂消失，但已经感受得到温暖的光与清爽的风，从壳上无数裂缝中透进来，有时还有手从小小的洞里伸进来，而他也渐渐敢于去握住他们伸进来的手。

「嗯，我们走吧，去见倪克斯。」

他先点点头，才忽然想通。

里沙默默地缓缓点头后，将视线朝向正前方的夕阳。

「护理师刚巡完房，所以这样正好。呃……我们到那边坐下吧。」

「哪里，这完全不要紧，可是……──发生什么事情了吗……？」

她傍晚就曾在邮件中转告月折里沙的状况，是又发生什么事情了吗──春雪一边这么想，一边打开邮件，阅读内文。信上以简洁的文章，再次表达感谢他们对Uncia救出作战的协助，接着问起是否可以将春雪的联络方式转告给Uncia。

「这样啊……对不起喔，问了奇怪的问题。」

「对不起喔，有田同学，你才刚忙完那么累的事情，我又突然找你出来。」

大多数超频连线者若是听了这个告解，多半会吃惊，但春雪例外。因为春雪已经知道。知道这些在加速世界中活过了悠久的时光，不断深化思考的最高阶Being，有着很难只用AI这个字眼就描述完整的高度思考，以及与人类没有两样的感情。考虑到大天使梅丹佐就曾多次鼓励、安慰春雪，带给他勇气，倪克斯会碰触到里沙的内心，也没有任何不可思议。毕竟她们两人已经共有了足以确立稳固连结的时间。

他启动邮件软体，一看到新邮件的寄件人，不由得发出「喔哇！」一声。因为那个栏位上显示的，是今天上午才在杉并见过的Mimosa Bongo，也就是稻馆望未的名字。

春雪念头转到这里，再度将背靠到座垫上。虽说只是在脑子里，但仍不该去窥探其他超频连线者的创伤。

春雪太过惊愕，将忍不住猛吸了一大口的虚拟空气，花了几秒钟从猪鼻子排出。

「倪……？」

他们并肩坐下，火红的夕阳就来到两人的正前方。多亏了在女性比例很高的黑暗星云中历练过，只要双方都是虚拟角色，即使对方是女生，春雪也不再像以前那么紧张……本来应该是这样，但春雪现在才为时已晚地察觉到「傍晚的海滩」这种外景地所内涵的意味，正当他烦恼着是否该辩解这并非他特意选择，而是设定之后就没改过──

穿过光之门后下到的地方，是傍晚时分的沙滩。一波波拍来的海浪后头，可以看见染成紫色的海无限延伸，远方则有火红的太阳正落入水平线。潜行通话基本上是由通话者将被通话者找来，所以这是由春雪所设定的VR空间，以冲绳的边野古海滩为蓝图。

春雪这才察觉到，视野左上方有邮件符号的图示在闪烁。看来让他从打盹中醒来的，就是邮件送达的通知声。

突然飞来这么一个太直球的提问，让春雪差点从漂流木摔下来。他慌忙挥动短短的双手，勉强调整好平衡，以破嗓的声音回答：

「我在想，活到现在，碰触到我内心最深处的……也许是倪克斯。」

当然了，只要是超频连线者，任谁都会隐藏心中的创伤，为了保护这些创伤而筑起高墙。但比起春雪这种极为单纯的创伤，里沙的创伤就给他一种非常深沉而复杂的印象。

……春雪想了两秒钟，回信表示答应。

而且真要说起来，即使知道联络方式，敢不敢真的发邮件给她又是另一个问题。因为Uncia里面的人──月折里沙，气场强得让春雪即使在Highest Level互相以幻影虚拟角色相见，都会自惭形秽。

明明只有自己一个人在，春雪却不由得吞吞吐吐起来。

相较于语音通话是很久以前就有的语音通话，潜行通话则是移动到虚拟空间，直接面对面──当然双方都是以虚拟角色登场──谈话。想当然这会需要做好完全潜行的准备，所以单纯的联络是不用说，朋友之间的聊天也不太会用到。实际上，春雪曾经一对一进行潜行通话的对象，除了拓武、千百合、黑雪公主之外，就只有饲育委员井关玲那。

「潜……」

春雪大感佩服而鼓掌，里沙在他面前优美地一鞠躬，然后以郑重的口吻说：

「嗯……嗯，怎么说，我觉得也会有这样的事吧……」

春雪想着有叫这个名字的超频连线者吗，想了好一会儿才总算发现不对。里沙说的不是超频连线者，而是支配代代木公园地下大迷宫的超级公敌「夜之女神」倪克斯。

「你……你怎么知道的！」

「我，还有我的同伴们，也都会帮忙的。因为月折同学是……这个，是朋友。」

「有田同学，和Black Lotus……不是，是和黑雪公主学姐在交往吗？」

「我的『上辈』，Mimosa Bongo……稻馆望未学姐，你已经认识了吧？我在那个世界里都叫她含含，在现实世界叫她望学姐，毕竟她人很好，又靠得住，待在一起很开心，我认为她作为朋友或『上辈』都是最棒的。可是……含含对我的坚定心意，我没能回应。不是只有她……对其他不管什么人，我想我都退开了一两步，隐藏住真实的自己。就连对现实世界中的亲生父母也一样……」

「……我在加速世界和现实世界引发了这么大的动乱，给多得数不清的人添了麻烦，可是……可是，正因为这样，我就是觉得非得再见倪克斯一面不可。发生的那件事究竟有着什么样的意义，倪克斯为什么不忽视我，为了知道这些问题的答案……」

「好……好的。」