第一章

乾脆把整個東京的天空都加蓋不就好了。

春雪躲着透水地磚吸收不完的積水行走，腦中想着這種自暴自棄的念頭。

他從以前就討厭下雨。雨不但使神經連結裝置的連線品質略微降低，又得空出原本可以用來操作虛擬桌面的手來撐傘，還會讓他本就已動輒汗溼的身體變得更溼。

回家途中，春雪在一處紅燈前停步往上看。儘管已經下了一整天的雨，天空卻仍然飽含水分，一片灰濛濛。視野右端顯示着預測降雨機率與頭條新聞，到明早爲止的各地降雨機率不是百分之八十就是九十，數字相當豪氣，看來梅雨鋒面暫時不打算離開關東地區。

要是能一口氣衝破雲端，感覺想必十分暢快。上頭有着一望無際的純白雲海、深藍色的天空，以及耀眼的太陽。這光景他在「暴風雨場地」看過幾次，但在現實世界裏當然沒有這種經驗。

他心想至少可以想像看看，於是踮起腳尖，拍動心中虛擬出來的翅膀，就在這時────

「綠燈囉！」

春雪背上突然被用力拍了一下，跌跌撞撞地踏上行人穿越道。他好不容易纔勉強站穩，併爲了掩飾尷尬而快步走，同時轉向旁邊說：

「……嗨。」

「嗨。」

那個轉着鮮豔黃綠色雨傘回應他的人，就是同班同學倉嶋千百合。她將防水材質的運動鞋踩得啪啪作響，絲毫感覺不出雨天的憂鬱，反倒像在享受下雨之樂。

「你買新傘啦？」

春雪覺得她手上的物體有點陌生。一問之下，這位兒時玩伴就不好意思地眨着那對有點像貓眼的雙眸說：

「嗯……不用說完，我知道你想說什麼！買日常用品時，總會被虛擬角色牽着走嘛。」

「就是說啊……我也在不知不覺間，把眼鏡盒跟直連傳輸線都換成銀色了。」

千百合在兩個月前──四月時成了超頻連線者，而她的對戰虛擬角色「Lime Bell」名副其實有着萊姆綠裝甲。當初她似乎不太習慣這個顏色，但不知不覺間一些日常用品都換成了明亮的綠色，連她那註冊商標的大型髮夾也不例外。

「不過你可別連神經連結裝置也換上一樣的顏色啊，畢竟那有可能泄漏現實身分。」

春雪看着她纖細的脖子上佩戴的紫色VR裝置這麼說道，千百合則鼓起臉頰回應：

「什麼嘛，小春、阿拓還有黑雪學姐，你們的神經連結裝置顏色明明都跟自己的虛擬角色一樣。」

「我……我這套從很久以前就在用了好不好？下次換機種的時候我會換顏色的啦。」

他跳上電車，背後傳來耳熟的吐槽：

這棟東京都廳大樓曾在三〇年代改建，高度達到五百公尺。哪怕找遍全東京甚至全日本，比這裏更高的建築物大概也只有墨田區的東京通天樹。然而那裏的第二展望臺高度只有四百五十公尺，所以這都廳頂樓纔算是東京都心地帶最接近天空的地方。

「是喔，會這樣啊……」

先前的思考遇上了久違的領土外對戰，立刻被隨之而來的興奮感沖走。

「電車來囉。」

「最近你有沒有看過新聞報導什麼公共攝影機技術出口到國外……」

「咦，你說什麼？」

「難得來了，我們先繞個一圈吧！」

突然間，春雪的手肘被頂了一下，抬頭才發現自己已經在不知不覺間走到了中央線月臺。他看着從西邊接近的橘色列車，點頭「嗯」了一聲，接着悄悄補上一句：

看到兒時玩伴甩着短髮回頭的模樣，春雪胸口莫名有種揪住的感覺，趕忙搖搖頭說：

春雪沒能問完這最後幾個字。

兩人從新宿車站西門地下經由電動步道抵達都廳，隨即跳上直達頂樓展望臺的電梯。

「時間還早，我們就去新宿吧。東京都廳的展望臺說不定比雲還高呢。」

雖說早有料到，但本來往電梯南側應該可以看到一望無際的巨大都市黃昏景色，現在卻被下個不停的雨簾遮住，幾乎什麼都看不見。而且當樓層越來越高，甚至還出現霧氣附着在玻璃上，讓視野變得更加封閉。

「什、什麼事？」

「……只看標籤果然還是沒什麼意思啊。」

現實世界中的皇居當然禁止一般人進入，春雪等超頻連線者自然得不到皇居內部的畫面。原因很簡單，那裏的保全系統是現代日本中極少數的例外，沒有連上公共攝影機網路。也因此，存在於加速世界「無限制中立空間」的皇居無法像其他名勝一樣透過攝影機畫面來重現，而成了一座遊戲原創的魔城。

「……我說小百啊。」

目前已知BRAIN BURST入侵了日本國內所有公共攝影機網路，藉此製造遊戲對戰場地，跟本州沒有相連的沖繩也包括在內──黑雪公主就曾經從無限制空間的沖繩一路直奔東京。換句話說，如果日本國外也有地方受公共攝影機監視，那超頻連線者也「去得了」這些地方……？

「我是覺得不可能啦……算了，也好。」

春雪茫然看着東方遠處，喃喃開口。

有田春雪與倉嶋千百合，都是在十四年前──二〇三三年，誕生於這棟北高圓寺的複合型住宅大樓。由於住處只差了兩樓，他們倆從幼兒時期就彷佛雙胞胎般一起長大。

春雪震驚得翻起白眼，一張嘴開開閉閉，好不容易纔反問回去：

千百合跑出電梯，雙手按在正面的巨大玻璃窗上說：

「我說你啊，才兩站你也要坐！」

現在春雪跟這位兒時玩伴的關係仍處於不太明確的狀態。兩個月前，一場極爲艱辛的戰鬥剛結束時，千百合摟着春雪跟拓武的脖子痛哭，說最喜歡他們兩個。

「看不到天空真讓人遺憾啊。」

「這已經不是雨中，而是身在雲中了啊。」

千百合先冷冷地瞪他，接着露出捉弄人的笑容：

「就是說啊……說到這個，你社團不用練習嗎？」

「哇……這灰色有夠深的……」

「哇……好壯觀，一片全白……」

「對了，小春。」

這陣子春雪在面對千百合時，即使面對面以自己的聲帶說話，也逐漸能像以前那樣正常交談了，但只要被她輕輕一碰，嘴巴跟舌頭的動作就會開始失常。千百合看到春雪這種模樣後笑了笑，開始沿順時針方向繞着展望樓層外圍的通道行走。

而在東方遠端，有個更黑更廣大的空間，彷佛是存在於銀河中央的大型黑洞──皇居。

如果他們還在馬路上，維持在「接受對戰狀態」確實很危險，但如果在這種沒有其他人的展望臺，無論何時進入自動加速狀態都沒什麼問題。春雪點點頭，先打開「BRAIN BURST」的操作介面跟Lime Bell組隊。這樣一來對戰名單上就會明白標示他們倆是搭檔，也幾乎可以將挑戰者限定爲二人組。之後，他纔跟千百合同時將神經連結裝置連上全球網路。

──不，這對千百合來說或許也是一樣的。

一連上網路，立刻有無數小小的投影對話框佔滿整個視野。那是晴天時用來標示眼底觀光名勝與大型建築物的導覽標籤。看來他們兩人目前正面向東方，不遠處可以看到新宿車站跟南方陽臺，更遠處還可以看到歌舞伎町。

從五百公尺高的地方以肉眼俯瞰，這座巨大都市彷佛一塊由五百年曆史交織而成的掛氈，將一片混沌的景色橫在他們眼前。新宿車站周邊可以看到最尖端的積層結構市街發出耀眼光芒，但再過去不遠處又可以看到多半與上個世紀沒什麼差別的新宿御苑跟赤坂御用地沉入薄暮之中。

「我、我什麼都沒說。喔，看來有位子坐！」

從小學成爲高年級生的霸凌對象以來，春雪就不願被千百合看到自己悲慘的模樣，所以想跟她保持距離，但千百合堅持不肯遠離他。「跟被霸凌的小孩走得很近」對那個年代的小學生來說是多大的壓力，現在的春雪已經能夠體會。然而她直到五年級爲止，每天放學都陪春雪一起回家，還找拓武一起來打打電玩、或是到外頭探險，就這麼玩到傍晚。他們三人一起度過的課後時光，如今已經帶着黃金色的光輝，記憶在春雪內心深處。

「唔、嗯、嗯。」

春雪刻意清了清嗓子，故作平靜說下去：

「對了小春，我們來運動吧！」

電梯在一陣彷佛身體輕輕飄起的感覺中減速，並在告知已經抵達的導覽語音中停住。電梯門開啓後，一片全白光景出現在兩人眼前。

千百合苦笑着這麼說完，不知道是不是天氣之神可憐他們兩人，厚重的雲層瞬間斷開，東京都心的傍晚景色隨之展現。

少女發出歡呼，撲到窗前，春雪也趕忙站到她身旁。

但相反的情形又會如何呢？

「嗯？什麼事？」

自負屬於跟運動員相反人種的春雪，聽了後稍覺佩服地喃喃自語。

「不過這雨還真能下。」

千百合聽到後，忽然想到了什麼似的眨眨眼，走近一步抓住春雪的手──並把臉湊近因爲突發物理性接觸而心慌意亂的春雪，開口說道：

「啥……啥？」

因爲千百合的對戰虛擬角色「Lime Bell」那種變相的治癒能力，恐怕就是來自……

拓武讀的小學跟春雪他們不一樣，反而讓春雪可以放開心胸來往；至於他能跟就讀同一間學校的千百合維持關係，則多半得歸功於這位青梅竹馬的堅強與善良。

所幸千百合似乎願意讓嫌疑犯假釋。她臉上轉爲笑容，用雨傘指了指道路前方出現的中央線高架鐵路說：

「我只是想跟你搭檔去『對戰』，不知道有田大師對這番話還能做什麼別的解釋啊？」

「反～～～～正你一定會換成鋼琴黑對吧。」

「啊啊……對喔。」

「也好，多虧了下雨，我們才能包下全場。」

當然，不管怎麼走，窗外光景都沒有什麼改變，除了附着在玻璃上的無數水滴外，只看得到白色雲層翻動。但千百合仍然踩着節奏明快的腳步前進，臉上沒有絲毫不滿。

加速感來得快，去得也快。牆上數位樓層表的字樣以驚人的速度跳動，軌道外牆馬上從水泥轉爲玻璃，整個人已經趴上去的千百合喊出聲來：

兒時玩伴一臉拿他沒辦法的表情笑了笑，將全新的雨傘往後一傾，仰望天空。

「平常要是下雨，我們會在體育館做重量訓練，不然就是在室內游泳池長泳，可是今天兩個地方都被其他運動社團擠滿了，也只好休息啦。小拓他們劍道社竟然有專用的道場，實在太詐了……唉，身體一天不動，就覺得肌肉都鬆弛了，感覺有夠不舒服。」

這時春雪才留意到一點：參加田徑社的千百合平常根本不會跟自己一起回家。於是他歪了歪頭髮問。結果千百合聳聳肩，露出無趣的表情回答：

「我、我當然也是這麼想的啊。」

突然被叫到名字，讓春雪猛然抬起頭。

「運、運動……？要在哪裏……做什麼……？」

「反正我們是來對戰的，就連上全球網路吧。這樣一來，窗外會跑出觀光導覽標籤吧？」

「我是說，要到哪個戰區、用什麼樣的規則打啦。」

「下雨實在看不清楚啊……」

他們倆的神經連結裝置現在都沒有連上全球網路。原因在於新宿區是藍色軍團「獅子座流星雨」的領土，若一直連着全球網路，根本不知道什麼時候其他超頻連線者會跑來亂。

春雪被她瞟了一眼，不由得別開目光。

之後她也說到做到，對春雪跟拓武都毫無芥蒂，愛說什麼就說，愛碰他們就碰。沒錯──彷佛已經將時間回溯到他們三個人每天一起玩到天黑的那段時光。

春雪聳聳肩回答，同時再次體認到千百合仍然放在他右臂上沒拿開的手有多麼沉重。

「啪！」一聲熟悉的音效撼動耳膜，同時視野也轉成一片漆黑。這是自動加速──也就是說待在新宿戰區的超頻連線者之中，有人發現對戰名單出現春雪跟千百合這對搭檔，於是要求「對戰」。漆黑的視野正中央出現一排火焰文字：【HERE COMES NEW CHALLENGERS！！】

「咦～？喔～？哼～？」

春雪苦笑着站到千百合身旁。觀景玻璃窗外側彷佛蓋上一層厚厚的棉花，只看得到乳白色光芒。

的消息？

「……你這什麼反應？啊～你一定想歪了對吧！」

聽他這麼說，千百合還不死心，繼續朝窗戶上方瞪了一會兒，但隨即回眸一笑。

由於大樓十分巨大，裏頭當然還住有許多同年代的小朋友。但除了千百合以外，至今還跟春雪要好的朋友，就只有住在另一棟大樓的黛拓武。

通道兩邊都見不到人影，看來確實沒幾個人會在天氣這麼差的平日傍晚跑來展望臺。千百合突然用自己的左手鉤住春雪的右手，用力拉着他喊道：

「……謝啦，小百。」