第十一章

春雪在方南町路口附近跳上EV公车，沿着环状七号线北上，在离自己家最近的高圆寺北区公车站牌下车。

现在时间是晚上七点五十分。他在七点刚过的时候告别四埜宫谣的家，后来跑去中野第二战区观战一场、对战一场，所以回来的速度算是很快。这就是「BRAIN BURST」这款游戏的好处，但要是一直放不下败战的懊恼，影响到现实世界，加速科技就会失去意义，所以要极力把心情切换过来──他的师父黑雪公主一直如此严加叮嘱。

但唯有今天春雪实在办不到。他心有不甘地坐在公车上，针对与Wolfram Cerberus那一战的局面，同时针对也八个月前对Cyan Pile的那一战，进行全面性的检讨。

从某个角度来看，这两场打斗的形势非常相似，那么春雪会有的懊恼，应该也就是拓武会有的懊恼。无论开打的理由为何，至少春雪都不应该说出那样的话。那句话一定在拓武心中留下了无法磨灭的伤痕。

Mangan Blade要他回到原点。对春雪来说，与拓武的那一战无疑是原点之一。不先从这一步开始，想必永远达不到「理论镜面」的境地。

春雪跑向公寓大楼的入口大厅，执行邮件软体，对应该已经回到家的拓武寄出一封简短的纯文字讯息。几秒钟之后，收到了简短的回答：【了解】。

「──抱歉，阿拓！」

春雪站在有田家客厅的餐桌旁深深一鞠躬，让坐着的拓武连连眨眼。

挚友手指抵着尖尖的下巴，露出思索的神情。过了一会儿，他抬起头战战兢兢地问：

「小春，你这次又干了什么好事？该不会又没预留点数就升级了吧？」

「不……不是，不是这样……而且我离升6级还差得远……」

「那……是跟小千有关？例如说你做了什么事惹她生气，要我陪你一起去道歉？」

「不……不是，也不是这样……而且如果是这样，我会先躲起来……」

春雪仍然弯着腰，抬头含糊地这么回答，好友就回以一个大大的苦笑。

「就算我再怎么会猜，你只说抱歉我可没辄。不过小春，你就先坐下吧。我们边吃边聊，你还没吃晚餐吧？」

餐桌上有六个形状工整的饭团，整整齐齐地排在方形盘子上。除此之外，还有装了筑前煮

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与西京味噌腌制的银鳕等纯和风菜色的盘子。这是拓武拜托母亲后，将黛家的晚餐外带了两人份过来。春雪当然不是打着这样的算盘而联络拓武，因此内心满满的过意不去。但只在谣家里吃了水羊羹的胃却就无视主人的意思，不停地催他快点。

（注：将鸡肉、香菇及各种根茎类蔬菜炒过后加以炖煮的食物）

「…………不好意思，阿拓。」

春雪为了与先前不同的事道歉，回到拓武正对面坐下。

「没关系，能跟小春一起吃饭我也比较开心。我们家餐桌上只有两个话题，不是世界经济的展望，就是我最近的成绩。」

拓武说着便望向远方，让春雪不由得探出上半身。

「……我打输了。」

春雪忽然听到这么一句话，战战兢兢地拉起视线一看，随即在拓武脸上见到一如往常的平静笑容。

春雪拚命把涌上心头的情绪吞回去，开口问：

「不对，不是这样。阿拓，不是这样的。」

这是拓武的体贴。他等于是在宣告，他会让春雪那句「你绝对再也赢不了我」化为乌有。同时也是以超频连线者的身分，誓言绝不会屈服于一次的落败，会继续追求明天的胜利。

「怎么可能？对方是干部中的干部……是蓝之王的左右手。不过，我离开蓝色军团时跟她有过一点交集……」

春雪再度撞响椅子站起，双手拍到桌上猛然低头说：

春雪深深低头，再度说出这句话。这次他不停在这里，拚命将满心的情绪化为言语。

「没、没有啦，不是这样啦！」

「小春，你刚刚提到Mangan Blade说的那句话。如果她是叫你回到原点……我想，比起跟我打的那场对战，你还有个更应该回去的原点。」

春雪反射性地抬起头。拓武放松手上的力道，轻轻拍了拍春雪的手背之后才抽手。

春雪拚命打断拓武自责的话语。

当时Cyan Pile因为点数濒临枯竭而盯上隐居状态的黑之王Black Lotus。春雪早已深知拓武始终对于这起所谓「开后门程式事件」深深自责。

「……好，我答应你，阿拓。」

──我这个人太差劲了，只顾自己。以为这个世界上就只有自己的烦恼，痛苦跟辛酸……老是在闹别扭，嫉妒别人。不去想别人的心情，只会不断加硬、加厚心中的壳，想把所有事情都挡在壳外……

「我之所以要道歉……当然是因为说出那句话，但同时也是因为我后来压根儿忘了有过这么一回事。我应该更早……早在你辞去狮子座流星雨，加入黑暗星云的时候，就为自己说出那样的话道歉，求你当我没说过。但我却一直等听到Mangan Blade姐叫我回到原点……才想到这件事。想必就是因为我对朋友说了那样的话，而且还轻易地忘记有过这么一回事，才会输给Cerberus……」

「…………小春，当时的你，确实有资格说出严厉几百倍的话。毕竟我用非法的手段盯上军团长……盯上你最重要的、唯一的『上辈』，却输给了拚命想保护她的你。当时你也可以把我摔到地上，赢走我剩下的所有点数。可是你没这么做，反而原谅了我。想到这一点，这么一句话反而还嫌不够呢。」

春雪赶紧打断这句以前似乎也听过的句子，自己也重新坐回椅子上。他拿起饭团，大口咬了一口，这才没规矩地边吃边说：

没错，就像Silver Crow那不完美的镜面装甲一样。即使能够弹开一定程度的物理攻击、高热，甚至光束，但遇到Cerberus的头锤或仁子的雷射这类真正威力强大的攻击，可就弹不回去了。我就是这么一个半吊子到了极点的人……

真正尚未赎清的，反而是春雪的罪。春雪再次深深咀嚼着这份体认，一字一句将心中翻腾的情绪转化为声音：

拓武听完说明，仍然维持了沉默好一会儿。之后他什么都没说，只是伸出左手，用力抓住春雪在餐桌上握紧的右拳。

「我……根本没有资格让你对我说这些话。因为……我在那个时候，只不过打赢你一次，就对你说了那种话，不是吗？」

「那么，如果你在八点以前写完功课，我就告诉你。」

「刚刚……我放学回家跑去中2战区一趟……在那里，彻底输给了第一次对上的对手。对战时间只用了十一分钟，对方的计量表足足剩下七成。」

春雪微微一惊，瞪大了眼睛。位置高了些的拓武，眼神中只露出纯粹认真的光芒。

「不，即使打一百次输一百次，第一百零一次还是很难说。BRAIN BURST这款游戏不就是这么回事吗？而且，小春你好像一直很在意自己等级比较高这回事，可是在情报战这方面你却完全输啦。毕竟对方知道Silver Crow是飞行型角色，小春你对那个……Wolfram Cerberus的『物理无效』能力，却完全不知情。」

──谢谢你，阿拓。

「……倒是阿拓，我才想问呢。你认识Mangan Blade？该不会，你还在狮子座流星雨时，跟她还挺要好的……？」

以前他听拓武说过，黛家双亲都在工作，所以餐桌上摆出来的菜色基本上都是出自于冷冻的半成品。即便如此，比起春雪向来以冷冻披萨为主的晚餐，还是有模有样得多。春雪忘我地吃了一个饭团以及一半的杂煮与煎鱼后，胃总算安分了下来──

好友彷佛听见了他的心声，说出有点出乎意料的话：

「哈哈哈，一份就够了。毕竟我不像小千那么有挑战精神啊。」

好友也放下筷子起身，绕过餐桌来到春雪面前。他用握竹刀握到长了茧的大手，在春雪往前弯的背上重重拍了一记。

「………………」

「呜……那、那我要边吃边开始写了。」

「好了，赶快吃一吃吧。反正你一定打算吃完饭顺便找我一起做功课吧？」

但拓武的罪过早已赎清。他不惜转换军团担任春雪的代理指导者，之后Chrome Disaster事件与Dusk Taker事件里，也多次负伤奋战。如今他已经是黑暗星云里不可或缺的角色，而且最重要的是黑雪公主自己早就原谅拓武了。

即使听到这句话，拓武脸上的微笑仍未消失。不过，他一双色素有些稀薄的眼睛里，确确实实渗出了先前所没有的痛楚。拓武的嘴唇张开、合上，又再度张开。但他说出来的话，却不是在责备春雪。

但拓武的回应愈是充满善意，春雪就觉得刺在胸口的罪恶感愈是尖锐。因为春雪过去对拓武说出的话完全相反。他说了一句超频连线者无论处于什么样的状况，都不能说出口的话。

春雪这才恍然大悟。

拓武的话很温暖，充满了深沉的关怀。

说着，他深深吸一口气。

「……那时候我说：『你承不承认，你在这个加速世界绝对再也赢不了我？』」

这时，一句话脱口而出。

「咦……？在、在哪？」

握着筷子的手无力地落到桌上。一填饱肚子，懊恼的感觉又涌上心头，让他自然而然双手握拳。

之后春雪花了十分钟，从观看Frost Horn的对战开始，一五一十说出在中野第二战区发生的事情。包括异军突起的天才新人Wolfram Cerberus外观与能力，自己又是如何打输，全都详细说了出来。

「……而且，对手，还是刚当上超频连线者的……1级玩家……」

「小春，我刚刚也说过，当时你怎么骂我都不过分。可是……现在我就不针对这一点讨论了，因为你看起来也不想讨论。所以，我要你答应我一件事。答应我，等到将来我们都升上7级……跻身高等级玩家的行列后，你要使出全力跟我再打一场。」

「…………阿拓。」

春雪这么一回答，拓武就笑着用力点头，放开双手：

看到春雪更没规矩地左手拿着饭团，右手操作起虚拟桌面，拓武露出拿他没辄的苦笑。春雪隔着投影视窗看着拓武，内心深深感谢起这位肯陪在自己身边的好友。被Wolfram Cerberus打得一败涂地的伤痛，此刻似乎也微微淡去了。

「圆寺屋的特大号圣代。小春，这条件你觉得怎么样？」

「一点交集？怎样的交集？」

「原……原来早拆穿啦？真不愧是黛大师。」

拓武说完爽朗地一笑。尽管他只是简单地穿了没有图案的T恤与牛仔裤，却丝毫不损美少年的风采。春雪心想，自己真的得在很多方面都改头换面才行，不能忘了这样一个好男生为什么到现在还跟继续当我朋友。他拿起筷子，与拓武同时说声「开动」后，就先吃了一块煮成茶色的芋头。

「………………抱歉，阿拓。」

「这你就得自己想了……不过，真没想到那位Mangan小姐会提供你这种建议。小春，你实在很受年纪比你大的女性……」

拓武最后又在春雪肩上顶了一记，这才回到餐桌对面。春雪在内心朝着他的背影说：

「我原谅你──不过有个条件。」

拓武愉快地笑了笑，换上正经的表情，双手放上春雪双肩，用力让他正对自己，以认真的声调说下去：

「阿拓，我说出那种……伤害、贬低超频连线者尊严的话，还一直忘了这件事，我真的很抱歉，请你原谅我。」

「你通过了很多考验，变得愈来愈强。那么，这次就换我来努力，想办法打赢这样的你。小春，你觉得这条件怎么样？」

「小春，只打一场对战，什么都说不准的。」

「……吃到饱吗？」

拓武停下用餐的手，双眼直视春雪。春雪朝他瞥了一眼，又说了一次。

光是再说一次，就觉得彷佛有刀刃割开舌头，但春雪仍然勉强说完，接着抬起头来。