第二章

由楓子駕駛的車開出北之丸公園的停車場，開上靖國大道後，坐在副駕駛座上的黑雪公主仍然沉默不語。

仔細想想，她今天從一開始就很少說話。想來多半是即將面臨七王會議而情緒緊繃，但她在會議中堂堂正正和Ivory Tower與其他諸王交手，甚至還對白之團施加了不小的壓力。

到頭來春雪參加會議就只是在場旁觀，所以心想至少也該慰勞她幾句，但從後座看到黑雪公主的臉龐陷入深沉的沉思之中，讓他遲疑着不敢妨礙她思索。

另一邊的駕駛座上也很安靜。若是平常的楓子，應該已經爲了抒解軍團長的緊張而聊起一個接着一個的話題，今天卻緊閉嘴脣，專心操作方向盤。車內就只聽到些許路上的噪音、馬達聲，以及無機質的AR導航語音。

──這個時候還是該由我來緩和一下氣氛纔行！

春雪下定決心，正要提起他在常去的電玩店裏找到的一款只能跳躍和俯衝下踢的復古格鬥遊戲，但就在這時……

「……楓子，進了杉並區以後，可以找個地方停下來一會兒嗎？」

黑雪公主自言自語似的這麼說。

「……我也正想這麼提議。」

楓子回答完，朝導航看了一眼。不知不覺間車子已經穿過山手線，從靖國大道開上了新青梅大道。幾分鐘後，車子剛越過中野區與杉並區的界線，往左的方向燈就開始閃爍。

這輛金絲雀黃的意大利電動車平順地減速，滑到了設置在路旁的停車位上。車子纔剛完全停住，黑雪公主就將上半身扭轉過來。

「春雪。」

突然被叫到名字，讓春雪先閉起了半張着的嘴，然後鄭重回答：

「有……有。」

「有一件事我想找你問清楚……不，還是到了那邊再說吧。」

「什……什麼？」

當春雪眨着眼納悶時，黑雪公主已經將椅背往後深深一倒，往後座探出上半身。她伸出的右手上，抓着一條黑色閃閃發光的XSB傳輸線。

接頭噗的一聲插上春雪的神經連結裝置，同時楓子也和黑雪公主直連，從黑雪公主口中發出「超頻連線」的指令，【HERE COMES A NEW CHALLENGER！】的火焰文字出現在春雪眼前，這一連串過程所花的時間只有短短兩秒。

到底爲什麼要在車內直連對戰？

春雪滿心疑惑之中，下到了一種黑而溼的泥土上。頭上的夜空中掛着一彎鐮刀似的眉月，周圍排列着形狀五花八門的墓碑。這是低階黑暗系的「墓地」空間。

緊接着──

淡淡的白色月光照出了她一身半透明裝甲的直線棱角，其中一對藍紫色的鏡頭眼發出格外強烈的光芒，春雪甚至還能強烈感受到從虛擬角色全身放射出來的鬥氣壓力。

「梅丹佐的本體……？不是消失了嗎……？」

「竟然一而再再而三說我是什麼蟲子、寵物，看樣子你們是真的活得不耐煩了！既然如此，我就直接讓你們知道厲害！你們兩個，立刻到我城裏報到！」

「哦？那你就把那玩意兒叫出來一下。」

「我說呢……這個……不，我是說這一位，是神獸級公敵，也是『四聖』之一的大天使梅丹佐小姐……」

「……也是啦，Crow就是有這種會被怪東西喜歡上的體質，事到如今我不會驚訝……」

結果黑雪公主從墓碑上分開，興味盎然地彎曲上半身說道：

春雪之所以瞞着黑雪公主與楓子，在先前的七王會議上偷偷召喚出梅丹佐，是因爲想請她看看Ivory Tower與其他諸王。而他的努力並未白費，她似乎從Ivory與綠之王身上感受到了一些跡象。

她將視線轉到位於頭上三十公分處的梅丹佐身上。

──雖然短短三十分鐘前才分開，但可以請你再出來一次嗎？我想正式介紹幾個人給你認識……

春雪定格在不穩的姿勢，摸索迴避危機的途徑，最後終於認命，承認這是無可避免的劇烈衝突，於是無力地點點頭說：

黑雪公主與楓子突然上身後縮，互看一眼。

春雪下定決心做出久違的遁走行動，正要慢慢往後退開，卻被黑雪公主以右手劍一指而當場定住。

他開始想像。想像有一道光從位於加速世界角落的自己，通過高高在上的Highest Level，伸向在「兩極大聖堂」最深處休養翅膀的梅丹佐。想像聲音通過這個連結傳遞過去……

「……學姐、師父，請問這是要做什麼呢？」

春雪一邊在腦中播放壯闊的背景音樂，一邊忍不住這麼思考。

「Crow，我在這裏。」

黑雪公主雖然這麼說，但仍退開一步，靠在一座墓碑上。楓子也笑眯眯地補上一句：

「鴉同學，要是你敢跑掉或是打馬虎眼，晚點我可會讓你受到慘痛的教訓。」

「鴉同學，我在這裏喲。」

「我也是。那種氣息，總覺得似乎曾經在別的地方感受過，又好像不曾碰過……」

「而且還是我的徒弟呢，寵物小姐。不管你是哪裏來的什麼人，竟然想橫刀奪愛，也未免太厚臉皮了。」

「咦？」

──相信她們三人有朝一日一定能夠相互瞭解，變成朋友。有朝一日……沒錯，等到真正的和平降臨到加速世界的那個時候……

──梅丹佐，你聽得見我說話嗎？

春雪一邊感受着站在約三公尺外的黑雪公主與楓子投來的視線，一邊用雙手籠罩住圖示，輕輕挪到胸前。

頭上傳來了一個耳熟──卻帶着幾分冰冷的嗓音。

「今天會議當中，一直停在你肩上的那個是什麼東西？」

春雪戰戰兢兢地這麼一說，小圖示就輕飄飄地飛起，囂張地拍動翅膀，黑雪公主與楓子則在她下方啞口無言地瞪大鏡頭眼。

她明明身爲無法干涉春雪的觀衆，發出的壓力比起黑雪公主卻是有過之而無不及。Raker似乎也是玩真的。雖然春雪一點也不明白她是對什麼事情玩真的。

深鎖在黑暗中的視野裏，出現了一個極小的光點。這個慢慢閃爍的像素慢慢增加光亮的震幅，很快地穩定進入連續亮燈狀態。

楓子說着從春雪身旁走過，在黑雪公主身旁輕巧地轉過身來。春雪面向她，讓頭盔做出高速水平運動。

「……高階公敵具備某種程度的知性，這點我自認是已經從和四神朱雀與青龍的戰鬥中學到了……」

「這個叫Black Lotus的，你應該說是Being。」

「我我我我我想應該是錯覺吧？那是，呃，這個，不知不覺間，就跟我來了……」

黑雪公主這麼一回答，就從高度應該有七八公尺的墓碑上輕巧地一躍而下。同時楓子也從樹上跳下，輕飄飄地落到地上。

「我不是說過，有事想找你問清楚嗎？」

既然如此，也只能祈禱不要讓慘劇發生，叫出梅丹佐來了。春雪先做好了這樣的心理準備，才注意到這根本是不可能的。

「……這樣一來豈不是夜裏找烏鴉了……啊，我自己就是烏鴉……」

「Crow，這個囂張的傢伙到底是哪裏來的渾球？」

「你好歹也要有點自覺──那關於今後……」

「萬萬沒想到她竟然這麼多嘴，而且還一副高高在上的樣子……」

「這個叫Sky Raker的，我不是高高在上的樣子，是本來就高高在上。」

「不對，不是這樣。這和你自身無關。」

「你說這是大天使，梅丹……佐？」

梅丹佐疑似在與災禍之鎧MarkⅡ的死戰中消失，但「核心」總算勉強成功復活。

春雪想到這裏，對團長與副團長點了點頭。

「鴉同學說是寵物或配件之類的東西，你應該不是違揹我們的吩咐，跑去商店買了什麼怪東西吧？」

「……Lotus，我也是啊。記得是在無限制空間裏……」

春雪震驚地轉過身去。一個灰白的影子就坐在稍遠處一株高高聳立，盤根錯節的大樹樹枝上。是穿着純白連身洋裝，戴着同色帽子的黑暗星雲副團長Sky Raker。

「呃──啊──嗚…………」

但這墓地空間是與全球網路隔離的直連對戰空間。從這裏發出的呼喚，真的能讓梅丹佐聽到嗎……

「呃……學姐、師父，我叫出來了……」

春雪將視線移到再度雙手環抱的黑雪公主身上，嘗試進行轉得很硬的說明：

春雪勉力想找出度過眼前難關的方法，但腦內的搜尋引擎始終只回答：「搜尋不到符合的資料」。

黑雪公主敏銳地察覺春雪的這種模樣，白了他一眼說：

──你的世界當中的三十分鐘，相當於Mean Level的五百小時。雖然這點時間對我來說，也與一瞬間的假寐無異……連結穩定下來了，睜開眼睛。

「咦？」

「應該沒問題吧？就請鴉同學把你可愛的寵物也介紹給我們認識嘍。」

春雪聽她的話，在護目鏡下睜開鏡頭眼，就看到純白的圖示飄在自己面前。這個紡錘形身軀 上有着天使光環與小小翅膀的圖示，就是梅丹佐的知覺終端機。

兩人每次一說話，飛在上空的圖示就拍動翅膀插嘴，讓人覺得既恐怖又莞爾，春雪直冒冷汗之餘，還是忍不住嘴角帶笑。

腦海中傳來一種像是拿他沒轍的嗓音。

但願這場「會見」可以平安無事結束！春雪一邊這麼祈禱，一邊對兩人說話。

「問……問清楚……該不會是懷疑『鎧甲』還寄生在我身上……之類的……？」

「那你是從哪裏拿到那玩意兒的？我從那個像蟲子的東西上，感覺到了某種不好的氣息。」

──不，應該是可以的。因爲即使是直連對戰，點數也會有所增減，這也就表示玩家仍然與BRAIN BURST中央伺服器連線。

「咦……是這樣嗎？」

「要是你動作太慢，地面就會長出死人的手，還請你儘快喲。」

好，拔腿就跑吧。

黑雪公主與楓子聽完後再度對看一眼，沉吟良久。

「竟然忘記我的嗓音，你們一再無禮，我實在忍無可忍！我的僕人Silver Crow，對這兩人各敲一記腦袋。」

春雪深深吸氣，吐氣，閉上眼睛開始集中精神。

「無禮！你說誰是寵物？」

但她幾乎喪失了所有的戰鬥能力，現在正待在存在於兩極大聖堂的梅丹佐第一型態當中養傷──

這句話不是以平常的思念發聲，而是以撼動整個空間的巨大音量回蕩，更實際震得無數墓碑搖動，甚至令人覺得連在地下蠢動的死人都嚇得縮起身體，雖然這應該只是錯覺。

光是把這些情形解釋給黑雪公主她們聽，春雪就用掉了對戰時間的七成。雖然其中一部分原因，是春雪說到一半，梅丹佐都要一一針對她不滿意的說法抱怨：「我不是想救你」或「這豈不是說得好像是你讓我復活的？」而春雪也只能對此一一道歉。但更重要的是春雪自己也並非確實瞭解產生這種現象的運作邏輯，能解釋的部分也很有限。

春雪正想着這樣的念頭，一寸寸往後挪，背後的方向又傳來另一個嗓音。

春雪四處張望，想找出對戰對手黑雪公主的所在。視野中並未出現導向遊標，所以她人應該就在附近，但由於場地相當暗，實在很不容易找出漆黑的對戰虛擬角色。

「好……好的。」

春雪被問到要害，正全身緊繃，又聽到背後傳來楓子的聲音：

「……Raker，我總覺得聽過剛纔那個嗓音。」

春雪自言自語說着這些沒建設性的話，正要沿着成排墓碑邁出腳步時──

「給我加上敬稱，小小的人們。」

「哦？這就是你的寵物？」

之後她和春雪以一種不可思議的連結方式聯繫在一起，即使在正規對戰空間，也能像這樣叫出圖示。

──學姐是玩真的。可是爲什麼這麼突然？難道要在這裏進行什麼特訓？還是要操我？還是說這是疼愛我？

如果根據那神祕的「某某照」的說法，春雪與梅丹佐是透過某種連結系在一起。這種連結不限無限制中立空間，在正規對戰空間裏也能維持，但要叫出梅丹佐的立體圖示，就非得深深集中精神，連續呼喚幾十秒不可。

「不不不不不是的！我根本沒去什麼商店！」

「還真花時間啊。」

「僕……僕人？我纔要說你長得一副蟲子樣，竟然這麼囂張！Crow可是我的『下輩』啊！」

春雪趕緊再度仰望天空，結果看到一塊圖騰柱般的細長的墓碑上有着一個尖銳的輪廓。這雙手抱胸，兩腿筆直併攏的身影，無疑就是黑之王Black Lotus。

一驚。

黑雪公主對啞口無言的春雪說出了令他意想不到的話：

前有黑雪公主，後有楓子，讓春雪進退兩難，只能一邊交互看着她們兩人，一邊戰戰兢兢地發問：

──你還是一樣愚昧啊，Silver Crow。

「……我明白了。我馬上叫，請等我四……不，請等三十秒。」

「呃，呃……呃…………」

「四聖梅丹佐。不管怎麼說，你救了我的『下輩』Silver Crow，爲此我就先跟你說聲謝謝。」

「用不着，Black Lotus。因爲Silver Crow是我的僕人。」

「……『上輩』與『主人』當中，應該以哪一邊的權利爲優先，這件事就等你恢復力量之後，我們再用劍決定吧。在這之前，你待在Crow身邊這件事，我也只好同意……但有一件事我想問清楚。」

「我根本沒有任何事需要經過你同意，不過你就說說看吧。」

「梅丹佐。你也一樣有着要和加速研究社戰鬥的意志……我們可以這麼想吧？」

對黑雪公主這個問題，小小的圖示沉默了一會兒。

墓地空間中吹過一陣冰冷而潮溼的風，將彎曲的老樹枝葉吹得婆娑作響。遠方傳來帶着幾分悲慼的狼嚎，大型的蝙蝠從夜空中飛過。

「……我對你們小戰士之間的爭端沒有興趣。」

梅丹佐以冷漠的口氣這麼說。

但緊接着又以微微增加音量的嗓音繼續說：

「然而自稱是加速研究會的那幫人，竟無禮地將我從城裏拖出，逼我當看門狗，還製造出可憎的虛無屬性虛擬Being，進而想消滅我的僕人Silver Crow。我非得要他們付出代價不可。」

「唔，這回答有點令人耿耿於懷……不過也罷，你的意志我明白了。那麼四聖梅丹佐，從現在這一刻起……」

黑雪公主正視飛在比自己稍高處的圖示，以宏亮的嗓音宣告：

「──你就是我們黑暗星雲軍團的一員！」