第三章

春雪在離校門往東不遠處的路口穿越青梅大道，來到道路的另一側，然後趕往對方指定的座標。

他一邊奔跑，一邊將神經連結裝置連上全球網路。校內區域網路在走出校地時就已經切斷，所以要搭上計程車就非得連上全球網路不可。雖然有可能接到挑戰，但就等接到再說。

設置於人行道一角的計程車專用停車空間上，浮現只有春雪看得見的投影標籤。上面顯示的倒數計時還剩二十秒。幹線道路上的自動駕駛計程車，是隻要預約的乘客不待在指定位置，就會直接開走，所以時間點真的抓得很緊湊。

「至少也在五分鐘前講一下啊……」

春雪忍不住抱怨，但一看見開到眼前的車，就啞口無言地下巴都掉下來了。

這的確是自動駕駛計程車沒錯，但並不是常見的雙座式袖珍車款，而是全黑的大型休旅車。春雪心想會不會是別人預約的車，左右看了看，但沒有別人在，而且車頂上確實有着投影標籤在旋轉。

休旅車連一公分的誤差都沒有，就在春雪面前停下，打開了副駕駛座的車門。春雪感受着空調的涼風往裏頭看去，駕駛座上當然無人，方向盤也收納在儀表板下。

春雪做出覺悟，溜進車內，坐到軟綿綿的副駕駛座上，繫上安全帶。車門發出有高級感的聲響關上後，擋風玻璃顯示出預計行駛路線與預測抵達時刻。目標是港區白金四丁目的一角。

地圖十分簡易，並未記載建築物的名稱，但不用去查，也知道目的地有什麼。從現實世界闖進震盪宇宙大本營的一刻終於來臨了。

方向燈的警示聲響起後，大出力的馬達低聲運轉，休旅車順暢地起步。車迅速挪到右側車道，開始順着車流行駛。

既然如此，就好好享受搭這種平常很難有機會搭到的高級車兜風的樂趣吧。春雪想到這裏，全身靠上座椅，把飄散着淡淡香氣的冰涼空氣深深吸進肺裏。他一邊慢慢吐氣，一邊心想倒是都沒聽見語音導覽。正當他開始納悶──

「午安，Crow。」

「咦耶啊！」

突然聽到背後有人叫自己，春雪嚇得發出尖叫。

他先定格好一會兒，才戰戰兢兢回過頭去，隔着座位看向後座。

結果看見狀似同年代的兩名女性並肩坐在那兒。之所以沒有語音導覽，似乎是因爲已經先有客人上車。

後座將調光車窗的顏色調到最濃，所以光線很昏暗，已經習慣強烈日光的眼睛，一時間認不出臉孔。春雪連連眨眼，然後拚命凝視，這才總算看出這兩人是誰。

坐在春雪正後方，穿着淡藍色連身裙款制服的嬌小女生是越賀莟。她是震盪宇宙「七矮星」中位列第三的「暴躁鬼」Rose Milady。先前說話的應該就是莟吧。

而坐在她身旁，有着一頭輕柔短髮的女生──

「嗚噁！若……若宮學姐？」

對於春雪的擔憂，惠回以這麼一句話。春雪一瞬間心想「那就好」而正要放心下來，但立刻又湧起新的不安。

春雪無法真心同意，把頭歪到極限。

我一定會去救你，淨化災禍之鎧MarkⅡ，終結加速研究社的圖謀。到時候，我們再來對戰吧──他是這麼呼喚的。

「若宮學姐，請問一下！」

春雪差點白白浪費了5點，兩人立刻投以辛辣的評語。莟深深嘆氣，改由惠再度開口。

「……是這樣啊……越賀姐呢……？」

春雪與莟在無限制中立空間發現，並救出裏頭的Oracle，是在本週的週一。惠原本住進位於世田谷區的一間大醫院，意識清醒還過不到五天，但似乎已經康復到可以像這樣出來行走。

「不。我和Wolfram Cerberus是那個時候才第一次見到，當然在現實世界中也一次都沒見過。而且他從一開始到最後，都一句話也不說……」

「咦……」

「不不不，既然這樣，妳們爲什麼上車啊！妳們兩位都要脫離震盪宇宙，轉到別的中規模軍團對吧？現在跑去永女，會被抓起來審問……甚至有可能被連續對戰圍毆啊……」

然而緊接着，他想到一個可能，又再度朝後座探出上半身。

春雪問得激動，惠則輕輕搖頭。

「可……可是！若宮學姐附身到Cerberus身上時，應該是被視爲現役玩家吧？既然這樣，爲什麼……？」

「就是啊。回去以後要立刻跟她聯絡，這是命令。」

「……嗯～～……」

「原……原來如此……」

惠說完這句話，在座椅上挺直腰桿，然後朝他低頭。

「放心吧，不是『Doc』，也不是Cosmos。我在無限制中立空間發聲念出指令時，就跑出了系統訊息，說效果三十分鐘就會結束。」

「不……不用說啦。那……我們回到正題，如果就這樣闖進永女，若宮學姐又會被迫附身到Cerberus上……我是這麼想啦……」

「有時間限制這件事是誰說的？如果是Ivory Tower……」

一說起Wolfram Cerberus的名字，胸中就一陣刺痛，但春雪勉強忍了下來，等待兩人回答。

「請……請問是什麼事？」

「嗯，已經完全沒事了。」

「……可是，Cosmos力所能及的範圍，原則上只涵蓋到已經點數全失而退出的超頻連線者量子迴路。她無法操作現役玩家的迴路，而且如果可以，應該早就殺了五個王而升上10級了吧？」

春雪先猛力回頭，然後戰戰兢兢地問起，惠就讓噘起的嘴露出淡淡的笑容，點了點頭。

春雪一縮起肩膀，莟就立刻插話：

他把背靠在人工皮革的座椅上，輕輕呼出一口氣。

春雪松了一口氣。

White Cosmos，就是去幹涉存在於BRAIN BURST中央伺服器──別名主視覺化引擎──當中的各超頻連線者加速用量子迴路，引發了諸多奇蹟──不，應該說是魔鬼般的現象。

「我不喜歡過度的謙虛，所以就什麼都不說了。」

「我……我也不想知道。」

春雪聽見這個陌生的名字，先歪了歪頭納悶，然後發現這和「暴躁鬼」、「瞌睡蟲」一樣，是《白雪公主》中登場的七矮人之一。記得在日語版是翻譯爲「老師」。至於說到「七矮星」當中，有哪個超頻連線者和這個外號最搭──

春雪這次終於信服，放鬆了肩膀的力道。

「這我就不知道了。可是Cosmos……嚴格說來是『Doc』那傢伙讓我念出這個指令，奪走了我的量子迴路操作權限。」

「當然在了。」

春雪用深呼吸來讓心情鎮定，推動思考。

「既然這樣，學姐知道他是誰嗎？像是他的本名，或是住在哪裏……」

春雪懷着一線希望看向莟，但得到的回答是一樣的。

復活初代紅之王「槍匠（Master Gunsmith）」Red Rider復活，讓他製造大量ISS套件；讓「掠奪者」Dusk Taker附身在Wolfram Cerberus的右肩裝甲上，製造出災禍之鎧MarkⅡ；連Orchid Oracle也被關在Cerberus體內，強制她發動「範式瓦解」──春雪認爲這些所作所爲，多半就如惠所說，是直接操作主視覺化引擎所引發的。

「這個，學姐附在Cerberus身上時，他當然也在場吧？」

「呃，這也就是說，若宮學姐的量子迴路……就是光方，還在白之王的控制下對吧？如果是這樣，我覺得去永女還是太危險了……」

但當Oracle從春雪口中得知，讓Saffron點數全失的就是白之王本人後，就發動成對的心念「範式復原（Paradigm Restoration）」，將戰場再度轉移回領土戰空間。多虧她的這個舉動，讓黑暗星雲驚險地從震盪宇宙手中拿下勝利，但Oracle卻因此付出重大的代價。

「視窗上就顯示了目的地啊。」

「有原則就有例外呀。BRAIN BURST尤其如此。」

「那種事情，我這麼一下就讓他們自討苦喫。」

說出這句話的是莟。春雪的視線一對過去，莟就撥開遮住右眼的瀏海，說出了他意料之外的一句話。

聽到莟與惠冷靜的回答，春雪本來要說「知道就好……」但隨即又加以否定。怎麼想都不好。

這誓言他非得實現不可。然而現在，他應該專注於眼前的狀況。

「是……是的。」

春雪從副駕駛座上把身體扭轉到極限，丟出這個新的問題後，兩人就同時點頭。

「啊……說……說得也是……」

「妳說的『老師（Doc）』，該不會是指Ivory Tower？」

「等等……你白癡啊！」

「哪……哪裏，完全不會，一點也不……倒是學姐身體還好嗎？」

春雪又發出驚呼聲，若宮惠以半翻白眼的眼神瞪了他一眼，說道：

聽她一說，就覺得的確如此。

惠以毫不遮掩嫌惡的表情點點頭，然後把背靠到椅背上。

「可是，對方可是那個White Cosmos啊。怎麼想都不覺得跟她講道理會說得通，而且若宮學姐在上週的領土戰中，擅自把空間轉移回去，就被那樣處罰……也不能說都沒有會淪落到一樣下場的危險吧……？」

「對喔，都還沒好好跟你道謝呢。」

「……對了，我趁現在先把話說清楚。」

突然聽到後座傳來惠說話的聲音，春雪再度回過頭去。

春雪先用力搖頭，然後以沙啞的嗓音問起：

「不用叫出嗚噁這種聲音吧，有田。你就那麼不想見到我？」

「也是啦，我們也知道不是用說的就能了事。可是，不管是我還是Orcy，都還沒有正式告知要離開軍團。就算是Cosmos，也總不能沒有根據就制裁我們吧。」

……不，這點我也一樣吧。

「我也並不是理解整套運作邏輯，不過……Cosmos的『反魂』能力，也可以說就是一種存取主視覺化引擎的權限。」

「保護解除指令，有三十分鐘的限制。」

春雪收到Fairy的郵件時人在學校，所以如果他想以委員會正在活動爲由，也是可以躲過這次召集。然而，到頭來他還是聽從了指示。理由就是，春雪是震盪宇宙的一員。雖然他對這個軍團沒有感情，也沒有忠誠或歸屬感，但他不能，也不想說謊來躲避召集。軍團團員就是這麼回事。莟，甚至連所受待遇殘酷至極的惠也不例外──

「可……可是，爲什麼會有這樣的指令……？」

Oracle以讓Blood Leopard／掛居美早都譽爲「加速世界最顛峯招式」的心念「範式瓦解（Paradigm Breakdown）」，從領土戰空間中切下半徑廣達兩公里大小的區域，轉移到無限制中立空間。讓她這麼做的人是白之王White Cosmos，而Oracle會聽命行事，則是因爲Cosmos說會讓她與Milady的「上輩」Saffron Blossom復活。

「答對了。」

「什……什麼事？」

春雪抬起低垂的頭，朝擋風玻璃一看，發現計程車不知不覺間已經開出杉並區，進入了中野區。如果只有自己一個人，他會想挪到駕駛座上，感受當駕駛的感覺，但在莟與惠面前，就不能做出這麼幼稚的舉動。還是享受一下車高較高的休旅車特有的視野就好吧。正當他想到這裏──

雖然不知道實際上發生了什麼事，但Oracle的精神被連上不屬於自己的加速用量子迴路（光方），現實世界中的惠因而陷入了昏睡狀態。

不發出聲音這麼低喃後，他便從放在身體前方的保冷袋中拿出保溫瓶，喝了一口冰涼的運動飲料。

「哪……哪裏，幾乎全是靠越賀姐……」

春雪一這麼嘀咕。

黑雪公主等人即將展開四神玄武攻略戰之際，春雪在Highest Level呼喚了Cerberus。

莟先在空中彈響一記空氣彈額頭，然後鄭重表情說：

「這……我……我倒覺得輪不到越賀姐來命令我啊……」

「我也只知道虛擬角色名稱。加速研究社的成員和震盪宇宙的團員，基本上沒有交流。」

惠似乎感受到了春雪的疑念與憤慨，開導似的說：

「指令？妳是說語音指令？像是超頻登出，或是物理加……好險！」

這非常可喜，然而──

「有田你剛剛差點發動的PB（物理加速），是列在系統畫面的正規指令，但也有着PFB（物理完全加速）這樣的隱藏指令。其中也存在着解除自己量子迴路保護的指令。雖然我不會教你。」

「是嗎……」

惠與莟一瞬間交換了視線，然後以正經的表情回答：

在梅鄉國中學生會擔任書記的若宮惠，是名爲Orchid Oracle的超頻連線者，這件事春雪還是一週前才知道的──就在上週六進行的那場與白之團的領土戰爭中。

「…………那個……越賀姐、若宮學姐……妳們兩位，知道這輛計程車，是開往恆……我是說開往永女嗎？」

春雪先點點頭，又急忙搖頭。

春雪還呆住不動，莟也乘勝追擊。

但如果用其他遊戲來比喻，就像是駭進伺服器內，直接改寫內部資料。直至今日，BB系統對於玩家的作弊行爲──就像拓武以前用過的開後門程式──都無一例外地全部封堵住，爲何卻會放過白之王的入侵行爲？難道說，「反魂」是系統所給予的正當能力嗎？

「那有指令。」

「冒失也該有個限度！」

春雪這才留意到，惠穿着梅鄉國中的制服。連純白的上衣衣領都仔細燙過，該說真不愧是現役學生會幹部嗎……他一想到這裏，就想針對去年的選舉問東問西，但立刻自制地想到，現在不是做這種事的時候。

「有田，謝謝你救了我。」

眼前，惠的精神似乎沒有再度受到囚禁的危險，春雪與莟也是隻要不念出所謂的保護解除指令，應該也不會有同樣的下場。然而，這麼說來，Snow Fairy爲什麼不惜支付高額的計程車費，也要把他們三人叫去聖永恆女子學院呢？而莟與惠，又是爲了什麼理由而不拒絕，答應她的召集呢？

「怎麼可能不知道。」

「……是這樣嗎？謝謝妳告訴我……」

春雪一低頭行禮，就覺得一直扭向後方的脖子很痛，先把身體轉回正面。

「有田，等回到杉並，你要好好跟公主談談。」

「Doc……？」

「你強化劍的點數，是哪裏的誰幫你出的？」

「唔咕！」

這句話讓他無從反駁。

爲了劈開太陽神印堤，春雪必須對愛劍輝明劍（Lucid Blade）施加「高熱傷害無效」的強化，但鐵匠NPC提出的點數價碼高得驚人，春雪手上的點數根本不夠。正當他不知所措，莟就幫他全額付清了。

當然他是打算總有一天要好好還清，但這不是努力獵公敵一兩個月就賺得回來的，而且還有更根本的問題，那就是如Zelkova Verger所說，現在要在無限制中立空間獵公敵，風險實在太高。要連本帶利奉還，首先就得處理掉特斯卡特利波卡……春雪想到這裏，忽然發現不對。

這幾天來，他只等着接受挑戰，並未查看系統畫面，所以完全忘了一件事，但當初擊破太陽神印堤時，應該已經得到了大量的點數，而且記得還掉了三四個物品。只要其中有一個是超級特殊的稀有道具，賣掉之後也許就還得清。他本來打算要把印堤掉落的獎賞分配給攻略團隊所有人，但如果是用來償還給莟，相信誰也不會有話說。

春雪想立刻查看物品欄，但在非加速狀態能夠查看的，就只有對戰虛擬角色的能力值。可是，只爲了查看物品欄而消耗1點點數來加速，又太浪費了。

春雪正瞪着虛擬桌面上的BB圖示遲疑，就聽到莟又說話了。

「我話先說在前面，點數不用還我。但是剛剛的命令你要嚴格遵守，知道嗎！」

「……知道了。」

春雪不得已，點了點頭，

莟與惠口氣雖然辛辣，但感受得到她們是在爲他擔心，而且謠、仁子，以及其他夥伴們應該也是一樣。春雪對黑雪公主道歉的這件事愈是拖延，就愈會增加大家的憂慮。

他明白這點。痛切地明白。

右轉方向燈閃爍，休旅車從青梅大道開進了山手大道。現在是週六白天，但道路很空，導航系統說再過二十分鐘就會抵達。

春雪既希望分秒必爭地儘快抵達，又希望被突發性的塞車阻礙而遲到。他懷抱着這兩種相反的心意，凝視前車的車尾。他沒喫午餐，但似乎是因爲太緊張，完全感覺不到飢餓。

雖然不知道去到的地方，會有什麼樣的面孔等着他，但至少發了郵件來的Snow Fairy肯定在場。

──國王的心血來潮也真令人傷腦筋說……明明故事的最後一頁都已經近了。

Fairy在與春雪邂逅的Highest Level，說過這樣一句話。

最後一頁。這句話是指末日神特斯卡特利波卡，從太陽神印堤這個外殼中解放出來的這個狀況嗎？還是說，後面還剩下尚未翻到的書頁？

計程車通過初臺南交流道，開進了山手大道地下的首都高速中央環狀線。盛夏的陽光從背後遠去，被橘色的人工光源取而代之。

四層樓的校舍，比起本館與國小科校舍，是比較有學校的樣子，但高聳的中央棟正面有着巨大的彩繪玻璃，給人一種宮殿的感覺。

那場戰鬥打到一半，春雪和「四聖」之一的大天使梅丹佐連結，借用Centaurea Sentry的說法，就是成了「契約者」。之後他與梅丹佐共同歷經多場死鬥，最後一起轉投震盪宇宙，然而……這三天來，即使是加速時，她也並未發出連結邀請。梅丹佐現在正待在Sky Raker的玩家住宅「楓風庵」，修復與特斯卡特利波卡戰鬥時所受的損傷，但記得她說過，不需要像以前那樣進入完全自閉模式。

立刻做出回應的是眼鏡男生。他一板一眼地從網椅上站起，站到春雪正前方，清了清嗓子後，報上自己的名字。

「是一半血統（Half）？」

她拉長語尾問到的對象，是坐在對面椅子上的男學生。

「對啊，我就是Snow Fairy。本名是約赫爾特七七子。爸爸是瑞典人，所以纔會是這種姓。」

「真是的～波咪～人家都等得不耐煩了啦～」

「你們幾個也自我介紹吧。」

「好好好。」

莟也點點頭，兩人走向門口。惠與莟分別抓住左右兩側的門把，同時拉開了門。

聽見一個拉得有點長的說話聲。

「我只是坐上來接我們的車，沒有理由被妳抱怨。還有，別這樣叫我。」

春雪不知道辮子女生、眼鏡男生、束感發男生的對戰虛擬角色名稱，但他確信自己看出了金髮女生是誰。他拚命動起僵住的雙腳，從莟身旁穿往前方，以沙啞的嗓音，對似乎正在用投影鍵盤打字的金髮女生問起：

另一個人則是個與莟差不多嬌小的女生。最先吸引人目光的，是一頭留到將近腰際的平緩波浪卷金髮。那自然而豪華的色澤，讓人怎麼想都覺得不是染的，而是天生的髮色。用這樣的認知去看，就發現她的皮膚也白得晶瑩剔透，簡直像人偶──不對，是像妖精。

「對……對不起，嗓音我是記得……」

聽到她這麼說，春雪不由得看了看桌上的托盤。座鎮在平坦木托盤上的，是一個切分成放射狀的起司蛋糕。但無論怎麼放寬標準來看，都說不上是七等分，最小的一片與最大的一片之間有着相當大的落差。

但春雪忘了炎熱，呆呆站在原地。

春雪這麼一喊，辮子女生就緩緩舉起雙手，用力比出大拇指。

這麼說來，不是第五就是第六了吧。但記憶的口袋裏掏不出第五名的虛擬角色名稱，於是春雪乾脆賭在第六上。

「我是七年級生……不對，是國中科的一年級生。在學生會當書記。」

莟踩着堅決的步伐，從校門一路來到這裏，到了門前一公尺處才終於停下。

「也就是說……屋齡一百二十年！」

總算進入視野的學生會室遠比想像中更大。寬約五公尺，深多半有個八公尺吧。右手邊的整面牆都是書櫃，左手邊與正面則有着古色古香的斜方格窗。室內正中央有着一張巨大橢圓形會議桌，周圍排着一圈高椅背的網椅。

的確，春雪記得這巨獸型虛擬角色的角，被他以輝明劍破壞後，Behemoth就說過「跟你就留待下次機會，再分個勝敗吧」之類的話。難道現在就要在這裏分個高下……春雪慌了起來，所幸Behemoth不等他回答，就說下去：

「有什麼辦法呢？小清水，你在上週的領土戰爭，就輸有田輸得一敗塗地。要人家記住你，可就太厚臉皮了。」

儘管覺得自己劈頭就連不必說的事情都說了，但Fairy＝七七子輕輕點頭，動起淡櫻色的嘴脣。

費用已經由Fairy事先付清，所以他們直接下車。一下車，就受到灼人的陽光侵襲。

春雪一邊想着等到自己從永女生還，就主動聯絡看看，一邊跟在莟與惠的身後行進。

「我是小清水理生。『白樺之森學園』國中部三年級生，擔任學生會副會長。請多指教。」

校地遠比梅鄉國中要大，這點他在加速世界裏來到這間學校時就已經見識過，但當時他滿腦子只想着要救出被Black Vise綁走的仁子，沒有心情欣賞景觀。第一次以肉眼看見的永女風光，感覺不太像是學校，更像是名勝古蹟。

學生會室內的情形──不是一眼就能看完。因爲門口有着彩繪玻璃隔間。

長長的走廊終於走完，最裏面出現一扇門。只有這裏不是採用拉門，而是厚重的雙扇對開門。掛在上方的黃銅牌子上，寫着「國中科學生會室」。

「更重要的是，現在不是放着客人不理，聊這種話題的時候吧？鷺洲氏，今天負責茶水的人不是妳嗎？」

莟朝春雪一招手，走向鄰接樓梯口的樓梯間。三人並肩走在陽光穿透彩繪玻璃照亮的樓梯上，一心一意往上爬。爬到呼吸有點喘時，才總算爬到最高樓。

「One-Eighth……」

莟傻眼地這麼一說，鷺洲愛裏／Cypress Reaper就鼓起臉頰。

莟這麼一回答，就開始走向右手邊的中央校舍。

忽然間左手被頂了一下，春雪嚇了一跳，看向身旁。

藍色的眼睛望向坐在桌子對面的男生們，以有模有樣地命令口氣下了指示：

與剽悍的外表不搭調的殷勤口氣，微微刺激到了春雪的記憶，但他一時想不起是在哪裏聽過。眼鏡男生朝皺起眉頭的春雪瞥了一眼，繼續發言：

「不是，是One-Eighth。媽媽是丹麥血統四分之三，日本血統四分之一的混血兒，所以我的日本成分是八分之一。」

「Fairy應該會處理好吧。」

少女以略有些口齒不清的甜美嗓音這麼回答後，又讓手指躍動了三秒鐘左右，才猛力按下Enter鍵，連人帶椅轉了過來。

這個片語他很陌生，但的確，如果不是北歐的血統這麼濃厚，大概也不會有這麼漂亮的金髮碧眼吧。她的外表就是和Snow Fairy這個對戰虛擬角色再搭調不過，是一種與能力或性向無關的「完全一致」。

「左邊是本館，右邊是國中科和高中科的中央校舍，對面是國小科的校舍和聖堂。」

春雪一邊告誡自己不能大意，一邊也做了自我介紹。

看到春雪大喫一驚，惠嘻嘻一笑。

「記得是在一九二八年建造的吧……」

「聖……聖堂……是嗎？」

「不不不，若宮氏，這句話我可不能當作沒聽見。的確我被他折斷了一隻角，但勝負應該是保留下來……對吧，有田氏？」

惠輕聲一說。

「愛裏，妳就不能切得再平均一點嗎？」

「輪到愛裏了～～」

春雪看得出神好一會兒，這纔回過神來。無論這個少女多漂亮，她就是以有驚人威力的心念「白色結局（Brinicle）」殲滅黑暗星雲團員，甚至還試圖切斷春雪與梅丹佐的連結。即使現在隸屬於同一個軍團，也絕對不是可以不設防的對象。

辮子女生笑眯眯地這麼問起，而她的第一人稱「愛裏」多半是本名的下半部分吧。這點看得出來，但這次春雪真的對她的虛擬角色名稱毫無頭緒。

到頭來，他們全程並未遇到一次塞車，計程車正好就在預估時刻抵達了目的地。

「我，討厭隧道。」

「好。」

「請問……妳是……Snow Fairy嗎？」

他們在樓梯口換上來賓用的拖鞋，終於走進建築物內部。這年頭罕見的天然木材地板打蠟打得光澤透亮，飄散出淡淡花朵般的香氣。雖然很遺憾的並沒有空調，但現在完全處於無人狀態，說來也是當然。

「這邊。」

爲什麼女校的學生會會有男生……春雪納悶地眨了眨雙眼，對方就以沙啞的低音回答：

既然四人當中的兩人，是Snow Fairy和Glacier Behemoth，那麼辮子女生也是震盪宇宙「七矮星」之一的可能性就很高。記得Fairy是位列第二，Behemoth是第七，Rose Milady越賀莟是第三，剩下的席次有四個，但她和第一的Platinum Cavalier氣氛完全不一樣，而且如果位列第四的Ivory Tower／Black Vise，是這個輕飄飄軟綿綿的少女，那可就不只是讓人嚇一大跳了。

「咦～是這樣嗎～？」

右後方的惠喃喃自語。

「就平常那裏吧？」

其中一個，從春雪看去是坐在右側近處的椅子上，髮辮掛在胸前的女學生，把椅背搖啊搖地說了：

「走吧。」

一雙有着金色睫毛，瞳眸呈寶石藍的眼睛，仰頭直視春雪。

辮子女生把雙手端着的托盤慢慢放到桌上，然後轉過來看着春雪。

似乎姓鷺洲的辮子女生一邊做出裝傻的回答，一邊站起，翻起與莟一樣水藍色的連身裙，走向室內深處。會議桌的對面設有沙發組與簡易廚房，這方面的氣氛倒也有點像梅鄉國中的學生會室。

戴着寬邊帽的莟，與撐着淡桃紅色陽傘的惠，雖然對酷熱顯得厭煩，但不顯得緊張。莟是永女的學生，所以春雪還能理解，但連惠都若無其事，這膽力就十分驚人。

妖精。

「呃……我是有田春雪。是梅鄉國中的二年級生，參加飼育委員會。」

「你就是Silver Crow啊～總算見到你啦～你知道愛裏是誰嗎～～？」

「呃……直接進去不要緊嗎？需不需要許可證之類的東西……？」

辮子女生一邊說話，一邊從簡易廚房回來，於是春雪退開兩步，讓出空間。

短短一個月之前，春雪就在無限制中立空間內的這個地點，和Argon Array、Black Vise，以及控制了Wolfram Cerberus的災禍之鎧MarkⅡ打過。當然現實世界中的中庭看不到一丁點激斗的痕跡，但他就是覺得只要用心傾聽，就會聽見些許轟隆聲的殘響。

靠在網椅上讀着紙本文庫本的，是個體型纖瘦的男生。他有着時髦的二區分式束感發型，頭髮底下露出的側臉，美形得令人驚豔──但不知道是不是過敏，明明是盛夏，鼻子以下都以大版型的醫療用口罩遮住，拿著文庫本的手也戴着薄手套。

春雪正覺得惶恐，之前一直保持沉默的惠插嘴了。

「如果晚點有時間，你可以進去看看。那……會議要在哪裏開啊，Rosy？」

走進完全被枝葉遮住的林木道，炎熱就緩和了些。聽着熱鬧得令人難以想像是在都心的蟬鳴聲，並在左右蜿蜒的石板小徑上走了兩百公尺左右，前方的景物才變得開闊。

理生右手按在胸口一鞠躬，春雪看到這種有點像是演戲的舉止，這才總算猜到對方是誰。第一次聽到的校名固然也令他好奇，但首先該問清楚的是虛擬角色名稱。

「啊～總算來了～」

「咦～不是很可愛嗎～理理也這麼覺得吧～？」

聽她這麼說，春雪也只能相信。他跟上開始大步往前走的兩人，穿過石造的拱門。緊接着就有警報聲響起，警衛無人機飛來──這樣的情形並未發生。這裏是超級名門貴族千金學校，所以理應有着萬全的保安體制，但多半也花了很多心思，不把這點顯現出來吧。春雪以這樣的觀點查看四周，發現在一般學校裏都設置得很醒目的公共攝影機，都巧妙地以樹木或路燈等景物遮掩住。

「不不不，妳徵求我同意，我也很難回答。而且我可不記得接受過妳說的理理這個綽號。」

聳立在步道遠處的白堊校門是呈厚重的拱型，左側門柱上掛有蝕刻上「聖永恆女子學院」幾個大字的牌子，右邊門柱上則有着「Aeterna Girls School in Tokyo」字樣的浮雕。門後有着一條綠意盎然的林木道往前延伸。

站在身旁的若宮惠，手輕輕放到莟肩上。惠以國三女生而言算是比較高挑，同學年的莟則嬌小得會讓人錯以爲是國小生，所以身高差距很大。但兩人相依偎的身影，即使只看背影，都能感受到她們之間有着確切的情誼。

「好啦，要走了。」

不知道是不是中庭，這裏就像梅鄉國中的校庭一樣開闊。地面鋪有令人聯想到歐洲廣場的灰色地磚，左右兩側，以及正面遠方，都有着純白的校舍聳立。這些建築物雖然古老，卻一點也不煞風景，給人的感覺與其說是校舍，更像是博物館。或許因爲正值暑假，看不到學生的身影。

椅子一共多達九張，但其中五張空着。也就是說，在這裏等着春雪等人的震盪宇宙相關人員共有四人。

「答對了～～作爲獎品，就給你最大塊的蛋糕～」

莟與惠踏入室內後，分別從左右繞過隔間，所以春雪一時間猶豫着不知道該跟向哪一邊。他磨蹭了一會兒後，跟着莟從右繞過去，結果──

看來莟在永女的學生會里被稱爲「波咪」，而她答得冷淡。但女學生似乎也不放在心上，甩動長長的辮子嘻嘻直笑。

即使坐着，也一眼就能看出他的身高相當高。身穿簡樸的白上衣與黑色休閒褲，體格強健得像是有練格鬥技。髮型是兩側剃平，很有清潔感的運動平頭，戴着很厚的黑框眼鏡。

「等我一下。」

他們在鴉雀無聲的走廊上往北行進。從左側的窗戶，可以將廣大的中庭盡收眼底。

「我很期待能再和你交手，但現在正準備迎來一場重要的大戰。我們就擇日再戰……所以，下一位是……」

莟在中庭入口停下腳步，依序指着一棟棟建築物說：

「你……你該不會是，Behemoth兄……？」

「哦？你竟然沒發現。當然，我就是『噴嚏精』，又叫『哈巴谷（Habakkuk）』，也就是Glacier Behemoth。』

「Cy……Cypress Reaper！」

但春雪的視線，被吸引到坐在會議桌遠處的剩下兩名學生身上。

「要知道這是七等分耶～～如果是六或八就算了，七等分就算七七也辦不到吧～」

「辦得到啊。」

Snow Fairy回答得輕描淡寫，一羣人盯着她看。

「咦～要怎麼分～？」

「把一張長紙對摺三次，不就會有八等分的線？然後攤開紙，把兩端的一格貼在一起，就會形成一個正七邊形的圈，再把圈放到蛋糕正中央做記號就可以啦。」

「是喔～～？這樣會變成正七邊形～？」

春雪一邊聽着愛裏說得狐疑，一邊在腦子裏想像將一張紙折起又攤開。當他理解到的確就如七七子所說的瞬間，不由得叫出一聲：「喔～！」

莟與惠，以及理生似乎也都同時想通，默默開始鼓掌，於是春雪也加入。晚了幾秒鐘後，愛裏才總算大喊：「啊～～原來啊～～！」就在這時……

「不用這麼麻煩……用AR APP不就好了……」

新的說話聲傳來，春雪當場停下了雙手。

這慵懶的美聲，語尾帶着滿滿的餘韻。春雪雙手起了雞皮疙瘩，整個背一口氣變得冰涼。

只有這個說話聲，他想忘也忘不了。無限制中立空間中，位於令和島上的大規模主題樂園──東京城堡樂園的古城裏，那個人對春雪所說的「趁現在先砍掉翅膀吧……」這句冷酷的話，在腦海中鮮明地復甦。

在「七矮星」中位列第一，有着「害羞鬼」、「破壞者」等綽號，騎着純白飛馬的白金騎士──

「Platinum Cavalier。」

春雪呼吸困難地喃喃說出這個名字，坐在桌子對面的束感發男生，就合上了正在看的文庫本。

他略微轉動椅子，面向春雪。

即使隔着口罩，都在在看得出他的美貌。春雪的好友拓武也相當俊美，但束感發男生那豔麗的眼睛、高挺的鼻樑，以及彷彿有種吸力的眼睛顏色，都超越了一般人的領域。也許他真的有在當藝人或模特兒，但遺憾的是春雪在這方面的知識無異於零。

春雪一瞬間連戒心都忘了，看得呆呆站在原地，他就對春雪再度發出憂鬱的說話聲：

「白樺之森學園國中部三年級……京武智周……擔任學生會長……」

他報上的學校名稱，與坐在會議桌左端的Glacire Behemoth／小清水理生一樣。既然Behemoth是副會長，Cavalier是會長，想來兩人應該相互知心，爲何會坐得這麼遠呢？春雪產生了疑問，但終究沒有膽子問，於是問出另一個問題。

春雪說出感想，坐在對面的愛裏就笑眯眯地說：

「很好喫。」

「來～請用～」

若說會這樣的理由，是White Cosmos與Ivory Tower不在場，那就希望他們今天都繼續缺席，但姑且不說Ivory Tower，沒能和白之王White Cosmos在現實中面對面，總覺得也有些遺憾。當然這不是出於類似追星族的感情，而是對於這個爲加速世界帶來這麼多破壞與混沌的超頻連線者，在現實世界中是個什麼樣的人物，甚至是否真的是個會喫喫喝喝，會呼吸的，有血有肉的人，他都想自己親眼見證。

「不是爲了你，只是我自己想喫。」

「隔壁學校～」

回答他的是鷺洲愛裏。她拿用來切分起司蛋糕的蛋糕刀，指向北側的窗戶。

「好……好喫。非常好喫。」

他轉而問出這樣的問題，理生就一邊從椅子上站起，一邊搖搖頭。

春雪又是胸口一痛，將這種感覺混着冰紅茶吞下去，然後又喫了一口起司蛋糕。

「……請問白學是男校嗎？」

如果和這羣過去展開過熾烈鬥爭的震盪宇宙團員，都能透過一片起司蛋糕而相互理解。那麼在這個方向上，說不定也能找到改變加速世界爭奪結構的道路。

果然惠也在緊張。多半比春雪與莟更緊張。

愛裏說出這句讓人聽不出有幾分真心、幾分算計的臺詞後，就和理生並肩坐下。

他急忙拿起叉子，從有着亮麗黃金色光澤的烤起司蛋糕前端切下一小塊，送進嘴裏。明明很紮實，又像絲絹一樣絲滑的蛋糕在舌頭上消融，幾乎讓臉頰都發疼的濃厚起司風味在口中瀰漫開來。

理生繞過會議桌這麼說，於是春雪也急忙說聲：「啊，那我也來……」就要跟上。然而，一隻大大的左手製止了他。

這樣一來，會議桌的書櫃側，從遠到近依序坐着七七子、莟、惠、春雪；窗邊側從遠到近依序是智周、愛裏與理生。網椅還空着兩張，但既然蛋糕分成了七等分，多半就表示現在不在場的幹部── Ivory Tower、想不起名稱的第五名，以及軍團長White Cosmos都不參加吧。

「不用了……這樣就好……」

但短短十分鐘後，他就喫不完兜着走地體認到自己有多天真。

春雪複誦的瞬間，腦海中產生了一個推測，隨即轉變爲確信。他本要說出口，卻在最後一刻改變心意。現在質問理生他們，也很可能被矇混過去。

之前莟來到有田家時，春雪就曾問起：「永女的震盪宇宙團員之間，是什麼樣的關係？」

春雪微微探出上半身看向右側，坐在惠與莟對面的七七子就以冷淡的語氣回答：

「不不不，學生會幹部裏就只有我和京武氏是。一般學生裏倒有幾名。」

這就是BRAIN BURST的設計思想，說來就是這麼簡單。無論點數系統，還是領土戰爭系統，都是往促成玩家間相互爭奪的方向設計。但如果只是順着這些設計而相互鬥爭，超頻連線者不就只是在開發者手掌上跳舞的傀儡嗎──

「小週週人真好～」

「咦，是這樣嗎？」

「請問……白樺之森學園是……？」

「就是說啊～！」

「這……這話，是怎麼說……」

聽到愛裏說話而抬起頭一看，才發現不知不覺間，六個人的視線都集中到了春雪身上。他們似乎是在等好歹算是客人的春雪先喫。

「啊，我……我開動了！」

「真不舒服。」

晚點再跟七七子請教店名和價格區間，如果時間和預算許可，就買回去給黑暗星雲的大家當伴手禮吧。春雪先想到這裏，才接着想到即使買了，也沒有機會分給大家喫。

春雪先轉着這樣的念頭，然後將最後一片慢慢送進嘴裏。

在加速世界讓春雪無數次聞風喪膽的「七矮星」，在現實世界中也是一羣可以把一片蛋糕喫得如癡如醉的少年少女……一想到這裏，就感受到一種與先前不同種類的痛。

春雪想要對抗這某種事物，又說了一次。

他想小聲問惠這件事，但愛裏的聲音早了一步發出。

春雪踮起腳尖看向窗外，發現在國小科校舍的後頭，的確依稀看得到像是其他學校的建築物羣。牆壁的顏色和永女一樣是白色，但以曲面爲主體的極簡風設計，給人一種很現代的印象。

她的舉止很像黑雪公主，讓春雪心想，她遠比外表看起來要有膽識啊……剛想到這裏，春雪才發現不對。她交疊在腹部前方的嬌小雙手，用力得掌骨輪廓都浮現了。

「如果是這樣，就很有戲劇性，但實際上是男女同校──鷺洲氏，我來幫忙。」

她將切下的一大塊蛋糕送進嘴裏，以正經的表情咀嚼了一會兒後，再度開了口：

坐在斜對面的京武智周／Platinum Cavalier，憂鬱的聲調中透出些許的悲傷。放在智周身前盤子上的蛋糕，的確比較袖珍。

「幾名……」

春雪將腳跟放回地面這麼說，這次回答他的不是愛裏，而是理生。

「太好了～這起司蛋糕，是七七買來的～」

無論接下來等着的是什麼樣的事態發展，都不能讓惠與莟受到任何迫害。她們兩人都是遠比春雪更高階的元老玩家，所以他終究說不出「我會保護妳們」這種話，但動念總是自由的。

「爲什麼……最小塊的蛋糕會送到我這邊……」

「這學校好新啊……」

所有超頻連線者，應該都是玩同一款遊戲的玩家。可是從八年前軟體發行後，就一直相互仇視、欺騙、殘殺。

「你看，國小科那棟的後面，可以看得到一點點吧？」

莟皺起眉頭，但仍在書櫃那一側空着的椅子坐下，於是春雪也空出一個座位坐下。惠坐到兩人之間，靠在椅背上，兩腿交疊。

「是……是喔……」

「看起來新，但開校是在二○一五年，所以屋齡已經三十二年了。當然比起永女的歷史是遠遠不及，但我們白學國中部學生會，和永女國中科學生會從以前就有交流。雖然利用這一點，把兩校安排爲軍團據點的，是我們國王。」

倒了紅茶的玻璃杯，以及放上起司蛋糕的盤子，排在春雪等人面前。就如她的預告，春雪分到的蛋糕，大約有惠她們的一•二倍大。正想到這裏──

「Crow最好也趁現在好好嚐嚐。因爲你很快就會沒有這種心情了。」

我一定要讓她們兩人平安回家……春雪先下了這樣的決心，然後忽然發現一件事。惠的家位於杉並區下高井戶，但莟應該是住在離永女不怎麼遠的港區南青山。如果是這樣，爲什麼計程車抵達梅鄉國中時，莟已經坐在車上呢？

「咦～那我們扣掉有田，猜拳來分～？」

聽愛裏這麼問起，智周先在口罩下微微嘆氣，然後回答：

「來，請用～」

「不不不，你是客人，就請坐着吧。越賀氏和若宮氏，今天我們也當妳們兩位是客人。」

身旁的惠與莟，也都默默動着叉子。右前方的京武智周，展現了右手在左手拉起口罩的一瞬間，將蛋糕送進嘴裏的技法；他身旁的愛裏則露出幸福的笑容，而坐在對面的理生則表情正經得皺起了眉頭。

「這也就是說……白樺之森學園的學生會，也全都是震盪宇宙的團員了？」

「別急別急，麻煩的事情晚點再說啦。好喫的東西就得好好享用纔行。」

聽理生笑着這麼催促，春雪只好重新在椅子上坐好。的確，心浮氣躁地喫掉這麼好喫的蛋糕，那就是冒瀆了。雖然也或許是因爲錯過了午餐，坦白說，他認爲和印堤攻略作戰送行會上，仁子與Pard小姐帶來的「海濱烘焙坊（pâtisserie La Plage）」賣的生乳酪塔不相上下。

愛裏笑着應聲。

結果莟回答：「感覺就像漫畫或遊戲中出現的魔王與部下幹部集團。」她用了這種讓春雪容易想像的描述，但像這樣實際來到永女的學生會室一看，與想像符合的就只有巨大的會議桌，室內很明亮，氣氛也很溫和。