第八章

說到無限制中立空間當中的玩家住宅，春雪至今只看過兩個例子。一間是楓子那棟蓋在東京鐵塔遺址的住家楓風庵；另一間則是位於臺場曉埠頭公園，Suffron Blossom與Chrome Falcon的家。兩間住宅的設計都很漂亮，但以大小來說，Centaurea Sentry的家實是出類拔萃。

由於現在是鹽湖空間，圍籬內的庭院也泡在水裏，但鹽水映出的這棟日式大宅，左右多半有二十公尺寬。用格局來說，大概是三……不，應該是四房兩廳含廚房吧。黝黑的瓦片屋頂威風堂堂，令人想稱之爲武士宅邸。

「……請問這間房子，要花多少點數來買啊……？」

春雪發呆似的杵在庭院中央問起，Sentry聳聳肩膀回答：

「說出來會嚇着你這小子，就不說了。」

「我……我不會嚇到啦。」

「夠了，這種事情根本不重要好嗎？」

「那……那至少告訴我這個……請問這個家也有名字嗎？」

Sentry聽了後，撇開臉把玩着頭髮好一會兒，然後回答：

「是『櫻夢亭』。」

「鸚……鸚鵡亭……？裏面養着鸚鵡嗎？」（注：「櫻夢」與「鸚鵡」在日文中同音）

「沒有鸚鵡也沒有鸚哥。寫作櫻花的夢。」

「是喔，這名字好棒。雖然一棵櫻花樹也沒有。」

「因爲是鹽湖空間啊。在大部分的屬性下，那一帶都會長着大棵的櫻花術，等『變遷』來了應該就會出現。」

春雪看着Sentry所指的大宅佔地東南角，正要說「又不知道變遷幾時纔會來……」但說到一半就住了口。雖然他不知道一週一次的變遷還有多久纔會來，但肯定遇得到。因爲春雪接下來要在這裏修習Omega流足足四個月。

他從不曾在無限制中立空間裏待上這麼長一段時間。四個月的時間，比過得那麼漫長的第一學期還要長。這樣一想就覺得遠得令他暈頭轉向，但現在不是退縮的時候了。

「……師範，還請多多指教！」

他轉身面向Sentry這麼一說，劍士就悠然點了點頭。

「唔嗯，我可不會手下留情。」

「正合我意！」

以全速劈下的白刃，無謂地劃破了虛空。

這次是一道藍光從天而降，聚集在Sentry的左腰。一陣格外耀眼的閃光消失後，出現了一把造型流麗至極的劍。是一把比春雪的劍大了一圈的西洋風長劍。春雪正盯着這把劍看，就聽到她發出狐疑的喝叱。

Sentry彷彿要斬斷春雪的大惑不解，輕輕動了動光明劍的劍尖。

──劍也好，這大宅也罷，這就是老手的實力嗎！

「好的。」

Sentry仍然舉着劍，說得斬釘截鐵。

「……十二把……」

結果Sentry在護目鏡下透出微微的笑意。

但春雪仍舉起劍，準備進行第十一次進攻。

「一開始就用講的你也不會懂。下次換你砍過來。」

「非用到不可的東西……？」

「不，這個……我們走了那麼遠，我就想說是不是要先喝個茶……還有喫個茶點什麼的……」

所幸指令得到辨識，一道白光從天而降，在春雪左腰化爲一把細長的劍。

春雪用力動了動握劍的右手食指。本能發出聲音說不想攻擊，但這種時候退縮，就沒有辦法修行了。

「呃……呃，接下來我們要做什麼……？」

「你的確沒移開目光。可是，你還是看不到我。」

他在喊聲上前。發揮先前的修行成果，在水面上跑了兩步，拉進間距。將高高舉起的劍，劈向Sentry的左肩。瞄準的是裝甲上微微突起的一個點。以極大，斬斷極微──！

「……師範，請問你的超頻點數要不要緊？」

「我話先說在前面，這不是必殺技也不是特殊能力，當然更不是心念。我只是正常地拉近距離，揮劍，斬了你的裝甲。」

Sentry的身影暈開。

春雪沒把這個念頭說出來，頻頻搖了搖頭。

「對……對不起，我之前都沒想到……師範點數全失的時候，應該就歸零了吧。請問現在有多少點……？」

「九……」

站在水面上的Sentry不動。微風吹動她一頭留到腳邊的銀髮，被陽光照得閃閃發光。鹽湖起了漣漪，倒映出的武士宅邸分離爲無數的碎片。

他像個鬧脾氣的小孩子一樣大喊，Sentry就用拇指指了指大宅。

春雪已經連嘴都張不了，茫然站在原地。

──這我當然想學，但我連發生了什麼事都搞不清楚……

突然被她大喝一聲，讓春雪縮起了脖子。

這次右肩的裝甲被切斷，噗通一聲沉入鹽水當中。

「咦……日本刀師範也有？」

並不是消失。就像是埋沒到背景當中──不是說水映出藍色，而Sentry的裝甲也很藍，不是這種層次的事。是對戰虛擬角色的存在感本身變得稀薄，漸漸成爲世界的一部分。

「……好的。」

「看來系統將BB程式再度傳給我的時候，就回到起始值……也就是100點。然後潛行花了10點，現在是90點吧。」

他說不出這句話，以壓縮思考拚命尋找其他退路，但忽然發現不對。這件事不是推託，是對戰前就該好好問清楚的。

「……！」

然而，剎那間。

「豈止沒有保證，應該是沒辦法吧。因爲復活非用到不可的東西已經用掉了。」

春雪不由得驚呼。如果是隻花1點來打正規對戰的新手也還罷了，要在無限制空間行動，這樣的數值非常令人不放心。一旦發生什麼狀況，再度點數全失也是有可能的。

「剛剛那是Omega流無遺劍的第一奧義『合』。這招對公敵也有效，學起來可不會喫虧喔。」

春雪只好點頭答應，但又想到有一件事他萬萬不能讓步，所以補上一句。

雙方都中規中矩地將武器舉在中段。鹽湖空間強烈的陽光，在兩把劍上反射出純白的光芒。

「幾……幾時……？」

「你的表情就像鴿子，不，是烏鴉被BB彈打到啊。」

「……這是，怎麼回事……？」

「可是，到時候我也奉陪。」

春雪以沙啞的嗓音，對站在眼前的Sentry這麼一問，就看到她從護目鏡下露出的嘴角一揚。

「蠢材，互相亮劍有什麼用？不先打個一場，什麼都開始不了。」

「要我換那種來陪你練也行喔？」

「咿！」

「我們休息一下吧。」

他將空氣深深吸入排空的虛擬肺部，然後停住。右腳從鹽水中抽出，放上水面。

「你在咦什麼？」

「好……好的！」

「咦？」

緊接着，軸心腳被掃上一記，讓春雪一頭栽進鹽水，濺出盛大的水柱。

「來吧，『光明劍（Claíomh Solais）』。」

春雪點點頭，慢慢吐氣。

到了這個時候，春雪才發現自己尚未收到任何指示，就拔出了劍。

「……是。」

「纔不是浪費！如果瀨利姊又點數全失，沒有人可以保證能再度復活吧！」

知道Sentry剩下的點數，不可思議地讓春雪下定了決心，重新舉好不知不覺間放低的劍。相對的，Sentry的姿勢，從起初舉劍時就沒有絲毫改變。她有種不可思議的存在感，和春雪過去對峙過的任何強者都不一樣。明明就站在眼前，卻像是漸漸融入景色當中……

颼。

「…………我明白了。」

被她用含笑的聲調這麼一說，春雪好不容易纔回出了一句話。

「那，我們馬上開始吧。」

Sentry說着放下了劍，他只好聽從。這一鬆懈下來，立刻全身虛脫，癱坐在地。

雙方的劍尖離了一公尺以上。雖然很近，但並不是不拉近間距就能直接砍到的距離。

春雪暗自下定決心，心想這次我可什麼都不會漏看，舉起了劍。

他大喫一驚，往後跳開，看看肩膀。造型往外突出的裝甲前端，已經被切出一道滑順地離譜的斷口。斷口的邊緣就像刀刃般發出犀利的光芒，讓他覺得光摸上去都會割傷手指。

「好好好。那……疑問解決了，我們來一場吧。」

「不……不必，不需要。」

那是Silver Crow的左肩裝甲。

「合……？」

「因爲我常用的劍，東西洋長短合計有十二把左右。」

「蠢材──！」

「………………」

「……剛剛那一下，也有著『將極大施加在極微上』之類的原理嗎？」

「是什麼樣的……？」

「當然有。」

「你接下來可是要跟印堤……還有震盪宇宙打，1點都不可以浪費。」

之後他連續進攻十次，但到頭來別說斬斷Sentry的裝甲，連一處小傷都無法造成。

颼。

「……小子你發什麼呆？」

「我……我馬上讓渡點數給師範！請給我儲點卡……」

「這……不，可是……」

「你說得可悠哉！小子，你大概以爲四個月長得要命，但其實是隻有四個月啊！還不趕快把劍裝備起來！」

他正經地看向正面。Sentry仍悠然站在原地。是Magenta Scissor的「遠距裁切（Remote Cut）」那樣的遠距切斷能力？還是說，難道是心念……？

「來，重新舉好劍。」

「…………喝！」

Sentry確定他準備好之後，以輕鬆自在的聲音說：

「用不着。」

「因……因爲，我根本不知道是幾時被斬的……」

「着着着着裝，『輝明劍』！」

坦白說，他對光明劍這個名稱，無法不覺得肯定是超級稀有的好貨，但面對一個遠比自己要強的對手，在意對方拿的劍規格好壞也是白搭。他握住愛劍的劍柄，一口氣拔出。接着Sentry也拔出了長劍。

「哦，你總算問起這個啦？」

被斬了。這他知道。但Sentry幾時上前、揮劍，再回到原來的位置，他完全不知道。感覺就像只有動的時候變成了透明……不，也不是這樣。是在攻擊的瞬間，從春雪的意識中消失了。所以他明明只看着Sentry，認知到的卻是水面的漣漪與水面上映出的宅邸鏡像。

春雪挺直腰桿，口吃地念出語音指令。

春雪覺得一陣冰冷的風吹過。接着，腳下傳來啪啦一聲水聲。他心想是不是有魚跳出水面，一瞬間拉低視線，看見透明的鹽水中，有一塊銀色的金屬在反光。他正納悶地心想，剛剛明明應該沒有這種東西掉在水裏，然後才發現──

「咦咦！我眼睛一直沒從師範身上移開耶？」

春雪的輝明劍由於施加了讓高熱傷害無效的強化，發出淡淡的紅色光芒；相對的，光明劍的劍身則帶着淡淡的金色。不知道這是經過某種強化而產生，還是原本就是這樣的顏色。

「──爲什麼就是砍不到！」

「這件事就改天再說──不管怎麼說，你用不着擔心我的點數剩下多少。因爲誰也進不了這『櫻夢亭』，而且我也不打算放水輸給你。等有空我就會去獵個公敵來補充。」

──怎麼想都是我被秒殺收場吧！

「啊，沒有……我還以爲師範的劍會是日本刀一類的……」

「我會解釋給你聽，我們來喝個茶吧。也有茶點喔。」

「好的。」

春雪一瞬間收起脾氣，迅速站起。

櫻夢亭的內部也是純日式的格局。廣廳外有檐廊，隔壁則是廚房，隔着一條走廊還有着三間寢室與茶室。所有房間都鋪了榻榻米，但如果用格局來算，多半就如春雪當初的預測，是劃爲四房兩廳含廚房。

Sentry領着春雪進了茶室，從家用儲藏空間欄位取出泡茶組，以熟練的手法幫他攪打了抹茶。無論在現實世界還是加速世界，他都是第一次喝不甜的抹茶，但清爽的苦味讓疲憊已極的腦袋覺得十分舒暢。

接着他將端出的羊羹喫了一半，鬆了一口氣之後，才問起想問得不得了的問題。

「師範……請問我爲什麼會看不見師範？Omega流的奧義……『合』到底是什麼？」

「我反倒要問你，Crow，你是怎麼看到這個世界？」

「咦？那當然，是用眼睛……」

他朝鏡面護目鏡下的鏡頭眼一指，Sentry不改跪坐的坐姿，輕輕歪頭。

「唔嗯。可是，你現在的眼球，是和血肉之軀的眼球是用同樣的結構，同樣的原理看着我嗎？」

「咦…………」

春雪一瞬間說不出話來。

活生生的人，不，所有的動物，都是靠視網膜，將從瞳孔射入的光轉換爲訊號，再由大腦將訊號轉變爲影像來觀看事物。然而加速世界是由中央伺服器主視覺化引擎生成的虛擬世界，一個虛擬實境的世界。雖然非常寫實，但實在不覺得會將所有的物理現象都原原本本地重現。

「……不……我想終究不會連每一個光子的動態都模擬出來。我的眼睛看得到的光景，大概是直接灌進大腦……不，是灌進量子迴路吧……？」

「差不多就是這樣吧。也就是說，說得極端點，對戰虛擬角色的眼睛只是裝飾。」

「呃……」

也許說來的確是這樣沒錯，但說只是裝飾，他實在沒辦法老實點頭同意。春雪正反覆眨着眼睛──

「呵呵，沒辦法信服嗎？」

「不，這個，是啦……」

春雪從不曾連續潛行這麼久，當然也不曾修行這麼久。然而他完全不覺得自己有所進步，讓他漸漸開始焦躁。

春雪第一次在深夜醒來。

「那泉水就是讓想着這種事情的傢伙，一個個都弄得差點點數全失。」

而且還不是叫虛擬角色名，而是不由自主叫了本名，但也已經無法取消。

這樣的日子過了一週、兩週，春雪還是完全贏不了Sentry。Sentry已經不動用第一天展現的奧義「合」，但別說耗損她的體力計量表，就連用劍砍到都辦不到。

「被你輕易學會，我就沒有立場了。你不用馬上練到能用……可是，遲早你必須達到『合』的境界。爲了讓你對Omega流無遺劍奧義之二的『切』開眼。」

忽然間，他覺得很想和梅丹佐說說話。

「辦不到，這太難了啦。怎麼想都覺得，連和朋友打好玩的對戰，都會瘋狂分泌腎上腺素，搞得心臟怦怦跳，要在和真正的敵人真刀真槍地對決裏，像這樣……」

春雪喃喃複誦了一次，不改跪坐坐姿，上身微微後收。

聽到春雪這貪婪的臺詞，讓Sentry嘴角一揚。

休息過後，Sentry命他專心練習揮劍，夜晚則睡在被分配到的三坪和室中。

「不太對。因爲光是你想着要靜止不動時，就會產生『不動』的想像。連不動都不想，讓心完全變成無。消除自己，與世界合而爲一……這就是Omega流奧義『合』的真諦。」

「咦……」

「……也好。總之……這件事的關鍵，在於只要理解未來預測的機制，也就有可能意圖讓系統的預測產生偏差。」

三週。四周。

「我本來想留到最後一晚，不過既然平安京屬性都來了，也沒辦法啊……」

Sentry在盤起的膝蓋上用力一拍，猛然探出上半身。

Sentry也喝完自己的杯中物，心滿意足地嘆了一口氣。

「稀薄…………」

Sentry從跪坐坐姿換成盤腿而坐，繼續解釋：

春雪正要起身，Sentry按住他的肩膀要他坐回去，自己也在他身旁坐下。她遞出了紅色漆器酒杯，於是春雪反射性地接過，接着就有透明的液體從小酒壺倒進酒杯。

春雪對於這種沒出息也該有個限度的念頭，不由得發出自嘲的笑聲，在檐廊上抱起膝蓋。結果就在這時。

春雪縮起脖子，空着的酒杯就再度被斟滿了酒。心想管他那麼多，一口喝乾，就神奇地覺得比剛纔要好喝。

的確，要說明先前裝甲尖端被斬斷時的現象，這個字眼最爲貼切。但相對的，Sentry爲他解釋的原理，他完全無法吸收。

「嗯？也是要看品質，但不便宜啊。不過這不是從商店買的，是從富士山山腰上一處湧出的酒泉裝來的。」

「Sentry姊……」

──Omega流可以接受門徒同時屬於別的流派嗎？春雪本想這麼問，但若她說不行，春雪也無計可施，於是再度換了個問題。

深紅色的紅葉乘着夜風飄散，庭院角落卻有櫻花老樹綻放着滿開的櫻花。他在檐廊坐下，望着這場月光、櫻花與紅葉組成的視覺饗宴。

「正是。」

「……這……這樣啊。」

──到底有幾層奧義啊？

「我不就說這是奧義了嗎？」

他穿越廣廳，走向面庭園的檐廊。拉開紙門一看，蒼白的月光灑落在地。

春雪怕得不敢問這句話，於是問出另一個問題。

「呃……這和戰鬥中的無心境界不一樣吧……？」

「有滿月、夜櫻和紅葉下酒，當然不會是水了。」

聽到背後傳來這麼一句話，他嚇了一跳，回頭看去，應該在睡的Sentry舉起白色的小酒壺站在那兒。

「請問，瀨利姊爲什麼要對我這麼好？」

「別這麼說。」

春雪仍然每天都打到死去。變遷來過好幾次，空間從鹽湖切換爲「原始林」、「瘟疫」、「工廠」，但Sentry對所有空間屬性的特徵都一清二楚，連利用地形機關來出其不意都辦不到。

仔細想想，春雪活到這天，一直在害怕讓人失望。

父親與母親。千百合與拓武。黑暗星雲的夥伴們。黑雪公主。他一直拚命掙扎着，不想讓認識的人們失望。以往的考驗，他都勉強度過了難關，但這次也許真的不行了。也許自己將學不會Omega流，也無法完成攻擊手的重任，會辜負許多人的期待。

Sentry操作物品欄，讓兩片羊羹出現在眼前的盤子上。春雪用手抓起來大嚼，心想，未來的事情還是未來再想吧。

春雪正想說，要發呆我很拿手，但隨即發現事情並非如此單純。這和杵在沒有人在的地方發呆不一樣。要知道眼前可是有着想打倒自己的敵人。

「……當然好了。因爲我都修行了三個月，卻一點進步也沒有，你還這樣陪我練……」

「蠢材，我也一樣。別說那麼多了，幹啦。」

「對你好？明明每天斬殺你？」

「請問……加速世界裏，除了師範的Omega流以外，還有別的劍術流派嗎？」

「你聽好了，我們的知覺和思考，現在已經加速到一千倍。在這個環境下進行高速戰鬥時，如果要根據我們的鏡頭眼動作來運算出影像，即使憑主視覺化引擎的能力，也會產生些微的延遲。因此，系統在戰鬥時，會預測下一瞬間的未來，將這影像放給我們看。」

被她這麼命令，春雪也就無法拒絕。他拿起酒杯就口，一口氣喝下。似甜似辣，似苦似酸的液體溜進了喉嚨，讓胃開始發熱。這會是日本酒嗎──他在現實世界或加速世界都不曾喝過，所以也不敢斷定。

「這話……怎麼說？」

「你總算表現出聰明的一面啦。」

「…………我總覺得愈聽愈像是和心念有關……」

「酒在這邊是不是會很貴？」

「……化爲無……」

帶着幾分藍的黑暗中，他仰望着天花板思索。

她舉出了三個流派的名稱，但烙印在春雪記憶中的就只有一個。她說「明陰流」是Graphite Edge的流派……意思多半是指他所擁有的一對長劍「Lux（光）」與「Umbra（暗）」，但既然黑雪公主繼承了這個流派，那麼將來打算接受她指導的春雪，也將成爲明陰流的門下生──

上午在櫻夢亭的庭院裏練習空揮、進攻與對練；下午則出外，一心一意地朝堅固的物件揮劍，或是找小獸級公敵進行兼作補充點數用的實戰。到這一步他就已經累得精疲力盡，但回到櫻夢亭後，一定得和Sentry對決，而且這部分都會打到他體力計量表耗盡爲止，所以春雪一定會死去。過了一小時復活後，才總算有晚飯喫，之後就像一灘爛泥般睡到早上。

「──要喝嗎？」

「愛喫多少儘管喫。」

第九十天的晚上。

「可是，既然我們所看到的光景是系統創造出來的，這當中就會有介入的餘地。」

Sentry看着杯中映出的滿月好一會兒，然後一口喝乾，換了個口氣回答：

要是她罵說虧我每天好心這樣教你，你卻什麼都沒掌握到，不知道心情會不會輕鬆點？

要是乾脆Sentry願意斥責他就好了。

轉眼間，兩個月過去，三個月過去。

翌日正式開始的修行，內容遠比春雪想像中更加嚴苛。

「……不，可是啊，有辦法消除想像嗎？即使做得到，這樣不就會連虛擬角色都沒辦法控制？」

紅葉與櫻花花瓣競相飛舞的模樣，的確道盡了風雅二字。他深深瞭解到，將這間大宅取名爲櫻花之夢的理由。又或者，春雪像這樣和Sentry把酒言歡的這件事本身，就是櫻花老樹讓他作的一場夢。

他用力閉上雙眼，試圖截斷這些念頭，但睡意一直不回來。他死了心，從被窩裏爬出去，先傾聽睡在隔壁房間的Sentry有沒有什麼動靜，然後躡手躡腳來到走廊上。

「實際上，只是未來預測系統會有一瞬間的誤差，但要制敵機先，這已經夠了。Crow，你之所以會忽略我的斬擊，是因爲系統幫你描繪出來的視野當中，只有我的身影變得稀薄。」

春雪震驚不已，Sentry則在她面前以流暢的動作端起茶碗，送到護目鏡下的嘴邊。她一口喝完剩下的抹茶，厚切的羊羹也被她一口消滅。

「啊，不了……我要去睡了……」

春雪小聲說完，立刻換來Sentry的喝叱。

「呃，不太懂。」

「可……可是我還未成年……」

「只說有名的流派，就有Blue Knight的『無限流』，鈷錳姊妹應該就有得到傳授。再來是Graphite Edge的『明陰流』，Lotus就是他的門下生。還有記得震盪宇宙的Platinum Cavalier說叫作『飛姆託（Femto）流』……」

或許是因爲處在這樣的心情中，讓春雪忍不住問出了本來不打算問的問題。

Centaurea Sentry的戰法，和春雪過去對戰過的任何對手都不一樣。

「蠢材，要我說幾次你才懂！Omega流徹頭徹尾都是道理的劍術，奧義也不例外！的確是會用到想像控制體系，但用法卻和心念相反。當我們完全消除從量子迴路輸出的想像……會發生什麼事？」

「有啊。」

「不一樣啊。在無心狀態打鬥時，的確不會想到要這樣那樣，但那是想像控制體系超越了運動指令體系的狀態。也就是說，瘋狂地在輸出並未言語化的想像。要達到我所謂『完全的無』，是要連無意識都消除掉。」

「這種未來預測有着驚人的精準度，基本上不會有錯。因爲系統是根據我們的意志……也就是根據想像控制體系傳遞的訊號來進行預測。古早的VR遊戲中所用的『細節聚焦系統（Detail Focusing System）』的發展型，這麼說不知道你懂不懂。」

時間限制是四個月。說得精確點是一百二十五天，所以再過三十五天，有田家的家用伺服器就會讓兩人強制登出連線。在這之前，先不說奧義，至少得掌握到一些東西纔行，但他連提升到下一個階段的頭緒都找不到。

如果能把心中的不安，訴說給把春雪當成僕人看待的大天使聽，相信她一定會先不留情地喝叱一番，最後再給他一點鼓勵。然而她現在正在遙遠的楓風庵進入完全閉關模式，治療受傷的身體。在她治療完畢之前，春雪不能呼喚她。

「咦……那隻要去裝一大堆，弄回東京賣，不就可以大賺一筆？」

「這該不會是說，要利用想像控制體系去動手腳？」

Sentry說得理所當然，掐起手指列舉：

他在和室內所鋪的墊被上，傾聽蟲鳴聲良久。空間屬性從三天前就變遷爲「平安京」。對於武士宅邸風格的櫻夢亭而言，這個屬性再搭調不過，但他根本沒有心情欣賞風景。

他在身體深處感受着舒暢的熱，仰望夜空。

「的確是這樣啊。但你回想看看，你漏看我的時候，不都是我擺着架勢一動也不動的時候？」

Sentry以柔和的口氣這麼一說，伸出右手，在跪坐的春雪護目鏡上輕輕一彈。

「……這是什麼？」

「讓未來預測……產生偏差？」

無論是什麼樣的超頻連線者，一般來說打起來都會有「動與靜」。有攻擊的時候，也有不攻擊的時候。明明這是從上個世紀的2D對戰格鬥遊戲時代就一直是理所當然的情形，但Sentry這兩者之間的界線卻很模糊。進攻的時候也完全看不出破綻；而以爲她在防守時，又會從意料之外的角度砍來。無論春雪展開什麼樣的攻勢，都會被吸進去似的，被她輕而易舉地化解。就感覺上而言，她的所有動作都非常拖泥帶水──

之所以會急，也許是因爲看不到修行的成果。擔心會讓願意擔任師範的Centaurea Sentry失望的恐懼，從好一陣子之前就一直盤據在春雪內心深處。

「啊啊……──也就是說，只要讓虛擬角色完全靜止，就能讓未來預測系統出錯……？」

春雪喃喃說完，挺直腰桿，用力搖頭。

「……羊羹，可以再來一份嗎？」

「連無意識都要消除掉……？而且，還要在敵人面前……？」

「……系統就會沒辦法預測未來……？」

春雪一回答到這裏，鏡頭眼就差點滲出眼淚，於是他深深低頭。但話已經停不下來。

「就差一點點……我覺得只差一點，就可以抓住些什麼。我覺得做了多少修行，應該就能變強多少……可是，我的劍從第一天到現在，一點都沒變。別說捕捉到極微，連瀨利姊的邊都擦不到……我想，我一定是一開始就沒有才能。拿升級獎勵時選了劍，根本就是錯了……」

春雪讓眼淚一滴滴落到護目鏡內側，擠出沙啞的嗓音。明明是自己說的話，卻像有尖刺刮過喉嚨，抓傷舌頭。

幾秒鐘後，聽見Sentry說話。

「嗯～這樣啊……」

春雪猜想，她會說那就到此結束。然而，她並不是這麼說。

「你這陣子會沒精打彩，原來是因爲想着這種事情啊。如果讓你覺得沒有進步，那是我不好。我是第一次教別人，對這方面不太會拿捏。」

「…………？」

春雪聽不懂她這番話的意思，微微抬起頭。緊接着，Sentry的左手就輕輕放到他背上。

「不用擔心，你確實有在進步。」

「……請不要說空話安慰我。」

春雪一邊想躲開背上的手似的扭轉身體，一邊回答。

「有沒有進步，我自己最清楚。就連修習心念的時候，都還比較有一點感覺。可是劍……就好像我愈修行，反而離瀨利姊愈遠……」

「那我問你。」

Sentry湊過來看着春雪的臉，輕聲對他問起：

「有田同學，你覺得修行短短三個月就追得上我嗎？」

「咦…………」

春雪連連眨眼，然後用力搖頭。

「不，我沒有這麼想。所謂追上，不就是對戰打得贏你？我知道自己去不到那樣的程度。可是……我連要在你身上砍出個一公分，不，一公釐的傷都辦不到。這實在太……實在太遙遠了……」

「都一樣。」

「…………」

他小心不晃動月亮，輕輕舉起，拿到嘴邊，想吞下整顆月亮似的一口氣一倒。

春雪緊閉着嘴，看着杯中的月亮。

「Omega流是必殺的劍術。砍上一公分就能斬斷手腳，劈開心臟。你可以當作只要你的劍砍得到我，你就贏了。」

Sentry對最後一杯並不一口喝乾，先啜了一小口，然後恢復原來的語氣說：

Sentry這麼回答，改用右手往春雪胸口正中央一戳。

「……我要繼續。」

他這麼一說，就突然覺得睡意襲來。身體往前傾斜，纔剛往回拉，又差點往後倒。他將身體靠在榻榻米上，仰望Sentry的臉。

Sentry只回了這麼一句，又啜了一小口酒。春雪抗拒不了睡意，即使閉上眼睛，師範的側臉仍留在眼瞼下良久。

「是嗎？」

「如果你想結束脩行，那也無所謂。傳送門就在西邊不遠的地方……都營電鐵的早稻田站。」

春雪無話可答，Sentry就輕輕挪開身體，朝春雪還拿在左上的酒杯斟酒。接着她把自己的杯子也斟滿，酒壺就這麼空了。

「…………」