第十四章

靈域空間乳白色的天空，轉變爲通透的黑暗。

所有的建築物，被置換爲白色光點的集合體。

Cyan Pile、Graphite Edge、Trilead Tetraoxide、Centaurea Sentry、Lavender Downer、以及梅丹佐，都變成各自顏色的星星在發光。

而在視野正中央，有着過去在Highest Level從未見過的，大得駭人的一團巨大能量在翻騰。與這團能量相比，就連災禍之鎧MarkⅡ也不過是小小的一顆星塵。

那就像將會吞沒一切的黑洞──

「看，我就說這種東西，根本讓人拿他沒辦法吧？」

背後傳來這麼一聲說話聲，春雪轉過身去。

站在那兒的，是以白色光點描繪出來的白之王White Cosmos。由於和原本的裝甲色，不，應該說氣氛一樣，所以即使到了Highest Level，也不覺得如何突兀。

「……妳……早就知道，事情會變成這樣了嗎？」

春雪喃喃這麼問起，Cosmos就輕輕搖了搖頭。

「不是的。我的確早就料到他們會來奪還Crow，但我沒想到他們能同時破壞六個物理無效、高熱無效、腐蝕無效的荊冠。本來特斯卡特利波卡應該要遵照我所安排的程序做出反應，以重力的枷鎖制住你與救援團隊，把你們按在地上直到我抵達。所以，你們終於超出了我的預料……這點你們可以自豪。」

聽到白之王這番彷彿在安慰他的話語。

春雪握緊了雙拳，喊了回去：

「──自豪？就因爲我……就因爲我太愚昧，才把重要的同伴推進最惡劣的狀況，妳要我自豪？」

春雪無力地跪在了隱形的地面上。在無限制中立空間已經身受重傷的Silver Crow，在這個世界應該還是毫髮無傷，但他並未意識到這點，擠出話來：

「如果至少……至少先從Highest Level看過特斯卡特利波卡一次……看過這個模樣，我就不會覺得有辦法脫身了……」

「都一樣的。無論你說什麼，Lotus和你的同伴們，多半都會進行救出作戰吧。這既是黑暗星雲的優勢，同時也是弱點。」

「…………」

春雪想反駁，但已經沒有氣力。

春雪仍然跪在地上，轉而再度看向這巨大的黑洞。

「我……」

他只說得到這裏。

春雪用力握住雙手，反覆做了兩次深呼吸，然後說：

「……也好。」

「我，投靠震盪宇宙。我會爲了妳，拚命效勞。所以…………所以……」

光的粒子──眼淚，閃閃發光地從這麼呼喊的大天使雙眼流下。

「你？你要我爲了得到還乳臭未乾的你一個人，放棄消滅包括也許比王更強的『矛盾存在』在內的這羣高等級玩家的機會？」

「我也和Crow一起投靠白之團。」

春雪反射性地站起，朝梅丹佐伸出雙手。

「我……修復身體的這十年來，我是多麼寂寞，你都不明白嗎！我再也不要和你分開了！如果你說要去白之團，那我也去！」

春雪只能呼喚大天使的名字。

白之王即使聽了春雪的提議，優美的面罩上也並未露出任何表情，問得更深入了。

「可是，可能性是有的。所有超頻連線者之中，就只有我，能夠再次讓他停下來……也許吧。」

他從幾乎要卡住的喉嚨，拚命送出話語。

「……求求妳，白之王，請妳阻止他。在他消滅大家之前。」

白之王回應的聲調甚至顯得體貼。

但就在他即將這麼做之際，冰冷的宇宙裏，傳來新的說話聲。

White Cosmos接過劍，用劍尖在Silver Crow左肩上輕輕一點。

她緩緩點頭，微微改變語調

春雪照她的吩咐，從梅丹佐身上分開，朝白之王走上一步。

「遵命。」

「因爲我在很久以前，就被那東西給喫了。」

他拚命按捺着隨時都要從胸中溢出的熱流，將頭轉向左，看向白之王。

梅丹佐也在深深低下頭的春雪身旁，單膝跪地。

聽到春雪喃喃自語似的問出這個問題。

她以平板的聲調說出的這句神祕的話，春雪無法理解。他本想問這是怎麼回事，但打消主意，認爲現在有更重要的事情要做。現在春雪能做的，也就只剩這件事了。

「我之所以能夠馴服那東西，是因爲抓準了那東西從印堤內部剛出現後的啓動程序……抓準了這最初也是最後的空檔。同樣的機會，再也不會來臨……可是──」

他目光低垂，在內心深處對黑雪公主謝罪，單膝跪地。

「可是……？」

「你這個……蠢材！」

春雪立刻回頭，看見的是──

「不……不可以，梅丹佐！妳得待在黑暗星雲纔行！如果妳不代替我，保護大家……保護學姐……！」

「………………」

在把頭歪到另一側，像是陷入思索的White Cosmos身前，春雪就要把頭往地上磕。

「爲什麼……只有妳可以？」

他手往左腰一放，輝明劍隨即出現。接着用左手握住劍鍔，拔劍出鞘，將劍柄遞給新的王。

「……末日，已經到了嗎？那個東西會毀了大家，之後連無限制中立空間也都持續加以破壞嗎？是我……按下了末日的開關。就是這麼回事嗎？」

春雪抬起視線一看，白之王White Cosmos以讓人看不出情緒的表情，凝視着翻騰的黑洞。

結果發現白之王在面罩上露出神祕的微笑，看着他們兩人。沉默持續了一會兒後，被平靜的說話聲打破。

「…………梅丹佐……」

「嗯……嗯～～」

「此後，你就是我的騎士。只遵從我的命令，爲我捨命。」

「……是的。因爲我能夠獻給妳的，就只有這些……就只有我的性命和忠誠。」

他跪坐下來，雙手按到地上，對White Cosmos懇求。

「Silver Crow、Being梅丹佐。就拿你們投靠我的軍團這個條件，換取其他五個人的性命吧。Crow，進行效忠的儀式。」

梅丹佐跑過來，先用拳頭往春雪左肩上一捶，然後將手圈到他背後，用力將他擁入懷中。她右手牢牢按住春雪的頭，發出悲痛的話語。

劍在兩人面前，高聲插了下去。直立在虛空中的輝明劍另一頭，纖細的腳掌微微轉向。

「…………！」

將背上的翅膀張到最開，也睜開了平常閉上的眼睛的，大天使梅丹佐。

白之王微微歪頭，反問他說：

「我這麼做，有什麼好處呢？我有什麼理由，要救想把震盪宇宙從加速世界中消滅的他們呢？」

──對不起，學姐。