第一章

「『The Destiny』……着裝。」

發自春雪口中的語音指令，悄悄撼動了「焦土」場地中乾燥到了極點的空氣。

無論是遠方的風聲、長度只剩幾個像素而頻頻閃爍的HP計量表警報聲，還是直衝而來的對戰者──「Cyan Pile」穿破厚重牆壁的衝撞聲，都彷佛切成靜音似的，再也聽不見了。

春雪站在四周有着焦黑水泥的大房間正中央，圍繞在高密度的寂靜之中。接着他忽然感覺到一股強得難以抗拒的知覺訊號，在體內某個點上炸開。

劇痛。

簡直像有一把灼熱的長槍，從兩邊肩胛骨之間深深刺了進去一樣。視野陷入白盲狀態，腦中竄出無數火花。虛擬的呼吸就此停住，連思考都化爲無數碎片四散。

「……！……嗚……啊啊……！」

全身彎得像張弓的春雪，差點忍不住發出沙啞的哀嚎；但他忽然意識到有個說話聲響起，聲音來源感覺好遠好遠，卻又彷佛近得不能再近。

──沒用的。

──我與我所寄宿之物已無法分離。

──引導「鎧甲」的「命運」，已因無數憤怒、悲嘆與絕望走向定局。能滿足我渴望的只有鮮血，只有無盡的殺戮，只有永世反覆的災禍。

白盲的視野中接連閃現無數斷斷續續的影像，與用連續預覽模式播放影片資料夾的情形十分相似。

每段影像的正中央，都有着全身穿着泛黑銀色重裝甲的騎士型對戰虛擬角色，但細部的造型卻不一樣。

有人兜帽型頭盔邊緣長出無數獠牙。

有人整張臉都有某種觸手狀物體往前延伸。

有人從頭盔垂下一頭留到腳邊的長髮。

有人會從形狀怎麼看都像惡龍的頭部吐出赤紅火焰。

更有一人下拉線條尖銳的護目鏡蓋住眼睛，揮舞凶煞到了極點的大劍。

春雪直覺地猜到他們就是歷代「Chrome Disaster」。儘管外型不同，但從裝甲顏色、身上散發的黑暗鬥氣到那幾近瘋狂的打法，全都一模一樣。影像中這些騎士彷佛瘋了似的揮劍劈砍、用爪子撕扯、用牙齒咬。他們在大羣對戰虛擬角色陣中如入無人之境，在人羣中吼叫、咆哮──同時卻也像是在痛哭。

影像消失的同時，那個聲音再度響起。

他這種覺悟，源自對自己的絕望，源自輸給ISS套件的事實，源自他任憑憤怒驅使而虐殺PK集團「Supernova Remnant」，源自他在千百合的裝置裏放了「後門程式」並藉此攻擊黑雪公主。同時──更是源自於他親手毀了兒時玩伴的圈子。

這個套件顯然是刻意要玷污構成BRAIN BURST基幹的「上下輩」體系，如此陰險的性質讓春雪打了個冷顫。拓武放下手，以更用力強忍衝動似的語氣再度開口：

拓武的聲音很平靜但缺乏抑揚頓挫，迴音也有點空蕩蕩的。

「……小春，你還不懂嗎？我……根本不值得你這麼看得起。我只會做表面工夫……心裏卻總是在嫉妒別人、憎恨別人。我不希望別人幸福，只希望他們不幸。對手成績變差，我會偷笑；跟我搶主力席次的人受傷，我會覺得他活該。兩個從小就跟我玩在一起的好朋友之間慢慢疏遠……我裝作擔心，其實卻暗自鬆了一口氣。這就是黛拓武這個人的真面目！」

劇烈的擠壓聲響起，白銀鎧甲於遮住Silver Crow半個右肩後，停止了延伸動作。

「……這玩意的寄生體，多半是好幾個『王』級高手融合了多種能力、必殺技與心念製作出來的。打得愈多場……吞噬愈多敵人，產生的力量就愈強大。到最後，它甚至會開始分裂，創造出『下輩』……不，應該說是『複製體』。」

很久很久以前，有人成功闖入禁城得到了這件鎧甲。但後來出了事……發生了那名黃橙色少女所說的「很多很多悲傷的事」，纔會讓鎧甲的型態因而扭曲，變成了「

災禍

」。倉崎楓子與四埜宮謠口中「已證實存在的四神器」，指的就是藍之王的大劍「The Impulse」、紫之王的錫杖「The Tempest」、綠之王的大盾「The Strife」，以及春雪自己擁有的「The Disaster」。

他拚命按捺嗓音中的顫抖，儘可能以最平靜的聲調對他訴說：

其名「The Destiny」，「

七神器

」的

六號星

。這鎧甲正是與

五號星

直刀「The Infinity」並排在禁城最深處的神器。

──可是，現在的我已經有了唯一一件可以自豪的事情。

從背脊正中央，也就是先前被第五代Disaster的「鉤索」深深刺穿之處，以固定頻率發出電光般的痛覺行遍四肢末端。但春雪仍咬緊牙關不出聲。

「……複製體……」

爲了將這些心情灌注在拳頭上、將最後一擊送進拓武心裏，春雪想借用這股力量，以求穿透拓武身上的黑暗鬥氣。

「……呵呵……你這小子還真是有夠頑固……」

他說這段話的嗓音十分平靜，但平靜中卻蘊含了狂風暴雨的預兆。

可是……

春雪呼喊鎧甲原本的名稱，試圖召喚鎧甲變質前的原形。

那不是崩毀的聲響，而是有東西從內而外穿破種子堅硬外殼的聲響。是誕生的聲響。

要是這時候輸給破壞的衝動，一切都將付諸流水。

拓武發出由衷開心的微笑。

…………因爲，這纔是堅強的唯一明證。

拓武認定這些行爲是絕對無法寬恕的罪，所以將這份絕望轉變爲覺悟，準備以必死的決心面對最後一場戰鬥。

明知只要喊出「Disaster」這個名字就可以解脫，但春雪仍然卯足剩下的所有精神力，全心全意忍耐。

轟。

啞口無言的春雪耳中，再度傳來拓武那用力得像是玻璃快要被壓破般的嗓音：

「最可怕的地方……就是同一組套件的『複製體』之間，會以負面心念爲媒介相互聯繫。每當一個超頻連線者在套件中培養出憎恨、怨念、憤怒等負面情緒，同一個

叢集

的上下輩套件便可以發揮更強大的力量。也就是說，散播愈多複製體，自己就會變得愈強大……」

──直到末日來臨爲止。

「不對，阿拓。我相信換作是你，一定可以召喚出整件『The Destiny』，而不會像我只召喚出一隻手。」

黑雪公主對沉陷在校內區域網路深處的春雪伸出援手，給了他名爲希望的雙翼，她祈求自己振作的願望更是不能辜負。

「哪裏不像！我跟你一樣！我也一直在迷惘、煩惱，每次剛以爲前進了一點，馬上又會撞到下一堵高牆……但我還是好不容易走到今天這一步，這全都多虧有你陪着我啊！所以，你一定也能夠抵抗這股黑暗的力量！你應該有辦法抵抗它、克服它，繼續前進！不是嗎，阿拓！」

「……呵、呵呵，你這種說法從小就沒變過啊。沒錯……你從以前就是這樣，一直跟心中黑暗的部分相處得很好。不像我只會強行壓抑，做表面工夫……」

「之後就交給你了，小春。即使在跟主謀的打鬥中喪失所有點數，我也一定會把所有查到的事情告訴你。所以，到時候就要由你來拯救這個世界了。你一定可以的……而且也只有你辦得到。我相信你。」

僅剩的右手手指頭上創生出光亮平滑的追加裝甲。那是種比Silver Crow的裝甲更加純淨而純粹的銀色裝備──「鎧甲」。

聽到春雪以沙啞的嗓音這麼問，拓武深深點了點頭。

他就只是想把心意傳達給不斷自責而踏入絕望深淵的拓武。他想告訴這位好友，有田春雪是多麼相信、多麼依靠、又多麼需要黛拓武這個人。

拓武朝春雪舉起附着在右手「打樁機」上不停脈動的血色眼球，以緊繃的聲音說下去：

「這……這麼說來……拿到套件的超頻連線者，都會爭先恐後散播自己的複製體……？」

聽到這拚命的呼喊……

這個嗓音，無疑便是來自先前像幻影般出現的黃橙色少女。春雪以僅存的一點思考能力小聲回應。

所有的聲響與痛楚逐漸遠去，隨即消失。

──我終於又能喜歡人了，而且還是喜歡很多人。雖然我還沒開始喜歡自己、還不敢相信自己，但現在我已經能爲了大家而努力。雖然我的容身之處很小，但非常溫暖。爲了保護這個地方，我願意盡我所能……

──我不是你等待的那種傑出人才。我滿腦子都是煩惱跟迷惘、老是在犯錯、不敢相信別人、只會從人羣中逃避、自己一個人卻又連路都走不直，是個沒出息的傢伙。

──對不起。

既然知道了這點，也就不難理解「災禍之鎧」爲何會蘊含如此超乎常理的性能。它不但是「七神器」之一，而且考慮到目前尚未有人得到

七號星

、五號星實質上也並未現世的情況下，這件鎧甲不折不扣便是當今加速世界最強的強化外裝。

拓武沉默了一會兒，微微收緩肆虐的漆黑風暴，肩膀小幅度搖動：

「…………我不能讓你走。」

春雪領悟到，那就是寄宿在鎧甲上的意志，也就是名爲「災禍」的猛獸之聲。猛獸並沒有消失，而且對春雪試圖只召喚它所依附的強化外裝「The Destiny」這點大爲憤怒，試圖妨礙物件生成。

由「ISS套件」複製體構成的網路，是針對BRAIN BURST的「上下輩」與「軍團」這兩種正規體系進行惡意模仿。若說上下輩與軍團原則上是透過愛與同袍情誼等正向感情來聯繫，那麼「ISS複製體網路」則是透過只追求力量與勝利的負面鎖鏈來連結。

「……謝謝你。謝謝你，小春。能讓你說出這幾句話……我當上超頻連線者，一路努力到今天，也許都值得了。可是啊……正因爲這樣，我希望自己的力量一直到最後，都是用來幫助你……幫助整個軍團……這『ISS套件』有壓倒性的支配力……我……已經分不清楚這隨時都會溢出的破壞衝動，有幾分是我自己的，又有幾分是套件誘發的了……」

拓武在面罩下微微一笑。至少春雪是這麼覺得。

──毀了他，喫了他，這就是你想要的。

因爲春雪的目的並非打贏裝上「ISS套件」的Cyan Pile。

Cyan Pule右腳踏出沉重的一步，踩得在「焦土」場地下燒得十分堅硬的地面當場粉碎。一陣壓力撲向春雪，讓他幾乎只要一個不留神，就會被衝得往後飛起。但春雪仍然勉力抗拒，再次開口：

春雪體內產生霹的一聲輕響。這個聲響很小，但確實有東西應聲而裂。

一股雪融水般純淨的銀色充盈滿溢、迸射而出，沖走了灼熱的痛楚，令春雪瞪大了雙眼。

與拓武相對峙的春雪，也用力握緊了披上白銀強化外裝的右拳呼應。他抬起頭來，緩緩點頭說：

「阿拓，我也是一樣啊。」

「那也夠了不起了。這套『鎧甲』過去曾經吞噬過諸多超頻連線者，你大概是第一個成功抗拒它的。」

──吞噬、掠奪，無止盡地變強，直到加速世界的荒野上只剩自己一人爲止。

…………這樣就夠了。

春雪那幾乎不成聲的嗓音，好不容易纔叫出摯友的名字。

拓武又踏上一步，從短短兩公尺外的距離低頭看着春雪，輕聲說道：

春雪以小孩子強忍嗚咽般的嗓音開口了。

純淨的銀色裝甲彷佛在回應春雪的心願，不斷往上冒。在大型的護肘出現後，銀光依然繼續往上延伸。

「……小春，你好堅強。你明知只要委身於鎧甲的誘惑，就能得到如今幾倍、幾十倍之多的力量，卻還是能夠抗拒。如果遭到鎧甲寄生的人是我，肯定早已完全遭到支配，對你、小千跟軍團長伸出魔手了……」

最重要的，還是這名寄宿在鎧甲一隅的少女，她那經歷了漫長時光的祈禱──

隨着在這段嘔血似的呼喊，幾顆白色的粒子從已經沒有光亮的面罩縫隙中滴落。同時他全身迸射出更加強烈的黑色鬥氣，幾乎上衝到天花板。

拓武如今之所以還能勉強抗拒ISS的驚人支配力，多半就是靠了這岩石般堅毅的覺悟。他已經決定了自己要死在什麼地方，也決定了自己最後一戰的對手。

緊接着，正前方的牆壁粉碎崩塌，一個高大的輪廓從牆後現身。

痛苦拉昇到極限，不知不覺間已經超出肉體知覺的範疇，化爲一陣壓倒性的能量風暴，試圖撕裂春雪的意識。

他什麼話都說不出來了。

沒錯。

「我絕對說不出『好，剩下就交給我』這種話。我不能讓你一個人犧牲，然後自己繼續當超頻連線者。」

「現在……一定要馬上行動，不然『套件』就會像可怕的瘟疫一樣，轉眼之間瀰漫整個加速世界。沒時間等四天後的七王會議了。我想這『Magenta Scissor』多半與套件的擴散來源走得很近，我要從她口中問出主謀的名字，即使拚個同歸於盡，也要問出套件的情報。儘管我們並不清楚這人的動機與目的，但會策劃出這種東西的傢伙，總不可能沒有準備用來控制狀況的手段啊……」

聽到春雪這些有如風中殘燭般隨時都會消失的思念，有個聲音溫和地回答了他。

…………要相信。

「對……就連現在這個當下……我都能夠感覺到在世田谷區給了我這個套件的超頻連線者『Magenta Scissor』，以及同樣由她親手提供複製體的『Bush Utan』跟『Olive Glove』等人的負面情緒不斷流進我體內。同時我培養的黑暗也在強化他們……」

當裝甲即將覆蓋到肩膀之際，忽然產生了強烈的抵抗。一陣微小卻兇猛的咆哮聲，傳進了耳裏。

面罩細縫下的鏡頭眼，也從先前的淡藍色轉爲渾濁的紫色。拓武就以這樣的一對眼睛凝視春雪了好一會兒，接着才以平靜的嗓音說：

就在這時，他彷佛聽到了一個很遠很遠，遠得像是從這白熾化世界盡頭傳來的聲音。

「對，雖然我只召喚出一隻手的部分……」

「……好，畢竟我們能說的話都說完了。」

如果能夠成功，想必即使穿上鎧甲，精神也不會受到干涉。而當初讓他得以輕鬆打垮強敵「Rust Jigsaw」的「預測未來功能」應該也還不存在，但這場戰鬥不需要用到那種力量。

千百合在「赫密斯之索」把陷入失控邊緣的春雪拉了回來，將鎧甲暫時恢復成種子狀態，這份心意同樣難以報答。

…………不用怕，憑你，一定辦得到的……我等了你好久好久，你一定可以……

訊息在視野左方不規則地閃爍着。YOU EQUIPPED AN ENCHANCED ARMAMAENT THE……到這裏都還看得出是什麼字，但接下來則只看得出一個像D、像S，又像T的文字模模糊糊地浮現。

這也就是說……

然而……

「我想，我一定是希望聽到你這麼說，纔會硬找你打這場直連對戰……可是，已經夠了。謝謝你，小春。有你這份心意，我想我大概還可以再維持自我一陣子……好了，也差不多該結束了。」

看來他儘管受到破壞與毀滅衝動的驅使，卻仍然保有一貫的高度洞察力。春雪低頭看了看罩上全新裝甲的右手，點點頭。

他舉起健壯的左拳，由小指開始依序握緊。濃縮的黑暗鬥氣讓整個場地都微微振動。

鎧甲造型強而有力但沒有半點煞氣。它發出了輕快的金屬聲響，接連從手背延伸到手腕、手肘。身上每多出一分厚實可靠的重量，體內就多出兩分活力，反而使得春雪覺得身體愈來愈輕盈。

「…………阿拓。」

「……」

春雪凝視着Cyan Pule的面罩，並且斬釘截鐵地回答。但拓武卻彷佛想避開他的視線與話語般深深低下頭，以微微發抖的嗓音說：

這個染上「焦土」場地特有煤灰色彩，相當於現實世界中自家大樓B棟整個一樓部分的空間，瞬間爲寂靜所填滿。春雪在昏暗的房間正中央舉起覆蓋着全新裝甲的右手，並且用力握緊拳頭。

那是一種覺悟。

籠罩在Cyan Pile──拓武身上的黑暗鬥氣密度變得更濃了。原本的淺藍裝甲配色完全被遮住，只剩寄生在右手強化外裝「打樁機」上那個「ISS套件」眼球所發出的深紅光芒不停閃爍。

「要比在心中詛咒過的人數，我想我可不會只比你多一位數。而且，你以爲我從來不曾嫉妒過你？我現在之所以還能勉強抗拒『鎧甲』的誘惑，純粹是因爲我內心跟鎧甲一樣黑。」

「……這就是『災禍之鎧』本來的模樣？」

仁子爲了善盡王的職責，親手處決了既是「上輩」又是親密好友的「Cherry Rook」，她是何等的悲傷。

春雪直覺地理解到這件白銀強化外裝，正是災禍之鎧「The Disaster」最初的模樣。

到頭來還是得用拳頭交心，否則什麼都不會開始，也不會結束。他們兩人就是爲了以拳交心，纔會沉潛到這個對戰場地上，而「BRAIN BURST」也正是爲了這個目的而存在。

春雪從失去左手與左翼的對戰虛擬角色全身彙集所有意志力，集中到右拳上。銀色的過剩光劈開往外肆虐的黑暗波動，將其推了回去。

這件好不容易纔成功召喚出一隻手的「七神器」六號星「The Destiny」，純論性能應該不如「災禍之鎧」。畢竟鎧甲上並沒有長年累積下來的龐大戰鬥資料，也沒有歷代裝備者刻下的憤怒與憎恨心念。

但Destiny之中，卻有一種Disaster所沒有的東西。

那就是「希望」。那名神祕黃橙色少女型虛擬角色在這段漫長的歲月裏，一直寄宿在鎧甲的角落，小心翼翼地呵護着那有如星星一般閃閃發光的希望。春雪不知道她是誰，不知道爲什麼她的意識會附着在鎧甲上，也不知道她有什麼心願，然而這股淡淡的溫暖卻給了春雪勇氣。這股溫暖並不像Disaster那樣驅使他投身於鬥爭，而是在背後支持他，鼓勵他。

……仔細想想，我這一路走來，都有人在支持我啊。

無論是起初那場「醫院決鬥」、接着與第五代Chrome Disaster的戰鬥、與Dusk Taker的決戰、赫密斯之索縱貫賽，或是四神朱雀把守的大門……總是有黑雪公主學姐、小百、Raker師父、Ash兄、仁子、Pard小姐、小梅、當然還有阿拓保護我、鼓勵我。裏面沒有哪一場戰鬥，是憑我自己一個人就打得贏的。

可是，這樣沒什麼不好。

因爲這種聯繫……這些羈絆，正是超頻連線者最真切的力量。

我想讓阿拓知道這一點。想讓阿拓知道，除了我以外，還有很多人也關心他、需要他。

──所以，請借給我力量。

沒有人回答他這句內心的呼喊，但一股確切的熱流卻從拳頭中湧現，化爲更加耀眼的白光迸射而出。

拓武左拳緩緩後收，舉在腰間蓄勢。

春雪同樣右拳後縮，五指銳利地併攏伸直。

同時喊出招式名稱的聲音是那麼地平靜，彷佛在撫慰彼此的心靈。

「『

黑暗擊

』。」

「『

雷射劍

』。」

當漆黑與白銀軌跡交錯的瞬間，兩人所待的公寓大樓B棟也步上了已經崩塌的A棟後塵，化爲呈放射狀灑開的無數物件集合體。

幾分鐘前承受同一招心念攻擊──「黑暗擊」之際，春雪在巨大的衝擊力之下連一秒鐘都挺不住，被打得往正後方飛出數十公尺之遠。他甚至懷疑自己爲何沒當場被打得粉身碎骨。

然而，這回春雪儘管剛開始處於劣勢，卻仍然能站穩腳步，微微將拓武的拳頭推了回去。兩人的手隔空較勁距離僅約十公分，中點還散出劇烈的火花。

幾乎就在春雪聽懂他話中含意的同時──兩顆眼球周圍伸出了十根以上的觸手，並且刺進Silver Crow胸口。

『這選手是你的老師？還是師兄？』

伸手是種主動的行爲，代表想將自己與對方連在一起。

直連傳輸線依舊系在兩人神經連結裝置之間，哽咽的春雪藉此以腦中思緒詢問：

「……阿、阿拓……！」

回到現實世界，睜開眼睛的那一瞬間，春雪感覺到一顆水珠在自己的右臉濺開。

原本這一瞬間應該就會讓兩人心念勢均力敵的局面瓦解，導致Cyan Pile的「黑暗擊」將Silver Crow打得不留半點痕跡。

肉瘤轉眼間就成長爲與一旁眼球相同的大小。黑色組織表層發出霹的一聲輕響橫向裂開後，分成上下兩半微微拉開，模樣怎麼看都是眼瞼。從中出現的自然是另一個完整的眼球──

春雪從心念迴路導引的幻覺被拉回對戰空間之中，看見一幅他意想不到的光景。

不，是滾燙。

『順便問一下……他拿過幾次第二名？』

春雪拚命伸出手去，忽然看到黑暗盡頭出現了一個物體。

籠罩着黑暗鬥氣的左手，一把抓住從自己右手延伸出去刺進春雪胸口的大叢黑色纜線，接着扭轉身體用力一拉。但纜線有如生物一樣抖動掙扎，不肯就此被拔出。

『……他退休改當教練之後，有一次在訪談裏說過「我什麼都還沒抓住，仍在伸手不見五指的隧道入口徘徊」這樣的話。』

用力縮緊的手指微微一顫，戰戰兢兢地正要張開，又縮回去，又再度放鬆。他的指頭猶豫地往前伸，想去碰春雪的手……

春雪以全心全意祈禱，全心全意發出心念。

待春雪說完，拓武仍然看着天花板，好一陣子沒有開口。

──一定要送過去！

「爲……爲什麼…………！」

那是拓武在即將開始直連對戰之際所滴下的淚水。

「鈴」一聲鈴響似的聲音做出了呼應。

視線所向之處──也就是拓武房間的天花板上，貼着一張上了膠膜的A2海報。

「…………！」

「……阿拓，你剛剛不是爲了我而收住心念攻擊……收住了『黑暗擊』嗎？你爲了救我而抵抗『ISS套件』，還對自己打出必殺技。我相信，那個行動纔是你的本質。即使一度接受『套件』，動用過黑暗之力……我仍然相信你一定可以斬斷這種誘惑，走出隧道。」

Cyan Pile已經完全失去黑色鬥氣，藍色的高大身軀化爲玻璃碎片飛散。

接着，他瞬間轉念說道：

泛青色的光芒從緊貼在一起的炮口與厚重裝甲縫隙間迸出，緊接着一道雷光從Cyan Pile後頸穿出，高高衝向焦土空間的天空。

冰冷。

春雪不由得嘆了口氣，繼續想到什麼就說什麼。

深深鑽進春雪體內，眼看就要進到大腦正中央的黑色纜線停住了動作。觸手無力地下垂，從他胸前慢慢抽出，彷佛溶解在空氣中似的憑空消失。

這麼說來，照片中這名選手就是現實世界裏日本……不，應該說是世界最強的劍士。一想到這裏，春雪喃喃說道：

「…………我…………」

但是，這世上不可能有「沒有自己存在的地方」。

──我，需要你啊…………！

拓武幾乎在同一時間登出超頻連線，這位摯友左手按住躺在牀上的春雪右肩，右手仍然抓着直連傳輸線，同時瞪大了雙眼。眼鏡彼端出現的新水滴，一滴滴落在鏡片上。在春雪正上方的他嘴脣微微顫抖，發出沙啞的聲音：

春雪發自內心的呼喊，伴隨着強烈的迴音響徹整個空間。

春雪獨自留在被烈焰給烤成巨大環形坑洞的焦土場地正中央，白銀強化外裝逐漸從右手上解除。

──阿拓！

這道光已經不再是劍刃。從Silver Crow右臂往前延伸的，是春雪血肉之軀的右手。

純淨的銀色光芒融化、貫穿超高密度的黑暗，一點一點往前進。

兩隻「ISS套件」的眼睛，左右並列於拓武橫舉在胸前的右手錶面，從極近距離看着春雪。春雪從中感受到了一股來自他人的確切意志，那是無止盡的飢餓感、是破壞的衝動、是對繁殖的渴望，更是一種──憎恨。

「小春……昨天音樂課的獨唱，你唱了『給我一雙翅膀』對吧？」

『這麼說來……你是把他當成目標？』

海報上是一名成年的劍道選手，上面沒有任何文字，看來多半是自己找照片去印的。構圖是由選手斜前方拍攝，可以看到選手正要從上段劈向對手面部，竹刀刀尖已經拖出一道銳利的軌跡。只不過是2D的照片，卻有種光看都會覺得全身發熱的魄力。

但拓武再也說不下去，身體緩緩倒下，滾落到春雪左側。

兩人好一陣子沒有說話，只是並肩斜躺在這張寬版的單人牀上。

春雪茫然站着不動，拓武的輕聲細語撫過他的聽覺。

神器「The Destiny」的守護確實驚人。純以防禦性能而論，或許還在大半潛力都轉移到攻擊面的「Disaster」之上。但僅僅這樣打平是不行的。春雪必須用光貫穿肆虐的黑暗，將心意傳達給拓武；必須讓拓武知道，他沒有犯下任何無法寬恕的罪；必須讓他知道，軍團裏的每一個人都需要他；更必須告訴他，無論處於多麼深邃的黑夜之中，只要抬頭看看天空，隨時都可以看見照亮道路的星光。

『…………是喔…………這樣啊…………』

過了一會兒，拓武平靜地回答：

就在這時……

一道昏暗的血色光芒化爲無數飛針，在兩人之間猛然炸開。

『拿我自己跟這樣的人相比，可就不只是厚臉皮了……不過我……我過去也曾經好幾次覺得自己待在沒有出口的隧道里……可是，其實是有出口的，每次都一定有……雖然馬上又會闖進下一個隧道……可是……』

他只留下這句話──

「『雷霆快槍！』」

──要送過去。

『都不是，他退休已經有五十年了。』

但事實並非如此。因爲在春雪的心念產生動搖的同時，拓武也同樣縮回左手嘶吼：

喊出這句話的，是正在用左拳和春雪以心念較勁的拓武。恐怕連他自己也沒料到會發生這種現象。

春雪一直在擔心某件事──當他們兩人之間的談話結束，拓武可能就會起身道別，走出房間找「Magenta Scissor」跟「加速研究社」戰鬥。因此先前他一直不敢說出這幾句話。

異樣的知覺訊號在全身神經網路流竄，彷佛有人以銳利的針頭將冰水灌進全身每一條血管那樣。這些微細纜線狀的毛細管不停往體內更深處鑽，包裹心臟、纏上肺臟、爬上脊椎，一路直達大腦──

拓武以必殺技打穿了自己的要害，腳步踉蹌地往後一歪，即將倒地之際才勉強站穩。先前還剩四成左右的HP計量表全部染成紅色，由右側急速減少──最後終於歸零。

過去，春雪一直以爲這是種想逃避的願望。他想逃避醜陋又畏畏縮縮的自己、想逃避看這樣的自己不順眼而動手霸凌的傢伙、想逃避母親那嫌麻煩似的目光、想逃避聽到父親說不要自己的記憶。他想徹徹底底地逃避，將手伸向沒有自己存在的地方……

「…………太好了…………」

拓武似乎淡淡地笑了。那道笑容裏，沒有絲毫他在這場對戰中多次展現那般染上深沉絕望色彩的空虛，反而既溫暖又可靠，就跟春雪與他在同一個軍團裏並肩作戰的日子裏，只要往旁邊一看便總是見得着的笑容一模一樣。

春雪困惑地點點頭，拓武隨即朝他瞥了一眼，露出淡淡的微笑說下去：

無論到哪裏，自己都會在那兒。伸出去的手，一定會連回自己身上。

「可以選的課題曲那麼多，你怎麼會選這一首？你以前不是很討厭這首歌嗎？」

春雪用眼角餘光看着默默催自己說下去的拓武，繼續說道：

「……是、是啊。」

『不知道有這麼強的實力是什麼感覺……是不是已經完全不會迷惘，不會猶豫了……』

那是一隻同樣沒有披上任何裝甲的白色左手。粗壯的手指上，有着每天握竹刀空揮而長出的繭。那是拓武的手。

過了十秒鐘左右，拓武同樣改以自己的嘴說話，而且問出一個令春雪意想不到的問題：

『……也不太對……應該說是尊敬吧，說拿他當目標未免太厚臉皮了。畢竟，他在一九九〇年代末期，曾經奪得六次全日本劍道大賽冠軍，這個紀錄一直到了五十年後的今天還沒有人打破。』

虛擬角色的胸口被十幾根觸手深深刺穿，只剩幾個像素的HP計量表卻絲毫沒有減少，然而這種情形反倒凸顯出這個現象有多麼異常。從右手迸射而出的銀色過剩光開始不規則地晃動閃爍，原先想往前伸長的「雷射劍」也像細雪般消融殆盡。

春雪下定決心，改以自己的嘴巴說出了最核心的一句話。

──所以，這銀色的光一定會把阿拓跟我連在一起。把我的心意、把我的心送過去。這道光一定能覆寫掉BRAIN BURST系統數位運算的防禦力與攻擊力，引發這小小的奇蹟。

就在此時，拓武毅然喊出招式名稱。

「……」

「我沒有下指令……！爲什麼會跑出『複製體』……！」

春雪的「雷射劍」是屬於「強化射程」的心念技能。這種力量源於一種想將手伸到原本無法觸及之地的願望……

──給我送過去……！

「不准你……對小春出手──！」

『三次。光這個部分就已經很了不起了。』

春雪動彈不得，連聲音都發不出來。

「……嗯……的確有這麼回事……」

「……其實也不是有什麼明確的理由才討厭……該怎麼說呢，我以前一直覺得那首歌是以『不會實現』爲前提。」

春雪覺得悶在胸口的巨大懸念微微遠去，同樣微微苦笑着說：

在Cyan Pile舉在胸前的「打樁機」表面，寄生其上的眼球狀「ISS」套件將「眼睛」睜得極開，彷佛連眼球都要掉出來似的，還灑出了濃密的鮮血色光芒。

『……不過啊，如果真的伸手不見五指，應該不會知道自己是否站在入口吧？搞不好出口就快到了，不是嗎？』

一股無以名狀的情緒在胸中翻騰，自雙眼滿溢而出，滲進了天空的紅紫色。直到對戰結束離開加速世界的那一刻爲止，春雪的虛擬角色雙肩始終不停顫動。

從Cyan Pile右手產生的「第二顆眼球」也同樣懊惱地閉上眼瞼，讓第一顆眼球吸收掉。

全身麻痹而無法動彈的春雪，與用左手用力拉扯黑色觸手的拓武四目相對。

春雪拚命尋找合適的說法，同時他將臉往左撇去，朝八十公分外拓武的側臉看了一眼。在那張白皙臉頰上的眼鏡橫樑彼端，雙眼仍然含着小小的水珠，一心一意注視天花板上的海報。

Cyan Pile右手一動，將

強化外裝

的炮口抵在自己喉頭。

春雪抬頭看着對戰空間中暮色漸深的天空，彷佛不願去看視野中央那行寫着「YOU WIN！」的火焰文字。

春雪拚命從喉頭擠出這句話……

一陣純淨的過剩光在遮住右手的白銀追加裝甲上擴散開來，同時光之劍也開始從五指併攏伸直的右手前端慢慢地、一點一點地伸長。

有如血管般延伸的黑色組織從眼球四周彙集到距離約十公分的地方，形成一個圓形肉瘤。

「當然這可能只是因爲我個性乖僻啦……不過我總覺得最前面那句歌詞『如果我的願望可以實現，我想要一雙翅膀』的前面，其實還有一句『雖然我知道不會實現』……我一直這麼覺得。這種感覺，實實在在是我的心情寫照……所以我就是沒辦法喜歡那首歌。」

春雪將視線拉回天花板，輕輕舉起手，用手指摸向壁紙與水泥牆外的天空。

「可是啊……上週拿了參考錄音檔仔細一聽，開始覺得可能不是這樣……呃……嗯……」

春雪最不擅長的就是口頭說明自己的心理狀態，但他仍然用右手比劃起飛鳥的模樣，拚命說下去：

「……我開始覺得，說不定在那首歌裏，願望實現與否並不是那麼重要。希望將來有一天能『飛向沒有悲傷的自由天空』……或許他是抱持這種想法，在地面上一步步往前走……也就是說……這個，重點是……」

說到這裏，春雪的言語處理能力終於跟不上了，只是一張嘴無意義地開闔，於是拓武輕聲替他說下去：

「重要的不是『結果』而是『過程』……只有在過程中，才找得到最重要的事物……」

「對、對對，就是這樣。」

春雪用力握緊舉起的右手，興奮地說道：

「黑雪公主學姐很久以前曾經對我說過，『強悍』這個字眼並不是單指取得勝利的結果。而四埜宮學妹也說過，即使打輸、跌倒、失敗也不死心，繼續往前邁進，纔是真正的堅強……當我想到，搞不好那首歌想說的正是這麼回事……就覺得以前自己一直討厭這首歌，實在有點過意不去……當然，也可能只是因爲我在加速世界裏會飛了，才能放開心胸去接納它……」

春雪將手墊到腦後，在苦笑中加了這麼一句話。

「無論如何，我的歌唱得可糟糕了。真慶幸校內禁止擅自錄音。」

「不會的，小春。」

聽到這句話，春雪視線一轉，發現拓武看着天花板微笑。他輕輕閉上眼睛，彷佛在回想昨天的音樂課。

「……我想你多半沒有發現，不過小千可是偷偷地在掉眼淚囉。她聽你拚命唱着『給我一雙翅膀』，聽到哭了呢。」

「咦……」

春雪不由得愣在當場。拓武仍不改臉上的微笑，平靜地說下去：

「如果是不久之前的我看到小千那樣，一定會立刻被嫉妒跟自我厭惡的情緒逼得不知如何自處……可是……可是啊，當時連我也覺得很高興。看到你抬頭挺胸唱着那首歌，看到小千流淚，我只覺得好高興。那一瞬間……就只有那一瞬間，我們三個人的圈子……似乎又變得像以前那樣……」

拓武說到後來，嗓音不由自主地顫抖，緊緊閉起的眼瞼下再度流出透明水珠。

春雪被這句話扣動心絃，一瞬間不由得咬緊牙關。但隨即整個身體轉向左邊，用手肘撐起上身說：

「欸……」

寄生在拓武身上的「ISS套件」多半並未消失，如今仍然虎視眈眈地伺機而動，就跟寄生在春雪身上的「災禍之鎧」一樣。

「不是『像以前那樣』，而是『現在』。現在的我們就是這樣。阿拓，我跟小百現在一樣需要你！」

『……謝謝你，小春。我真的很慶幸……還能跟你當朋友。』

春雪試圖掩飾自己那句上不了檯面的臺詞，同時從牀上站起。

正當他不經意地想拔掉還插在自己神經連結裝置上的XSB傳輸線之際……

「這、這個嘛，兩者密不可分……說到小百就會想到點心，說到點心就會想到小百……」

春雪放開一直抓在他肩膀上的右手，很假地搔了搔後腦勺。拓武臉上再次浮現的苦笑慢慢轉爲純粹的微笑，他摘下眼鏡又擦了擦眼角之後才說：

他雙目低垂，過了一會兒才擠出緊繃的嗓音：

「唉，我該不該把你剛剛這句臺詞告訴小千呢？」

「……」

春雪朝拓武挪過去，用右手抓住對方左肩，凝視藍框眼鏡下那對被淚水沾溼的眼睛──

「真拿你沒辦法啊……總不能讓你寫功課寫太累妨礙到明天的禁城逃脫作戰啊，我就去你家幫忙吧。不過身爲比你資深的超頻連線者，我可不准你只爲了剪貼解答就用掉1點點數來加速。我會教你答題的思考法，計算你就得自己動手了。」

沒多久，拓武嘴角終於浮現出拿你沒輒似的苦笑。春雪已經好一陣子沒看到這種笑容了。

「阿拓，再給我一點時間。明天星期四……晚上七點開始的逃脫作戰，我一定會帶四埜宮學妹一起從禁城生還。憑她的能力，一定有辦法淨化你的『ISS套件』。再一天就好……阿拓，你只要再忍耐ISS的誘惑一天就好。」

「那……那還用說！阿拓，你也一直在變啊。剛剛那場對戰裏你會用『雷霆快槍』打穿自己的咽喉，就證明了這一點。」

但仔細想想，BRAIN BURST程式實現得理所當然的「加速思考」功能，也同樣是超乎想像的超現象。不只是這樣，兩個月前春雪還目擊到了失去BRAIN BURST的超頻連線者連記憶都遭到操作／刪除的例子。

『我也一樣，阿拓。』

「……小春，我也……我也能像你這樣改變嗎？我也能對抗心中的負面情緒……同時朝着『天空』前進嗎……」

「──好，既然決定了，就直接到我家去吧！順便去樓下賣場買材料來煮。不對，既然找了小百應該會附送餐點吧……」

「那阿拓，你今天來我家過夜。」

彷佛一滴雨點落在水面上似的，一個極輕極輕的思考發聲從腦海中響起。

在噘嘴抗議的同時，春雪也連連眨眼趕走差點滲出來的液體。

過了幾秒鐘後。

──沒有配戴神經連結裝置，卻會受到加速世界的干涉。

拓武一瞬間把臉往左撇開，彷佛想逃避這句話。

春雪陷入思索，拓武笑着輕輕朝他胸口戳了一記。

春雪仍然背向好友，用力咀嚼這句話，同樣以極輕的思考發聲回了一句話：

拓武重新把身體往右轉回來，以溼潤的雙眼看着春雪，發出顫抖的嗓音輕聲說道：

「…………小春，我好怕……那玩意兒已經不只待在神經連結裝置的記憶領域，而是深植在我的腦子裏了……解開封印的它，今晚究竟會讓我看見什麼情景……等到明天早上，我可能已經不再是我……一想到這裏，我就怕得不得了……光是在剛剛那場對戰裏，我就已經毫不猶豫地對你下了重手……」

「有嗎？我倒不記得了。」

隔着手掌，春雪感覺到拓武健壯的身體打了個冷顫。好友的頭垂得更低了，說話的聲音更是十分無助，彷佛回到還在讀國小那個時候。

原理上來說這是不可能的，但春雪對這個現象並不陌生。他自己就曾多次在非加速狀態，甚至在沒有配戴神經連結裝置的狀態下，聽到「災禍之鎧」的聲音。

「騙、騙你的啦！那、那我發郵件給她，你也先問過伯母。」

「只要像以前那樣，大家一起打電動一起睡大通鋪，應該就沒空作惡夢了。不過兩個人好像不能叫睡大通鋪啊，那就把小百也找來吧。只要說我們三個人想一起做功課，爸媽應該也會答應。而且這也不是說謊，記得數學跟國文老師好像都出了作業。那你處理數學，小百寫國文，我負責倒茶。你知道嗎？只要在起始加速空間打開作業檔案，就可以癱瘓那些小家子氣的防護，也就可以直接複製貼上解答了！」

春雪拚命地試着說服，拓武並未立刻回答。

然而儘管只有那麼一次，而且只召喚出一隻手，春雪仍然成功摒退了鎧甲的支配力，召喚出原型「The Destiny」。既然如此，拓武應該也辦得到。只要他能在接下來的二十四小時內持續抵抗，等到「淨化的巫女」Ardor Maiden從禁城內部生還就好了。畢竟，他都能夠像這樣從絕望深淵爬起，準備重新邁出腳步了。

拓武瞪大眼睛，盯着說個不停的春雪看了好一會兒……

連拓武也沒料到會有這個提議，露出啞口無言的表情。春雪怕被打斷，一口氣說個不停：

也就是說，這款程式有能力干涉人類的意識──也就是干涉靈魂。既然如此，發生任何現象都沒什麼好稀奇的，唯一能做的就是接受事實，奮勇對抗。

「我看你真正想叫的不是小千，而是小千媽媽做的菜吧。」

拓武頻頻顫抖，春雪更加用力抓住他的左肩，對他說：

「……記得以前我們也常被你哄着去做各式各樣的事情，每次都搞到被大人罵啊。」

「……咦？」

但春雪確信自己這句話已經送進好友心裏，已經透過在加速世界裏卯足全力以拳交心的過程送了進去……

「……昨天晚上，我在世田谷區從『Magenta Scissor』手中收下了套件。那時套件還處於『封印卡』狀態，但是……當我回到家喫完飯洗完澡，在這張牀上快要睡着時……那玩意兒竟然對我說話了。不是透過言語……而是直接用情緒對我說話。它把憤怒、憎恨、嫉妒，還有其他各式各樣的負面情緒灌進我心中，而且，當時我已經卸下了神經連結裝置──我作了一整晚非常非常漫長的惡夢……等到我起牀，心中已經充滿負面的情緒……」