第二章

时间流动得很慢。

挂居美早刚想到这个念头，就听到也不怎么大的室内传来一声叫声。

「啊～够了，我忍不住了啦！」

出声的人，是一名将火烧般的红头发绑成双马尾的少女。她整个人倒到沙发上，两只脚甩了一阵，然后猛力起身。

「我说啊Pard，我看我们还是偷偷跑去涩谷啦！如果只躲在场地角落观战，大概不会被发现啦。」

「不行。」

美早先简短地这么回答，然后朝墙上老旧的类比式时钟看了一眼。

下午两点四十五分。一到三点，黑暗星云与长城在涩谷的首脑会谈就要开始。一旦会议开始，最久也只会维持短短的一点八秒，所以相信立刻就会收到通知结果的联络，但在开始会议前的十分钟，却漫长得让人觉得像是永恒。美早本来就是自认兼公认没耐心的急性子星人，所以满心想答应头目的提议，但在此她非得斩钉截铁地驳回这个提议不可。

「一旦溜进会场，却被绿之团发现，就会弄得前功尽弃，而且就算骑我的机车去，也已经赶不上了。」

「……呜呜，我都知道啦，只是讲讲而已。」

红发少女将她小小的背靠到沙发上，深深叹了一口气。

她在加速世界骁勇善战，现在却露出与她十一岁这年龄该有的幼稚模样，让美早忍不住露出淡淡的笑容。美早为了掩饰自己偷笑，从矮茶几上端起红茶杯，喝了一口不加糖的苹果茶。

她们两人待在练马区樱台的蛋糕店「

海滨烘焙坊

」一楼后院里，美早的私人空间当中。这里没有窗户，墙壁与门也都加上了电磁波隔绝材料，要将神经连结装置连上全球网路，就必须以有线方式连接设置在桌子下面的路由器。

担任甜点主厨，实质掌管整间店的伯母，就傻眼地觉得这年头怎么还会有房间不能无线上网，都不会靠近这个房间，但这反而让她们觉得庆幸。因为这间小小的欧式房间，实质上就是红之团「日珥」的司令部。

「……说到这个，Pard，你的8级升级奖励选好了吗？」

听少女──日珥团长兼第二代红之王「不动要塞」Scarlet Rain，也就是上月由仁子问起，美早摇了摇头。

「还没。」

「是喔？连你遇到8级奖励也会犹豫啊？7级的『常态全墙面奔行』你明明马上就选好了。」

听她贼笑兮兮地这么一说，尽管大了她五岁，美早还是像个孩子似的噘起了嘴。

「仁子选8级奖励时也很犹豫。」

对他们两人来说，仁子想找他们商量的「事情」，应该相当具有冲击性。要是不多花点时间慎重解释，甚至有可能招致军团再度分裂。

「也是啊……波奇多半一听到就会爆发，所以得请卡西帮忙压住才行。只是话说回来，卡西可也相当顽固啊……」

美早虽然对仁子说不行，但想同席的心情也在美早心中挥之不去。要知道加速研究社就是绑走了她最心爱的首领，将她钉在十字架上，最后甚至抢走了多达四件强化外装「无敌号」的零件。尽管透过黑暗星云「时钟魔女」Lime Bell那能够回溯状态改变的骇人特殊能力，夺回了四件当中的三件，但推进器零件仍未夺回，至今仍掌握在对方手中。

下午两点五十九分五十七秒。五十八秒。五十九秒。

美早这么一说，仁子就先露出有点惊讶的表情，然后再让她那双会在某些光线条件下带有几分绿色的大眼睛闪闪发亮。

卡西「Cassis Mousse」与波奇「Thistle Porcupine」，是日珥三兽士的第二人与第三人。两人都是从上一代红之王刚消失的混乱期就崭露头角，在表里两方面都是支撑新生日珥走到今天的功臣，也因此，他们对军团的感情更在美早之上。

美早回答完，开始进行最后的倒数。

她在仁子面前不说丧气话，但8级的压力是超乎想像的大。除了七个王以外，8级就是实质上的最高等级，周遭看待自己的态度也会改变，在对战中输给中等级玩家时会被抢走的点数也会变多。尽管她一直以日珥干部集团「三兽士」首席的立场，全力奋战到今天，但心中似乎还是有些地方还赖着6级这个数字而纵容自己。

美早视为自身最强对手同时也是最高目标的黑暗星云副团长Sky Raker，从很久以前就一直在对抗这样的压力。相信她即使面对等一下就要面对面的长城诸多强者，也会贯彻她一贯漫不在乎的表情。

查出长年来一直神秘兮兮的加速研究社，竟然是白之团的内部组织，的确是往前进了一步，但这个事实却又显现出了与研究社战斗是多么艰难。

「……我说啊，Pard。」

「我只是举例……我是觉得也差不多可以和卡西跟波奇商量看看，你觉得呢……」

她已经叮咛黑雪公主等人，说会谈一结束就要立刻回报结果，所以即使把唸出语音指令的时间考虑进去，相信等三点过了五秒钟左右之后，就会收到讯息了。

仁子装出一副全不在乎的模样，但相信她内心不可能没有不安。主动进攻研究社，抢回推进器，就是副团长美早的义务。

六秒。七秒。八秒──

「卡西喜欢甜食，只要吃了蛋糕，也许头脑就会变得比较柔软。」

下午三点一秒。二秒。三秒。四秒。五秒。

「……与其一次找来他们两个，也许还是先只跟Cassis说会比较好。」

「…………hm。」

「……等大家回来，就拿蛋糕去慰劳他们吧。」

等到黑之团揭开研究社用以掩人耳目的幌子，发动六大军团联合进攻作战，美早当然打算打头阵。但在这之前都只能等待，就实在令人心焦。因为一碰头就立刻对战，正是美早这个「血腥小猫」Blood Leopard的最高指导原则。

「什么事？」

尽管美早一向是当机立断主义，对这个问题还是无法立刻做出回答。

两人同时短短笑了几声，同时望向时钟。离下午三点还剩两分钟。

「

NP

。」

前几天一口气从6级升上8级的美早一脸若无其事的表情这么回答完，又啜了一口红茶。

「那当然了，问我要重加农炮还是雷射加农炮，我当然会犹豫吧！毕竟不去查一下，根本就不知道两边各有什么样的性能……」

黑之团采取了正攻法，决定攻下白之团大本营所在的港区第三战区。今天的会谈就是这个计画的第一步，而除此之外事实上并不存在任何其他选择，这点美早也明白。然而即使他们与绿之团交涉成功，绿之团愿意将港区第三战区相邻的涩谷第二战区交还给黑暗星云，也并不表示美早就能和白之团战斗。因为能够参加领土战争的就只有黑暗星云的团员，隶属于日珥的美早没有这个权利。

「也对。可是你的机车载得下整整十份蛋糕吗？」

「……终于就快了啊。」

下午三点。

「喔，这招不错。那我们就拿这里的

黑醋栗慕思挞

来笼络卡西吧。」

「我也正在查各种资料。」

仁子郑重表情说了这么一声，就将传输线插上内嵌进桌子的XSB插槽上，然后连上自己的神经连结装置。美早也依样画葫芦，视野中就显示出连上全球网路的图示。

美早犹豫地说出这句像是建议的话，仁子也就面有难色地点点头。

墙上类比时钟的秒针就像要吊人胃口似的，慢慢地，慢慢地前进。

相信现在黑暗星云的七个人，也都已经在涩谷区的某处倒数剩下的时间。现在她们只能从遥远的练马区，祈祷这场为了与加速研究社展开最终决战而踏出的第一步能够顺利交涉成功。

「这招也许真的不错。」

美早正看着迟迟不往前走的时钟指针思索，仁子就发出了渗出些许迷惘的声音。