第九章

春雪拚命瞪視着劃有八條右旋螺旋膛線的鋼鐵孔洞。

星期六，下午四時。

爲了保護黑色軍團「黑暗星雲」支配下的杉並第三戰區而進行的正式領土戰爭，正進行得如火如荼。

跑來挑戰的是一組三人團隊，由藍、紅、紫三系組成，陣容十分均衡。他們是這陣子經常跑來進攻的熟面孔，這也就是說，春雪已經在他們手上輸了很多次。

而其中他最不會應付的，就是披着暗紅色披風，佩着一挺巨大反裝甲步槍的狙擊型虛擬角色。這個對手專門躲在遠離前線的大樓屋頂，以準得嚇人的槍法射出擁有莫大威力的子彈。

黑暗星雲的三人之中，黑雪公主跟拓武都是徹頭徹尾的近戰型，所以敵方的狙擊型必然要由屬於高機動型的春雪去應付。只是話說回來，春雪並不具備遠距離攻擊力，也就得先找出狙擊手的位置，再以飛行方式逼近過去攻擊。

然而在過去的領土戰爭中，春雪都無法在接近過程中躲過敵方的狙擊，已經不知道難看地被打下多少次。而他的敗績都得靠黑雪公主高超的戰鬥力彌補，導致每逢週末，春雪都會陷入強烈的自我嫌惡之中。

而現在也是一樣，黑色的槍口從一公里外的大樓屋頂，分毫不偏地跟着全力飛行的春雪。

如果一直線飛過去，等於是方便敵人射擊，所以爲了逃過敵人的狙擊鏡瞄準範圍，春雪儘可能反覆進行不規則的機動，不時還躲到地面上的掩蔽物後方。然而也不知道對方到底用了什麼技術，大口徑的步槍分秒不慢，始終將春雪捕捉在槍身的延長線上。

──什麼時候會開槍？現在？還是下一波？

視野高速掃過的街景中，四處都可以看到觀衆的身影。春雪剛出道時，確實因爲擁有獨一無二的「飛行技能」而大爲活躍，但近來對付他的方法已經被研究得越來越透徹，如今反而比較常讓人看到丟臉的墜落場面。對此觀衆覺得失望──也就罷了，一想到最近觀衆恐怕已經不只是失望，而是開始嘲笑，就覺得整個頭從裏到外都熱得發燙。

而且在後方的戰場上，正在應付敵方近戰型的拓武跟黑雪公主，視線應該也投向自己身上，心裏還想着，不知道今天春雪是不是能解決狙擊手，還是說又得去彌補他的部分。

──到底什麼時候纔要開槍？要開就快點，讓我可以從這種壓力中解脫。

不知何時，正當春雪要自暴自棄地開始筆直衝刺──

忽然間驚覺過來，瞪大眼睛。

這樣等於是在重蹈上週的覆轍。這一來可不是什麼教訓都沒學到嗎？

人當然不可能一朝一夕就變強，就算做了訓練，也不可能馬上就躲得開子彈。

然而意識改革卻是隨時都可以開始的。

我不是爲了讓觀衆看到自己帥氣的模樣而戰，也不是爲了得到拓武的肯定，或是得到黑雪公主的稱讚。

是爲了自己。我最討厭的就是成天卑躬屈膝、懦弱又遲鈍的自己，而我就是爲了讓自己能比昨天更喜歡自己一點而戰。

看到春雪愕然地垂下下巴，整個人癱坐在椅子上，黑雪公主呵呵笑了幾聲。

腦袋就被狠狠敲了一記，忍不住發出慘叫。

「哦？嗯……對喔，原來如此……原來是這麼回事啊。」

握着這把槍瞄準，手指放在扳機上的那個虛擬角色纔是敵人。虛擬角色是由超頻連線者控制，而這個人腦中會發出攻擊的意志──我要去感覺這種意志！

仁子從牀上低頭看着當場端正姿勢跪坐的春雪，從牛仔短褲中伸出的纖細雙腿盤在一起，朝他白了一眼，但所幸之後倒是乖乖說了下去：

「別那麼沮喪。就算有這種機關，能躲開那種速度的子彈，還是得靠你的努力，畢竟這一個月來，你的反應速度明顯一次比一次快啊。你一定有躲起來偷練吧？」

「我也……一樣。我也是……不管發生什麼事……都絕對不會再傷害你。」

就在身體縮得更小的春雪眼前，黑雪公主裹在黑色長襪之中的修長美腿輕輕翹成二郎腿，兼具清純與聰明伶俐的美貌微微露出笑容。

黑雪公主發出烈火般的怒氣，握緊的右拳顫抖了好一會兒──

接着春雪深深吸一口氣，發出了慘叫聲：

母親應該在今天上午就已經結束海外出差回國，然而看來她只是回來放行李，馬上又去公司上班。體力好得令人難以置信。

「你、你禮數真周到啊。」

一邊從冰箱拿出保特瓶裝烏龍茶，一邊以語音指令播放留言。先是少許的雜音刺激聽覺，接着就聽到了母親的嗓音：

接着這句話雖然沒有出聲，但卻在嘴裏一字一句說得清清楚楚。

「呃……呃，就是……」

「……這樣啊……」

春雪終於認命，開始說明自己設計的訓練室內容。

「……我不是說過嗎？不管發生什麼事情，都不會損及我跟你之間的關係。相信我，這是命令。」

「沒……沒有，我什麼都沒說！」

「哇、哇！學、學姐，你、你這是……」

就在春雪即將在那隔着制服感受到的柔軟觸感中窒息之際，頭上傳來了忽然變得極爲平靜的說話聲：

就在呻吟着說出這句話的同時，快速地跑出客廳，接着跑過走廊，來到最裏面的自己房間前打開了門。

「咦？這……這也就是說，之前就是因爲我死命地盯着那把槍的防火帽，纔會一直被他打下來……？」

春雪緩緩點了點頭，接着戰戰兢兢地問道：

「就是這麼回事。」

「咿！」

有個一身火紅的小女生，躺在牀上翹着腳，翻着從春雪偷藏東西的地方拖出的大堆上世紀紙本漫畫之中的一本。

客廳跟廚房裏都是一個人影也沒有，燈都沒有開，空氣冰冰涼涼的。由於春雪昨晚已經拚命收拾乾淨，前天那場老遊戲大會的慘狀已經完全沒有留下痕跡。

仁子忽然間恢復原本說話的語調，坐起上身，揮了揮手上的漫畫書──一本怎麼看都不能說是有益身心健全發展，死了一堆人的作品──得意地笑了笑：

「……Chrome Disaster那件事。」

「嗯？你說了什麼嗎？」

「我、我聽，我當然聽！」

「啊，是……這個，是碰巧啦，大概……」

「謝……謝謝你的誇獎喔……不對！」

接着從椅子上站起，快步跟上這個自己的上輩、王、學姐，同時也是心上人的她。

「不要逃避！」

「你看漫畫的品味也挺不錯的嘛。」

春雪放鬆全身力量，深深點了點頭。黑雪公主放開他的頭，笑嘻嘻地說：

春雪喃喃說着這句話脫掉鞋子，打開了通往無人客廳的門。

「察、察覺視線……？」

春雪絞盡所有的精神力，逼自己將視線從槍口上移開，筆直凝視着敵方狙擊手的右眼。

不要看槍口，敵人不是那把反裝甲步槍。

「啊……看、看得出來嗎……」

「怎樣啦？虧我是好心想跟你道謝纔來看你的哩。」

「……仁子，你爲什麼在這裏？」

「……不會，吧……」

春雪仍然放低呼吸聲，視線繼續四處掃動，就在這時──

「什、什麼事情原來如此……？」

「……這再怎麼說也都太亂來了吧？完全一樣的社交工程手法，竟然只隔了一天就又拿出來用……」

春雪低聲喝叱自己，雙眼加註了力道。

面對坐在桌上，雙手抱胸低頭看着自己的黑雪公主，春雪吞吞吐吐地呃了幾聲纔回答：

緊接着，遠方閃出橘色的閃光，發光的槍彈從步槍的槍口射了出來。

一點五秒之後，敵人還沒有重新拉好步槍，並且送下一發子彈上膛，春雪已經一拳打在他的下巴上。

還沒看清楚拖着螺旋漩渦逼近的這顆子彈，春雪已經先微微改變右翼的角度，扭轉了身體。鏗一聲呼嘯而過的子彈在右胸上刮出一道淺淺的傷痕，接着就往後方飛去。

「有件事我之前沒告訴你，其實這次我會接受紅之王的委託，有一部分原因也是希望能讓你知道勝敗不是一切。所以，你不要太勉強自己，慢慢變強就好……這樣我也比較高興。好了，我們差不多該回去了。」

春雪定定地注視着她那起身從桌上拿起書包的黑衣身影，再次用力點了點頭。

一打開自家公寓的門，一陣還留着淡淡甜香的空氣就籠罩住了春雪。

「嘎──！」

但看到春雪兩眼含淚，嚇得不敢動彈，於是呼了口長氣，接着突然用雙手摟住春雪的頭。

剛回到現實世界，就被人在背上重重拍了一掌，讓春雪嚇得整個人從椅子上跳了起來。

萬一惹她不高興，又找自己「對戰」，這次肯定會被她的超強火力烤成全熟。春雪擠出痙攣的笑容，飛快地說了這句話。

既然如此──

「不可能會是碰巧，你的時機抓得非常漂亮。一定是找到了什麼可以預判敵人動作的跡象了吧？」

春雪微微吸了口氣，讓意識切換過來。這件事的內容，之後還得跟黑雪公主報告纔行。

「……我回來了。」

「誰、誰是你大哥哥啊！」

「……遵、遵命。」

「啊，你這樣對我？哼～虧我還想總該跟你說一下事後的情形，原來你都不想聽啊？」

春雪縮着脖子這麼一答，就看到黑雪公主臉上又擺出了那種覺得受不了他的表情。

就在自己的牀上。

看到黑雪公主擺動一頭長髮回過頭來，春雪趕忙搖了搖頭。

「說跡象……好像也不是……只是當我不再看他的步槍槍口，改看狙擊鏡的那一瞬間，就覺得他的瞄準有晃動……說來比較像是反射性地躲開……」

這一瞪視之下，他莫名地感覺到敵人有所動搖。

「沒有，我是說那個狙擊手。之前我就一直覺得他的瞄準線始終維持在你身上，未免維持得太穩……看來多半是有種可以稱之爲『察覺視線』的能力吧。」

春雪裝烏龍茶的杯子仍然往嘴裏倒，整個人呆住不動。

「你回來啦，大哥哥！」

含糊地說到這裏，黑雪公主就挑起了一邊眉毛。

春雪眨了眨眼，反問道：

這裏是位於梅鄉國中學生餐廳隔壁的交誼廳之中，最裏面的一張桌旁。由於已經是週六午後將近傍晚的時間，看不到其他學生，也沒有看到拓武，看來他應該是從屋頂沉潛。

「同樣的事情不要讓我說明兩次好不好。就是小小僞造了一下郵件嘛。」

回過頭去一看，就看到早一步停止加速Burst Out的黑雪公主臉上的笑容。

【──春雪，今天我會很晚回家，也可能不回去了。麻煩你幫我把行李箱裏的衣服送去洗。啊，還有不好意思，又有人託我照顧小孩了。這次是同事的小孩，只要一個晚上就好，就麻煩你照顧她了，拜託你囉。等你回來，我想她應該也到我們家了。那就拜託你囉。】

話纔剛說完。

鴉雀無聲的昏暗走廊，本來應該是他早已極爲熟悉的光景，現在卻讓他覺得有些落寞。兩個王在這裏只住了兩個晚上，但看來自己大概沒有這麼快忘記那次體驗。

小女生朝全身發抖的春雪瞥了一眼，甩着綁在頭上兩邊的頭髮抬起頭來，笑嘻嘻地說：

春雪大叫一聲，當場癱坐在地，指着小女生──號稱「不動要塞」、「血腥風暴」的紅之王Scarlet Rain，也就是上月由仁子，一張嘴開開閉閉地動了好一會兒，才總算擠出一句話：

「喂，真虧你躲得過那一槍啊！」

春雪脫掉制服外套，跟領帶一起掛在椅子上，接着就注意到了在視野角落閃爍的圖示。原來母親一如往常地在家用伺服器裏留了話。

「唔。也就是說『可以感覺敵人窺視槍口的視線來自動瞄準』。」

「那還用說，我可是你的『上輩』啊。你都是怎麼練的？」

「哪……哪有這樣的啦……」

「不用客氣……那你的事辦完了對吧？要回去的話門在那邊……」

不知道從什麼地方傳來了一個很小聲，但確實笑得十分開懷的笑聲。

看到仁子嘴噘得老高，春雪趕忙連連點頭：

「仁……仁、仁仁……」

「你……你、你白癡啊！從這麼近的距離去躲自動發射的手槍子彈！痛覺還調到最大？」

春雪氣喘吁吁地喘了好一會兒，才全身虛脫似地搖了搖頭。

──你說什麼？

春雪只喝了一口就放下杯子，屏氣凝神地悄悄環顧四周。

「……昨天晚上，我對包括Radio那傢伙在內的五個王通告，說已經處決了Chrome Disaster。這麼一來，整件事算是告一段落。站在我的立場，是很想把黃色暗藏『鎧甲』的事也拿出來彈劾啦，只是很遺憾的，我們沒有證據……」

怎麼可能？不會吧？再怎麼說也太扯了。

「那……這個，『Cherry Rook』他呢……？」

「……」

仁子沉默了一會兒，抬頭看了看南邊窗戶外映着冬日晚霞的天空。

她眯起咖啡紅的眼睛，眨了眨長長的睫毛，平靜地回答：

「他說下個月要搬家。」

「咦……？」

「說是有個遠房親戚，事到如今纔想收養他。我們學校的經費全靠稅金補助，所以遇到這種情形，學生沒有辦法拒絕。他說……要搬到福岡去。」

「……這樣啊，挺遠的呢。」

「是沒錯啦。所以他之前纔會那麼心急，擔心他一搬走，跟我之間的聯繫就真的會只剩下BRAIN BURST。而且除了東京以外，幾乎一個超頻連線者都沒有。找不到人對戰，等級也就升不上去……就是這種焦慮被『鎧甲』趁虛而入……」

仁子做出彷佛嚥下了什麼東西似的模樣之後，微微一笑說了：

「可是，不知道是不是因爲沒有了BRAIN BURST……今天的他，恢復了原來那種……跟當初跑來找我說話的時候一樣的表情。畢竟他這陣子都沒去上課，也都不跟人說話，今天卻跟我有好好聊天。所以……我有了個想法。就算他不再是超頻連線者……就算他搬去福岡，VR世界也不是單單隻有加速世界這麼一種，不是嗎？」

看到她的視線移到自己身上，春雪用力點點頭。

「嗯……嗯，那當然。」

「所以啦，雖然我以前都沒這麼想過……現在我就會想說其他VR遊戲也可以找來玩玩看，最好是那種可以跟他一起玩很久的。你要是知道有什麼合適的遊戲，可要跟我說喔。」

「……這樣啊，原來是這樣啊……」

春雪又一次連連點頭，回答說：

「那，我家裏有的遊戲你儘管挑去……只是類別有點偏啦。」

「哈哈哈。」

仁子笑了笑，忽然撇開了臉，開始翻起丟在一旁的一個小揹包。

她從裏頭翻出一個咖啡色的紙袋。看到紙袋朝着自己輕輕拋出，春雪趕忙以雙手接住。

「咦……這、這個，我可以收嗎……？」

奇妙的聲響從春雪的喉嚨發了出來。

春雪低下頭，一口咬下拿在手上的餅乾。

「這、這是什麼？」

春雪茫然地拿出一片摸起來還溫溫熱熱的餅乾，戰戰兢兢地對仁子問道：

「這個嘛……怎麼說呢，就是……謝禮啦。你上次不是一直喊說很好喫，一口氣喫了一大堆嗎？」

〈完〉

春雪歪着頭打開紙袋，立刻就飄散出一陣濃郁而充滿甜味的奶油香氣，裹在白色廚房紙巾裏的幾個黃金色圓盤狀物體露了出來。

被她狠狠一瞪，春雪趕忙連連搖頭：

「我要，我當然要！謝……謝謝你，我只是嚇了一跳……」

「你……你、你在哭什麼鬼啦！你、你白癡啊，去死一死算了！」

春雪拚命縮起圓滾滾的身體，死命遮住臉，又咬了一口餅乾。緊接着就聽到牀上傳來高聲嚷嚷的嗓音：

「怎樣啦？不想要就還我！」

「……嗚。」

餅乾喫起來甜甜的，香香的，還帶着點鹹味。

春雪心想這一定就是現實的滋味。這種味道象徵着一種現實中的事物。

仁子整個人在牀上趴倒，連連大罵白癡。春雪就這麼聽着仁子的吼叫，一口又一口地喫着多了幾分鹹味的餅乾。

至於說象徵着什麼事物──就是我跟仁子現在終於在現實世界中毫無疑問地成了朋友。