第四章

「『

可可湧泉

』」

嬌小的巧克力色虛擬角色小聲唸出招式名稱，手指立刻迸出閃亮的粉紅色光芒。

這些光芒沿着拋物線軌道落到地面後，聽到幾聲小小的龜裂聲，湧出了之前那種讓春雪與千百合腳底打滑的咖啡色黏液……也就是牛奶巧克力。緊接着，本來停在稍遠處的

小獸級

公敵熔岩色石榴石獸「小克」就以小而快的腳步開始移動，嗅了嗅巧克力池的氣味之後，尖尖的口鼻直接栽進池水裏，開始舔個不停。

「……她完全進了公敵的攻性化範圍吧……」

春雪點點頭同意千百合小聲問出的這句話。巧克力色虛擬角色所站的位置，離公敵只有短短三公尺。在這麼短的距離，無論多遲鈍的公敵都一定會展開攻擊。春雪他們爲了安全起見，拉開了四十公尺的距離，但仍然不太能算是安全範圍。

「這表示這個公敵……算是

馴服

狀態嗎……」

「可是馴服不是需要專用的物品嗎？像學姐用來馴服飛天馬的繮繩……」

「我本來也這麼想……不過加速世界的常識就是會有一大堆例外啊……」

兩人並肩對話了一會兒，巧克力色虛擬角色就轉身背對喫點心喫得忘我的公敵，一步步走了過來。她當初從巧克力池創造出來的兩隻巧克力傀儡，簡稱「巧克人」因爲持續時間到了，都已經消失無蹤。

這個虛擬角色走到春雪與千百合面前停步，默默看着他們。她的身材在女性型當中都相當嬌小，和四埜宮謠的Ardor Maiden也差不了多少。

「……首先就由我先報上名號吧。我叫做『Chocolat Puppeteer』……目前並未參加任何軍團。」

聽到她唐突地開始自我介紹，春雪趕緊一低頭，跟着自我介紹：

「啊，呃，我是Silver Crow，參加黑暗星雲軍團。」

「我是Lime Bell，一樣參加黑暗星雲。」

他們一報上名字，這個名叫Chocolat Puppeteer的少女型虛擬角色，就以纖細的手指抵在臉頰上點點頭說：

「……原來如此，你就是黑色軍團出名的『烏鴉』？還有『

時鐘魔女

』……」

「……原來你有這樣的外號？」

春雪小聲這麼一問，千百合就臉頰微微泛紅，搖頭說：

「我、我哪知道？別說這些了，專心講正事！」

「好、好啦。」

「……所以，當『她』出現在我們面前，引誘我們接受ISS套件時，我們每個人都斬釘截鐵地拒絕了。因爲我們聽說只要發自內心抗拒，就不會被那種黑色的眼球寄生。可是……我們拒絕之後，她就說：『那就得動手術了』，然後就攻擊我們。雖然我們有三個人，對方只有兩個人，但我們根本不是『IS模式』攻擊的對手……Plum最先被他們捉住，她就用一把很大的剪刀剪開Plum的肚子，把套件的種子放進去……」

「……」

Chocolat Puppeteer似乎看出了春雪與千百合的疑問，難過地垂下她一對櫻花色的鏡頭眼說道：

Chocolat低聲說出的這番話，讓春雪抬起頭，戰戰兢兢地問說：

八天前……也就是六月十八日星期二的晚上，拓武爲了收集ISS套件的情報，單獨前往世田谷區，從Magenta Scissor手中要來了套件。

「我、我也要說聲抱歉。爲了表達歉意，我們也會幫你，我們一起保護小克吧。」

「……『

處決攻擊

』……？」

這個名字春雪是從既是好友，又是同軍團戰友的黛拓武口中聽到的。

「我、我也是。」

Chocolat Puppeteer微微抬起頭來，看着Lime Bell小聲問說：

嬌小的虛擬角色說完就喝了一口可可，春雪默默看着她。

Chocolat Puppeteer說這個名稱是法語「小盒子」的意思，是由所有團員一起討論之後決定的。

「包括這點在內，都是奇蹟般的幸運呢。」

看到千百合用力贊同，春雪戰戰兢兢表示同意，Chocolat再度露出帶着點落寞的笑容。

「請說呢。」

Chocolat說到後來嗓音微微發抖，用帽檐遮住了臉。儘管裝甲色完全不同，但和她一樣戴着帽子，整體輪廓也有幾分相似的Lime Bell走上一步，柔聲問她說：

Chocolat的話讓春雪忍不住問了出來，咖啡色的虛擬角色就微微一笑回答：

春雪戰戰兢兢地說出終於在記憶中甦醒的名字。

「那當然！」

但既然這樣，爲什麼Chocolat的「上輩」與「下輩」，會想獵殺她花了兩年培育友情的熔岩色石榴石獸？從尺寸來判斷，那隻公敵肯定是小獸級。即使打死它，能得到的點數應該也絕對不算多。

「這樣啊，那已經是真正的朋友了呢。我懂你的心情，要是我交到那麼可愛的朋友，也會想說絕對要保護它。」

上個星期四，春雪同樣在無限制空間內，目擊到攻擊綠之團Ash Roller與Bush Utan的ISS套件裝備者。他任由一股衝昏頭的怒氣驅使，召喚出沉眠在虛擬角色體內的「災禍之鎧」和六名套件裝備者戰鬥，並在打鬥中抓出寄生在其中一名敵人身上的套件加以捏碎。

但這當然不至於讓源頭所在的Magenta Scissor身上的套件都跟着消失。Scissor之後仍然繼續在世田谷區散播套件，終於在三天前，襲擊了在此區與杉並區界線附近平靜度日的Chocolat她們的軍團「Petit Paquet」……想來大概就是這麼回事。

「對不起……我本來還以爲這一帶根本沒人，所以纔會來這裏找公敵……」

而Ash Roller的跟班Bush Utan，就曾經對春雪這麼說。他說：「IS模式就是有着這麼離譜的力量，有着可以把BRAIN BURST的規則一腳踢開的終極力量」、「只要有了這種『ISS套件』，連輸家也可以變強，不，是可以讓輸家強得不必再當輸家」。

「看來，就是這樣……而且，看來即使用上IS模式的力量，要對付巨獸級以上還是太喫力，所以專挑野獸級或小獸級在打。我……拚命拜託已經變了個人的Mint和Plum，請她們至少放過小克，可是……」

Chocolat用力抱住雙膝，像是在忍受難過而悲傷的記憶。

春雪一時間意會不過來，但看到Chocolat那緊繃的感覺，就察覺了她的意思。千百合似乎也同時注意到，兩人同時說出這個字眼：

「……我和兩個同伴，也都是這樣認知的。我們之中沒有一個人追求那種來路不明的力量……我們只求在加速世界的角落，保護我們三個人的這個『小小的盒子』。其實我們根本不打算繼續升級，只求每個禮拜能大家一起連上無限制空間一兩次……在這裏聊聊天，喂喂小克，坐着等待變遷……我們要的，就只是度過這樣的時間……」

「那……如果想殺你這個朋友的人，也是你的朋友，而且到三天前還是參加同一個軍團的超頻連線者……你們會怎麼做？」

想在無限制中立空間裏得到食物或飲料，基本上都只能從「商店」購買。代價當然是超頻點數，但剛踏入這個世界的人實在很難有這種多餘的點數。這也就表示Chocolat的資歷已經頗深，但她的等級卻只有4級，比春雪還低了一級。

兩人異口同聲驚呼，這個嬌小的巧克力色虛擬角色的嘴角露出笑意：

千百合小聲一問，Chocolat就深深垂下頭說：

軍團「Petit Paquet」的團員共有三名。

「就是這樣，呢……不，我們的關係還不只這樣。因爲……其中一個人是我的『上輩』，另一個人則是我的『下輩』……」

春雪當然做不出跟着抱住Chocolat這種事，他選擇深深低頭，說道：

「我聽說的也是這樣……！因爲要是可以強制寄生，他們根本就不用在赫密斯之索的比賽裏引發那樣的事件啊！」

黑暗星雲的成員幾乎從未遠征到澀谷或目黑區，會沒聽過以這裏爲主戰場的Chocolat，或許也是理所當然，但心中就是湧起了一股覺得過意不去的情緒。

「說需要四個人的理由，是因爲有幾個關卡需要同時操作四個地方，但是我有巧克人可以用。」

春雪戰戰兢兢地這麼一問，Chocolat就若無其事地點了點她那頂淑女帽。

「……過了一晚，到了隔天……她們兩個已經不再是我認識的Mint和Plum。她們邀我也接受ISS套件……我拒絕之後，她們就說要脫離軍團……從這一天起，Mint和Plum就加入他們，一直在世田谷的無限制空間獵殺小型和中型的公敵……」

「你花了多久，才和它這麼要好？」

「Mint看到這種情形，就要我從傳送門逃脫，從現實世界拔掉她們兩人的直連線。我拚命跑向櫻上水車站的登出點，回到現實世界，從和我一起上線的她們身上拔掉傳輸線……但是等到這個時候，Mint也已經遭到他們的毒手……可是，剛登出超頻連線時，她們兩人的情形都沒有什麼異狀，都笑着說她們纔不會讓什麼ISS套件寄生……可是……」

Chocolat顯然是在等來獵熔岩色石榴石獸的超頻連線者。然而要在無限制中立空間埋伏並非易事，甚至可以說除非知道目標會在幾點幾分上線，否則幾乎不可能等到。

春雪先鬆了一口氣，接着鄭重語氣說下去：

Chocolat輕輕聳了聳肩膀，回答春雪的問題：

「「十……十一天！」」

「你真的這麼想？」

「……」

「的確是這樣呢……可是，復活的終究只是同種的公敵，並不是讓完全一樣的個體重生。下次從這裏湧出的『熔岩色石榴石獸』一看到我靠近，多半就會對我攻擊吧……」

又一滴眼淚流過巧克力色的臉頰。這滴淚水尚未落到地上，千百合已經伸出雙手，輕輕抱住Chocolat的身體。

所幸Chocolat Puppeteer思索了幾秒鐘後，抬起頭來又點點頭說：

「I……ISS套件，不是隻能寄生在自願接受的人身上嗎……？」

「……結果還是不行……？」

但仔細想想，這也沒有什麼不可思議的。在小規模軍團裏，上下輩都是團員的情形反而是理所當然。合計有六個人的黑暗星雲裏，黑雪公主與春雪、拓武與千百合這四個人就是兩兩成上下輩關係。

「咦……軍團長任務不是最少也要四個人嗎？」

「謝……謝謝你。」

「你是從什麼時候開始連進這裏的？」

「那……我們也可以問你幾個問題嗎？」

「你說的『她』……該不會……」

「咦……！」

「也不會覺得無聊啊，因爲我一直和小克一起。而且……不管得等上十天還是十個月，我都不在乎。因爲……先前我也和兩位說過，我不惜在這次連線中賠上所有點數。」

「她們兩個一天比一天冷漠……到今天，她們終於對我說了這樣的話。說只要小克死了，我就會死心，加入Magenta Scissor他們。還說會在放學後，帶人一起來獵殺小克……所以……所以，我……」

「就是這麼回事。」

「喔……喔喔……原來如此……」

即使聽到他這麼說，Chocolat Puppeteer一時間仍然沒有反應。她在千百合懷裏顫抖了整整十秒鐘以上，才總算發出聲音：

「我已經知道你們不是ISS套件的使用者了，也知道你們不是來獵小克的。」

「我們三個人合力挑戰軍團長任務時，拿到過關物品的……就是我。雖然Mint和Plum已經脫離軍團……但在一個月內，我還是有權『處決』她們兩個。這不是爲了保護小克……是因爲我覺得……要保護受到ISS套件寄生，連現實人格都受到影響的她們……就只剩這個方法了……」

「……現實時間的兩年多一點。」

Chocolat微微點頭，無力地說下去：

「可是……這麼說你可能會不高興，但是公敵不管被幹掉幾次，等到『變遷』一到就會復活吧……？」

「沒關係的。從世田谷第一到第五戰區加起來，超頻連線者也真的只有十幾個人。要是你們兩位再晚個一小時登入，應該就不會碰到我……也不會碰到其他人。因爲到了那個時候，一切多半都已經解決了……」

Magenta Scissor。

這句話讓春雪與千百合倒抽一口氣。

聽春雪與千百合這麼說，Chocolat就嘆了一口又重又長的氣。

春雪這麼一問，Chocolat再度點頭：

「……我其實根本不覺得自己有辦法保護小克……因爲在色相環上，我屬於黃色與紅色的中間……算是偏重擾敵的遠程攻擊型，或者應該說是輔助型……可是，我……有一種絕對優勢的直接攻擊方式……只對我以前的好友Mint Mitten和Plum Flipper有效……」

「呃……剛纔我也聽你提到一些，你之所以等在這裏，是爲了和來獵殺『小克』的傢伙打，對吧？然後這些人也是你的朋友……是這兩年一直和你一起玩的『Petit Paquet』的團員……？」

三人從開闊的運動場，移動到小小的神殿之中繼續談話。他們圍坐在白色的地板上，身前放着形狀高雅的杯子，還冒着熱氣。裏面裝的是熱可可，但並不是Chocolat用她的必殺技製造出來的，而是來自和杯子一起從物品欄中叫出的陶器壺。

「……！」

「該不會是一個叫做『Magenta Scissor』的超頻連線者……？」

Chocolat聽了後猛然抬頭，又垂頭喪氣地點點頭說：

Utan會受到ISS套件的侵蝕，就是因爲先有這樣的認知。換個角度來看，如果可以強制寄生，那麼就像千百合所說，根本不需要在比賽中進行那樣的展演。只要對每一個出現在對戰名單上的超頻連線者挑戰，讓套件的種子寄生在他們身上，加速研究社的目的「讓ISS套件在加速世界蔓延」應該就能輕易達成，只是不知道他們爲何想製造這樣的狀況。

「怎……怎麼這樣……！」

在六月九日舉辦的「赫密斯之索縱貫賽」尾聲，混進參賽隊伍當中的加速研究社社員Rust Jigsaw，就發動第四象限……也就是大範圍的負向心念攻擊「

鏽蝕秩序

」。不只是參賽者，連許多觀衆都被這招虐殺。

春雪一瞬間覺得記憶受到刺激，但尚未想起到底是什麼事，Chocolat已經更加悲痛地說下去：

如果攻擊石榴石獸的人數只有三、四個人，只要春雪和千百合合力，應該是有辦法擊退的。然而只靠在加速世界之中進行的攻擊，卻無法消除寄生在Chocolat朋友身上的ISS套件。

「剪、剪刀……？」

春雪與千百合又同時驚呼出聲，探出上半身擠出聲音問下去：

說到這裏，Chocolat Puppeteer櫻花色的鏡頭眼，滴下了一滴透明的淚水。

春雪與千百合不由得對看了一眼。損失所有超頻點數，也就等於會導致BRAIN BURST程式強制反安裝，也就是超頻連線者生命的結束。這句話的含意太過沉重，本來應該無法微笑着說出口的。

「記得是在十天……不，是十一天前呢。在現實世界是隻過了十六分鐘啦。」

「……那，Magenta Scissor他們就是因爲在世田谷區已經沒有超頻連線者可以打，才改成專打公敵……？」

當時套件還處於封印卡狀態，拓武將它保存在物品欄，卻在隔天的十九日，在新宿區遭到最可怕的PK集團「Super Nova Remnant」襲擊，爲了反擊而啓動了套件。當天晚上，春雪與千百合在與拓武直連的狀態下睡着，在BRAIN BURST中央伺服器內直接攻擊ISS本體，消滅了寄生在拓武身上的終端套件。

千百合指出的這一點很有道理。

「……我們的軍團對領土戰是不用說，對一般對戰也不怎麼熱心呢。頂多只是週末跑去隔壁的澀谷區或目黑區，組搭檔打個幾場……所以我花了將近兩年才升到4級，而且也幾乎是靠奇蹟般的幸運，才能完成軍團長任務。」

「……」

根據推測，研究社的意圖應該是讓整個加速世界知道「黑暗心念」那壓倒性的威力，讓人想得到能夠輕易學會這種能力的「ISS套件」。

「是啊。她大概就是世田谷區第一個ISS套件使用者……現在除了我以外，世田谷區的所有人都跟她一夥了……」

一道不可思議的光從遭到破壞的「紅色眼球」中脫離，跟過去之後就找到了由「大天使梅丹佐」把守的東京中城大樓，但問題是跑掉的那道光多半纔是ISS套件的本體，即使毀掉眼球，套件也不會消失。如果想靠在加速世界之內的攻擊來解決事態，唯一的方法就是擊破疑似位於中城大樓頂樓的套件本體。

「所以你纔會一直在這裏等啊。爲的是保護小克……對不起喔，我們兩個一定嚇到你了吧……」

「呃……你的意思也就是說，爲了要保護那隻公敵，不，我是說小克，你不惜賠上自己所有的點數……？」

過去他一直把世田谷當成「人口外流區」，儘管緊鄰杉並區，卻從來不曾來過，然而這裏也有超頻連線者存在。千百合似乎也有了同樣的感覺，端正姿勢低頭道歉：

「三天前，星期天的晚上……一切都變了，不，應該說一切都毀了。就在我的上輩『Mint Mitten』和下輩『Plum Flipper』，被人強行寄生ISS套件的那一瞬間……」

既然如此……

要把Mint Mitten和Plum Flipper從ISS套件的支配之下解放出來，或許的確就如Chocolat所說，唯一的方法就是使用「處決攻擊」。

然而，這個方法雖是終極的解決之道，卻也會以悲劇收場。因爲超頻連線者一旦失去BRAIN BURST程式，就會跟着失去與加速世界有關的所有記憶。

春雪什麼話都說不出來，只能一直握緊雙手。

一個念頭在心中翻騰不已。

──要是我早點學會「理論鏡面」特殊能力就好了。這樣一來，說不定現在已經由七個軍團共同展開梅丹佐攻略戰，已經開始試圖破壞ISS套件本體。而一旦這個作戰成功，Chocolat Puppeteer應該就不用受到這種煎熬了……

──不，更該怪的是我太缺乏想像力。明明幾天前就已經知道ISS套件已經擴散到荒川區、江東區與世田谷區，卻只覺得反正這些戰區屬於人口稀少的地帶，只覺得是別人家的事，想都沒想過會有一羣超頻連線者受到這樣的痛苦。他一直以爲只要在套件擴散到杉並或練馬之前想辦法解決就好了。

「……對不起。對不起，Chocolat……要是我……要是我早點……」

春雪下意識擠出這樣的話，但千百合立刻舉起左手阻止他說下去。

「Crow，這是你的壞習慣，什麼事都怪到自己身上，而且我覺得現在想這些也已經太遲了。」

聽她說得斬釘截鐵，春雪微微拉起視線說：

「可、可是……要不是我磨磨蹭蹭的……」

「Crow夠努力了！而且我們還有事情可以努力。Crow和Chocolat，你們都太快放棄了。我有個主意。」

春雪所料不錯，位於現實世界中這個地點的大學，似乎緊鄰着附屬高中與國中。Chocolat Puppeteer與同軍團的兩名前團員，就是這間國中的學生。

蓋在「靈域」空間中的大小神殿，全都是學校的設施，也就是說Chocolat非常熟悉這一帶的地形，但會來襲擊的Mint Mitten與Plum Flipper也不例外。要躲在神殿展開突襲是很困難的，甚至有可能反而受到奇襲，在狹窄地帶演變成混戰。

當然這些襲擊者並不知道春雪與千百合加入了Chocolat。拿Chocolat當誘餌，由春雪與千百合展開突襲，或許會是有效的計策，但這次不能動用這招。因爲照千百合所想出來的作戰，他們必須光明正大從正面迎戰。

「……就算是這樣，也不用在運動場正中央等敵人來吧……」

最愛奇襲的春雪嘀咕了兩句，立刻就被千百合輕輕在側腹部頂了一下。

「贊成過就不要廢話！Crow負責格擋對方的遠程攻擊，你可要好好警戒！」

「遵、遵命……」

因此春雪一直把注意力同時分在視覺與聽覺上。就不知道會先看到從乳白色天空剪出的黑色人影輪廓，還是先聽到像是鈴聲的破壞聲響……

看來即使距離這麼遠，還是認得出長年的朋友，只聽Chocolat以緊繃的聲音說出了這句話。既然如此，包括大型虛擬角色在內的右邊兩人，應該就是由Magenta Scissor授予ISS套件的超頻連線者，再不然就是……

長年在圓寺屋喫巧克力冰淇淋培養出來的直覺告訴他，這種質感不是假貨表現得出來的。當然他不能咬一口試試看，但如果只是一邊維持警戒，一邊用手指摸摸看……

「那……那叫我『Crow』。」

敵人尚未出現，但春雪一直在忍耐從自己體內出現的不良狀態，也就是飢餓感。

遠方傳來小小一聲清脆的破裂聲響，觸動了春雪的聽覺。

BRAIN BURST程式中的想像控制迴路，本來只是一種輔助性質的體系。而心念攻擊的運作邏輯，就是把精煉的想像灌進這種迴路當中，引發「

覆寫現象

」的情形。

說不知道多少次是有點誇張，但倒也算是事實。然而春雪連續擋開無數道黑暗氣彈，是在他變異成第六代Chrome Disaster的時候。如今他已經封印掉鎧甲，防禦力大幅下降。

雖然不知道聲音是否實際傳到，但春雪的耳朵真切地聽見了喊出這個招式名稱的聲音。

春雪懷着這樣的念頭雙手按住腹部，在視野角落看到了某種深咖啡色的物體閃出光澤。視線受到吸引而轉了過去，就看到以側座姿勢睡着的Chocolat Puppeteer的裝甲護裙。越看越覺得這巧克力色真是漂亮。

「咦……」

Chocolat發出細小的呻吟，同時扭動身體，不小心帶得靠在她背上睡覺的Lime Bell動了一下。千百合發出「嗯唔啊……」的一聲抬起頭來，眼看就要轉頭看到春雪的舉動之際……

這次春雪選擇在同樣的時機擺出攻擊態勢。他左手架在身前，右手後收到肩上，架式酷似黑之王Black Lotus的心念攻擊「

奪命擊

」。

「什、什麼？」

早知道會這樣，在圓寺屋就應該點雙份的生巧克力意式冰淇淋，而且還要加迷你鬆餅……

然而在運用心念的戰鬥中，即使只是自我膨脹，達到極致後卻也有着重大的意義。硬碰硬的覆寫現象對決，說穿了就是比誰的想像更加堅定。變成Disaster時隨手揮灑就擋開黑暗氣彈的經驗，強化了春雪的想像。

儘管是春雪自己叫她們先休息，但看到她們這麼好睡，仍然不由得苦笑，卻又立刻收起笑容。千百合花了三天幫他找到會用雷射攻擊的公敵，而Chocolat則已經連續登入這個空間十一天之久，她們當然都會累了。

而且這次Chocolat只聽這兩個曾經的好夥伴預告說襲擊是在「今天放學後」。照常理推想，可能的時段應該橫跨好幾小時，但她們不愧是長年來的好友，似乎能夠抓出一定的範圍。而她得出的結論是從六點到六點半之間的三十分鐘，內部時間約二十天。

這次春雪是爲了學會「理論鏡面」特殊能力，纔會來到這世田谷區的櫻上水一帶。這是爲了找稀有的雷射攻擊型攻擊「熔岩色石榴石獸」當特訓的對手，但爲了找出這種公敵，千百合已經花了三天的時間。

「……你在做什麼？」

「我只是想說與其讓你在戰鬥中分心想我的裝甲材質，還不如先讓你試到滿意。」

「也沒什麼好道歉的。」

強大的壓力讓Crow的腳底在阿拉伯式花紋的地磚上往後滑了二十公分左右，但春雪這時頂住了壓力，短短吼了一聲：

「……！」

「就跟你們說……沒用的！」

這次他微微聽見了對方以死氣沉沉的嗓音喊出招式名稱。

「……四個人啊……」

耳邊突然聽到輕聲細語的這句話，讓春雪嚇了一跳，抽回正要伸出的左手。戰戰兢兢地轉過去一看，原以爲在睡的Chocolat那粉紅色的鏡頭眼已經露出像是白眼的光芒。春雪不及細想，正想喊出：「沒沒沒什麼！」但要是連靠在Chocolat背上的千百合都弄醒就糟糕了。

「你、你們笑什麼？」

「

雷射劍

！」

正規顏色的對戰虛擬角色，裝甲色固然五花八門，但材質基本上都一樣，是一種不是塑膠或玻璃，當然也不是金屬的堅硬結晶體。Chocolat應該也不例外，她全身的裝甲應該只是有着巧克力色的無機物……春雪腦子裏也懂得這一點。

春雪不出聲地這麼說完，再度進入警戒態勢。

「而且……其中一個好大……」

「我聽見了打破水晶的聲響。是西南方……大概一百公尺左右。」

「請你儘管弄個清楚。」

「……這、這樣啊……抱歉，害你想起……」

他們三人等待的地點，就是在春雪與千百合首次遭遇熔岩色石榴石獸的大學運動場正中央。小克自己躲到了用來當巢穴的中型神殿去。這棟建築物在現實世界裏是大學的合作社，還有賣各式點心，只是怎麼想都不覺得這件事會有關。

「唔……喔喔喔！」

一邊警戒一邊往旁看去，就看到Lime Bell與Chocolat Puppeteer背靠着背坐在地上。她們兩人都低着頭動也不動，看樣子似乎睡着了。

春雪雙手加上心念的

過剩光

，朝並排在五十公尺外的這羣襲擊者大喊。

──太遠了嗎？

她似乎想等完這段實在太漫長的時間。而在她遇到春雪和千百合之前，就已經過了十一天。完全無法判斷襲擊者會在接下來九天當中的什麼時候來臨。

哪怕要在這裏等上幾天，現在都不是抱怨的時候了。既然認識了這個把石榴石獸稱爲朋友的超頻連線者，聽說了這可悲的情形，還讓她請喝了熱可可，那就更不用說了。

春雪這麼一說，千百合與站在她身旁的Chocolat就連連眨動鏡頭眼，接着兩人莫名地同時嘻嘻一笑。

他在現實世界的身體確實餓着肚子，但這種訊號不可能傳到加速世界之中。也就是說，這種飢餓感是大腦……不，是靈魂擅自制造出來的假感覺。只是感覺雖假，絞緊虛擬角色腹部的感覺卻始終揮之不去。

從開始等待約四小時後。

而心念的學習當然極爲困難。光是要學會「強化威力」、「強化射程」、「強化防禦」、「強化移動」這四種基本招式之中的任何一種，都得在無限制空間內進行漫長的修練。

「……啐……」

──只是點頭歸點頭……

「黑暗氣彈」是ISS裝備者發動「IS模式」後就可以使用的兩種攻擊之一。IS模式是Incarnation System Mode的縮寫，就如名稱所述，不是正常的必殺技，而是心念攻擊。

Chocolat立刻叫出「咿！」的一聲，全身顫動，但春雪的思考幾乎完全被口中散播開來的「滋味」佔據，沒有心思去想Chocolat的反應。

「……！你們兩個退開！」

相較之下，ISS套件使用者的招式卻絕對不會強化。因爲力量的來源不是他們的心，而是寄生在虛擬角色身上的義務。春雪的臺詞喝破了這一點，但這羣襲擊者似乎並不明白，除了其中一人以外的三個人再度舉起右手。

春雪叫千百合與Chocolat退後，自己踏上一步。因爲他看到右端的大型虛擬角色與左邊的兩人一起舉起左手。他看過這個動作。

在加速世界裏，想有所得就一定得付出相等的代價。漫長的等待時間就是其中之一，那些透過ISS套件得到強大力量的超頻連線者，相信也一定失去了寶貴的事物。

處於這個立場，就能深深體會到自稱是「加速研究社」副社長的漆黑積層虛擬角色Black Vice所擁有的「減速能力」是多麼可怕。只要連上無限制空間，同時又把知覺速度降低到與現實世界相等，要埋伏其他超頻連線者就實在太容易了。當然這是靠違法的

大腦內建式晶片

才得來的能力，不能羨慕。

──

黑暗氣彈

。

幾乎就在春雪再度將視線轉朝西方的同時，一層樓的神殿屋頂上排出一排人影，人數是四人。

「誰叫你……講這種不適合你的話。」

春雪接受他師父，也就是Sky Raker的教導而學會的「雷射劍」的確是心念攻擊，類型卻屬於強化射程，威力本身比尋常的手刀突刺強不了多少。本來這種能力並不適合用於防禦，而且敵方集團發出的黑暗氣彈有着三人份的威力，然而春雪就是有把握。他有把握絕不會輸給這種招式，更覺得怎麼可以輸給這種招式。

運動場北側聳立着大型校舍，東側則有着小克的巢，所以南方與西方沒有建築物阻隔。春雪判斷如果ISS套件使用者要來攻擊，應該就會從這兩個方向之中選擇一個，但除此之外還有另一個重要的線索。

Chocolat冷漠地這麼說完，也不知道打什麼主意，舉起左手伸到春雪面前。

「那邊有一條路從大學和附屬高中之間通過。如果不想翻牆，要從門進來，應該會從西邊接近這裏……還有，Silver Crow。」

在無限制中立空間等待其他超頻連線者，是極爲需要耐心的。即使能夠把對方的上線時間限定在五分鐘內，在這個世界卻長達五千分鐘……整整有三天以上。

春雪立刻切換意識，把嘴從Chocolat的手指上移開，面罩剛關回去，就尖銳地小聲呼喊：

「……你們好好睡吧。」

「……黑暗氣彈。」

那就是飄在靈域空間中的「能量水晶」。一旦找到這種水晶，必須發揮堅強的忍耐力，纔有辦法忍着不破壞而經過。春雪自己就曾是這樣，即使必殺技計量表已經全滿，經過時還是忍不住會去打。而破壞水晶時，就會發出專有的音效。

聽她這麼一說，春雪再也忍耐不住。他先說聲：「那我就恭敬不如從命了」，把Chocolat的左手湊到自己面前。面罩下半部自動滑開，用露出的嘴一口含住她纖細的食指與中指。

──不會太甜，有淡淡的苦味，香氣濃郁。是完美的巧克力味，而且遠比前不久才嚐過的「可可湧泉」巧克力液體更加美味。這個滋味，是比利時的最高級調溫巧克力……

「嗯……你、你、嚐夠、了吧……」

「瞭解……來了。」

「

雷射長槍

！」

春雪維持要縮不縮的姿勢小聲這麼回答，Chocolat就嘆了一口氣。

「等等……我、我是說，你可以、試我的手背……」

「呃、呃……我就是忍不住會去想，你這巧克力色是不是真正的巧克力……」

Chocolat斷斷續續地說話，同時想抽出手指，但對餓到最高潮的春雪並不管用。當他忘我地舔着這由虛擬角色手指構成的巧克力棒，就覺得先前那麼難受的飢餓感也慢慢得到舒緩。

純淨的珍珠色天空背景下，三人的手籠罩住一層充滿煞氣的黑暗鬥氣。這些鬥氣凝聚在掌心，蓄積一瞬間之後，化爲一道漆黑的光束射出。

這時春雪也已經雙手交叉，大喊：

千百合與春雪這麼一回答，她就輕輕點頭，轉頭望向不同的方向說：

這一喊之下，無論是捧着左手喘着氣的Chocolat，還是用惺忪睡眼看着她看得納悶的Lime Bell，都迅速起身觀看四周，問說：

「這樣叫太囉唆了，叫我的時候叫『Choco』就好。」

「左邊的兩個……就是Mint Mitten和Plum Flipper呢……」

「……射幾次都沒用的！」

由於距離還遠，看不清楚顏色與形狀，但看得出最右端的一個是相當大型的虛擬角色。正當春雪想着這人比Cyan Pile……不，是比Frost Horn還大時……

「在哪裏……？我看不見……」

但ISS套件則是隻要裝備上去，就可以賦予裝備者兩種技能，分別是強化射程的黑暗氣彈，以及強化威力的

黑暗擊

。儘管兩種技能都屬於基本招式，但只要會了這兩招，就能夠發揮萬能的攻擊能力。一旦被人以無法防禦的拳擊或雷射攻擊，而且還不用管必殺技計量表的消耗而連續出招，不會心念的中低等級超頻連線者根本無從抵禦。

春雪將籠罩到肩膀的右手全力往前刺出，發出耀眼光芒的心念長槍就發出金屬質感的呼嘯聲延伸出去。銀光長槍和三道黑色光束在雙方的中間點碰在一起，激得光暗兩色火花四濺。

「……不用擔心，我會好好警戒，你們兩個可以趁現在休息。」

也因爲是直接將現象覆寫，威力幾乎可以完全無視對戰虛擬角色所具備的正常防禦力。所以纔會說只有心念可以抵擋心念。

他雙手犀利地分往左右一甩，黑暗光束就被撕得細碎擴散，消融在空氣中。

突然被她叫到全名，春雪反射性地縮了縮頭。他以爲剛纔的舉動當然會被罵，但Chocolat只用白眼瞪了春雪一眼，加快速度說出來的卻是另一件事：

「超頻連線者看到我，幾乎都會這麼說。就連我的『上輩』Mint和『下輩』Plum，在加速世界對我說的第一句話也是這句……」

「的確耍帥耍得過火了點呢。」

「啊，那叫我『Bell』！」

唰一聲清脆的聲響響起，兩把銀色的光劍呈X字伸長。緊接着黑暗光束合而爲一射到，命中雙手延伸出來的光劍交叉點。

──不對，打得到！

「這招我已經看過、擋開過不知道多少次了！不會進化的攻擊有什麼可怕？」

春雪不由得垂頭喪氣，卻又趕緊拉起視線。

「好、好的……」

「Chocolat、Bell，來了！」

春雪咬緊牙關，卯足想像力。

若說先前所用的「雷射劍」是讓雙手伸出的光劍高速伸縮的格鬥戰用招式，這「雷射長槍」則是把花時間凝聚的光束化爲長槍從右手射出，屬於中距離用的招式。現階段他能保持百分之百威力的射程只有二十公尺左右，再遠威力就會急速衰減。

長槍已經伸展到二十五公尺之遠，所以幾乎已經是堪用射程的極限。然而春雪自從聽黑雪公主講授說心念招式有第二階段，也就是「應用招式」存在之後，就自己花了很多的心思在研究上。

應用招式分爲兩種，分別是兼具四種基本技能之中兩種以上的「混合技能」，以及無法歸類的「特殊技」。春雪爲了彌補Silver Crow不擅長遠距離戰鬥的缺點，潛心摸索讓雷射長槍射程更進一步延伸的方法。而他在歷經不計其數的失敗之後找到的答案，就是用「劍」砍斷「槍」。

「嗚……喔喔……！」

春雪低吼聲中，伸直的右手慢慢後縮。想像上就像把試圖繼續衝刺的長槍當成橡皮拉長。當右手回到肩上，槍的彈性也拉到了極限。這一瞬間，再讓架在胸前的左手伸出短短的光劍。

「……上啊！」

春雪短短地喊出這句話，同時以左手劍切斷右手長槍最後端。

一聲撼動大氣的聲響中，光線長槍得到解放，以高速往前飛去。長槍和先前兩次攻防時一樣，一路衝散漆黑的光束，順着光束的軌道逼向襲擊者。

但春雪暗自取名爲「雷射標槍」的這一招，由於生成的方式太硬來，有着命中精度不高的缺點。標槍在空中畫出小幅度的螺旋軌道，插在四名敵人戰力的一棟低矮神殿牆上。隔了一拍後，神殿迸出更加耀眼的白光，在建築物上轟出一個大洞。

到了這一步，這羣襲擊者當中的半數──站在左邊的Mint Mitten與Plum Flipper才微微流露出動搖的跡象。相信她們一定尚未經歷過IS模式的攻擊被彈開，甚至受到反擊的情形。這兩個和Chocolat一樣嬌小的輪廓慢慢退開。

先前都不加入攻擊，雙手抱胸靜觀的修長虛擬角色忽然揮起右手。這人似乎拿着劍狀的武器，以長而尖銳的刀尖制止兩人退後的動作。想來多半是下達了指令，他們四人從快要崩塌的神殿一躍而下，慢慢走近。

「……Crow，你還挺行的嘛。」

「我就姑且說聲果然有一套呢。」

千百合與Chocolat在背後這麼說，春雪也小聲回答：

「還早呢，接下來纔是重頭戲……而且接下來Bell和Chocolat，不對，我是說Choco，你們纔是主角啊。麻煩你們啦。」

「OK，包在我身上。」

「就是說呢。」

他們三人迅速對答的時候，四名襲擊者仍然筆直走來。左邊的兩人腳步還顯得有些深硬，但她們身旁狀似隊長的修長虛擬角色，以及最右端的超大型虛擬角色，態度則十分從容。

接近到五公尺處，隊長再度舉起右手，要衆人停步。

她用喉嚨發出嘻笑聲說下去：

紅紫色的虛擬角色動了動被絲帶狀裝甲捲住的臉孔，再度露出微笑。

Magenta在身前交叉的劍刃往左右微微分開，就看到這個動作彷佛成了信號，讓包在胸前的一部分絲帶狀裝甲解開，讓一隻深紅色的眼睛在露出的虛擬人體表面猛然睜開。這當然就是和附着在Mint等人胸口的物體一樣，是ISS套件，然而那血液般的色澤卻更加深沉，眼球的尺寸也大了一圈。

「不好意思，我們不能袖手旁觀。我們也有理由非和你打不可。」

「這件事和你對世田谷區的超頻連線者散播……不，應該說逼他們感染ISS套件，有什麼關係嗎？」

而最後一個人……只能用異樣來形容。

春雪不明白Magenta想說什麼，默默不語，背後的千百合則代他發出犀利的質問：

「……！」

春雪懊惱地想着如果這裏是正規對戰空間，體力計量表下方就會出現角色名稱了。這位紅紫色的虛擬角色就再度露出妖豔的笑容，輕聲說道：

「……你爲什麼敢這麼斷定？巧克小妹妹的兩個朋友就贊同了我的想法呢。她們說與其關在小小的盒子裏，讓自己變強，得到戰鬥的力量來改變世界，要有趣得多了。」

「這……這種一點個性都沒有的對戰哪有什麼好玩的？」

她做出了覺悟。即使一再遭到殘殺，賠上所有點數，也要用「處決攻擊」把兩名好友從ISS套件的支配之下解放出來。

想來是因爲ISS套件終端機每天晚上都會和盤據在中城大樓的本體同調，所以數量越多，對裝備者的影響力也就越大。

她把劍上圈狀的握柄掛到左手腕上，用空出來的手掌輕輕摸了摸這濃綠色的蛋形虛擬角色。結果這令人仰望的巨大身軀微微晃動，不知道從哪兒發出了低沉的喉頭作響聲。

「我在Avocado再輸一場就會掉光點數的時候找他挑戰，給了他ISS套件。之後Avocado的絕地大反攻可精彩了。這些人當初以同團團員特權解除了挑戰次數的限制，就表示他們氣數盡了。他們有一半掉光了點數……Avocado的『上輩』也包括在內。怎麼樣？這樣你們還敢說超頻連線者需要個性？還能覺得有的超頻連線者要找誰組隊都行，有些人則絕對找不到人組隊，都是理所當然的？」

創造出四隻巧克人，固然讓巧克力池的規模少了四成，但仍然足以絆住Mint Mitten等人。春雪確定作戰的第一階段成功，大喊：

「你騙人！那是你……是你一個人的慾望！你只是強迫其他超頻連線者感染你的這種慾望！還有一件事……只有小荷和小莓可以叫我巧克！」

「……像是Shoes、Pants之類的？」

兩人都是嬌小可愛的虛擬角色，都和Chocolat Puppeteer有着許多共通點。然而她們可愛的感覺，卻因爲附着在胸口的深紅色「眼球」──ISS套件而大大減分。眼球發出飢渴的強烈光芒，虛擬角色原本的鏡頭眼光芒卻十分空洞。對於站在春雪身後的Chocolat，似乎也只當成破壞的目標。

春雪他們快速交談完，立刻展開行動。首先Chocolat雙手往前伸出……

千百合這麼一喊，Magenta就一副拿她沒輒似的模樣，攤開握着奇妙刀劍的雙手說：

鏗一聲尖銳的金屬聲響響起，濺出的火花照亮了雙方的裝甲。這一擋終究不能毫髮無傷，視野左上方的體力計量表減少了幾個像素的長度，但春雪不予理會，卯足全力振動翅膀。

她讓ISS套件寄生，應該已經過了十天以上，卻仍然看似完全保有自我，或許就是因爲她有着堅定得駭人的意志力吧。春雪揮開心中萌生的畏懼，大喊：

「嘖！」

「你上週把ISS套件寄生在我們的一個好夥伴身上，我可不准你說你忘了。」

巧克力池的規模與巧克人的人數，都可以用發動必殺技時伸出的手指數目來調整。十根手指都伸出時，巧克力池的直徑可以達到三十公尺，但會耗掉整條全滿的必殺技計量表。也就是說，一旦創造出最大規模的巧克力池，除非重新集計量表，不然就叫不出巧克人。然而只要和香櫞鐘聲組合，就能夠突破這個限制。

「『創造傀儡』！」

「啊啊，你是說Cyan Pile啊？虧我本來還很看好他呢……沒想到他竟然在同調時改變心意，做出攻擊本體的事來，讓我失望透頂。而且，拿他的事找我麻煩可是找錯人了，要知道當初可是Cyan特地跑到世田谷區來跟我要套件耶？我也答應了他的要求，用卡片的狀態交給他。」

「Bell、Choco，照計畫進行！」

「『可可湧泉』！」

「看你這銀色和光溜溜的腦袋，應該就是黑暗星雲的『烏鴉』吧？然後你身後的黃綠色是『魔女』。雖然沒料到會遇到這樣的不速之客，不過我們還是非常歡迎。歡迎來到世田谷區。」

「說有……應該也是有吧？只要所有超頻連線者都有這個東西，加速世界裏就會少掉一種我最討厭的『成對』概念。如果每個人都用同樣的招式，組搭檔的互補作用就會失去意義。」

「……剛剛這句話有點把我惹毛了。我是自願接受這個東西，爲的是把加速世界導正到正確的方向。」

「……咦，不對，是Magenta Scissors……是嗎……？」

「像現在他身邊不就有你陪着？Magenta，從你的口氣聽來，你們從套件散播出來以前就是一夥的吧？」

春雪等人說不出話來，綠色的巨大身軀就再度發出低沉的聲音。春雪不由自主地注意到那不是憤怒，而是悲傷的聲音。

千百合尚未回答，春雪已經搶先說了。

聽她這麼說，春雪反射性地回想這一帶的地形。從這間大學走荒玉水道道路去到櫻上水車站的傳送門，直線距離約有八百公尺。用上Silver Crow的翅膀是可以一口氣飛到，但如果Magenta Scissor等人的戰力遠超出他們所料，這樣的距離就太遠了點，很難讓他們三個人全身而退。

「包在我身上！」

「『Scissor』就對了，小弟弟。我特地告訴過你，所以你再也不要再加上s囉。我最討厭這種『湊成對』的英文單字了。」

被問到這個出乎意料之外的問題，春雪只能再度沉默。

這個人身材修長，但身體與四肢比Silver Crow還細。全身罩在薄膜狀的裝甲當中，簡直像是包着繃帶。由於臉部除了嘴角以外全都遮住，很難看出性別，但從身體曲線與散發出來的氣息看來，多半是女性型角色。她雙手各握着一把形狀奇妙的武器。

──套件的干涉力已經很強了啊……

「還給我玩花樣……！」

這個人大得不得了。身高遠比紅紫色的隊長要高，多半有兩公尺半，寬度也超過一公尺半。而且深綠色圓滾滾的身上完全沒有脖子或腰線，只有上半身略爲上細下粗。

「這種東西要是不成對，就會被當成沒有價值的東西，不是嗎？像是隻有一隻的鞋子，只有一根的筷子……你們不覺得很過分嗎？不管多麼漂亮又毫髮無傷，一旦不再成對，就會被當成垃圾。」

「沒錯沒錯，還有chop sticks之類的也是。」

「……」

「看樣子還是得請小弟弟你們消失啊。只要你們兩個從加速世界消失，Cyan應該也會回到我身邊吧。」

從這個距離，就能夠看清楚對戰虛擬角色的細節。站在最左邊的是個雙手戴着大型手套，雙腳也穿着寬大長靴的女性型角色。包括那像是毛線帽的頭部在內，全身的裝甲都是明亮的薄荷藍。相信她應該就是「Mint Mitten」。

「Silver Crow、Lime Bell，只要你們袖手旁觀，我就不會動你們一根汗毛，畢竟我只準備了一個套件的『種子』。可是，如果你們想礙事……我們可會一次又一次地殘殺你們，殺到我們膩了爲止喔？」

打破沉默的，是之前一句話都沒說的Chocolat Puppeteer。

「ISS套件奪走的，並不是只有超頻連線者的個性。就連裝備者的善良與關懷都會奪走，反倒給予他們仇恨。即使你的企圖達成，所有超頻連線者都裝上了套件，不平等與歧視也不會從加速世界消失，絕對不會！」

「……也不是每個人都一定會這樣對待他們吧？」

Magenta的臉被捲上好幾層的絲帶遮住，所以看上去就好像套件纔是她自己的眼睛。Magenta以看似無機質，卻又蘊含了深沉憎恨的「視線」朝春雪他們瞥了一眼，以更加冷漠的嗓音宣告：

這不折不扣是分秒必爭的緊急事態。春雪咀嚼着這份認知，將目光轉向站在Mint她們右邊的這名像是隊長的修長虛擬角色。

春雪在內心自言自語。記得Bush Utan遭到寄生時，頭三天還保有相當程度的原有人格。相較之下，Mint和Plum應該也是在三天前才受到寄生，卻已經像是受人操縱的傀儡。

「你則是『Magenta Scissor』吧？」

他張開翅膀，在幾乎擦過巧克力池表面的高度全力飛行，從Avocado與Plum之間穿過，直逼後頭的Magenta Scissor。

也就是說，這個人完全呈蛋形，要不是有從側面與下半身伸出的短短手腳，以及發出黃光的鏡頭眼，多半怎麼看都不覺得會是超頻連線者。附着在蛋形軀幹中心部分的ISS套件也顯得小了好幾號。

背後的Bell和Chocolat也後退拉開距離，接着立刻展開下一個動作。Bell舉起左手的聖歌搖鈴，大動作轉動手臂……

從顏色與態度判斷，應該是錯不了，所以春雪說得堅定，但對其中一部分卻沒有把握，含糊地說下去：

「很遺憾的，你猜錯了。我是到最近才認識Avocado。就在他纔剛當上超頻連線者，受到好幾個人集中攻擊，點數就快耗光的時候。攻擊他們的人當中，還包括了Avocado的『上輩』。記得這個人還一直狂笑，說自己纔不要這麼噁心的『下輩』。」

她伸向巧克力湖的手指共有四根。滑溜的牛奶巧克力湖水錶面有四處隆起，從中跳出他們已經看慣的巧克力人偶，簡稱巧克人。兩隻撲向Mint與Plum，另外兩隻撲向Avocado，在腳下打滑而動作不靈活的三人四周靈活地移動，耍得他們不知所措。

她身邊的另一個女性角色，則是肩膀、腰部與膝蓋都罩在球型裝甲當中，頭上也戴着圓圓的帽子，顏色是沉穩的紅紫色。一定是「Plum Flipper」

她說到最後，已經變成聲淚俱下的呼喊。

春雪不由得跟着問下去，Magenta Scissor就笑嘻嘻地點點頭說：

「……你說這話是什麼意思呀？巧克小妹妹。」

儘管聽到千百合在背後嘆氣，但現在不是回頭請教的時候。印象中應該是「Scissor」沒錯，但他記得英文課曾經學到，說如果指的是剪刀，就一定要寫成複數形的Scissors。

他覺得Magenta把所謂贏家、輸家的價值觀帶進加速世界是不對的，但同時也知道當他第一次看到Avocado Avoider時，就產生了覺得這個人異樣，非我族類的感覺。當時春雪並未把Avocado當成和自己一樣的超頻連線者看待，只把他當成應該要打倒的怪物。

「Avocado就麻煩你們！我去和Magenta打！」

最後的指令剛讓春雪他們聽得瞪大眼睛……

「……是喔？是什麼理由？」

計量表剛在轉眼之間重新集滿，Chocolat就喊出第二次招式名稱。

遠程兼擾敵型對戰虛擬角色Chocolat Puppeteer，能先以起手招式「可可湧泉」讓地面湧出巧克力，阻礙敵人移動。接着還可以用必殺技「創造傀儡」從巧克力池創造出自動戰鬥人偶，叫它們去攻擊指定的目標。

「……讓Avocado『上輩』掉光點數，真的是他本人的意思？」

「有個性纔有意思？那麼……如果一個超頻連線者從創生時，就被賦予會受盡每個人嘲笑與厭惡的個性，又該怎麼辦？就像這個『Avocado Avoider』。」

嬌小的巧克力色虛擬角色，堅毅地朝笑容老神在在的Magenta踏上一步，說道：

「哪、哪可能會有這種事！不管發生什麼事，他絕對不會回到你身邊！」

「那我們就試試看吧……說話也差不多說得膩了，我就如你們所願，陪你們玩玩。Mint、Plum、你們兩個去解決Lime Bell，Avocado可以『喫掉』Chocolat沒關係。」

春雪斬釘截鐵地這麼說，Magenta不改臉上的微笑歪了歪頭問說：

「……真是遺憾呀，Chocolat Puppeteer。所以到頭來我還是隻能對你動『手術』了？」

要避免這種悲劇結局發生，唯一的希望就是由千百合構思出來的Mint＆Plum奪還作戰。而這項作戰的成敗，就取決於是否能夠讓她們兩人活着，只打倒Magenta Scissor與Avocado Avoider。

春雪這句話讓Magenta收起了嘴上的微笑。她舉起左右手上下垂的劍刃，刀尖輕輕一碰。

「『香櫞鐘聲』！」

「就算是這樣，你應該也心知肚明。知道即使被封印在卡片裏，套件還是會對持有者的心說話，引誘他們裝上去……我想你自己應該也有過同樣的經驗吧？」

Magenta Scissor以多了幾分冰冷的嗓音這麼一說，就把左手從Avocado身上拿開，甩着掛在手腕上的劍轉了一圈，重新握好之後，銳利的刀尖發出冰冷的光澤。

Magenta Scissor啐了一聲，往後跳開，更繼續大幅度後退，避開這已經不是巧克力池，而是巧克力湖的妨礙。春雪所站的位置當然也處於有效範圍內，但在招式發動的同時，他就已經用翅膀離地十公分左右。

紅紫色虛擬角色舉起雙手劍準備迎擊春雪。厚實的刀刃閃出光芒，但春雪照衝不誤。Silver Crow對物理的防禦力在金屬色當中算是較低，但對切斷屬性攻擊的抗性仍然比大多數正常顏色要高。他以雙手的裝甲，格擋從左右兩方同時揮下的劍刃。

從分類來看多半是劍，但極端地前細後粗，刀身與握柄之間的部分長得突兀。握柄部分和一圈巨大的護手一體成形，構成一個扭曲的原形。裝甲色是明亮的紅紫色。

喊出招式名稱的同時，粉紅色的光芒從十根手指灑向廣範圍。接着就聽到地面迸開的聲響，從地面湧出大量的巧克力。這些巧克力覆蓋住直徑長達三十公尺的範圍，讓Mint、Plum與Avocado等三人腳步打滑。

「就是說呢！」

但即使撤退不成問題，Chocolat Puppeteer多半也不會跑。

BRAIN BURST程式自動創造出來的虛擬角色，可說是五花八門。除了大致上屬於人形之外，可以說完全沒有共通點。這也就必然造成大多數超頻連線者不是造型帥氣或可愛，就是正好相反。前者容易受歡迎，後者也相反。很遺憾的，加速世界裏也有着這種傾向。

春雪等人迅速分辨敵方集團特徵的時候，對方似乎也在做同樣的觀察。紅紫色的隊長一張臉都被薄膜裝甲覆蓋住，唯一露出的嘴角大幅上揚，說道：

Magenta述說的這段Avocado的過往，讓他們產生了動搖，這的確是事實。但既然在這個狀況下展開了對戰，也只有靠武力解決一途。這不是爲了仇恨，而是爲了透過超頻連線者的存在意義──「對戰」來和對方對話。

Magenta緊接着高高舉起右手劍，尖銳地往下一揮。左側的兩名前「Petit Paquet」團員與右側的Avocado Avoider就展開了行動。

「喔喔喔！」

喊完往下一揮，輕快鐘聲中發出的光線，射向就站在她身邊的Chocolat。她已經事先破壞運動場上的能量水晶，集滿必殺技計量表，剛纔全力發動「可可湧泉」而耗光，現在則靠着「香櫞鐘聲•模式Ⅰ」把目標時間回溯數秒的效果而重新回覆。

沙啞的嗓音與語氣，讓春雪直覺猜到對方是年紀比他稍大的女性。這種人種是他最怕的對手，但現在狀況不容他退縮。春雪丹田蓄力回答：

Magenta的手掌貼在Avocado的側腹部，肩膀微微上下襬動。

聽到這句話，死氣沉沉站在Magenta身後的Mint Mitten和Plum Flipper似乎微微顫動。但緊接着她們胸口的眼球就發出飢渴的紅色光芒，讓她們的鏡頭眼再度轉爲空洞。

Magenta彷佛被春雪的咆哮震懾住，腳步一亂。春雪不放過機會，貼身再度展開衝刺，直線切過整個運動場，一路把Magenta推到他們當初現身的神殿，在轟然巨響中撞上先前春雪以「雷射標槍」開出的大洞旁邊的牆壁。Magenta的身體有一半埋在牆上，嘴脣發出「嗚」的一聲呻吟。

春雪利用反作用力拉開一小段距離，爲了在對方脫身之前就取得勝利，展開了一陣猛攻。

「喝啊啊啊！」

他幾乎腳不着地，利用雙翼的瞬間推力，雙手雙腳發出機槍似的拳打腳踢。這「

空中連續攻擊

」，打在Magenta的全身，將她的身體打得在牆上越陷越深。這些攻擊約有一半被兩把劍格擋住，但春雪的手腳數目比劍多了一倍。鑽過格擋的拳擊與腳踢，接連擊碎她身上紅紫色的絲帶狀裝甲。

從一開始春雪就料到她本身的防禦力並不出色。紅紫色在色相環上是微微偏向近戰的遠程攻擊型，在格鬥戰中應該很不耐打。

──不過，等一下，既然這樣，那爲什麼Magenta Scissor的武器是劍？既然是用劍，顏色應該以藍色爲主纔對……

春雪繼續猛攻，腦中卻忽然閃過這個疑問。就在這一瞬間……

Magenta將雙手劍舉到身前交叉。鏗一聲金屬與金屬相嵌的聲響響起，原本分成兩把的劍刃瞬間變成另一種物體。這個物體有着兩片以一個鉚釘爲支點的刀刃，以及大大的環狀握把。

──這已經不是劍，是

剪刀

！

當春雪注意到這點……

「不可以！快躲！」

幾乎就在同時，後方傳來Chocolat的喊聲。

「嗚……！」

春雪強行收住踢到一半的右旋踢，用翅膀往後推進。Magenta的雙手開始動作，但這時春雪已經離開三公尺以上。仔細想想，不管是劍還是剪刀，攻擊距離都一樣……不，剪刀必須雙手操作，照理說攻擊距離應該更短。

但Magenta嘴上卻有着淺淺的笑容。她以懷抱確信的動作，慢慢收起剪刀的刀刃。最大時相距將近一公尺的刀刃慢慢收到七十公分，再收到五十公分時……

春雪從虛擬角色的身體，聽到嘎一聲刺耳的聲響。兩邊腹部產生一種冰冷的金屬觸感，他趕緊低頭一看，但什麼都沒看到。然而這種觸感堅硬的壓力卻越來越強，冰冷也化爲疼痛。

「這……？」

春雪發出驚呼，又想跳開一大步之際，聽到了金屬切斷金屬的異樣聲響。

Silver Crow的腹部劃過一條紅色損傷特效線。一陣令人頭昏眼花的劇痛竄過神經，讓他差點發出哀嚎，但春雪咬緊牙關忍住。

朝體力計量表一瞥，剛剛那一下減少了將近兩成。要是往後衝刺的動作再晚半秒，難保不會整個人都被剪成兩截。但是先不說這些，這種攻擊爲什麼剪得到自己身上？剪刀的刀刃與Crow的身體明明離了將近四公尺之遠。

Magenta剛這麼說完……

Magenta Scissor以耳語般的音量說完，再度將兩片刀刃張到最開。這兩片刀刃分離時屬於「小型的劍」，但合體後卻成了大得窮兇極惡的「巨大剪刀」。這件存在感增強得不可同日而語的武器再度發出冰冷的金屬聲咬合。

她似乎被胡亂衝來的巧克人惹火，剪刀劇烈地一剪再剪。人偶的身體瞬間就被剪斷成五、六個部位，但還是立刻接合。

「『黑暗擊』。」

「『雷射劍』！」

「……特殊能力『

遠距裁切

』。既然讓我動用了這招……小弟弟，你就沒辦法死得痛快了啊。」

春雪在地上拚命躲過接連來襲的隱形刀刃，一邊在內心沉吟。

就在春雪一邊拚命閃躲，一邊產生這樣的疑問時……

即使看到這有着壓倒性威力的漆黑波動，巧克人也絲毫不顯畏懼。他就只是踢着地面，舉起拳頭撲過去。

Magenta嘴脣一歪，將雙手握持的剪刀換到右手，握住左拳。

春雪迅速轉頭一看，看到的是……

以及Chocolat Puppeteer被Avocado張開的大嘴一口直吞到胸部，發出呻吟的模樣。

但既然有着這麼強勢的能力，Magenta爲什麼一開始不用？甚至還把剪刀分成兩把？

「就是啊……你以爲我就是我這邊的主力。」

春雪不及細想，摺疊起翅膀往右跳開，但左手仍然被淺淺地切了一刀，稍後纔有火燒似的痛覺襲來，體力計量表又減少了五％左右。

從指尖伸出的銀色光劍，從Magenta左手手肘上方劃過。經過短暫的延遲之後，她的手就從這條線斷開。無聲無息落下的左手先在阿拉伯式花紋的地磚上彈跳一次，才化爲細小的碎片消滅。

突然有個人影從旁攔在身前。這個人影體型單純，臉上沒有眼睛或嘴巴，全身都是咖啡色，是Chocolat Puppeteer創造出來的戰鬥人偶「巧克人」。這個只有雙拳可以作爲武器的人偶毅然朝Magenta撲去，像是要把春雪擋在自己身後。剪刀朝着人偶所向之處冷酷地一剪。

換個角度來看，這種能把位於簡單刀刃延長線上的目標剪斷的能力，也許就像是一梃能夠連續射出刀刃的快炮，但真正的問題是在於眼睛看不到攻擊。只能從剪刀所朝的方向來推測準星，而且Magenta Scissor可以自由調整發生切斷力的時機，要做假動作或掃射都是自由自在。

唰一聲金屬聲響響起的同時，一道紅線竄過巧克人的脖子。春雪腦中不由自主地浮現人偶的頭滾落的光景，但這種情形並未發生。

籠罩着厚重黑暗的左拳撼動空氣與地面打了出去，在空中迎向巧克人砸下的右拳。那理應不怕打擊的巧克力制手臂不是融化，而是從接觸到對方拳頭的部分開始受到吞噬似的逐漸崩毀。ISS套件創造出來的心念攻擊屬性是「虛無能量系」，就連巧克力人偶也無從抵抗。

春雪心中對巧克人說出這句話，同時右手手刀銳利下劈。

「C……Crow！怎麼辦……這傢伙，怎麼打都完全不管用！再不快點，Choco她會……！」

附着在她胸口的ISS套件發出深紅色的光芒。Magenta全身籠罩在薄薄的黑色鬥氣當中，而這些鬥氣隨即凝聚到左手。

「嗚嗚……」

巧克人右手手肘到肩膀的部分瞬間被打掉，但黑暗擊的威力並不就此停住，連人偶的軀幹到頭部也都吞進黑暗之中。當拳頭在一陣沉重的震動聲響中揮到底，剩下的下半身也變回巧克力的液體飛濺開來。

這就是Magenta的答案。儘管覺得這幾句話裏，包含了她不從一開始就動用剪刀，還想從加速世界中消除搭檔／配對概念的理由，但春雪尚未深入思索，她的嘴脣又動了：

「誤……誤解？我誤解了什麼……？」

超大型虛擬角色Avocado Avoider毅然挺立，Lime Bell以聖歌搖鈴反覆敲打他蛋形的身體。

Magenta Scissor低聲呻吟，同時彎下身體。春雪朝着這個多半是在強忍痛楚的對手說：

「這……怎麼看帶隊的人都是你啊。而且你也一直在指揮他們……」

唰。唰。唰唰唰！Magenta仍然卡在神殿牆上，接連開閉剪刀。春雪拚命想從刀尖的延長線上逃脫，但轉眼間全身就多了無數道割傷。

「你注意到只要要了我一隻手，就幾乎能讓我的戰力癱瘓，的確值得讚賞啊，小弟弟。可是啊……你有個很重大的誤解。」

「這樣一來，你就沒辦法再用這剪刀了，用一隻手應該沒辦法剪。」

千百合哀嚎似的叫聲就傳進春雪耳裏。

儘管身首分家，但切斷面卻立刻融化，轉眼間就重新融合。仔細回想起來，當初第一次和巧克人打的時候，春雪的手刀突刺或千百合的手搖鈴攻擊也完全沒有傷到他們的跡象。想來就是靠着這種全身都是巧克力制的特性，讓切斷與貫通屬性的攻擊都變得無效。

他滿心想用飛行能力逃向上空，但直覺在對他耳語，告訴他那是錯誤的決定。畢竟他不知道這剪刀的切斷能力能送到多遠。要是張開翅膀，Silver Crow的正面投影量就會增加將近一倍，也就是靶子會變大。要是被對方看準這一點攻擊，被剪斷一邊翅膀，等於是讓整個作戰提早宣告失敗。

──我不會讓你白白犧牲！

「……所以我才討厭『成對』的東西。不管是剪刀、鞋子，還是人類左右對稱的身體。」

當Magenta看到咖啡色煙霧後的光景，一張嘴大大張開。

「也不見得帶隊的人就是最強的吧？只要能拖住你這麼久，就表示我們獲勝了。不信的話看看你後面。」

這的確屬於紅色系的遠程攻擊，而且威力極強。

Magenta的嘴脣再度露出冷笑，唸出招式名稱：

她這才發現春雪跟在巧克人身後衝了過來，左手在空中游移，猶豫着該再度打出黑暗擊，還是重新握好剪刀。然而春雪的動作卻搶在她做出選擇之前。