第一章

「……拜托……今晚，可以跟我一起过吗？」

他花了好几秒，才将耳边传来的轻声细语，转化为有意义的言语。

换作是平常的春雪，多半已经像只被吓到的小猪那样跳起来，连连呼喊各种感叹词，最后拔腿就跑。但现在有着雪白的双臂从身后牢牢圈住春雪的身体，而且即使不受拘束，那像是忍着眼泪不流下来的颤抖嗓音深深透进心里，让他别说动弹，连呼吸都有困难。

……学姐她果然……表面上装得很有精神，但其实……

春雪在几乎陷入一片全白的脑袋里想着这样的念头，拼命吐出卡在胸口的空气，再深深吸气。心脏的脉动无止尽地加速，双手完全麻木而没有知觉，但春雪仍然对他唯一一位剑之主──对「黑暗星云」军团首领，同时也是他「上辈」的黑雪公主，说出最真切的话：

「好的……当然没问题。只要是我能力所及，要我为学姐做什么都行……」

结果这次换黑雪公主先沉默了三秒钟左右，发出恢复了几分镇定的嗓音。

「谢谢……可是，还真有点吓我一跳。我还以为你会用媲美Silver Crow的速度跑回家去呢。」

「啊……啊哈哈……我也，有点吓到……」

「呵呵，你也不会永远都是我刚认识那个时候的你啊。」

黑雪公主轻声说完这句话，放开双手，手放到春雪双肩上，让他转过身来。一双位置有点高的黑色眼睛，蕴含着水晶似的光芒，长长的睫毛上沾着非常小的水滴，但黑雪公主仍然平静地微微一笑，说道：

「那，我们马上来吃你买来的饭菜吧。我去热汤，麻烦你把菜分到盘子上。」

如果是春雪自己一个人在家吃饭，多半不会特地把饭菜挪到盘子上，而是会直接就着外带用的容器吃。但把饭菜装到黑雪公主拿出来的那些看起来很高级的椭圆盘子上摆盘后，这些现成的饭菜彷佛也增添了五成美味。

正好就在一个月前，「灾祸之铠」事件正如火如荼时，春雪就曾来过这栋小公寓。现在他们就和当时一样，把装了饭菜的盘子排在小了些的餐桌上，面对面坐下。两人对看一眼，不约而同地笑逐颜开。

还记得那一天，黑雪公主问他说：「日欧中义西德法，你想吃哪种？」然后请他吃的就是塞满了冷冻库的纸盒装高级晚餐。饭菜好吃得无从挑剔，但一想到黑雪公主每天都独自吃着这些，就觉得胸口一阵纠结。

从此以来，春雪靠着千百合与拓武的帮助，动辄找理由举办「黑暗星云餐会」。光是在有田家的客厅里，看着黑雪公主和枫子、谣与晶等人开心谈笑，展现意外健谈的一面，都让他觉得好幸福，但也许到头来这终究不过是春雪的自我满足。因为对于黑雪公主之所以必须一直独自住在这间小公寓的复杂家庭因素，他终究无能为力。

春雪按捺住胸口的绞痛，和黑雪公主齐声说「开动」，然后先把手伸向还冒着热汽的汤杯。他小心不碰出声响，把一口汤含进嘴里，浓厚的法式清汤风味立刻弥漫在口中。

「啊……这个，好好喝。」

春雪忍不住这么一说，黑雪公主先眨了眨眼，轻轻一笑：

「是吗？那太好了……虽然我只是打开罐头，拿小锅子热一热。」

「最近，怎么了？」

「是……是啊，怎么说……学姐给我的印象就是常吃蔬菜比较多的饭菜，所以我就往这个方向去选……」

「也好，我就接受你的挑战。」

「你正处在发育期吧，别客气。」

「呜～呃～没有，没事。」

「呃……也不是说有什么理由，就是觉得老是吃冷冻披萨对健康不太好……」

喉咙滚烫的感觉，让他忍不住惨叫。他用黑雪公主急忙递来的冰水来冷却口腔与食道，这才松了一口气。

「你到底是为什么突然对烹饪这么有兴趣？有什么具体的理由吗？」

黑雪公主不是用思念，而是实际清了清嗓子，然后正襟危坐。

他也想过要不要道歉，撤回对战的提议，但黑雪公主的手一动也不动，始终停在桌上。春雪心想这样实在看不出她鼓励自己选哪一边，但仍然将传输线的一端接到自己的神经连结装置上，再把另一端的接头拿给黑雪公主。

「啊，可是，最近我想学会自己下厨，所以也会去超市买食材。虽然还只会做一些简单的东西……」

春雪低头吞吞吐吐地道歉，就要将XSB传输线收回口袋。但就在即将收起之际，一只雪白的手伸到他眼前。

春雪嘴上这么回答，其实他倒也不是没有像样的理由。但这个理由即使是对黑雪公主也不能透露，至少得等到能够切身感受到努力已经得到成果的那一天

「…………哦哦？」

「用心这句话，指的就是为吃的人着想吧……不单纯是机械作业式的烹饪。如果是这样，那么即使烹饪的人没能自觉到，是不是仍然会做出小小改一下调味，或是调节一下温度之类的事情呢？我觉得这虽然不像加速世界的心念系统那样，只靠想像就能引发不得了的现象，但如果从心意可以影响结果的角度来看，可能也可以算是一种广义的心念吧。」

就系统上而言，要参加包括直连对战的正规对战或领土战争，并不会受到任何限制。要执行军团长的职务，应该不会发生太大的问题。

互相推辞到一半，春雪忽然想到一件事，说道：

「超频连线！」

「咦……」

「……原来如此啊。也对，比起现成的冷冻食品，自己下厨的确比较健康吧。」

「……要提升物理上的温度，也许是太强人所难……可是，我觉得这种事情是真的存在。」

「哪里，我也是第一次走进那间店……平常我都不会外带熟菜。」

「这样一连线，就会想起来啊……想起那一天。」

「谢谢你，每一样看起来都非常好吃。就趁这个机会告诉你，我并没有特别挑剔不吃的东西。硬要说的话，大概也只有墨鱼意大利面了吧……毕竟我小时候一挑食，就会被严厉地斥责。可能也因为这件事造成的反作用力，让我也没有明确爱吃的东西就是了。」

黑雪公主对春雪的话显得并不怀疑，这么回答完之后，清了清嗓子说下去：

椭圆大餐盘上，盛装着柯布沙拉、南瓜可乐饼与鲑鱼抹酱，比较小的另一个盘子上放着墨西哥薄饼卷与长棍面包三明治，甜点柠檬塔则放在冰箱冰。他当然并不是胡乱选了这些饭菜。春雪并不清楚黑雪公主爱吃什么东西，想着尽可能挑些她比较肯吃的东西，才选出这些菜色。但他还不知道自己的选择是否正确。

春雪难为情地一笑，接着将鲑鱼抹酱送进嘴里。听说这种食物本来是用来抹在长棍面包或饼干上吃，但春雪买来的抹酱已经抹在一口大小的菊苣上，可以当沙拉吃。生的菊苣有着很强的苦味，但和浓厚的抹酱一起吃，就不会太在意。

「听你这么一说，就想到我热这汤时，也许的确小心避免不要热到滚烫……以免毛毛躁躁的你烫伤嘴。」

「是！」

「我不是说过我没有讨厌吃哪一样东西吗……好，那么从今天起，我就当作这些全都是我最喜欢吃的东西。」

「是。以前百惠伯母……就是小百的妈妈，她说就算用的材料和步骤都完全一样，用心做的饭菜就是比较好吃。我以前是个相当孤僻的小孩……现在也一样是啦，但总之即使我听她这么说，也会怀疑她是说真的吗……」

真要说起来，春雪之所以会带这些餐点来到这间小公寓，就是因为担心黑雪公主会因为对战虚拟角色遭到封印而沮丧。实际上，黑雪公主看来也不是平常的她。毕竟她出来迎接春雪时，眼眶就已经泛红；当春雪告知这次突然来访的理由时，更是双眼微微含泪。两人面对面吃着饭，不知不觉间，她已经完全变回平常的模样，让春雪忍不住说出「来一场直连对战」这样的话，但即使系统上可行，现在的黑雪公主显然没有这样的心情，这不是显而易见的吗？

「咦……咦咦？」

「啊，当……当然由我来挑战！」

黑雪公主莫名露出有些惊讶的表情应了一声，把视线落到自己的汤杯上。

「嘻嘻……」

「咦？呃……呃，最近做过的有炒青菜、炒饭、番茄酱意大利面之类的……我本来是想说差不多该来挑战做咖哩，但削马铃薯皮这件事意外的高难度呢。」

「你就别放在心上了。嗯，这墨西哥卷饼也相当不错啊……」

脑袋里传来耳语似的思考发声，春雪点点头回答。

「春雪，你可以吃啊。」

春雪一点头，再度觉得胸中一股热流上冲，直接就着杯子喝了一口热汤。紧接着……

为何这个档案会有着旧世代个人电脑作业系统当中所用的副档名，以及这样的档案为什么能在神经连结装置上执行，春雪都不明白。他就只是心无旁骛地点选了图示，视野被火红燃烧的火焰围绕住，然后就成了超频连线者。

黑雪公主仍然一脸正经地点点头，还莫名地朝自己的手看了一眼之后，继续问下去：

「咦……？」

「来，我们开动吧！你肚子也饿了吧。」

黑雪公主把接头接到钢琴黑的神经连结装置上之后，有线式连线警语就浮现在眼前，随即消失。视野自动进行色调调整，只让连线对象的身影变得色彩鲜明。

黑雪公主不是那种会在对战中放水的个性，这样就能确实让她吃到……春雪做了这样的盘算，于是就要从制服口袋拿出XSB传输线，这才总算发现不对。

黑雪公主同样吃了抹酱后而给出的评语，让春雪缩起脖子。

「我是用IH炉，都一样是用电……啊，糟糕，早知道就该说是用心念的力量加热的。」

「那，要由哪一边挑战？」

他们所说的「那一天」，当然就是去年的十月二十四日……春雪变成超频连线者的那一天。出现在梅乡国中校内网路虚拟壁球区的黑凤蝶的虚拟角色邀请之下，春雪去到学生餐厅的交谊厅，尽管周遭学生投来的视线让他差点当场昏过去，但仍和黑雪公主直连──于是她将那名为「BB2039.exe」的执行档送了给他。

他话一出口，笑意就从黑雪公主的脸上消失。

「举例来说，你会做哪些菜？」

「是……是这样啊……」

看到黑雪公主拿起叉子，说了声「开动」之后，将柯布沙拉送进嘴里，春雪的肚子也发出了轻快的震动声。

「是，明明还经过不到一年，却已经觉得是很久以前的事情。」

「…………哦？」

「好烫！」

的确，这一天发生了很多事。暑假第一天的七月二十一日，春雪从上午就在和大量的暑假作业搏斗，下午搭枫子开的车去到千代田战区，出席今年第四次的七王会议。他们在会议中追究白之王的全权代理Ivory Tower，终于成功让震荡宇宙承认了他们所犯下的恶行……但还来不及高兴，这场会议的所有出席者，就被埋伏在对战空间中的Wolfram Cerberus拉进无限制中立空间，春雪和加速研究社的Argon Array与Shadow Croaker展开激战，最后……

现在黑雪公主应该不是处在能够悠哉打什么对战的心理状态。毕竟Black Lotus的虚拟角色被困在白之团的圈套中，还只是短短三四个小时前的事。

「学……学姐和我只差一岁吧？」

春雪用力闭上眼睛，斩断回想，自己也握住了叉子。他将叉子插在南瓜可乐饼上张大嘴咬了一口。或许是因为面衣用了比较粗的面粉，即使已经过了不短的时间，仍然保有酥脆的口感，与入口滑顺的南瓜酱对比起来饶富趣味。他转眼间就吃完一整块，抬头一看，就和微笑的黑雪公主四目相对。

之后两人继续一边聊着各式各样的话题，一边用餐。本以为已经买得多了点，但不知不觉间，大盘上的饭菜和汤都已经几乎扫光，只剩盛装在另一盘的一份长棍面包三明治。

「真是的……喝得这么急，再怎么说也知道一定会很烫吧。你还是一样毛毛躁躁的啊。」

「原来如此，说不定这汤里头也有些微的心念力在作用。既然如此，同样的道理在你买来的这些饭菜上应该也说得通。你也不是什么都没想，就随便挑了这些东西来吧？」

「啊，原……原来是这样啊？谢谢学姐费心……」

「你说的这种事情，是指心念？」

春雪缩起脖子，黑雪公主就抬起头来，再度微笑。

听到这个意料之外的问题，这次换春雪看向桌上。

「哈哈，说得也是。」

「嗯，这也很好吃。春雪，你知道不少好店嘛。」

「很好吃吧。」

亏我还以为买了这么多来，总有个一样可以猜中黑雪公主喜欢吃的东西──黑雪公主多半是轻易地看穿了春雪的这个念头，掺杂着淡淡的苦笑说：

「呃……呃，一定是因为学姐不用微波炉，用锅子，才会这么好吃。」

「毕竟对我们超频连线者而言，一年实在很长啊……可是，也对，等到了今年的十月二十四日，我们就来庆祝Silver Crow诞生一周年吧。到时候我也亲自下……不，我什么都没说。」

然而就像过去黑雪公主自己所说，无限制中立空间就是BRAIN BURST 2039的本质与核心。那个世界才是真正的加速世界──然而，现在黑雪公主一旦唸出「无线超频」指令，Black Lotus就会出现在

神兽

级公敌「太阳神印堤」的内部，一瞬间就会死在连钢铁都能熔解的超高温火焰之下。那是完美无缺的无限EK状态，甚至更甚于当初困住Ardor Maiden与Aqua Current的四神祭坛。

春雪斩钉截铁地宣告，深深吸一口气，然后用压低的音量呼喊：

「其实啊，春雪，我最近也……」

黑雪公主难得说出明显像是玩笑的玩笑话，让春雪也放声笑了笑。他又喝了一口汤，然后忽然想起似的说了：

「唔……」

春雪用双手捧住汤杯，感受着从陶瓷杯传来的热，有一句没一句地持续将念头转为言语。

「啊，那就这么办吧。我们就来一场直连对战，赢的人吃。」

「咦……咦咦……？」

「这个，对……对不起，我……」

抬起头一看，就在餐桌的对面，看见黑雪公主平静……当中又有着些许慧黠的笑容。春雪仔细盯着这双漆黑的眼眸，想找出有没有强颜欢笑的神色，但对看三秒钟已经是他的极限，让他再度低下头。

「咦，不，这是学姐的份啊。」