第九章

直到Silver Crow的雙腳踏上對戰空間的白色地面，春雪纔想清楚這串文字的意思。

對戰格鬥遊戲「BRAIN BURST」除了單人對戰與搭檔對戰之外，還有第三種對戰型態，那就是亂鬥模式。

開始的步驟非常單純。只要先用正常的超頻連線指令加速，打開對戰名單，從子選單選擇「亂鬥」就行了。但這種方式並不保證能把所有對戰名單上的人都拖進對戰空間。這是因爲這個機制只能叫來把亂鬥待機模式設定成

開啓

的超頻連線者，而且大家平常都會關掉這個模式。春雪當然也不例外。

──那我爲什麼會跑進亂鬥裏？

春雪差點陷入恐慌，這才注意到是怎麼回事。大概是因爲他剛纔關掉自動觀戰模式時，沒有仔細看清楚畫面就操作，並因爲觸控失準而開啓了同個分頁裏的亂鬥模式。

「……我爲什麼這麼冒失……」

春雪垂頭喪氣，悄悄地自言自語，就聽到身旁有人說出一句拿他沒輒似的話。

「……原來如此。所以你不是常態開啓

BR

模式的豪傑，只是因爲操作失誤啊？」

春雪嚇了一跳，轉過頭去，出現在眼前的是個身上披着純黑半透明裝甲，四肢的銳利刀劍閃出光芒，既豔麗又英勇的對戰虛擬角色。這個人當然只可能是黑之王Black Lotus。

「咦……爲、爲什麼？難道學姐也進了大亂鬥……？」

春雪以沙啞的嗓音這麼一喊，就看到紫水晶色的半徑面護目鏡左右搖動。

「很遺憾，我不像你這麼勇敢。我不是對戰者，而是因爲設定對你自動觀戰，纔會被叫來當觀衆。」

「啊……原、原來如此……太好了……」

春雪先鬆了一口氣。儘管發生的機率很低，但要是有任何一個其他王，也就是9級玩家，被叫進這個戰場，就會唐突地演變成一戰定生死的最終決戰。春雪仔細看看四周，發現在一片白茫茫的「冰雪」空間建築物屋頂上，可以看到少數幾名其他觀衆的輪廓。

一般來說，觀衆都無法靠近對戰者十公尺以內，但「上下輩」是例外。黑雪公主把面罩湊到春雪耳邊，以認真的嗓音輕聲說：

「即使你被拖進亂鬥空間的理由只是出於大意，把你拖進來的人卻沒這麼單純。畢竟總不可能有人是因爲操作失誤纔開始BR……也就是說，這個人要嘛是個不怕在其他軍團領土以一敵多的豪傑，就是……有着即使處於這種狀況也打得贏的『根據』。」

「……難、難道是，ISS套件…使用者……？」

「有這個可能性。如果真是這樣，你要極力避免接近戰。因爲敵人的目的也許不只是打贏對戰，還想擴大套件的感染。」

「是、是的……」

春雪先點了點頭，朝視野左上方瞥了一眼。如果是正規對戰，這裏應該會顯示出敵人的體力計量表與名字，現在則空無一物。在亂鬥模式裏，只有在接敵之後才能看見敵人的計量表。

「……HEY HE──Y，是個沒看過的FACE，該不會這場亂鬥就是YOU開……」

現在唯一的資訊，就是浮現在中央下方的導向遊標，但這個遊標也只會指出最接近的一名敵人所在的方向。

但春雪也放心不了多久，接着Ash不但噴出蒸汽，甚至還噴出了橘色的排氣火焰。

「不、不行啊Ash兄！這時候催油門會……」

「……難不成是……」

「你……這……你這……混帳傢伙……」

「這、這是什麼情形……」

「就說我什麼都沒做了！倒是Ash兄，現在的問題是，這場亂鬥是誰開的啊！因爲這個傢伙是知道對戰名單上有我和你在還按下開始鈕，也就是說，這人覺得不管是你還是我……甚至認爲我們兩個聯手都打不過他……」

而當頭部面罩完全合上，左肩的裝甲張開時，人格就會切換到「Cerberus Ⅱ」。這個人格說話就比較粗野，但最大的改變，是在於連能運用的特殊能力都會跟着人格切換。Ⅰ所擁有的「物理無效」就已經強得超出常軌，Ⅱ的「技能捕食」則更加駭人。這種能力名符其實，可以喫掉對戰虛擬角色的能力，Ⅱ當時就暫時複製了Silver Crow的「飛行能力」。

「肉、肉、肉搏？你又不是藍色系，在說什麼鬼話啊BULL SHIT！」

春雪以Silver Crow的速度飛奔，轉眼間就跑完了剛剛與黑雪公主直連走來的路程。他從原是商店街招牌的大型冰制拱門下穿過，來到青梅大道上，就看到雪白無瑕的雪原往東西兩方延伸出去。如果堆出一個從對戰空間一端橫跨到另一端的巨大雪人，想必非常有趣，但決定這個遊戲還是留到下次再說，現在春雪則以推進跳躍的方式，跳上聳立於路口東北方的冰塊屋頂。

然而……

他這一回答，Ash又用嘴噴出憤怒的白煙。

「咦、咦咦──！」

……我說Ash兄啊，說要排隊，不就變成以你會打輸我爲前提了？

也就是說，有個連上這個戰場的人，不想花時間沿着地形先出到青梅大道上，就直接從東北方，也就是中野車站方面直線移動過來。但冰雪空間的冰壁儘管比不上魔都或鋼鐵空間的物件，仍然十分堅固。要不用停下腳步就一路用武力開路，除非是有着高熱系攻擊能力的超頻連線者，再不然就是有着不把冰當一回事的強韌裝甲……

一個造型棱角分明的輪廓攔在他的去路上，這個人當然是Wolfram Cerberus。他散發出來的氣息和先前不太一樣，一種想不開的感覺從狼頭狀的面罩縫隙濃濃地傳了出來。

「我……我非得證明自己配得上Wolfram Cerberus不可！要證明這一點……唯一的方法就是現在立刻打贏你啊，Silver Crow！」

「你、你問我我問誰啊？搞不好會是7級以上的高等級玩家……」

「你……你在說什麼啊，Cerberus！『對戰』不就是有輸有贏嗎？大家都是這樣慢慢變強的……」

「啊……抱、抱歉，其實我本來打算一放學就要去中野，但是後來有很多事情要辦……」

「那樣就太遲了！」

小個子的Cerberus用交叉的雙手擋住了機車的前輪。儘管放低了姿勢，膝蓋卻並未着地。要是春雪做出同樣的事來，肯定會頂不住明顯超過兩百公斤的重量，被壓得全身關節噴出火花而倒地。以前他只是把這輛機車的後輪抬起十公分左右，雙手就受到了不小的損傷。

「嗯，知道了。等對戰開始，我就不能再靠近你，千萬不要疏於提防ISS套件。」

「給我WAIT一下──！我不知道YOU是誰，可是剛纔聽到現在，才發現你這1級的NEWBIE還真是話都你在講！你聽好了，這隻烏鴉是大爺我先預約的！想打就給我乖乖排隊！」

Cerberus突然大喊，讓春雪倒抽一口氣。灰色的金屬色虛擬角色握緊雙拳，用強行壓低的嗓音說下去：

春雪大喊一聲，轉身就踢着積雪的地面開始奔跑。

「我……非得一直贏不可！要是不一直贏下去，我，就會不是我了……！」

Cerberus從他在冰壁上開出的大洞走到青梅大道上，踩響積雪走了過來，在距離春雪與Ash只有兩公尺左右的位置停下腳步，輕輕一鞠躬。

「你、你這小子──！你還真敢SAY！不好意思，大爺我可不是觀衆，這裏是亂鬥空間，這些大爺我都會讓你REMEMBER啊！」

「可是……如果你的目的是想見我，爲什麼要特地開亂鬥？我本來還打算明天放學後還要去中野第二戰區說……」

「在寬廣的地方接觸，應該會比這裏好，我要回青梅大道去了。」

一聲轟然巨響響起，濺起大量的雪花。春雪以雙手要舉不舉的姿勢等着視野淨空。過了一會兒，出現在眼前的光景非常驚人。

「TERA SU──CK！你這小子差不多一點，乖乖讓我壓扁啊！」

春雪尚未吐槽，Cerberus卻視線始終固定在前方，低聲回答：

這嗓音、動作與口氣，都毫無疑問是「世紀末機車騎士」Ash Roller。由於雙方已經接觸，春雪的視野中也就出現了刻有他名字的計量表。但Ash的話卻有好幾個地方讓他覺得不對勁。

春雪還來不及阻止，Ash已經踹向打檔踏板，同時油門全開。前輪濺起白雪高高抬起，往Cerberus頭上壓去。

「大爺我TERA BURNING啊！竟然有人以爲可以一個人打贏我Ash大爺和臭烏鴉？這小子是哪裏來的SUCK混球！」

「真、真不愧是Ash兄……可是，那，這場亂鬥是誰開始的……」

可惜爲時已晚，接地的後輪猛然開始旋轉，必然導致機車前輪再度抬起。而且Cerberus不放過這個機會……

「我剛剛也問過……你爲什麼那麼急着對戰？昨天打輸所以想雪恥的心情我也不是不懂，可是更之前那場我就輸得徹徹底底……如果今天不行，明天再打過不就好了？」

冰雪空間內的建築物與其說不能進入，倒不如說建築物全都變成了冰塊，要爬上較高的地形，就必須具備特殊的能力。由於最靠近自己的敵人正沿着青梅大道接近，只要躲在這裏，應該就可以先看清楚對手是誰。春雪吞了吞口水，凝視導向遊標所指的方向。

說穿了Cerberus不只是「硬」，還很「堅固」。仔細想想，他正面接下重量級虛擬角色Frost Horn的衝撞，卻能留在地上而不被撞飛。若不是撐在地面的雙腳有着極高的耐重、耐衝擊力，實在不可能辦到。

北側冰壁上往東十公尺左右的地方，在一陣轟然巨響中粉碎四散。本以爲是紅色系的遠程炮擊，正要望向天空，立刻又發現不對。這厚實的冰壁不是從外側破壞，而是從內往外擊破的。

「好、好快……！而且，移動起來一點都不猶豫……我想這傢伙大概就是

開戰的人

，他會到這邊來。」

「這……」

春雪不由得驚呼出聲，從趴在冰壁上的姿勢起身。同時白色道路的遠方也亮起了帶着幾分黃色的車頭燈光線。

Ⅰ和Ⅱ都是可怕的強敵，但純以交談對象而言，還是跟Ⅰ聊起來比較不會緊張。因此春雪特意不去訂正Cerberus的誤會──儘管心中也不是沒有想裝模作樣的想法──問下去：

像是狼頭的面罩張開三公分左右，露出底下有點黑的護目鏡。雖然看不見鏡頭眼，但春雪痛切地感受到兩道強力的視線已經照射在自己身上。

「……我無論如何都非得在今天見到你……不，是非得和你對戰不可。我在中野等了一陣子，但看樣子Crow兄今天不會來，所以我就來到杉並……可是這裏是黑暗星雲的領土，我沒辦法對你挑戰，所以只好開亂鬥模式……」

春雪拚命搶話，Ash大哥纔好不容易把注意力拉回現在的狀況，不再從嘴噴出蒸汽。

「開戰者就是你嗎？Cerberus。」

「請、請等一下，Ash兄，我馬上幫你把機車……」

這個打斷春雪說話的叫聲，聽起來有一半以上像是哀嚎。

「是，Crow兄，就是我開的。能見到你真是太好了，我一直相信你一定會打開BR模式。」

道路兩側林立着本來是商店的冰壁，有些還垂下了較粗的冰柱，春雪一看到就以跳踢破壞。儘管遠不如「靈域」空間的水晶，但還是可以慢慢累積必殺技計量表。勝敗往往就決定在這不起眼的行動當中。

「是、是啊，不是我開的……可是，這也就是說，Ash兄你隨時都打開BR待機喔？」

所幸底下是很深的積雪，看來Ash並未繼續受到壓力損傷，但憑Ash自己的力氣似乎推不開機車。看到世紀末機車騎士放聲大罵、胡亂掙扎，春雪正要跑過去幫忙……

腦海中浮現出來的，是他在星期二放學後去到中野第二戰區對戰過程中，所發生的一個場面。當時春雪採取的作戰，就是背靠鋼鐵空間厚實的牆壁，準備伏擊應該只能從左邊或右邊接近的敵人。然而敵人卻從春雪意想不到的方向──正後方，打穿鐵板展開奇襲。

「瞭解！那我過去了！」

「對不起，請你不要來礙事。我只想跟Crow兄打，我不知道你是誰，但是我沒有事情要找你。」

「WHAT ARE YOU TALKING？大爺我只是在

LOOP7

上悠哉地兜風啊？你說你不是Starter，這是真的REALL

「OF COU──RSE！只要是有人SELL的BATTLE，大爺我都照BUY不誤！」

也就是說，關節技可能也對Cerberus不管用。春雪在腦內備忘錄里加上這麼一行，Ash就不耐煩地大喊：

這個超頻連線者，就是有着超高硬度鎢裝甲的神祕1級玩家。被藍之團的大幹部Mangan Blade評爲天才，能以「物理無效」特殊能力擋住所有非能量系攻擊的……

Ash Roller從座位上站起，拚命把體重往握把上壓，但Cerberus就是不動。他的面罩還開着，所以應該尚未發動「物理無效」，而且也不知道這種特殊能力對於壓力損傷是否有效。

春雪被坐在座位上雙手抱胸的Ash影響，跟着擺出同樣的姿勢聳聳肩膀。

就在思考運轉到這裏的瞬間，春雪發出沙啞的驚呼。

Ash以不經意的口氣說到這裏，眼窩又開始燃燒熊熊烈火，嘴前的縱向縫隙部分冒出白色的蒸汽。

「沒、沒有啦，我也沒有LOVING你……而且不是你把我拉進亂鬥模式的嗎？」

「可是，非對戰不可……是爲什麼？如果是說想對戰我還可以理解……」

「連續打平兩場，當然是有點燃燒不完全啦……可是今天早上那場，都是因爲你去撞睡暴龍……」

「HEY HE──Y！就算YOU再怎麼LOVING大爺我，用亂鬥模式搞這種SURPRISE戰，是不是有LITTLE過火啊？」

「N、NO！NO──！」

「我沒有這種時間！」

春雪打斷Ash的話這麼一問，造型棱角分明的面罩就再度上下點動。

春雪喃喃自語的同時跳回道路上，美式機車的騎士似乎也就發現了他的這個動作，微微加快速度接近。車體轉眼間就越來越大，以後輪濺起盛大的雪花做出甩尾煞停。眼熟的骷髏面罩騎士就坐在停止的機車上，伸直雙手食指指了過來。

然而……先告訴他敵人是誰的，卻不是視覺而是聽覺。

「我還以爲你是打算要把早上打平的那場做個了結啊。」

Ash死命抓着握把，拚命想把機車往前倒，但車身反而慢慢往後傾斜，最後砰的一聲倒在雪地上。巨大的引擎下方傳來：「嗚嘎！」的喊聲與紅色的損傷特效，顯示在春雪視野右上方的ASH體力計量表減少了一成左右。

這乘着寒風傳來的粗獷重低音，春雪已經不只是聽過，甚至今天早上就已經聽得不想再聽。那是整個加速世界裏都多半找不到第二件的內燃機搭載型強化外裝──也就是機車──所發出的引擎聲。

這句以堅毅的少年嗓音說出來的話，讓春雪一時間答不出來。因爲他之所以開啓亂鬥模式，純粹是冒失到了極點的操作失誤所造成的，但現在不是在意這種事情的時候了。

Cerberus難得吞吞吐吐，微微低着頭回答：

春雪與黑雪公主同時望向商店街南方，但被有着平緩彎曲的冰壁遮住，看不見這條細小的道路遠方。

就在春雪頭痛不已的時候。

春雪這麼一說，黑雪公主也迅速點頭。

「唔……喔喔喔！」

但這時卻聽到排氣量很大的V形雙汽缸引擎發出吼聲。是之前一直不說話的Ash Roller右手用力催了油門。

「……大爺我想起來了……Crow，我想起我得把你壓得很～扁很扁纔行啊……」

「哼，大爺我和你的等級加起來不就有10級啦！怕7級還敢跑在環七上嗎！」

看到他站在機車踏杆上，右手扭轉油門，春雪用雙手比出一個大交叉。

春雪不由得先道歉，接着第三次歪頭思索。

「Wolfram……Cerberus……」

不知道爲什麼，這個像是年幼少年一般高亢而清澈的嗓音，會讓春雪聯想到金屬被施加壓力到幾乎碎裂的情形。春雪停下腳步，看着對手藏在護目鏡下的眼睛問說：

──他這說法聽起來像是騎機車在環七大道上兜風，但Ash的本尊日下部綸其實是搭公車上下學。不過吐槽這一點就太掃興了，所以春雪姑且把這件事擺在一邊攤開雙手回答。

「……Crow兄，我再拜託你一次。請你……和我打。」

「不、不是這個問題……」

他犀利地大吼，同時雙腳像強力彈簧似的伸直。被他從下往上在前輪上施力，機車幾乎當場直立，車身不穩定地前後左右搖動。

就在春雪喊出這個名字的同時，籠罩在洞口的冰霧後方，出現了一個棱角分明的輪廓。覆蓋着金屬灰色調裝甲的右腳，深深踏進路面上的積雪。系統進行接敵判定，讓春雪的視野右上方出現了第二條體力計量表，上面顯示的名稱無疑就是Cerberus。

春雪趕緊問出這個問題，就看到骷髏安全帽上面也冒出了大大的問號。

「……對不起，Crow兄，現在我不能告訴你理由。很抱歉都是我在要求……但是拜託你，請你和我打一場！」

「不、不、不管是間接還是肉搏，我都沒跟綸同學做任何奇怪的事情！」

Wolfram Cerberus的名稱意味着地獄三頭犬，而他也人如其名，身上有着兩個以上──多半是有着三個人格。從態度、語氣，以及原本的頭部在正常發揮功能看來，現在和春雪談話的，就是第一個和春雪打過的「Cerberus I」。一副少年的語氣，說話非常有禮貌。

「有什麼辦法，那個時候是你跟我妹間接接……」

Cerberus莫名地以有點鑽牛角尖的嗓音這麼呼喊，踏上了一步。

這句話伴隨着物理壓力擴散到空間中，劇烈撼動了飄在空中的鑽石塵。Cerberus彷佛想強調話已經說完，高高舉起雙拳往水平方向攤開，接着在胸前劇烈地互擊。系統接收到發動特殊能力的動作指令，仿野獸上下顎的面罩猛然咬合。這表示他轉移到了「物理無效」狀態。

「……接下來只能用拳頭講了，是吧？」

春雪喃喃自語，接着點頭回答：

「我知道了，我們就打一場，畢竟我們是超頻連線者。」

聽到這句話的瞬間，Cerberus精瘦的身體微微顫動，但立刻默默點了點頭。春雪先對還被壓在機車下面掙扎的Ash Roller說了聲：「對不起，Ash兄，請你等一下」，接着往後跳開一大步。朝倒數的時間一瞥，還剩下將近一二○○秒。Cerberus的戰鬥風格和他相似，打起來很容易速戰速決，所以應該夠分出勝負。

春雪在寬廣的青梅大道正中央放低姿勢，雙手在身前擺出架式，大喊一聲：

「來吧！」

緊接着立刻聽到回應：

「我要上了！」

Cerberus腳邊掀起了大量的雪。春雪動用全部的五感，捕捉對手筆直衝來的身影。Cerberus爆發性的衝刺力還是一樣驚人，但地面的積雪成了阻礙，讓他的速度比昨天在暴風雨空間裏慢了一些。

……同樣的戰法可贏不了我！

春雪在心中這麼吶喊，以緩慢的動作左腳後縮，緊接着Cerberus就扭轉身體，踢出右腳中段踢。

春雪以右手掌柔軟地接住這幾乎連空中的冰分子都會粉碎的一腳，接着自己也猛力讓身體往左迴旋，把對方帶進同個方向的旋轉動量，同時以左手抓住Cerberus的腳踝。

「……喝啊啊！」

短短的呼喝聲中，以半撲向對方的姿勢拋摔對手。Cerberus就像昨天一樣，直線的剛性招式被春雪「以柔克剛」，眼看就要一頭栽進地面……

聽到大量的積雪在一聲悶響中濺起，春雪才總算發現演變這樣的情形，失策的不是Cerberus而是自己。

對上物理無效狀態的Wolfram Cerberus，唯一有效的傷害來源就是「摔技」，但這招在冰雪空間的效果會減半，因爲地面的積雪會變成軟墊。Cerberus被摔後，體力計量表減少了將近一成，但並未像昨天那樣行動停止，從下方用雙手雙腳纏上春雪的身體。

「嗚……！」

春雪拚命想掙脫，但Cerberus裝甲上尖銳的棱角卻成了倒勾卡住。轉眼間就被Cerberus從正面纏上，用雙手雙腳分別固定住他的胸部與腰部。

「……這就是『物理無效』的另一種用法。」

春雪以顫抖的嗓音叫出這個名字的瞬間，陽光再度被雲層遮住，讓輪廓得到了色彩。

他再度聽到了嗡的一聲，一棟五層樓建築的屋頂閃出紫色的光芒。幾乎就在同時，一種灼熱無比的感覺貫穿右肩。包括先前的一擊在內，體力計量表已經扣到不剩一成。

耳邊剛聽到這句話，立刻就有強大的壓力襲向胸部與腹部。Crow的金屬裝甲發出異樣的聲響而彎曲，劇烈迸出橘色的火花，視野左上方的計量表被毫不容情地消減。

「對……我以前，就在那邊那家醫院……」

「……跟我一個重要的好朋友打過。最後我就像現在這樣，拖着好友飛在天上……我本來想把點數瀕臨耗盡的他丟到地上。」

「……這……就和昨天跟你打過的『二號』一樣……身爲『一號』的我，也只是預備品。」

「──Argon Array……」

春雪以左手按住右肩受傷的部位，拚命凝視大樓屋頂。看樣子有人站在屋頂上，但逆光讓他只看得出輪廓。這人身材苗條，頭部卻大得突兀。

一聽到這句話，春雪甚至一瞬間忘了自己所處的危急狀態，全力運轉大腦。

「我也……想知道……這個答案。如果說這個世界裏……有着比打贏對戰還更重要的事物……我也想……看一看。」

被春雪以雙手按住的面罩下，發出恢復冷靜的嗓音。

「……」

春雪推測他所謂的那個東西，指的就是受詛咒的強化外裝「The Disaster」。既然Ⅱ是負責控制災禍之鎧，那麼Ⅱ就是負責賺取超頻點數了？

春雪在呻吟聲中倒地，就看到有個身影攤開雙手攔在自己身前。是Cerberus。

Cerberus發出沙啞的驚呼聲，春雪就瞪着他這縮減到只有一公分寬的面罩縫隙，雙手完全攤開，喊出招式名稱。

光屬性能量攻擊，是和以「黑暗擊」爲代表的虛無能量攻擊相反的屬性，與雷射攻擊相比則似是而非。這種屬性沒有熱量，幾乎可以貫穿所有裝甲，是造成非指向性的純粹衝擊。

Cerberus以露出的黑色護目鏡，環顧這一路延伸到遠方地平線的冰雪世界，輕聲說道：

他簡短地說完，雙手就抵上Cerberus的頭部，全力嘗試把他從身上分開。如果他的手並未受到束縛，遇到這種情形應該會以打擊招式進攻，但當Cerberus發動「物理無效」時，拳擊或肘擊都不管用。

「喔……喔喔喔！」

春雪大喊一聲，放開雙手，迅速在眼前交叉。空氣轟然震動，Silver Crow的鏡面護目鏡迸出純白的光芒。

Cerberus之所以不挑更脆弱的脖子，而是對胸部施壓，多半就是有着想癱瘓春雪飛行能力的目的。看樣子他真的研究過Silver Crow的弱點。儘管好奇這資料是誰整理的，但現在更重要的是……

春雪忍着一股上衝的熱流這麼回答，接着深深吸一口氣，正要說：「跟我一起來」。

「……」

這招「頭錘」的損傷屬性，一半是物理／打擊，另一半則是能量／光。

但他說不出這句話。

「……一種……成分。」

另外還有一點。幾乎所有近戰系的必殺技，無論攻擊目標爲何，都會取消反作用力對自己造成的損傷。如果是普通的頭錘，反倒是出招的春雪自己會扣計量表，但唯有現在不一樣──

「……可是，我下不了手。不是因爲他是我好朋友，也不是因爲同情。是因爲我覺得對戰的意義不該由BB系統決定，應該由我們自己決定。我們雖然是爲了取得超頻點數、提升等級，爲了變強而戰……可是，這不是全部。相信一定有着更重要的東西，會透過對戰得到或失去。」

春雪大吼一聲，把重金屬虛擬角色從地面拔了出來。接着繼續以全速垂直上升，轉眼間就來到將近一百公尺的高度。

即使處於軀幹慢慢被壓扁的痛苦當中，春雪仍然對Cerberus產生了強烈的讚賞念頭。

「嗚啊……！」

「什麼……」

說着微調身體面對的方向，讓聳立在阿佐谷車站東北方的大型醫院進入Cerberus的視野。

「是的。所以我非得一直贏下去不可。我非得打贏，證明自己是有用的工具不可……」

「……你說的……是什麼東西……？」

他的話絕對不誇張。由於春雪的必殺技計量表已經集滿，只要拖着Cerberus飛到高空，用俯衝推他撞向地面，應該就可以造成損傷，然而春雪的背部──用來張開金屬翅膀的部分卻被牢牢固定住。如果想強行張開，說不定反而會讓翅膀損壞。

「那……請你現在就證明這點給我看！」

透過貼在一起的裝甲聽到這句話，春雪心中立刻有一股火焰熊熊燃燒起來。

這是個含笑的女性嗓音。這種關西腔春雪不但聽過，而且還是在四天前的「七王會議」中站上證人臺時，從極近距離聽過。

「預……預備品……？」

Cerberus從零距離受到意想不到的衝擊，驚呼出聲的同時放鬆了雙手的擒抱。遲了一瞬間後，背部重重撞在露出的白色地面上。和昨天同樣的摔技損傷當場生效，第一撞就扣了三成以上的體力計量表，又多扣了三成。

當春雪將視線從遠方的醫院，拉回到再度沉默的Wolfram Cerberus身上時，卻驚覺地瞪大了眼睛。

BRAIN BURST的對戰虛擬角色幾乎都有嘴，但不需要呼吸。因此無論身在水中還是宇宙空間，又或者被勒住咽喉或胸部，也不會產生窒息損傷。但春雪的計量表仍然在減少，這是因爲他在承受物理壓力損傷。金屬色的裝甲本來理應承受得住空手施壓的招式，但這招卻靠着Cerberus那壓倒性的裝甲強度，達到必殺的境界。

這時遠方高空的雲層縫隙間射進朦朧的陽光，將由雪的純白與冰的淡藍點綴而成的冰雪空間照得美不勝收。春雪雙手吊着Cerberus轉移到懸停狀態，兩人的虛擬角色也籠罩在色彩各不相同的銀色光芒中。

昨天對戰的尾聲出現的Cerberus II，也就是住在虛擬角色左肩的「二號」就說過：「因爲我是爲了某個目的而調整出來的」「就是裝備上被你封印起來的那個東西」。

春雪忍着痛苦，從被絞緊的胸口擠出這句話。幾分鐘前他才說過要「用拳頭講」，但有個問題他就是不能不問。

這個人影舉起之前撐在腰間的右手，豎起一根手指輕輕搖動。

本以爲他又引發了人格交換現象，但看樣子並非如此。罩在臉上的面罩鏗的一聲開啓。

「沒用的，Crow兄，我看過一大堆你的研究資料。你沒有任何手段可以從這個狀況反敗爲勝。」

也就是說，即使其中一半威力受到Cerberus的「物理無效」所阻，另一半卻會穿透。

如果這只是普通的頭錘，當然破不了「物理無效」的加持，相信粉碎的反而會是Crow的面罩。然而春雪所使出的，卻是Silver Crow的1級必殺技「

頭錘

」。

體力計量表只剩下不到三成。照這個速度，多半不用一分鐘就會扣光。但春雪仍然堅定地點頭回答：

「……但你卻這麼急……到底是爲了什麼……？你說不一直贏下去，你就會不再是你……這是什麼意思……？」

春雪並不覺得他會回答，但令他喫驚的是眼前的臉孔發出了極小音量的說話聲。

Cerberus並不回答春雪摻雜怒氣的逼問，但春雪仍以幾乎被壓垮的嗓音大喊：

就在春雪跟着看去的瞬間。

春雪回答完，先頓了頓才說下去：

「……你很強，Cerberus。你真的很強。」

「……那，你看的資料，似乎……不完整啊。」

黑雪公主聽到這幾句話，流着眼淚打了春雪一巴掌。想來就是在那一瞬間，春雪才成了真正的超頻連線者。

「這種證明……根本什麼價值都沒有！超頻連線者唯一非證明不可的，就是堅強的心！而證明的對象，永遠都是自己！」

Cerberus的雙手在顫抖的嗓音中動了動，從下方反握住抓住他的手。

圓滾滾的頭盔拖出彗星似的尾巴，以驚人的速度往斜下方衝去，轉眼間就衝過一公尺的距離，重重撞在Cerberus的臉上。這一記頭錘撞出幾乎撼動整個對戰空間的同心圓狀特效，連四周的積雪都被激飛。

「我也還不知道。可是，我覺得只要和夥伴一起在這個世界打下去……不，是隻要活下去，有一天就會知道。」

「對你來說，這場對戰只是幾百次對戰當中的一場！所以就算輸了，也不會有人放棄你！可是我不一樣！對我來說，每一場對戰都非打贏不可！如果你要說我的這種『證明』是假的，你的『證明』纔是真的……那請你現在！就從這個狀況下，打贏給我看啊，Silver Crow！」

「頭……錘──！」

她全身的裝甲是淡紫色，戴着很大的帽子，臉的上半都被附有圓形鏡頭的大型護目鏡遮住。帽子前方還嵌着兩個比護目鏡更大的鏡頭，其中一邊以遮罩遮住，另一邊則露了出來。

「我也不想做這種掃興的事啊，小一。」

「……嗯，是啊。畢竟這個世界是無限的。」

隨着吶喊的情緒升高，熊抱的壓力也越來越強。照理說他的力氣本身應該比不上藍色系的大型虛擬角色，但有着絕對硬度的裝甲本身就成了武器，壓得Crow裝甲凹陷，棱角更在上面刺出洞來。

聽到春雪這句話，貼在一起的頭部微微點頭回答：

春雪發出驚呼聲，Cerberus也同樣發出「啊啊……！」的叫聲。聽起來像是他知道這道光束是怎麼回事，但春雪還來不及問個清楚，就已經頭下腳上，螺旋下墜。他拚命試圖靠右邊翅膀恢復平衡，但身上掛着沉重的Cerberus，實在是力不從心。春雪心想至少不要讓他受到從高處摔落的損傷，在即將着地之際強行發出逆向推力，終於勉強完成軟降落。

「……我也……」

「嗚啊……！」

「……你之所以留在1級，理由就是爲了這個？爲了增加打贏對戰時賺到的點數……」

因爲他看到仿狼頭造型的面罩下露出的護目鏡邊緣，流下了閃閃發光的冰珠。這不是沾到飄舞在對戰空間中的鑽石粉塵，而是凍結的眼淚。

這次換Cerberus燃燒着多種情緒這麼呼喊。

他們撞飛大量積雪墜落的地點，是在原來所待的路口西邊五十公尺左右。在路口可以看到似乎總算從機車下面脫身的Ash Roller，用雙手食指拚命指向南方。

「對。我和二號只有在各自進行自己職責的時候，能夠獲准當Cerberus。而我的職責……就是打贏對戰。我只是用來打贏對戰，賺取點數的工具……」

Cerberus儘管受到幾乎半個人都埋進堅硬地面的衝擊，仍然果敢地立刻試圖反擊。他再度伸出雙手，想再度抱住Crow晚他一步落下的身體。

Wolfram Cerberus不動。

……真有一套。

「唔……喔喔喔喔！」

昨天的午休時間裏，和楓子一起幫春雪特訓的黑雪公主就說：「你最好想成昨天對戰裏對Cerberus用過的招式，今天都已經不管用了」。因此春雪才運用第一戰中並未動用的「四兩撥千斤」贏得勝利，但Cerberus卻也同樣只花一天，就對春雪的招式做出了對應。

因爲一道從地上延伸上來的淡紫色光束，輕而易舉地射穿了春雪的左邊翅膀。晚了一拍後，聽到嗡一聲高亢的震動聲響。

Cerberus以不成聲的聲音喃喃複誦，春雪朝他重重點頭：

「唔……喔……！」

春雪語帶呻吟地這麼一說，就卯足全力，把雙手完全撐直。不只是被絞緊的胸部，連肩膀與手肘都濺出火花。雙方的面罩分開了將近一公尺，但Cerberus的手仍然不鬆開。但春雪的目的並不在此。

「你看得到的。」

「我都不知道……原來就連正規對戰空間，也可以看得到這麼遠……」

由於這招射程短，前置動作又長，正常出招根本打不到人。值得紀念的初次使用時，就出過在即將發動之際被Ash Roller的機車壓扁的洋相，所以之後春雪可說完全不再動用這招。

他再度發出哀嚎似的嘶吼。從他的話聽來，他顯然知道這個發射紫色雷射的攻擊者是誰。

「證明自己是有用的工具？對誰證明？對『上輩』？對夥伴？還是對軍團長？」

「爲……爲什麼？和Silver Crow打應該是我的工作！」

短短一公尺。他不惜多消耗所剩不多的體力計量表，就是爲了拉出這段距離。

「嗚啊……！」

也因此，幾乎所有超頻連線者都不知道他有這麼一招，相信Cerberus看到的資料也不例外。即使萬一他知道有這招，也不可能知道詳細的屬性。

他想起了剛當上超頻連線者的那陣子，就對上輩黑雪公主說過說過類似的話。說我只是用過就丟的棋子，只是乖乖聽命行事的工具，你其實也知道這樣的待遇才適合我。

Argon Array外號四眼分析者，具有能夠透視其他超頻連線者能力畫面的特殊能力。她的外號就來自這種能力，春雪本以爲這表示她並不具備搶眼的攻擊力，沒想到……

春雪發出呻吟聲之餘，拚命撐直雙手，但雙方的面罩只分開了五十公分左右，Cerberus圈在他背上的雙手絲毫沒有要鬆開的跡象，春雪的努力反而增加了壓力造成的損傷，加快了計量表的減少。

但春雪迅速閃動雙手，反而抓住Cerberus的手，將金屬翼片從重獲自由的背上完全張開。

「知道了，我就證明給你看。」

「加速世界裏還有很多很多你不知道的事情啊，Cerberus。當然我也一樣啦……我不時會想，就連對戰的勝敗，其實也只是這個世界的一種成分……」

「那你爲什麼來礙事……」

Cerberus以沙啞的嗓音說到一半，紫色閃光又閃出十字光芒。

光源來自Argon Array帽子上的鏡頭。鏡頭髮出嗡的一聲。這次射出的細小雷射不是射在春雪身上，而是從Cerberus頭部附近掠過，深深射進後方的冰壁。

「小一，說我礙事也太難聽了吧，也不想想我是來幫你的。好啦，不要在那邊套無謂的交情，趕快從這小弟弟身上要走點數吧。不然……」

儘管距離將近三十公尺，春雪仍然看到Argon的嘴角露出開朗的甜笑……但這笑容當中卻又有着一股令人不寒而慄的冰冷。

「……這次小三真的會跑出來喔？」

這句話春雪聽不懂，但一聽到這句話的瞬間，Cerberus的背影就劇烈顫抖，爲了保護春雪而攤開的雙手也微微放低了角度。

但接着這個小個子的1級超頻連線者就握緊了灰色的拳頭。從正面看着達到8級的Argon，大喊：

「我……我再也不想打這種只爲了賺點數的對戰了！Crow兄教會了我！告訴我這個世界上……有比點數，比勝敗，更加……」

嗡。

第四發雷射命中的地方，是Cerberus的左腹部。

對物理攻擊有着絕對抗性的超硬鎢裝甲，被這道口徑凝聚得像針一樣細的射線輕而易舉地貫穿，剩下三成多的體力計量表一口氣被扣到未滿一成。

春雪伸出雙手，抱住腳步踉蹌往後一倒的Cerberus。但身體使不上力，膝蓋跪到雪地上。Argon從高處俯視無力站起的兩人，以仍然不失開朗的語氣說：

「不行啊，小一！你怎麼可以跟我頂嘴呢？小一的工作不就是去賺很多很多的點數嗎？除此之外你什麼都不用去想。畢竟……」

她的話被一陣突然響起的巨大引擎聲打斷。接着更有一聲比引擎聲更大聲的喊聲：

「TERA SU──CK！」

春雪震驚地轉頭一看，就在東邊遠處的路口，看到重新騎上機車的Ash Roller雙眼燃燒着前所未有的怒火。

「喂！那邊那個紫色四眼田雞！不要給我越講越囂張！看大爺我！怎麼幫你LE──SSON！對戰的MEANIN──G！」

兩根排氣管噴出深紅色排氣火焰，美式機車開始朝Argon所待的大樓筆直衝去。

「不……不可以，Ash兄！快跑……」

春雪拚命喊叫，但射出的雷射毫不留情，從正面射穿機車的車頭燈，一路貫穿到油箱，讓行駛中的機車籠罩在紅黑色的爆炸火焰當中。

「分析者」再度露出滿面笑容說：

Argon Array這冷酷無情又壓倒性的攻擊，正一點一滴地從春雪、Ash與Cerberus身上，奪走寶貴的事物。他會流下眼淚，就是因爲感受到這一點。儘管想挺身對抗，拿回被奪走的事物，身體卻不聽使喚。

機車冒出大火，靠慣性行駛了一會兒後往旁一倒，Ash腳步踉蹌地走遠幾步，往前撲倒在地。或許是因爲對爆炸屬性的傷害挨個正着而痛得暈眩，沒有要站起的跡象。體力計量表和春雪他們一樣，減少到未滿一成。

「沒辦法，今天就先收場吧。小弟弟，你應該慶幸，就算被我殺了，也扣不了幾點點數，你可以放心的。」

（待續）

把停止發射而專心閃躲的Argon逼到屋頂角落之後，冰槍才停止投射。

但春雪口中仍然發出悲痛的呼聲，兩眼滲出眼淚。

Argon收起笑容瞪視，春雪也茫然順着她的視線望去。在青梅大道對面的北側，有一棟差不多高的大樓。這種大樓屋頂上，站在東南角落的第五名超頻連線者，籠罩着一層比冰槍更加透明的水藍色。

「啊……啊啊……」

這人同樣是女性型虛擬角色，但外型卻不穩定地搖動。這是因爲這個人全身都覆蓋着一層透明的流體──水。或許是因爲冰雪空間的寒氣影響，水中混進細小的冰晶顆粒，讓虛擬角色全身都像鑽石似的閃閃發光。

這名神祕的水虛擬角色，以流線型面罩上發出泛青色光芒的雙眸注視Argon Array，用平靜卻又強而有力的聲響說道：

但接着亮出光芒的，卻不是紫色的雷射。

春雪抱着Cerberus轉頭，朝大樓上的Argon看了一眼。

這裏不是無限制中立空間，而是屬於正規對戰之一的亂鬥空間。因此即使計量表扣到零，也只是增加一場敗績，減少幾點點數，之後就可以直接離開對戰空間。

「要輸給1級而扣掉一大堆點數的人，是你。」

春雪記憶中很深很深的地方，傳來一陣水流的聲音。

帽子上的鏡頭將準星對在春雪身上，開始籠罩在紫光之中。紫光越來越明亮，越來越強，最後集中在一個點上。

對戰不是隻爲了賺取超頻點數而打，一定還會因而得到或失去更重要的東西。剛纔春雪就對Cerberus這麼說。

不知從何處飛來的藍色光芒，擦過了Argon的左肩。緊接着就是第二次、第三次攻擊。接連投射過來的不是雷射，而是冰。是像針一樣尖銳的冰之槍。